Шифр Генри

У Ру и Рене не получалось сдвинуться с мёртвой точки в расшифровке. Девушки не опускали руки несмотря на всю сложность задания, перебирали самые разные варианты, теперь полностью исключая Вильяма из числа подозреваемых. Итан успешно сдал последний экзамен и был зачислен в аспирантуру. Ни сомнения, ни навязчивые мысли в этот раз не стали преградой на пути к цели. Алекса всё же пошла к врачу. Ей наконец удалось выспаться благодаря лёгкому успокоительному, назначенному терапевткой. «Разумеется, всё это очень неприятно, но от бессонницы ещё никто не умирал. Я справлюсь с этим», – эти фразы помогали немного успокоиться, когда тревога зажимала мышцы в тиски. В день свидания Итан разнервничался так сильно, что пришёл на двадцать минут раньше назначенного времени. Бережно сжимая в потной руке корзинку с едой и клетчатым пледом, парень не сводил взгляда с двери подъезда Алексы. Он вздрогнул, когда девушка наконец вышла, стал судорожно поправлять ворот цветастой гавайской рубашки, постоянно думая: «Нормально ведь выгляжу? Ничего не топорщится?». Слова застряли в горле, когда его возлюбленная приблизилась к нему. Короткий серый топ на бретелях, прикрытый бордовой фланелевой блузкой, в сочетании с джинсовыми шортами смотрелся на ней так же прекрасно, как и приталенные платья. Видеть её счастливой, наконец слышать от неё хорошие новости было удивительно и вместе с тем приятно. Алекса старалась сконцентрироваться на чём-то позитивном, радовалась возможности выбраться на природу. Наслаждаясь летней теплотой, она сама была похожа на яркое солнышко. Итан, любуясь ей, даже не заметил, как они дошли до озера. – Что тут у тебя? – девушка нетерпеливо забрала у него корзинку. – Бананы, зефир, яблочный сок и обещанные булочки с клюквой, – гордо произнёс парень, подмигивая ей. Алекса воодушевлённо захлопала в ладоши, опустилась на красный клетчатый плед. Она достала из рюкзака начос, шоколадные батончики и два контейнера с овощным салатом. – Значит, ты ещё и печёшь, – протянула девушка, бросая заинтересованный взгляд на Итана. – Немного, – он смущённо отвернулся. – Хорошо, а чего ты не умеешь? – Вышивать крестиком, – фыркнул он с сарказмом, усаживаясь рядом. – Ага, значит, гладью можешь? – не унималась она. Они вдвоём тихо рассмеялись. Парень после небольшой паузы признался: – На самом деле в плане творчества у меня руки из одного места. Рисование, рукоделие – это всё не моё. Только в музыке силён. – А сколько ты уже играешь на гитаре? – Около восемнадцати лет. Наверное, – он неопределённо качнул головой. – Я не помню себя без гитары. – Вот это да, – бирюзовые глаза удивлённо округлились. Она взяла его за руку, ощупала мозоли от жёстких струн, сравнила размеры их ладоней: его явно была больше. От столь внезапного жеста Итан смутился, нервно сглотнул слюну. – С такими длинными пальцами только на гитаре и играть, – отметила девушка, а затем прижалась к его боку и, словно искусительница, прошептала: – Интересно, что ещё ты ими умеешь. Парень оробел от такого резкого перехода на флирт. Он облизнул пересохшие губы, неловко прокашлялся. Где-то в глубине души появилось острое желание притянуть её к себе за талию, а затем соблазнительно проговорить: «Я могу продемонстрировать все свои навыки на тебе». – С этим тоже всё в порядке, – произнёс Итан, шумно выдыхая. «Надо было ответить по-другому. Как? Я не был готов! Она застала меня врасплох!» – в панике думал он. Его тревогу выдавали лишь бегающие зрачки и кривая улыбка. – Правда? Ты и на скрипке можешь играть? – Алекса, встретившись