Грешная воля Катастроф

Подготовка к битве с Катастрофой шла полным ходом. Приведя за собой такую армаду, у Валтейна действительно появился шанс переломить исход грядущего сражения. На его стороне не только отряд малых Катастроф, состоящий из королей, но и ещё самая настоящая Катастрофа. Вместе с этим ему помогут Чёрное солнце и судьи. Так как Винтерс будет совсем одна, она точно не сможет уследить за абсолютно каждым. Возможно, собранная армия действительно сможет как-нибудь бросить вызов той же Эллен. Даже Реформатор не мог мечтать о подобной мощи! Последняя империя в свои лучшие годы не сравнится с войском, что удалось собрать буквально пару недель. А ведь тому потребовалось целый год, чтобы кое-как разобраться с малыми Катастрофами. Чем дольше они здесь находились, тем больше происходило изменений в мире в целом. Всякие путешественники и силы империи проявляли интерес к такому столпотворению нежити. Они следили за ними, отправляли отчёты, а другие обходили стороной. Никто не обладал уверенностью, что им удастся что-то с этим сделать. Впрочем, зашевелился только легион Кастиэла, который начал выстраивать оборону вокруг города, а ещё в целом собирать войска. Так сообщали агенты Чёрного солнца, что было весьма и весьма удобно. Естественно, после этого пошли слухи, что всем этим легионом управляет какой-то там смертный. Из-за этого любопытных глаз стало лишь больше. Никто ведь не ожидал такого исхода? Обычно мёртвые не подчиняются живым. Да, существовали такие личности, что могли измываться над некогда почившими и пользоваться ими в качестве марионеток, однако это уже больше далёкое прошлое, чем настоящее. Самыми наглыми в этом плане стали малые Катастрофы. Они имели большую смелость подходить ближе всего, чтобы взглянуть собственными глазами на… — Аха-ха-ха! Я п-просто подошла посмотреть! Мне всегда были интересна нежить! — махала руками Мерисфилла, когда перед ней показался белый король. Разница в их росте была колоссальна, из-за чего он мог сжать её череп одной ладонью и раздавить в мясо. — Ты ошиваешься здесь уже долгое время. Я устал терпеть твоё нахождение тут. — Д-давай я просто уйду, хорошо? Я же не сделала ничего плохого! — Оставь её. — за её спиной показался Валтейн, который положил руки ей на плечи. — И-ик! П-простите! — девушка прекрасно чувствовала моменты, когда от неё ничего не зависит. Всё-таки среди малых Катастроф она является слабейшей, а потому чуйка на такое у неё очень развита. — Ты же можешь связаться с другими своими товарищами? — А? А-а? С другими? З-зачем вам… — Приведи сюда всех, кто заинтересован в происходящем. Я окажу им тёплый приём. — произнёс мужчина тяжёлым голосом. — Конечно! Обязательно! Но я обладаю среди них маленьким влиянием… Вы же понимаете, что я всего лишь на двадцать третьем месте… — Мои проблемы? Лучше выполни, если хочешь остаться в живых. — Хорошо! Она быстро помчалась отсюда, когда ей дали возможность свалить. У неё чуть ли Эго не ушло в пятки… — Из-за таких методов тебя можно посчитать злодеем. — обратилась к нему верховная судья, чьи ушки слегка подрагивали. — Это самый простой способ заставить их делать что-либо. — В этом есть смысл. — кивнула она с задумчивым видом. — И всё же… Вы абсолютно уверены, что она появится здесь. Что мы будем делать, если это не так? — предположила Фэтрайн. Такой вариант тоже рассматривался. Винтерс всегда была непредсказуема. Вернее, она продумывала свои планы в долгосрочной перспективе. И если бы ей удалось выбраться из заточения… Куда бы она попала? Логичным ответом будет — сюда же. В то место, где появляется сам Валтейн. Только вот предыдущие перезапуски показали ему, что у него есть возможность самостоятельно выбирать места появления, хотя там механизм немного другой. Учитывая, что Катастрофа знала о циклах ещё до того, как он начал осознавать себя после нескольких неудачных попыток, то у неё намного больше информации о происходящем. Она всё ещё не раскрыла и половины своих замыслов и планов. В борьбе с этим чудовищем следует быть готовым ко всему. И стоит понимать о проблемах тут. Кто знает, когда сюда нагрянут проблемы похуже?.. *** — Эм… Вы знакомый Валтейна? — Нестелла смотрела на мужчину в чёрном плаще с капюшоном и белой маске. Между ними стояла Фрактэшла с напряжённым видом. Оно и понятно. К ним заявился какой-то мужик, который ещё и общаться не умеет нормально. Машет что-то там руками, жестикулирует, а потом и вовсе начал писать энергией в записной книжке, устав повторять свои попытки объяснить движениями. — Хорошо… Ну, вы… Как вас зовут? — приложила руку к голове герцогиня. С этими приготовлениями её особняк превратился в проходной двор, нет, в гостиницу, куда могут заезжать абсолютно любые личности! У неё уже разместились члены Чёрного солнца и судьи… Куда