Грешная воля Катастроф

Тик-так. Тик-так. Тик-так. Что-то отбивало ритм. Раз за разом, раз за разом. Часов здесь не было и быть не могло. Время тут понятие относительное. Мир всегда был несправедлив. Нет, вернее, такого понятия не существует в принципе. Люди его придумали, чтобы как-то оправдать неимение чего-то у себя. Оправдать собственную нищету, глупость и недалёкость. Так оно и было. Они придумали убийства, месть, деньги, законы… Они выдумали философию, выдумали всё, что только смогли отыскать в мире. Они искали решения. Искали способы избавиться от такой проблемы в обществе. Но как бы оно ни развивалось, сколько бы времени ни проходило, ничего не менялось в действительности. Эпохи сменялись, а истинная суть людей никогда не менялась. И это ужасало. Ужасало, потому что ничего не поменяется до скончания веков. — Моя дорогая, моя дорогая девочка… Прости, прости свою мать за такую жизнь… Прости. Ты не должна винить папу. Не должна. Я во всём виновата. Только я! Слышишь? Я… — со слезами на глазах говорила чумазая женщина, что нежно держала за щёчки маленькую девочку. — Помни, он ни в чём не виноват… Не виноват? В голове столь юной девчушки не сформировались такие сложные понятия. Она ещё не до конца понимала реальность и мир вокруг неё. Папа в один момент пропал. Просто исчез. Но, с другой стороны, он плохо к ним относился. Так почему же мама плакала? Эти мысли засели в голове девочки камнем и не собирались уходить. Почему она плачет и почему папа ни в чём не виноват? Что происходит? — Оставайся здесь. Уверена. В мире существует справедливость. Со мной ты не сможешь обрести счастье. Они придут… Придут за мной и… Нет. — она покачала головой и прижала дочку к своей груди. — Будь сильной, моя дорогая. Ты должна быть сильной. Я уверена, у тебя получится прожить более лучшую жизнь, чем я. После этого ей более не доводилось встречать маму… *** — Эй, отсталая! Чего ты здесь забыла? — к девочке лет десяти подошло трое мальчиков примерно такого же возраста. — Она постоянно скрывает своё уродливое лицо за чёлкой! — Хэй, а давайте мы её подстрижём, а? У меня папа где-то ложил ножницы… — предложил заводила. — А он не будет у тебя ругаться? Вдруг заметит… Девочка молча смотрела на них фактически пустым взглядом. Так было каждый день. Она жила в приюте, а таких, как она не любили. Их считали мусором, что не достойны жизни. Если от них отказались родители, то и обращать на них не было смысла. А всем остальным совершенно плевать на то, как это произошло. Можно ли винить людей за незнание и собственное невежество? — Тьфу. — плюнул ей в лицо главный из мальчишек, а затем дал оплеуху, которая заставила её упасть наземь. — Смотреть на неё тошно. Пойдёмте. Даже будь ты тихим, неприметным, всё равно найдут причину, по которой можно докопаться. Поднявшись на ноги, несчастная направилась обратно в приют. Она пару раз хотела сбежать оттуда, но куда ей идти? Многие взрослые не желали брать на себя ответственность за неё. А всё почему? Это лишний рот, который надо кормить. Да и ещё девчонка, что будет бесполезна на тяжёлых физических работах. Да и, признаться честно, у неё получалось всё плохо. То ли от нежелания, то ли от природной не предрасположенности к такому роду занятий, но у неё всё получалось из рук вон плохо. Единственное, что получалось делать лучше всего — терпеть. Войдя в приют, там её встретила воспитательница. — Вот она! Пришла! Нагулялась? А теперь живо за работу! У тебя и так кривые руки, а ты ещё прогуливаешь! Немедленно! Мама говорила о справедливости мира. Только какая тут справедливость? Или она приходит позже? Сколько же людям нужно жить, чтобы встретить её? Хотя бы увидеть часть этого загадочного понятия… *** — Хм-м. У неё хорошее личико. Сколько стоит? — указал тростью статный мужчина на одну из сирот. — Ох, господин. Она не говорит, а ещё худшая во всех делах. Ничего не умеет и постоянно доставляет проблемы. Не советую её покупать, уверена, глупая трата денег. Джентльмен постучал тростью по полу. — Но личико у неё будет посимпатичнее, чем у других. Если умыть и нарядить её, уверен, многие захотят такой экзотический товар. — Вы уверены? — Ты будешь продолжать мне перечить? — Никак нет, господин… Если желаете, мы всё подготовим. — Отлично. *** В мире не существует равновесия. Как и не существует ничего философского. Никаких правил или законов. Ничего из этого попросту не работает в реальности. Они придуманы теми, кто может спокойно сидеть у себя дома в тепле и уюте, да рассуждать о всякой чепухе, пока тысячи людей страдают и прозябают на задворках общества. Справедливо? Вряд ли. Это далеко от справедливости или чего-то такого. Одним приходится влачить жалкое существование и выживать, а другим упиваться всеми благами. То, что было порождено самими людьми