Шифр Генри

Когда команда окончательно проснулась, было принято решение обдумать следующую записку. Две койки в комнате на шестерых уже пустовали, а значит, никто не мог им помешать. На обрывке листа бумаги красовалось полотно из какого-то кода. Ру, увидев это, быстро достала ноутбук из рюкзака. – Ты серьёзно взяла ноут в путешествие на два дня? – непонимающе протянул Итан. – А если бы не взяла, то ты бы сейчас ныл, как было бы круто иметь кого-то с ноутбуком под рукой, – Ру закатила глаза. – Мне и работать тоже надо. Заказ по оформлению сайта, который поступил девушке буквально на днях, пришлось отложить в пользу дела. Она выхватила из рук Итана записку, покрутила её и увидела внизу приписку «Visual Studio». – Ещё и приложение указал, – отметила она с решительной улыбкой, а затем обратилась к брату: – Время у нас есть? – Да, сейчас только двенадцать, – ответил он. – Супер, тогда сейчас быстро всё расшифрую, – с довольной ухмылкой протянула Ру. Пальцы застучали по клавиатуре. Печатала девушка быстро, что не было удивительным, а потому остальные не сомневались в том, что ответ откроется им быстро и легко. Возможно, слишком легко для задания от Генри. – Можете погулять пока, – бросила Ру, не отрываясь от кода. – Со мной сидеть не обязательно. – Мы будем моральной поддержкой, – Рене улыбнулась и погладила жену по руке. Присутствие команды никак не сказывалось на работоспособности Ру. Блондинка равнодушно пожала плечами и кивнула, погружаясь в гамму цифр и символов с головой. Голоса Рене и Алексы белым шумом шелестели где-то далеко, а колюче-пристальный взгляд Итана, отражавшийся в мониторе, растворялся в веренице кода, как сахар в горячем чае. – Готово, – заключила Ру, перебивая подруг. Она нажала на кнопку выполнения команды. Вместо желанного ответа приложение выдало им сообщение об ошибке. Ру нахмурилась и постаралась исправить то, что показалось ей неправильным, но это не дало никакого результата. Тогда она попробовала ещё несколько раз, но и эти попытки не увенчались успехом. – Заведомо неправильный код дал? Программист херов, – полушёпотом протянула она. – Может, вечером попробуешь? – предложила Алекса. Ру выставила указательный палец вверх и продолжила работать, игнорируя всех. Терпение, к счастью, было её сильной стороной на работе, но и оно постепенно заканчивалось. В глазах в какой-то момент стало двоиться, так что девушке пришлось надеть очки. – Ру, пора уже, – Итан осторожно тронул её за плечо. – Ничего не понимаю, – процедила она и устало помассировала переносицу двумя пальцами, приподняв оправу свободной рукой. – Всё-таки придётся оставить на вечер. – А я говорила, – заметила Алекса и саркастически ухмыльнулась. Ру цокнула языком, сняла очки и закрыла ноутбук. Собираясь на встречу к Лилии, она продолжала вспоминать код, думая, что в нём могло быть не так. Девушка верила в свои способности и профессионализм, но в голову невольно проникала мысль: что будет, если она не поймёт, как исправить ошибку?

