Шифр Генри

Огонь. Везде красное пламя, куда ни посмотри. В голове лишь одна мысль: «Нужно выйти отсюда живой!», и она разбивается вдребезги о камень реальности. Под ногами у всех валяется тело смуглой девушки с фиолетовыми волосами. Нет, не может быть, это не Рене! И почему её никто не заметил, не помог? Рядом с ней на лестнице лежит молодой блондин с полуобгоревшей одеждой. – Лекс... Там... Ру, – пытается произнести он. Его очки лежат где-то рядом, сломанные так, что их уже не починить. Он указывает рукой на конец коридора и после этого делает последний вздох. Смотреть на это больше не хочется. Ужас, леденящий душу. Крики пострадавших перебивает вой сирены спасательной бригады, которая уже не поможет самым главным людям. Около двери в конце коридора стоит обгоревший стул. Дверь поддаётся и, кажется, вот-вот рассыпется. За ней находится то, чего ни в коем случае не должно там быть. Длинные светлые волосы закрывают лицо девушки, которая безуспешно пыталась выбраться наружу. – Ру, милая, пожалуйста, хотя бы ты! – отчаянные вопли прерываются рыданиями, когда становится понятно: она уже давно не дышит. Никто из них. Воздух заканчивается. Ничего не видно из-за огня, копоти и слёз. Хочется рвать на себе волосы, чтобы не чувствовать хотя бы душевную боль. В горле и в груди что-то неприятно печёт, сильнее и сильнее с каждой секундой. Может, это спасение? Может, лучше так, чем продолжать жить без них? Тогда надо остаться в этой комнате и прекратить бессмысленную борьбу. Дышать становится всё труднее, грудная клетка вздымается всё реже, и вот, кажется, она больше не двигается. Рядом с высокой блондинкой теперь лежит девушка с чёрными, как ночь, волосами. Возможно, теперь ей станет легче. Возможно, они снова встретятся... уже в другом мире.

