Шифр Генри

– Достаточно поебланили? – усмехнулась Ру, краем глаза замечая вернувшихся помощников. – Готовы теперь помочь вашей верной слуге? – И тебе привет, – на выдохе протянул Итан. За ним показалась Алекса, а потом и Рене. Последняя, как и обещала, выиграла партию в карты и нагнала Итана с Алексой, поэтому вернулись они в полном составе. Ру молча развернула ноутбук экраном от себя. Текст наконец-то был дешифрован. – Записка, конечно, закрученная, – предупредила Ру. – Как всегда. – Мы разберёмся, – заверила её Рене, усаживаясь на кровать жены и забирая у неё ноутбук.

В баре, названном в честь страны, где солнце восходит и заходит, вас будут ждать в девять. Только не перепутайте. Вы ведь не хотите, чтобы солнце столицы зашло для вас в последний раз?

XIII.VI

– И снова на повестке дня угрозы, – Алекса горько усмехнулась. – Оке-е-ей... Видимо, бар находится в Саовере, и мы должны быть там завтра. Она показательно обвела пальцем слово «столица» и римские цифры на экране. – Мы просто проигнорируем угрозы? – непонимающе спросила Рене. – Ты так спокойно к ним отнеслась. – Сейчас лучше об этом не думать, – уже не так уверенно произнесла Алекса. – Возможно, единственный способ избежать проблем – это разгадать его шарады, и поскорее. – Солнце заходит и восходит... Что за бред? – тихо протянул Итан. – На ум сразу приходит Япония. – Если только он не имел ввиду одновременный восход и заход, – предположила Алекса. В компании воцарилось молчание. Ру тоже попыталась построить теории хотя бы у себя в голове, но её мозг после трёх часов работы совершенно отказывался соображать. Рене, по всей видимости, расшевелили азартные игры, поэтому она быстрее всех выдвинула предположение, хоть и несмело: – У Франции больше всего часовых поясов из-за кучи зависимых территорий. Нам подходит? – А Великобритания? Ну, в смысле Британская империя на тот момент, – предложил Итан. – У неё было много колоний. – Ты бы ещё СССР вспомнил или монголов, – Ру закатила глаза. Рене свернула вкладку с текстом и стала искать карту баров Саовера, чтобы понять, в каком направлении вообще двигаться. Ей встречались совершенно разные названия, но ни в одном из них не было упомянуто название страны. Тогда она решила искать ассоциации в названиях, и этот способ сработал лучше. – Итак, у нас есть два варианта, – неспешно протянула она, всё ещё рассматривая карту. – «Кицунэ», если Генри имел ввиду Японию, и «Альбион», если речь о Британии. Итан внимательно посмотрел на список рядом с картой, изучая каждое название. Подсознательно он искал то, что могло бы напомнить ему Францию; почему-то парень был уверен в том, что разгадкой была именно эта страна. – «Гексагон», – внезапно выпалил Итан. Рене с вопросом глянула в его сторону. – Шестиугольник, – пояснил он. – Точно! – воскликнула Рене. – Французы сами называют так свою страну. Значит, у нас теперь... – Я бы рассмотрела только этот вариант, – заключила Алекса. – Япония выглядит притянутой за уши. Да, страна восходящего солнца, и что с того? Это не совсем соответствует загадке. – А Британия? – поинтересовалась Ру, которая всё это время действительно внимательно слушала и сама анализировала информацию. – Сама же сказала, что это было давно, – напомнила ей Алекса. – Франция подходит больше всего. – Во Франции в целом больше солнца, – Рене согласилась с догадкой подруги. – Может, это тоже намёк. Все предположения выдвигались с особой осторожностью: игнорировать угрозы в конце записки было тяжело, хотя каждый очень старался. – Значит... Попробуем «Гексагон»? – неохотно сказал Итан. – И выселяемся завтра утром? Остальные так же несмело закивали. Юналис в данный момент казался островком безопасности, где не происходило ничего криминального. Даже общая комната в дешёвом хостеле внушала доверие. Столица была большой, по размерам, наверное, как пять или семь таких городов. Возвращаться туда из спокойной глуши, особенно после послания с угрозами, да ещё и ехать в бар вечером не очень хотелось.