с его непонимающим взглядом, рассмеялась. – А ты о чём подумал, развратник? – О фортепиано, – его нос горделиво устремился вверх, когда девушка от неожиданности захлопала глазами. Хриплый голос и хитрый прищур заставили её сердце биться быстрее. – Я бы поспорил, кто из нас развратник. «Слава Богу, сообразил. Даже, кажется, переиграл её», – осознал он. Их лица оказались в опасной близости друг к другу. Алекса вдруг нашла самоуверенность парня невероятно привлекательной. Несмотря на небольшую разницу в росте он смотрел на неё чуть свысока, это в какой-то степени заводило. – Давай будем по очереди называть три случайных факта о себе, – предложил он, отодвигаясь чуть дальше. – Не важно, будут ли они как-то связаны между собой. – Давай! – девушка оживилась. – Может, ты начнёшь? Итан согласно кивнул. – Я метеозависим. Раньше пробовал себя в писательстве, но понял, что мне удаётся писать лишь научные тексты. Никогда не красил волосы. – А были мысли перекраситься? – поинтересовалась Алекса, надкусывая булочку. – Никогда, – парень уверенно мотнул головой. – Не хотелось портить идеальный светлый оттенок. – Думаю, Ру не считала его идеальным, – девушка хихикнула, вспомнив, что её подруга в тринадцать лет сменила цвет волос на чёрный. Итан пожал плечами, несмело сказал: – Теперь ты. – О, ну, что ж, – она широко улыбнулась, – во-первых, я фанатка твоей выпечки... Парень звонко рассмеялся. – Рад, что понравилось, – его глаза радостно загорелись. Девушка доела булочку и произнесла уже серьёзнее: – Во-вторых, когда мне было двадцать, моя подруга сделала мне дома два прокола в хряще, – она заправила прядь волос за ухо, демонстрируя маленькие серьги-гвоздики. – И ещё я очень хочу побывать в Норвегии. – Ты довольно смелая, – отметил Итан. – Я бы не рискнул делать пирсинг у кого-то дома. – Знаешь, во время учёбы в унике я жила по принципу «А вдруг я завтра сдохну?». Так я набила тату, год училась играть на барабанах и собралась в путешествие в Чехию за пять часов до самолёта. Алекса стала рассказывать о своём прошлом. Она открылась парню с совершенно новой стороны. Он и подумать не мог, что серьёзная, строгая юристка семь лет назад была настоящей оторвой, ночью ходила по клубам, а днём возглавляла студенческий актив. У Итана, к сожалению, интересных историй было слишком мало: он предпочитал гораздо более спокойный отдых. Между ними нашлись новые точки соприкосновения. Например, оба раньше играли в музыкальной группе, но эти коллективы быстро распались, а ещё они вдвоём любили научную фантастику и детективы. В какой-то момент Алексе показалось, что разговор стоит перевести в более пикантное русло. Во-первых, это было бы отличным способом прощупать почву. Во-вторых, девушка испытывала невероятное удовольствие, наблюдая за тем, как лицо и уши Итана постепенно приобретали пунцовый оттенок, а сам он от неловкости смотрел куда угодно, но не на неё. Она начала говорить о совершенно заурядных вещах: – Мне нравится наблюдать за фейерверками. Самые сильные ассоциации у меня всегда с запахами. А затем, выдержав локаничную паузу, невинно захлопала ресницами и соблазнительно протянула: – Я коллекционирую красивое бельё. На каждый день рождения дарю самой себе комплект для... особых случаев. Девушка с игривым прищуром взглянула на Итана. Его щёки вспыхнули, и она, не сдержавшись, удовлетворённо хмыкнула. – Смущаю тебя? – промурлыкала Алекса, не сводя хитрых глаз с парня. Рукав рубашки обнажил её плечо, а она, заметив это, приспустила и второй. Итан не нашёл в себе сил отвернуться. Её