***

Кислород резко заполнил лёгкие. Алекса вскочила с кровати и сделала глубокий вдох через рот, который заставил её громко закашляться. Она прижала руку к груди. Сердце стучало где-то в голове, в глазах потемнело. Через пару секунд она поняла: – Это сон. Я жива. Все живы. Её слабый шёпот растворился в комнате. После этого она почувствовала раздирающую сухость в горле, схватила стакан, что стоял на прикроватной тумбе, и одним глотком осушила его до дна. Холодная вода ещё больше успокоила её. Сердце вернулось на своё место и теперь колотилось не так быстро. Девушка упала на кровать, чувствуя себя такой истощённой, будто вообще не спала. Часы показывали полтретьего ночи. Захотелось срочно подышать свежим воздухом. Алекса открыла окно и тут же пожалела об этом: мало того, что ветер на улице был слишком сильным, так ещё и номер находился на семнадцатом этаже отеля. Девушка затряслась от холода и страха, а потому поспешила закрыть окно и отойти от него. Ей внезапно показалось, что из темноты на неё кто-то смотрит. Чей-то взгляд вклинился ей в затылок и пытался прожечь там дыру. Липкое чувство страха распространилось по её телу. Перед глазами замелькали картины из собственного сна, а затем и воспоминания о прошлой ночи. Ком в горле хотел вырваться наружу. Алекса резко развернулась. Её встретила холодная, тёмная пустота. Никаких глаз и вообще признаков жизни. – Совсем с ума схожу, – на выдохе заключила она. Девушка сползла по стене вниз и обняла свои колени. Дыхание снова стало частым, а конечности – ватными. Тишина теперь резала слух, а не успокаивала, контролировать собственное тело казалось невозможным. Её сознание придумывало существование разных образов в темноте: абстрактных, размытых, но почему-то слишком страшных. «Только не снова», – успела подумать Алекса, когда поняла, что всё это похоже на начало панической атаки. Она ненавидела чувствовать себя слабой. Она привыкла быть той, кто защищает, а не той, кого защищают. Но сейчас, сидя в полном одиночестве в холодной комнате, она не являлась ни одним из этих типов. Ей даже никто помочь не мог. Девушка судорожно стала искать предметы, которые она могла увидеть, и начала подробно описывать их в своей голове, чтобы успокоиться. Так её учила Ру, а сама Ру узнала это от Итана. Его имя колоколом прозвучало в голове Алексы. Она тут же услышала, как на кухне зашумела вода. «Не одна я не сплю», – радостно подумала она, вскочила со своего места и, взяв с тумбы стакан, выбежала из комнаты. Мысль о том, что кто-то из её друзей бодрствует, очень её порадовала. В голове звучала лишь одна фраза: «Сейчас лучше быть с кем-то, а не одной». Её голова робко высунулась из-за стены. На кухне стоял Итан и набирал себе воду в стакан. Мысль о том, что её может успокоить именно он, вызвала улыбку и лёгкий трепет. – Итан, – шепнула она и наконец вышла из-за стены. – Алекса? – удивился он и обернулся. Девушка выдохнула и подошла к нему. «Как начать? А главное, что вообще говорить?» – думала она. – Тревожно? Не можешь уснуть из-за вчерашнего? – первым догадался Итан. Приходилось говорить полушёпотом, чтобы ненароком не разбудить жёнушек. – Да. Мне это приснилось, – коротко и совсем без эмоций призналась она. Парень с сожалением оглядел её и поставил стакан на стол, понимая, что быстро вернуться в постель ему не удастся. Надо признаться, он и не хотел, понимая, что Алексе нужна помощь. – Ты умер. И Рене. И Ру, – с каждым словом Алекса приближалась к нему и всё ниже опускала голову. – Я видела ваши... тела... и уже ничего не могла сделать. А потом и я... Её голос, непривычно высокий и робкий, дрожал, но плакать ей не хотелось. Вспотевшая рука всё крепче сжимала стакан, ногти царапали выгравированные на нём узоры. Алекса поставила его на стол, боясь уронить, но промазала. Итан вовремя подхватил его и случайно коснулся руки девушки. Она дёрнулась, как будто дотронулась до чего-то горячего, но затем будто опомнилась и судорожно сжала его руку. – А ещё перед сном у меня было что-то похожее на паническую атаку, – сказала она, как будто стыдилась этого. – И ты молчала? – укоризненно прошептал парень. Его грубые пальцы медленно гладили её ладонь. – Я быстро успокоилась, – оправдалась Алекса и