***

Бар «Гексагон» встретил команду громкой тяжёлой музыкой, огромным количеством людей и ярким светом софитов. Итан тут же закрыл уши руками, в то время как Ру протянула: – Хотя бы музыка у них нормальная. – Согласна, – закивала Алекса. Рёв гитар успокаивал этих двоих, но безумно не нравился Итану и Рене. И если Рене когда-то посещала такие заведения, то Итан ни разу в них не был. Парень неуверенно опустил плечи и обнял самого себя, чувствуя себя совершенно неуютно. «Это всё ради дела. Сейчас быстренько встретим кого надо и пойдём», – успокаивал он себя. Барная стойка промелькнула перед глазами компании, и Ру вдруг показалось, что за ней стоит знакомый силуэт. Она не была точно уверена в этом, но что-то всколыхнуло давно утерянные воспоминания, заставило резко остановиться и прислушаться к ощущениям. – Давайте подойдём к бармену, – попросила Ру. – Такое чувство, что я его где-то видела. Все охотно согласились и пошли за ней. Девушка попыталась как можно более незаметно рассмотреть молодого человека за стойкой. Выжженные осветлением волосы с тёмными отросшими корнями, небольшой аккуратный нос, задорная улыбка... Этот парень был слишком ей знаком. От любопытства пришлось даже выглянуть из-за угла и попасть в его поле зрения. Его большие карие глаза встретились с её холодными голубыми и тут же округлились: он её узнал. – Ру? – Кевин? Они произнесли это одновременно, а затем заулыбались друг другу и рассмеялись. – Да ну нахер, ты что здесь делаешь? – Кевин облокотился на стойку, совершенно забыв о работе. – Не знал, что ты любишь такие места. – Я и не люблю, – Ру закатила глаза. – Пришла за компанию. Обернувшись, девушка увидела три пары ничего не понимающих глаз, и поспешила объяснить происходящее: – Мой бывший одногруппник – Кевин, – она указала на него ладонью и следом решила представить парню своих спутников: – Со мной мой брат Итан, жена – Рене и подруга Алекса. – Нихуя себе, жена-а-а! – шокированно прошептал Кевин и схватился за голову. – Ты когда успела-то? Он с прищуром оглядел Рене и прежде, чем Ру успела объяснить ситуацию, выпалил: – Так я тебя помню! Я к тебе катить пытался. – Ты запоминаешь всех девушек, к которым подкатываешь? – Рене издала сдавленный смешок. – Ладно, я, кажется, тоже припоминаю твоё личико. Никто не знал, сколько нужно было ждать неизвестного, поэтому все негласно решили остаться рядом с барной стойкой: она как раз находилась в самом центре помещения и была освещена гораздо лучше, чем его углы. Усаживаясь на высокий стул с мягкой обивкой, Ру продолжала слушать рассказы Кевина о его жизни после выпуска. Около месяца парень проработал по специальности, затем ушёл на фриланс, а спустя какое-то время вообще понял, что программирование ему больше не интересно. Так, объехав половину страны в поисках новых впечатлений, он вернулся в родной Саовер и прошёл курсы бармена. – И вот я уже два года работаю в этом чудесном месте, – вдохновлённо протянул Кевин, разливая очередные напитки по стаканам. – А тебя куда занесло? – У меня всё сложилось довольно скучно, – Ру пожала плечами. – Недавно уволилась из компании, в которой работала пять лет. Кроме брака никаких ярких изменений в моей жизни не произошло. «Разве что я чуть не отказалась от собственного брата, но это было давно и уже не является правдой», – подумала девушка и решила не говорить об этом. Её брат в это время не слушал ни Кевина, ни Ру, ему было в целом тяжело сосредоточиться на чём-то. «Нас вообще найдут сегодня? А если мы место перепутали? И что тогда с нами будет?», – повторял он про себя и напряжённо стучал пальцами по столешнице. Кевин будто был создан для такой работы, и это было заметно сразу. Его движения были точны и размеренны, он помнил ингредиенты каждого коктейля и смешивал напитки не задумываясь. Парень спокойно разговаривал с посетителями, и это его не отвлекало, но вот его хорошенькая коллега, иногда пробегавшая мимо, ловила на себе его долгие взгляды. Ру это заметила. Трудно было не обратить внимание на его отстранённость и замедленную речь после разговоров с девушкой, чьи волосы были цвета крови. Она, видимо, была новенькой: постоянно спрашивала у Кевина, правильно ли она что-то делает. Когда девушка скрылась в комнате для персонала, Кевин глубоко вздохнул и постарался вернуться к работе хотя бы мысленно. Попытки были тщетны. Парень резко схватил за локоть ещё одного своего коллегу и с максимально непринуждённой улыбкой пролепетал: – Слушай, Джеймс, не подменишь меня на десять минут? Я отойду. – Э-э-э-э... Ладно, – неуверенно