Шифр Генри

Ру не заходила в номер и отсчитывала минуты до своего возвращения. «В принципе она уже опоздала, но если вдруг закажет такси... Нет, подожду ещё», – девушка кивнула самой себе, бросив короткий взгляд на часы, устало облокотилась на дверь. «Надо было выбирать другую тактику. Хотя бы не притворяться, что мы ссоримся. Нервы ей вымотали», – подумав об этом, блондинка тяжело вздохнула. Дрожащий голос Алексы был отчётливо слышен за входом, заставлял сердце сжиматься от боли и вины. «И так натерпелась всякого, не спала несколько ночей, а тут мы со своим спектаклем... Лучше бы просто поменяла ей время в настройках телефона, не знаю», – Ру крепко сжала дверную ручку, пытаясь справиться со злостью на саму себя. Прошло ещё несколько минут. В номере стало совсем тихо. Убедившись, что мисс Флеминг уже никак не успеет на форум, блондинка провернула ключ в замочной скважине. Сердце колотилось как бешеное. «Роберт, если наш риск не оправдается, я тебя заживо закопаю», – это была её последняя мысль перед входом в комнату. – Какого хуя?! – тут же вспылила Алекса и, подбежав к подруге, вцепилась в её плечи. – Что это было?! Видеть её красные от слёз глаза, потёкшую тушь и трясущуюся нижнюю губу было невыносимо. Невольно вспомнился тот самый – проклятый, не иначе – год, когда юная мисс Флеминг потеряла отца. В таком же состоянии она почти ежедневно встречала жёнушек, которые старались хоть как-то поддержать девушку, окружить её теплом. Ру до боли прикусила внутреннюю сторону щеки, хотела объясниться, но истерический вскрик Алексы вновь прервал её: – Сначала Рене решила довести, а теперь меня?! Какая же ты... Даже в таком состоянии она не смогла от души обругать подругу. Язык не поворачивался сказать что-то плохое в её адрес, оскорбить, хотя девушка была уверена: в данную минуту Ру этого заслуживала. – Зачем это всё? – её хватка ослабла. Только в этот момент блондинка почувствовала, какой сильной она была и как руки заныли от боли. – Я вообще ничего не понимаю! – Так было нужно, – холодно произнесла Ру. – Что ты там мямлишь? – Алекса закашлялась. Новый поток слёз безжалостно душил её. – Какой пиздец в твоей голове творится?! Ру заглянула за её плечо, встретилась взглядом с женой. Рене тяжело дышала, кусала губы в попытке не расплакаться. Продолжать этот цирк не было желания. – Алекса, – Ру взяла её за руку, – позволь мне... – Никакие извинения сейчас мне не помогут! – она резко выдернула потную ладонь и с явным пренебрежением добавила: – Лучше попроси прощения у Рене. – Разве ты не хотела выслушать меня? – процедила блондинка, тщетно пытаясь справиться с раздражением. – Нет! Иди ты к чёрту! Эта фраза свинцовой пулей попала в самое сердце. Ру прекрасно понимала, почему подруга так реагировала, но не могла не переживать. Она даже не знала, как правильнее поступить в этой ситуации: дать Алексе остыть или настоять на собственных объяснениях. «Ненавижу чувствовать себя такой потерянной!» – девушка сжала руки в кулаки; короткие ногти больно впились в мягкую кожу, оставляя на ней белые следы в виде полумесяцев. Алекса решительно двинулась к выходу и чуть не столкнулась с Рене, что преградила ей путь. Мисс Флеминг раздражённо фыркнула, в недоумении склонила голову на бок. Внезапный звонок заставил каждую присутствующую в комнате вздрогнуть. Ру тихо выругалась и, заметив имя брата на экране, подняла трубку. – Что-то срочное? – бросила блондинка, в нетерпении постукивая пальцами по чехлу телефона. – Алекса поехала на форум? – напряжённо, чуть ли не крича выпалил парень. – Нет, она с нами. А что? На том конце провода послышался громкий