***

Как только команда переступила порог квартиры Лилии, о коде пришлось забыть. Ру делала это нехотя, но всё же признала, что стоило уделить внимание важной части задания и новой знакомой. Особенно с учётом того, что сегодня она праздновала день рождения. Из-за угла одной комнаты вышел высокий мужчина с тёмно-рыжей бородой и такого же цвета густыми волосами. Он был накачанным, из-под чёрной футболки виднелись татуировки на мускулистых руках. Его суровый образ разрушился, как только он подошёл к Лилии и с нежной улыбкой обнял её за плечи. Разница в росте у них была внушительная, так что и без того низкая женщина казалась совсем маленькой. – Это мой муж – Та́ллис, – с улыбкой произнесла Лилия. Не успев обменяться рукопожатиями, все присутствующие в прихожей отвлеклись на две маленькие фигуры, выбежавшие из той же комнаты. – Пап, мам, Майкл опять... Ого-о-о, – пролепетал один из них, более старший, и стал заворожённо разглядывать незнакомцев. Названный Майклом не сказал ни слова и настороженно спрятался за, по всей видимости, брата. – Наши дети, – пояснила Лилия. – Не беспокойтесь, мешать не будут. – Я присмотрю, – бросил Таллис и, улыбнувшись компании, скрылся вместе с детьми в гостиной. «Не так я представляла себе мать двоих детей», – отметила Алекса. «Видимо, забота о них её совсем не обременяет, усталой не выглядит. Сколько же ей исполняется?». Миссис Вествуд тут же позвала гостей на кухню, включила электрический чайник и пригласила их присесть за круглый обеденный стол. – Сразу к делу, правильно? – поняла она. – Наверное, вы рассчитываете на тонну какой-то интересной информации, но... Лилия с сожалением вздохнула. –...У меня о нём только обрывки воспоминаний. – Это уже что-то, – заверил её Итан. – Нет, правда, я чувствую себя бесполезной, – виновато выпалила женщина. – Вы отдали мне такую ценность, а я взамен – почти ничего... – Во-первых, не взамен, а по доброй воле, – настойчиво напомнила ей Ру. Итан благодарно улыбнулся сестре. – А во-вторых, Вы даже не начали... – На «ты» можно, – Лилия внезапно перебила девушку. – Мне всего тридцать пять. – Хорошо... Ты даже не начала рассказывать. Вдруг там будет что-то, что очень нам поможет? Лилия сжала кулаки и тряхнула головой. Пора было действительно поведать хоть что-то. Алекса незаметно для всех включила диктофон. После случая на заброшке это почему-то не показалось лишним. Итан решил помочь Лилии и задал наводящий вопрос: – Каким он был в твоём детстве? – Импульсивным, громким, вспыльчивым. Это я точно помню, – уверенно ответила женщина. – С родителями он был не в ладах, особенно с папой. Ну, вернее, для меня он папа, а для него – отчим. – Как так вышло? – Мама развелась с его отцом, когда ему было десять или двенадцать. Не помню точно. Но он очень тяжело это переживал и не мог принять «нового отца» в доме. Специализация Итана в этот момент наталкивала его на правильные вопросы. Беседа была похожа на опрос очередного клиента, поэтому парень чувствовал, что он на своём месте. «Конечно, Генри не нашёл времени на проработку детских установок и из-за этого до сих пор склонен к насилию», – думал он. По инерции захотелось сделать пометки в несуществующем блокноте. – Меня он тоже не очень жаловал, – хмыкнула Лилия. – Помню, как кричал на меня постоянно, но не помню, что конкретно и из-за чего. – Не думаю, что ему нужен был повод, – с неким отвращением сказала Ру. Она осуждала людей, которые срывали свой гнев на окружающих. Особенно мужчин, которые думали, что их благодаря крикам и суровому низкому голосу будут больше уважать и слушаться. На ум сразу приходил прекрасный пример: раздражённый мистер Брок, что заходил в отдел программистов и орал практически на каждого из-за малейшей ошибки, грозясь немедленно уволить. Ру в такие моменты смотрела на него, как на низшую прослойку общества, расслабленно закидывала ногу на ногу и думала: «И почему в моей семье мужчины могут контролировать негативные эмоции, а тебя в детстве