[CherShen la femme], или Систематические подставы для самого несчастного пользователя в мире!!1

      — Ну? писал ты что-нибудь об этой пещере? — требовательно спросил Юань, когда они спешились у нужного места.       — Даже и не припомню, — сказал Самолёт, изображая из себя умного человека. — Было ли что-то подобное?.. Ты знаешь, у меня так много гениальных идей, всё не упомнишь. Так что это за пещера? тут есть какой-нибудь тайный проход или вроде того?       — Вроде того, — буркнул Юань и лёгким движением руки столкнул Самолёта в воду.       Едва Шан Цинхуа вынырнул, отплёвываясь, как завопил:       — Это покушение! Я буду жаловаться!..       — Успехов, — пожелал ему Юань, тоже спустился в воду и поманил рукой. — Пошли давай.       Они прошли по извилистому туннелю под ворчание Цинхуа; когда же влага, как прежде, соскользнула с них, словно сброшенная кожа, маленький заклинатель сразу повеселел. Он удивлённо закрутился на месте, осматривая себя со всех сторон.       — Никогда бы не подумал, что встречу такую умную воду! — воскликнул он.       «Проду!..» — тут же рассыпалось под сводами пещеры, отчего писака вздрогнул.       — Ах, я до сих пор слышу восторженные крики своих фанатов, — Шан Цинхуа сентиментально вздохнул. Замешательство его надолго не задержалось. — Значит, об этом явлении ты все уши мне прожужжал?       «Ты бы душу не обижал…»       Юань скорбно покачал головой.       — Согласен. Это так грубо с твоей стороны, Самолёт, — сказал он негромко. — Ни капли тактичности.       Шан Цинхуа поморгал, потеребил ухо, будто плохо расслышал. И зашептал так же, как Шэнь Юань:       — А это точно эхо? Барахлит же.       — Поэтому я и сказал, что оно неправильное. Ты чем слушал?       — Может, это вовсе не эхо, а призрак? Или что-нибудь вроде того.       — Это ты мне скажи.       — А чего сразу я?       — Давай, Самолёт, напрягись и вспомни: был ли у тебя в черновиках такой персонаж?       — Сказал ведь уже, что я такого не писал.       Юань уставился на него тяжёлым взглядом.       — Учти, если окажется, что ты просто забыл о собственной супер-важной детали…       — Да не забыл я! —вскинулся Цинхуа и тут же вздрогнул от искажённого повтора: «Забыл. меня…» Он снова убавил тон. — Слушай, это уже хамство. Такое недоверие… Хорошо, знай же, я обращусь к своей Системе для чистоты эксперимента, но только ради тебя.       — На что мне твоё одолжение? Ты же говорил, она не обладает собственной волей.       — И что? Инфа о мире и прочем все равно в ней имеется. Видишь ли, в моей, — протянул он, — Системе находится всё, что было в моём компьютере на момент переноса сюда… я это выяснил опытным путём… И это как минимум все главы «Пути» и черновики, не считая личных чатов и комментариев!..       «Без комментариев…» — разнеслось в воздухе, и Шан Цинхуа тихо скрипнул зубами. Подумать только, какой-то сбоящий воздух над ним издевается, стоит только голос повысить!       Юань же сложил ладони в молитвенном жесте.       — Мне искренне жаль твою Систему. Ей приходится терпеть слишком многое.       Шан Цинхуа ненадолго застыл, взгляд его помутнел, будто заклинатель находился мысленно далеко не на этой земле. Наконец он развёл руками:       — Моя Система говорит, что никаких упоминаний о неправильном эхе нет. Следовательно, не моя работа. Это какая-то местная аномалия.       Юань хмыкнул, обдумывая это.       — Ладно, приму пока такой ответ. Благодарю.       Помолчали.       — И всё? Вот так ты, значит, со мной? Ради этого ты притащил меня сюда — спросить, почему эхо работает с неполадками?       «Эти работают с недостатками…»       Шан Цинхуа пыхтел от возмущения.       — С тебя этого более, чем достаточно, — повёл плечом Шэнь Цинцю. — Я дурак, по-твоему, оставлять на своем участке какое-то неопознанное привидение? Но раз Эхо не творение твоего хромого пера…       — Эй!       «Хромой дуралей!..»       — …тогда это, видимо, местный дух грота, охраняющий своё… что бы это ни было за сокровище, —Юань неопределенно махнул рукой на постамент с диском.       Лорд Аньдина проследил за его жестом и уставился в диск. Перевёл взгляд на Шэнь Цинцю. Выразительно поднял брови.       — Так это, по-твоему, сокровищница? Вроде пиратского схрона или пещеры Али-Бабы?       — Ну, — фыркнул Юань, — я бы не судил так конкретно… и грубо… но в общем и целом, это кажется мне единственным объяснением.       Цинхуа звонко (пожалуй, чересчур картинно) хлопнул себя по лбу, так что по всей пещере разнеслось.       — Ты точно дурак. Победитель всех дураков. Какое неуважение к святилищу собственного зверя-покровителя!       «Покровителя!..» — поддакнуло сверху.       Юань всем видом показал, что не понимает, о чём разговор, и вообще ему это неинтересно; и Цинхуа схватился за голову.       — Какой же ты дура-ак. Боже!..       «Боже!..» — укорили Юаня; и почему вдруг неправильное Эхо перестало вдруг сбоить?! Это наглое поддакивание придало Самолёту сил, он с важностью воздел палец к потолку, прежде чем обратиться к лорду Цинцзина:       — Ладно, уговорил. Только по дружбе поясняю, несчастный. А то не к лицу Шэнь Цинцю ходить необразованным… короче! Подобное святилище есть на каждом пике, и диск такой же имеется… и у меня тоже такой, только с другим рисунком, кажется. А вот эхо в комплект не входит, так что никак оно не связано со святилищем, — заклинатель осуждающе поцокал языком. — Ну, и как можно не знать такие важные вещи? Да это известно даже самому маленькому горному лорду!       Шэнь Цинцю в показной задумчивости постучал пальцем по губе.       — И кто же в этом виноват? Не тот ли господин автор, что ни слова не написал о такой важной детали мироустройства?       Шан Цинхуа сделал вид, что не услышал его.       — Да-а, братец Огурец, ты ещё такой зелёный и наивный… Ладно уж, по дружбе покажу тебе одну штуку… Пошли!       Он резво развернулся к водоёму под обиженно разносящееся: «Без стука пришли… ушли!..»              — Куда ты, тупой Самолёт? — позвал Юань, следом загребая ладонями воду. — Что там насчёт зверя-покровителя?       — Идём, идём. Да-а, Огурец, кто бы мог подумать, что ты не всезнающий задрот… точнее, я бы сказал, что ты вызубрил всякую чушь, а вот главное, главное-то проглядел! Придётся мне присмотреть за твоим обучением…       Писака продолжал самодовольно распаляться, не давая и слова вставить, отчего Юань закипал. Уже на выходе из пещеры, когда Шан Цинхуа замолк, пытаясь выбраться из воды, он проворчал как бы между прочим:       — Жаль, что Система не ловит радио, чтобы можно было заткнуть твои излияния нормальной музыкой.       Сказано же было, что Юань проворчал это как бы между прочим? Но Самолёт всё равно имел наглость ответить:       — Что ты там бормочешь? Есть у меня музыка, можешь не беспокоиться, спасибо большое.       Шэнь Цинцю так и замер, с вытянувшимся лицом, положив ладони на край каменной плиты, но так и не поднявшись из воды. Цинхуа, уже сухой, обернулся к нему с недоумением.       — Чего ты застрял? Пошли. Или вашему поганому величеству нужно подать руку помощи? — он издевательски склонился, изворачивая ладонь.       — В твоей Системе есть музыка?       Шан Цинхуа снова выпрямился, недоуменно нахмурившись.       — Ну, есть. Я же сказал: в моей Системе есть вся инфа, которая была на компьютере. Калькулятор, например, — крайне полезная вещица; или, там, э-э, всякие планировщики, для работы… черновики, зарисовки… кое-что из чатов… Даже твои комментарии! Прямо сейчас могу открыть эти твои гадкие…       — Реально музыка есть?       Самолёт чертыхнулся.       — Да есть, я же говорю…       Они помолчали.       — Честное слово, я даже включаю иногда, — добавил Цинхуа. — Только не очень часто. Сам понимаешь: репертуар не обновляется, а за десятки лет надоест слушать одно и то же…       — Настоящая? — допытывался Юань. — Ну, то есть, со словами и не для релаксации?       — Ну.       Вновь помолчали, глядя друг на друга.       — Умоляю, пусть это не будет что-то дикое, — пробормотал Юань, потирая пальцами глаза.       — Не без этого. Но вообще-то у меня довольно приличная коллекция. Хитяры! Закачал в своё время разного, чтобы лучше главы печатать.       — Не помогло, похоже…       — А ты что, заскучал? хочешь послушать? — масляно улыбнулся Шан Цинхуа и, вновь кривляясь, протянул руку. — Тогда поосторожнее со словами. Так, что бы мне такого пожелать в обмен на эту услугу?..       Шэнь Цинцю мрачно взглянул на этого наглого, бессовестного… потом резко схватил его за протянутую руку и снова утянул в водоём. Пока Шан Цинхуа отплёвывался и верещал про очередное покушение, лорд Цинцзина степенно выбрался на поверхность.       — Ты злой, Огурец! — негодовал писака, карабкаясь из воды. — Вот возьму и не поделюсь с тобой своими записями — посмотрим тогда, как ты запоешь! Сомневаюсь, что ты мастер караоке!..       — Угомонись. С чего ты взял, что я вообще услышу твою Систему? Ты мою вроде не слышал.       Самолёт перестал верещать и озадаченно воззрился на собеседника.       — Ну-ка, Система, скажи, какая сегодня погода? — произнес он, после чего выпучился на Шэнь Цинцю. — Ну, что? Слышал?       — Ничего не слышал.       Они несколько раз повторили опыт, пробуя по-разному отдавать команды: мысленно, вслух, Юань к Системе Цинхуа, тот к Системе Юаня, вдвоём одновременно… Ничего. Будто они сами с собой разговаривают!              [Вероятно, я могу выступить в качестве проигрывателя], — чирикнула его Система, устав от слёзных просьб Юаня найти решение. — [Если мне предоставят доступ к Системе другого Пользователя…]              Шэнь Юань, едва не подпрыгивая от предвкушения, передал Самолёту инструкции. Самолёт почесал макушку, пожал плечами, брякнул своей Системе:       — Ну, предоставляй доступ, чего уж, — и они оба замерли, не понимая, что нужно делать дальше.       — Ну, по блютузу передай, что ли, я не знаю, — предложил Юань, тоже пожав плечами, но через секунду оба заклинателя вздрогнули разом от появившихся перед ними окошек. В своём свитке (Шан Цинхуа же выглядел так, будто пялится в пустой воздух перед собой) Юань прочитал, что «Кукурузник 12-45» просит разрешение на посадку… в смысле, на подсоединение, и провёл пальцем там, где нужно было поставить условную галочку.       — Ну и ник у тебя, — фыркнул заклинатель. — Я понимаю, хочется разнообразия, но почему именно кукурузник-то?       Цинхуа кинул ему скептический взгляд и выставил ладонь, указывая на пустоту перед собой.       — И это говорит мне «Пупырчатый принц»? — этот наглый автор явно упивался удивлением на лице собеседника. — Ну и жалкий же у тебя псевдоним…       — Это не моё, мне подбросили!       — Мне, очевидно, тоже!..       А пока они грызлись (надо же чем-то себя занять), Системы лучше смогли найти общий язык и объявили об этом громким сигналом, заставив попаданцев снова синхронно дёрнуться.              [Соединение установлено.]              Теперь Голос звучал с лёгким механическим искажением, словно с дрожью; видимо, две интонации наложились друг на друга. Система Юаня, по идее, служила теперь проигрывателем, управление оставалось у Самолёта, и тот попробовал порулить — тыкнул наобум в свой плейлист. Некоторое время ничего не происходило, как бы они ни вслушивались, пока Шан Цинхуа вдруг с протяжным: «А-а», — не щёлкнул пальцами.       — Громкость забыл добавить, — объяснил он. Шутник. А через пару секунд они услышали нарастающий звук мелодичных женских голосов…       Не то чтобы Юань знал или мог в точности распознать этот текст — что-то там было про ночь и музыку, про настроение танцевать и шанс, который нельзя упустить; не то чтобы он умел правильно двигаться под эту песню; но здесь из виртуальных динамиков, где бы они ни были, звучала такая знакомая, такая родная мелодия из Их Мира, до мурашек… и Самолёт, будь он неладен, стоял рядом, точно так же разделяя этот великий момент… момент всего: единения, узнавания, общности, момент, когда часть того мира оказалась почти у сердца (в ушах так сильно стучало, что едва не перекрывало музыку); и у двух попаданцев было время справиться со своим изумлением, с волнением, сойтись в едином движении, рука к руке, и грянуть припев вместе с певицами:              — Dancing Queen,       Young and sweet, only seventeen, — ведь не знать эту песню нельзя!              — Dancing Queen,       feel the beat from the tambourine, — ю-ху-у! Йес! Удалось! Звучит!              — You can dance,       You can jive,       Having the time of your life, — они победно вскинули руки к небу, в едином порыве. Для Шэнь Юаня это был чистый восторг; и пусть для Шан Цинхуа был привычен этот аудио-плеер — но момент, момент-то каков! Ему нельзя не поддаться!              — See that girl,       Watch that scene,       Dig in the Dancing Queen, — разумеется, именно в этот момент они услышали не задушенное до конца удивление — их обнаружили. В обнимку, раскрасневшихся и весёлых, приплясывающих на полянке под какую-то непонятную песню, ими же выкрикиваемую.              [Ой, ой! Какая неловкая ситуация. Вы были скомпрометированы! Штраф: -15 очков], — и ведь нашла в себе силы посмеяться над ним, прорвалась сквозь помехи стерео-системы! Ишь!              Разумеется, лордов за сомнительным занятием застал протагонист — они известны своим мастерством находить потенциально интересные места, когда не надо.       И либо Система не потянула одновременно воспроизведение звука со злорадством, либо Самолёт поработал, но песня вскоре затихла.              Ло Бинхэ учтиво поклонился и заблеял:       — Учитель, мастер Шан… извините, что потревожил, я оказался рядом и услышал ваши голоса… То, есть, я не хотел вас прерывать… то есть, я хотел сказать, что ничего не видел, извините!.. то есть, я не видел ничего такого, да я и не смею…       Отпихивая от себя мелкого лорда, Шэнь Цинцю скорбно покачивал головой. Главный герой, заплутавший в собственных извинениях, до чего же печальное зрелище. Где словесные кружева? Где мёд текущих в уши фраз, услаждающие слух комплименты и ловушки логических заключений? Хотя лестно, конечно, наблюдать возвышение протагониста с самого начала — но как-то очень уж ранний старт взяли!       Заклинатель отмахнулся от лепета Ло Бинхэ («У старших братьев во время тренировки отскочил снаряд, меня отправили поискать…», ой, да кого это волнует?), оборвал сурово:       — Молодой человек, ученикам запрещено здесь находиться. Эта пещера небезопасна для вас.       Вот так. И пусть дурной Самолёт изгибает свои брови, сколько ему влезет, а Юань не видит никаких грубых ниток в своём поведении. Лорду Цинцзина, в отличие от некоторых, надо блюсти свою репутацию. Чего бы это ни стоило (в разумных границах, конечно). Так пусть только штраф останется в базе Системы, как напоминание о его промахе.              Ло Бинхэ похлопал длинными ресницами, переводя взгляд с одного лорда на другого, и спросил с отзвуком безысходности в голосе:       — Учитель, о какой пещере вы говорите?       Шэнь Юань моргнул.       Ага.       Стало быть, на грот наложены чары, не дающие кому попало его увидеть? Чтобы не шлялись там всякие. Удивительно, что это подействовало на главного героя; но тот пока и не вызывал трепета, чтобы противостоять иллюзиям, так что звучит правдоподобно. На того, кто умело читает между реплик и разыгрывает незнайку соответственно ситуации, мальчик походил намного меньше.       