Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Аварис.       — Отправляйся к Тиссае и проследи, чтобы все прошло гладко, — приказал я ученице, одновременно с этим открывая ей портал. — Нельзя отклоняться от плана, иначе последствия могут стать плачевными.       — Не беспокойтесь, учитель, — ответила чародейка, подходя к порталу. — Все будет в лучшем виде. Разве я вас когда-нибудь подводила?       Я одарил Шеалу нечитаемым взглядом и вопросительно приподнял одну бровь.       — Тебе напомнить? — задал я риторический вопрос.       — Тот случай в Зеррикании не считается! — возмутившись, воскликнула ученица, но наткнулась на по-прежнему нечитаемый взгляд. — Ладно-ладно, я поняла.       Больше не задерживаясь, девушка прошла через портал, оставив меня наедине с собственными мыслями. Мне оставалось только покачать головой, невольно вспоминая тот самый случай, произошедший в Зеррикании. Тогда мне удалось добыть несколько бомб для изучения, а из-за неосторожности Шеалы и Амелии, которые в тот момент в очередной раз повздорили, наше временное пристанище взлетело на воздух. Я тогда еле успел накинуть на нас всех защиту, а после долго отчитывал девушек.       Постаравшись отмести непрошенные мысли, я наконец-то закрыл портал, после чего, осмотревшись, решил направиться к озеру возле дома. Хотелось побыть какое-то время одному. Жаль, что этому было не суждено случиться.       Стоило мне только присесть прямо на берегу озера, как я почувствовал позади чужое присутствие.       — Как там наш пленник? — сдерживая усталый вздох, спросил я.       Мне ответили не сразу. Сначала по правую сторону от меня появилась пара стройных ножек, а после прямо рядом со мной присела Лия. Она подтянула к себе колени и, сложив на них руки, положила голову.       — Жив, — наконец-то ответила он, хоть и ответ больше походил на невнятное бормотание, — к сожалению.       И все же я не смог сдержать тяжелого вздоха, как бы не старался.       — Мы уже обсуждали этот вопрос, — устало произнес я, тем не менее не забыв добавить в голос строгости.       — Знаю-знаю, — отмахнулась Лия, после чего продолжила, старательно изображая меня. — «Эльф останется в живых. Его еще можно использовать». Можешь не повторять.       — Я и не собирался, — с усмешкой ответил я.       На какое-то время наступила тишина.       — Я все знаю, — вдруг произнесла Амелия.       Медленно повернув голову, я посмотрел на девушку. Ее лицо ничего не выражало. Она продолжала спокойно смотреть на водную гладь.       — Знаешь «что»? — поинтересовался я, пытаясь понять, о чем именно идет речь.       — Все, — коротко ответила девушка, совершенно не прибавив мне ясности.       Она подтянула колени ближе к груди и крепче их обняла, словно в них было ее спасение.       — О твоей лаборатории, — тише добавила она. — О той, что скрыта за твоим хранилищем. Знаю о твоих зверских опытах.       Я молчал и лишь с интересом смотрел на девушку.       — Я знаю о том, что ты просил свою ученицу заблокировать мои воспоминания, — произнеся это, она впервые повернулась ко мне и с какой-то тоской заглянула в мои глаза. — Ей стоит еще подучиться работать с чужим сознанием.       — Я запомню, — дал я вполне спокойный ответ, вернув свой взор к озеру.       Между нами вновь повисло молчание, которое, впрочем, не продлилось слишком долго.       — И это вся твоя реакция?! — чуть повысив голос, спросила Амелия. — И не будет слов в свое оправдание? Или попыток вновь стереть память, чтобы уйти от ответа?!       Я едва слышно фыркнул. На моем лице появилась мягкая и спокойная улыбка.       — Не вижу смысла оправдываться за то, о чем не жалею, — произнес я, даже не посмотрев на девушку. — Как и вновь подчищать твою память. В этом больше нет необходимости.       — О чем ты? — в голосе девушки так и сквозило непонимание.       — Ты не бежишь от меня в страхе, а значит я добился своей цели.       Слегка наклонив голову, я скосил взгляд на Лию.       — Ты ведь не думала, что я не учту возможность возращения заблокированных воспоминаний? Это был лишь вопрос времени, когда твои воспоминания вернуться, ведь, желай я обратного, ни за что бы не стал возвращать тебе магию.       — Как я могла забыть, — с нескрываемым сарказмом произнесла Лия. — У тебя всегда есть план на все случаи жизни. Хоть что-то в тебе не меняется.       Устало вздохнув, я решил промолчать. Если она смогла разблокировать воспоминания, значит она помнит и наш разговор. Бесполезно ей что-то доказывать.       — Почему ты решила заговорить об этом именно сейчас? — вместо каких-то оправданий решил спросить я. — Если я прав, то воспоминания к тебе вернулись достаточно давно. Так почему только сейчас ты решила поднять этот вопрос?       — Не знаю, — коротко пожав плечами, ответила Лия. — Возможно, я просто устала держать это в себе.       Она замолчала и не спешила продолжать. Я же опять посмотрел на поверхность озера, в котором отражалось заходящее солнце, и невольно вздохнул. Не знаю, сколько мы сидели вот так, просто смотря перед собой, но в какой-то момент Амелия заговорила вновь.       — А может я подумала, что сейчас самый подходящий момент, — немного обреченно произнесла она.       — Для чего? — не отрываясь от созерцания игры солнечных лучей на водной глади, спросил я.       — Чтобы как раньше поговорить по душам, — последовал ответ от Лии. — И в последний раз попытаться отговорить тебя от того, что ты задумал.       — Что-то я не заметил в тебе миролюбивости, когда ты вместе со мной убивала членов Дикой Охоты, — с нескрываемой иронией произнес я, бросив короткий взгляд на девушку. — Где твое милосердие, когда ты требуешь от меня убить нашего пленника?       — Одно дело убивать в бою или уничтожать монстров по типу тех, что сидит в темнице. И совсем другое то, что задумал ты. Твой план — это… это…       Она на какое-то время замолчала, подбирая подходящее слово.       — … геноцид, — наконец-то сказала Амелия, — Погибнут десятки тысяч невинных. И все ради чего?       — Ради защиты. Если эльфам удастся закрепиться в этом мире, ты ведь не думаешь, что они остановятся, пока не уничтожат или не поработят всех? Думаешь, их остановит моральная сторона подобного решения? Они лишатся сна от мук совести? Не думаю.       — Но, если использовать их же методы, мы ничем не будем от них отличаться, — упрямо, с надеждой отговорить меня, произнесла Лия.       — Будем, — резко сказал я. — Мы выживем, а они нет. Простое и очевидное различие.       Я замолчал и отвернулся. Не было смысла продолжать этот спор и что-то доказывать. Но похоже, что у Амелии были иные мысли на этот счет.       — И что, нет способа решить все иначе? — спросила она.       — Ну почему же? — деланно удивился я. — Конечно есть: не мешать вторжению. Пусть все идет своим чередом. Начнется долгая и кровопролитная война. Умрут не десятки тысяч, а сотни тысяч невинных. И так до окончательной победы одной из сторон. Либо люди уничтожат эльфов, фактически все же совершив геноцид. А, учитывая наше невмешательство, в какой-то степени это все равно будет на нашей совести. Либо победят эльфы и уничтожат людей, или погонят всех в рабство. Надо ведь кому-то работать вместо этих ушастых снобов. В таком случае нам придется скрываться Тьма знает сколько времени.       Амелия ничего не ответила. Было очевидно, что оба варианта ей не понравились.       — Пойми, — спокойно произнес я. — Я пришел сюда только из-за тебя, и мне абсолютно плевать на судьбу этого мира. Можно по пальцам пересчитать тех, чья жизнь для меня что-то значит. Я могу и не вмешиваться в этот конфликт, заперев всех в «золотой клетке», но это не выход. Мой план — это всего лишь выбор. Выбор между большим и меньшим злом.       