бледная кожа, изящные ключицы, небольшая грудь, скрытая совершенно ненужной тканью, манили прикоснуться к себе. Парень прошептал хрипло, с явной иронией: – Всё в порядке, не беспокойся, – он невесомо коснулся тонкой талии, притягивая девушку к себе, и задался вопросом: – И много ли было подходящих случаев? – Да нет. И я бы не назвала их такими уж особенными, – Алекса кокетливо откинула волосы назад. – Знаешь, после них я поняла, что секс по дружбе мне не очень нравится. – Не могу не согласиться, – Итан медленно закивал. Его широкая ладонь скользнула к обнажённой девичьей спине. – Надеюсь когда-нибудь увидеть твою коллекцию. Теперь он любовался ей без всякого стеснения. «Он никогда не смотрел на меня так. Даже когда я примеряла платье на свадьбу, смущался больше», – отметила Алекса, чувствуя себя голой под его пристальным взглядом. Рука переместилась к тонкой лямке топа, парень смял её между пальцев. Алекса закусила губу, подалась вперёд, ожидая от Итана дальнейших действий. – Что насчёт... тебя? – обольстительно проговорила девушка, прижимаясь своей грудью к его. – Теперь твоя очередь называть три факта. – Ну, раз уж ты просишь... Он, не разжимая объятий, склонился к её уху, нежно прикусил мочку. Алекса рвано выдохнула. – Меня привлекают девушки с татуировками, – хриплый шёпот вызвал мурашки по всему телу. – Это раз. Мягкие губы коснулись шеи, оставляя дорожку лёгких поцелуев до ключицы. Алекса обмякла в руках парня: он слишком быстро нашёл её слабое место. Она еле сдержала тихий стон, когда Итан легонько сжал её волосы на затылке. «Чёрт, это не входило в мой план!» – осознала девушка, ощущая, как возбуждение берёт над ней верх. – Два – быстро запоминаю, что нравится партнёру, – отметил он. Его дыхание сбилось. – И три... Он очертил её острый подбородок, вынуждая девушку поднять голову. Она, вся красная, потянулась за поцелуем, но парень резко остановил её, проводя большим пальцем по её нижней губе. – Я люблю растягивать удовольствие, – заключил он, лукаво улыбаясь. – А ты, как я вижу... – Твоя полная противоположность, – хмыкнула Алекса, дрожащей рукой поправляя одежду. – Ничего, что-нибудь придумаем. – Значит, – осторожно начал Итан, – наши желания взаимны. – Разве это не очевидно? – она пожала плечами. – Не люблю намёки и догадки. Мне важна открытость, – уверенно произнёс парень, прерывая столь интимный контакт. – Словами через рот, понимаешь? Алекса согласно кивнула, замечая, что к нему вернулась привычная серьёзность. – И, Лекса, – медленно, гораздо более осознанно, чем пару минут назад, сказал Итан, – ты должна знать... Он взъерошил волосы на макушке, борясь с тревогой, несколько раз повторил про себя: «Лучше обозначить свою позицию сейчас, чем сталкиваться с недопониманием потом». – Я отношусь к этому очень серьёзно. Если у тебя возникнет желание поразвлечься, пожалуйста, оставь эту мысль для кого-нибудь другого. – Я разделяю твои взгляды, – она успокаивающе сжала его запястье. – Не беспокойся. – Спасибо. Мне было важно обсудить это, – признался Итан. Теперь он окончательно расслабился. – Это меньшее, что я могу сделать для тебя после всего, что дал мне ты. Девушка дала себе отчёт в одной вещи: если когда-нибудь всё дойдёт до постели, она абсолютно точно вступит с ним в отношения. Слишком уж она привязалась к этому парню. – Тебе комфортно от такого флирта? – несмело произнесла она, заправляя непослушный локон за ухо. – Может, мне не стоило... – Всё отлично, – заверил её Итан, беспечно махнул рукой. – С тобой я становлюсь смелее. Он улёгся на плед. Алекса