такому не научили?». Сейчас же, к великому счастью находясь не в злополучном офисе, Ру поняла другое: на человека с проблемами с агрессией точит зуб неизвестный с такой же проблемой. Эта мысль показалась ей до безумия ироничной, будто бы Вильям это заслужил. – Конечно, – подтвердила Лилия. – Потом он при первой же возможности сбежал: поступил в университет. – В какой? – внезапно перебил её Итан. – Без понятия, – она пожала плечами. – Какой-то в Саовере. Специальность я тоже не знаю. «Может, спросить у родителей?» – чуть не вырвалось у Алексы, но она вовремя поняла, что это плохая идея. Вспомнив о том, что Лилия называла шкатулку «единственным, что осталось от мамы», девушка догадалась, что их мамы уже нет в живых; скорее всего, отчим Генри ушёл за ней, а достучаться до его родного отца казалось невозможным. – Сколько лет назад это было? Тридцать? – спросила Рене и после одобрительного кивка Лилии предложила: – Можем найти университет по дате основания. – А смысл? – Итан выгнул бровь. – Это уже что-то, – Рене напомнила ему его же слова и подмигнула. – Ладно, попробуй, – теперь уже с большей надеждой сказал парень. – Ты не знаешь, где сейчас родной отец Генри? – робко поинтересовалась Алекса. – Мама говорила, что он спился, – Лилия пожала плечами. – Они как раз из-за его любви к алкоголю и развелись. Я его видела пару раз. Он ошивался около нашей двери, когда я была маленькой. Алекса неодобрительно кивнула. «Больше близких родственников нет. Стоит ли копать через двоюродных, троюродных? Это что-нибудь вообще даст?» – напряжённо думала она. В этот момент Рене наконец нашла то, что искала. – Тридцать лет назад в Саовере был открыт наш университет и медицинский, – поделилась она. – Не-е-ет, медиком он точно быть не мог, – Лилия покачала головой. – А какие факультеты у нас были в то время? – спросила Ру. Рене углубилась в чтение. – Он учился либо на экономиста, либо на программиста, – внезапно выпалила Лилия. – Ты так думаешь или... – Я почти уверена, – теперь она говорила с гораздо большим энтузиазмом. – Я слышала от родителей, что он стоял у истоков создания какой-то крупной компании. – На тот момент в Да Винчи существовали только эти факультеты, – подтвердила Рене, но, пролистнув страницу до конца, добавила: – И ещё филологический. «Ну, программист из него точно хуёвый», – подумала Ру и улыбнулась краешками губ. – Ты не знаешь, что с ним стало потом? – с надеждой спросил Итан. – Последние сведения о нём мы получили лет двадцать назад, – Лилия задумалась и продолжила: – Даже чуть больше. На тот момент у него умерла невеста и он стал безработным. Повисло молчание. Информация не была свежей, и, что самое главное, никто не знал, от кого можно узнать что-то более новое. – Хорошо парнишу жизнь помотала, – задумчиво протянула Ру. – У тебя есть контакты кого-нибудь из его знакомых? Блондинка понимала, что с огромной вероятностью ей ответят отрицательно, но всё равно посчитала нужным попытаться. Как и ожидалось, Лилия покачала головой. – Он пропал со всех радаров, когда поступил. Мама пыталась связаться с его школьными друзьями, но они говорили, что совершенно не в курсе его местоположения. «Какова вероятность, что они его не прикрывали?» – задумалась Алекса. Миссис Вествуд в этот момент продолжила: – Помню, мама когда-то ездила в Саовер, чтобы навестить его. Вернулась в слезах и сказала, что больше туда ни ногой. – Вот же уёбище, – неосторожно процедила Ру, чувствуя, как начинает закипать от злости. – Я согласна, – ответила Лилия, не дав девушке извиниться за свои слова. – Честно, не знаю, что он там ей наговорил и что конкретно делал, пока жил с нами, но... Она тяжело вздохнула и сдвинула брови. – ...