вдруг почувствовала, как её горло снова что-то сдавливает. – Но это повторилось только что. Я... – Иди сюда, – Итан покачал головой и раскинул руки для объятий. Девушка поколебалась и с сомнением посмотрела на него. Как дворовый котёнок, которому незнакомый человек предлагает пойти с ним домой. Незнакомый, но почему-то до жути приятный и располагающий к себе. – Ну же, – чуть мягче повторил парень, – тебе станет лучше. Она медленно подошла к нему, осторожно обвила свои руки вокруг его спины, а затем обняла его так крепко, как будто боялась, что он сейчас исчезнет. Она чувствовала, как напряжено тело парня, как медленно и глубоко он сейчас дышит в попытке успокоиться и не выдать своё волнение. Итан медленно обхватил её за плечи, согревая своими прикосновениями. Алекса наконец-то почувствовала себя в безопасности. Его руки гладили её по спине, пальцы нежно расчёсывали её волосы. «Я обнимаю его впервые», – заметила девушка. «Если бы раньше знала, как это приятно, возможно, не отлипала бы от него». – Почему ты ничего не сказала? – голос Итана звучал слишком серьёзно. – Я... Не знаю, – еле слышно шепнула Алекса. – Наверное, подумала, что смогу успокоиться сама. Итан тяжело вздохнул. – Но об этом так тяжело забыть... Я не могу остановить поток воспоминаний, – затараторила девушка и сжала в кулаках футболку парня. Он нежно погладил её по макушке. – Это довольно тяжёлое событие, – уже не так строго заключил он. – Пока ты не можешь так легко успокоиться самостоятельно. Согласись, тебе гораздо проще, когда рядом кто-то есть. – Да, – она отпрянула от него так, чтобы смотреть ему в глаза, и энергично закивала. Напряжённые бирюзовые глаза смотрели в уверенные и невозмутимые голубые. Хотя, надо сказать, невозмутимыми они были только на первый взгляд. На самом деле далеко за ними пряталось нешуточное волнение. – Но это нормально, – заверил её Итан. – Это не значит, что ты беспомощная. Понимаешь? Алекса ничего не ответила и просто прижалась к его плечу. Ему много чего хотелось сказать. Объяснить причины её реакции, бесконечно распинаться о том, что иногда людям всё-таки требуется помощь, возможно даже отругать за то, что девушка боялась прибегать к заботе. Он знал, что Алекса сейчас не хочет слышать ничего из этого. Ей просто была нужна поддержка, ощущение безопасности и тишина; это точно расслабило бы её. Никто из них не представлял, что они впервые обнимутся при таких обстоятельствах. Алекса хваталась за Итана как за спасательный круг, а тот в свою очередь медленно гладил её плечи и волосы. Теперь он тоже расслабился. «В моих руках она как будто совсем маленькая», – смущённо подумал парень. «Не отпущу, пока не успокоится. Ру и Рене спят вместе, а она совсем одна». Алекса вдруг ослабила хватку. – Я пойду и постараюсь уснуть, – робко произнесла она и высвободилась из его объятий. – Я могу хоть всю ночь с тобой просидеть, – предложил Итан. – Н-не нужно. Ему пришлось позволить ей уйти. Алекса знала, что уснуть ей не удастся и что сейчас она меньше всего на свете хотела быть одна, но всё равно торопливо налила воды в стакан и вышла. «Не попробую – не узнаю», – решила она. «Может, всё не так плохо на самом деле и я сама со всем справлюсь? Итан уже успокоил меня». Комната встретила её привычным холодом. Это ощущение усилилось, когда она закрыла дверь. Страх внезапно прошёлся через всё её тело и сжал её лёгкие, сердце снова начало громко стучать, заглушая тишину. Ещё громче в голове звучал собственный голос, который чуть ли не истерически кричал о том, что всё будет хорошо. Послышался стук в дверь. Алекса от неожиданности вздрогнула и чуть не выронила стакан. Сил еле хватило на хриплое «Да?». В проёме показался Итан. Сердце будто встало на место. – Ты уверена, что всё в порядке? – уточнил он, глядя ей прямо в глаза. – Нет, – на выдохе шепнула девушка. Дверь со скрипом открылась чуть больше. Итан облокотился на дверной проём. – Может, я могу сделать для тебя что-нибудь ещё? – заботливо поинтересовался он. – Не знаю, – честно ответила Алекса, виновато пряча глаза. Парень обеспокоенно сдвинул брови и выдохнул. – Тогда попробуем по-другому: чего тебе в принципе хотелось бы сейчас? – Забыть об этом кошмаре, – уверенно выпалила она, а