Грешная воля Катастроф

Валтейн вернулся в обозримую реальность. Его цельная личность наконец собралась воедино. Синие глаза оглядели помещение. Знакомое, до боли знакомое. В голове царил слабый туман. После такого отсутствия всё ощущалось как-то странно, далёко, словно прошло очень и очень много времени. Хотя, судя по полученным воспоминаниям от других граней личности, прошло не шибко-то уж много. Максимум два года. Однако насыщенность событий и правда могла поразить воображение. Что ни попытка, так целый каскад событий, потрясений и падений. Мужчина сжал руку в кулак. Он успел позабыть это ощущение силы. — Ты… Валтейн! — внезапно послышался звон цепи вместе с женским голосом. Взгляды двух личностей пересеклись. — Ну привет, Винтерс. Давно не виделись. — усмехнулся тот, пока на его губах растягивалась широкая улыбка. Он даже успел соскучиться по ней. — Ха! Ха-ха-ха-ха! Удивительно! Ты смог вернуться! Избежал коррозии подобным образом! Заставил своё Эго подчиниться тебе. — А ты проиграла одной из моих личностей. — педантично отметил мужчина. Девушка закатила глаза: — Проиграла? Я просто пыталась помешать вам. Уж слишком редкая возможность изучать древний механизм без угрозы извне. — И насколько изучила? Дай угадаю, осталось совсем мало времени, да? Скоро сможешь выбраться отсюда, насладиться свободой… И устроить нечто ужасающее. Прикрыв часть лица книгой, она ответила: — Ну и ну. Ты становишься очаровательным интриганом. А что? Страшно? Что ж, буду великодушна. Я не отступлю от своих слов и оставлю один городок с людьми, чтобы разбавлять в нём скуку. Какой в этот раз оставить? — Не утруждай себя сложными размышлениями. У тебя ничего не получится. Взгляд Катастрофы стал чуть более мрачным и даже вызывающим. Конечно, раньше человек говорил такое, грозился, тявкал, показывал недовольство, да и в целом больше походил на маленького ребёнка, который пытается помешать взрослому делать свои дела. Но вот сейчас… Сейчас перед ней этот ребёнок вырос, стал намного более зрелым, завершённым и умным. Его слова имели вес. У него имелся способ. Способ победить. И это удивляло. Искренне удивляло, ведь за столь огромный период времени единственной проблемой для неё были другие Катастрофы, а теперь уже оскалился какой-то желторотик! — Что за взгляд, Валтейн? Я думала, у нас хорошие отношения, — склонив голову на бок, произнесла Винтерс. В её голосе чувствовалась неподдельная угроза и давление. — А что тебе в нём не нравится, Винтерс Финтербэлл? Испугалась? Чувствуешь угрозу? — мужчина приблизился к ней и слегка нагнулся, чтобы их глаза были на одном уровне. — Поверь, у меня появился способ с тобой расправиться. — Мяу! — внезапно со спины послышалось знакомое мяуканье. Об этой твари можно было и забыть, ведь давненько оного не появлялось. Валтейн резко развернулся к коту и ударил с огромной силой. Эта шерстеная мразь попыталась атаковать его со спины и потерпела неудачу. Его разорвало на мясные куски, которые раскидало по большей части комнаты. К слову, ни один кусочек плоти не коснулся тела человека. Реальность не позволила. — Как жестоко ты относишься к животным… За что ты там с моим Чеширом? — жалобно выразилась девушка. — Впрочем, это не имеет значения. Ты не сможешь покинуть Колыбель мироздания. Теперь нет никакой надобности в твоём пребывании там. — Оу. Думаешь, запрёшь меня здесь, пока спокойненько ломаешь механизм? Как бы не так, Винтерс. — помотал пальцем перед ней мужчина. — У меня и на это есть свой ответ. — Чего? — Я просто вытолкну себя своей же силой реальности. Как тебе такой способ перемещения, а? — Ты стал более дерзким, м-м? — Как думаешь, благодаря кому? — мило улыбнулся ей в ответ мужчина. Они некоторое время смотрели друг на друга, дружелюбно давя улыбки. Затем цепь брякнула и разорвалась на куски. Катастрофа бросилась в атаку незамедлительно. Её кулак влетел в тело Валтейна, вернее, так могло бы произойти, но ему удалось успеть выставить плоскую часть алого клинка, а с заменой реальности проделать контратаку. Лезвие тяжело приземлилось на цель, отправив её назад на пару метров. Винтерс показала лёгкое изумление на лице. В конце концов, в недавней битве ей не довелось увидеть его прогресс. Путник очень усиленно тренировался для этого момента. Сейчас в нём находится опыт четырёх личностей. Не у каждой из них приятный опыт, однако каждый чему-то научил, тем самым позволив двигаться дальше. — Решил оскалить зубки, Валтейн? Ну же. Оставь эти попытки. Ты не сможешь меня победить даже в такой форме. — развела руки в стороны девушка. Несмотря на его преображение, по существу, ничего не менялось. — Так мне и не нужно же побеждать. Я просто уйду. — Не уйдёшь. Она бросилась к нему на полной скорости. Теперь ситуация полностью поменялась. Ей нельзя допустить, чтобы Валтейн покинул это место. А всё почему? Потому что ситуация подошла к своей логичной