Я рада, что он исчез. Женщина нервно стучала ногтями по столу, пока команда переваривала полученную информацию. – Нам стоит ждать чего-то серьёзного, – нехотя заключил Итан. – А вот коснётся это мистера Брока или нас лично... – Что ему стоит сделать больно людям, которые помогают его... Врагу? Или кто он? – обеспокоенно произнесла Рене. Ру сжала руку жены под столом, начала гладить её ладонь большим пальцем. Ей явно хотелось сделать что-то большее, чтобы её спутники перестали переживать. Кожа Алексы покрылась мурашками, как только она вспомнила слова Алана. – Такое чувство, что ему просто нравится херачить всех без разбора, – бросила девушка. – Ну, за столько лет он мог опуститься и до такого, – согласилась Лилия. Щелчок кнопки чайника заставил женщину вздрогнуть; погрузившись в мысли о Генри, она совсем забыла о нём. Она вскочила с места и несмело обратилась к компании: – Может, попить чего-нибудь хотите? Ребята по очереди отказались и продолжили обсуждать волнующие вопросы, практически не стесняясь едва знакомой женщины. Она в свою очередь решила сделать чай для себя. – Соскочить уже не получится, – произнесла Рене. Её голос не дрогнул, что было удивительно даже для неё самой. – Он если не за нас, то за мистера Брока примется и что-нибудь с ним сделает. А виноваты будем мы, причём довольно справедливо. – Да хуй с тем Вильямом, – раздражённо выпалила Ру, – на нас-то пока не за что срываться! Мы буквально недавно самому Генри помогли, с нас взятки гладки! Затем блондинка качнула головой и уже не так смело добавила: – Ну, хотя бы временно. – Это понятно, – согласилась Алекса, – но... Надо быть готовыми ко всему. Решать проблемы по мере их поступления, конечно, но не отрицать того, что мы тоже в зоне риска. – Генри непредсказуем, – подтвердил Итан, – но неужели мы совсем глупые? Если понадобится, и себя защитим, и мистера Брока. – Куда уж мы денемся? – хмыкнула Ру. После озвучивания общей проблемы сил как будто прибавилось. Вспомнив о коде, Ру почувствовала острое желание продолжить работать. Хотелось прямо сейчас вскочить и вернуться в хостел, ведь ей двигала лишь одна мысль: «Надо поскорее расправиться с этим пидорасом и доказать ему, что мы умнее его!». – Мы ведь узнали достаточно? – с намёком протянула Ру. – Можем идти обратно? – А вы не хотите остаться до вечера? – внезапно выпалила Лилия. – Ко мне друзья придут, будем отмечать вместе. Никакой шумной тусовки, просто домашние посиделки. Предложение было довольно неожиданным, учитывая то, сколько они были знакомы, и застало компанию врасплох. – Я точно пас, – отрезала Ру. Понимая, что это звучало довольно грубо, она замялась: – Не в тебе дело. Я просто не люблю большое скопление людей. Хотелось добавить «И детей тоже не жалую», но девушка знала, что это уж точно будет неэтичным. Лилия кивнула с мягкой улыбкой. – Сколько человек будет? – поинтересовалась Рене. – Около десяти, – ответила женщина. – Это без мужа и детей. – А с ними, получается... – Без них, – миссис Вествуд задорно подмигнула ей. – У нас традиция: первую половину своего дня я провожу с семьёй, вторую – с друзьями. Тем более, они давно не навещали маму Таллиса... Рене тут же взглянула на Итана, наблюдая за его реакцией. Лилия казалась девушке беззлобной, не представляющей никакой угрозы, но своему другу – он всё-таки был слишком хорош в чтении людей – в подобных выводах она доверяла больше. С другой стороны, если бы он почувствовал опасность, то давно дал бы знак; возможно, в таком случае они бы даже не наведались домой к миссис Вествуд. – Я останусь, если вы останетесь, – спокойно сказал Итан, обращаясь к Рене и Алексе. – Хотя бы кто-то из вас. – Отлично, значит, вдвоём? – просияла Рене. – Втроём, – протянула Алекса. Лилия обрадованно захлопала в ладоши. – Тогда до вечера? – уточнила она. – Вам, наверное, работать надо? Никто не решился сказать о том, что Ру в этот раз отдувалась за всех. Это как минимум звучало бы очень некрасиво и вызвало бы слишком много вопросов. Когда Ру увидела, что её напарники согласно кивнули, она подумала: «Кому-то надо работать, а кому-то красиво сидеть рядом и быть моральной поддержкой». Разумеется, девушка не выразила мысли вслух, но многозначительно хмыкнула и пошла к выходу вслед за всеми.