то, что порицается многими из них. Из века в век, а фундаментальные проблемы не меняются. Впрочем, стоит ли кого-то винить в этом? Точно. Вина. Чья это вина? Всего человечества? Менталитета? Кто именно виновен в происходящем? Нынешние круги власти? Дворяне? Слабовольные крестьяне? Философы? Блюстители порядка? Едва ли кого-то волновало это. Многие отыскивали для себя виноватых, чтобы либо оправдать себя и свою слабость, либо же нацелить свою месть. Прожив жалкую, непримечательную и полную унижений жизнь, уже повзрослевшая девушка сидела на мосту и смотрела на воду. Город был прекрасен, но для неё здесь не было места. Она слишком бедна, слишком глупа для него. — Эй, ты! Ублюдок! Я тебе сказал же! Если не вернёшь, будут проблемы! Ты сам виноват в этом, мелкий мудак! — она услышала чей-то обозлённый голос и от скуки обратила внимание в ту сторону. Какой-то грузный мужик орал на мальчугана, что зажмурился от страха и плакал. Кажется, ему не повезло попасть в руки этого бугая. — Думал, украдёшь и спокойно свалишь?! Ха! Да как бы не так! — он влепил ему с кулака. — Ай! П-простите! Простите! Умоляю! Не убивайте! — взмолился парнишка. — Завались, мусор! Тебе конец. Больше ты не сможешь воровать никогда. Эти сцены она видела много раз. Очень много раз, что можно и привыкнуть, но… В груди всё равно появлялась какая-то боль. Ей не хотелось видеть эту проклятую картину. Что-то тянуло её, тянуло подняться и защитить ребёнка. Стать хотя бы той, кто вступится за него, изменить реальность, где никто ей не помог… Хотя бы для одного человека стать той самой «справедливостью». Не успев осознать, девушка уже прикрыла своим телом мальчишку. — Э? Тебе чего, девка? — застыл на месте мужчина. — … — она молчала, глядя исподлобья на него, а затем слегка повернулась к изумлённому парнишке. — Уходи… — Чё ты там сказала?! Паскуда! Мальчик быстро поднялся и побежал прочь отсюда, даже не задумываясь. Что же до неё? Ей влетел пинок в живот, заставивший упасть наземь. — Тварь! Ты кто такая, чтобы делать такое? Тоже, что ли, нищая? Или мать его? Без разницы. Тебе стоит расплатиться за него! Он виноват, потому что своровал, но почему он своровал? Потому что не хватает еды. А почему не хватает? Потому что всем плевать. Каждый хочет нажиться на другом, каждый хочет как можно больше благ. И человеческая жадность совершенно не знает границ. Вина. Справедливость. В этом есть хоть какой-нибудь смысл? Чушь и выдумка. Если о них говорят, но их не существует, то не лучше ли… Стать всем этим самостоятельно? Да. Когда никто не желает брать что-то в свои руки, необходимо самим стать таковым. Только таким образом можно обеспечить чёртов мир тем, чего ему не хватает. *** Тик-так. Тик-так. Тик-так. Что-то отбивало ритм. Но часов здесь не было. Никогда не было и не могло существовать. Только этот звук отбивался в голове той, кто сидела на стуле в одиночестве. В полном, беспросветном одиночестве. Прошли сотни тысяч лет ожидания. Столько времени, что о нём можно спокойно забыть. Ничего не менялось. Здесь никогда ничего не менялось. Стеклянный взгляд Винтерс смотрел в одну точку. В черноту теневого лабиринта, который совсем недавно был уничтожен её руками. Внезапно раздалось протяжное мяуканье. — Мя-я-я-яу! — ей на колени прыгнул Чешир. — Ах… Мой дорогой котик. Ты вернулся. Тебе было больно, да? Не беспокойся. — она погладила его. — Все обязательно получат своё. Никто не останется безнаказанным. Представляешь? Мы совсем скоро выйдем отсюда. Осталось совсем немного. — Мяу. — Согласна. Радоваться ещё рано. Мы ведь ещё не победили. Но, думаю, исход очевиден. Никто не сможет нам помешать. Чешир посмотрел на неё выжидательным взглядом. — Чего? Думаешь, слишком самоуверенна? Аха-ха. Ты всегда такой осторожный. По-настоящему мой защитник! Что бы я без тебя делала, а? — с яркой улыбкой проговорила Винтерс. Она сможет победить. Это неизбежно. Никто не остановит её. Валтейн? Нет. Он хоть и оскалил зубы, но не противник. Уже ничто не имеет значения. Как только её желание исполнится, ничто не будет иметь значения. *** Некоторое время назад. Недалеко от Фронтира. — Нонсенс! Кто бы мог подумать, что легионы нежити идут не за некромантом, не за малой Катастрофой и не за Катастрофой, а за человеком… — выразила свои мысли молодая девушка в чёрном официальном костюме. Её ушки слабо дёрнулись, явно говоря о том, что вся эта ситуация ей явно не нравилась. — И что тут такого, госпожа верховная судья? — усмехнулся человек, рассевшийся напротив неё. Они находились в сооружённой наспех палатке. Нежить двигалась весьма неказисто и не могла обеспечить хороший лагерь, да и им в целом это неважно, потому что они уже мертвы и всякие удобства так, стали обычной помехой. — Что такого? Вы мне непонятны. В мои обязанности входит уничтожение