развязке. Как только истинная личность вернулась к себе, то Катастрофа не только ощутила исходящую от неё угрозу, но и… Пропала необходимость. От него будет больше неприятностей, если будет шастать где-то снаружи. Скорости девушки хватило, чтобы моментально добраться до цели и ухватиться за её руку. Мужчина расплылся прямо на глазах у соперницы, оказываясь в другом месте. Реальность начала трещать по швам под давлением его силы. Нет смысла сталкиваться с ней в прямой конфронтации. По крайней мере, сейчас, в данный момент. — Не уйдёшь! — прокричала Винтерс, не сбавляя своей скорости. Кулак врезался в плоскую часть клинка, но первый скользнул в сторону, а человек произвёл пинок в живот оппонентки. Кости его стопы треснули при попытке пробить поистине непробиваемый живот. С широкой ухмылкой Катастрофа постаралась схватить его за ногу, чтобы опрокинуть на пол, однако заключила в объятия лишь воздух. Её жертва пропала из этой комнаты. — Трус! Ты играешь с огнём, Валтейн! Не зли меня! — её взгляд уставился на теневой лабиринт. Она чувствовала его присутствие в Колыбели. За столько времени пребывания её чувства обострились достаточно, чтобы ощущать чужое присутствие в данном месте, даже не используя собственную энергию. Катастрофа отправилась в лабиринт, разрушая его одной грубой силой. Ей было известно, что у беглеца нет шансов здесь скрыться, так как не способен ориентироваться в столь тёмном и запутанном месте! Только вот ему и не надо было, ведь главная цель — выиграть время. Разрывая препятствия на пути, девушка резко приземлила свой кулак об пол. Разошлась мощная разрушительная волна, снёсшая всё на своём пути. Лабиринт буквально рассыпался на кусочки, покуда среди них… Показалась страж этого места. Анкрайд собственной персоной. Без всяких предисловий, без всяких слов, девушка моментально покрылась чёрной кристаллической бронёй, а в руках проявился чёрный изогнутый клинок. Под ней по обе стороны проявились две противоположные стихии: пламя и лёд. — Замок льда и пламени! — промолвила она и призвала в пространство целое инородное строение, где противоборствовали две стихии, при этом находясь в полной гармонии между друг другом. Волны пламени ударяли по Катастрофе, попутно сменяясь ледяной шрапнелью вперемешку с шипами со всех сторон. Одним словом, Винтерс оказалась в каком-то подобии хаоса. Абсолютного хаоса, что предсказать попросту невозможно. — Стой же, Анкрайд! Мы же подруги! Почему тогда… — перед её глазами из-под пола высвободился чёрный кристалл, который чуть ли не пронзил её голову. Затем из белого пара перед ней показалась сама Анкрайд, нанося рубящий выпад клинком. Кулак и оружие столкнулись, создавая мощную волну. — Ладно. Я подарю тебе ужасную смерть! — оскалилась прямо ей в лицо Катастрофа, отталкивая назад. Сразу же за этим последовал мощный пинок в корпус стража, отчего та отлетела к противоположной стене проклятого замка. Несмотря на повреждение брони во всех местах, Анкрайд не показала какого-либо признака усталости. Это её долг, обязанность, смысл жизни! Она была рождена, чтобы сдерживать это чудовище! Чёрная энергия распространилась во все стороны, заставляя лёд и пламя скручиваться вокруг Винтерс невероятными потоками. Главное преимущество против этой твари заключается в наличии энергии. У неё меньше возможностей с чисто физическими данными. «Не знаю, как тебе удалось выбраться оттуда, но я не позволю тебе уйти. Не позволю спокойно ходить здесь!» — решительно думала Анкрайд, покуда по её шлему пошла глубокая трещина и откололся кусочек, обнажая алый глаз. Только её решимость слегка пошатнулась, когда вся буря элементов разлетелась в стороны. Из эпицентра показалась Винтерс. Замок пошёл трещинами и раскалывался прямо на глазах. — Буря льда! — призвала на свою сторону девушка снежную мощь. С этим ей удастся дезориентировать оппонентку и выиграть себе момент для одной точной атаки. Всё заволокло снегом и туманом. Находясь в центре, Катастрофа осматривалась по сторонам. Слышать мешал какой-то свист, видеть — снег, но вот чувствовать инстинктами… Внезапно в тумане вспыхнули яркие точки, что быстро приближались. Огненные шары пролетали в нескольких сантиметрах от противницы без каких-либо шансов попасть по жертве. Они прилетали со всех сторон. В обычных условиях невозможно определить местоположение атакующего, но вот Катастрофа… Она подняла взгляд наверх, где в неё врезался чёрный кристаллический столб, от него разрастались дополнительные острые наросты, что выстреливали в сторону Винтерс. Их остроты не хватало, чтобы пронзить кожу врага, они просто ломались с бряканьем и падали наземь. В то же время чёрный столб разлетелся кусочками от мощного удара Катастрофы. За его осколками показалась сама Анкрайд, готовившая до этого момента свою сильнейшую атаку. Её меч наполнился поразительным количеством энергии, а вокруг неё кружились два элемента