***

Ровно в семь вечера Рене, Алекса и Итан снова переступили порог квартиры Лилии. Ру, погружённая в поиск ошибки, даже забыла попрощаться с ними. Впрочем, все прекрасно понимали, как сильно она была занята, поэтому были сконцентрированы на приятном вечере. Как и обещалось, Таллиса и детей дома не было, зато теперь там присутствовало с десяток друзей миссис Вествуд. Они все были разного возраста и пола, но у них, на удивление, было довольно много общего. Лилия предложила новым знакомым экскурсию по квартире, и они не отказались. Начать решили с её с мужем комнаты, пока все гости терпеливо ждали их в гостиной. – ...А вот здесь стоит коллекция подставок под кружки, – хихикнула миссис Вествуд и потянулась к верхней полке стола. – Итан, не поможешь? – Без проблем, – он кивнул и без проблем дотянулся до... Дипломов. Все они были расставлены по порядку: диплом бакалавра, затем – магистра, кандидата наук и доктора наук. Итан заворожённо разглядывал их и, казалось, даже не вслушивался в рассказы Лилии. – Я преподаю историю в местном колледже. Училась в Вейтлесе, а потом, как получила докторскую степень, переехала сюда, – пояснила она. – Ва-а-ау! – восхищённо протянула Рене. – Я и подумать не могла, что ты человек науки. – Ну, знаешь, на одних гаданиях и продаже мистических штучек далеко не уедешь, – женщина развела руками. – Тем более, история – это буквально моя страсть. Дамы продолжили болтать, а Итан в это время не отрывал глаз от диплома, полученного Лилией после окончания докторантуры. «Если бы я достиг такого же? Доктор психологических наук... Насколько хорошо это звучит?» – думал он, оглаживая позолоченные буквы так, будто касался недостижимой мечты. Недостижимой, ведь страх повторения ошибки после учёбы в магистратуре не давал парню двигаться вперёд. Он давно мог бы подать документы в аспирантуру и учиться дальше, как и хотел, но вместо этого сам себя заставлял забывать об этом желании. Рене быстро наладила контакт с большей частью гостей. Больше всего её привлекла молодая пара, которая принесла с собой игральные карты. Пока все разговаривали и пытались узнать друг друга лучше, девушка пошла с ними в другую комнату, чтобы сыграть просто на интерес. Алекса и Итан наслаждались историями, которые рассказывала одна из подруг Лилии, и горячим зелёным чаем от самой миссис Вествуд. Мероприятие было больше похоже на чайную церемонию; это усиливало домашнюю, уютную атмосферу и заставляло забыть о том, сколько времени вообще прошло. Алекса взглянула на часы; было девять вечера. Солнце медленно садилось за горизонт. Благо, сейчас темнело очень поздно, а сегодняшняя ночь вообще была одной из самых коротких в году. Но как можно задержаться в таком прекрасном месте, если сердце терзала старая привычка – последствие раннего взросления? – Ребят, пойду я от вас, – непринуждённо произнесла Алекса, не выдавая лёгкого беспокойства. Её голос разрезал рой других, более счастливых голосов. Все непонимающе и даже с какой-то тоской смотрели на неё. – Начальник просил до завтра доделать отчёт, – пояснила она, – а я совсем забыла. Толпа понимающе закивала. Кто-то соболезновал ей, кто-то желал удачи, кто-то просто был рад, что ничего критичного не случилось, и только Итан с недоверительным прищуром оглядывал девушку. Он знал, что в её словах нет ни капли правды, но не понимал, зачем Алекса это говорила. – Хочешь, провожу тебя? – внезапно спросил парень. – Заодно вместе вернёмся. – Пойдём, – согласилась Алекса и вышла из гостиной. Она знала, что он начнёт задавать вопросы; в любом случае не очень приятные, ведь они заставят рассказать о том, что берёт начало в далёком прошлом. Среди всей четвёрки только Итан не знал об истинной причине такого её поведения. Алекса заглянула