затем неуверенно пробормотала: – И не спать в этой чёртовой комнате. Здесь холодно. Алекса поёжилась и обняла себя, почему-то представляя руки Итана на месте своих. Итан внезапно понял, что не испытывает никакого дискомфорта в этой комнате; здесь было тепло. Неужели ей настолько страшно? Он кивнул, анализируя ситуацию. «Я мог бы предложить поменяться комнатами. Или мы бы просто легли рядом», – последнее предложение казалось каким-то странным, если не из ряда вон выходящим. Может, Алекса неправильно это воспримет и ей станет только хуже? Она наверняка почувствует себя неловко, смутится, откажет, глядя в глаза с некоторым презрением. «Но ей было бы комфортнее физически рядом с человеком», – задумался он. «И мне так было бы спокойнее». – Если хочешь, – несмело начал Итан, – можешь поспать у меня. Кровать большая, места на двоих хватит. Ему тут же захотелось забрать свои слова назад и почему-то оправдаться. «Бред, бред, какой же бред! Лучше бы чай ей заварил или отвлёк разговором», – думал парень, нервно кусая губы. – Или просто комнатами поменяемся, – затараторил он, – или я в кресле... – Н-нет, давай ляжем вместе, – почему-то без колебаний выпалила Алекса. Она искренне улыбнулась и намного смелее посмотрела в глаза Итана, которые заметались по помещению. Несмотря на то, что ответ его порадовал, он не рассчитывал на её согласие и растерялся. В конце концов парень смог выдавить из себя следующее: – Я заберу твою подушку и одеяло. Девушка кивнула, подхватила стакан и бегом отнесла его в комнату Итана. В ней было гораздо уютнее и теплее, чем в её холодной и мрачной комнате. Разумеется, всё это было игрой воображения и помещения на самом деле были почти одинаковыми, но Алекса отказывалась в это верить. Теперь место, где спала она, казалось ей совершенно ужасным, а комната Итана стала своеобразным островком безопасности. По обе стороны его кровати удобно расположились две тумбочки. Алекса поставила на одну из них свой стакан, отпив немного воды. В это время вернулся Итан с её одеялом и подушкой, которые приземлились рядом с ним. – Как ты чувствуешь себя сейчас? – на всякий случай спросил он. – Немного лучше, – произнесла Алекса. – Хочешь ещё чего-нибудь? Выпить чаю, поболтать? «Хочу оказаться в твоих объятиях», – подумала девушка и удивилась собственным мыслям. Пришлось лишь молча покачать головой в ответ на вопросы Итана. Она будто не сомневалась в том, что в его присутствии ей удастся уснуть. Девушка быстро забралась под одеяло. На противоположной стороне кровати оказался Итан. Она заглянула через своё плечо: он лёг к ней спиной, причём достаточно далеко. От этой дистанции Алекса поёжилась, но решила не перечить. В её объятиях оказался край одеяла. Алекса отчаянно прижимала его к себе, пытаясь справиться с холодом, который, казалось, шёл прямо изнутри и обвивал ледяными нитями всё её тело. Глубоко вдохнув, она почувствовала, как заколотилось её сердце. Итан, услышав тяжёлое дыхание девушки, нервно царапнул тыльную сторону собственной ладони. «Если бы ты позволила обнять себя, было бы гораздо легче», – тоскливо подумал он. «Нам обоим». В следующую секунду Алекса, будто услышав его мысли, сказала: – Может, я сейчас перехожу все границы, но... – Объятия? – с надеждой спросил он. – Да. Пожалуйста. Сердце Итана провалилось куда-то в пятки. Он, неслышно выдыхая, послушно перевернулся на другой бок, положил одну свою руку ей на плечо; вторая забралась под одеяло и легла на ключицу. В следующее мгновение он притянул Алексу к себе, оказываясь к ней необычайно близко. Их тела отделялись друг от друга лишь двумя одеялами. Голова Итана находилась прямо рядом с затылком Алексы. Девичьи щёки порозовели, а холод, смешанный со страхом, сменился ощущением непривычного тепла. «Я испытывала что-то подобное, когда жила не одна. Это чувство того, что рядом кто-то есть... Уже и забыла, каково это», – осознала она. – Спасибо, – прошептала она, уже без всякого стеснения накрывая его руки своими. – Не за что, – улыбнулся парень. Его голос прозвучал совсем рядом, а дыхание обожгло ухо. Такая близость внезапно показалась необходимой. Как будто так должно было быть с самого начала. Возможно, друзья так не делают, но... Какая к чёрту разница?

