Шифр Генри

– С каких вообще пор моя квартира стала штабом нашей команды? – недовольно проговорил Итан. – Не знаю. С тех пор, как ты её купил, – Ру пожала плечами. Итан выдохнул сквозь зубы, но всё его раздражение не было серьёзным и улетучилось при одном лишь взгляде на Алексу. Ему нравилось то, что девушка снова была у него дома. Парень вспомнил её вчерашние слова о прикосновениях, внезапную мягкость и долгие испытывающие взгляды. «Что вызвало у неё такую реакцию? Я точно видел, что она не была пьяна», – задумался он. На лице пробилась кривая улыбка; парень не был уверен в том, стоило ли её показывать. Пришлось отложить размышления, ведь новая расшифровка была важнее. Заветный клочок бумаги, в этот раз выглядевший особенно неаккуратно, наконец-то оказался у всех перед глазами. Девушки столпились над столом Итана в его комнате, с замиранием сердца наблюдая за тем, как Итан разворачивает подсказку. И в какой момент этот этап стал таким волнительным? Перед ними предстал обрывок страницы из дневника.

20.06

Отсчёт пошёл. Меньше недели до того, как контракт с «Красным золотом» станет моим. Не заметить одну маленькую деталь в стопке документов будет довольно тяжело, так что остаётся лишь ждать. Дражайшие Вильям и Алекса, хотел бы я увидеть ваши лица , когда вы поймёте, как ошиблись! Мисс Флеминг, освежите память и посчитайте на пальчиках «2+2». Ваша красивая головушка должна работать, чтобы наша встреча была незабываемой! Фего.

Генри явно писал это впопыхах, возможно, в каком-то порыве злости или в предвкушении собственного триумфа: уж слишком небрежно выглядел текст. Ещё быстрее он, видимо, вырывал эту страницу: некоторые буквы в начале строк отсутствовали, но это не мешало восстановить смысл написанного. – Что ещё за личные обращения? – настороженно произнесла Алекса и сдвинула брови. Она взяла лист в руки, перечитывая записку снова и снова. Не хотелось верить в то, что таинственный злодей был в курсе событий из её прошлого. Как много он знал? Откуда? Кто ему сообщил? Может, он вообще присутствовал на каком-то из них? «А если он связан с моими родителями?» – испугалась девушка. – Какого хуя ему вообще что-то известно о моей жизни? Алекса бросалась ругательствами словно острыми кинжалами: страх постепенно овладевал её телом. Она стала нарезать круги по комнате, нервно сжимая пальцами края бумажки и снова вчитываясь в слова. Как будто что-нибудь от этого бы изменилось. Напряжённую тишину нарушил телефонный звонок; Алекса тихо протянула: – Мистер Брок. Это действительно стало чем-то необычным, если не из ряда вон выходящим: связь с Вильямом всегда осуществлялась только через сообщения. Если мужчина и звонил, то только по вопросам особой срочности и важности. Его подчинённая с опаской подняла трубку. После формальных приветствий Вильям перешёл к делу: – Помнишь наш контракт с «Красным золотом»? «Сотрудничество под угрозой, да? Скажите уже!» – хотела выпалить Алекса, но вместо этого лишь сжала кулаки и ответила: – Конечно. – Так вот, – мужчина тяжело вздохнул, – не хочу тебя огорчать, но они... хотят пересмотреть условия и, возможно, расторгнуть его. – Что?! – гневно вскрикнула девушка. «Генри был прав», – тут же поняла она. Вся команда обернулась в её сторону. В глазах каждого читалось непонимание и жуткое напряжение. С начальником Алекса редко позволяла себе такую вольность, как эмоции, а потому через секунду заговорила уже спокойнее: – Извините. В чём проблема? – Сказали очень расплывчато. Сомневаются в том, что это будет так взаимовыгодно, как мы им пообещали. Приличных слов не нашлось, девушка решила молчать. Губы растянулись в тонкую линию. Разумеется, сказать о записке стоило, но не сейчас, не на эмоциях. – Миссис Келлер попросила тебя прибыть в их главный офис, чтобы ещё раз всё обсудить, – продолжил Вильям. – Причём как можно быстрее. – Это же на другом конце страны, – недовольно сказала Алекса. – Прибыть туда «как можно быстрее» невозможно. Они ведь это понимают? – На самолёте выйдет всего час, – намекнул мистер Брок. «Билеты на ближайшие дни уже могли разобрать, а если что-то и осталось, то стоить они будут... пожалуй, как квартира Итана. Сука, чёртов Генри!» – подумала