устроилась рядом, закидывая руку за голову и прижимаясь к его виску. – Мне есть чему у тебя поучиться, – его мечтательный взгляд устремился к небу. – Ты чаще выходишь из зоны комфорта, хотя боишься этого, я же предпочитаю сидеть в своём коконе. – И это мне говорит человек, который первым предложил обсудить наши взаимоотношения, – девушка саркастично хмыкнула. – Это... – И ещё на свидание меня пригласил. Ну-ну, – она уверенно закивала, а затем поняла: – Кажется, кто-то себя недооценивает. – Возможно, – парень неопределённо склонил голову на бок, тем самым оказываясь ближе к Алексе. – Никогда не думай, что тебя недостаточно, – с внезапной вдумчивостью произнесла девушка. – Ты всё делаешь правильно. Ком подступил к горлу. После недолгого молчания она всё же решилась заговорить о том, что действительно чувствовала: – Ты нравишься мне таким, какой ты есть, – тихий, искренний голос был прекраснее заливистых птичьих трелей. – Даже если часто колебаешься, даже если иногда смущение сковывает тебя. Или не иногда. Итан, хоть и привык выражать эмоции красивыми речами, сейчас не мог вымолвить ничего. Её слова эхом звучали в голове, казались слишком чудесными, чтобы быть правдой. Для счастья в данную минуту нужно было довольно мало: всего-то внимание этой замечательной девушки. – Статьи, которые ты мне скинул, натолкнули меня на то, что мне нужно менять отношение к некоторым моим проблемам, – продолжила Алекса. – Особенно ко сну. Я стараюсь мыслить логически, чтобы избавиться от тревоги. – И как? Помогает? – Прошло не так много времени, но я ощущаю, как мне становится легче, – с довольной улыбкой ответила девушка. – Рад быть полезным, – проговорил он, смущённо отводя глаза. – Полезным? – усмехнулась она. – Успокойтесь, мистер Адамс, Ваш рабочий день на сегодня окончен. Парень рассмеялся и с любопытством взглянул на неё. – Нет, правда, какая к чёрту полезность? – удивлённо спросила Алекса. Последнее слово девушка будто выплюнула: настолько неподходящим оно ей казалось. – Ты всегда был для меня самым лучшим слушателем и прекрасной поддержкой в тяжёлую минуту, но... что в такие моменты чувствовал ты? Итан промолчал. Безусловно, было трудно, больно, хотелось всё бросить, бесконечно ныть или плакать в подушку. Он никому не говорил об этом, ведь мысль «Другим хуже, чем мне» будто отнимала у парня дар речи. Благо, он умел самостоятельно справляться с тревогой и накопившимся напряжением. – Я вижу, что тебе нелегко, – еле слышно произнесла Алекса. – Вся эта... ситуация, – в такой умиротворяющей обстановке не хотелось упоминать имя Генри, – ещё твои экзамены... Может, тебя гложет что-то ещё? – Нет. Мне сейчас гораздо лучше, – заверил её парень. Честные голубые глаза встретились с обеспокоенными бирюзовыми. – Правда. Я знаю, как не дать негативным мыслям взять надо мной верх. Привык справляться с этим в одиночку. – Итан... Если ты захочешь выговориться, если попросишь помощи, я позабочусь о тебе так же, как ты обо мне. Обещаю, – затараторила она. Девушка нависла над ним, судорожно схватив его за плечо. – Я никогда не даю пустых обещаний. Ты веришь мне? Шершавые пальцы заправили тёмную прядь за ухо, на веснушчатом лице растянулась расслабленная улыбка. – Ты ведь это уже доказала, – произнёс парень, огладил её щёку тыльной стороной ладони. – Всё хорошо, слышишь, солнышко? От ласкового обращения сердце затрепетало, а дыхание сбилось. «Он в самом деле так меня назвал?» – эта мысль будто оглушила Алексу. Не хотелось думать ни о чём, кроме мягкого голоса парня. Его руки, переместившиеся