выдох. – Господи, спасибо! – шепнул Итан. – Что-то случилось? – Алекса смахнула слёзы со щёк, в замешательстве сдвинула брови. Ру включила громкую связь. – Лекса, – его голос дрогнул, сделался нежнее, – я так перепугался, Боже... Только новости открыл, а тут... – Да объяснит мне хоть кто-нибудь, что за херня творится с самого утра?! – не выдержав, вскрикнула девушка и всплеснула руками. Все втроём уселись на кровать, принялись внимательно слушать Итана. – Кто-то отравил участников. Симптомы одни и те же: головокружение, рвота с кровью, многие потеряли сознание, – торопливо объяснил он. – Пока медики думают, что яд находился в вине. Ни у кого не нашлось приличных слов для ответа. Форум, указанный в записке от Генри, отравление... определённо подстроенное им. Целью была мисс Флеминг или кто-то ещё? Если только она, в чём заключался смысл подсыпать яд всем? Алекса, постепенно отойдя от шока, вдруг поняла: – Ру, ты была в курсе. – Да, – нервно выпалила Рене. – Я тоже. Разумеется, хранить эту информацию в тайне от возлюбленной Ру не собиралась. «Никто не должен знать, но жена ведь не считается, правильно? Мы всё равно все сплетни вместе собираем», – решила девушка и доложила ей всё, как только вернулась в номер. Алекса, сбитая с толку ворохом противоречивых мыслей, тяжело вздохнула. Подруги уберегли её, но какой ценой? Нервная система девушки и так не выдерживала, а сегодняшнее утро добило её, не оставив, казалось, ни единого шанса почувствовать себя лучше. – Откуда? – спросила она, резко вскинув голову. – Ру, что успело произойти, пока меня не было? – Итан встревоженно повысил голос. – Всё хорошо, – заверила его блондинка. Эта фраза прозвучало удивительно спокойно. – Меня просто предостерёг один человек. Сказал не отпускать нашу мисс Флеминг на эту чертовщину. – Как он выглядел? – поинтересовался парень. – Кому-нибудь из нас он знаком? «Нет уж, я буду делить эту тайну только с женой», – решила Ру и уклончиво произнесла: – Да хуй его знает. Я сослепу даже цвет кожи не разглядела. Он был в чёрной куртке, в маске, в тёмных очках. По комплекции не похож на Генри, и на том спасибо. – И ты так просто доверилась Бог пойми кому? – с плохо скрываемым осуждением выпалил её брат. Девушка выдохнула, поджала губы, не зная, что ответить. Пришлось раскрыть лишь малую часть: поведать про «того алкаша со свадьбы». – Ничего себе, – равнодушно хмыкнул Итан. – И это вся твоя реакция? – густые брови Алексы изогнулись дугой от искреннего удивления. – Мы каждый день подвергаем свои жизни опасности, – в напряжённом тоне слышались горькие нотки. – К этому... привыкаешь. Как бы странно это ни звучало. Все промолчали: парень был абсолютно прав. – И ещё он закинул мне в карман какую-то флешку с бумажкой, – на выдохе призналась Ру. – Если там снова расчленёнка, – нервно усмехнулся Итан, – то я... – Я проверю все данные на наличие любого пиздеца, – пообещала девушка. – Просто сначала нам с Рене нужно расшифровать подсказку. Вам двоим сейчас лучше не напрягаться. Алексе впервые не хотелось высказаться против, ведь истощённое тело уже молило о передышке. Не ожидая того от самой себя, девушка шепнула: – Спасибо. – Вы очень помогаете, – согласился Итан. По мягкому голосу было понятно, что парень широко улыбался. После завершения звонка Рене достала косметичку, а Ру – контейнер с таблетками. Подруги обступили Алексу, но заговорить никто не решался. Рене жестом поманила подругу к себе, сжимая пальцами влажный ватный диск. Она заботливо стёрла с бледных щёк потёкший макияж, в то время как Ру протянула маленькую коричневую таблетку. – Не надо, – осипшим голосом произнесла Алекса и отвернулась. – Я