она и нервно закусила губу. Её начальник, понимая причину многозначительной паузы на том конце провода, сказал: – Я постараюсь добыть билет, но ничего обещать не могу. «И долго я буду молчать о записке? Поставлю перед фактом, когда прилечу в Фе́го?» – с этими мыслями Алекса укоризненно оглядела себя в зеркале, что стояло на столе Итана. Казалось, она проигнорировала слова начальника, потерявшись в собственных мыслях. – Мистер Брок, – выпалила девушка, – это всё Генри. Мы только что прочитали его новое послание, и... это его план. Молчание. – Прочитай, – просьба, озвученная холодным, словно сталь, голосом. Затем последовало то, что Алекса очень редко слышала от начальника: – Ублюдок... – Нельзя терять времени, – отрезала Алекса. – Я поищу билеты на ближайшие дни и... – Этим лучше заняться мне, – перебил её Вильям. – Есть у меня некоторые... связи. Девушка удовлетворённо ухмыльнулась. – И я оплачу ваш полёт, – заверил её мужчина. – Хорошо, – машинально кивнула Алекса, зная, что этого босс не увидит. – Спасибо. – Бросьте, мисс Флеминг, – по голосу было понятно, что он улыбался. Она понимала, что это было временной обязанностью мистера Брока, которую, к тому же, он сам на себя взял. Это не меняло того факта, что оплата проживания и транспорта очень облегчала жизнь всей компании. Поговорив ещё немного, они наконец попрощались. Алекса резко развернулась в сторону друзей и поспешила объясниться: – Генри прав. Наш контракт под угрозой. Девушка снова стала ходить по комнате, размеренно объясняя план действий. Растерянность и страх ушли, теперь ей руководила решительность и острое желание начать действовать. Лишь Ру высказала недовольство по поводу полёта: для неё путешествовать внутри страны на самолёте было непозволительной роскошью, если не довольно странной причудой. Пришлось смириться (благо, никто в компании не страдал аэрофобией) и заняться поиском отеля. Алекса по-хозяйски заняла мягкий стул Итана, заставляя его смиренно пойти на кухню за другим. Там уже колдовали Ру и Рене, бесцеремонно используя продукты из его холодильника. «Ничего необычного», – подумал Итан, наблюдая за ними. Разумеется, ничего делать с этим он не собирался. Алекса затянула тугой резинкой лишь передние пряди, позволяя задним прикрывать шею. Маленький хвостик на затылке показался Итану совершенно очаровательным. Уголки губ растянулись сильнее, и рот готов был по-ребячески явить дёсны и зубы от этого вида. Он заметил, как изогнулась спина девушки, пока она печатала. «Ещё чуть-чуть – и совсем круглой станет», – решил Итан и сдвинул брови. Рука по инерции потянулась к её позвоночнику, но он одёрнул себя. «При каждой возможности буду трогать её? Бред какой-то», – подумал парень и попросил: – Спину выпрями. Алекса удивилась, но послушно размяла плечи; всё-таки сидеть в такой позе было неудобно. – Ты мой ортопед что ли? – протянула она с саркастической улыбкой. – Просто забочусь о том, чтобы ты не стала креветкой к тридцати годам. Девушка продолжила сверлить его изучающим взглядом, а затем покачала головой и вернулась к работе, теперь уже сидя прямо. «Заботится... Ладно, это приятно, хоть он и говорит как родитель», – подумала Алекса. С кухни внезапно вышла Рене, протягивая телефон подруге. – Смотри, есть такой вариант... – Я думала, ты пошла готовить, – усмехнулась Алекса. – Это не помешало мне потратить три секунды своего времени на помощь тебе, – Рене заулыбалась. – Итан и Ру у нас теперь как... поддержка с воздуха. – Вообще-то я занимаюсь пропитанием! – крикнула Ру с кухни. Рене покачала головой и, проигнорировав жену, продолжила рассказывать Алексе про отель. Девушка действительно нашла хороший вариант: цена, расположение, интерьер – всё казалось довольно удобным. Идиллию нарушило сообщение от мистера Брока: он смог раздобыть билеты на двадцать пятое июня, в то время как бронь номеров была доступна лишь с двадцать шестого. Комфортабельный и экономный вариант был заменён чуть более дорогим, находящимся в конце города. Путь от аэропорта до него занимал около часа. Выбора не оставалось: решать вопрос с жильём нужно было срочно, и «Реквием» был единственным отелем, в котором пара номеров оказалась свободна.