Послышался вздох со стороны девушки.       — Я готова принять все твои эксперименты, твою тягу к исследованиям и опытам…. Но этот геноцид… он переходит все границы. Должен быть иной выход.       — Попытаешься меня остановить? — с интересом спросил я.       — Если потребуется, — серьезно и мрачно произнесла Амелия, посмотрев мне в глаза.       Эти гляделки продолжались достаточно долго, пока я со смешком не отвернулся.       — Я тебя услышал, — с усмешкой произнес я. — И обещаю подумать над твоими словами.       Наступила тишина. Мы сидели и молча смотрели на озеро. Несмотря на не самый простой разговор, между нами, впервые за долгое время, не чувствовалось недосказанности.       «Хотя…», — с усмешкой и некоторым весельем подумал я, прежде чем попытаться разрядить обстановку.       — И что, больше никаких попыток манипуляций? Никаких нравоучений, что нельзя ставить опыты на разумных, даже если это монстры? Никаких «оставить бедного дракончика в живых, если я тебе дорога»?       — Последнее было всего один раз, — возмущенно пробормотала Амелия.       — Но ведь было же, — с улыбкой проговорил я, переводя все это в шутку.       Мы сидели молча и просто смотрели на водную гладь. Солнце уже успело скрыться за вершинами гор, и на долину опустилась ночь. В небе стали видны первые звезды, что отражались на воде. Я слегка пошевелил рукой, создав перед нами небольшой костер. Это напомнило мне о том, как когда-то мы так же сидели ночью у костра. К счастью, в этот раз все обошлось без нападения фанатиков.        В какой-то момент я почувствовал, как в мое плечо что-то уткнулось. Повернувшись, увидел, что Лия просто села ближе и положила свою голову мне на плечо. Я долго разглядывал ее светлые волосы.       — Знаешь, — неожиданно, даже для самого себя, вдруг заговорил я, — мне больше нравилось, когда у тебя были рыжие волосы.       — Как ты недавно сказал Шеале, «смерть меняет людей», — дав понять, что слышала наш диалог, тихо сказала Лия, не поднимая головы.                     

***

             Интерлюдия. Францеска Финдабаир.       «Как быстро может перемениться жизнь», — пронеслась у меня в голове мысль.       Совсем недавно я была владычицей эльфов, а теперь едва ли второе лицо. Моя жизнь и жизнь моего народа изменились всего за один день. Появление собратьев, что некогда оставили нас, и последующее объединение в единый народ, где Народу Гор отведены вторые роли. Последующие планы по захвату Континента.       Все эти события прошли для меня фоном. Мне оставалось только безучастно следить за тем, как рушится все то, что я построила за долгие годы. Сперва пропали мои договоренности с Северными королевствами, которые должны были даровать моему народу лучшую жизнь. Все мои интриги и достижения более не имели смысла. И, словно вишенка на этом торте под названием жизнь, оказалось фактическое предательство моего народа. Верными мне остались только старики, что давно утратили тягу к жизни.       Молодняк загорелся идеями собратьев. Народ Ольх, проживающий в мире с искаженным течением времени, живет войной. Они подчиняли и подчиняют. Их путь пропитан кровью, они живут по праву сильного и не смотрят на последствия. Все это очаровало молодых эльфов, что уже давно начали уходить в леса, чтобы убивать и грабить людей.       Вот только эти молодые остолопы не видели всей картины. Или не желали ее видеть, ведомые местью за года лишений. Путь, по которому идет Народ Ольх, не приведет ни к чему хорошему. Он уже фактически разрушил этот мир. Он опустошен, а сами собратья находятся на грани упадка, балансируя из последних сил.       По крайней мере, так было до возвращения Старшей крови. Ауберон, несменный король Народа Ольх, надеется с ее помощью открыть врата на Континент. Надеется продолжить исследование Старшей крови для усиления их Навигаторов. Надеется на пророчество и рождение короля королей.       «Идиот», — внутренне усмехнувшись, подумала я, смотря на высокую тощую фигуру короля, что сейчас разговаривал с воином-чародеем в ужасающих черных доспехах.       Я десятки раз задавала вопрос, зачем нужно было переносить нас всех в этот умирающий мир. Ведь останься мой народ на Континенте — у нас было бы больше времени на подготовку, а у Народа Ольх было относительно безопасное место. За все эти десятки раз я так и не получила внятного ответа, что, в свою очередь, позволило сделать определенные выводы.       Эти идиоты привыкли брать все силой, отчего перестали думать наперед. Они даже не учитывали возможности, что люди просто задавят их числом. Не говоря уже о чародеях, которые не сильно то уступали нашим магам.       «Не говоря уже о Нем», — обреченно подумала я, вспоминая свои сны, в которых я видела черное пламя, поглощающее мой народ, и пару синих глаз во Тьме.       Эти сны с каждым днем посещали меня все чаще. Пытаясь объяснить все Ауберону, предостеречь, я натыкалась лишь на презрение и обвинение в трусости. Меня даже успели прозвать «трусливой королевой». Глупцы.       — Пропал?! — вдруг воскликнул Ауберон, тем самым отвлекая меня от размышлений и заставляя прислушаться.       — Эредин перестал выходить на связь, — произнес его подданый, который, насколько я знала, был сильнейшим Навигатором Дикой Охоты. — Мне удалось отследить переходы, что открыли Навигаторы из его отряда. Но на месте я нашел лишь трупы. Там была бойня. Похоже, отряду не повезло, но среди убитых я так и не нашел Эредина.       — Значит надежда еще есть, — пробормотал король. — Возможно, ему удалось скрыться. Вы пробовали его отыскать?       Навигатор кивнул и обреченно покачал головой. Похоже, их поиски не увенчались успехом. Мне же стало интересно, и, осененная догадкой, я решила наконец-то влезть в разговор.       — Есть подробности с места битвы? — спросила я, ловя на себе недовольные взгляды.       Навигатор вопросительно посмотрел на своего короля и только после его дозволения решил ответить на мой вопрос.       — Как я уже сказал, — с нескрываемым презрением заговорил он, — там была бойня. Большая часть воинов были разорваны на куски и иссушены, словно столкнулись с каким-то чудовищем.       — Допустим, — задумчиво произнесла я. — По описанию пока похоже на вампира. Есть еще что-нибудь? Какие-нибудь странности?       Интуиция мне подсказывала, что не может быть все так просто. Я видела отряды Дикой Охоты и понимала, что, наткнись они на вампира, чудовище не доставило бы столько проблем. И, словно в подтверждение моих слов, Навигатор продолжил:       — Оставшаяся часть воинов была сожжена, а кто-то похоже и вовсе обращен в пепел. На убитых Навигаторах были странные следы разложения. А сами трупы… Они словно были… с ними будто…       — Играли? — подсказала я, подойдя ближе.       — Именно!       После подтверждения у меня невольно вырвался смешок, который плавно перешел в истерический смех. Я начала ловить на себе обеспокоенные взгляды, но не могла остановиться.       — Можете… не… искать Эредина, — с трудом отдышавшись, произнесла я, стараясь вновь не рассмеяться. — Он уже мертв. А если нет, то ему можно только посочувствовать.       — Почему? — непонимающе произнес Навигатор, растеряв все свое презрение.       — Он угодил не в те руки, — произнесла я, отходя подальше от представителей Народа Ольх.       Я стремилась уйти в выделенные мне покои и напиться, как какой-нибудь паршивый кмет. Больше я ничего не могла сделать, и мне оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что в нужный момент «темный огонь» обойдет стороной мой народ.       — Приступайте к плану, — донеслись до меня слова Ауберона, когда я покидала помещение.       «Поздно, уже слишком поздно», — подумала я, идя по коридорам Дворца Пробуждения, с трудом сдерживая истерических смех.