на талию, внезапно показались обжигающе горячими. Он увлёк девушку в медленный, чувственный поцелуй. Чёрные, как ночь, волосы приятно пахли апельсиновым шампунем. Алекса чувствовала себя так, будто спряталась от всего мира. Она не задавала лишних вопросов, просто была рядом, желая утешить без слов, плавными движениями губ выразить все нежные чувства, переполняющие сердце. Девушка мечтала увидеть Итана обнажённым, касаться его так, чтобы он дрожал от отчаянного желания быть ближе, но, кажется, она думала не только о сексе с ним. Хотелось с головой погрузиться в его внутренний мир, увидеть его слабым, уверенным в себе, радостным, разочарованным и от того абсолютно нагим. – Предлагаю пройтись куда-нибудь, – произнесла она, нехотя отстраняясь от парня. – В парк, например. Покормим белочек, искупаемся в фонтане... Мне так этого не хватает. Хочется просто... – Ребячиться? – он закончил фразу за неё. – Ты совершенно права. – Любишь аттракционы, кстати? – Нет, но ради тебя куда угодно пойду. Лучезарную улыбку Алексы, наверное, было видно за километр. – Зря ты это сказал, – завлекающе протянула девушка, вставая с пледа. – Потащу на американские горки, и ты умрёшь от сердечного приступа. – Пожалуй, это будет самая счастливая смерть, – посмеиваясь, ответил Итан.

***

Время близилось к закату, яркое солнце ласкало своими лучами небоскрёбы в центре города. Итан задумчиво наблюдал за плавным течением реки на набережной, облокотившись на перила. Сердце всё ещё стучало где-то в горле после посещения парка аттракционов. Алекса стояла рядом, наслаждалась нежным голосом гитаристки, что исполняла какую-то песню на французском. Парень вслушался в текст, улавливая знакомые слова. «Кажется, это Барбара Прави», – отметил он про себя и улыбнулся. Её композиции занимали отдельное место в его сердце. Тихое мычание в такт музыке не ускользнуло от внимания Алексы. – О чём эта песня? – поинтересовалась она. – О том, что героиня предпочитает сидеть дома и наблюдать за дождём вместо того, чтобы идти на вечеринки, – произнёс Итан, не отрывая мечтательного взгляда от набережной. – «Мне не нужен зонтик, только дождик и одиночество, а всё остальное неважно». – Так мило, – усмехнулась девушка, придвинулась ближе и легонько ткнула его локтём в бок: – На тебя похоже. Парень кивнул с улыбкой. – Есть такое, – согласился он, поворачивая корпус в её сторону. – Но нет, пожалуй, я счастлив, что сегодня сделал выбор не в пользу одиночества. – Ты смешно пугался на каруселях, – отметила Алекса. Она действительно любила его подначивать. – Ты вот этот пиздец называешь каруселями? – брови парня шокированно изогнулись. – Я думал, что у меня кишки наружу полезут! Девушка звонко рассмеялась, укладывая голову на крепкое плечо. – Забавно же было, чего ты! – радостно выпалила она. – Да. Забавно, – всё-таки признался он, хитро прищуриваясь. Алексу потряхивало не то от сильного, пронизывающего до костей ветра, не то от переполняющих её эмоций. Парень, почувствовав это, крепко обнял её, а затем впился в её губы. Девушка вжалась в него, стараясь в деталях запомнить то, как ощущаются его прикосновения. Воображение рисовало немного другую картину: Итан прижимал её к холодной стене, бесстыдно запуская руки под одежду, а она плавилась в его горячих ладонях. Сегодня они целовались бессчётное множество раз и чувствовали себя так, будто проводили время с кем-то родным. Все заботы прошедших дней растворились в воздухе, уступили место искреннему счастью. На сердце было так легко, будто они впервые влюбились. – Холодно? – шепнул