Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Интерлюдия. Тиссая де Врие.       — Мне плевать, как ты это сделаешь! — повысила я голос, начав злиться. — В лепешку расшибись, но заставь эту монаршью задницу подняться и начать действовать!       — Но это будет нарушением договора о невмешательстве, — услышала я растерянный ответ.       Я с трудом сдержалась, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Например, открыть портал и вправить мозги этой малолетней курице.       — Ах, «нарушение договора», — мог голос стал вкрадчивым. — Плевать на договор! Если этот идиот не согласится делать, что ему велено, то это будет значить, что в Аэдирне надо сменить короля. Если не хочешь до этого доводить, то постарайся уговорить этого королька. Можешь даже раздвинуть перед ним ноги, если это поможет делу.       — Но…       — Никаких «но»! — перебила я подчиненную, уже практически переходя на крик. — Я не собираюсь пускать этих чертовых эльфов в наш мир! Плевать, что их меньше. Если позволить им закрепиться, проблемы будут колоссальные, так что уж постарайся не подвести меня. А теперь иди и выполняй, что велено!       С последними словами я резко оборвала связь и отошла от мегаскопа. Образ молоденькой чародейки развеялся, и я смогла выдохнуть. Хотя раздражение от этого никуда не ушло.       — Все настолько плохо? — послышался голос ученицы, что все это время была в моем кабинете.       Выйдя из-за ширмы, я уставилась на юную чародейку. Высокая и стройная девушка с черными ниспадающими на узкие плечи волосами и холодными глазами насыщенно фиалкового цвета. Это больше не была та горбунья, которую я когда-то выкупила за горсть монет. Овладев магией, она в первую же очередь исправила все изъяны своего организма, тем самым добившись одной из своих целей. Горбунья Янка умерла, оставив после себя Йеннифер из Венгерберга.       — Все нормально, — ответила я, хотя сама не верила своим словам. — Просто некоторые корольки решили, что могут не прислушиваться к советам, от которых зависит судьба Севера и всего Континента.       Оказавшись у своего стола, я устало опустилась на стул и потянула к себе поближе бумаги с отчетами.       — А с чего вообще такая уверенность, что эльфы решат открыть врата именно на Севере? — спросила вдруг ученица. — Не лучше ли будет предупредить правителей других государств тоже? Ведь если врата откроются на другом конце континента, вся подготовка будет напрасной.       -Если отбросить в сторону сведения, полученные от пленного эльфа, — ответила я, не отрываясь от бумаг, — Север разрознен и, будем честны, достаточно слаб. К тому же, именно на северных берегах Континента высадились люди во время Сопряжения сфер. И именно здесь властвовали эльфы. Учитывая же высокомерие этой нелюди, они захотят забрать свое.       — И все же, не лучше будет перестраховаться?       Я медленно оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на ученицу.       — Пусть по этому поводу, — начала говорить я, — голова болит уже у Нокса.       В наступившей тишине я могла вновь вернуться к работе. Выходило, что Редания и Каэдвен были предупреждены и готовы выступить в любой момент. К их числу можно добавить и Лирию с Ривией, но с военной точки зрения от них достаточно мало толка. Остальные королевства все еще артачились, но это уже не столь критично, если король Аэдирна наконец-то вытащит свою голову из задницы.       К имеющимся силам стоило прибавить и ведьмаков из Школ Грифона и Волка. С убийцами чудовищ договорился уже сам Нокс, и теперь нам оставалось лишь координировать действия через его ученицу.       — Вы ему доверяете? — задала вопрос Йеннифер, чем отвлекла меня.       — Что? — нахмурившись, переспросила я.       — Вы доверяете Ноксу? — повторила она свой вопрос. — Вспоминая нашу последнюю встречу, я не думаю, что он выглядит как тот, кому стоит верить.       Я невольно усмехнулась. Он действительно никогда не внушал доверия. А если вспомнить все, что так или иначе происходило по его вине, то Нокс достоин лишь встречи с палачом. Появление из ниоткуда, внедрение в Капитул, фактическое порабощение всех его членов — все это лишь малая доля его деяний. И всегда из любой передряги он выходил сухим, ведь за каждым его действием стояла сила, с которой приходилось считаться.       Признаться, после его ухода в добровольное отшельничество стало значительно спокойнее. Однако это было лишь затишьем перед бурей. Спустя несколько лет дать о себе знать и заявить о скором вторжении эльфов, потребовать подготовить к этому людей — наверное, на такое способен только один человек.       С его силой он запросто расправится с армией эльфов. Конечно, не стоит забывать об эльфийских магах. Они, в большинстве своем, превосходят нас, людей, в магическом искусстве. Но даже так, я более чем уверена, у Нокса достаточно тузов в рукаве, чтобы столкновение с захватчиками не представляло угрозы.       