Так что — чары.       Юань решил убедиться.       — Что видит этот ученик перед собой? Отвечай чётко, ну!       Ло Бинхэ помялся, потоптался и начал неуверенно перечислять: видит он, дескать, учителя, непревзойдённого, мудрейшего, достойнейшего… лорда Шана, тоже сойдёт; видит пруд, видит глухую скалу за ним…       — Достаточно, — изрёк Шэнь Цинцю, — ученик мыслит верно. Не задерживайся тут в поисках своего… снаряда, — он потянул лорда Аньдина прочь за собой, фыркнув про себя. Снаряд для тренировок, как же. Что-то там лепетал Бинхэ по этому поводу. Но опытного критика не проведёшь, у него нюх на такие вещи, которые нужно читать между строк! Ведь налицо типичная дедовщина: ученики постарше скинули на пацана какую-то чёрную работу (опять), издеваются (опять), вынуждают искать какую-то дрянь в неположенном месте, отрывают от коллектива. Ну уж, не в его смену! Хватит! Юань на третьем шаге остановился и вновь обратился к Ло Бинхэ. — Скажи мне, где сегодня проходят занятия младших учеников?       — На вечернее время намечен урок живописи, — мальчик даже не разгибался из поклона. — Но я не знаю, где брат-наставник решит расположиться на этот раз; он всегда выбирает место по настроению… Простите этого ученика за нерасторопность!..       Шэнь Цинцю рассеянно махнул рукой.       — Ничего, ничего, пускай твой мастер действует свободно. Я сам его найду.       Найдёт и публично продемонстрирует всем своё покровительство пацану. Ему же вроде предстоит уехать на миссию? Вот и озвучит, что берёт Ло Бинхэ с собой, и тогда от того отстанут уже злопыхатели (он на это надеется) — ведь что может лучше говорить о расположении мастера, как не его лояльность?       Они с Цинхуа утóпали.        ***       Самолёт продолжал кривить свои брови, теперь более энергично, отчего у Шэнь Юаня начинал дёргаться глаз.       — Если хочешь что-то сказать, так говори, не порти воздух своими перемигиваниями.       — Какое интересное взаимодействие с главным героем, — гаденько протянул Цинхуа. — Такое человечное… Очень нетипично! Главгад, которого я знал, прихлопнул бы на месте свидетеля своего позора, а потом и себя.       — Это говорит мне тот, у кого в плейлисте стоит АББА?       — Это говорит мне тот, кто подпевал АББЕ, как девочка-подросток? — отзеркалил писака и снисходительно закатил глаза. — Но всё-таки нам удалось настроить стерео-систему, ликуй и трепещи! Прикольный опыт. Лично я считаю наш эксперимент уда-а!.. — о, да, он вполне удачно споткнулся во-он об этот камешек, спасибо большое.       Настроение Шэнь Юаня вновь стало благостным, так что он решил вернуть любезность в ответ:       — Я тоже с этого дня с нетерпением буду ждать следующей встречи, брат Шан, с твоей Системой.       — Очень смешно, — фыркнул тот.       Они прошли молча.       — Ты, кажется, что-то собирался мне показать? — напомнил Юань, и Самолёт снова засуетился.       — Да, да, верно. Чуть не забыл! Идём же, идём скорей.       Ну и тип! Забывчивый и неуклюжий растяпа.       Шан Цинхуа вывел его ко входным воротам Цинцзина, остановился рядом и с непонятной гордостью указал вбок от ворот.       — Видал?       Юань присмотрелся к валуну, утопленному в землю у основания арки. Ну, горное образование, камень и камень. Что с тог?..       Он присмотрелся повнимательнее, пытаясь успеть за мелькнувшей догадкой: проступали в камне черты… очертания головы… ящерицы? Нет, скорее, змеиной.       Да, в самом деле, это она. Каменная голова большого змея. Лежит змей, уходя туловищем в землю, нарочито скучающе следя за теми, кто пересекает последние ступени длинной лестницы.       — Эффектно, — с чувством отметил Юань. — И что с того?       