[CherShen la femme], или Систематические подставы для самого несчастного пользователя в мире!!1

      Он послонялся туда-сюда, будто бы так и задумано, пока не набрёл на толпу учеников; у них был бой с шестом. Шэнь Цинцю приблизился к тренировочной площадке и с удовлетворением приметил среди приветственно склонённых голов и ту, которую искал: чуть лохматую, с густой и, как оказалось, мягкой шевелюрой.       — Учитель Шэнь, вы хотите посмотреть, как проходят тренировочные бои? — спросил старший послушник, который и учил остальных.       Шэнь Цинцю обвёл внимательным взглядом притихших подростков.       — Желаю посмотреть на личные успехи касательно контроля ци, а не на ведение боя. Можно ли это организовать?       — Непременно, — согнулся в поклоне ученик и отдал несколько командных жестов. Все ловко встали в рядочек по периметру площадки, освободив место посередине.       Шэнь Цинцю скучающим движением богатенького зеваки снял веер с пояса и раскрыл его с шелестом; ученики побледнели, а некоторые из них нервно сжали свой шест. Но никто не грохнулся в обморок, и Юань похвалил их про себя за устойчивость перед аурой великого и непревзойденного злодея. Только у Нин Инъин не плескался в глазах ужас; девочка лишь сосредоточенно насупилась, смешно надув губки.       Старший ученик глухо кашлянул.       — Есть ли желающие первыми показать учителю свои успехи? — спросил он на всякий случай, едва не дрогнув голосом.       Нин Инъин судорожно вскинула руку.       — Если можно? — обратилась она к Цинцю. Тот благосклонно кивнул, и девочка вышла на площадку.       Шэнь Юань преследовал свои цели на этом мероприятии. Сам-то он всё равно ничего не понимал в уровне этих детей и в боевых искусствах вообще! Но перед ним был развернут виртуальный свиток, и Система услужливо выводила на него какие-то цифры и диаграммы: [Уровень духовных сил…] [Форма души…] [КПД внутренней энергии…] [Соотношение силы и техники…] [Рекомендуемый вектор развития…]       И так далее, и так далее…       Шэнь Цинцю внимательно смотрел, как очередной шкет размахивает шестом в какой-то неведомой ему связке движений, по большей части поглядывая на свиток, после чего с важным лицом выносил вердикт — то есть облекал системные данные в пространно-поэтичное наставление:       — Тренируй упругость походки, пока не станешь подобен тигру…       — Не щёлкай клювом, пока не завершён твой бой…       — Порхай, как бабочка; жаль, как пчела…       — Познай движение реки, обтекающей тело молодого коня, когда он переходит её вброд, и будет тебе счастье…       Юань не сомневался, что данные Системы точны и полезны, и надеялся, что его интерпретации помогут юным заклинателям. В конце концов, это Цинцзин, пик учёных и умников — пускай учатся читать между строк!..       Шэнь Юань преследовал свои цели на этом мероприятии, и наконец-то очередь дошла до Ло Бинхэ. Мальчик с лицом полуживой рыбы вышел на площадку, как на заклание, и начал демонстрацию своих умений.       И… ну…       Юань не думал, что его шутка об «уходе главного героя на второй план» может оказаться близкой к правде. Ло Бинхэ… не впечатлял.       «Не впечатляет он!» — попаданец едва удержался, чтобы не закричать прямо на свиток Системы. Даже Юаню было понятно, что перед ним слабый мальчик, который тщетно пытается повторять за старшими, но ничего не выходит. Не более того. Бесталанный мальчишка…       Юань тут же одёрнул себя: он мог бы так подумать, если бы не тратил свою жизнь на жалкую писанину Самолёта; но он-то знал правду! Он-то знал, что в мальчике горы скрытого потенциала, придёт время — и он раскроется, и так хлынет, что все улетят!..       