одновременно. С таким давлением едва ли бы справились малые Катастрофы. Большая их часть пала бы, а сильнейшие из них ощутили явное приближение смерти. Конечно, только у первого места имелся хоть какой-то шанс на противостояние подобному, а сейчас же… Кулак Винтерс последовал навстречу этому каскаду непонятной мешанины. Их столкновение ознаменовало сильнейший взрыв и встряску. Колыбель мироздания пару раз дрогнуло. Такие перемены могут заметить извне, что явно сыграет не на руку… Но вот это вина Валтейна, который устроил тут хаос. Обычно Катастрофа расправлялась с Анкрайд быстро, достаточно быстро, чтобы та не успела применить все свои способности… — Чтоб тебя… Мешаешься до самого конца. — дым и энергия развеялись, а в них показалась нелицеприятная картина. Большая часть тела стража превратилась в кровавое месиво, покуда рука победительницы держала её сердце. — Я хотела обойтись с тобой более деликатным способом, но ты помешала мне. Исчезни. Она отбросила её тело в сторону и направила взгляд в сторону каменного коридора к кристаллу. С ним ничего не сделать, этот кусок камня на совершенно ином уровне бытия… Но вот скрыть, спрятать… Нет. Нельзя. Если сейчас что-то заметили другие Катастрофы, то Винтерс следует забыть о возможности выбраться отсюда… — Чего ты стоишь на месте? Думаешь? Не ожидала такой развязки? Боишься, что проиграешь? — послышался чужой мужской голос. Валтейн находился прямо у входа в каменный коридор с хитрой улыбкой. — Проиграю? Я? Ха… Валтейн, такого исхода и быть не может. — покачала головой девушка и прикоснулась к голове. — Ты просто не понимаешь, с чем связался. Да… — У тебя рассудок совсем пошёл по наклонной? Ты останешься здесь, сумасшедшая. До скончания веков, пока я не найду способ убить тебя. — оставался твёрдым мужчина. — Глупости. Глупости… — Ты уже проиграла однажды. Проиграешь и сейчас. Катастрофа что-то хотела сказать, но лишь открыла рот и закрыла. — Ну и? Ответить нечего? Будь паинькой и оставайся здесь. — Хорошо… Очень хорошо, Валтейн. Ты дорос до того, чтобы быть какой-то проблемой. — внезапно вся истерия и излишняя эмоциональность пропала с её лица, как и в голосе. Она стала спокойной, очень спокойной, слишком спокойной, отчего становилось не по себе. — Можешь уходить. Делай, что считаешь нужным, а я буду стремиться к тому, чего желаю. — Блефуешь? — Нет. Правда. Можешь уходить. Я даже могу сама предоставить тебе эту возможность. — её нечитаемый взгляд пугал. В такие моменты никак не узнать, что творится в голове у подобного чудовища. Валтейн совершенно не хотел попадаться в её ловушку, потому заставил пространство вытолкнуть его из Колыбели мироздания. Уж очень там душная атмосфера, да и ещё немного совестливо стало от того, что использовал Анкрайд. Однако в иной ситуации у него бы не удалось завершить подготовку к способности, поэтому это необходимая жертва. По крайней мере, на эту попытку уж точно. Выйдя из Колыбели необычным способом, его выбросило куда-то в небо. Он просто появился в свободном полёте посреди каких-то земель… Оглядевшись по сторонам, сразу же на глаза попались высокие пики гор, в том числе и Альтмир. Впрочем, ни что из этого его не волновало. Зимние поля. Именно те земли имели значение. Теперь есть смысл вернуться к Убийце королей и получить ответы на важные вопросы. Приземлившись где-то в поле, он молниеносно направился к намеченной цели. С его нынешней скоростью получиться добраться до нужного места без особых проблем. Возможно, потребуется какой-нибудь жалкий час, если не меньше… *** Солнце стояло ещё высоко, а он уже добрался до этих злополучных холодный мест. Снег падал огромными клубами, из-за чего видимость тут свелась почти к нулю. Не повезло прийти в момент бури или… Какое это имеет значение? Вокруг него всё цвело и росло. Мужчина менял реальность под себя, заставляя снег уходить в стороны без возможности коснуться Валтейна. Всё-таки очень полезная способность, которую можно использовать не только в бою. Ни одни плохие условия не смогут остановить или поколебать его. Жаль, что раньше его сил не хватало, чтобы делать это наиболее явно. Что ж, сейчас его объёмов энергии хватит на постоянное поддержание на протяжении целых недель. Поэтому весь путь до древних руин не был тяжёлым. Больше похоже на прогулку. — Вот я и дошёл до этой дыры. — усмехнулся Валтейна, глянув в сгущающуюся там темноту. Раньше один путь сюда занимал львиную долю его сил, ну а сейчас… Сейчас совершенно иная ситуация. Спрыгнув вниз, мужчина полетел на огромной скорости. Он мягко приземлился на холодный пол. Ничего не менялось из раза в раз. Впрочем, оно и к лучшему. Это лишь показывает, что мир перезапустился без каких-либо аномалий и отклонений. Через минуту мужчина оказался в знакомом зале. На стенах зажглись синие факелы, а на горе черепов вспыхнули чужие глаза. — Ну привет, Убийца королей. Я пришёл, чтобы получить