будущих грешников. А вот вы… Как будто бы им и не являетесь, хотя нежить за вашей спиной пылает чернотой. — Какая разница? В моих руках они не навредят людям. Только моим врагам. — А если среди невинных есть ваши враги? — Значит, они не настолько и невинны. — усмехнулся Валтейн. — Госпожа Фэтрайн, мы проверили. Здесь находится пять легионов нежити. Каждый из них служит своему правителю, а все они уже служат королю королей. По крайней мере, так я поняла. — к ним в палатку вошла молодая девушка в меховом плаще. Она ему хорошо известна. Судья Миркл. — Привет-привет! Я подтверждаю! — из-за её спины показалась судья Акаши в своей свойственной манере. — Мне очень интересно для чего всё это! Круто же! Столько грешников, можно их всех поубивать! Хотя… Они же и так мертвы? Тогда упокоить! — Замолкни хотя бы на секунду, позорище судейского рода. — показалась четвёртая судья в удобном костюмчике. Пиджак, брюки, бардовая рубашка, белый галстук, тёмные очки и миловидное личико с длинными белыми волосами. Именно её Валтейну доводилось видеть впервые. Весь состав судей сюда заявился. А всё почему? Потому что из ниоткуда вылезли легионы нежити. Естественно, они не могли проигнорировать такие приколы и прибыли как можно скорее. Чуть ли не завязалась потасовка, которую умело разрешил сам предводитель этого войска. Совсем скоро сюда точно подоспеет Чёрное солнце. В этом сомневаться стоит ещё меньше. — Что ж… Господин Валтейн, как бы грубо то ни было, но вы должны быть под нашим наблюдением для вынесения будущего вердикта. Тот усмехнулся: — Боюсь, не в вашем положении выносить мне какой-то вердикт. Было б желание, мне бы ничего не стоило прикончить каждую из вас. Он встал со стула и сделал пару шагов под напряжёнными взглядами девушек. Так оно и было. Его силы с лихвой хватит повергнуть их без особых проблем. Но стоит ли ему вообще их трогать? Лучше всего будет использовать для собственных целей. Скоро вылезет Винтерс, а с ней нужно разобраться быстро. — До вашего Бога или ваших устоев мне до потолка. Захватывать или уничтожать мир тоже не хочу. У меня другие планы. В первую очередь, хочу огласить неприятную для вас новость. — он смолк, чтобы придать ситуации некоторое напряжение. И это у него получилось сделать. — Величайшая лгунья, Катастрофа, которая давным-давно пыталась столкнуть лбами Богов и Катастроф скоро вернётся в наш мир. — Что? — Фэтрайн слегка приподнялась со стула. Остальные судьи склонили головы. Они не понимали, о чём тот говорил. В конце концов, прошло слишком много времени. — О, погляжу, вы что-то об этом знаете. — Ха… Какого чёрта тебе такое известно? Бог поделился со мной этим знанием… — Бог, значится? Тогда будет проще. Мне плевать на всё остальное. Меня лишь интересует победа над этим монстром. А вы можете мне активно в этом помочь. Например, если отправитесь в Массив мертвецов и спасёте там одну личность по имени Фрактэшла. — Легендарная охотница на драконов? От кого спасём? — усмехнулась Миркл, на что получила злобный взгляд Фэтрайн и сразу же заткнулась. — Именно. Охотница на драконов. — кивнул Валтейн. — Она совсем скоро там будет гнать дракона пожирания. Вашей целью будет помощь ей в победе над ним. После этого немедленно приведите её ко мне. — С чего бы нам становиться вашими людьми на побегушках? — спросила верховная судья. — Потому что это единственный способ получить моё разрешение на наблюдение за мной. Поверь, я не люблю, когда за мной следят. — это отвратное чувство. Некоторое время обкатав мысли в голове, Фэтрайн слабо кивнула. Ей не хотелось сталкиваться с этим человеком в прямом бою. Она не чувствовала уверенности в победе. Тем более, её собственные силы гораздо лучше работали с грешниками. — Акаши, Миркл и Аритэ, отправляйтесь в Массив мертвецов. Найдите там Фрактэшлу и помогите ей, а потом приведите. Вам всё ясно? — обратилась она к подчинённым. — Эм… Мы серьёзно будем исполнять его волю? — уточнила Акаши с глупым лицом. — Ага. У нас нет выбора. — усмехнулась Аритэ. Так оно и было. Даже прибудь сюда Чёрное солнце, им пришлось бы склониться перед Валтейном. За его спиной целые легионы нежити, да и ещё он сам, по ощущениям, сильнее малых Катастроф… *** Некоторое время спустя. Сразу после того, как Валтейн вернулся с банкета. За такой промежуток времени Фэтрайн перешла с официоза на более простой язык. А всё почему? Да потому что предводитель толпы мертвецов оказался не таким уж и страшным. По крайней мере, когда ей довелось присмотреться получше к нему. Как тот и говорил, никакая деревня или город не пострадали от полчищ его монстров. Они умело обходили столичные тракты, дороги, да и в целом старались не досаждать обычному люду. В то же время сам Валтейн раздумывал над своим планом. Место появления Винтерс может быть