Едва Ло Бинхэ, запыхавшись, неумело завершил последнее движение, чудом не выронив из пальцев шест, Шэнь Цинцю велел ему строго и коротко:       — Принеси свой учебник.       По рядам прошелестело волнение от предвкушения зрелища и страха неизвестности, а на главного героя было жалко смотреть. Он передал оружие Нин Инъин и, спотыкаясь, побежал к общежитию.       Ученики молча ждали, переминаясь с ноги на ноги и не решаясь ни заговорить, ни уйти. Шэнь Цинцю обмахивался веером, как будто его ничего не касается.       Мальчик вернулся и протянул учителю потрёпанную на уголках тетрадь. Юань пролистал её. Как он и думал, учебник отличался от остальных: тут и там между строк и сбоку страниц были внесены дополнительные реплики, порой аккуратные и короткие; иногда подробная пометка размашисто и сердито перекрывала изначальный текст; кое-где вообще было только эмоциональное замечание, вроде: «Бесполезно!», или: «Изменить!» Но вот чего Юань никак не ожидал — ему был знаком почерк этого комментатора.       Попаданец уже несколько дней осваивал культивирование по записям Шэнь Цинцю, и в этом учебнике угадывал ту же самую руку.       — Откуда ты получил этот учебник? — спросил лорд Цинцзина, шурша страницами.       — Учитель, мне выдали его, как и всем, — проблеял мальчик. Он не знал, чего от него хотят и за что могут наказать, и неизвестность пугала его.       — Выдали? — сверкнул глазом Цинцю. — С каких пор ученики получают учебники с чужими пометками?       Вдруг из толпы раздалось:       — Учитель! — К нему вышел бледный Мин Фань, сложив руки в поклоне. — Я могу объяснить это недоразумение, если п-позволите… Когда младшим ученикам выдавали пособие, был дефицит, и я вручил Ло Бинхэ старый экземпляр, который нашёл в архиве. Я… я забыл об этом. Простите, — Мин Фань нервно сглотнул и склонился ниже. — Готов понести наказание вместо брата Ло.       Шэнь Юань воззрился на «прихвостня злодея», искусно пряча изумление внутри. А этот шкет не так плох! Неужели сумел устоять перед дурным влиянием главгада, сохранив какие-то капли порядочности?       — Не у меня ты должен просить прощения, — строго сказал Цинцю, после чего обратился к Нин Инъин. — Проследи, чтобы младший ученик…       Он осёкся.       «Система, я же правильно понимаю, что проблема совершенствования Ло Бинхэ в неправильно руководстве?» — уточнил он на всякий случай. Так было в каноне, но… что есть пресловутый канон? Лучше перебдеть, раз есть возможность. [Вы правы. Смешанные записи не дают Ло Бинхэ системно заложить основы культивирования. Стандартный учебный курс позволит ему сойти с мёртвой точки в верном направлении.]       — …проследи, чтобы младший ученик переписал обычное пособие и освоил его, — завершил Шэнь Цинцю, как ни в чём не бывало. — А этот экземпляр я изымаю.       И он эффектно захлопнул книгу.       Ученики выдохнули — во время его заминки многие затаили дыхание! Однако решение учителя в этот раз оказалось безобидным. [Вы начали прокачивать главного героя в соответствии со своими требованиями,] — возвестила Система. Ну… это же хорошо? — [+10 баллов. Продолжайте выполнение задания: «На злодея надейся, а сам не плошай!»]       Шэнь Юань поспешил покинуть это приятное общество. Были еще дела поважнее, чем возиться с детворой. Он домовито упихал учебник за пазуху, намереваясь обязательно расспросить своего информатора об этих загадочных записях.       Но Система разочаровала его: [У меня нет данных по вашему вопросу.]       Тьфу! Тут такой сюжет из «Принца-полукровки», а остаётся без развития!              