***

В шесть вечера команда должна была вылететь из Саовера в Фего. Погода не предвещала ничего хорошего: весь день неумолимо шёл ливень, а тучи плотным серым полотном скрыли небосвод от людских глаз. Они поехали на автобусе вместо комфортного такси и чуть не пропустили свой рейс. Ру, стоя в очереди на посадку, гневно осыпала проклятиями водителя грузовика, что прямо перед аэропортом обдал её водой из лужи. Ничего не помогало ей успокоиться. Рене с самого начала дня чувствовала себя неважно; то ли погода, то ли угнетённость жены была тому виной. В целом мелкие неприятности вроде кучи людей в транспорте и сломанного замка на тяжёлой сумке уже накапливались снежным комом и создавали довольно неприятную атмосферу. Алекса тоже не выглядела радостной: ей удалось вспомнить кое-что связанное с Фего. Это её совсем не утешало, ведь событие относилось к её маме. Всё время, проведённое в аэропорту, она потратила на размышления о том, связан ли Генри с её семьёй. Полёт на удивление прошёл нормально, но приключения на этом не закончились. Казалось, они ждали свой багаж целую вечность, стоя в полупустом аэропорту. Череда сумок и чемоданов на конвейере проплывала по ленте неспешным потоком, но свой багаж компания путешественников так и не отыскала даже через полторы дюжины кругов наблюдения за данным приспособлением. В конце концов Ру это надоело, и она с грозным видом пошла разбираться. Вернулась девушка с неутешительными новостями: их вещи просто не были доставлены. Пришлось задержаться в аэропорту, чтобы написать заявления о потере багажа, и поехать на другой конец города налегке. С собой у всех были лишь паспорта, телефоны и деньги. Администраторша отеля «Реквием» встретила их со скучающим и несколько раздражённым лицом; Ру захотелось красноречиво отметить её «заебавшийся вид» прямо вслух. Внутри отеля было довольно прохладно, а тусклый свет и тёмные обои усиливали неприветливую – если не жуткую – атмосферу. После тяжёлого дня было практически всё равно, где ночевать, хотя перспектива нахождения в этом месте в течение нескольких дней никого не радовала. – Предлагаю после этой ночи найти вариант получше, – шепнула Рене, как только компания отошла от стойки. – Сейчас же, найдёте, – фыркнула администраторша, которая всё-таки смогла расслышать её жалобы. – Тебя вообще никто не спрашивает, – гневно бросила Ру и обратилась уже к друзьям, намеренно разговаривая громче: – Я согласна. Может, конечно, номера хорошие, но... Блондинка заглянула через плечо, пытаясь словить взгляд администраторши. – ...Я в этом сильно сомневаюсь, – заключила она. – Я тоже не хочу здесь задерживаться, – пожаловалась Алекса, подталкивая Ру к лестнице, чтобы та ненароком не спровоцировала конфликт. Пришлось подняться по огромной лестнице, что зловеще наблюдала за компанией ещё с самого входа, и наконец заселиться в номера. Они находились на одном этаже, и от этого было как-то спокойнее, будто все члены команды были рядом и ментально поддерживали друг друга. Они разошлись без слов; не хотелось тратить оставшиеся силы на разговоры. Рене тут же улеглась на огромную двухспальную кровать. Раздеваться не было смысла: сменная одежда осталась в потерянной сумке, а спать в белье было бы слишком холодно. Единственным источником тепла должны были стать объятия её жены, ибо одеяло было довольно тонким. Взгляд выдавал её нервозность и обеспокоенность. С начала дня ничего в её состоянии не изменилось, всё даже стало хуже. Ру села рядом, не накрываясь одеялом, и, глядя на неё через плечо, осторожно поинтересовалась: – Как