ещё больше-то? Копьё разложения. Извиняюсь за неудобства. Я привык жить в одиночестве. — А-а… Копьё… Погодите… Как именно? — девушка резко попыталась найти написанное, но, кажется… Отшельник. Извиняюсь за неудобства… — Эм, подождите… Я уверена, что здесь было написано что-то другое. Охотница на драконов прикоснулась к рукояти меча. — Фрактэшла, успокойся. Он наш гость. Не стоит быть такой грубой. — Он. Меня. Дразнит. — в свою защиту сказала она с невозмутимым лицом. — Как он тебя дразнит? Он же ничего не сделал. — Притворяется. Немым. Даже. Я. Стараюсь… Говорить. Прибывший гость ничего не ответил, а затем написал в книжке. Я не имею право говорить. Прошу прощения. Как мне сказал Валтейн, я могу остаться здесь до нужного срока. — Да… Можете. У нас ещё остались места, Богиня случайности, меня помилуй. Я проведу вас в ваши покои. — она показала жестом идти за ней. Фрактэшла проследила за ним, а затем выдохнула. В последнее время происходило слишком много событий. Мало того, что вокруг сновала нежить, так и ещё множество сильных личностей собралось в одном месте. Конечно, она знала, что идёт подготовка к битве с Катастрофой, но… Каковы шансы на их победу? Вернее, они вообще существуют? Она сама всегда гналась за далёкой звездой. За мечтой истребить всех драконьих тварей, чтобы хоть как-то избавиться от своей боли и обиды за проклятие и разрушенную жизнь, однако… Настоящим желанием было добраться до корня проблемы. Обычные и жалкие мечты смертной. Её меч может поразить глотку чешуйчатым тварям, однако дойти до их предка, до их прародителя… До Бога драконов… Никогда не получится. Даже получив помощь, она не сможет. Не успеет. Её тело не такое тяжёлое, не такое свинцовое и не такое болезненное, чем ранее… «Мечты на то и мечты, что не сбываются…» Её мысли прервал лишний шум в особняке. Как только сюда заселилось множество разных людей, то стало слишком шумно. Особенно члены Чёрного солнца. У них вообще были какие-то странные. — Аха-ха-ха! Я так и знал! Так и знал, что именно ты носишь такие труселя! — в коридор выбежал молодой парень в чёрных одеждах с длинными белыми волосами. — Мефистофис, ты роешь себе могилу. — вслед за ним из комнаты показалась девушка в чёрном халате. — Ху-ху! Лисэра, тебе следует не раскидывать свои вещи куда попало! Сколько можно? — с сарказмом ответил он и бросился прочь отсюда, пока ему не прилетело по первое число. — Стоять, уродец! Я заставлю тебя поперхнуться своими словами! Мефистофис её не слушал, несясь на полной скорости по коридору и направляясь в сторону Фрактэшлы. Его взгляд встретился со взглядом охотницы на драконов. Он знал последнюю, прекрасно знал. О ней ходило множество легенд и слухов. Да. Эта та личность, что является буквально живой легендой. С её руки погибло множество драконов, а последней её жертвой стал дракон пожирания, что был известен за свою долгую жизнь и огромную силу. Впрочем, сейчас она его мало волновала… Если бы не одна проблемка. Его ноги потеряли поверхность, болтаясь в воздухе. — Э? А? Что? — удивился парень и взглянул в сторону. На него бесстрастно смотрели багровые глаза. — Можете отпустить меня, госпожа Фрактэшла? — Не уйдёшь, Мефистофис! — за его спиной раздался обозлённый голос. — Ч-чё-ё-ё-ёрт!.. *** Некоторое время спустя. Второй этаж поместья. — Ха-ха, сестрёнка. У нас в доме стало намного оживлённее. — посмеялась себе в кулак Хестелла. — Ага… И не говори. Каждый день что-то да происходит. — согласилась хозяйка со смешанными чувствами. С приходом Валтейна жизнь у них в целом изменилась. Мало того, что вокруг них ошиваются ходячие трупы, так и ещё всякие сомнительные личности проживают у них в комнатах. — Боюсь, если сюда придут ещё, то места для них не найдётся. — Всё настолько плохо? — удивилась младшая. — Я всегда думала, что у нас очень много места. — Много… Для двоих людей. — Ну… Мне так намного спокойнее. Постоянно жить в тишине… Сначала привыкаешь, а затем на тебя нападает тоска. — …прости, что не могу дать более лучшую жизнь. — Не стоит. Я рада уже тому, что… Внезапно к ним постучались. Нестелла слегка нахмурилась и открыла дверь. В ней показался Валтейн. — Извиняюсь, что помешал. — М-м… Нет, ничего. Мы просто разговаривали. — покачала головой герцогиня со сложным лицом. У неё так и было написано: зачем пришёл? — Я могу помочь вам с кое-чем. Так как вы хорошие люди, я хочу отплатить вам за сохранение человечности. — направив руку на Хестеллу, что озадачилась его словами, он заставил её реальность слегка измениться. Таким образом, болезнь чудесным образом растворилась в небытие. — А? Что? Что со мной… Почему я? — вся бледность и слабость девушки исчезла. Она вернула себе здоровый вид. — Что вы сделали? — быстро спросила у него Нестелла с нервозностью в голосе. — Помог подняться на