пробормотал тот. – Ру, выйдешь со мной на воздух? – Кевин обратился к ней с таким же выражением лица. – Что? – выпалила девушка. – Это ещё зачем? Кевин замешкался, придумывая причину. В конце концов Ру махнула рукой и согласилась, пообещав остальным звонить, как только что-то пойдёт не так. Они вдвоём скрылись за дверью запасного выхода. Кевин уселся на ступеньку, не боясь запачкать рабочую форму, Ру постелила свою куртку и аккуратно приземлилась рядом. Он, не решаясь начать, нервно взъерошил волосы и быстро, словно боясь, что его спутница уйдёт, обратился к ней: – Скажи... Ты ведь любишь Рене? – Конечно, – девушка, сбитая с толку такой темой для разговора, выгнула брови. – К чему этот вопрос? – Ну... Понимаешь... Парень прокашлялся. – Работает со мной одна девушка, Джессика, – на выдохе протянул он. – Совсем недавно устроилась, так я ей тут всё показывал, помогал, она везде рядом ходила. – Я заметила. И ты в неё влюбился, – скучающе произнесла Ру. – Да я не ебу! – выпалил Кевин, всплеснув руками. – Она, понимаешь... – Кевин, – блондинка мягко перебила его, – если ты решил излить мне душу тем, как сильно ты её полюбил, то я не буду слушать. Тот усмехнулся, задумчиво глядя на неё. «Никак не изменилась с универа. Как всегда всё прямо в лоб», – подумал он. Грудь сдавило приятное чувство ностальгии по временам, когда они были одногруппниками. – Да не буду, не ссы, – парень рассмеялся, но затем заговорил совсем тихо, обеспокоенно: – Я просто... Не знаю, что я чувствую. Я влюблялся всего раз в жизни, и то в унике. Лет до двадцати не знал, что это такое, только ебал всех без разбора. «Разговаривает всё так же просто и с обилием матов, даже если тема серьёзная. Прямо как раньше», – отметила Ру. Было странно видеть перед собой настолько привычного Кевина; ещё более странным было то, что девушке это нравилось. Раньше она не переносила всё, что было в нём: насмешливый голос с хрипотцой, живую мимику и активную жестикуляцию, а сейчас это казалось чуть ли не родным. – И вот живу так уже месяц где-то, – продолжил он. – Ну, в смысле, вижу её и думаю: «Блять, какая же ты шикарная!». И это чувство, оно... Кевин тряхнул головой и пару раз ударил себя по щекам, пытаясь собраться с мыслями. – Может, оно похоже на то, что ты испытываешь к Рене? – он резко повернулся к Ру и посмотрел на неё с какой-то не свойственной ему мольбой. – Я это хотел узнать. Вы, вон, даже в браке. Значит, ты точно в чувствах разбираешься. Может, если бы ты описала... Он оборвался на полуслове и обессиленно опустил голову. – Да зачем я вообще тебя об этом прошу? – виновато проговорил он. – Дебил. Делать тебе больше нехуй... Слушая его, Ру действительно думала, что её старый знакомый нашёл себе очень плохую советчицу. В какой-то момент она хотела прервать его и сказать, что ей это неинтересно, но внезапно почувствовала что-то вроде... Сострадания? Раньше ей тоже было тяжело совладать с тем, что творилось у неё на душе. Она знала, как распознать влюблённость, но старалась отрицать это чувство, считая, что ей такие проблемы не нужны. «Наверное, он всё понимает, но тоже отрицает», – догадалась Ру. «Тем более, опыта, как видно, мало... Ему просто страшно». Стало по-человечески жаль парня, ведь она не понаслышке знала, как тяжело порой было убегать от себя. – Может и нехуй, – Ру пожала плечами и улыбнулась. Кевин удивлённо хлопал глазами и молча сверлил её взглядом, девушка воспользовалась этой заминкой: – Может, сначала ты расскажешь, что чувствуешь? Парень тяжело вздохнул. – Ну, я... Могу попробовать, конечно... Начать было трудно: разобраться с ворохом чувств, что внезапно настиг его, Кевин пока не мог. Он уже смотрел в будущее и боялся обжечься, ранить самого себя и девушку, которую каждый день видел во снах. Её тоненький голосок эхом звучал в его голове, а серые робкие глаза манили к себе, заставляли всматриваться в них до потери пульса. Да чего уж там, даже сейчас перед глазами маячили её кроваво-красные волосы! Парень прищурился, вглядываясь в серый туман, и понял: Джессика действительно находилась в поле его зрения. – Подожди-ка, – задумчиво проговорил Кевин, всё ещё не веря собственным глазам. – А что она тут делает? Ру взглянула туда же, куда смотрел он. Рядом с коллегой Кевина шёл какой-то представительный мужчина, причём не просто шёл, а сжимал её локоть и вёл к машине. Джессика несмело оказывала сопротивление; её голос был тихим, да и находились они довольно далеко, поэтому разговор можно было разобрать лишь частично. – ...