[CherShen la femme], или Систематические подставы для самого несчастного пользователя в мире!!1

      Следующие несколько дней Юань практиковался: медитировал, оттачивал управление ци и снова медитировал. Порывшись в кабинете (мудрый ход), он нашёл тетради с записями, сделанными рукой Шэнь Цинцю. И очень кстати! Здесь были сведения о том, как эффективнее культивировать, и о кое-каких дополнениях в стандартных техниках, необходимых… в его положении. Насколько Шэнь Юань понял, бегло ознакомившись с материалами, методы управления ци у женщин отличаются от мужских; поэтому-то оригинальная злодейка скорректировала своё руководство под себя, чтобы… а чёрт её знает, зачем. Почему бы ей с самого начала не взять женское руководство, а не заниматься самообразованием? Выкрасть чужой учебник всяко проще, чем разрабатывать новую систему культивирования.       Но — кто он такой, чтобы осуждать женщину за её увлечения? В любом случае, сейчас Юаню было это полезно, чтобы научиться правильно чувствовать движение своей ци.       Система соединила записи Шэнь Цинцю с крупицами полезной информации из «ПГБД» и собрала это в удобный виртуальный конспект. Так что обучение шло споро! Даже удалось наскрести какие-то баллы за старание, плюс бонусы за очередное помпезное достижение: что-то там про интеллект, или обучаемость, или объём памяти… бесполезняк, короче. Шэнь Юань больше бы обрадовался сухим, но понятным цифрам, а их кот наплакал.       Но обучение шло.       Уединение его нарушали только Система, с лекторским занудством зачитывающая конспекты; да Нин Инъин — девочка, похоже, отняла у главного ученика привилегию приносить учителю пищу, и Шэнь Юань был только рад её инициативе. Нин щебетала около него, как весёлая птичка в солнечный день, скрашивая трапезу (это до сих пор были скучнющие пресные овощи).       Когда Юань призвал меч, это было животрепещущее событие. Оружие послушно откликнулось на зов и сверкало, будто клинок из лунного света. Юань сделал им несколько неспешных движений, примериваясь к весу меча. Сюя будто светился изнутри благородным желанием приступить к делу. Да… Хороший меч.       Система посоветовала представить оружие сгустком энергии, чтобы так же управлять ею в воздухе. Юань с опасением разжал ладонь — и меч повис в воздухе, послушный движениям хозяина.       Главный злодей едва не захихикал злодейским смехом.       — Силу безграничную чувствую я, — продекламировал он, безостановочно складывая пальцами напряженные жесты.              Управляться с мечом оказалось просто, но вот использовать его для полётов получилось не сразу. Сперва попаданец велел оружию зависнуть на расстоянии ладони от пола и попытался ступить на клинок, чувствуя себя ужасно глупо. Лезвие вынырнуло из-под ног, будто полый шар из-под воды.       Кое-как Юань всё же взгромоздился на меч, опираясь обеими руками о стену; даже длинная мантия не смогла скрыть, как сильно дрожат коленки прославленного заклинателя. Непростительная ошибка: он снова полетел на пол.       Юань разозлился и решительно запрыгнул на спесивое оружие. Как триумфатор, он пронёсся по воздуху аккурат до ближайшей стены, вынырнувшей из ниоткуда прямо перед его носом. Ай!       Спустя несколько попыток, подходов к укрощению меча и незапланированных вмятин по всему телу, Юань достиг наконец достойного результата: он наворачивал круги по всему дому, уверенно стоя на лезвии Сюя, контролировал скорость и высоту полета и мог даже рискнуть на пару простеньких финтов. Неплохо для новичка!       Попаданец пыжился от гордости. Ещё бы, ведь сам придумал: стоило лишь представить, будто под ним не меч, а летающая доска Марти Макфлая — и тут же дело пошло на лад! Ай да Юань!              [Поздравляем! Вы успешно освоили управление Сюя. Продолжайте в том же духе и совершенствуйте свои навыки!]                     