ноги. — Сестра! Младшая резко поднялась с кровати. Валтейн не стал досматривать эту трогательную сцену, ведь не хотел привыкать к подобному. Слишком приятное и тёплое чувство. Сейчас для этого у него едва ли найдётся место в душе. Нужно наполниться решимостью, жестокостью и непоколебимостью. В битве с Винтерс погибнет… Очень много. Возможно, сгинут все девяносто процентов бойцов. Останутся лишь самые сильнейшие и стойкие. Жертвовать ими… Да. Он пожертвует всеми, если понадобится. И всё ради того, чтобы в будущем искупить собственные ошибки и сосредоточиться на не менее большой проблеме в лице Эллен. Как только он хотел отправиться в свою комнату, чтобы поразмышлять над грядущим, как его встретил Вазгарз — лидер Чёрного солнца. Его пристальный и суровый взгляд действительно иногда мог напрячь. От него веяло огромным опытом и силой. Единственный раз, когда ему довелось увидеть его слабую сторону, ещё очень давно, при первой попытке. Когда пришла зима, ему не повезло оказаться раненым… — Зачем пришёл? — задал резонный вопрос Валтейн. — Чёрная церковь начала действовать. Кажется, в этот раз они чем-то ведомы. Словно их кто-то направил, ведь их агентов повстречали рядом с нашей территорией. Но они не нападают, а ждут чего-то. — Конечно ждут. Свою хозяйку. — усмехнулся тот. Ну конечно! Чёрная церковь подчиняется Винтерс. Они поклоняются ей, подобно какой-то Богине, хотя от таковой у неё лишь внешность. — Хозяйку? Значит, они ей поклоняются… — сам себе кивнул мужчина. — А ты не знал? — Это была загадка. Чёрный Бог сомнений не делился со мной таким откровением. — Но зато поделился о лгунье… — Он лишь упомянул её. Что важнее, каковы будут наши действия? Я мог бы послать за ними своих людей. Удивительно, что такой человек обратился сначала к нему. Создавалось впечатление, что он весьма своенравный и гордый, а потому так просто подчиняться не станет, однако же… Кажется, мужик из него толковый, сразу принимает нынешние реалии и действует, исходя из того, что сейчас важно для мира. — Оставь их. Пусть ошиваются. Мы всё равно для всех них устроим ловушку. — Если они соберутся в полном составе, с ними будет трудно иметь дело. — Поверь. С теми, кого я приведу на свою сторону, они не смогут справиться. — на его губах расцвела широкая улыбка. О да. Он ещё многих не привлёк к будущей зарубе. Нет, ему даже и не надо их привлекать. Боги и Катастрофы сами придут сюда, когда придёт время. Им нужно будет лишь продержаться до того момента. Битва будет разворачиваться быстро. Возможно, пару минут будут тянуться вечность. Это в некоторой степени пугало, однако поделать было нечего. Он обязан победить и покончить с ней. — Просто сосредоточьтесь на подготовке. Нашей приоритетной целью является победа над Катастрофой. Он прошёл мимо него. — Вы сильный человек, Валтейн. — Сильный? Хах. Спасибо. Я таким стал из-за множеств испытаний. — Каждый должен их пройти, чтобы отыскать свой путь. Наша жизнь — череда событий, испытаний, лишений и приобретений. Никогда не знаешь, что ждёт тебя дальше. Однако следует жить так, чтобы не жалеть на смертном одре о том, как ты прожил и чего тебе удалось достичь. — твёрдо проговорил Вазгарз. — Я уже стар. И совсем не в лучших годах, но я сделаю всё, чтобы закончить свой путь достойно. Если понадобится, я погибну на грядущем поле битвы. Такому героизму действительно позавидуешь. Сам мужчина не знал, что на это ответить. Эти люди живут одной жизнью, а потому отдают ей всё, что только могут. — Ты уже торопишься на тот свет? Уж лучше бы придумал, как выжить… — хмыкнул Валтейн и направился к себе. — «Ещё нужно найти Ашуру и Йёшлатэта… Они точно не останутся в стороне…» *** Вершины невернувшихся. Тут, как и всегда, пребывало одно время года. Вечная зима, вечные ветра, вечный снег и льды. Здесь не жили люди, только всякие глупцы, что забредали сюда в поисках чего-то сакрального, но находившие лишь смерть в этих толщах снега. Но два человека, что шли в бурю на гору, обладали совершенно иными целями. Им было плевать на всякие сокровища, о коих многие говорили или о историях. Они пришли сюда, чтобы укрыться от проблем мира, а ещё укрыться под носом у самых опасных существ мира. — Э-эй! Йёшлатэт! Как думаешь, досюда доберутся эти ублюдки? — крикнул своему товарищу Ашура. — Не думаю. Она никогда не покидает своего иллюзорного рая. Если и нагрянет кто, то её Апостолы. Тц. Они наконец добрались до пещеры, что была переоборудована под уютное жилище. Конечно, сюда ещё захаживал неприятный холодок, но тут намного спокойнее и теплее, чем снаружи. Оба мужчины плюхнулись на свободные места и выдохнули. Буря всегда приходила в эти места неожиданно. Никогда не предугадаешь, что произойдёт через пару минут… Тут даже опадающие одинокие снежинки в один момент могут превратиться