***

Алекса проснулась, когда за окном уже было совсем светло. Яркое солнце пыталось пробиться сквозь плотные шторы и назойливо било ей в глаза. Первые секунды пробуждения девушка не понимала, где находится. Приподнявшись, чтобы сделать пару глотков воды, она всё-таки вспомнила, что происходило ночью. Алекса резко повернула голову влево. Вторая сторона кровати пустовала. «Интересно, давно ли он встал? И сколько я спала вообще?» – сонно думала она. Она зашла в ванную, умылась холодной водой, чтобы окончательно проснуться, и немного размяла ноющие после крепкого сна конечности. Мысли о прошедшей ночи не давали покоя девушке. Плечи дрогнули и покрылись мурашками, когда она вспомнила, что их касался Итан. «Лезть к другу в объятия, а потом ещё и в одной кровати спать... Дура. Так неловко», – с укором подумала она. На кухне сидел Итан. Он учтиво интересовался самочувствием Алексы, а она отвечала с кривой улыбкой, ведь всё ещё чувствовала себя довольно странно. «Нужно как-то поддерживать разговор... Чёрт, я снова пропустила вопрос! Соберись!» – поток мыслей перебивал спокойный голос её друга. Друга... Друзья противоположного пола не спят друг с другом в одной кровати! Хотелось сквозь землю провалиться от этой мысли. – Ты давно проснулся? – спросила она, перебивая Итана. – Часа два назад. Жёнушки всё ещё спят. – Ру столько всего пережила, что, наверное, до вечера спать будет, – сочувственно протянула Алекса. Парень кивнул и отвёл взгляд. «А ты что?» – обратился он к самому себе. «Почему ведёшь себя так, как будто ничего не было? Сам чуть не сдох, да ещё и близких людей почти потерял. Неужели можно быть таким спокойным?» – думал он, от волнения постукивая пальцами по столу. Итан как никто другой знал, что на стресс у каждого человека совершенно разная реакция. Кто-то днями страдает и плачет, кто-то спит по четырнадцать часов, а кто-то как он: потревожился в моменте и живёт себе спокойно. Теоретически это звучало вполне успокаивающе, но испытывать это на практике было неприятно. – Слушай, ты прости за вче... За сегодняшнее, – внезапно затараторила Алекса. «Только не это», – подумал Итан. Сердце дрогнуло, и в нём зародилось что-то вроде... Обиды? Насколько эгоистично было чувствовать подобное в тот момент? – Что-то не так? – доброжелательно уточнил он. Его голос звучал так, будто он проводил очередную сессию с клиентом. – Мне неловко, – на выдохе произнесла Алекса. – Посреди ночи тебя вырвала, чтобы пообниматься, а потом вообще в постель полезла. Такое чувство, что мы перешли все границы. – Я не вижу в этом ничего из ряда вон выходящего, – оспорил Итан. – Тебе нужна была поддержка. Что бы произошло, если бы ты осталась одна? Алекса задумалась. Еда всё ещё не лезла в горло, пусть и выглядела аппетитно. Наверное, обсуждать такое за завтраком было не слишком хорошей идеей. Девушка обнаружила, что всё это время просто держала тост с авокадо в руке и разглядывала его. – У меня бы случилась паничка, и я бы не спала всю ночь, – тихо ответила она. – А как ты себя чувствуешь сейчас? Как тебе спалось? Девичьи щёки вспыхнули. Теперь Алекса не могла понять, что захлестнуло её больше: стыд или приятное смущение, которое она испытывала при малейшем проявлении заботы от Итана. Радость от внимания со стороны лучших подруг всегда ощущалась по-другому. – Я ни разу за ночь не проснулась и спала просто отлично, – пробормотала Алекса и опустила голову, чтобы он не видел её реакции. – И сейчас я полна сил. Итан выдохнул и улыбнулся. – Разве это не самое главное? – успокаивающе проговорил он. – Ты не смутила меня, не лишила сна. Я не жалею о том, что