он, тяжело дыша. Не было желания отстраняться даже на секунду. Тело само жаждало вновь прижаться к Алексе, руки тянулись к её талии, плечам, шее... Итан просто хотел её. Физическое влечение, что туманило его разум и раньше, теперь переплеталось с сильной духовной близостью. – Немного, – робко призналась девушка. Итан тут же накинул на неё плед, сводя оба конца яркой ткани на груди Алексы. – Лучше? Или хочешь домой? – заботливо поинтересовался парень. – Можем потихоньку расходиться. Но предлагаю возвращаться пешком, – предложила Алекса. – Не замёрзнешь ещё больше? – забеспокоился Итан, разглядывая её. – Совсем по-летнему оделась. – А сейчас, по-твоему, зима? – она усмехнулась. – Хорошо, в следующий раз накину пуховик сверху. Они неспешно вышли из парка, затем свернули на главной улице влево, к историческому району. Автобус или троллейбус довёз бы их до нужной остановки за десять-пятнадцать минут, но пара всё же выбрала побыть вместе ещё полчаса. Ночь небрежно размазывала тёмные краски по бескрайнему небу, и Алекса про себя отметила, что это не вызывало у неё тревогу. Не хотелось как обычно бежать домой, а потом встретиться с пустой квартирой. Девушка разрешила себе ни о чём не думать, лишь получать удовольствие от непринуждённой беседы с Итаном, свежего летнего ветра, тех самых булочек с клюквой, которые её возлюбленный всучил ей со словами «Надо доесть». Она будто расцвела, расправила крылья, заново поверила в то, что даже в такой суматохе можно выделить минутку для чего-то расслабляющего. Девушка чуть сильнее сжала шершавую ладонь, когда они завернули в тёмную подворотню. До дома оставалось идти буквально десять минут. Вокруг не было ни души, но Алекса чувствовала на себе чей-то взгляд. Сначала она списывала это на лёгкий испуг, а спустя несколько минут поняла, что ей не казалось. – Кто-то следит за нами, – шепнула она. Итан оглянулся, сделал вид, что рассматривал окрестности. Позади он заметил только невысокую девушку с тёмно-фиолетовыми волосами. Она постоянно оборачивалась, вздрагивала от каждого шороха. – Там всего лишь девушка, – успокаивающе произнёс парень. – Кажется, она сама напугана. «Может, ей нужна помощь? Здесь не слишком безопасно, а она одна», – подумала Алекса. Она смело развернулась, глядя прямо на незнакомку, и вдруг остановилась как вкопанная. – Марта? – брови удивлённо поползли вверх. – Не останавливайтесь, – шикнула младшая Флеминг, едва заметно заглянула за свою спину. – Сделайте вид, что очень рады меня видеть. Только не прекращайте идти. Алекса показательно громко рассмеялась, хотя у самой всё внутри сжалось от страха, и потрепала её по голове. Итан спешно вывел девушек в более освещённое место. – Тебя преследуют? – догадался он. Пришлось говорить шёпотом. – Похоже на то. Какой-то мужчина идёт за мной по пятам уже минут десять, – напряжённо пробормотала она, сильнее прижимаясь к сестре. Длинные волосы скрыли её обеспокоенное, несколько виноватое выражение лица. – Простите, я знаю, что у вас... Ну... Что я не вовремя... – Где Фи́леас? – раздражённо бросила Алекса. – Почему ты так далеко от дома без него? Ещё и в такой поздний час! Марта спешно объяснила, что её жених уехал на пару дней к родителям, а сама она решила прогуляться с подругами. В её голове промелькнула неприятная мысль: «Просит меня отчитываться, как в детстве?». Вновь обернувшись, девушка заметила своего преследователя и с укором подумала: «Чёрт, ладно, сейчас это необходимо». – Где ты живёшь? – задумчиво протянул Итан. – На окраине, – Марта расстроенно поджала