Цинхуа ухмыльнулся ещё шире (и как только физиономия не треснула!).       — А с другого края — видал?       Юань подошел к другой стороне ворот. К ним из земли, точно так же, как голова, выходил на поверхность хвост.       У критика даже мурашки побежали от торжественности момента: невообразимо огромный Змей опоясывал Цинзин по обе стороны от главных ворот. Круто! Не зря заморочился какой-то древний садовник!       — Рад познакомить тебя лицом к лицу со зверем-покровителем твоего пика, — сказал Самолёт, с невероятной важностью покрутив ладонью.       И от этой реплики Юаня прошиб озноб.       Ой.       Ой!       Память некстати возвестила о схожести этого каменного тела с той стеной, о которую Шэнь Цинцю так необдуманно опирался локтями во время прогулок. Ой! Простите! Виноват! Больше ни капли неуважения! Кто же знал, что это не просто ограда, а туловище гигантского питона, кое-где выходящее на поверхность?       — А он окаменел от зрелости или прилёг подремать? — уточнил Юань, стараясь звучать как можно прохладнее, вопреки ощущениям.       Самолёт же сиял довольной гиеной.       — Расслабься, он тебя не съест. По крайней мере, подобных случаев пока ещё не было.       — Очень смешно, — буркнул заклинатель.       — Раз ты до сих пор спокойно расхаживаешь по своему пику, значит, не вляпался ни в какие проклятия ненароком. Это ж вроде памятника древнего духа, а не реальная змея.       Шэнь Цинцю снова оглядел попеременно голову и хвост, прикидывая размеры Цинцзина.       — Да уж, если б существовали такие большие змеи, было бы непросто жить на земле, — пробормотал он. — Им в том числе. А на других вершинах такие же гигантские статуи?       — Ну, цинцзинская самая громадная. Даже Дракон на Цюндине не занимает столько места, что уж про остальных говорить! Между прочим, у покровителя моего пика статуя совсем уж несправедливо скромная…       Волнение Юаня успокоилось, и он теперь раздумчиво покусывал губу. Интересная открылась информация! Как всегда — в оригинальном вшивом романчике ни слова упоминания об этом. Но теперь кое-что прояснилось. Кое-что…       — А для чего нужен диск из святилища? — перебил он Шан Цинхуа (невелика потеря, Юань и так не слушал его жалобы). — Ты сказал, у тебя имеется такой же.       — Не только у меня, на каждом пике, — Самолёт сердито фыркнул и поскрёб макушку. — Я не знаю, это типа древняя раритетная реликвия, наверное? Эти диски ни для чего не используются.       Юань нахмурился.       — Какая чушь. Где этот мир, в котором мистический артефакт имеет только декоративную ценность? Ты просто сам ничего не знаешь. А ещё меня попрекал!       — Я говорю тебе, никак они не используются! — вспыхнул Шан Цинхуа. — Никто из горных лордов не знает назначения дисков! И прошлое поколение тоже не знало! Они просто передали нам инфу про зверей-покровителей и святилище, и велели беречь, как фамильную драгоценность. Это не более, чем добрая традиция!       Шан Цинхуа распалился, как чайник на огне, так что Цинцю снисходительно хлопнул его по плечу.       — Коне-ечно, брат Самолёт, как скажешь… А у своей Системы ты точно не уточнял этот момент?       — Это просто традиция! — тонко воскликнул заклинатель, но на несколько мгновений всё же замер, не глядя никуда конкретно. — Да, так и есть. Нет никаких записей о назначении дисков. Иногда вещи могут быть просто бессмысленными и красивыми, смирись!       — Конечно, брат Самолёт, как скажешь…       Наступила благодатная тишина (если не считать тяжёлого пыхтения Самолёта).       — А у тебя что за статуя? — спросил его вдруг Юань. — На Цюндине дракон, у меня — змея; значит, у тебя будет какая-нибудь лягушка?       Уж он не знал, действительно ли она покровительствует Аньдину, но Самолёт пыжился точь-в-точь! Шэнь Цинцю расхохотался. Раз так, можно и потерпеть его уморительное возмущение!