***

      Болтаясь по своим владениям, Юань выискивал места наименее людные, спрятанные от чужих глаз. Но ни тень увесистого тяжёлого дерева, ни ажурная беседка в объятиях сирени, ни выступ над пропастью, пусть они подходили под настроение учёного созерцания, — не нравились Юаню. Ему хотелось найти уголок более уединённый, а пока ему встречались места, больше подходящие живописцу. Тоже хорошо, но не сейчас.       Он забрёл вглубь пика, где отвесная скала уходила под облака, возвышаясь над горным плато. Слышно было только тихое журчание — это вода струилась по скале, будто составленной из рубленых валунов, и ручейками сливалась в небольшой водоём, уходящий в пещеру. Шэнь Юань остановился, заинтригованный. Он обнаружил не что иное, как грот! Может, там и местные сокровища завалялись?       По краю водоёма шёл естественного образования борт из плоских каменных плит, но никуда не вел: вплотную упирался в скалы. Юань остановился, задумчиво переминаясь с пятки на носок. Выходило, что в грот попасть можно либо вплавь, что не очень солидно, либо пролетев на мече — но для последнего способа у грота были слишком низкие своды, да к тому же на них нависали острые образования, напоминающие зубы раззявленной пасти. Лететь на мече придётся постоянно пригибаясь, и то не факт, что не поранишься о незамеченный сталактит. И даже так придётся замочить ноги.       — Нет ли здесь какого-нибудь тайного прохода? — обратился Юань к своему персональному справочнику. [У Пользователя слишком развитый навык усложнять жизнь,] — эй! Что за наглое заявление?! — [Дорога проста и лежит на виду.]       Юань засопел. Неужели всё-таки идти вброд? Очень уж не хотелось ему мочить ноги.       На всякий случай он осмотрел каменные глыбы. Это были не то пластины, не то плиты, или даже блоки, будто сваленные друг на друга людьми, обтёсанные ветром и водой до такого вот невнятного состояния. На одной из плит заклинатель обнаружил замшелую надпись: «Учёный муж меняет шкуру, не забывая при этом свой нрав». Буква «м» была особенно стёрта временем и почти терялась. «Смешно», — фыркнул Юань.       Он умылся проточной водой, зачерпнув её с одного из многочисленных ручейков. Оказалось — приятная водичка.       — Система, я же точно не помру смертью храброго авантюриста? — праздно уточнил попаданец, не торопясь заходить в водоём. [Пользователь, даже если бы это было опасное задание, вы ведь всё равно уже намерились проникнуть в этот грот.]       Юань пожал плечами в полуодобрительном жесте.       — Верно. Как я и сказал, я храбрый авантюрист. Но это не значит, что я готов мочить ноги по первой возможности! Особенно, если есть смертельные риски. [Система гарантирует безопасность Пользователя], — звонко уверил Голос. — [Можете продолжать своё исследование!]       И даже накинула пять очков за инициативность.       — И снова: смешно.       Так Шэнь Цинцю без спешки, присев сперва на каменный борт и опуская ноги по одной, погрузился в водоём. Он оказался по пояс в воде и с осторожностью двинулся внутрь грота, проверяя дно перед каждым шагом. Он словно бы добровольно вошёл в звериную пасть… Впрочем, Юань обнаружил, что относится к этому довольно спокойно: померев один раз, он уже не боялся провернуть этот трюк повторно. Опытный уже!       В пещере был один проход, зато он извивался и петлял, как будто грот, проглотивший Юаня, мучился от изжоги! Или щекотки. Было светло — то ли камни сводов слабо люминесцировали, то ли проросший на них мох. Уровень воды не менялся, и Юань медленно продвигался вперёд, создавая руками небольшие волны. Эх, а ведь сейчас музыка была бы кстати! Если уж помирать, так с песней; а если его путь безопасен — ну… тоже пригодится.       Он с шумом выдохнул воздух и попытался самостоятельно себя развлечь: насвистывая, шлёпая губами, щёлкая языком и быстро сменяя их иными звуками в беспорядке и спешке, Юань пытался воспроизвести что-то, хотя бы отдалённо напоминающее знакомую ему мелодию. Но он не выбрал, что именно пытается напеть, а потом вдруг водный путь резко закончился, уткнувшись в каменную площадку, — так что попаданец прекратил нарушать одухотворенную тишину пещеры.       Он вылез на поверхность и с удивлением обнаружил, что полностью сух: вода лопнувшим пузырём отслоилась от заклинателя и соскользнула в водоём.       — Вот это сервис! — воскликнул приятно удивлённый Юань. — Всегда бы так.       «Как бы не так…» — разнеслось по пещере. Юань вздрогнул от неожиданности и шустро огляделся прежде, чем сообразил, кому принадлежит голос.       — Тьфу ты, какая глупость, — фыркнул попаданец. — Ты зачем врёшь, дурное эхо?       «Потеха, потеха…» — ответили ему.       Юань ткнул пальцем куда-то вверх и обратился в пустоту:       — Система, не твой родственник? Вот это вышел бы номер!..       «Не выжил и помер…»       Нет, в этой реплике Юань уже явственно расслышал, как над ним издеваются! Он огрызнулся:       — Сам дурак!       «Сам дурак!..»       С этим своевольным эхом совершенно невозможно разговаривать! Шэнь Юань гневно отвернулся от невидимого «собеседника». У него есть более важные занятия! давно уже пора изучить этот грот, в котором он оказался!       Юань стоял на каменной ровной площадке; позади него безмолвно покоился водоём, других выходов из пещеры (по крайней мере, для человека) он не видел: отвесные глухие стены уходили далеко вверх, и там, на ровном своде, ярко светились какие-то пятнышки. Наверное, люминесцентный мох вырос на потолке пучками; а может, это были светляки или ещё какие пещерные создания.       Из-под воды и по всей площадке торчали неровные колонны пещерных отложений, и на стенах был рельеф из минеральных наростов. А по центру площадки, подальше от края, находился расширяющийся кверху постамент, на котором вертикально стояло плоское кольцо — или широкий диск, где-то по локоть в диаметре, с детальной гравировкой по всей поверхности; чтобы разглядеть изображения, нужно было тщательно рассматривать артефакт. Диск был разорванный: в нем была небольшая ровная щель от центра до края.       Юань заинтригованно рассматривал любопытный предмет.       — Система, меня не пришибет древний механизм, если я коснусь этой штуки? [Ловушек не обнаружено.]       «Вымой руки!..» — одновременно с ней заявило Эхо, но попаданец мастерски его проигнорировал.       Юань ещё сомневался мгновение, пожевал нижнюю губу — но только мгновение. Он аккуратно взял в руки диск и снял его с постамента.       Тот оказался лёгким и приятным на ощупь: холодный, гладкий, не считая гравировки. Изображения шли по обеим сторонам диска, и это была лихая смесь образов: тут были змеи и змееподобные существа, ящеры, люди, флористические переплетения, солнце и луна — у Юаня зарябило в глазах от обилия мелкопрописанных деталей.       — Я так понимаю, это какой-то древний священный артефакт, — пробормотал заклинатель и со вздохом вернул вещицу на место. — Лучше в это не лезть.       Негустой оказался улов с этого похода. Попаданец огляделся, обошёл всю площадку и каждый подозрительный сталагмит — но кроме диска на постаменте в пещере были только голые своды. И сам Шэнь Юань.       — Эй, неправильное Эхо! Нет ли здесь полезных сокровищ?       «Спроси у чудовищ…» — был ответ.       Заклинатель решил, что он уже нагулялся.       — Пора и честь знать, — сказал он. — Счастливо оставаться.       «А поболтать…а остаться…» — разнеслось по пещере, и Юань даже уловил сожаление в собственном искаженном голосе. [Напоминаю, что Пользователь собирался оттачивать мастерство], — заговорил ещё один незримый собеседник, — [а здесь насыщенное энергией дао пространство. Поблизости нельзя найти более благоприятного для медитации места, чем этот грот.]       — Я бы и рад ещё погостить в этом милом местечке, но мне обещали чудовищ страшнее смерти, — Юань развел руками. — Мне жизнь ещё дорога.       «Не верьте словам дурака…»       Юань жалостливо вздохнул. «Да, я бы тоже, наверное, свихнулся, оказавшись заперт бестелесным духом в пустой и безлюдной пещере на долгие… сколько он тут обретается. Он даже не может развлечь себя разговором, не имея возможности заговорить первым!»       Попаданец даже проникся сочувствием к этому неправильному Эху, и едва не прослушал уверения Системы: [В Святилище Покровителя Цинцзина нет чудовищ. Здесь Пользователю может навредить только он сам, а не внешние факторы.]       — Спасибо, утешила, — едко фыркнул Юань, но всё-таки мирно опустился на каменный пол, усаживаясь в позу для медитаций. — Ладно уж, приятель, — махнул он рукой потолку, — посижу с тобой ещё немного, но поболтаем как-нибудь позже — не обессудь.       «Не суть…» — рассыпалось в воздухе.       Юань ещё поразмыслил немного, и, прежде чем уйти в медитацию, поручил Системе разбудить его… в смысле, запустить будильник незадолго перед собранием лордов.