в страшную бурю, где дальше своего носа ничего не заметишь. — В следующий заход мы должны украсть ту девушку у неё. — произнёс Йёшлатэт суровым голосом. — Предлагаю отправиться через день. — Гм… Думаешь, сможем? — Ашура сложил пальцы вместе. — Там много охраны. Тем более, сама эта сумасшедшая следит за их раем. — Пока ты можешь использовать свою способность, мы сможем свалить. Всё остальное не имеет значения. — Ты прав. — твёрдо кивнул напарник. Существо, считающее себя Богом. Им довелось узнать о нём случайно. Кто же знал, что в том «рае» ты найдёшь настоящий ад? — Приветствую, господа. Внезапно в пещере раздался третий голос. Оба быстро обратили внимание на его владельца. Йёшлатэт и вовсе обнажил два клинка, чтобы приготовиться к защите, однако атаки не последовало. В самой тёмной части их жилища сидел некий гость, чьи синие глаза смотрели на них с долей ожидания. — Вы же слышали о том, что легионы нежити вышли из древнего захоронения на поверхность? — продолжил он тяжёлым голосом. — Ты кто такой? — выдал рыцарь и направил острие клинка потенциального противника. — Эй-эй, приятель. Давай не будем усугублять ситуацию! Если мы его не почувствовали спустя столько времени, то мы не сможем с ним совладать! — попытался сгладить ситуацию Ашура. Им такие проблемы точно не нужны. — Он дельную вещь говорит. Так что, слышали? — Да-да. Слышали. Страшная напасть. Даже подумать не мог, что такое случится когда-нибудь. — за своего товарища ответил Ашура. — Хотя я не понимаю, какое это имеет значение… — Самое прямое. Я предводитель всех этих легионов. — поставил перед фактом мужчина. Йёшлатэт стиснул мечи сильнее прежнего. Прямо перед ними какой-то мутный тип, что заставил за собой пойти множество трупов. Как такому вообще можно доверять? — Если говорить прямо, я хочу позвать вас на битву с Катастрофой. — Чего? — уже сказали оба. — Что за бред ты вообще несёшь? На битву с Катастрофой? С чего бы мне верить тебе? — сразу же покачал головой рыцарь. — Со мной не только нежить, но мне ещё удалось привлечь Чёрное солнце и судей. Это уже немного другой расклад, да? — Охо-хо. — Ашура прикрыл рот рукой, не зная, как реагировать на такие новости. — Ты же понимаешь, что нужны какие-то доказательства, чтобы мы могли поверить… — Например, я. — за их спинами послышался ещё один голос. Оба обернулись. Там их встретил суровый мужчина в чёрной одежде со шрамом на лице. — Лидер Чёрного солнца… — Йёшлатэт сразу же узнал его. — Ты знаешь этого мужика? — удивился Ашура. — Приходилось пару раз встречать. Он является лидером солнца… Удивительно. Не думал, что он сюда заявится лично… Ха-а… Что вообще происходит с этим миром? Говоришь, ты собираешь людей для борьбы с Катастрофой? — он уставился на незваного гостя. — Да. Величайшая лгунья. Та, о кой все почти успели забыть. Она собирается вернуться в наш мир, чтобы сделать нечто крайне ужасное. Даже представлять не хочется. — Валтейн поднялся на ноги. — Оставьте Красную королеву. Она сейчас не так важна. Всё равно сидит в своём раю и ничего не делает. — Ну как сказать… — влез Ашура. — Делает. Только непонятно что. У неё там девчушка находится, которая бубнит нечто странное. — он активно размахивал руками, словно бы пытаясь добавить себе театральности или убедительности. — Сейчас о ней не стоит задумываться. — Как ты вообще вышел на нас? Думаешь, мы хотели бороться против Катастроф? — ответил Йёшлатэт. — Да. Помнится, вы неадекваты, которые желают сделать это в нынешнем мире. — усмехнулся Валтейн. — Ха… Ха-ха-ха! — засмеялся Ашура, что аж схватился за живот. — Ну и ну! Где же мы прокололись? Или ты видишь будущее? — Можно и так сказать. — Эй! Я же пошутил! Рыцарь спрятал клинки в ножны и выдохнул. Они хотели найти способ победить хотя бы одну Катастрофу. Отомстить этим тварям за всю несправедливость, что творится в мире. Но они слишком слабы. Слишком незначительны. И теперь пришёл неизвестный человек, который предлагает им шанс поучаствовать в битве против Катастрофы. Свергнуть хотя бы одну такую дверь, чтобы заставить других усомниться в собственной могущественности и испугаться отмщения. На самом деле… Если они смогут победить, то это покажет для всех других, что Катастрофы тоже могут пасть. Как это произошло с одной из них… Там, конечно Катастрофа против Катастрофы, однако всё равно. — Ладно. Раз уж тут сам лидер Чёрного солнца… Бессмысленно отнекиваться. Я согласен. — кивнул Йёшлатэт. — Ну-у-у… Раз уж мой друг согласен, то и я. Мы пойдём за тобой. Кстати, а как тебя зовут-то? — в расслабленной манере спросил Ашура. — Валтейн. Просто Валтейн. Отлично. Следуйте за мной… *** Колыбель мироздания. Место, что было создано с одной целью — заключить в себе сущность столь могущественную и опасную, чтобы не позволить буйствовать во Внешнем