ответы. — спокойно заговорил Валтейн. — Кто ты такой? — Кто я такой? То, кого ты ждала всё это время. Давай не будем играть в угадайку. Твои манипуляции меня не интересуют, как и сила «истинного короля». Ты создала испытание, которое никто, кроме меня, не способен пройти. Потому давай без прелюдий. Настала тишина. Хозяйка не торопилась отвечать ему. В любом случае, иного исхода не может быть. Она ждала полную его версию. Путник или Реформатор не имели возможности пройти, ну, как и Мститель с Катастрофой. Каждый из них является лишь частью его настоящей личности. С горы посыпались черепа несчастных глупцов, что некогда пытались стать теми, кем им с самого начала невозможно было стать. Не предначертано, если говорить проще. Это несправедливая истина. Если бы каждый из них знал, что с самого начала у оных нет никаких шансов, то… Нет сомнений, их бы обуяла вселенская ярость. Впрочем, некоторые из таких глупцов ходят в этой гробнице в качестве бессмертной нежити вместе со своей армией. Мучают себя и солдат. Один череп подкатился к ноге мужчины. Он, недолго думая, раздавил его. Эти древние кости для него ничего не значили. — Дерзкий, уверенный… Откуда тебе всё это известно? — снова заговорила девушка. — Надо ли отвечать? Твоя работа заключается давать ответы, а не задавать вопросы. — усмехнулся Валтейн. Не успел он моргнуть, как вся груда древних останков разлетелась во все стороны. Они буквально исчезли из реальности, покуда перед ним открылся проход в то самое место, где единожды побывал Реформатор. Место, где его попытка увенчалась неудачей. Оттуда полился бирюзовый свет. Причудливая картина, что завораживала даже сейчас. Перед входом показалась молодая девушка знакомой внешности. Тёмно-синие волосы, заплетённые в простенькую причёску, обычная белая рубаха и штаны. А на голове красовалась уже давно посеревшая корона. — Прошу, раз уж ты знаешь ответ. — произнесла она с холодным лицом. Валтейн стиснул руки в кулаки и направился вперёд, прямиком к этому свету. Убийца королей отправилась за ним. То же самое место. Реформатор хорошенько запомнил его. Неопределённое место, где плескается неизвестная жидкость, постоянно перестраиваясь во всякие силуэты. Никто не мог пройти этот этап. Тут не только нужно знать ответ, ты должен понять вопрос. Тебе никто не поможет. Эта личность всегда относилась весьма холодно и отстранённо от всего вокруг. Видно, что этим делом она занимается далеко не от удовольствия. — Ну и как тебе? Устала? — поинтересовался Валтейн. — Мне засчитать это за ответ? — последовал резкий ответ. — Нет-нет. Совсем нет. Я ещё не начал. Просто спросил о твоём самочувствии. Сидеть здесь веками, тысячелетиями… Даже тяжело представить. Впрочем, я знаю ещё одну личность, которой не повезло оказаться в заключении на многие-многие годы. — Говори по делу. Какой ответ? Мужчина ухмыльнулся. Несмотря на незаинтересованное лицо, она всё-таки ждала его. И правда. Придя он сюда позже и не зная обо всех нюансах, его бы сюда даже не пустили просто так. Точно заставили бы бороться с предыдущими кандидатами, а это лишняя трата времени. — Я. Ответ Я. — он указал на свою грудь. — Ты? Откуда такое самомнение? — Я же сказал с самого начала. Это испытание никто не мог пройти. Нет. Без шансов. Мои прошлые личности много думали над этим, а ещё… Благодаря твоим подсказкам удалось прийти к такому выводу. Неправильное и несправедливое испытание, что не смог пройти хоть кто-то. Ха-ха… — он слегка посмеялся, а после развёл руки в стороны. — Это может говорить лишь об одном. Ты ждала лишь одного! И это меня! Убийца королей не показала каких-то эмоций. Просто молчала и сверлила его пристальным взглядом. Напрягало в какой-то степени, потому что у него вряд ли получится совладать с этим чудищем, однако нужно держать себя достойно. В конце концов, он не мог ошибиться. — Любопытно. Значит, твой ответ — ты? Хорошо. Очень хорошо. — она прошла мимо него. — Следуй за мной. Валтейн ощутил волнение. У него получилось! Получилось пройти это чёртово испытание! У него получится получить ответы на крайне важные вопросы и, возможно, узнать, как вернуть воспоминания. Или у него появится шансы победить Катастроф в прямом столкновении? Было бы неплохо. Слишком много вариантов, каждый из них казался отличным. — Прошло много лет… Много лет с возложенной на меня задачей. Несправедливое испытание… Да, так его и можно назвать. Многие короли сложили свои головы в попытке стать чем-то большим, нежели чем они были раньше. — рассказывала девушка без эмоций. — Сначала на них было больно смотреть. Я знала. Знала, что никто из них не пройдёт. Все погибнут, все оставят свои амбиции тут. Именно в этом месте. — она указала пальцем вниз и… Внезапно пространство преобразовалось. Вся эта бирюзовая жидкость начала перестраиваться. Образовывались стены такого же цвета, вокруг появлялись всякие предметы: доспехи, мечи, топоры и всякая всячина. Чего тут только не было, даже вещи роскоши, которые носили лишь короли в свои времена! Ну а самым грандиозным предметом здесь являлся именно ОН. Громадный трон, созданный из сплавленных мечей, пластин брони, чужих скипетров и посохов. При таком раскладе металл бы стал очень грязным и зрелище выглядело не красивым, но почему-то… Почему-то всё это обладало таким же бирюзовым цветом, который закрадывался в саму душу. Девушка одним движением подобралась к нему и уселась во властной для себя манере, закинув нога на ногу и подперев рукой свою голову. — И… Что дальше? Где мы? — спросил мужчина, оглядываясь. — Истинное пространство испытания. Оно забылось. Забылось на продолжительное время, потому что являлось бесполезным. Никто из храбрецов не мог пройти испытание, вернее, не был тем, кого я жду. — Тогда… — Ты прав. Я ждала тебя. Именно тебя и только тебя. — говорила Убийца королей без особых эмоций, держа эту холодную маску. В любой другой ситуации эти слова можно было бы интерпретировать по-разному. — И вот я здесь! Что дальше? — Твоё появление здесь ознаменует начало новой фазы. — Фазы? — Финальной фазы, Валтейн. — уголки её губ слегка приподнялись. — О чём ты… — Ты знал лишь ответ на немой вопрос, а я знаю то, чего ты и представить себе не мог. Что ж… Наконец этот спектакль закончится. — Тогда расскажи. Не вижу смысла скрывать информацию. Ты и сама это понимаешь. — Финальная фаза заключается в твоём пути через весь мир. Ты должен пройтись по нему ещё десятки, десятки, сотни раз, чтобы подобраться к концу. — Концу чего? — Своего пути. — Погоди… Ты предлагаешь мне снова и снова перезапускать мир? У меня, между прочим, тут одна проблемка в виде Винтерс, если ты не знаешь. Она каким-то образом смогла присосаться ко мне и откатывается вместе со мной. — Катастрофа манифестации. Она играет по правилам, как то и закладывалось изначально. — ответила Убийца королей с улыбкой. — Что это значит? Кто всё это вообще подстроил, чёрт побери? Кто за всем этим стоит? Кто смог заставить такую великую личность, как ты, пребывать здесь, да принимать других в глупом испытании? Тем более… Что он знает обо мне? Зачем я ему нужен? Он стоит за создание этих циклов? Кристалла? Мои воспоминания?.. Ему бы хотелось услышать ответ на все эти вопросы. На каждый из них. Что ему оставалось? — Только в конце своего пути ты получишь ответы на эти вопросы, а до сих пор я не смогу тебе ответить на них. Ни я должна, ни мне дозволено. — Да кого ты так боишься… — Но я подскажу тебе, как мне и полагается. Столкновения с Винтерс тебе не избежать. Ты либо должен победить её, либо проиграть. У тебя осталось мало времени. Механизм сдерживания совсем скоро сломается, она вырвется во Внешний мир и начнётся… Хаос? — её это мало волновало. Она выполняла лишь свою работу. — Ха… Вот как… Это всё? Я старался добраться сюда, как умалишённый только ради этих глупых слов? Ты серьёзно? — у него не было иных слов. — Точно. Ты ведь прошёл испытание. Тебе полагается награда. Наш мир распадается и его дальнейшего будущего после последнего дня не существует. — Чего? Убийца королей махнула рукой и призвала к себе один из ржавых клинков: — Наш мир существует давно. Очень давно. О его начале позабыли, наверное, даже сами Боги. Это неплохо, но мы теперь никогда не узнаем, что было у истоков. Ты являешься ключом конца и начала, Валтейн. Ключевая часть во всём этом цикле. — Не понимаю… Почему именно я? — Ты всё узнаешь. — Проклятье! Тогда какой смысл во всём этом? — … — Тц! Тогда скажи. Ты действительно убила одного Бога? — Бога? Ах, точно. Бог. — кажется, эта тема её совершенно не интересовала, что она аж выдохнула. — Не помню его имени. Он как-то пришёл ко мне и что-то пытался сказать. Я не дослушала, и мы начали сражение. — Ты же вынесла целого Бога. К тебе разве никто больше не приходил? Странно всё это. — Приходило, конечно. Но я ясно давала понять им свою позицию. После того, как поняли, что на контакт со мной не выйти, они оставили меня в покое. Ну, примерно такое и можно было ожидать от сильнейших созданий. Покуда ты не наглеешь и не собираешься уничтожить всё, то никто тебя не тронет… Что же не сказать о сумасшедшей Винтерс, которой неймётся. — Сам я с Винтерс не справлюсь. У неё есть какой-то план… В идеале её лучше вообще не выпускать во Внешний мир. — объяснил мужчина. — Некоторые вещи неизбежны, Валтейн. Как твой приход или же освобождение Винтерс. — за весь разговор она не меняла своё положения. Никакая эмоция не проявлялась на её лице. — Хочешь сказать, что бесполезно предотвращать? Ты ведь знаешь о циклах. Она будет постоянно освобождаться. Мир всегда будет разрушаться без моего ведома. Другие Катастрофы не успеют помешать ей. Он почему-то был уверен. Винтерс не настолько глупа, чтобы не продумать такой вариант. Как только она окажется во Внешнем мире, то ему конец, как