помог. – Просто пойми меня тоже, – уже не так тихо сказала Алекса, кинув тост на тарелку, – у меня никогда такого не было. Да я с друзьями мужского пола даже не обнимаюсь! – Я понимаю. – Давай не будем ничего усложнять, хорошо? – попросила она. – Мы всё ещё друзья, и на этом всё. Итан усмехнулся и облокотился на спинку стула. – Я не поведу тебя в ЗАГС после одной ночи в моей постели. Его расслабленная улыбка, обнажающая зубы, вызвала такую же реакцию у Алексы. Во всяком случае, напряжение перестало сковывать девушку. – Вот ты смеёшься, а я действительно переживала, – призналась она. – Вдруг ты бы как-то не так это всё воспринял... – Как видишь, я всё воспринял... так. В какой-то степени это было враньём. Итан всё ещё не понимал, что сподвигло его на такое предложение ночью. Откуда возникло отчаянное желание прижимать её к себе, сидеть с ней до самого утра и сделать всё возможное, чтобы обеспечить её комфорт? Он нашёл невероятно красивым её ночное бельё, обнажающее широкие плечи и стройные длинные ноги. А её кожа... Чёрт, почему же так хотелось переплести её тонкие длинные пальцы со своими? Алекса же с трудом призналась самой себе в том, что прикосновения Итана ей поистине нравились. Ощущать такое было довольно необычно. Его руки обжигали её кожу, и, как только парень убирал их, в груди Алексы словно зияла дыра. Они, казалось, думали об одном, но побоялись говорить об этом вслух. Размышления пришлось отложить: на кухню летящей походкой зашла Рене. Она выглядела гораздо бодрее, чем день назад. Ру заглянула на кухню к друзьям, когда на часах было три после полудня. Она редко тратила на сон столько времени даже после сильной нервотрёпки на работе. Конечно, очередная «мозгоебля», как сама Ру это называла, от мистера Брока не могла сравниться со страшным пожаром. Девушка восстановила силы, хотя всё ещё выглядела довольно помятой и уставшей. Зато теперь она разговаривала гораздо больше, в её речь вернулись саркастичные комментарии и подколы, а это значило лишь одно: прежняя Ру возвращалась. Вечер для Алексы обещал быть интересным. Мистер Келлер ждал её в элитном ресторане где-то в центре города и заказал для неё такси. Пейзажи Фего, что стали объектом наблюдений девушки во время поездки в машине, радовали глаз и хоть как-то поднимали настроение. Этот город совершенно не походил на Саовер и вообще на любой другой центр округа как минимум потому, что он стоял на возвышенности. Единственным минусом для Алексы было невероятное количество высоких зданий; даже ресторан, в котором ей сегодня предстояло провести вечер, располагался на самом верхнем этаже какого-то бизнес-центра. Для себя девушка отметила, что никогда бы не стала жить в Фего. Мистер Келлер пытался вести себя как джентльмен: отметил презентабельный внешний вид своей спутницы (ведь она наконец дорвалась до своего малинового костюма-двойки), задвинул за ней стул с мягкой обивкой и любезно предложил девушке заказывать всё, что она пожелает. Алекса лишь наигранно улыбалась, а сама мечтала как можно быстрее сбежать отсюда; обходительность мужчины вызывала в ней лишь тревогу. Оставалось только надеяться, что он привёл девушку сюда не из-за того, что жена ему наскучила. Алекса всё-таки была нацелена на получение информации, причём о конкретном человеке. Мозг настолько сфокусировался на Генри, что девушка вздрагивала каждый раз, когда слышала слова, похожие на его имя. После двадцати минут разговоров ни о чём она поняла, что начинает терять терпение. Время стало слишком тягучим, словно патока. Алекса один раз выбегала в уборную, чтобы просто настрочить друзьям кучу сообщений с жалобами.