губы. – Продольная улица. «Далеко забралась, отсюда полчаса ехать», – понял парень, но вслух сказал совсем другое, ни секунды не думая о собственном решении: – Хочешь, я провожу тебя? Только сначала отправим Алексу домой. Я могу довести тебя до самой квартиры. Марта округлила глаза, удивлённо захлопала густыми ресницами. «Бирюзовые, как и у сестры. Нос такой же вздёрнутый. Они действительно очень похожи», – зачем-то подчеркнул для себя Итан. Заметив колебания девушки, он неловко отвёл взгляд. «Мы ведь не знакомы. Может, не стоило предлагать? Но как она тогда вернётся? На окраине людей ещё меньше, там гораздо опаснее». – Итан очень надёжный, – без тени сомнения произнесла Алекса. – Если хочешь, я поеду с вами. Но не сомневайся на его счёт, серьёзно. Низкий голос едва заметно дрогнул от смущения: – С ним как за каменной стеной. Щёки парня запылали. Он мягко улыбнулся и ненавязчиво огладил руку старшей Флеминг большим пальцем, таким образом благодаря за доверие. Её сестра робко пробормотала: – Ну, раз уж ты так говоришь... – Как за каменной стеной? – сзади раздался насмешливый звонкий голос. – Предлагаю это проверить. Все втроём резко обернулись. Марта тут же спряталась за Алексу, узнав в высоком мужчине с едва заметной щетиной своего преследователя. Он выглядел так, будто только что вышел из ночного клуба: приталенная футболка кислотно-зелёного цвета слегка оголяла пупок, такие же яркие шорты прикрывали огромный шрам на ноге. «Особо не скрывается, фазан ряженый», – удивился Итан, рассматривая его осветлённые короткие волосы с длинной чёлкой и оттопыренные уши с большим количеством пирсинга. – Проверить? – парень смело сделал шаг вперёд, заслоняя собой сестёр Флеминг, скрестил руки на груди. – А есть повод? – Ещё како-о-ой, – протянул незнакомец и хищно облизнулся. – Вдруг в самый ответственный момент мистер Адамс решит спасти собственную задницу, а не... – О, Генри снова оказался слишком труслив, чтобы показаться самому? – Итан скептически выгнул бровь, с пренебрежением фыркнул: – И когда он уже позволит посмотреть ему в глаза? Разница в росте между парнями была небольшой, сантиметров пять, но даже это маленькое преимущество прибавило Итану уверенности. Он подошёл вплотную к незнакомцу, стараясь в то же время прислушиваться к каждому шороху – вдруг с девушками что-то случится? – Зачем? Вы все его уже видели, – хмыкнул мужчина. – Особенно она. Он указал ладонью на Алексу. Та нахмурилась, от тревоги закусила щёку с внутренней стороны. – Если честно, я поражаюсь твоей глупости, – преследователь цокнул языком, осуждающе покачал головой. – Рыба гниёт с головы, ты не знала? – Зачем тебе Марта? – раздражённо рыкнула девушка, проигнорировав риторический вопрос. – Она станет следующей частью плана, – объяснил тот, вальяжно прогуливаясь туда-сюда, будто уже успел заскучать. – Сначала Катрина, потом Э́рвин... Мужчина медленно двинулся к Алексе, на его лице растянулась жуткая ухмылка. Итан не дал ему приблизиться, заслонил девушку собой. Кулаки, готовые к драке, сжались до побелевших костяшек. Парень понимал: дипломатично эту ситуацию урегулировать вряд ли получится. – Потом ты, Александра-Дарея, – промурлыкал незнакомец, указал на неё кривым пальцем. – Руки убрал, – процедил Итан, глядя на мужчину исподлобья, и грубо пихнул его в грудь. – Ни одну из них ты не получишь. – Всё хвалишься, – преследователь надменно рассмеялся, тряхнул головой, пафосно убирая мешающую чёлку. – Как там говорилось? План устарел, пора переходить к действиям. В следующую секунду он метнулся