Не пойду, отпустите уже, – жалостливо говорила юная особа. – Будешь упираться – хуже будет, – процедил мужчина, грубо подталкивая её к автомобилю. – Я сейчас закричу, и на мой крик сбежится весь персонал! – не унималась она. Горло сдавило от сильного желания расплакаться. – П-пожалуйста, разве Вы настолько бесчеловечный? Кевин услышал мольбу в голосе Джесс, и это стало для него последней каплей. Не хотелось разбираться в ситуации; кулаки сами просились в драку. Он резко поднялся, но Ру тут же схватила его за руку и потянула на себя. Она тоже безмерно хотела защитить Джессику, пусть даже они не были знакомы, но понимала: мужчина не должен уйти безнаказанным. – Придурок, ты куда? – шикнула она. – Зови охрану. – Я-я-я пулей! – заверил её Кевин и побежал обратно в бар. Ру поднялась и накинула на себя куртку, не переставая следить за красным пятном в тумане. Только в этот момент девушка осознала, как опрометчиво поступила. «Почему сама за охраной не побежала? Дура! Можно ожидать парочку тяжких телесных в попытке спасти такую же беззащитную девочку, как и ты сама», – думала она, пока пальцы набирали номер Итана. Это казалось единственным верным решением, ведь возвращаться и меняться задачами с Кевином времени не было. Телефон коротко завибрировал, сообщая о том, что Итан поднял трубку. – Иди к запасному выходу, через который уходила я. Быстрее, – монотонно, чувствуя, как внутри всё похолодело от страха, протараторила Ру. Итан, на удивление, услышал каждое слово; ему совершенно не помешала громкая музыка и тихий голос сестры. Парень сбросил вызов и ринулся к выходу. Рене и Алекса переглянулись и последовали за ним, так и не успев спросить у друга, что произошло. Им навстречу бежал Кевин; Рене не стала упускать шанс и обратилась к нему: – Кевин, что там происходит? Что-то с... – Мою коллегу какой-то уёбок насильно ведёт к машине, – затараторил парень. – Ру осталась там, попросила меня позвать охрану. – Пиздец! – шепнула Рене. Сердце тут же начало стучать с бешеной скоростью. Взгляд девушки заметался по тёмному помещению, она сжала губы и стала нервно царапать собственную руку. Кевин замешкался, но, столкнувшись с решительным взглядом Алексы, сорвался с места и всё-таки побежал за помощью. – Есть смысл помочь? – Рене с надеждой обратилась к Алексе. Та взяла её за руку, стараясь хоть как-то успокоить, и серьёзно ответила: – Чем нас больше, тем лучше. – Это не слишком рискованно? – дрожащим голосом спросила Рене, всё ещё колеблясь. – Рискованно, – абсолютно честно сказала Алекса, – но в случае чего мы поможем им, а они – нам. Не умрём. – Тогда пошли скорее! – выпалила Рене и, резко дёргая подругу за руку, потянула её к выходу. В это же время Ру на негнущихся ногах шла к мужчине и совершенно не знала, чем может его отвлечь. Горло сдавило, будто на нём покоилась чья-то ледяная когтистая лапа. Она продолжала корить себя за импульсивное решение, но в какой-то момент оказалась так близко, что смогла сосредоточиться на разговоре. Мужчина говорил устрашающим полушёпотом: – Хватит ломаться... Мистер Крайтон не любит ждать. «Сука, Генри!» – промелькнуло у неё в голове, и она, уже не думая ни о чём, выдала себя: – А ещё мистер Крайтон не знает, что такое человечность. Они обернулись. Неизвестный смотрел на неё с недовольным прищуром, Джессика – с отчаянной надеждой на спасение. Мужчина хмыкнул и, не отрывая взгляда от Ру, надменно проговорил: – Это вам Лилия рассказала? – Это видно сразу, – Ру сложила руки на груди и указала на Джессику: – Зачем она ему? Или, может, это Вы и есть? Блондинка пригляделась: неизвестный казался ровесником Лилии. По словам миссис Вествуд, Генри был старше неё лет на десять, а значит, этот молодой мужчина не мог им являться. Тем более, девушка была твёрдо уверена в том, что Генри бы не показался на людях в деловом светлом костюме; складывалось впечатление, что он скрывал свою внешность как мог. – Ру, – от прямого обращения к себе она вздрогнула, – Вы вроде взрослая, умная... Неужели непонятно, для чего мужчине понадобилась молодая красивая девушка? Она почувствовала, как что-то внутри неё достигло точки кипения. Уши горели, а в груди скопилась ярость, которую тут же захотелось выплеснуть и украсить лицо мужчины синяками и царапинами. Ещё более сильным было желание наконец найти Генри и ответить ему за всех его жертв; возможно даже за угрозы чёртовому Вильяму. Ру сжала кулаки, впилась ногтями в ладони, сдерживая порыв поколотить неизвестного, и зло процедила: – Отпустите её. – Разумеется, сейчас отпущу, – мужчина медленно закивал. – Но