разным, однако… Почему-то он верил, что она возникнет в том самом месте, где появлялся он сам. У выступа моря душ. На самом деле, идеальное местечко для появления, ведь там нет поблизости никаких Катастроф. А если и есть, то только Величайшая свобода, да и то, она в спячке. И её, к слову, надо будет пробудить, чтобы занять Эллен чем-нибудь помимо того, как мешать ему. А она точно влезет. В самый неподходящий момент влезет и помешает. Так же для пущей уверенности стоит перетянуть на свою сторону Копьё разложения. Он, скорее всего, согласится. В прошлые разы тот всегда лояльно относился к подобному. Мир и так катится к чертям, а вызволение Винтерс доломает его… Тем более, за её спиной нет других Катастроф, потому, возможно, удастся замять это дело. Почему же Валтейн не рассматривал вариант, где её запечатывают? Он бессмысленный. Ему нужно разобраться с ней лично. Понять, как ей удаётся возвращаться вместе с ним и перерубить на корню эту возможность! Как только с Катастрофой манифестации будет покончено, останется лишь Эллен. Справиться с ней будет сложнее. Сейчас он буквально объявил ей войну, заявил о себе… Впрочем, она бы и сама смогла его почувствовать, потому что уж слишком весомые перемены он несёт за собой в мир. Примерно в этот момент прибыли они. Те, кто должны были прийти чуть раньше, однако ошивались где-то рядом, постоянно исследуя легионы нежити и их предводителя. — Надо же. Кто явился. Долго же ты. — усмехнулась Фэтрайн, когда увидела знакомое суровое лицо коллеги. — В целях безопасности приходилось действовать подобным образом. Всяко лучше, чем сразу же идти в лоб, как поступили вы. — сдержанно ответил Вазгарз. — Это камень в наш огород? Мы прибыли так быстро, чтобы предотвратить что-то страшное. — И это страшное не случилось. — покачал головой лидер Чёрного солнца. — Ну конечно. Его взгляд перевёлся на Валтейна: — А вы… — Буду краток. Я хочу, чтобы твоя организация работала на меня. — … — Не строй такое суровое лицо. Тебе это на руку. Если не хочешь, чтобы величайшая лгунья уничтожила мир, советую со мной сотрудничать. — Лгунья… Ему тоже было кое-что об этом известно. Древние легенды о чуть ли не начавшейся войне между Богами и Катастрофами. Одна лишь мысль об этом ужасала. Смертные не смогли бы пережить такие катаклизмы. — Откуда нам знать, что ты не враг? — Ну, не знаю… Вас же там Боги наделили всякими способами, да? Вот и определяйте. Это не моё дело, знаешь ли. — усмехнулся он и прошёл мимо него. — Да и если откажетесь, то сделаете хуже лишь себе. Поверь. — Гм. — Вазгарз нахмурился, помрачнел, а затем слабо кивнул. *** Валтейн вёл своё войско к морю душ, чтобы подготовить там тёплую встречу Винтерс. И это лишь малая часть того, что будет в будущем. Почему? Из-за тех, кто сюда ворвётся чуть позже. Другие Катастрофы прибегут сюда через некоторое время после начала битвы. Некоторые могут понаблюдать, а другие, как Катастрофа разрушения, может и влететь с двух ног. Всё это стоит учитывать. Возможно, придут Боги, ведь не смогут проигнорировать Винтерс. У неё слишком плохая репутация среди сильнейших сущностей. Передвигаться по землям с такой оравой, да и ещё стараясь скрытничать, очень и очень сложно. Естественно, через какое-то время это стали замечать случайные люди, из-за чего спустя несколько дней за ними в отдалении двигались всякие разведчики. За ними следили. Видимо, империя боялась действий такого огромного количества нежити. Делать было нечего, они попросту игнорировали, двигаясь на своей скорости к морю душ. — Ваше величество. Вы уверены, что люди не помешают? — поинтересовался белый король, который шёл рядом с Валтейном. — Да. Что они смогут? Даже если нападут, мы их разобьём. Я, может, и не собираюсь к ним подходить, но если сами навалятся, терпеть не стану. — Вы великодушны. — Нет. Просто устал. Тем более, мне необходимо сначала разорвать этот порочный круг с Винтерс, а уже потом размышлять о том, чтобы спасти мир. — Воистину верные слова. К слову, там удастся завербовать Нестеллу, которая славилась своей способностью создавать армию из ничего. Она будет полезной в битве против лгуньи. Все легионы нужны для того, чтобы всеми правдами и неправдами ослабить Катастрофу до начала финального противостояния. «Вряд ли Винтерс сможет пользоваться энергией так же, как и прежде. Ей нужно будет время, чтобы привыкнуть. Тем более… Ха, у меня есть для неё один подарочек…» — в его голове уже созрел коварный план. *** Вот так прошло несколько недель непрерывного марша к морю душ. Фрактэшлу так и не привели к нему, что было странно. Но все вопросы пропали, когда на Массиве мертвецов их встретило… Пять людей. Все три судьи, Фрактэшла и сама Нестелла. И вид у двух последних был боевой. Кажется, ситуация пошла немного не по тому сценарию, по которому должен