ты, котёнок? Рене перевернулась на бок, чтобы видеть любимую, и похлопала по месту рядом с собой. Ру придвинулась ближе, жена положила голову ей на плечо. – Не знаю, – бросила она. – Неспокойно мне. – Мы все устали, я понимаю, – Ру закивала и, поцеловав возлюбленную в макушку, приобняла её, растирая хрупкое плечо нежными движениями, желая так подарить ей нежность и тепло в этот момент. Из человека, который был готов бесконечно ругаться с кем-то и жаловаться, она снова превратилась в заботливую супругу. Этот контраст мог бы удивить любого, но не Рене: после неприятностей, что они переживали вместе, Ру всегда становилась такой, забывая о собственном гневе. Она просто не видела смысла тратить силы и время на собственные негативные эмоции, пока её жена нуждалась в поддержке. – Да нет, не только это... Чувствую, что это не всё на сегодня, – призналась Рене. – До конца этого ужасного дня десять минут, но мне кажется, что нас поджидает что-то ещё. Ру напряглась и задумчиво сдвинула брови. Её жена обладала довольно сильной интуицией, поэтому подобные слова никогда не были предвестником чего-то хорошего. Если раньше Рене списывала предчувствие на тревожность, то со временем стала понимать: в большинстве случаев это точно не было надумыванием. – Может, я настолько сильно вымоталась, что теперь всякая херня чудится, – пробормотала Рене. – Ты редко ошибаешься в таких прогнозах, – напомнила ей Ру. Рене прислушалась к своим телесным ощущениям, и осознала, что... не смогла распознать сигналы собственного организма. Их заглушала усталость. – Я даже не знаю, что во мне говорит: интуиция или тревога, – несколько виновато проговорила девушка. Оба варианта казались не слишком привлекательными: либо Рене попусту истязала себя, либо их компанию действительно ждало что-то нехорошее. Теперь и Ру было неспокойно. – Честно говоря, если с нами произойдёт что-то ещё, я не переживу, – усмехнулась Ру. Ирония помогала справиться ей с любым видом стресса; наверное, это было главной вещью, которую Рене никак не могла принять в любимой. Она обеспокоенно нахмурилась и сильнее прижала Ру к себе. – Давай попробуем уснуть, – наконец предложила блондинка, чувствуя, как веки становятся невыносимо тяжёлыми. – Я загляну в туалет и вернусь к тебе, – бросила Рене, нехотя выпутываясь из объятий жены. – Он ведь в коридоре, да? Ру кивнула. – Прямо как общага коридорного типа, – заметила она и саркастически улыбнулась. Рене внезапно для самой себя ответила такой же улыбкой и кивнула. Что-то внутри подсказало ей взять с собой телефон, и она прислушалась к этому зову. Ночью в отеле было совсем тихо, даже у стойки администратора ничего не происходило. В этом была какая-то особенная эстетика: кромешная темнота в коридоре, которую нарушал свет одного-единственного фонаря с улицы, ледяная вода, которая, попав на руки, будто бы совсем отогнала сон. Рене решила дойти до номера не спеша, понимая, что уснуть ей удастся не скоро. Она рассматривала общую обстановку, коричневые ковровые дорожки с зелёной отделкой, вырезанные из дерева номера комнат на дверях и... двух людей, которые зачем-то пытались вынести огнетушитель с этажа. Рене на цыпочках подошла ближе и затаила дыхание. «Персонал отеля не будет ходить в чёрных масках на всё лицо», – сообразила она. Прежде чем девушка успела что-то сделать, один из преступников заметил её. Рене, сцепившись с его испуганным взглядом, рванула вперёд и попыталась вытянуть огнетушитель из его рук. Второй парень за его спиной достал какую-то канистру, разлил на ковёр и поджёг его. – Ты