в другую комнату и взглядом нашла Рене. Та играла в карты и, как видно, выигрывала. Алекса не нашла в этом ничего удивительного и просто улыбнулась краешками губ. Итан встал позади. Ему была интересна реакция Рене. – Рене, – окликнула её Алекса, – я в хостел вернусь. – Всё в порядке? – обеспокоенно спросила Рене. – Да, просто... Как обычно. – Окей, – та энергично закивала, глядя на часы, и махнула ей рукой. Завидев Итана сзади, она продолжила: – Я тогда ещё пару партий выиграю и тоже вернусь. «Ей почти всё равно» – непонимающе подумал Итан. «Ладно, конечно, она всё понимает, и только я здесь не в курсе». Возникло чувство, что все события проходят мимо него. Он незаметно для Алексы закатил глаза и стал обуваться. Лилия вышла из кухни, чтобы проводить гостей. – Ты прости, что мы так рано уходим, – поспешила оправдаться Алекса. – Всё в порядке, – Лилия махнула рукой. – Я очень рада, что вы пришли. Женщине снова захотелось выразить благодарность за шкатулку, но она вовремя остановилась; всё-таки она уже говорила об этом уже бессчётное множество раз. – Спасибо, что пригласила, – отозвался Итан. – Вышло довольно уютно. Алекса закивала в знак подтверждения, а сама с досадой подумала: «Уютно... В этом-то и дело. Я пропускаю такое комфортное событие из-за... Из-за чего, чёрт возьми?». Вслед за этой мыслью возникла другая: «Я – рабыня своей привычки». На выходе из квартиры они помахали друг другу рукой. Алекса пыталась скрыть беспокойство за широкой улыбкой. Она действительно была рада провести время с Лилией и её друзьями, и ей было в какой-то степени стыдно уходить. «Может, ещё когда-нибудь встретимся», – мелькнуло у неё в голове. Наконец дверь закрылась, а лифт в это время приехал на этаж. Нервная улыбка тут же сползла с лица девушки. Итан не решался заговорить. Алекса в свою очередь зачем-то хотела оправдаться, в то же время понимая, что нужды в этом не было. Так они ехали в лифте, смотря на его серые стены, но ни за что не друг на друга. В какой-то момент тишина стала слишком неловкой. Алекса переминалась с ноги на ногу, а Итан бесконечно поправлял края пиджака. – Не было никакого отчёта, правильно? – выпалил Итан. – Капитан Очевидность, – девушка издала нервный смешок. – Конечно, не было. «Лучше зайти издалека», – смекнул парень. «Тем более, может, ей просто стало некомфортно или плохо, а сказать прямо она постеснялась? Всякое ведь бывает, а я тут уже надумываю». – С тобой всё хорошо? – робко поинтересовался он. – Ничего не болит, не тревожит? – Нет, – Алекса мотнула головой и опустила глаза в пол. Помимо горечи из-за воспоминаний девушка почувствовала кое-то совершенно противоположное: нежность, что окутала её, словно пуховое одеяло. Два совершенно обычных вопроса помогли ей справиться с напряжением. Свежий вечерний воздух встретил их на улице. Алекса остановилась, вдохнула его полной грудью, чувствуя прилив сил. Вечером в такое время года находиться вне дома было очень приятно. Её спутник всё так же молча стоял сзади, думая о том, что такого серьёзного могло произойти. – Я могу спросить? – мягко проговорил он. – Это что-то серьёзное? Алекса понимала: он был обеспокоен и хотел поскорее расспросить её, но даже в такой момент парень действовал тактично и давал ей право выбора. Забота парня ощущалась как нежные объятия; теперь она не сомневалась в том, что поделится с Итаном личным. – Я расскажу, – наконец подала голос Алекса. Обычно на таком сроке знакомства девушка ограничивалась непринуждёнными беседами о любимой еде и интересных фактах. Желание рассказать что-то, что трудно было назвать забавным, пришло к ней не сразу. – Это прозвучит в какой-то степени глупо, – призналась девушка. – Не прозвучит, – оспорил Итан. – Уж я-то знаю. «Действительно, кому