Спрашивая себя, почему он решил воспользоваться нашей помощью, я все не могла найти ответ. Или я просто боялась признаться самой себе в очевидном выводе. Ведь если бы Аварис утратил хотя бы часть своих сил, он все ещё мог бы придумать, как самостоятельно расправиться с эльфами. Все же я успела хорошо его изучить. Он не из тех, кто доверит нечто ответственное другим людям, если на то не будет необходимости.       И из всего этого напрашивался только один вывод…       — Он хочет нас использовать, — спокойно ответила я ученице. — Доверяю ли я ему? Нет. Но слишком хорошо его знаю. Он не тот, кто позволит эльфам хозяйничать в этом мире. Слишком уж он жадный, чтобы впустить кого-то на свою территорию.       Я задумчиво постучала пальцами по столу, наблюдая, как Йеннифер хмурится.       — А что до его мотивов, — продолжила я, — то я не вижу смысла гадать. Для него во всем этом есть какая-то выгода, а вот какая… узнаем позже.       В этот момент за ширмой, где скрыт мегаскоп, послышались треск и жужжание. Я почувствовала, как там скапливается магическая энергия. И это значило, что кто-то решил со мной связаться.       — Однако, — произнесла я, направляясь к ширме, — все, что я сказала, не значит, что мы сами не можем извлечь из сложившейся ситуации уже свою выгоду.                     

***

             Аварис.       После череды разговоров с Тиссаей, в ходе которых было множество уточнений плана, потянулось томительное ожидание. И самым сложным в этом всем была неизвестность. Никак нельзя было предугадать, сколько нам придется ждать, пока эльфы сделают свой ход.       Учитывая информацию, добытую прямиком из сознания Эредина, поток времени в их мире искажен. И причиной этого искажения служил катаклизм — Белый Хлад. Разрыв пространства, что произошел в ходе войны с единорогами. Эльфы считали, что этот разрыв ведет прямиком в Хаос, но они были не совсем правы. Будь это чистый Хаос, мир бы уже давно был мертв. А может с ним случилось бы что-то похуже. Все это больше походило на небольшое окошко в Ничто. В Пустоту. Но это было лишь предположение, для подтверждения которого все нужно было бы увидеть своими глазами.       «А я еще не сошел окончательно с ума, чтобы лезть к эпицентру катаклизма ради интереса», — подумал я, развалившись в мягком кресле и смотря в потолок.       Тем не менее этот катаклизм нарушил поток времени в мире Народа Ольх, отчего нельзя было точно предугадать, когда эльфы сделают шаг. Нам же оставалось только ждать и готовиться.       В первую очередь, руками Тиссаи, был организован розыск других отрядов Дикой Охоты. Вот только либо нам так не везло, либо они насторожились и начали действовать осторожнее.       В остальном же подготовка шла полным ходом. Я не собирался контролировать процесс со стороны Тиссаи, лишь периодически приходилось корректировать план. Таким образом, в какой-то момент в подготовку оказались включены ведьмаки, которые были резко отозваны со всех заказов. Для них это был идеальный момент, чтобы немного обелить свою репутацию. Чтобы мир знал их не только как безэмоциональных охотников на чудовищ. А чтобы уменьшить потери среди них, из простого нежелания бросать на убой свои «активы», постараться пришлось уже мне самому.       Для каждого ведьмака, что примет участие в сражении, был создан комплекс артефактов, целью которых была защита своего владельца. Я изрядно повозился, создавая специальную ведьмачью броню, которая после всей этой передряги еще долго будет служить убийцам чудовищ. На первый взгляд получившаяся броня ничем не отличалась от обычной. Все та же кожа, редкие металлические вставки, ремешки для элексиров и максимальный акцент на подвижности ведьмаков.       Вот только по факту получившуюся броню я мог по праву причислить к одним из лучших моих творений. В первую очередь, мне нужно было защитить ведьмаков от магических атак. Для этой цели на внутренней части брони были вырезаны руны, что образовывали контур адаптации к элементам. Броня автоматически подстраивалась под окружающую среду, усиливая защиту к тому или иному природному элементу. Попадая в огонь, она увеличивала к нему сопротивляемость до такой степени, что позволяла носителю выжить до тех пор, пока тот не выберется из враждебной среды.       Конечно, такой модуль защиты был довольно энергозатратным, и очень быстро броня должна была становиться бесполезной. Но мне удалось немного адаптировать и этот момент. Чтобы броня не так быстро разряжалась, под каждый элемент был приспособлен свой собственный заряд с возможностью автоматической перекачки энергии друг в друга.       