был. — Какой позор… Судьи проиграли ей… — Фэтрайн покачала головой и отвела взгляд от них. Акаши пыталась показать жестами, что они там проиграли, не могли уйти, да и вообще всё плохо, но от этого легче не становилось. Вазгарз бросил взгляд на верховную судью. У него были мысли по поводу их дисциплины в этом плане, но он промолчал. В то же время Валтейн пошёл в одиночку, приказав всем остальным оставаться на месте. — Ты! Кто ты такой? И зачем привёл легионы нежити на мои земли? Нет, на земли империи! — громким и твёрдым голосом выдала Нестелла, вонзив меч в землю. В данный момент она находилась полностью в латных доспехах. Видимо, настроилась на бой с самого начала. — Зачем? Чтобы спасти всех в этом мире. — спокойно ответил он, неспешно к ним приближаясь. Фрактэшла резко обнажила меч и приставила его к судьям. Её намёк был предельно ясен. — Спасти? Кого ты собираешься спасти? Мёртвые таким не занимаются, некромант. — Мёртвые нет, но вот живые — да. И я отношусь к последним. — приставил к своей груди руку мужчина. — Если ничего не сделать, то, боюсь, сгинут все. Поглядите. За мной даже лидер судей и лидер Чёрного солнца. Разве я могу быть на стороне зла? Разве их сотрудничество со мной не показатель моих намерений? Арлоун поглядела на судей. Они появились внезапно. А ещё смогли помочь её подруге завалить дракона пожирания, который поступился собственной гордостью и обратился в человеческую форму. Возникло слишком много вопросов по их странной причине появления здесь. Фрактэшла не захотела им доверять, а потому отказалась. А тем ничего не оставалось, кроме как попробовать заставить силой… Что ж, легендарную охотницу на драконов победить у них не получилось. — Тц, быть в заложниках… Хуже унижения не придумаешь. — щёлкнула языком Миркл. — Надо было лучше тренироваться, что ли? — Аритэ оставалась весьма позитивной. — Согласна! Она слишком сильна! Хе-хе! Ой! — из-за того, что Акаши была чересчур громкой, к ней хладное лезвие приставили поближе. — Я-я больше не буду… Честно… — Допустим, ты говоришь правду. Что будет после? Откуда мне знать о твоих намерениях после исчезновения главной проблемы? — Нестелла зрела в будущее. В истории были такие моменты, когда люди объединялись, чтобы отразить общую угрозу, ну а затем, после её исчезновения, начинались новые войны. — Ничего. Я не собираюсь захватывать мир. Он и так трещит по швам после Катастроф, так что расслабься. — усмехнулся Валтейн. — И, тем более, даже если ты не поверишь, то… Их жизни для меня ничего не стоят. Я всё равно добьюсь своего. — Ха… Уверен в… Не успела герцогиня договорить, как мужчина вырос перед ней. Фрактэшла среагировала чуть медленнее, но её молниеносный выпад был остановлен двумя пальцами, между которыми оказалось заключено серебряное лезвие. Несмотря на неизменное выражение лица девушки, по её щеке всё-таки прокатилась капля пота. — Полностью уверен. И не советую испытывать судьбу. Давайте лучше поговорим без всего этого. Спокойно и плодотворно. — продолжил он с хитрой улыбкой. Нестелла отошла от него подальше и чуть ли не упала наземь. Им его не одолеть. А ещё за ним целый легион нежити! Среди них находились крайне мощные предводители, которые им тоже не по зубам. Да будь Арлоун сильнее в три или десять раз, шансов никаких не предвиделось! — Ну, появилось настроение на диалог? — ещё раз спросил Валтейн. — Ха-а… Хорошо. Прошу, простите за грубость. Я… Просто не желаю смерти дорогих для меня людей. — Конечно. За это не стоит винить. Отправляемся дальше. Мужчина махнул рукой, и армия продолжила движение. *** В особняке Арлоун ему оказали особый приём. Конечно же, как тут могло быть иначе? Нестелла постаралась сделать всё по высшему разряду, чтобы точно угодить такому господину. Тем более, после такого непотребства и глупой гордости. Ей это могло стоить жизни! Сидя за широким столом, Фрактэшла поглощала вкусняшки с завидной скоростью. Это была единственная слабость легендарной охотницы на драконов. — Наконец-то мы не пленники! Уря-я-я! — подняла ручки вверх Акаши. — И правда. Устала уже унижаться. — кивнула Миркл, отрезая кусочек стейка. — Что вы с ними делали в заключении? — поинтересовалась Фэтрайн, осадив хозяйку поместья суровым взглядом. — Ничего такого… Они… Они питались ничем не хуже нашего. Никаких пыток не было. — Речь сейчас идёт не об этом недопонимании. — заговорил Вазгарз. — Мои люди собирают информацию со всего мира. Последняя империя обеспокоена появлением такого количества мёртвых солдат, однако они не решились собирать войско для подавления. А ещё ходят слухи, что герцогиня Розанвалис занимается чем-то крайне важным. — Спасибо за сведения. — кивнул ему Валтейн. — В общем, герцогиня Арлоун, мои помыслы и намерения чисты. Я желаю недалеко отсюда, у моря душ, дать бой одной