и… Как и Катастрофам с Богами? Что она будет делать с ними? Оставалось лишь догадываться. — Можешь ли помочь мне? Победить её раз и навсегда. Нет, хотя бы… Можешь сказать… Как ей удаётся переходить со мной из цикла в цикл? — Мне бы знать о работе циклов? А что насчёт помощи… Моя роль в этом не заключается. Валтейн пожал плечами и огляделся. Это место походило на мусорку. Все вещи давно потеряли свою ценность и толку от них совершенно никакого. Что ему делать? В итоге ему не дали дельных ответов… — …испытание королей было создано, чтобы дождаться тебя… — внезапно начала говорить она. — Я не могу помочь тебе не потому, что не хочу, а потому, что моя роль на сим заканчивается. Я ждала. Очень долго ждала. Я лишь та, кто активирует финальную фазу циклов, разрушаю искусственное ограничение… — Погоди, к чему ты клонишь? — Пройди этот путь. Ты обязан дойти до конца. Единственное, что я могу сказать, ответ связан с тем, чего желает Катастрофа безумия. Твои воспоминания заключены в тебе, они всегда были в тебе. — она указала пальцем ему на грудь. — Просто для них время ещё не пришло… Катастрофа манифестации… Не беги и столкнись с ней лицом к лицу. Тогда тебе откроется истина. — по какой-то причине её образ начал странным образом размываться. — Эй… Что с тобой? — Моя роль заканчивается. — она взглянула на свою ладонь, затем спрыгнула с трона и моментально переместилась к человеку, прикоснувшись к его лбу пальцем. — Я оставлю тебе это, частичку меня. Используй её в самый нужный момент. — Ты исчезаешь?! Да что происходит вообще? — не понимал Валтейн. Всё развивалось слишком быстро. — Ты же знаешь ответы, не так ли? Расскажи хотя бы чуть больше! — он схватил её за плечи. На лице Убийцы королей проявилась слабая, измученная улыбка, один взгляд на которую вызвал в нём целую бурю эмоций. — Ха… Это так… Странно… Я не чувствовала… Подобного слишком долго… Прошу, не сверни с пути… Дойди… Дойди и… Закончи. Прямо на глазах у Валтейна тело девушки растворялось на маленькие бирюзовые частички. Вот и всё. От неё ничего не осталось, а всё помещение потемнело. Трон треснул и развалился на куски, а всё оружие здесь обратилось в пыль. Всё исчезло так, как будто и ничего не существовало. Находясь в этом месте некоторое время, человек не знал, как реагировать, пока позади него не послышались шаги, заставившие его обернуться. Здесь появился тот, кого ему прежде не доводилось видеть. Личность в полностью белых одеждах с белым плащом за спиной и закрытым шлемом. В его руках красовалось длинное алое копьё. От него шла сильная аура, присущая малым Катастрофам… Конечно, сейчас тот не представляет для Валтейна угрозы, но вот раньше бы… Неизвестный стоял на месте и заговорил тяжёлым и волевым голосом: — Ты прошёл испытание. — …я знаю. — Ты смог сделать то, чего не могли другие. — Хах… Ты один из тех королей, что шли за силой, не так ли? — он не знал, как относиться к ним. Они поставили на кон всё и проиграли. — Я белый король. Самый сильный среди других королей. Даже мне не удалось в своё время пройти испытание, потому что оно предназначалось для одного-единственного человека… Реальность всегда была несправедлива. — К чему ты это? Решил рассказать мне об этом? Я и без тебя знаю прекрасно. — Но я не виню тебя, как и Убийцу королей. Каждый из нас здесь заложник чего-то своего. Кого-то преследовала безысходность, кого-то отчаяние, третьих жажда власти и величия, а четвёртых любопытство и желание испытать себя. С его словами показались остальные короли: синий, фиолетовый, зелёный и оранжевый. Каждый из них соответствовал цвету своей энергии. Они встали за спиной белого, покуда за ними разместились легионы нежити. И что они здесь забыли? — Что вы здесь делаете? Не понимаю вашей мотивации. Могли бы просто упокоиться и забыть… Белый король вонзил копьё в землю: — Испытание было предначертано лишь величайшему из королей. Никто из нас не обладал поистине выдающимися качествами, не обладал нужной силой, не обладал нужным благочестием и благородством. Ни смелостью, ни благоговейными чувствами к миру. Каждый из нас грешен, каждый из нас проклят, каждый из нас держится за свои эгоистичные желания, хотя давно понимают, что упустили шанс. Наши подданые, наши солдаты давно проклинают своих господ, они устали, они не желают бесконечно шествовать по земле, когда давно закончились их годы жизни. — вещал он возвышенным голосом. Вокруг проявлялись белые частички энергии. За ними появились оранжевые, зелёные, синие и фиолетовые. Валтейн застыл на одном месте. — Мы, жалкие призраки прошлого, глупцы, не зреющие ничего, кроме своей гордыни и желаний… «Ответ?.. Его нет. Никто из вас не достоин. Нет, наоборот. Не вас я ждала и жду». — Но коли мы узрели конец Убийцы королей, узрели ответ… Тогда и нам нужно искупить свои грехи. — и тогда великий монарх встал на колено и склонил голову. — Что ты… Остальные правители