к Марте, болезненно схватил её за руку, намереваясь повести за собой. Она громко взвизгнула, тщетно пытаясь вырваться, слёзы обожгли её бледные щёки. Итан почувствовал, как кровь закипела от ярости. Он что было сил ударил преследователя по запястью. Когда тот отпустил девушку и на долю секунды замешкался, её сестра зарядила кулаком ему в нос. – Алекса, что ты делаешь?! – грозно прокричал Итан. – Не хотите мирно? – мужчина зашипел, прикрыл ладонью переносицу. Из глаз посыпались искры, голову пронзила резкая боль. – Я понял. – Уходите! Обе! Алекса никогда не видела парня таким. Его глаза гневно сверкали, всё тело напряглось, на лице появился воинственный оскал. Он будто горел огнём, был готов превратить в пепел любого, кто приблизился бы к сёстрам Флеминг. Внимательность не подвела Итана: боковым зрением он заметил, что недоброжелатель замахнулся, и тут же дал отпор. – Меня плохо слышно?! – рявкнул парень. Алекса вздрогнула, съёжилась. Следующая атака пришлась ему в скулу. Он глухо простонал от боли и вновь скомандовал: – Бегите! Сейчас же! «Не оставлю! Не позволю!» – хотела было завопить Алекса, но оставила эту мысль. Желая хоть как-то помочь возлюбленному, она со злостью кинула красный клетчатый плед в лицо преследователя. В следующую секунду сёстры Флеминг сорвались с места, не желая оборачиваться. За спиной слышались удары, вскрики, маты. Девушке даже показалось, что она уловила звонкий хруст костей. «Он справится. Он сильный. Тот тоже не дрыщ, но... Всё будет хорошо!» – повторяла она про себя. Дрожащие пальцы сжимали ту самую плетёную корзинку с едой. «Мой Итан, моё солнышко... Хоть бы ты не пострадал». – Переночуешь у меня, – Алекса на бегу обратилась к сестре, – потом решим, что делать. – Алекса, что происходит? – Марта прокашлялась: её душили слёзы, к тому же, хорошей физической подготовкой она не отличалась. – О чём он говорил? Старшая проигнорировала все вопросы. «Не сейчас, – твёрдо решила она. – Сначала зайти в квартиру, умыться, успокоиться, а потом... Может быть... рассказать ей обо всём?». Вход в подъезд был открыт. Тревога тяжёлыми цепями сковала Алексу, заставила остановиться. Она жестом попросила Марту молчать и передвигаться как можно тише. Всего лишь незакрытая дверь, что в ней такого? Возможно, такая осторожность была ничем не обоснованной паранойей. На носочках они быстро прошмыгнули вверх. После двух лестничных пролётов пришлось задержаться: Алекса заметила чей-то силуэт прямо у собственной квартиры. Затаив дыхание, девушки вслушались невнятную речь. Сгорбившийся мужчина на втором этаже хрипло шептал: – Катрина... Катрина, я знаю, что ты здесь... Давай, открой мне... Страх парализовал сестёр. Стало трудно дышать, сердце сжалось, предательски кольнуло. Марта побледнела, едва не свалилась с лестницы. Старшая Флеминг удержала её, приобняла и кивнула в сторону выхода. Ноги онемели. Девушки постарались как можно быстрее покинуть подъезд. Алекса не знала, куда теперь идти. Весь мир казался небезопасным пространством, но даже в таком хаосе, когда самой хотелось лишь свернуться калачиком и, дрожа, забиться в угол, она должна была забыть о собственном испуге, чтобы защитить сестру. Всё это слишком сильно напоминало прошлое. В голове сложился простой план: спрятаться в круглосуточном продуктовом, что находился неподалёку, а затем обдумать дальнейшие действия. «Кто там стоял? Сообщник того преследователя? Генри? Они похожи или мне показалось?» – бесконечный поток догадок прервался мыслью, от которой к горлу подступил ком: «Хоть бы он был один...».