этой херни столько выпила за последние два дня... Блондинка кивнула, спрятала препарат в небольшую аптечку, которую всегда носила с собой. «Нужно извиниться», – поняла она, но промолчала. Такие необходимые слова всегда давались ей слишком тяжело. Взгляд потерянно заметался по комнате. Она стала дотошно разглядывать узор на обоях. В номере не было слышно ничего, кроме размеренного тиканья часов, громкого пения птиц за закрытым окном и глухого дребезжания малюсенького холодильника. Всё это в какой-то момент стало невыносимо раздражать. Вдобавок Рене стала с явным намёком коситься на жену, словно спрашивая у той, кто должен начать. Ру, не желая тратить ещё больше времени на раздумья, наконец высказала всё, что было на душе: – Я придумала этот гениальный спектакль. Прости, что потрепала тебе нервы. – Я тоже врала тебе, солнышко, – признала Рене, прикусывая губу от волнения. – Прости, пожалуйста. Алекса шумно выдохнула. Внутренние органы словно находились не на своих местах – настолько тяжело ей было. Вся ситуация казалась до боли абсурдной. Проще было представить, что этот сюжет вышел из какого-то странного сна. – Да нормально всё, чего вы? – бросила девушка, шмыгнула носом. – Я, вон, вообще Ру к чёрту послала. – Туда мне и дорога, – не то с сарказмом, не то с презрением к самой себе фыркнула та. – Я понимаю, почему ты так сказала. – Не вини себя, – попросила Рене, с сочувствием глядя в бирюзовые глаза. – Тебе и так плохо. Лучше потратить силы на мысли о том, как ты хочешь отдохнуть сейчас. – В гробу, – хмыкнула Алекса. Рене покачала головой, а Ру, воспользовавшись заминкой, гневно буркнула: – Если продолжишь говорить такой бред, я тебе помогу реализовать твои желания. – Я не в настроении для шуток, – жалобно произнесла Алекса. – Давно мне так хуёво не было. Ру подсела ближе, взяла подругу за руку, с непривычной нежностью огладила костяшки, пальцы, внутреннюю сторону ладони. Показывать привязанность подобными действиями ей доводилось редко. Обычно она ограничивалась словами, и то довольно своеобразными. Рене, стерев последние капли потёкшей туши, чмокнула Алексу в висок. Та обессиленно опустилась на подушку у изголовья кровати. – А если бы вы на самом деле ругались? – выпалила девушка прежде, чем жёнушки успели что-то сказать. – Я ведь просто вас оставила. Переживала, но всё равно собиралась уйти. – Сбегать от драмы, когда тебе плохо, нормально, – успокаивающе прошептала Рене, укладывая голову подруги на своё плечо. – Ты не могла спасать кого-то, пока тебе самой нужна была помощь. – Тем более, мы бы сами разобрались, – сказала Ру. Её возлюбленная уверенно кивнула. – Думаешь, стали бы вовлекать тебя в наш конфликт? В твоём-то состоянии? – Чёрт, всё равно это некрасиво с моей стороны! – раздражённо бросила Алекса. – Я себя повела так, будто этот форум – самое важное, что есть в моей жизни. «Но на самом деле дороже вас и сестры у меня никого нет», – эта мысль выводила зигзаги на языке, оставаясь невысказанной. На следующий час мисс Флеминг сбросила маску сильной девушки. Жалобы непрерывным потоком лились из её уст, как будто укреплённая дамба дала трещину и вода, которую она сдерживала, вот-вот должна была затопить одно маленькое поселение. Хотя в данном случае, скорее, целых два. Откровения не помогали вздохнуть полной грудью, лишь преумножали количество тревожных мыслей. Чувство вины не отпускало девушку несмотря на то, что она упорно пыталась игнорировать его. Решив в конце концов отдохнуть, Алекса прогулялась до аптеки и взяла упаковку лёгкого снотворного. Маленькая белая таблетка стала единственной надеждой на восстановление сил.