я это говорю?» – подумала она, вспомнив род деятельности парня. «Сколько он уже таких глупых историй слышал?». – Ладно, – чуть более расслабленно сказала она. – Это моя старая привычка. Итан с прищуром посмотрел на неё. Алекса выдохнула и закусила губу. – После смерти мамы я начала больше ценить дом. Помимо папы, который всегда старался создать для нас уют и отвлечь от случившегося, меня дома ждала Марта. – Он просил тебя сидеть с ней? – догадался Итан. – Нет, – девушка наконец посмотрела ему в глаза. – Самое интересное, что меня никто не просил. Я просто... Чувствовала, что ей нужна моя забота. Папе после работы хватало времени на мою сестру, но я всё равно ухаживала за ней и в какой-то степени воспитывала. Парень был искренне удивлён. «Есть много историй о том, как родители просили старших детей заботиться о младших, но... Как она вообще к этому пришла?» – думал он. Голос девушки всё ещё звучал довольно тоскливо и тихо. – Ну и вот... В детстве это не так сильно проявлялось, а после первого курса, когда папа стал дальнобойщиком и месяцами не бывал дома, совсем обострилось. Я пыталась совмещать учёбу и заботу о Марте. Вечно бежала домой с пар, чтобы убедиться в том, что она в порядке, помогала ей во всём. Так я прожила пять лет с установкой «Вернуться домой как можно скорее», а потом это просто вошло в привычку. Алекса опустила голову. В груди что-то болезненно тянуло, будто бы даже звало... домой. «А ещё позже, когда Марта съехалась с Филеасом, я по привычке прибегала домой и рыдала, потому что меня встречала совершенно пустая квартира. Ни сестры, ни родителей. Только я и чудовищно красивый вид из окна», – добавила она сама для себя, не решаясь произносить это вслух. Следом пришло осознание: она только что рассказала Итану о том, что терзало её большую часть жизни. Слова лились сами, останавливаться почти не хотелось. – Это не глупо, – заключил парень. – Совсем. Взгляд Алексы потеплел. Подсознательно она не ожидала услышать ничего другого, но эти слова всё равно согрели душу. – Ты ходила к специалисту после смерти папы? – спросил он. – Конечно. Но именно эту тему мы не поднимали. Ну, знаешь... Были проблемы помасштабнее. Итан понимающе кивнул. – Я думала, что после переезда Марты справлюсь с этим, но с каждой поздней встречей или сильной задержкой на работе мне становилось только хуже. – Не кори себя, – успокаивающе сказал он. – Это не делает тебя плохим человеком. Алекса прекрасно знала это и старалась убедить себя в этом. Не всегда получалось хорошо, и это было абсолютно нормально. Но сейчас, когда так сказал Итан, в эти слова стало как будто проще поверить. Если так говорил настоящий психолог, то это точно являлось правдой. «Не только психолог, но и... Друг?» – внезапно подумала девушка. – Я могу посоветовать тебе что-нибудь, если ты в этом нуждаешься. – Я сама постараюсь разобраться. Тем более, из всех проблем, что у меня когда-либо были, вот эта – просто цветочки. Итан, который в какой-то степени ожидал просьбы порекомендовать что-нибудь, непонимающе оглядел Алексу. – Значит, ты рассказала, чтобы... – Поделиться, да, – спокойно подтвердила девушка. – Просто взяла и... Доверилась. «И зачем?» – сказал какой-то испуганный голос в голове, но его перебил более уверенный: «Брат твоей лучшей подруги не может оказаться гандоном. Тем более если... Он уже старается помогать тебе». – Это странно, – бросила девушка. – Что именно? – Я тебе такие вещи рассказываю, хотя мы знакомы всего ничего. Парень вдруг остановился, развернул Алексу за плечо так, чтобы она смотрела ему в глаза. Она вздрогнула от неожиданности, рефлекторно чуть не скинула руку. Его заинтересованный взгляд ненавязчиво скользил по её лицу. – Тогда... Зачем ты это делаешь? – спросил он. Без