я могу предложить Вам обмен... Он прижал жертву ближе к себе, отчего она вскрикнула, и достал из кармана пиджака бумажку. – Выбирайте: либо она, либо подсказка, – он самодовольно ухмыльнулся. Ру возмущённо вскинула брови. «Да я въебу ему сейчас!» – подумала она, а затем увидела Итана за спиной мужчины. Это помогло ей успокоиться; блондинка мысленно поблагодарила брата за то, что он догадался обойти их и, видимо, напасть сзади. Ни один мускул на её лице не дрогнул, хотя уже очень хотелось шумно выдохнуть, отпуская напряжение. Нужно было дать Итану время, поэтому девушка решила придерживаться изначальной тактики. – Неужели вы сами считаете, что красть девушку с рабочего места – это достойный поступок? – Ру переминалась с ноги на ногу и с осуждением смотрела на мужчину. – Думаете, если почитаете мне морали, то во мне что-то изменится? – он окинул её насмешливым взглядом. – Как это глупо. Мужчина с каждой секундой всё крепче сжимал плечо Джессики; в её стеклянных глазах скопились слёзы, грудь часто вздымалась, частое дыхание через рот не помогало успокоиться, а лишь усиливало симптомы тревоги. – Я, кстати, ждал Вас в «Альбионе», – бросил он. – Солнце заходит и восходит в многочисленных колониях Британской империи. – Генри ошибся веком, – хмыкнула Ру. – У Франции гораздо больше зависимых территорий, которые разбросаны по всему земному шару. Именно в момент интеллектуального триумфа сестры Итан подкрался к мужчине и сдавил его горло удушающим приёмом. Тот от неожиданности громко закашлялся и рефлекторно отпустил Джессику. – Беги! – прикрикнула на неё Ру, заметив, что девушка замешкалась. Её глаза вспыхнули, и она ринулась в сторону клуба. Конечности не слушались, но желание спастись было сильнее. В голове набатом звучала лишь одна мысль: «Нужно найти Кевина!». – Ру, бумажка! – прохрипел Итан, когда мужчина попытался вывернуться из его крепкой хватки. Блондинка со всей силы выдернула подсказку из рук неизвестного. Тот развернулся, успешно высвобождаясь, и замахнулся кулаком в сторону Итана. Бежать было некуда: слева была машина, справа – канава. Парень успел увернуться и перехватил его руку. Ру дрожащими руками запихнула записку в карман. Адреналин закипал в её венах, сердце стучало где-то в горле, мышцы живота сжались в страхе. – Не смей его трогать! – закричала она и, забывая о собственной физической слабости, принялась колотить того, кто чуть не сломал нос её брату. Четыре руки схватили Ру сзади и оттащили на себя прежде, чем противник успел обернуться. Её гнев тут же сменился удивлением: за ней пришли Рене и Алекса. – С ума сошла? Он тебя одним ударом вырубит! – затараторила Алекса. – Он чуть не ёбнул Итана! – Ру поспешила оправдаться. Её брат в это время каким-то образом смог скрутить нападающего, надёжно зафиксировав его руки своими. «Быстрее бы охрана пришла. Сколько он так продержится?» – думала Ру, нервно кусая губы. – Охрана уже бежит, – тихо, успокаивающе проговорила Рене, будто прочитала её мысли. – Любимая, пожалуйста, не надо. Ру менула взгляд в направлении, на которое указала жена: к ним и вправду надвигались мужчины в форме охранников. Кажется, она даже видела их на входе. Их появление заставило девушку окончательно расслабиться и выдохнуть. Только сейчас она почувствовала, как болели её костяшки после столкновения с крепкой мужской спиной. «Чтоб я ещё раз вот так геройствовала? Да ну нахер, надо быть осторожнее и работать где-то в тылу», – поняла она. – Где Джессика? – потерянно произнесла Ру и огляделась. Наконец её взгляд зацепился за миниатюрную фигурку девушки с красными локонами; она упала в объятия Кевина, а он гладил её по волосам и крепко сжимал её плечи. «Кажется, тебе больше не нужны мои советы», – подумала Ру и почувствовала, как от сердца отлегло. Она захотела проведать их и спросить у Джесс, знает ли она что-то про Генри, но решила отложить это дело, чтобы не пугать юную особу. Тем более, Итан в этот момент передал похитителя охране и двинулся в сторону подруг. – Ты в порядке? Он тебе ничего не сделал? – быстро, на повышенных тонах заговорила Ру, чуть ли не сбивая брата с ног. Парень лишь покачал головой и привлёк сестру в свои объятия. – Дурочка, ты же сама могла пострадать, – с нежностью проговорил он, поглаживая Ру по волосам. – А что мне было делать? Смотреть, как он тебе что-то ломает?! – не унималась блондинка. – Ты свою часть выполнила: заговорила ему зубы, за что тебе огромное спасибо, – размеренно, с искренней благодарностью протянул Итан. – Дальше я справился сам и был уверен в