что делаешь, сука?! – не сдержавшись, выпалила Рене, надеясь хотя бы на то, что её услышит персонал. Она чувствовала: противник вот-вот должен был выпустить огнетушитель. Нужно просто сильнее потянуть его на себя!.. Удар. Перед глазами всё поплыло, изо рта вырвался тихий вскрик, а живот скрутило от резкой, пронзительной боли. Наверное, она никогда не испытывала ничего подобного. «Не ножом ведь ударил? Господи, хоть бы не нож!» – засуетилась Рене и тут же залезла пальцами под одежду, судорожно ощупывая кожу. Устоять на ногах стало невозможно. Девушка медленно осела на пол, замечая перед собой размытые силуэты преступников и огонь, что распространялся по коридору. Она продолжала щупать себя, совсем забыв о том, для чего вообще делала это. Никаких следов ранения на животе не оказалось. Рене облегчённо выдохнула, но это не помогло ей избавиться от жгучей боли. Холодная лестница контрастировала с постепенно нарастающим жаром вокруг. «Это не сон... Мы действительно горим», – поняла она, глядя на языки пламени, что беспощадно разъедали ковёр прямо около неё. По щеке покатилась слеза; всего одна, но она была такой горячей, что, казалось, могла прожечь её кожу. Пожарная сигнализация не срабатывала, на ситуацию не реагировал совершенно никто. «Нужно написать ребятам... Или позвонить... Предупредить, короче!» – думала девушка. Не хватало сил даже на то, чтобы разблокировать телефон. Рене начала плакать от бессилия и от невозможности сделать хоть что-то. Борясь со всеми видами боли, она всё-таки достала мобильный и, открыв общий чат, позвонила сразу всем. Было тяжело разговаривать и соображать. Оставалось лишь надеяться, что удар не спровоцировал ничего серьёзного. Девушка могла лишь делать медленные вдохи и выдохи, хотя это усугубляло ситуацию: атмосфера уже становилась непригодной для дыхания. Пламя окутывало всё видимое пространство, не оставляя шансов для побега. Встать самостоятельно она не могла и боялась пытаться. Ру и Алекса тут же подняли трубку. – Пожар... Здесь, на втором этаже, – Рене сказала это так громко, как могла, и сбросила вызов. «Почему подняли только они вдвоём? Где Итан? Он выберется?» – эти мысли лишь усиливали плач девушки. Страшные картины маячили перед глазами, затмевали её разум, не давали мыслить рационально и оценивать шансы на выживание. «Да какое к чёрту выживание, если тут даже пожарная сигнализация не срабатывает?! А администраторы наверняка ебалом щёлкают!» – теперь до сердца Рене добрался и гнев. К её счастью, Итан мгновенно выскочил из своего номера из-за запаха гари. Стараясь не обращать внимание на то, куда и как распространяется огонь, он ринулся к лестнице, что по счастливой случайности ещё не загорелась. Силуэт подруги, сидящей около перил, заставил его резко остановиться. – Итан, – шепнула Рене, – помоги... – Что такое? – обеспокоенно спросил он, наклоняясь к ней. – Я видела, как они поджигают тут всё... Попыталась отобрать огнетушитель, а один из поджигателей ударил меня в живот, – объясняла она, пока Итан помогал ей подняться. – Чем?! – в ужасе выпалил парень. – Локтём, кулаком... Я не видела, – отмахнулась девушка и пожаловалась: – Это так больно... Страх уколол его сердце. Итан немедленно взял подругу за плечи одной рукой, вторая подхватила её ноги. Рене успела рвано выдохнуть от неожиданности и тут же прижалась к нему. Почему-то она не сомневалась в том, что вместе они выберутся. Вдвоём, тем более с ним, уже было не так страшно. – Я не думала, что когда-нибудь буду чувствовать боль так остро, – отметила она и уткнулась носом в