крайне сильной особе, что слишком опасна для нашего мира. — И какого же порядка она, раз уж пригодилось такое войско? — сглотнула слюну девушка. — Катастрофа. В помещении стало тихо. Не каждый тут знал о том, с чем им действительно придётся столкнуться. Кушать перестала даже Фрактэшла. Её рука застыла в процессе отправления печеньки в рот, после чего багровые глаза уставились на мужчину. — Да. Звучит очень страшно, даже безумно… Но так и есть. Если хотим, чтобы мир оставался на плаву, то придётся разобраться с ней. — Э-это… Это меняет положение вещей… Катастрофа… Победить одну из них? Но ведь такое под силу… — Другой Катастрофе? — предугадал слова герцогини Валтейн и хмыкнул. — Да. Возможно, в этом есть доля правды. Но и на нашей стороне будут сущности такого же калибра. — Ч-что? А вот тут напряглись даже те, кто что-то знал. Вазгарз и Фэтрайн вопросительно уставились на него. Им такое не рассказывали. Другие Катастрофы тоже будут участвовать в бою? Это же безумие! Им придётся лицезреть легендарное сражение столь великих и непостижимых созданий! Одна лишь мысль ужасала, а это всё будет наяву! — Расслабьтесь. Чего удивляетесь? Это всего лишь Катастрофы. Ну же. Кстати, Фрактэшла, не хочешь, чтобы я тебе помог? — М-м? — промычала она. — Твоё тело в плохом состоянии. Думаю, ты скорее умрёшь от болезни, чем сможешь выступить за нас. Поэтому… — он щёлкнул пальцем и направил свою энергию в её тело. Реальность для неё начала стремительно меняться, из-за чего охотница резко дрогнула, а затем поднялась из-за стола. — Эм, Фрактэшла? Всё в порядке? Что вы делаете? — обеспокоилась Нестелла. — Ничего страшного. Пускай ему не удастся полностью избавиться от последствий, да и от корня проклятья, но значительно облегчить симптомы — вполне. Бог драконов слишком коварная тварь, которая любит причинять другим вред. И всё для чего? Непонятно. — Ты. Спасибо. Тебе. — в свойственной для себя манере ответила Фрактэшла. Жаль, не получится вернуть именно ту, которая полностью избавилась от этого проклятого недуга. «Для этого ей нужно заключить контракт со Смертью и стать бессмертной… А это получилось лишь единожды». — Не за что. Я просто сделал то, что должен был. Ладно, можете размышлять над моими словами, а у меня ещё есть дела. Познакомьтесь, узнайте друг друга получше. С этими словами Валтейн их покинул. У него были кое-какие другие дела. Как минимум, следовало бы пробудить одну личность ото сна. Выбравшись из особняка и покинув его территорию, он быстро добрался до нужного места. Да, руины, где сидела одна Катастрофа находились глубоко, но с того момента мужчина прекрасно запомнил, где именно ему следует сделать дыру. Реальность заставила землю разойтись в разные стороны, после чего он оказался в нужном месте. Здесь где-то бродит малая Катастрофа. Конечно, угрозы от него уже совсем никакой, однако помнится, что именно у него получилось научиться многому, а ещё именно тут он заполучил свой меч. Кстати, скорее всего, он всё ещё тут, в незахваченном состоянии. Впрочем, его это вообще не волновало, потому что надо идти к Катастрофе. Благодаря воспоминаниям он вскоре подошёл к тому самому тёмному месту, откуда веяло особой древностью. Враг ожидал его здесь, однако нападать не торопился. — Я пришёл сюда пробудить Катастрофу. Помешаешь ли ты мне? — спросил Валтейн пустоту. — …для чего ты желаешь это сделать? — во тьме проявился красный крест. Малая Катастрофа правитель руин. — Чтобы спасти мир? — Посредством Катастрофы? Очень глупое решение. — покачал тот головой. — А другого варианта не остаётся. Мне нужно чем-то занять Катастрофу безумия, пока она не начала действовать. Сам понимаешь. — Валтейн спокойно прошёл мимо него. — Я поклялся хранить её покой… — А ещё ты хочешь сохранить мир. — …откуда мне знать, что ты не лжёшь? — А какой сознательный идиот выпустит Катастрофу в мир? Свобода была известна тем, что не ладила с той сумасшедшей. Сам понимаешь, да? — Что ты задумал? — он повернулся к нему. — Одолеть величайшую лгунью нашего мира. Правитель руин смолк, а затем молча последовал вперёд. Слышать такое после стольких лет… Ему бы в голову не пришло что-то такое. Винтерс фактически забыта, фактически легенда… Но были ещё те, кто имели хоть какую-то информацию об этом. — Ты же понимаешь все риски, не так ли? — Абсолютно. — Хорошо… В этот раз никакого боя или тренировок не было. А всё почему? Потому что Валтейн обладал слишком сокрушительной мощью. Правитель руин чувствовал, что не справится с ним. Его уровень слишком высокий по сравнению с ним. Они быстро дошли до нужного места. Оно никак не изменилось. Такое же обширное пространство с кучей драгоценностей. А на троне спокойно расположилась она — Катастрофа Величайшая свобода. Своенравная и ужасная сущность, что, в целом, уже не