своих силах. Ру точно помнила свои ощущения в моменте: ей руководила чистая ярость. Что ещё можно было испытывать, когда человек, который вёл беззащитную девушку к насильнику, пытался навредить самому дорогому для неё человеку? – Главное, что всё обошлось, правильно? – шепнул Итан. – Мне не за что тебя винить, но, пожалуйста, не пугай меня так больше. Вместо ответа Ру только сильнее прижалась к брату. Он знал, что всегда поражало её до глубины души: гомофобия, опасность, угрожающая близким, и жестокое обращение с женщинами. В такие моменты девушка забывала о здравом смысле и позволяла импульсивности руководить ей. Итан оправдывал её, ведь понимал: стань он свидетелем похожей ситуации, его мысли занимало бы что угодно, но не самоконтроль. Рядом с Адамсами появился охранник. Он неловко кашлянул и медленно проговорил: – Мистер и мисс... – Адамс, – подсказал Итан. – Да... Не могли бы вы рассказать нам об увиденном? – попросил он. – Джессика сейчас немного... Не в состоянии. – Что насчёт камер? – Их кто-то вывел из строя. Полагаю, что именно этот мужчина. Ру, высвободившись из объятий брата, бросила взгляд на место, где секунду назад стояли Кевин и Джесс, но никого там не обнаружила. Тогда девушка обратилась к Алексе и Рене: – Сможете найти её? Если она в порядке, расспросите её о Генри? – В смысле? – Алекса оторопела. – Он и здесь преуспел? – Тот мужлан вёл её к Генри, – Ру закивала и сморщилась, вспоминая услышанную ей фразу. – Только не давите, если ей плохо, ладно? Лучше подождать, чем вызвать у бедной девушки очередную истерику. – Конечно, ты что! – выпалила Рене. Рене и Алекса нашли Кевина и Джессику в помещении для персонала. За неприкрытой дверью они смогли разглядеть рыдающую девушку и напуганного парня, который пытался её успокоить; тщетно, хотя действительно очень старался. Пока Алекса отвлекала Кевина разговорами, Рене занялась Джессикой и медленно успокаивала её дыхательными упражнениями и своим ласковым голосом. Серые глаза перестали блестеть от слёз, юная особа доверилась незнакомке и честно ответила, что о мистере Крайтоне слышала впервые. Команда ещё немного времени провела вместе. Хотелось сместить фокус внимания на что угодно, поэтому все снова собрались у барной стойки. Алекса и Ру выпили немного вина, Рене вместе с Итаном оставалась трезвой и ограничилась лишь разговорами с Кевином, который снова приступил к работе. Он снова вёл себя легко и непринуждённо, стараясь не давать эмоциям выйти во внешний мир. Страх после пережитого сменился осознанием: да, он всё-таки влюблён в Джессику. Оставалось лишь понять, взаимны ли его чувства, хотя любой наблюдатель без сомнений бы сказал, что Джессика чувствовала к Кевину то же самое. После одного бокала вина Ру предложила жене поехать домой, и та согласилась. Алекса, увлечённая болтовнёй с новым знакомым, захотела остаться. Итан посадил жёнушек в такси и, сославшись на то, что хочет проводить Алексу, вернулся в бар. Он не сводил с неё глаз, когда она допивала вино из бокала – кажется, уже из второго – и слушала рассказы Кевина. С каждой секундой музыка будто разрывала барабанные перепонки, а количество людей в плохом смысле сводило с ума. Надо было уходить ещё давно. Сейчас Итан мог сидеть дома и пить любимый улун, но внезапно для себя самого отказался от столь привлекательной идеи. Причина была довольно благородной: возвращаться по парам было безопаснее. С другой стороны, возможность провести с Алексой ещё немного времени будто бы манила Итана больше, чем простая безопасность. Он сидел уже не на соседнем стуле, а за столиком неподалёку – в его отсутствие люди внезапно заняли все места у стойки, и это в какой-то степени огорчало парня. – Молодой человек, а вы здесь один? – к нему подошла брюнетка в коротком чёрном платье и игриво прошептала: – Скучаете? – Не скучаю, – заверил её Итан с максимально нейтральной улыбкой. В ту же секунду он потерял всякий интерес к незнакомке, и его взгляд вернулся к Алексе. Она смеялась, пока Кевин продолжал что-то говорить. Итана отвлекла лишь вибрация телефона: Ру написала, что они с Рене благополучно вернулись домой. «Теперь за них можно не переживать. А вот за Алексу... Сейчас ещё и темнеет», – парень тяжело вздохнул, глядя на часы. Последний душевный разговор с ней не выходил из его головы. Он помнил каждую его деталь и из-за этого переживал чуть больше, чем следовало. «Возможно, вино помогает ей забыть об этом... Надеюсь, она не слишком много пьёт», – обеспокоенно подумал Итан. В это время Алекса стала чувствовать, что её