***

Этот день дал жизнь чему-то важному, а что-то умертвил. Навсегда ли?

Рене несколько раз перечитала текст послания, стараясь вникнуть в его смысл. Ру в это время вставила флешку в разъём ноутбука. Как и ожидалось, для доступа к материалам требовался пароль. – Это какая-то дата, – уверенно произнесла Рене, глядя на четыре пустые клеточки на экране. – Возможно, кто-то умер в чей-то день рождения. – Я не думаю, что это связано с людьми, – Ру пожала плечами, не поворачиваясь в сторону жены. – Компании? – Определённо. – Кто у нас в подозреваемых? Блондинка выудила из рюкзака блокнот, открыла нужную страницу и принялась читать: – Винсент Филдз, курьер с часами, Робин Келлер... – Разве мы не исключили Келлера? – неуверенно протянула Рене. – Телосложение не подходит, цвет кожи вообще не соответствует Генри. – Да, точно, – буркнула Ру, зачёркивая его имя. Девушка пробежалась глазами по списку и нахмурилась: – Кто Роберта вписал? – Это почерк Алексы. – Надеюсь, она прикалывалась. Обе закатили глаза. – Из всех этих личностей я больше всего склоняюсь к Филдзу. Внешне очень похож на мужчину из видео, – отметила Рене. В её руках оказался телефон. – Нужно открыть сайт «Полей Иалу». Может, там что-то будет про него самого. Ру медленно кивнула, не соглашаясь с женой, но и не опровергая её догадки. Блондинка чувствовала, что они пошли по ложному следу. Одна теория преследовала её достаточно давно. Аргументы в пользу этой версии казались совершенно слабыми, высосанными из пальца. Девушка никогда не полагалась на интуицию, такое поведение было свойственно лишь её жене. «Если Рене у нас как провидица, и это уже проверено временем, то я просто дурочка без логичных доказательств», – решила Ру. В очередной раз задумавшись о том самом человеке, она тяжело вздохнула и устало провела руками по лицу, стягивая кожу ладонями по направлению к шее. – Что-то не так? – поинтересовалась Рене. Она заметила, что глаза её жены будто стали стеклянными, и заговорила уже серьёзнее: – Ру, всё нормально? «Нет смысла юлить, она меня знает как свои пять пальцев», – поняла блондинка, поджала губы. – Никто из наших подозреваемых не является Генри, – медленно произнесла девушка. – Не знаю, почему, но я в этом уверена. – Ты просто... чувствуешь? – Рене удивлённо выгнула бровь. – Есть догадки, которые сильно оскверняют репутацию одного человека, – отворачиваясь, нехотя пробормотала Ру, – но это больше похоже на бред параноика. Рене взяла её за подбородок, стала неотрывно смотреть в глаза. Её возлюбленная не говорила ни слова. – Мне кажется, ты подозревала его уже давно, – догадалась Рене, – но нам говорить не собиралась. – Естественно! – Ру резко отпрянула, всплеснула руками. – Кто вообще всерьёз воспримет то, что Генри – это Вильям?! Рене опешила, захлопала ресницами, неосознанно подалась назад. Пожалуй, она ожидала услышать что угодно, но не это. – Подожди... – Нет, нет, не надо... Давай остановимся на Филдзе, – тихо попросила Ру, закрывая лицо руками. – Я ж говорю: херня какая-то. Её жена без колебаний ответила: – Нет. Сказала «А» – говори и «Б», – в нежном голосе были слышны совершенно несвойственные стальные нотки. – Это очень серьёзно. «Она скрывала это от нас. Почему? Может, ей известно что-то ещё?» – на душе стало горько. Девушка, с которой они провели почти шесть лет вместе, вдруг решила что-то утаивать! Теперь ситуация с Робертом не внушала доверия. Что, если они были в сговоре? Ру взяла возлюбленную за руку, заверила её: – Я рассказала всё, что знала. Больше мне прятать нечего. Взгляд Рене едва заметно потеплел, и блондинка восприняла это как возможность перейти к сути. – Всё началось уже давно. Вильяму было выгодно привлечь к этому делу Алексу, он специально пригласил её к себе, подальше от лишних глаз. Ру загнула один палец на руке. – После этого сказал, что может финансировать аж пятерых, и вот вопрос: а откуда у Вилли такие деньги? Понятно, что на столь высокой должности он не будет получать зарплату ветками, но... нет ли у него дополнительного источника дохода? – Ру прищурилась, понизила голос. – Такого, о котором никто не должен знать, ведь это противозаконно. Алан говорил, что Генри продаёт оружие, а для прикрытия владеет какой-то фирмой. – Почему ты так уверена в том, что он торгует чем-то нелегальным? – недоверчиво протянула Рене, подпирая голову рукой. – Я же сказала, я ни в чём не уверена, – еле слышно проговорила блондинка и стыдливо отвернулась. – Это всё лишь предположения. Рене кивнула, призывая жену продолжить. – Алекса рассказывала про какую-то Саманту, по которой тоскует Вильям. Может ли она быть той самой невестой Генри, о которой говорил Келлер? – Ну, это ты уж совсем за уши притянула, – призналась Рене. – Да, пожалуй, – тихо произнесла Ру, но тут же расправила плечи и произнесла более решительно: – Хотя это может быть правдой! Её жена неопределённо покачала головой. – Хорошо, давай дальше. Вильям сейчас в отпуске, Роберт улизнул из компании, чтобы передать мне флешку, на которой наверняка хранятся данные о Генри. Он ждал момента, когда за ним не будут следить, понимаешь? – Ру подалась вперёд, заглянула возлюбленной в глаза, словно пытаясь достучаться до неё. – Генри улетел в какие-то ебеня, думая, что во время его отсутствия Алексе и так будет плохо. Когда она восстановится после отправления, он и вернётся, чтобы продолжить свои издевательства. – Похоже на правду, – с хитрым прищуром шепнула Рене. – И главное: Вильям когда-то подстроил свою смерть. Не просто так, правильно? Генри должен был погибнуть, а Вильям – родиться. – Конечно, он просто сменил личность, – осознала Рене. – Тут и в записке сказано... «Навсегда ли?». Это явная отсылка на фейковую смерть. Её плечи опустились, бравада сменилась тревогой. Начальник Алексы, к которому она относилась как к отцу, ради которого всегда была готова сделать что угодно, не мог быть главным врагом всей её семьи, верно? Это даже представить было страшно. – Когда умерла мама Алексы? – дрожащим голосом произнесла Рене, укладывая ноутбук на колени. – Восемнадцатого мая? – Именно, – Ру закивала. – Но с датой основания «Бликсем» – тринадцатое мая – уже не клеится. Рене поджала губы и тяжело вздохнула. Она всё же попробовала ввести эти числа в качестве пароля, но такие варианты, как и ожидалось, не сработали. – Раз уж мы заварили эту кашу с мистером Броком, – нехотя проговорила девушка, – поищи какие-либо значимые даты для фирмы. Может, что-то и совпадёт. «Ещё вчера я считала свою теорию полным бредом, а сегодня мы с женой проверяем её вместе», – осознала Ру и, пролистывая яркие страницы сайта «Бликсем», решила: «Это не день, а сюр какой-то».