его ключицу, прячась от внешнего мира. – Тише, солнышко, сейчас выйдем на воздух, – пообещал Итан и двинулся вниз по лестнице. «Выйдем же, правильно?» – с испугом подумал он. «Огонь пока не перешёл на первый этаж, всё будет в порядке... А как Алекса и Ру выберутся?». – А если у меня что-то серьёзное? – испугалась Рене. – Тебе сейчас нужно меньше нервничать, – ласково проговорил парень. – Вызовем скорую и пожарных, они разберутся со всем. Нам просто нужно выйти отсюда живыми. Именно в этот момент в здании наконец сработала пожарная сигнализация. Итан вышел на улицу, держа Рене на руках, и остановился достаточно далеко от входа. Он осторожно уложил подругу на траву, не спуская с неё глаз. Спина Рене покрылась мурашками от соприкосновения с холодной землёй. Она тут же согнула ноги в коленях, чтобы облегчить своё состояние. Взгляд Итана заметался в поисках хотя бы чего-то полезного. Ну, конечно, что вообще можно было найти на чёртовом пустыре? Мешок со льдом или аптечку? – Итан, где Ру и Алекса? – обеспокоенно произнесла Рене. – Нам нужно их найти. Девушка попыталась встать, но Итан резко надавил на её плечо, заставляя лечь обратно. – С ума сошла? Лучше я пойду и... – Ты совсем что ли ёбнулся?! – довольно громко выпалила Рене и, чувствуя, как боль постепенно уходит, с неожиданной силой потянула друга на себя. – Я не готова ещё и тебя терять! Итан остановился как вкопанный. Они вдвоём были готовы сделать что угодно, лишь бы их вытащить, даже пожертвовать собой. Острое импульсивное желание действовать отдавало неприятной болью в груди; хотелось наплевать на отсутствие плана и опрометчивость, просто броситься в горящее здание и спасти дорогих сердцу людей. Неизвестно какая сила повлияла на Итана и Рене, и вот они уже сидели рядом, понимая, что геройствовать сегодня точно не будут. – Они пока не объявились, – глаза Рене, утратив свою решимость, покраснели от слёз. – Если они не выберутся... я... Дышать стало труднее; Рене облокотилась спиной о дерево, вздрогнула от того, каким холодным оно было. Не спрашивая разрешения, она уронила свою голову на плечо Итана, отчаянно ища поддержки. Девушка чувствовала себя совсем маленькой как физически, так и морально, и это будто выгрызало изнутри дыру. «Я больше ничего не могу сделать... Нам нужен более взрослый взрослый», – подумала она. Итан приобнял её одной рукой и успокаивающе чмокнул её в макушку. Рене вспомнила, как Ру делала перед сном то же самое, и заплакала ещё сильнее. – Они выберутся, – уверенно произнёс парень. – Сигнализация сработала. Номера расположены близко к лестнице. – Ты ведь можешь... помолиться за то, чтобы всё хорошо сложилось? – тихо попросила Рене. – Конечно, – он ободряюще сжал её руку. Рене не причисляла себя ни к какой религии, но почему-то думала, что высшие силы существуют; в каком виде – её не волновало. Сейчас единственной её надеждой был Итан, который повторял у себя в голове все известные ему молитвы. Никто из них не видел самого главного: второй поджигатель заблокировал дверь номера Ру стулом. Её комната находилась в самом конце коридора, вне зоны видимости. Ни один из постояльцев не побежал бы туда, желая спастись из горящего здания. Об этом не знала и сама Ру. В центре комнаты лежала записка, которую преступник просунул под дверь, стараясь закинуть её как можно дальше. Всё-таки перед тем, как огонь дойдёт до комнаты, Ру должна успеть её прочитать. На пустом листе бумаги вдруг стала проявляться надпись:

Я не люблю, когда у меня отбирают моё.

ГК

Отсчёт пошёл. Теперь уже не на дни, а на секунды.