разум немного помутился. Это стало для девушки стоп-сигналом, поэтому она перебила Кевина: – Слушай, я лучше пойду, а то чувствую, что пьянею. – Да ла-а-адно, ты разве не ради этого пила? – с удивлением и досадой протянул Кевин. – Представь себе, нет, – девушка закатила глаза. – Не люблю это ощущение... А вино у вас довольно вкусное. Кевин предложил обменяться номерами, и Алекса охотно согласилась, рассчитывая на повторную дружескую встречу. – Обнимемся на прощание? – предложил Кевин. – Не очень люблю тактильность, прости, – бросила девушка. Они ограничились лишь рукопожатием. Алекса оплатила заказ и наконец двинулась в сторону выхода. Расслабленность от алкоголя и приятных бесед резко улетучилась, когда она заметила Итана, одиноко сидящего за пустым столиком. «Кажется, я слишком увлеклась беседой и что-то пропустила», – подумала девушка. – Разве ты не должен был уехать с жёнушками? – оторопела она. Итан встрепенулся, наконец заметив Алексу. Он действительно был рад её видеть. Было ли это связано только с острым желанием самому вернуться домой? – Не мог же я одну тебя оставить, – он сказал это как простую истину. – Я следила за своим бокалом, – заверила его девушка, – и контролировала себя. Если ты об этом. Они вместе направились к выходу; Алекса потянулась к своей кожанке, но Итан опередил девушку и сам снял куртку с вешалки. – Не совсем, – продолжил он, помогая спутнице надеть верхнюю одежду. – Хотел убедиться, что ты без происшествий доедешь до дома. Бар далеко, время позднее, да и после сегодняшнего случая... Он прокашлялся. Алекса с сожалением опустила глаза; оставалось надеяться, что тот кретин не захочет наведаться к юной леди снова. – Я вызову нам такси, – Итан резко перевёл тему. – Можем подождать на входе, тебе же здесь неуютно, – затараторила она, но вдруг сбавила обороты и заговорила медленнее: – Если хочешь. Он тепло улыбнулся и согласно кивнул. Алекса в это время почувствовала укол вины: «Мне следовало уйти раньше. Сидел тут, меня ждал в месте, которое ему неприятно... Я теперь в безопасности, но ценой его комфорта». Следом пришла новая мысль: никто не просил Итана её дожидаться. Он всё делал по собственному желанию. В груди что-то приятно потянуло, когда Алекса подумала об этом. Забыв о существовании тяжёлой двери, девушка пошла вперёд и попыталась её открыть; она, разумеется, не поддалась. – Да давай я, – с шутливым укором произнёс Итан, тут же подбегая к ней. «И дверь придержит, и куртку поможет надеть, и до дома доставит... Джентльмен, не иначе», – подумала Алекса и тихонько засмеялась. Они находились совсем близко друг к другу; тепло его тела заставило девушку рвано выдохнуть. Она внезапно почувствовала себя совсем маленькой и физически слабой перед ним. Нервная улыбка пробилась на лице Алексы, и, к счастью, Итан не заметил её. На ступеньках её ноги внезапно запутались; виной тому были каблуки, недавно закончившийся дождь и, видимо, терпкое вино с нотками дуба и кардамона. Девушка оступилась и чуть не полетела вниз, но её с резким «Осторожно!» вовремя подхватил Итан. Сердце Алексы пропустило один удар. Это было похоже на ощущение падения во сне: всё происходило так же стремительно и неожиданно, будто она летела в пропасть. Вот только сильные руки, крепко сжимающие её талию, были вполне реальны. Девушка испуганно повернула голову в сторону Итана. «Да почему именно на талию, блять? Лучше реагировать не мог?» – думал Итан, ощущая, как повысился градус неловкости между ними. Руки парень не спешил убирать. Только ли от того, что нужно было поставить Алексу на ноги? – Идти сможешь? – бросил он. – Да, всё в порядке, – Алекса закивала и демонстративно выпрямилась. Парень отпустил её и смущённо прокашлялся. Они вместе спустились к парковке, теперь уже без происшествий. – Я же говорю: я контролировала себя, – девушка поспешила оправдаться, – просто выпила чуть-чуть больше своей нормы. Буквально на пару глотков, а оно немного по голове дало. Её связная и внятная речь стала подтверждением её трезвости. Тем более, Итан сам понимал, что ходить по мокрым ступенькам на каблуках было не очень удобно. – Сколько там ждать? – спросила Алекса. – Семь минут, – ответил он, сверяя информацию с телефоном. – Прохладно здесь, – отметила она и тряхнула плечами. – Быстрее бы приехал. Парень спрятал телефон в карман брюк, стянул с себя пиджак и накинул на неё. Почувствовав на себе новый слой ткани, Алекса резко обернулась и непонимающе уставилась на Итана. – А ты? Девушка окинула взглядом его одежду. Разумеется, она боялась, что