***

Алекса проснулась почти в девять вечера. Взглянув на часы, она усмехнулась: «Давно я не вставала в такое время». Девушка не спеша привела себя в порядок. После восьми часов крепкого сна она будто расцвела; наконец можно было дышать полной грудью, не чувствуя скованности. Мисс Флеминг достала из рюкзака книгу, которую планировала дочитать ещё месяца два назад, и погрузилась в чтение. Возвращаться в реальность, как минимум этой ночью, не хотелось. В темноте не было видно ничего, кроме лунного света. За полчаса Алекса не продвинулась дальше третьей страницы. Виной тому была сюжетная арка, слишком похожая на её жизнь и наталкивающая на ненужные в данную минуту размышления. «Чёрт, да почему взяла именно эту? Надо было какого-нибудь Жюля Верна, что ли», – в конце концов подумала девушка. Хор самых разных мыслей мешал ей с головой нырнуть в реку грёз. Она с раздражённым вздохом закрыла книгу и отложила её на тумбочку. От воспоминаний, совершенно не похожих друг на друга, уже болела голова. «Если бы кто-то мог выключить мой мозг сейчас... Вот бы поспать ещё часов пятнадцать!» – Алекса устало зарылась носом в подушку. «Снотворное точно поможет. Можно выпить его через пару часов, чтобы вырубиться окончательно и восстановить режим», – решила девушка, в полной мере осознавая глупость этой идеи. Сколько всего случилось за эту неделю? Отравление, Генри, видео на почте. «Я предупреждал, что может случиться с такими крысами, как ты». Крысы, заброшка... Смутное воспоминание из детства наконец становилось чётче. – Когда это произошло? – вымученно произнесла Алекса, будто кто-то мог бы ей ответить, и вскочила с кровати. – Я ещё не ходила в среднюю школу, наверное. Марта... Ей даже года не было. Картина прошлого преобразилась: малышка Флеминг шла домой, укачивая сестру в коляске. Ей нравилось вот так возить Марту. Мама это знала и всегда тепло улыбалась, глядя на дочерей. Кажется, с появлением ещё одного ребёнка в семье Алекса осознала, что точно заведёт детей в будущем. Забота о сестре, дети... Если бы не бросила Кайла, уже могла бы быть матерью. – Ну да, не хватало только о бывшем горевать, – фыркнула девушка, снова улеглась на подушку, свернулась на постели калачиком. Они разошлись на хорошей ноте, можно сказать, на дружеской. Парень понимал, что после смерти отца Алекса думала о чём угодно, но не об отношениях, и спокойно принял её предложение расстаться. Спустя пару лет они случайно пересеклись в торговом центре. Как же она удивилась, увидев Кайла с... беременной женой. «Я всего на год его младше, а меня хватает только на дружбу с привилегиями», – эта мысль промелькнула в её голове, как только их взгляды встретились. – Пора выкинуть эту херню из головы. Нашла о чём думать, – раздражённо бросила Алекса, тряхнув волосами. На душе стало теплее, и она, словно боясь быть услышанной, проговорила тише: – Тем более, у меня тут... новые отношения завязываются. Мисс Флеминг знала наверняка: ей нужно было лишь время, чтобы решиться на заветное «Давай начнём встречаться». Она чувствовала, что взаимное притяжение подталкивало её к чему-то более серьёзному, но сопротивлялась. Уже не так сильно, как пару недель или уж тем более пару лет назад, но иногда ей хотелось спрятаться от всего происходящего в своём маленьком мирке. Снова эти сомнения... Вдох, задержать дыхание, выдох, прислушаться к собственному телу. Итан был невероятно вежливым, тактичным, внимательным, абсолютно беззлобным. У него никогда не получалось скрывать эмоции или какие-то факты. Соответственно, намерения парня были совершенно искренними. От мыслей о его обворожительном веснушчатом личике и сексуальном подтянутом теле Алекса совсем зарделась. Слишком идеальный? Нет, вчера она разглядела в нём изъяны. Нерешительность, мнительность, способность сдаться из-за глупого страха – раньше парень этого не показывал. Безусловно, девушка принимала недостатки своих друзей, всегда была готова поддержать близких, замотивировать их. Это касалось и Итана. «Он почти отступил от своей главной цели из-за испуга», – снова и снова повторяла про себя Алекса, ведь до сих пор не понимала, как к этому относиться. Эта мысль вызывала раздражение, смешанное с состраданием, ведь такое поведение... было ей знакомо. А может, её подсознание всего лишь пыталось зацепиться за что угодно, хоть бы доказать девушке: «Смотри, он тебе не нужен!»? – Какая же я дурочка, – разочарованно, но от того не менее решительно произнесла она. – Итан имеет право на слабости, а я... Концовка фразы оборвалась. «Я не могу быть слабой» – нужно было закончить вот так? Почему это предложение вдруг прозвучало холодно, безэмоционально, как будто... его сказала мама? Разум тщетно пытался донести израненному сердцу, что так быть не должно. Кажется, впервые за несколько месяцев непрерывного тяжёлого труда Алексе удалось в это поверить, пусть и на какую-то долю секунды. – Сука, Генри убил во мне все результаты терапии, – девушка закатила глаза, перевернулась на спину и обессиленно простонала. – Нет, надо будет связаться со специалистом. Не могу больше всё тащить на себе. Оставалось лишь понять, когда у неё появится время на это; в данную минуту хотелось написать немного другому психологу. «Даже если занят сейчас, ответит завтра. Спрошу хотя бы, как он там», – с этими мыслями она взяла в руки телефон. Увидев, что Итан был в сети, Алекса расслабленно улыбнулась, принялась печатать, получая мгновенную реакцию от парня.