имело значения. — Эй, Свобода. Просыпайся. Прошло слишком много времени, а Эллен решила устроить геноцид всего мира. Не думаешь, что слишком нагло с её стороны, не? — громко заговорил мужчина. — Э-эй! Т-ты смерти желаешь?! — в ужасе начал Правитель руин. Его глас отражался от стен. Тут не услышит только глухой. Так оно и произошло. Девушка на троне открыла свои синие глаза, уставившись на наглеца, посмевшего прервать её сон. — Ты ещё кто такой? — сонным голосом спросила она. — Кто? А не плевать ли? У тебя появились проблемы. Иди и реши их. — усмехнулся Валтейн. — Что? У меня проблемы? Хах… Какой дерзкий. Не забывайся, что проблемы только у тех, кто посмел пробудить меня, когда я не желала. — она резко исчезла с трона. Это случилось за доли мгновений, после чего Свобода оказалась за спиной Валтейна. — Что? Не получилось снести мне голову, да? Какая жалость. — хмыкнул он. — Ты… — Посягнула на мою свободу. И кто ты после этого, а? Подменив реальность, ему удалось уклониться от ожидаемой атаки. Благодаря тренировкам он теперь защищён от перманентной смерти. — Ха… Ха-ха-ха! А ты забавный! У тебя есть сила, чтобы вести себя столь нагло! Хорошо! Очень хорошо! Твоя свобода доказана, парень. — улыбнулась девушка и хлопнула в ладоши. — Ты говорил, что Эллен собирается устроить геноцид? Ты прав. Это величайшее неуважение к свободе других. Даже представить тяжело, насколько я раздражена. — Я о том же. — Но-о-о-о… Почему ты хочешь, чтобы мы столкнулись? Насолил ей где-нибудь? — Мне нравится общаться с умными личностями. Эллен может помешать мне в осуществлении одного плана. Поверь. Ты лишь выиграешь от того, что немного подсобишь мне. — М-м… — подойдя к нему поближе, Свобода посмотрела ему в глаза, а затем положила руку на плечо. — Отлично. У тебя хороший взгляд! Так оно и было. Валтейн пылал решимостью, какой у него никогда не было. Покончить с Винтерс нужно раз и навсегда. Избавиться от неё, чтобы переключиться на финальную цель. Эллен. — Хорошо. Я исполню твою просьбу. Да и самой бы хотелось вломить этой зазнайке. Она всегда меня раздражала. — затем её взгляд упал на малую Катастрофу. — Ну а ты… Хех, ты неплохо выполнял свою работу стража. Тебе просто в один момент не повезло. Ладно. До встречи… Ах, точно. Как тебя зовут, человек? — Валтейн. — Валтейн. Хорошее имя. Не знаю, как ты узнал, где я нахожусь и чего же ты хочешь сделать, но… Я буду следить за тобой. Удачи. — она махнула рукой и растворилась. Теперь о Катастрофе безумия можно на время забыть. Это чудовище будет занято разбирательством со Свободой. — Слушай, Правитель руин. Не желаешь ли оказаться в моей армии? — на всякий случай спросил Валтейн. — У меня есть выбор? — Да. — Тогда откажусь. — Ожидаемо. Малая Катастрофа медленно пошагал к выходу. Да, он был таким же, как и при первой встрече. Тем, кто просто выполнял возложенный на себя долг. «Фух, с этим решил. Теперь надо наведаться к одному отшельнику…» *** Копьё разложения живёт довольно далеко от этого места, на территории Последней империи. Но он не хотел отправлять туда кого-то помимо себя. Почему? Потому что этот вопрос надо решать самостоятельно. Вдруг случится что-то такое, как с Фрактэшлой. А тут масштабы побольше будут. Катастрофа ведь. Добраться до нужного места не составило труда. Конечно, существовала опасность, что нарвётся на какую-нибудь Эллен, но сейчас ею должна заняться Свобода. Она точно будет капать той на мозги. Прошло меньше часа, а мужчина уже преодолел всё расстояние. Знакомые горы, а затем… Знакомая хижина. Её хозяин вышел к нему навстречу, почувствовав его приближение. — Приветствую вас. Не буду ходить вокруг да около. Скажу прямо. Я пришёл искать помощи в крайне важном деле. Величайшая лгунья собирается выбраться из своего заточения, чтобы уничтожить наш мир. Тот слегка застыл, а после кивнул. Неприятная новость. Сначала Копьё разложения хотел объяснить свои мысли жестами, но потом понял, что это бесполезно, потому воспользовался начертанием энергией по пространству. Ты пришёл ко мне, зная, что я не смогу отказать, не так ли?  — Вашей проницательности можно позавидовать. На самом деле, я ещё пробудил Свободу, чтобы та заняла Эллен. Тот уже и сам знал об этом. Как минимум, знал о факте пробуждения Свободы. А вот причины довелось только сейчас. Выступив против Катастрофы безумия, ты лишь прибавил себе проблем. Зачем? — Потому что она хочет уничтожить наш мир, а я её мягко попросил этого не делать. Катастрофа ничего не ответил, покачал головой, а затем присел у крыльца. — Я знаю. Вам многое пришлось пережить и потерять. Не посчитайте мои слова высокомерными, однако же… Благодаря вам мне удалось многое заиметь. И слишком эгоистично просить вас сражаться за меня, но… Вы единственный, кто поднял бы своё оружие не ради себя или своих