——————————

Алекса

Я больше не могу здесь находиться

Эта развалина старая пиздит уже почти полчаса без перерыва

Итан И ничего по делу не сказал?

Алекса

ВООБЩЕ НЕТ

Зато я от него узнала, что Colgate по-испански означает «пойдите повесьтесь»

Рене АХВХАХВХАХА Ру Вот пусть сам пойдёт и повесится

——————————

От этого даже стало немного легче. Порадовало ещё и то, что по её возвращении вся заказанная еда уже была на столе. Вечер переставал быть томным; всё-таки возможность поесть за чужой счёт была довольно привлекательной. Платить, правда, пока приходилось терпением. Мистер Келлер в какой-то момент стал смотреть только на Алексу. Она нахмурилась, чувствуя себя неуютно, заёрзала на сиденьи, даже оборачивалась в надежде на то, что мужчина всего лишь заметил кого-то знакомого в толпе. В его взгляде не было ни капли похоти, но расслабиться девушка не могла. – Знаете, мисс Флеминг, Вы очень похожи на мою давнюю знакомую, – наконец сказал он. – Причём не только внешне, но ещё и по характеру. Мужчина сделал глоток шампанского, вальяжно раскинувшись на стуле. Янтарные глаза сузились. – Смотрю на Вас, а такое чувство, что передо мной сидит она. Алекса, не зная, что на это отвечать, сначала просто кивнула, а затем решила разговорить его: – Какая она? Он задумался всего на секунду, выдерживая локаничную паузу. – Вы идентичны, – наконец сказал он, будто проигнорировав вопрос Алексы. – Походка, жесты, манера общения – у Вас всё как у неё. – Интересное... совпадение, – ответила девушка, сжав губы в тонкую линию. – Вы даже не представляете, насколько, – бросил мистер Келлер. Голос его почему-то звучал угрожающе. Алекса списала эту мысль на надумывание, но не смогла остановить странное, хоть и лёгкое чувство страха, заполняющее её от головы до пят. Оно усилилось, когда мужчина продолжил рассказывать об этой знакомой. Она всегда ходила на каблуках несмотря на высокий рост, начинала деловые встречи со слов «Уважаемые господа и прекрасные дамы», осуждала курильщиков, хотя сама курила по четвергам перед работой, и часто употребляла в речи цитаты Карла Маркса. Неизвестная мечтала перебраться с семьёй в Швейцарию после достаточного развития в бизнесе, и этот факт будто добил Алексу: всё это слишком напоминало ей маму. Девушка с силой сжала своё запястье поледеневшими пальцами, пытаясь отогнать эмоции и воспоминания. Алекса молчала, а её спутник как будто наслаждался её робостью и испугом. Кажется, его главная цель на сегодня была выполнена... Почти. – Хотите узнать её имя? – предложил мистер Келлер и придвинулся ближе к столу, сокращая расстояние между ними. – Если Вы хотите рассказать, – поколебалась Алекса и по инерции подалась назад. Он чинно наколол на вилку тигровую креветку и отправил её в рот, неспешно пережёвывая. Алекса вся сжалась от напряжения. «Наверное, даже с его женой было бы лучше. Та бы хоть вокруг да около не ходила», – подумала она и стала уже без всякого испуга сверлить его взглядом. – Катрина, – заключил он. В груди Алексы что-то сжалось, дышать стало тяжелее. Девушка слышала каждый удар своего сердца из-за шума в ушах. Голова закружилась так, что Алекса на секунду потеряла связь с реальностью. «Нужно держать лицо!» – постоянно повторял голос в голове. Она тяжело вздохнула и совершенно без эмоций отчеканила: – Миссис Флеминг была бы рада знать, что её помнят. – Её сложно забыть, – мистер Келлер согласно кивнул. – Если её муж был некой тенью, совершенно невзрачным человеком... «Не смей так говорить о моём отце!» – чуть не выкрикнула Алекса. Её гнев выдавало лишь шумное дыхание и сверкающие глаза. – ...То она была невероятно интересной личностью, – заключил он. – На работе по-мужски грубая и жестокая, а в семье... Какой она была? – Я не привыкла обсуждать настолько личные темы с незнакомыми людьми, – процедила девушка. Бокал шампанского едва не лопнул от того, с какой силой она его сжимала. – Тем более, у нас что-то вроде... деловой встречи, не так ли? – Есте-е-ественно, – мистер Келлер медленно закивал. – Прошу простить меня за излишнее любопытство. «Бог простит. В следующий такой раз будешь свои зубы с пола подбирать», – думала Алекса, не отводя от него взгляда. Следующая мысль заставила еле заметную улыбку пробиться на её лице: «Хорошо, что одна пошла. Если бы рядом Ру была, она бы уже его шампанским облила и прокляла бы всю его семью». – Вам, наверное, интересно, для чего я рассказываю Вам о Вашей же матери? – завлекающе протянул мистер Келлер. – Допустим, – небрежно, с какими-то отвращением бросила Алекса. – Сможете догадаться сами? – он ухмыльнулся; его низкий полушёпот теперь пробирал до костей. – Вы сообразительная, наверняка сможете. Девушка хотела было раздражённо фыркнуть: ей не хотелось играть в его игры. Что-то всё-таки заставило её погрузиться в раздумья. Перед глазами возник тот самый обрывок страницы дневника. «Посчитайте два плюс два. Освежите память. Фего». Генри. Мама. Рабочая поездка, из которой она не вернулась. Факты в какой-то степени