——————————

Алекса

Не спишь?

Итан Нет. Что-то случилось?

Алекса

Могу позвонить?

Итан Да, конечно

——————————

Видимо, он сразу понял, что девушка чувствовала себя неважно. От этого почему-то было спокойнее. Она нажала на кнопку видеозвонка, включила торшер, поставила телефон на тумбочку и улеглась удобнее на кровати. Спустя пару секунд она наконец увидела Итана. Он сидел за столом в домашней футболке – кажется, именно её девушка надевала, когда была у него дома, – и оценивал её взглядом. «Если бы ты ещё прямо здесь находился, было бы просто идеально», – подумала она. Кожа покрылась мурашками, когда Алекса представила его прикосновения к своим плечам. – Лекса, всё хорошо? – с ходу спросил он и зачем-то поспешил оправдаться: – Так поздно звонишь, я подумал, может, что-то случилось... – Нет, мне гораздо лучше, но... обычные мысли как-то перешли в самокопание, – несколько стыдливо ответила она. Её взгляд устремился в пол. – Хочется ещё поспать, но не думаю, что мне удастся уснуть без снотворного. Парень покачал головой. – Ты заранее настраиваешь себя на такой сценарий, и это ни к чему хорошему не приведёт. Нужно останавливать тревожные иррациональные мысли. Обычно из-за них и возникает бессонница. – Ты говоришь как психолог, – отметила девушка. – Не то чтобы это плохо, просто я хочу, чтобы ты говорил как... «Мой друг? Мой... кто?» – слова застряли в горле. Алекса запнулась всего на секунду, думая о том, что именно сказать. «Нет, чёрт возьми! Я хочу, чтобы ты общался со мной как мой возлюбленный», – нужная фраза напрашивалась сама, но смелости произнести её не хватало. К счастью, Итан опередил девушку, не дав ей закончить предложение: – Я понял, – он отвёл взгляд и с неловкой улыбкой добавил: – Прости, с этими экзаменами уже забыл, как с людьми общаться. Алекса махнула рукой, показывая, что ничего страшного в этом не было. – Могу я узнать, как давно у тебя такие проблемы? – заботливо поинтересовался парень. – Когда ты последний раз нормально спала? «Да тебе только блокнота с ручкой и строгого костюма не хватает», – отметила девушка, а затем задумалась над вопросом. Собственный ответ ей не понравился. – После пожара. Ну, с тобой, – буркнула она. – То есть... – В конце июня. Кажется, двадцать шестого числа. «Сегодня пятое июля», – Итан обратил внимание на календарь. Грустные голубые глаза заскользили по силуэту Алексы на экране. Тут же захотелось прижать её к себе, погладить по голове и успокаивающе поцеловать в макушку. – Честно, не хочу сейчас о своих переживаниях. Мне бы не помешало отвлечься, – на выдохе произнесла девушка. – Можешь рассказать, как прошёл экзамен? Следующие десять минут она увлечённо слушала самые важные подробности дня Итана: с какой ноги он зашёл в аудиторию, какой рукой тянул билет, что отражалось в маленьких квадратных очках преподавателя, как выглядели другие желающие поступить в аспирантуру. Удивительно, но это было поистине интересно. Пожалуй, после начала дружбы с Рене девушка привыкла к таким рассказам, и они совершенно не утомляли её. – Ты молодец, – наконец произнесла Алекса. – Было тяжело, но ты ведь сдал. – Спасибо, – с искренней улыбкой ответил Итан. – Я сначала подумал, что семьдесят девять баллов – это совсем дно. Предыдущий ведь сдал на девяносто пять. Но, если честно, лучше я бы не смог. Распереживался, позабывал всё. Лишь бы последний хорошо прошёл. Девушка представила, как садится рядом, прижимаясь к нему всем телом, берёт его за руку. Её длинные пальцы гладят его шершавую ладонь, макушка ложится на крепкое плечо. «Как жаль, что ты сейчас далеко», – Алекса тоскливо вздохнула и наконец заговорила: – Я верю в тебя. Ты отлично справляешься. На работе тебя многие высоко оценивают. В аспирантуре будет не хуже. – Есть только один способ это узнать, – хмыкнул Итан. – Я шёл к нему всю жизнь. – Правда? Когда ты решил стать психологом? – Мне было четырнадцать. Тот год вообще был для меня... интересным, – парень многозначительно поднял брови и склонил голову. – Стало проще погружаться в основы профессии, когда я смирился с тем, что в школе буду одинок. – В смысле? – непонимающе уточнила Алекса. – Тебя что, гнобили? – Я бы не назвал это буллингом, – он пожал плечами. – Меня просто недолюбливали в параллели, игнорировали. Ну, знаешь, преуспевал в учёбе, во всяких конкурсах постоянно участвовал и был в числе лучших. Ещё прыщи