мире. Место, рождённое с помощью сил Богов и Катастроф. Оно обладало поистине поразительными функциями к сдерживанию. Наверное, надёжнее и безопаснее места попросту не отыскать на всём белом свете. И сколь оно безопасно, настолько же ужасно в своей сути. Вечное заточение без права на выход. Без права на другую жизнь. Без права на что-либо вообще… Находясь перед механизмом сдерживания, в полнейшей тьме, в месте, где слышался лишь удар от работы того, что удерживает её здесь, величайшая лгунья могла лишь вспоминать. Нет, не вспоминать, эти фрагменты врезались в голову самостоятельно, потому что ничто и никогда не сможет вырвать из неё эти моменты. — Катастрофа манифестации. Ты обвиняешься в попытке обмануть Богов и Катастроф, чтобы обречь этот мир на полное разрушение. — раздался громогласный голос одного из Богов. Люкафэра. Его тяжёлый, непререкаемый глас узнавался из тысячи голосов. — Может, не будем размусоливать здесь эту драму? К чему этот суд? Да, я виновата. Прошу меня простить… Разве вам не было весело? Сразиться друг с другом. Что может быть лучше этого? — ответила грешница с беспечной улыбкой на лице. Совсем недавно она проиграла битву, так как на неё навалились все разом. Какой бы сильной она ни была, победить в таких условиях нереально. — Ты сумасшедшая. О чём ты вообще думала? — с долей отвращения ответила ей Страх. — Стоит ли нам проявлять к тебе снисхождение, когда ты всякий раз планируешь что-то тёмное? На твоём месте Эллен выглядит душкой. — ответила не менее скользкая персона. Катастрофа тьмы и света. Её золотой и чёрный глаз с ехидством пялились на проигравшую. — Могу ли я считать это комплиментом? — подтянулась Эллен с неизменным выражением лица. — Не думаю, что нам стоит долгое время раздумывать над этим вопросом. — Хи-хи. Эллен желает закончить всё быстрее, чтобы вернуться к себе. — Скукота. — выдохнула в кулачок Филбур. — Я помогала вам не для того, чтобы потом скучать здесь… Боги такие принципиальные… — Мы должны прийти к решению, если не хотим такого повторения. — вклинилась в разговор Мёртвое искажение, чьи глаза хладнокровно смотрели на Винтерс. — А что тут решать? Давайте отправим её туда, где ей и самое место! В специально подготовленную тюрьму для всех таких сумасшедших. — предложила Богиня костей. Да. Каждый из них глумился над ней. Они смеялись, потому что одержали победу. Никого уже не волновала она, как враг или какая-то потенциальная угроза. Встань она прямо сейчас с колен, чтобы пойти бороться, её задавят числом. — Вы же трусы. Не способны были пойти на меня один на один! Ха-ха-ха! Чёртовы трусы. Да как вы вообще можете называться Катастрофами? Несправедливо! — закричала Винтерс со злобным лицом. — Ты совершенно не раскаиваешься в своих грехах, не так ли? — ответил за всех Люкафэр и поднял руку. — Тогда не стоит лишний раз сотрясать воздух. Ты, Винтерс Финтербэлл, Катастрофа манифестации, приговариваешься к вечному заключению в тюрьме. Мы создали для тебя отдельное место, где ты никому не помешаешь и не сможешь воплощать свои помыслы.  — Что? Хах… Думаете, я не выберусь оттуда?  — Не выберешься, дорогая. — усмехнулась ей в лицо Страх. — Уж мы-то позаботились, чтобы ты не выбралась. — Что за… Не успела она моргнуть, как пол под ней провалился. Нечто из тьмы захватило её цепями и… Начало поглощать всю энергию без остатка. Конечно же, Катастрофу такое не убьёт, только ослабит, значительно ослабит. В первые моменты может показаться, что можно умереть, но со временем придёт привычка и… — Стойте! Остановитесь! Думаете, вам сойдёт это с рук?! — взревела Винтерс, понимая, к чему всё идет. — А кто нам помешает, лгунья? Ты сама виновата, а потому отплачивай грехи там. Глубоко внизу. — ей ручкой помахала Катастрофы тьмы и света. — Твоим тюремщиком станет одна особа, которую мы создали. Не беспокойся, она просто будет присматривать за тобой время от времени. Будет… Хех, небольшим развлечением? — это уже была Страх. Да. Именно так и было. Воспоминания врезались ножами в голову, заставляя грудь болеть, а сердце бешено колотиться. В тот момент Винтерс действительно потерпела поражение. Настоящее и сокрушительное, поставившее точку в её планах. В новом месте она ничего не могла сделать. Ни покинуть мелкое, грязное и пыльное помещение, ни развлечь себя, ни даже встать с грёбаного стула, потому что цепь мешала это сделать. Здесь всегда царила тишина. Здесь всегда скучно. Здесь всегда тяжко. Но с ней был верный кот. Кот Чешир. Он пробрался сюда каким-то неведомым образом, следуя за хозяйкой. Его не волновал Внешний мир… Не волновала любимая свобода, лишь нахождение рядом с хозяйкой. Тут не существовало времени, даже его понятия. Ты не уследишь за ним, ты не будешь за ним следить. Ты будешь здесь всегда. Не имеет значения, что будет снаружи… Ничто