были очевидны ещё при получении подсказки, но Алекса не хотела это признавать. – Мы здесь ради одного человека, ведь так? – уверенно протянула она. – Генри. – Да, мистер Крайтон интересует нас обоих, – мужчина удовлетворённо закивал. – Они работали вместе, – выпалила девушка. – Это раз. – «Раз»? – удивился мистер Келлер. – Будет ещё и «два»? Алекса вдруг переняла тактику своего собеседника – или противника? – и решила всячески избегать прямого ответа. Информация и так не являлась приятной, а затягивать момент её полного раскрытия было сродни пытке. – Знаете ли Вы, из-за чего погибла Катрина? – девушка облокотилась на стол и сложила домик из пальцев. – Коне-е-ечно, – жалостливо протянул мужчина. – Страшная была автокатастрофа... – И её организовал Генри, – Алекса нагло перебила собеседника, не желая слушать его наигранные речи. – Ведь так? Вы именно это хотели мне рассказать? Притворная грусть уступила место какой-то злобной и жуткой улыбке. Алекса дёрнула плечом и отпрянула от края стола. Мистер Келлер стал медленно аплодировать ей. – Браво, мисс Флеминг, – он смерил её взглядом, в котором проскользнуло что-то похожее на гордость. – Я в Вас ни на секунду не сомневался. «Генри убил мою маму», – страшное осознание заставило девушку смотреть в одну точку и игнорировать всё происходящее вокруг. Он ещё и всегда был рядом, на работе! Они были коллегами и виделись ежедневно! И в какой момент Генри стал видеть в миссис Флеминг не уважаемую начальницу, а человека, который заслуживает жестокой расправы? – Что сподвигло мистера Крайтона на это? Вы знаете? – уже не так смело спросила Алекса. Взгляд мужчины устремился куда-то вдаль. Он практически лежал на мягком стуле и, наверное, думал, достойна ли его спутница информации, что была для неё приготовлена. У Алексы уже не осталось сил злиться на него. – Миссис Флеминг неосторожно уволила Генри, зная о беременности его невесты, – мужчина рассказывал эту историю как какую-то сказку. Эмоции его были совсем неуместны; складывалось впечатление, будто он... злорадствовал? – Бедная девочка, так распеживалась, что потеряла ребёнка и вскоре... умерла. – Увольнение не могло произойти без причины, – уверенно заявила Алекса. – А этого я, увы, не знаю, – мистер Келлер развёл руками. – Поведал вам всё, что мне было известно. «Да он сто процентов уже тогда был связан с чем-то незаконным! Мама не могла уволить человека просто так, она наверняка защищала интересы компании!» – думала Алекса, пока её ногти отбивали чечётку на столе. Как вообще можно было захотеть убить человека? Нет, разумеется, в порыве гнева сама Алекса могла пожелать кому-то смерти, но не доводить же это до действий! Мыслей было слишком много, и не все из них были рациональными. В какой-то момент девушке вообще показалось, что перед ней сидит сам Генри. Она зацепилась за эту догадку и уже не могла спокойно смотреть на собеседника. Он снова отошёл от темы и нёс какой-то бред, и тогда девушка решила, что пора менять тактику и наступать. – Мистер Келлер, – она обратилась к нему, всё ещё думая о своём. – Или... Мистер Крайтон? Их взгляды сцепились. Бирюзовые глаза Алексы были полны замешательства, мистер Келлер же был по-настоящему удивлён таким обращением. Наверное, это была единственная неподдельная эмоция с его стороны за весь вечер. – Нет, мисс Флеминг, я представился своей реальной фамилией, – серьёзно заключил он, а затем мечтательно добавил: – Хотя, знаете, я бы хотел быть на него похожим. Алекса не спешила отводить взгляд. Мистер Келлер молчал и смотрел на неё совершенно спокойно, считывая каждую её эмоцию. «Если бы врал, уже бы не выдержал этой паузы», – поняла девушка и решила отступить. – Извините, – еле слышно бросила она и вернулась к вопросу, который хотела задать: – Зачем Вы это всё мне рассказываете? Мистер Келлер окинул взглядом стол, на котором из еды уже ничего не осталось, ведь в стрессе Алекса хватала всё, что попадалось ей на глаза. Её главная задача на сегодня была выполнена: она попробовала изысканные блюда за чужой счёт, так ещё и получила ценную информацию. Но как, чёрт возьми, с этой информацией мириться? – Затем, чтобы подвести наш вечер к логическому завершению и дать Вам подсказку, – отчеканил он и неспешно встал со стула. Алекса, не отрывая глаз от мистера Келлера, вышла из-за стола. К ним тут же подбежала официантка, и мужчина быстро оплатил ужин банковской картой. Как только юная леди удалилась, мистер Келлер наклонился к Алексе и прошептал ей на самое ухо: – Я бы посоветовал Вам посетить кофейню номер двадцать семь, когда вернётесь домой. Вам то-о-очно есть, о чём поговорить с бариста. – Почему Вы так решили? – настороженно протянула девушка, отступая от мужчины на два шага. – Попросите у неё воду с лимоном, – заключил мистер Келлер, не обращая внимания на вопрос своей спутницы. – Думаю, она Вам всё расскажет. Он потянулся к дверной ручке, но Алекса опередила его и торопливо открыла дверь сама. В отель девушка предпочла вернуться самостоятельно.