вонзили свои оружия в пол и медленно встали на колени. Вслед за ними повторила вся нежить за их спинами, издавая бряканье и металлический звон. — Король королей. Тот, кто выше любого из нас. — Эй… Вы же понимаете, что я не какой-то там правитель. Я не обладаю ничем… — хотел возразить он, но его прервали. — Столь великая сущность признала вас. Мы не вправе сомневаться. Мы сомневались раньше, мы противились раньше, однако жизнь расставила правых и неправых. Мы станем вашими легионами. Поведите нас в бой, мы готовы положить своё глупое бессмертие. Плевать на кого. Империя, люди… Монстры, драконы, малые Катастрофы… Нет, будь это даже сами Боги или величайшие Катастрофы… Никто из нас не дрогнет и не повернёт назад. — Да что с вами не так? Вы бредите. — он не мог поверить, что получил полную лояльность бессмертных воинов. Он знал. Давно знал. Количество мёртвых солдат у них запредельное. Парочку раз эти твари выползали наружу и уже наводили шороху по всему миру. Возможно, этот костлявый легион смог бы что-то противопоставить морю душ с её чёрными тварями. — Хах… Даже на Катастроф? А не испугаетесь ли? — Наши стяги подымутся всегда. Неважно. Мы готовы идти куда угодно. Отпираться или отрицать сей факт не имело смысла. Валтейн вздохнул и выдохнул, подойдя к правителям. — Хорошо. Если так желаете, я буду тем самым королём королей. Но… Есть одна проблема… — Если вы о циклах, то мы всегда сможем узнать короля королей. Неважно сколько циклов пройдёт. Проживите хоть тысячу лет, мы всегда сможем найти вас. — ответил белый король, чем изумил мужчину. — Откуда тебе такое известно? — Убийца королей однажды обмолвилась этим… — А что по этому поводу думают другие короли? — обратился громким голосом Валтейн к остальным. — Король королей! — резко ответил фиолетовый правитель. — Король королей! — подхватил ещё один. — Король королей! — заголосило ещё двое. — Король королей. — завершил последний из них. — Приказывайте. — …есть у меня одна мысль… — призадумался тот. *** Некоторое время спустя. Фронтир. Столица империи. Здесь было всё так же спокойно и гармонично. Люди могли наслаждаться безопасностью, праздниками, грандиозными фестивалями, всякими благами человечества. Особенно здесь хорошо прижились аристократы, которые и вовсе развлекали себя всем, чем только могли. От всяких балов, званных вечеров до чего-то более экзотичного. В конце концов, империя в целом находилась не в шибко стабильном состоянии. Угроза монстров, малых Катастроф или же настоящих Катастроф существовала и нависала над страной… А что до элитной прослойки населения… Лишь немногая часть старалась помочь государству развиваться и подниматься на новые высоты. И сегодня проводился один вечер, куда пригласили ограниченное количество гостей. Только самых уважаемых личностей империи. — Вы, как и всегда прекрасны, герцогиня Розанвалис! — любезным голосом произнёс мужчина и нежно поцеловал руку благородной женщины. — Вы умеете льстить. — Благодарю. Естественно, сюда пригласили самую влиятельную личность. Герцогиня Розанвалис. Её руки желал каждый уважающий себя мужчина, но в то же время каждый понимал, что такая женщина птица не их полёта. Дураки, конечно, находились, но каждый из них получил отворот-поворот. — Госпожа, вы всякий раз получаете слишком много внимания. Мужчины не дают вам прохода. — прошептала ей на ухо Арбетрия. — Ха-ха. Они ни в чём не виноваты в своих желаниях. — Но вы же не какой-то там трофей! Я считаю, что вам подходит только самый достойный мужчина из всех. — Ты печёшься об этом сильнее меня. — Эллен отпила вина из бокала. — Словно хочешь выйти замуж ты. — Эм… Не шутите так… Я просто беспокоюсь о вашем счастье, госпожа. — Как мило. Не беспокойся, Арбетрия. Я уже счастлива. В то же время к ним подошёл человек в преклонном возрасте, но при этом пышущий жизнью. — Рад вас видеть, герцогиня! Вы ничуть не стали хуже с нашей последней встречи. — Надо же. Герцог Эклайт. Приятно встретить вас. — А как мне приятно. Ну что, нравится ли вам этот вечер? — Мне ответить честно? — она прикрыла рот рукой. — Не буду смущать вас. Этот вечер не такой уж и впечатляющий. Его организатор явно продешевил с наймом слуг и дорогой выпивки. Согласитесь. — А вы разбираетесь. Эклайт приподнял подбородок: — Конечно. В таких делах лучше быть подкованным. Пока они о чём-то разговаривали, главные двери резко открылись, а в них показался некто в чёрных доспехах. На нём не было опознавательных знаков, никто не мог узнать его дом. Аристократы непонятным взглядом смотрели на него, попутно расступаясь на его пути. — Что происходит? — Он в списке гостей? Почему пришёл в доспехах? — Кто его впустил? Как этот низкородный рыцарь… — Может, какое-то мероприятие? Незнакомец целенаправленно шёл к герцогине Розанвалис, покуда на его пути показались сначала слуги, а затем и стража. — Эй! Назовись! — Куда ты направляешься! — Стоять! Кто-то