упрёка, без давления, исключительно ради того, чтобы дать девушке пищу для размышлений. – Ты можешь не отвечать сейчас, но знай: я хочу быть тебе другом, поэтому всегда буду рад узнать тебя лучше. И после этого Алекса совершенно легко ответила: – Я тоже. Голубые глаза напротив стали немного теплее. Итан улыбнулся, Алекса ответила тем же. – Я думаю, у нас уже успело зародиться что-то вроде дружбы, – отметила девушка. – Думаешь или чувствуешь? – уточнил Итан. – Почему нельзя выбрать и то, и другое? – А кто тебе сказал, что нельзя? Их улыбки с каждым новым ответом становились всё шире. Итан в конце концов по-доброму рассмеялся и покачал головой. В области сердца, что билось быстро и легко, словно крылья бабочки, тут же появилось приятное тепло. – Предлагаю сменить тему на что-то более... Позитивное, – предложила Алекса. – Хочешь поболтать? – Да, почему нет? И снова приятный трепет, одобрительный кивок и улыбка до ушей. Алекса принялась рассказывать истории со времён университета, а Итан вслушивался в её низкий голос, который то и дело становился выше, ведь она искренне смеялась. Это было так заразительно, что девичьему смеху вторил бархатистый мужской. – ...А потом он делает вот так, – Алекса облокотилась на надплечье и лопатки Итана, – и говорит: «Дорогая, нам с тобой все горизонты открыты!». А я его два часа знаю! От касания тонкой руки парень вздрогнул, но быстро собрался. «Так задумался что ли? Надо быть внимательнее, а то пропущу всю историю», – решил Итан. Он продолжил слушать, чувствуя, как плечо будто бы горит. Хотелось, чтобы она вернула руку. Взявшаяся из ниоткуда нервозность, которая усиливалась каждый раз, когда Алекса бросала на Итана мимолётный взгляд, отразилась на кулоне, что всё ещё лежал в кармане пиджака: он стал совсем горячим от касаний пальцев парня. – Смотри, уже и звёзды загорелись, – девушка ткнула пальцем в закатное небо, на котором помимо звёзд виднелась луна. – С тобой не заметила, как время прошло. – Тебе не дискомфортно? – спохватился Итан, вспомнив о том, с чего начались их разговоры. – Шутишь? – с искренним удивлением спросила Алекса. – Чувствую себя замечательно. Он коротко выдохнул и кивнул. В голове появилась довольно необычная мысль. «А что, если... Не маме, не кому-то из подруг, а... Ей?» – размышлял Итан, глядя то на звёзды, то на чёрные, как ночь, волосы Алексы. Желания думать дольше не было. – Послушай, если бы я подарил тебе кое-что в знак нашей зарождающейся дружбы, ты бы это приняла? Алекса на секунду опешила и остановилась. Она повернулась в сторону парня и совершенно серьёзно ответила: – Да, но... Это ведь совсем необязательно. Перед её лицом оказалась тонкая цепочка с пятиконечной голубоватой звездой. Бирюзовые глаза восхищённо сверкнули. – Подошёл к гадалке одной. Вернее, она позвала меня. Сказала вытащить любую карту таро. Она называлась «Звезда». Алекса заворожённо слушала, не отрывая взгляда от украшения. В мгновение ока Итан застегнул цепочку на её шее, чувствуя, как руки внезапно дрогнули. – Гадалка выглядела молодо, – продолжил парень, – точно студентка. Я подкинул ей немного денег – совсем немного, а она отдала мне его. Сказала подарить кому-нибудь, кому я посчитаю нужным. – И ты посчитал нужным подарить его мне, – протянула Алекса, сжимая кулон в руках. – Чувствую, что вы подходите друг другу. «И когда бы я ещё такое сказал?» – осознал Итан. Девушка снова посмотрела Итану в глаза. Её руки еле заметно подрагивали, а в сердце бушевала буря эмоций. Ей хотелось сказать слишком много всего, но сделать это вслух оказалось тяжело, поэтому она шепнула: – Спасибо. Это неожиданно, но... Спасибо. Я буду его как зеницу ока беречь. И лучшей благодарностью в тот вечер стали яркие бирюзовые глаза и милая улыбка.