эти и очки... В общем, типичный заучка. В десятом классе, когда половина школьников поступила в колледжи, а вторая половина распределилась по профильным классам, это закончилось. К Итану стали тянуться люди, он даже нашёл себе девушку, но так и остался довольно закрытым человеком. – Мне это знакомо! – Алекса оживилась. – Только я отвечала за общественную жизнь, а не за учёбу. Меня из-за этого считали в каждой бочке затычкой. Помню, как участвовала в «Мисс школы» классе в девятом. Она тяжело вздохнула. – Мои широкие плечи и высокий рост стали главным поводом для обсуждения. Я ещё года два боролась с комплексами, пока не пошла в универ. Итан окинул девушку взглядом. Сейчас в его глазах она выглядела особенно прекрасно: домашняя, естественная, без макияжа и укладки. Парень всегда отмечал про себя то, какой красивой была Алекса, но редко говорил об этом. Он сглотнул слюну от волнения, понимая, что этот момент был идеальным для комплимента. – Ты восхитительная, Лекса, – ласково проговорил он. – Правда. У тебя замечательный рост, а твои плечи – произведение искусства. Алекса вздрогнула; это не ускользнуло от зоркого взгляда парня. Она смущённо прикрыла рот ладонью, а затем несмело произнесла: – Спасибо. Я нравлюсь себе, но... Мне было важно это услышать. – Нравишься? Это ведь замечательно, – отметил Итан и с саркастическим прищуром добавил: – Вкус у тебя есть. Девушка рассмеялась. – Слушай, тебе нужно расслабиться по возвращении домой, – воодушевлённо сказал он. – Не хочешь сходить куда-нибудь вместе? – Да, с радостью! – Алекса оживилась, расправила плечи. Перспектива провести с Итаном свободное время не могла не осчастливить её. После этого предложения возникло ощущение, что она... соскучилась. С момента их расставания прошло чуть больше суток, а девушка уже желала увидеть его. Парень начал перечислять самые разные варианты, и в итоге они сошлись на обычном пикнике у озера. Алексе было этого достаточно, она не нуждалась ни в каких театрах и ресторанах. «Это ведь свидание... У нас будет свидание!» – вдруг осознала она. Девушка с облегчением выдохнула, понимая, что её румянец будет не слишком заметен в тусклом свете. Они проболтали ещё полчаса. Тревога отступила, на её место пришла приятная усталость от постоянного смеха и улыбок. Алекса честно призналась самой себе: «Сомневаюсь, что это надолго», но вслух сказала лишь «Спасибо, что отвлёк меня». Являлось это откровенным враньём или ложью во благо? Она не хотела об этом задумываться. Как только они закончили говорить, Итан резко переменился в лице. От привычной приветливости не осталось и следа. Кожа покрылась мурашками, сердце забилось быстрее, руки немного подрагивали. – Она сказала, что с ней всё в порядке. Я помог ей. Её ничего не будет беспокоить, – шептал он. Он отложил телефон, улёгся на стол, сжал волосы на затылке. – Она не будет врать о своём состоянии, – ещё раз повторил парень, теперь уже громче. В следующую секунду он оказался у открытого окна, вдыхая свежий воздух. Размеренное дыхание и ночная прохлада понемногу помогали унять дрожь. Чувство страха смешалось со смущением. Парень снова и снова прокручивал в голове их беседу, представлял Алексу, лежащую на кровати в шёлковом ночном белье, что обнажало её широкие плечи с кучей родинок. Мелкие тёмные пятна на бледной коже казались красивее любых созвездий. Эта девушка не выходила из его головы. Её короткие тёмные волосы, слегка прикрывающие шею, длинные пальцы с короткими чёрными ногтями, усталые прищуренные глаза, в которых виднелось целое море, – это всё будто было создано величайшим художником. «Когда я засыпал и просыпался с мыслями только об одном человеке?» – задумался Итан. В следующую секунду на ум пришла иная мысль: «Она всё ещё носит украшение, которое я подарил ей на том фестивале. Кулон со звездой для... моей звёздочки». Он снова залился краской, прикрыл глаза и рассмеялся. Называть Алексу своей было приятно. Думать о ней перед сном, волноваться за неё, уделять ей время, чтобы обсудить жизнь вне работы, – эти действия невероятно грели душу. Предполагал ли он месяц назад, что простое любопытство приведёт прямиком к влюблённости? Перед сном Итан заглянул в телефон. Не раздумывая, он открыл список контактов и вместо «Алекса» написал «mein Sternchen». Это было до ужаса детским и банальным, но казалось слишком правильным в данную минуту.