***

      

      И вот, это произошло: Шэнь Цинцю необходимо было помыться.       До сих пор он не особенно обращал внимание на своё женское тело; честно говоря, Юань почти забывал об этом факте в течение дня. Даже с переодеваниями он свыкся и перестал закрывать глаза от стыда. И это был очень полезный навык, потому что заворачивать себя в многослойный наряд вслепую нелегко! Однако обходиться без ванны было уже невмоготу: от нескольких прогулок (пусть неторопливых), тренировок (пускай не очень тяжёлых) и пары курьёзных случаев (надо было ему вляпаться в маслянистую паутину паука-попугая! Всю грязь собирает, зараза) даже Юань чувствовал себя гадко. Нужно было это смыть.       И как же хорошо, что купальня у Шэнь Цинцю была личная — она занимала отдельную комнату и ощущалась не меньше, чем «великолепная»: оригинальный злодей не тратил время на такое уныние, как одна жалкая бадья; прямо в полу был чуть ли не бассейн размером с маленький пруд. (Похоже, это был естественный водоём, вокруг которого Шэнь Цинцю и велел возвести свою хижину. Эта версия, по крайней мере, казалась рабочей.) В помещении не было ни ширм, ни крупной мебели, ни окон. Только маленькие, похожие на пеньки на тонких ножках, столики: сложить одежду и средства для купания типа мыльных и травяных настоев. Дверь запиралась на внушительный засов.       И совершенно негде спрятаться. Это если кому-то захочется вдруг скрыться в личной ванной лорда Цинцзина.       Так что, испытывая к оригинальному злодею благодарность за столько предосторожностей и одновременно ругаясь, что он оказался женщиной (подставили же, откуда не ждал), Шэнь Юань забаррикадировался в своей купальне.       Дверь на засове, настил убран (а водичка ничего, тёпленькая). Одеяния слой за слоем складываются на столик. Скрепя сердце, Юань наконец снимает с себя и спальный комплект.       И произносит после неуклюжего молчания:       — Странные ощущения, — передёрнув плечами.              [Что беспокоит Пользователя?]              — Тебе-то что? — отмахнулся он, пытаясь завязать длинные волосы в узел. Нет, ну как с этой лавиной управляться?              [В задачах Системы — помочь Пользователю адаптироваться к роли персонажа «Шэнь Цинцю». Если у вас возникают вопросы касательно вашего текущего вместилища, Система постарается вам помочь. Что беспокоит Пользователя?]              Шэнь Юань тяжело вздохнул.       — Как будто тебе понять мои проблемы. Впервые так близко вижу обнажённую женщину — и то оказалось, что тело моё собственное! Разве ж это справедливо?! — он замер, проверяя, держится ли накрученный им пучок, после чего начал аккуратно опускаться в воду. — И я ожидал, вообще-то, что буду испытывать… ну, знаешь… определённый… интерес… ну, хотя бы неловкость. Звучит ужасно, согласен, — но ведь логично?       Система ничего не ответила, так что Юань продолжал говорить, сопровождая свою речь нервными взмахами рук.       — Но вот он я, в самом расцвете сил, смотрю на это, — он выразительно указал на себя, — так сказать, из партера — но не испытываю ничего такого. Ну, знаешь… особенного. Но я же вроде и не должен, тело-то моё? Хотя это была бы естественная реакция… Но ведь не должен, это же нездорово?!       Юань с досадой ударил ладонью по воде, поднимая брызги.       — Я в замешательстве — и всё из-за дурацкого Самолёта! Не мог написать нормального злодея, а не экспериментировать с тайнами личности?!       Система вместо ответа тихонько потрескивала на фоне, и попаданцу хотелось думать, что она будто участливо пожимает плечами.       — Ну? И где твоя обещанная помощь? — спросил он, чисто для галочки.              [Ваше беспокойство понятно… Система может посоветовать Пользователю оставить всё на откуп времени. Стерпится — слюбится.]              Он фыркнул. Ну, разумеется! Что ещё она могла посоветовать!       Воцарилось уютное молчание; только вода исходила паром и медленно плескала от редких движений, да в воздухе висел какой-то монотонный шум от Системы. Если бы не чутьё заклинателя, не уловил бы.       Шэнь Юань всё же не удержал тишины:       — Система, а может, включишь какую-нибудь музыку? Для настроения. Просто так лежать неинтересно.              [У меня отсутствуют подобные функции.]              