целей, а ради того, чтобы защитить и без того ужасный мир. Да. Именно это ему и довелось узнать о нём. Одинокий воитель, который проживает здесь, находясь в вечном противостоянии со своим прошлым, грехами и сожалениями. Один лишь этот образ внушал уважения. Многие бы сгинули, не выдержав такого груза, ну а он же… А он продолжал жить. Вопреки своим ошибкам и всему, что только у него в жизни было. — Я считаю, у вас есть шанс искупить свои ошибки, грехи. И я верю в это. Величайшая лгунья должна сгинуть раз и навсегда. Ты знаешь меня, но я тебя нет. Причём тебе известно даже чуть больше, чем я мог бы предположить… Не знаю, как тебе удалось выведать столько информации, однако не думаю, что в том положении, чтобы задавать вопросы. Хм… Даже повергнув Винтерс, как ты собираешься остановить разрушение мира? Она не единственная проблема. — Я найду способ покончить с Катастрофой безумия. Можете не беспокоиться. Копьё разложения промолчал. — Ну что… Отправитесь ли вы со мной в новый свет? Я постараюсь создать его как можно более ярким. — он протянул руку к нему. Путник проделал большую работу. Он наткнулся на важную персону. Не найди он его, как бы дальше развивались события? В твоих глазах я вижу решимость. Знакомую решимость. Ты уверен в своих словах, у тебя есть какая-то сила. Ты не лжёшь. Хорошо. Я пойду за тобой и помогу покончить с величайшей лгуньей. Он встал и пожал руку человеку. Вот так человек и Катастрофа пришли к сотрудничеству. *** Фронтир. Кабинет герцогини Розанвалис. Здесь было так же, как и всегда. Аккуратно, чистенько, величественно и опрятно. Буквально-таки настоящая роскошь. За рабочим столом сидела Эллен, просматривая очередные бумаги. Только они не касались империи. Нет, на каждой из них были исписаны результаты исследований, наблюдений, пометок. Всё касалось Эго живых созданий. Часть знаний, что ей удалось накопить спустя десятки тысяч лет. И, казалось бы, всё будет так же спокойно, если бы не… Слабый ветерок, который потрепал волосы женщины, а листки слетели со стола, опадая плавными движениями на пол. Белые глаза поднялись: — Надо же. Свобода, ты наконец проснулась? — Угу. Как раз делаю зарядку после стольких лет сна. М-м-м-м! Как же хорошо снова ходить! — потянулась она всем телом, а затем хмыкнула. — Хорошо же ты поживаешь. Вжилась в роль человека, делаешь вид, что работаешь. Аж противно. — Я многое сделала для человеческого государства. Не нужно врать. — Да-да. Поговори мне тут. Всё, чего ты хотела, уже достигла. Так почему продолжаешь играть маскарад? — Хм-м… Наша встреча не случайна. — она убрала бумагу в сторону. — Оу? И почему ты так думаешь? — На днях мне повезло повстречать очень интересного человека, который заставил меня ощутить перемены. Уверена, он приложил руку к твоему появлению. — Аха-ха-ха! Значит, нет смысла скрывать, да? Что ж. Скажу прямо. Мне не нравится твоя затея. — от неё пошло мощное давление. — Всегда бесило твоё своеволие. Творишь всё, что вздумается, однако за такое придётся заплатить. — За что? — За уничтожение мира, Эллен. Ты посягаешь на свободу всего мира. — Никто из нас не свободен, мы все скованы мирозданием. Разве не так? — Не стоит уходить в софистику или такие глупые материи. Ты не имеешь на то право. Эллен встала из-за стола: — А ты мешаешь моей свободе делать то, что хочется. — Твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода другого. — парировала девушка с усмешкой. — Ничего не поделать. Чем-то иногда следует пожертвовать. Свобода оказалась перед ней мгновенно и тыкнула пальцем в грудь. — Ага-а-а… Но не тогда, когда я здесь. У них была небольшая разница в росте, но Эллен чуть выше, из-за чего она могла смотреть на соперницу сверху-вниз. — Меня всегда бесила твоя самодовольная улыбка. Думаешь, что возвышена, далека от всего этого. Но равные могут спустить тебя с небес на землю. — Напомни мне… Сколько таких было? — она слегка нагнулась к ней. — По моим воспоминаниям, ты проиграла мне. Какая жалость. Кажется, не у тебя есть такие силы. Катастрофа подняла руку, но её резко остановили, схватив за запястье. Герцогиня не позволила снести половину города. — Ты чего-то боишься? Может, тут есть что-то важное? Не припоминаю, чтобы тебя волновали такие материи, Эллен! Давление вокруг них увеличивалось, а атмосфера ухудшилась. Любого бы человека превратило в ошмёток крови и мяса в этой комнате. — Почему же? Я выполняю роль герцогини империи. Защищаю государство от врагов. Тем более, не будет ли слишком жестоким, если ты убьёшь стольких людей? А как же твоя свобода? Уже забыла о ней? — … — она резко отпрянула назад и махнула рукой. — Н-да. Ненавижу тебя. — Ты мне тоже нравишься. — Что ж. Тогда где ты меня поселишь? — Поселю? — Чтобы бесить тебя каждый день, Эллен. — с хитрой ухмылкой отметила Свобода.