в рубашке с коротким рукавом парень быстро замёрзнет из-за пронизывающего до костей ветра. Под тонким слоем белой ткани был виден рельеф его мышц, вены на руках, ранее не привлекавшие девичьего внимания, и кубики пресса. «Целых шесть? Вот это да», – задумалась Алекса, с восхищением разглядывая их, а затем опомнилась: «О чём я вообще думаю? Идиотка». – Да уж переживу как-нибудь, – хмыкнул он. – Уверен? Я тоже переживу. Алекса схватилась за пиджак, спуская его с плеч. Итан покачал головой и натянул его обратно. – Да на мне и так кожанка! – раздосадованно выпалила девушка и попыталась дёрнуть пиджак. – А ты... – Успокойся, – устало протянул Итан. Он свёл концы пиджака на её груди, а затем разгладил его на плечах. Отстраняться парень не хотел. Алекса широко раскрыла глаза, но тут же спрятала удивление за любопытством. Девушка вглядывалась в глаза Итана, изучая, пытаясь понять, что у него на душе, хотя обычно это делал он. Парень поджал губы, ощущая, как его щёки постепенно загораются. Ему показалось, что она могла слышать его тяжёлое дыхание и биение сердца, которое оглушало его самого. Не было желания прервать зрительный контакт; какое-то приятное, давно забытое волнение в присутствии очаровательной девушки оказалось сильнее смущения. – Ты Кевину про тактильность сказала просто, чтобы он обороты сбавил? – внезапно поинтересовался Итан. – Нет, я не врала, – Алекса мотнула головой. Он одёрнул руки, словно обжёгся. – Прости, – он виновато опустил глаза. – Столько раз тебя трогал сегодня. – Ты что, думаешь, мне станет плохо от касаний на три секунды? – девушка весело усмехнулась. – Ну а вдруг... – Тем более от твоих, – зачем-то добавила она. Ступор. Как нетактильная девушка могла почувствовать себя абсолютно комфортно от тёплых рук новоиспечённого друга? Алекса закрыла рот рукой, зажмурилась и опустила плечи. «Что я только что выдала?» – удивилась она. Пиджак внезапно перестал держаться на ней и, подхваченный ветром, слетел. – Блять! – выпалила Алекса и подхватила его, едва он успел коснуться асфальта. – Прости-прости-прости! – Да ничего страшного, – затараторил Итан, по инерции успокаивающе сжимая её руки, – он же не сильно запачкался, я его всё равно стирать планировал... – И за фразу эту дурацкую прости! – девушка теребила пиджак в руках, пытаясь смахнуть с него невидимую грязь. – Я не знаю, я... – Алекса... Парень набрал побольше воздуха в грудь. Что-то глубоко в душе твердило ему: «Эта фраза не глупая. Ты хотел услышать что-то подобное». Пытаясь игнорировать навязчивый голос, Итан продолжил: – Давай ты отдохнёшь дома, а потом подумаешь над ней, хорошо? – Да, да, подумаю, – закивала Алекса, обнимая себя руками. – Или не подумаешь... Как захочешь, ладно? – он стал царапать тыльную сторону ладони. – Или не подумаю, да... Слушай, да забери ты его уже, – обессиленно протянула девушка и всучила ему пиджак. «Да что со мной такое? Может, я всё-таки перебрала?» – с укором думала Алекса. Ещё с минуту они не разговаривали, даже не поворачивались в сторону друг друга, а затем одновременно вздрогнули, услышав, как им просигналил таксист. Перед глазами мелькали главные улицы города; пришлось объехать весь центр прежде, чем попасть в исторический район. Алекса выпрямилась, увидев, что машина заворачивает в её дворы, и уже собралась прощаться с Итаном. Буквально за пять минут до этого она пыталась настоять на том, что они должны разделить счёт за поездку, но Итан заявил, что ничего слушать не хочет и не примет от неё никаких денег. Девушке пришлось сдаться, но она не могла отрицать того, что ей это было безмерно приятно. – Спасибо, что проводил, – с тёплой улыбкой произнесла она. – Мне ведь не сложно, – хмыкнул он, хотя прекрасно понимал: каждая минута, проведённая в том клубе, давалась ему с большим трудом. Захотелось сказать ещё что-нибудь напоследок, но вместо этого они сверлили друг друга взглядом, не зная, что добавить. – Ну, я... Пойду тогда? – Алекса попыталась нащупать ручку двери автомобиля, всё ещё не сводя глаз с Итана. – Ну, да, – парень пожал плечами. – До... Завтра, наверное? – До завтра, – согласилась она и помахала ему рукой, совершенно забыв попрощаться с таксистом. Итан перестал смотреть в окно лишь тогда, когда фигура Алексы скрылась в подъезде. Он с тяжёлым вздохом откинулся на спинку сиденья, ощущая то, что не беспокоило его уже довольно долго: чёртовы бабочки в животе. «Быстрее бы уже завтра наступило. Поймём, что от нас хочет Генри и... Увидимся с Алексой снова», – думал парень, подъезжая к собственному дому.