Он вздохнул. Жаль! Редкая система не воспроизводит аудио, но ему досталась именно такая.       — Даже никаких записей традиционных инструментов? Для медитаций?              [Система не может удовлетворить ваш запрос], — грустно откликнулась та. — [У меня отсутствуют подобные функции.]              — Ладно, неважно, — он снова вздохнул.       И опять повисло молчание, только дыхание разбавляло его. Шэнь Юань нежился в воде, практически кожей ощущая, что становится чище. Класс… Чёрт возьми, если лягушки и прочая земноводность каждый день чувствуют себя так же — он был бы не прочь на недельку приобщиться к их братии! Полежать в водичке, подышать кожей. Заслужил ведь он отпуск, в конце-то концов. Юань потянулся, задевая локтями распаренный от влаги пучок… или, скорее, колтун.       А ведь у жаб нет проблем с длинными волосами. Ещё одно достоинство в их копилку.       Шэнь Юань со вздохом ощупал свою голову.       — И всё-таки я эту шевелюру не потяну. А подстричься нельзя?       Система нервно запиликала:              [Обрезанные волосы Шэнь Цинцю вызовут нежелательные вопросы и непредсказуемые последствия. Система очень не рекомендует идти на непросчитанный риск.]              — Ладно, ладно, не суетись, — Юань выставил руки перед собой в защитном жесте. Непросчитанный риск, ха! Он был уверен, что это всё какие-то женские штучки. Даже виртуальным девчонкам они не чужды! Ну, что ж, Юань, как настоящий джентльмен, великодушно простит эту слабость… пусть хоть это останется ему от прежней сущности. — Успокойся, не буду я обрезать волосы. Но подскажи хотя бы, как за ними ухаживать, а?       И ему было приятно представить, что в этот момент услышал в Голосе облегчение.              [Следуйте инструкциям Системы…]              

***

             Заходил Юэ Цинъюань.       Он справился о здоровье Цинцю, осведомился, принимает ли Цинцю прописанное лекарство («Ах, так вот о чём я забыл! — Шэнь Юань и виду не подал. — Но разве моя вина, что этот крошечный флакончик потерялся среди всех этих вещей?»), и сообщил, что ящероподобный примат-пеликан оклемался после поражения и обретается теперь в загоне на Куанчанге. Ничего интересного: заклинатели поймали дикого зверя, обыденнейшее явление.       — Не расскажешь мне, каким образом демон попал в школу? — мимоходом спросил глава, разглядывая чайную заводь в глиняной чашечке.       — Разве главе Юэ не сообщили? Удивительно, как такое событие прошло мимо ваших глаз.       Цинъюань, не поднимая головы, вскинул взгляд на собеседника.       — Там, где много глаз, труднее увидеть истину. Мне бы хотелось услышать очевидца, а не пересказ третьих лиц.       «Неужели тупой Самолёт не отчитывался, откуда свалился демон? — удивился Юань. — Болтать же по делу и без — это его обязанность и хобби.» Вслух он, от неловкости передёрнув плечами, рассказал, как примат-пеликан скатился с крыши.       Юэ Цинъюань на нелепый ответ только кивнул, будто он всё понимает и совсем не удивлён!       — Помнится, брат Лю долго ворчал о том, что тебе нужно заменить крышу, — у заклинателя дрогнули уголки губ, после чего он замялся, потянулся к воротнику и начал тереть и оттягивать ткань двумя пальцами, будто ворот давит на шею. Юань молча ждал, пока собеседник созреет для продолжения разговора, и рассматривал вышивку на его тёмных одеяниях (какие-то тонконогие кучевые барашки, что ли?). Заметил уходящий под одежду аккуратный шнурок. Юэ Цинъюань так сильно оттягивал ворот, что не заметить его было нельзя. «Интересно, что он там прячет? Бабушкин антидемонический амулет? О, или кулон с фотографией погибшей возлюбленной? …а где он взял фотографию?»       Похоже, если заклинатель продолжит так настойчиво теребить шнур, тот скоро перетрётся — и тогда у Шэнь Юаня будет возможность потешить своё любопытство… Но нет, воровство — не его стиль.       Юэ Цинъюань снова заговорил:       — Полагаю, раз так случилось, придется последовать его совету… Одним защитным талисманом тут не обойтись, нужно просить сестру Цинпинь чинить кровлю. Впрочем, она ещё не вернулась из своего путешествия… Если Цинцю не хочет ждать, можно поручить починку старшим ученикам… конечно, они не так искусны, как владыка Цинпинь, однако…       — Глава Юэ, — прервал его Юань, — не суетитесь. Истина может как ускользнуть от множества глаз, так и затеряться среди обилия слов, — он негромко хмыкнул. — Поправьте меня, если я неправильно уловил вашу мысль: необходимо попросить И Цинпинь с пика ремесленников, чтобы она вернула мою крышу в… летящее состояние, — и проблема с непрошенными гостями будет решена?       — Полагаю, так, — согласился Юэ Цинъюань с ноткой неуверенности.       Лорд Цинцзина с важностью сделал глоток чая, придерживая пиалу обеими руками.       — В таком случае, я бы хотел воспользоваться своим положением и просить сестру Цинпинь помочь этому несчастному. Если, конечно, она не находится в многолетнем паломничестве? Ожидать её возвращения в таком случае было бы обременительно.       — Нисколько, шиди! — встрепенулся Цинъюань. — Сестра обещалась прибыть как раз к завтрашнему собранию.       «А-а, прошло уже так много времени», — изумился Юань.              Собрания лордов проходили по плавающему графику, от двух до пяти раз в месяц — в соответствии с графиком линьки венценосных меднопёрых соек. Бедным птицам приходилось менять оперение, как опытному денди — перчатки; но зато в школе Цанцюн не было недостатка в этом сырье (огромное их количество уходило, например, на кисти). Тем не менее, ничто не мешало Шэнь Юаню отметить как нелепость такого образа жизни, так и ненадёжность расписания.       Но даже с ним можно было понять, что попаданец находится в этом мире уже чуть больше недели. А ведь Юань и не заметил! Надо будет стребовать с Системы награду за стаж.       Шэнь Цинцю кивнул.       — Что же… встретиться с ней на собрании будет весьма удобно, — он чуть было не ляпнул: «познакомиться». — Только вот не опасно будет оставлять лазейку в школу? Если уж в Царстве Демонов возникла брешь… Через мою крышу может проскользнуть и более опасный экземпляр, чем примат-пеликан.       — Не волнуйся, можно оградить бамбуковую хижину защитным полем, — заверил его глава Юэ, но тут же осёкся и с неловкой улыбкой стал потирать шею всей ладонью. — Впрочем, что это я… ведь в области защитного поля весьма неуютно находиться… Я уверен, что за пару ночей не станет проблемой оставить твой дом, как есть. Только слабые демоны могут проникнуть через крышу, так что ничего нет опасного подождать И Цинпинь так…       Шэнь Цинцю вздохнул: этот взрослый заклинатель — словно дитя неразумное.       — Глава Юэ, ведь ваша обязанность — заботиться о благе и безопасности школы, а вы так слабовольно хотите оставить проход для демонов. Нам с вами они не опасны, но не ученикам. Разве этот мастер похож на стеклянный цветок, чтобы заслуживать такое беспокойство о нём? — Он продолжил, не давая времени согласиться или оспорить. — Я вполне могу помедитировать день-другой в одном из своих любимых мест на Цинцзине. Прямо сейчас и отправлюсь. Ставьте свою защиту. На самом деле, вам давно следовало её поставить! Зачем вы столько тянули?       Любимых мест для медитации Юань ещё не нашёл — вот и решил воспользоваться случаем исследовать свой пик повнимательнее. А в хижине всё равно пока нечего было делать: мечом он овладел, дальше нужно было оттачивать мастерство. Разве что разбирать многолетнее барахлогатство Шэнь Цинцю… но сейчас слишком хорошая погода для этого пыльного занятия!              Они допили чай, и Юэ Цинъюань, прежде чем уйти, облёк бамбуковую хижину в защитный пузырь. Насчет «неуютности» заклинатель не обманывал: вблизи оболочки воздух был затхлый и неприятный, он незримо оседал на плечах, словно пыльная пленка. Несмертельно, но довольно гадко. Ну, главное ведь, чтобы нежеланные гости не просочились.       Глава Юэ ушёл с этой встречи цветущий, но недоумевающий; оба чувства Шэнь Цинцю явственной читал и во взгляде его, и в каждом жесте.       Проводив гостя до Радужного моста взором из-за покачивающегося веера, Юань захлопнул аксессуар, повесил его на пояс, привязав кисточку, и, сцепив руки за спиной, неторопливой походкой двинулся по своему пику.       Он сам достиг определённых успехов, плюс выдался свободный денёк — стало быть, пришёл час найти кое-кого. Прежде как-то случая не было…       «Я снова подзабыл об этом мальчишке, — посетовал Юань, покачивая головой. — Старею… Такими темпами он, чего доброго, уйдет с первой роли на второй план.»