не изменится. И тогда её посетила мысль: тогда не лучше будет мне просто закрыть глаза и забыться? Не лучше ли мне сдастся и раствориться в этой пустоте? — Ха… Ха-ха-ха… — с губ девушки сорвался нервный смешок. — Я не верила в то, что вообще когда-нибудь увижу Внешний мир… Но совсем недавно у меня получилось туда попасть. Такой прекрасный, яркий и интересный… Смертные стали гораздо более развитыми, чем я помнила в последний раз. Россказни Валтейна не могли в полной мере помочь мне представить всё, что я смогла увидеть. Механизм произвёл очередной удар, из-за чего гул распространился по пространству. — Точно! Мне же нужно закончить подготовку. Совсем скоро я смогу полноценно явиться в мир. — Мяу! — рядом с ней появился небольшой котик. — Ну надо же, Чешир! Ты всегда так неожиданно появляешься! — обрадовалась девушка. — Мяу. — Я понимаю. Мне стоит быть осторожнее, если не хочу повторения прошлой судьбы. Не беспокойся. Мы с тобой очень долго ждали. В этот раз всё случится так, как и должно. Чешир подошёл к хозяйке и потёрся об неё щёчкой. Милое зрелище, которое многих бы растрогало. Даже Катастрофа поддалась порыву милоты, а потому взяла кота на руки. — Ты сам меня отвлекаешь. Разве так себя ведут хорошие коты? Вот, смотри. — она показала пальцем на огромный механизм. — Это то, что стоит на нашем пути. Отделяет от Внешнего мира. Там нас ожидают много врагов. Каждый из них захочет помешать нам, но мы же не проиграем, не так ли? Её решимость копилась слишком долго. Столько воли, столько стараний, столько желаний, что тяжело их представить. Никто и ничто не сможет её остановить. Боги? Катастрофы? Нет. Они все поперхнутся своим бахвальством и получат то, чего заслужили ещё много лет назад. — Мир снова вспомнит о Катастрофе манифестации!.. *** — Слыхали? Там что-то у моря душ намечается. — сидя за широким столом, сказала Элиен. Катастрофа разрушения. — Ага-а-а-а… — кивнула Катастрофа пропасти. — Даже слышала, что туда отправился один из нас. — В понятии мне даётся ответ. Это был Копьё разложения. — заговорила третья личность здесь. — Эхе-хе! Знаете, мне очень хочется отправиться к ним и узнать причину происходящего! Элиен всегда желала лишь одного. Сражений, разрушений. Но в то же время понимала, когда есть для этого время, а когда его нет. А всё почему? Потому что нужно ожидать времени, когда можно будет хоть что-то разрушить. Пока они обсуждали этот вопрос, Страх сидела на своём месте и размышляла. Это точно не могло случиться просто так. Существовала какая-то причина, по которой легионы нежити выбрались из своей гробницы. Они кем-то ведомы, кем-то управляемы. Эти толпы тварей целенаправленно пошли к морю душ, словно бы знали о чём-то, чего не знают они… На её губах проявилась слабая улыбка. — Лучше давайте обсудим то, что будем с этим делать. — заговорила Страх спокойным голосом. — Это не мешает планам Эллен, но, кажется, может случиться что-то непредвиденное. — А что такого может произойти, Страх? М-м? Они же все муравьишки жалкие. — парировала Пропасть. — Муравьишки, строящие города и воющие друг с другом. — посмеялась Элиен. — Они что-то могут, когда соберутся гурьбой. Мне нравится сражаться с огромным множеством противников, тогда кровь не заканчивает литься. — Фью, слишком уж ты боевая. — Люди показывали из раза в раз, что способны к выживанию. — промолвил Катастрофа безликий правитель. — Но сейчас не об этом. Я думаю, мы должны понять, кто именно ведёт всю эту нежить. — И собирает вокруг себя большое множество сильных воинов. — закончила его слова Страх и подняла руку, высвобождая тёмно-белую энергию. — Ему ведь даже удалось привлечь на свою сторону другую Катастрофу. — Он всегда являлся самым человечным из нас. Ты же его знаешь. Чудак, да и только. — откинувшись на спинку стула, выразила мысли Пропасть. — Ну, он ведь относится к третьему составу Катастроф. Его нельзя винить в том, что всё ещё весьма молод. — ответила Страх, попутно с этим формируя небольшую карту событий. Море душ и огромное сборище нежити. Всё это было лишь имитацией, так, для лёгкости представления картины. — Только вот даже у него были принципы. Он не считал себя достойным, чтобы кому-то помогать сверх меры. А здесь же… Хах. Мы видим совсем иную ситуацию. — Зачем тогда гадать? Мы можем просто наблюдать за развитием ситуации. — предложил Безлик. — И коли оно потребует нашего вмешательства, тогда и будем размышлять… — Ух… Элиен упала лицом в стол, что-то промычав. Ей хотелось отправиться на резню. Сражаться, убивать, ломать черепа, а в итоге надо опять ждать… *** Море душ. Подготовка продолжалась полным ходом. Сюда стекалось всё больше и больше личностей, которых завербовал лично Валтейн. Конечно, многие из них были очень озадачены таким количеством нежити, да и в целом