даже обнажил меч, чтобы припугнуть его, однако абсолютно бесполезно. Они даже удержать его не могли на месте, а некто размахнулся для удара. Некоторые гости успели ахнуть от такого поворота событий. И что дальше? Лезвие отскочило от доспехов, не нанеся ему ни единицы урона. Сам же он остановился в пяти метрах от Эллен. — Эй. Ты кто такой и зачем сюда пришёл? — её прикрыл рукой Эклайт. — Не советую дурить. Сюда скоро явится генерал армии Кайкэрз. Поверь, встреча с ней тебе не понравится. — Эллен. — вдруг ответил неизвестный, проигнорировав старика. — Останови свой план. — Наглец! — посуровел Эдбери и хотел уже начать действовать, однако его остановила сама герцогиня. — Не стоит, герцог Эклайт. Я сама разберусь. — с прежней улыбкой проговорила женщина и вышла вперёд. — Должно быть, вы меня знаете. Какая неприятная ситуация. Мне не доводилось с вами встречаться. Извиняюсь. Может, поговорим в другой обстан… — Нет. Я тебе прямо сказал, Эллен. Не пытайся продолжить свой план, если не хочешь умереть. Его слова произвели резонанс по всему залу. Он прямо угрожал сильнейшей личности в империи! Никто не мог и помыслить о подобной наглости! — Да ты вообще!.. — Эклайт стиснул руки в кулаки. — Умереть? И кто меня убьёт? Вы? — Эллен оставалась спокойной. — Не я. Но Винтерс точно намерена убить. Всех. Всех в мире. — Кто такая эта Винтерс? — Кто-нибудь слышал это имя? Везде начались новые перешёптывания. Никто и никогда не слышал об этом имени. Впрочем, неудивительно. Как им вообще бы знать об этой твари, которая находится сотни тысяч лет в заточении? Никак. О ней записи-то едва ли сохранились. — Вот как… Винтерс. Интересно. Очень интересно. — улыбка Катастрофы безумия слегка растянулась. — Не думай, что ты успеешь совершить свои дела. — он сделал широкий шаг к ней и нагнулся к её уху. — Ведь твоя жалкая, никчёмная и тупая башня ничего не сможет тебе дать. Худшего зрелища мне и не доводилось видеть в своей жизни. Тебя можно лишь пожалеть, ведь ты ТАК старалась осуществить этот план, но облажалась. — в его словах было полно желчи и насмешки. — Если хочешь добиться хоть чего-то, то тебе нужен я. Ты же поняла это, да? Не глупая ведь. Являешься самой Катастрофой, потому шестерёнки у тебя крутятся! Советую постараться и посидеть на жопе ровно, пока я решаю вопросы. Пока за этим наблюдали все другие, то Эдбери не выдержал первым. Он резко встал между ними. — Прекращай так себя вести, ублюдок! Стража! Немедленно уведите его или я с ним сам разберусь! — его грозный глас когда-то мог пугать, но сейчас… Лай собачки, не иначе. — Я сам уйду. Он развернулся и отправился прочь. Никто так и не смог его задержать. А сам же герцог Эклайт чувствовал раздражение с примесью беспомощности. Проблема в том, что этот незнакомец обладал поразительной аурой вокруг себя. С ним не справиться его силами. — Собрать отряды! Найти его! Немедленно! Такую наглость нельзя стерпеть! — приказал он, из-за чего в зале замешкали рыцари. — Госпожа Эллен! Что этот урод сказал… Вам? Впервые личная горничная за все годы своего служения госпоже увидела нечто иное. Оно поразило её до глубины души. Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис всегда отличалась своим особым нравом, мировоззрением и одной главнейшей чертой из всех. Что бы ни случилось, на её губах всегда играла улыбка, светлое, спокойное и доброе выражение лица. Никто не мог поколебать её, никто не мог пошатнуть хоть как-то этот идеально выверенный механизм. Конечно, Арбетрия не жаловалась, но иногда ей хотелось, чтобы госпожа побольше ей доверяла и показывала хоть какие-то эмоции. Настоящие эмоции. И в данную секунду, в данный промежуток времени, в этот миг… То, что ей повезло увидеть, поразило до глубины души. Глаза Эллен были слегка в раскрытом состоянии, покуда на её губах расцвела по-настоящему прекрасная улыбка. Такая чистая, такая очаровательная и такая… Вызывающая. «Ей весело… Она в восторге… Нет… Здесь что-то сильнее… Но что? Что этот ублюдок мог сказать госпоже, чтобы…» — гадала в голове служанка, не смея пошевелиться или окликнуть Катастрофу. — Быстрее! Быстрее! Госпожа Эллен, вы в порядке? Что он вам сказал? — развернулся к ней Эклайт с обеспокоенным лицом. — Ничего такого. Не беспокойтесь, герцог Эклайт. — вернулась к своему обычному состоянию она. — В-вы уверены? — Абсолютно. Я лично займусь этим вопросом. Можете не волноваться. Что ж, прошу простить, мне нужно откланяться. Арбетрия. — она направилась на выход. — Д-да! — за ней быстро побежала горничная. В то же время Эдбери не знал, что и делать. Его одновременно обуяла ревность и злость. Какой-то мудак вёл себя столь нагло с ней… Может, он давно похоронил в себе эти чувства, однако спускать на тормоза ТАКОЕ… Ни в коем случае. *** — Ну и? Ты добился своего? Когда Валтейн вернулся с опасного банкета, то его встретил строгий взгляд. — Несомненно, хех, госпожа Фэтрайн.