***

Полночи Алекса изучала статьи, что прислал ей Итан ещё день назад. Почти в четыре утра она снова выпила снотворное, желая хоть как-то восстановить режим. Проснулась девушка в десять, чувствуя себя совершенно разбито. «Возможно, вторая таблетка была лишней», – поняла она, мысленно ругая себя за такое пренебрежение к собственному здоровью. После этого возникла идея записаться к врачу на вечер, чтобы подобрать лечение и сдать необходимые анализы. «Всё равно бы во второй половине дня ничего не делала. Надо заняться хоть чем-то полезным», – решила Алекса. На уставшем, практически безжизненном лице растянулась широкая улыбка, когда на экране телефона появились сообщения:

——————————

Итан Доброе утро. Ты выспалась? Как себя чувствуешь? Слушай, ты любишь булочки с клюквой? Хочу испечь что-нибудь на завтра.

——————————

От упоминания любимого десерта в животе заурчало. Девушка достала из небольшого холодильника йогурт, благодаря себя за то, что вчера помимо таблеток решила купить хоть немного еды. Итан не задавал каких-то особенных вопросов, но благодаря им Алекса чувствовала себя важной и нужной. Забота этого парня напоминала мягкие лучи вечернего солнца, что не били в глаза, а лишь нежно ласкали лицо. Возможно, где-то в глубине души девушка уже сделала свой выбор по отношению к нему.