испытывали к ним недоверие, однако харизма их таинственного лидера всё-таки брала своё. С помощью Нестеллы удалось создать множество дополнительных формаций и барьеров, которые помогут победить Винтерс. По крайней мере, они должны хотя бы как-то помочь. Большая часть прибывших гостей либо тренировалось, либо ознакамливалось с лагерем. Да, в поместье уже давно кончилось место, из-за чего путешественники создали отдельный лагерь. — В удивительное мы всё-таки время живём, блин! — громко выдохнул один мужчина, набирая себе в чашку кашу. — О чём это ты? — поинтересовался повар, зачерпывая ещё один черпак. — Ну ты гляди. Мы стоим посреди легиона мертвецов… Они просто стоят, не двигаются и пялятся в одну точку. Тебе самому-то не страшно? — указал он в сторону ложкой. — Ну… Есть такое, я тут уже пару дней ошиваюсь. Скажу по секрету, иногда они куда-то уходят, а затем снова приходят. — Неужто людей съедают?! — Да какой уж там! Тут их столько, от нас бы ножек и рожек не осталось! — усмехнулся повар. — Не понимаю всё равно. Почему сюда начали стекаться всякие путники? Я думал тут битва будет, думал, сюда топают, чтобы уничтожить армию нежити… На самом деле, так оно и было первое время. Некоторые одинокие люди, что забредали сюда, сначала пытались сопротивляться, но потом… После встречи с Валтейном, вся их агрессия испарялась, сменяясь чистейшим желанием помочь в битве с Катастрофой. Конечно, у многих были вопросы на счёт этой «промывки мозгов», но никто не осмеливался спрашивать. — Господа, а вы знаете, как пройти к главе всего этого? — внезапно к ним обратился вежливый голос. Оба мужика поглядели на гостя. — Эй, ты новенький, что ли? Некто высокий в чёрно-серой одежде и в маске кролика. — Да. Пришёл совсем недавно. Я услышал ваш разговор и мне стало интересно. Здесь можно встретить главу? — Ну как тебе сказать… Он постоянно уходит по делам и приводит с собой новых людей. Не знаю. Сейчас вроде бы должен быть у себя. — Ага. Попробуй, сходи в поместье. Там тебе точно скажут. — они указали руками, в какую сторону стоит идти. — Благодарю. Неизвестный гость последовал их словам. Пройдя на территорию особняка, он мог увидеть, как здесь трудилось множество людей. Среди них, к удивлению, были члены Чёрного солнца, что постоянно о чём-то переговаривали, а периодически переходили на крики, обвиняя друг друга. Впрочем, это не его дело. Он пожал плечами и подошёл к главным дверям. Постучавшись, никто не открыл. Тогда он постучал ещё раз и безуспешно. Ему пришлось самостоятельно открыть дверь и заглянуть за неё. Тут было ещё более оживлённо, чем снаружи. — Эй! Ты кто такой? — прямо перед его лицом показалось чужое. — Эм… — он слегка отшатнулся назад. — Я Акаши. Судья! Ты чего-то хотел? — Да… Хочу встретиться с лидером… — Лидером? Каким лидером? — Ну, тем, кто собрал всех вас здесь. — Ах! Господин Валтейн. А зачем он… Уй! — внезапно её лицо убрали, а затем появилась ещё одна девушка. С чёрными волосами и глазами, что слегка пугало. — Ты позоришь нас, судей. Эй, парень. Пройди для начала. Мужчина так и поступил. Шагнув во внутрь, он лучше рассмотрел интерьер особняка. Тут было удивительно чисто и аккуратно. Хотя, казалось бы, здание на задворках мира. Можно сказать, находится в самом неблагополучном месте. О поместье Арлоун ходило множество слухов… — Чтобы пройти к нему, поднимись на второй этаж. Вторая дверь справа от лестницы. Он там. И тебе повезло, что у него нет дел. — объяснила Миркл, а затем её потянула за руку подруга. — Эй! Что ты делаешь?! Я могла бы и сама ему помочь! Ты злюка! Постоянно мне мешаешь! — Отвали, позорница. Ты больше болтаешь, чем делаешь. Как ты вообще умудрилась стать одной из нас?.. Куда смотрит госпожа Фэтрайн? — Э-эй! Я не настолько плоха! Я карала много грешников… Парень уже их не слушал, поднимаясь по ступенькам вверх. Удивительное это место. Собрать здесь Чёрное солнце, судей, да и ещё легионы нежити… Кем же нужно быть, чтобы добиться таких результатов в столь короткий срок? Эти догадки отошли на второй план. Он подошёл к нужной двери и постучал. Ему разрешили войти. В этот раз Валтейн оказался один и просто смотрел в окно, откуда бил приятный свет. — Мы давно не виделись. — начал хозяин комнаты медленным голосом. — А разве мы встречались раньше? — удивился прибывший. — Когда-то. Очень давно. Вы и не вспомните. — усмехнулся он и повернулся к нему. — Надо же… Я бы точно запомнил такую выдающуюся личность. Впрочем, хорошо. Моё имя Фауст, собиратель душ. — Да, знаю. И что тебя привлекло на этот раз? — Мёртвые, чьи души продолжают существовать в нашем мире, хотя срок их тела давно подошёл к концу. — И на что ты намекаешь? — … Это больше риторический вопрос. Ответ очевиден. Их нужно пожать. — Боюсь, я не могу дать на это разрешение. — Вы готовитесь к