Похожим образом я поступил и с защитой от физических атак. Я встроил в броню подобие ведьмачьего знака Квен. При активации брони в нескольких миллиметрах от носителя создавался невидимый простому глазу барьер, который мог отразить любой физический урон. Однако довольно ограниченное количество раз — от пяти до десяти, в зависимости от силы удара. Барьер одинаково успешно отражал как простой удар кулаком, так и попадание из баллисты. Только в первом случае едва ли тратился хотя бы один заряд, а во втором подобный урон моментально опустошал резерв физической защиты.       Уже этого было более чем достаточно, но я решил, что лишняя защита никогда не повредит. Итогом этого решения стало то, что я связал оба варианта защиты в единый закольцованный комплекс, что дало возможность однократно использовать мощный энергетический щит, который защищал от любого вида урона. Но был в нем один неприятный нюанс, от которого избавиться мне не удалось. Мало того, что подобный щит моментально иссушал резервуары энергии, так еще из-за своей мощности становился фактически стационарным, не позволяя пользователю покидать зону действия щита до тех пор, пока он не будет отключен.       Сомнительный элемент защиты, больше похожий на обоюдоострый меч, но в правильных руках способный спасти не только жизнь носителя, но и жизни товарищей.       Остальные же функции практически не стоили внимания. Автоматическая подгонка под носителя с распределением веса. Восстановление, что благодаря встроенным рунам позволяло со временем «регенерировать» повреждения брони. Туда же пошла постепенная подзарядка за счет нейтрального эфира в окружающем мире. Хотя воспользоваться услугами чародеев для подзарядки было все еще быстрее.       Ну и вишенкой на торте была «защита от вора» и самоуничтожение при смерти владельца. При первой активации брони она привязывалась к владельцу. И если кто-то посторонний решит обокрасть ведьмака, то в лучшем случае в его руках это будет простая броня без магических свойств. В худшем — броня уничтожит вора, посмевшего надеть на себя чужое.       На создание около пятисот единиц подобной брони мне потребовалось целых два месяца. Два месяца кропотливой работы и отсутствия сна. Не говоря уже о куче потраченных материалов, которые ушли на накопители, встроенные в броню. И тем не менее оно того стоило. Я даже задумался о создании чего-то подобного уже для себя, но решил временно отложить этот вопрос. Боюсь, если бы я засел за создание брони лично для себя, то остановился бы не скоро. Все же в этом случае я бы не был ограничен объемом накопителей, и у меня получилось бы создать нечто действительно безумное.       Хотя, даже с этой броней, пятьсот ведьмаков могут запросто уничтожить относительно небольшую армию. Таким образом, ведьмаки становились одной из основных ударных сил наравне с чародеями. И все же их было недостаточно, чтобы противостоять целой расе, хоть и такой немногочисленной. Куда целесообразнее было использовать их для убийства Навигаторов и других эльфийских чародеев, в том числе и носителя гена Старшей Крови.       Пока же оставалось только ждать, предварительно раскидав по Континенту артефакты, фиксирующие любые разрывы пространства. Ждать, а также думать о том, что я могу добыть в мире эльфов.       — Ненавижу ждать, — пробормотал я, будучи готовым хоть на стенку лезть от скуки.       В ответ я услышал смешок Амелии.       — И это говорит тот, кто практически сотню лет ждал моего перерождения? — голос девушки так и сочился нескрываемой насмешкой.       Даже не смотря на нее, я запустил в Лию жалящее проклятие и позволил себе гаденько улыбнуться, когда послышался вскрик, в котором была не столько боль, сколько неожиданность.       — «Мертвецам» слова не давали, — с усмешкой проговорил я и продолжил, не обращая внимания на возмущенный возглас. — И вообще, это другое.       После я решил направиться в свою мастерскую. Однако, так и не покинув гостиную, я был вынужден резко остановиться. Я почувствовал слабый отклик от одного из артефактов, фиксирующих пространственные разрывы.       Мои губы медленно растянулись в предвкушающем оскале, а крылья носа начали вздыматься, делая меня похожим на гончую, что напала на след.       — Наконец-то, — довольно прошептал я, сорвавшись с места и направившись вместо мастерской уже в темницу.       Для меня начало действий было сродни глотку свежего воздуха. Томительное ожидание наконец закончилось. И хоть еще не было уверенности в том, что это — полноценное вторжение или же очередная вылазка Дикой Охоты — в одном я был уверен точно. Пора сделать свой шаг.       — Проснись и пой, моя дорогая игрушка, — весело, с оскалом практически пропел я, окатывая холодной водой пленного эльфа. — Пора тебе оправдать потраченное на тебя время.       Склонившись над эльфом и заглянув ему прямо в глаза, я сделал короткий жест рукой и запустил в него заклинание, произнося ключ-активатор:       — Imperio!