войне. — К битве, если точнее. — поправил его Валтейн. Войной это будет слишком круто сказано. Это битва. Одна битва, где решится судьба этого мира. Он не знал, что произойдёт, если Винтерс достигнет своей цели. Да, он выживет, а потом? Резонанс Эго? Успеет ли он воспользоваться кристаллом? Слишком много переменных. Не стоит даже думать о победе Катастрофы в такой момент. — Ха… С Катастрофой, не так ли? Ваши амбиции велики. — В нашем мире иначе и нельзя. Я не собираюсь отступать. Мы победим. И когда это произойдёт, уже можно подумать о том, чтобы пожать души. — Звучит любопытно. Я думал, всё будет куда хуже. — Ну так… Я понимаю вашу ситуацию. Тот, кто заключил контракт со Смертью. — усмехнулся Валтейн. Фауст никак не показал удивления. Это и так понятно. Собирателей душ в этом мире едва ли сыщешь. Он, наверное, один такой на белом свете, кто так явно прислуживает старушке Смерти. Хотя… Признаться честно, голос у неё совсем не старческий, очень молодой и ужасающий. — Рад, что у нас не возник конфликт. Я буду бесполезен в битве, а потому постараюсь не вмешиваться. Моё дело собрать души, а затем отправиться в другие земли для того же. — Будет славно. — кивнул Валтейн. — Тогда позвольте откланяться… — Подождите. — М-м? — Не скажете… Откуда вы прибыли? — С запада. Что ж. Удачи вам осуществить свои цели. — он слегка поклонился и покинул кабинет. Вот и всё. Настала тишина. Наверное, последняя тишина перед неминуемым гулом… Он чувствовал это. Валтейн ощущал всеми фибрами души и Эго, что момент приближался. Совсем скоро он схлестнётся со своим кошмаром в тяжёлом противостоянии. И либо всё завершится его победой, либо же… Внезапно он заметил нечто странное. Маленький поток знакомой энергии, что привлекла его внимание. Вот и оно. Приглашение. Мужчина переместился в Колыбель мироздания. В то же самое место, где он всегда и появлялся, однако в этот раз от него ничего не осталось. Нет, вернее, осталось, но в пространстве стоял один стол и два стула напротив. Вокруг царила истинная и непроглядная тьма. Напряжно и очень тревожно, но человек не мог отступить. Проявить слабость сейчас, значит, отвернуться от прошлых себя. От себя, что вели его к этому моменту… Нет, каждый из них брал выше. Каждый брал то, что когда-то удастся победить Катастрофу безумия. И эта сумасшедшая лишь препятствие перед главным боссом! Из тьмы появились чужие руки, что коснулись спинки стула, они прошлись по его обрамлению, после чего девушка полностью появилась и уселась за стол с дружелюбной улыбкой. — Садись, Валтейн. Давай поговорим перед тем, как будем резать друг другу глотки. — она указала на его место. — Откуда мне знать, что ты не нападёшь на меня сразу же? — Ты же сбежишь, не так ли? Валтейн всё-таки принял решение и сел напротив. Они были близко, очень близко, но ему точно хватит времени сбежать отсюда в случае неожиданного нападения. Без шансов. — Ну и зачем ты меня позвала? — Разве ты не знаешь? Ты явился сюда, потому что тоже хотел со мной встретиться. — усмехнулась Винтерс. — Не хотел. — Врёшь же. — Возможно. Хочу запомнить тебя до того, как ты захлебнёшься собственной кровью. — Ой, поверь, я уже давно такое проходила. Не шибко пугает. — она смущённо помахала ему рукой. — Давай лучше обсудим то, что могло быть. Если бы ты пошёл за мной, мы смогли бы поставить мир на колени. Заставили бы всех Катастроф склониться перед нами! — И зачем? — Ради справедливой реальности. — Справедливой? Только для тебя? Что тебе сделали другие? — Они виновны в своём бездействии. — Ха. Как цинично и высокомерно. — А что? Я не права? Каждый отвечает сам за себя. — Что это меняет? — его бесила логика этой женщины. — Каждый поплатится, каждый ощутит вину, каждый получит справедливость. Я должна сделать это. Без исключений. — покачала головой Винтерс. — Помнится, ты хотела оставить один человеческий город в покое… — Ха-ха-ха! Да! Такое было, согласна. Но ты меня немного разозлил, потому я передумала. Ничего же не случится, да? Всё равно так и хотела сделать с самого начала. — Винтерс. — он ударил кулаком по столу, отчего тот проломился. — Теперь это не пустые угрозы. Я уничтожу тебя. Я сотру тебя в порошок. Ты не сможешь возвращаться со мной в циклы. Я сделаю всё, чтобы тебя повергнуть. Поверь. Катастрофа поднялась со стула и слегка нагнулась к нему. В ней не было ни капли страха или беспокойства. — Ну давай же! Давай же, Валтейн! Давай проклянём друг друга и будем сражаться до конца! Сломаем друг другу тела, разорвём Эго! Заставим пасть! Расколем небеса, разверзнем землю, сбросим реальность! Собери хоть всех Катастроф, вы ничего не поменяете. Теперь-то я готова! — она оскалилась жестокой улыбкой. — Жду не дождусь, мразь. — Аха-ха-ха… Удачи, Валтейн. Его резко выбросило во Внешний мир, а затем… Началось.