Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Аварис.       Портал завел меня прямиком в кабинет ректора Аретузы. Ступив на каменный пол, я оказался в просторном помещении с весьма строгой обстановкой.       — Здравствуй, Нокс, — тут же послышался голос Тиссаи.       Я удивленно посмотрел на хозяйку кабинета, которая оказалась не одна.       — Удивляюсь твоему спокойствию, — искренне произнес я. — А если бы вместо меня был бы какой-нибудь недоброжелатель?       Чародейка слегка наклонила голову набок и, приподняв брови, посмотрела на меня, словно спрашивая: «Ты серьезно?».       — К счастью, только тебе достает силы, — покачав головой, ответила ректор Аретузы, — и наглости так бесцеремонно заваливаться ко мне в кабинет. Признайся, к старику Хену ты так же наведывался?       — Давай не будем об этом старом пне, — закатив глаза, решил я перевести тему. — В последнее время его существование меня неслабо раздражает.       — Не тебя одного, — тихо проговорила женщина.       Усмехнувшись, я наконец-то обратил внимание на еще одного человека в кабинете ректора. Это была девчонка, которой от силы можно было дать около шестнадцати лет. Возможно, даже меньше. Она была не очень-то привлекательна. Легко угадывался горб, из-за которого поза ее была неестественна. Кроме того, она была очень худой, словно долгое время голодала.       Девчонка стояла возле Тиссаи, скромно склонив голову и, похоже, вовсе боясь поднять взгляд.       — Подними голову, дитя, — практически приказал я.       Она вздрогнула от осознания, что я обратился именно к ней, но не стала спешно выполнять мое поручение. Вместо этого она робко взглянула на Тиссаю, ожидая от нее указаний. И только после благосклонного кивка чародейки девочка подняла свою голову, и я наконец-то увидел ее лицо.       Лицо было под стать телу. Такое же перекошенное. Кроме того, сами черты лица были далеки от классической красоты: немного длинный нос, узковатые губы, не очень правильной формы брови. Увидишь такую на улице и пройдешь мимо, разве лишь окинув жалостливым взглядом. Вот только глаза выбивались из общей картины. Глаза насыщенного фиалкового цвета смотрели на меня робко, но в их глубине чувствовался вызов.       На моем лице промелькнула усмешка.       «Ну здравствуй, Йеннифер», — подумал я, хорошенько запоминая девчонку.       — Новая ученица? — тем временем вслух спросил я, обращаясь к ректору Аретузы.       — Твоя наблюдательность не имеет себе равных, — с нескрываемым сарказмом проговорила чародейка, приподняв одну бровь. — Интересно, как ты догадался?       Я одарил Тиссаю нечитаемым взглядом, прежде чем вновь посмотреть на девчонку. В этот раз я использовал истинное зрения, чтобы оценить ее магический потенциал. И должен заметить, что в ней не было ничего необычного. Тем удивительнее то, каких успехов ей удастся добиться в будущем. Если, конечно, мне не изменяла память.       — Подойди, — вновь приказал я.       Девочка вновь бросила робкий взгляд на Тиссаю, но та сделала вид, будто ничего не заметила. В глазах будущей чародейки промелькнула паника, она начала переминаться с ноги на ногу.       — Мне показалось, что я выразился достаточно ясно, — чуть мрачнее проговорил я, решив придавить девчонку магией.       Выпустив толику энергии в окружающее пространство, я заставил сгуститься тени. Атмосфера в кабинете ректора стала мрачной, холодной и угрожающей. Даже Тиссае стало трудно продолжать делать вид, что ничего не происходит, и она украдкой бросила на меня настороженный взгляд.       — Подойди, — повторил я приказ, не открываясь смотря на девчонку.       Тут она уже больше не могла противиться моим словам. Она сделала первый шаг с обреченным выражением лица. И спустя несколько долгих мгновений остановилась напротив меня на расстоянии вытянутой руки. Она не смогла заставить себя подойти ближе.       — Молодец, — улыбнувшись, сказал я, убирая магическое воздействие.       В тот же миг атмосфера в кабинете пришла в норму. А я тем временем сам подошел к девчонке вплотную и заглянул ей в глаза. Параллельно я набросил на нее несколько диагностических чар, отметив, что совсем недавно она пыталась покончить с собой.       — Ты слаба, — холодно проговорил я, смотря на девчонку сверху вниз. — Зачем ты здесь?       Она ответила не сразу. Сглотнув, она с трудом разлепила пересохшие губы.       — Чтобы стать чародейкой, — тихо и робко ответила девчонку.       — Ложь, — припечатал я, продолжив давить на нее. — Зачем ты здесь?       Девчонка опять ответила не сразу. Она вновь опустила голову.       — Чтобы стать красивой, — еще тише проговорила будущая чародейка.       — Ах, точно, — с усмешкой проговорил я, бросив короткий взгляд в сторону ректора Аретузы, — излюбленный метод мотивации госпожи де Врие. Овладей магией и исправь свои дефекты внешности. А хочешь, я прямо сейчас исправлю все сам, и тебе не придется ждать, мучиться и унижаться. Быстро и безболезненно, и ты станешь красавицей, которой мир еще не видывал. Ты ведь здесь за этим?       Я поймал на себе грозный взгляд Тиссаи, которой не понравилось мое вмешательство в процесс «обучения».       — Или я ошибаюсь? — вкрадчиво спросил я, делая вид, что не заметил взгляда старшей чародейки.       — Я… — начала говорить она, но замолчала, когда я резко схватил ее за подбородок и поднял ее голову, чтобы заглянуть ей в глаза.       — Зачем. Ты. Здесь.       Я говорил медленно, выделяя каждое слово. И девочка не спешила вновь открыть рта. Вместо этого она ответила на мой взгляд, и я заметил, что в ее глазах уже не было страха. Она наконец-то проявила свой характер.       — Чтобы стать сильной, — спокойно проговорила она, не делая попыток вырваться.       Какое-то время мы стояли, глядя друг другу в глаза, пока я наконец не улыбнулся и не отпустил ее.       — Молодец, — искренне похвалил я девчонку. — Хорошенько запомни этот настрой, в будущем он тебе еще не раз пригодится.       На лице будущей чародейки промелькнула робкая улыбка.       — А теперь иди погуляй, — отмахнулся я от нее, проходя мимо. — Нам с твоей наставницей нужно поговорить.       Получив разрешение от Тиссаи, будущая чародейка тут же поспешила покинуть кабинет, оставляя нас наедине.       — И зачем нужно было давить на девчонку? — после недолгого молчания спросила ректор Артетузы.       Я ответил не сразу. Вместо этого я подтащил простой стул к рабочему столу чародейки и буквально развалился в нем, предварительно превратив тот в комфортное кресло.       — Не замечал за тобой раньше подобной заботы, — хмыкнув, проговорил я, после чего, став несколько серьезнее, продолжил. — Из девчонки выйдет толк.       — Не уж-то ее потенциал столь велик, что это отметил великий и ужасный Аварис Нокс? — с сарказмом поинтересовалась чародейка.       — Потенциал? — хмыкнув, переспросил я. — Трудно назвать те крохи сил, что у нее есть, потенциалом. Впрочем, все это не столь уж важно. Куда важнее наличие внутреннего стержня, который поможет не свернуть с пути. И этот самый стержень у девчонки есть.       — А у тебя?       Этот вопрос застал меня врасплох. Я удивленно посмотрел на собеседницу.       — У тебя тоже есть этот внутренний стержень? — повторила Тиссая свой вопрос, пристально смотря на меня. — Поэтому ты смог добиться столь многого?       — Мне просто повезло, — фыркнув, проговорил я. — Если ты думаешь, что я добился многого, тогда вынужден тебя разочаровать. Я бы мог добиться большего, но уже много лет просто плыву по течению.       — Вот уж не думала, что тебе ведома скромность, — тонко улыбнувшись, произнесла чародейка.       — Это не скромность, а лишь констатация факта, — пожав плечами, спокойно пояснил я. — Я перестал развиваться. В любом случае, речь не обо мне. Запомни, девчонка тебя еще удивит.       — Не знала, что ты заделался в пророки, — произнесла женщина, тем не менее показывая, что приняла мои слова к сведению.       — О-о, нет-нет-нет, — покачав головой, сказал я, делая отгоняющие зло знаки. — Нет участи хуже, чем быть пророком. Знать свое будущее ужасно скучно.       — Я знала, что ты так ответишь. В любом случае, может перейдем к цели твоего визита? Что тебе нужно, Нокс?       Вздохнув, я задумчиво посмотрел на чародейку.       — Ты ведь уже успела поговорить с Филиппой? — задал я встречный вопрос, на что Тиссая просто кивнула. — Значит ты в курсе происходящего, как и в курсе того что короли намеренны избавиться от Капитула.       — Напомнить, по чьей вине это происходит?       — Не стоит, — отмахнулся я. — Даже без моего участия это бы рано или поздно случилось. Считай, что я просто форсировал события.       — И что, мне теперь тебя поблагодарить?       Сарказм так и сочился из каждого слова чародейки, но я не обращал на это внимания.       — Сказать по правде, мне плевать, что будет с Капитулом, — спокойно проговорил я. — Чего уж там. Капитула фактически уже не существует. Остались только ты и старик Гедымдейт.       — А Шеала? — спросила Тиссая.       — Уйдет по первой же моей просьбе и будет этому только рада. Мелкую тяготит эта работа.       Мы оба замолчали и не спешили продолжить разговор. Не знаю, о чем думала чародейка, но мои мысли постоянно возвращались к тому, что мне ужасно надоел этот паршивый мирок. Казалось, что он практически исчерпал себя и я больше не смогу вынести из него что-то полезное. Вот только и смыться отсюда я не мог, потому что мой домен все еще был недоступен.       — И как все к этому пришло? — вдруг со вздохом проговорила Тиссая.       — Это уже неважно, — усмехнувшись, проговорил я. — Лучше скажи, что лично ты собираешься делать? Пойдешь против монархов, чтобы попытаться спасти себя и старика, или же, напротив, воспользуешься ситуацией в свою пользу? Может соберешь новый состав Капитула?       Ответом мне был косой взгляд ректора Аретузы.       — Ты не хуже меня знаешь, что второй вариант для меня закрыт, — мрачно проговорила она. — Все благодаря твоим проклятым клятвам! Капитул и все его члены не имеют права связываться с политикой.       — И тебя только это останавливает? — с искренним удивлением спросил я. — Даже Алоис смог избавиться от клятвы, и я ни за что не поверю, что такая могущественная и умелая чародейка, как ты, Тиссая, уступит в чем-то этому уже мертвому идиоту.       — Как ты верно заметил, Алоис — идиот. Я не дура, чтобы довериться демонам и заключить с ними сделку, только чтобы избавиться от твоей клятвы. А лишнего джина у меня как-то не завалялось, чтобы тот мог решить все мои проблемы.       Я разочаровано покачал головой.       — Удивляюсь тому, как вы любите все усложнять, — со вздохом произнес я. — Демоны, джины. Зачем все это нужно? Практически любую клятву можно обойти, найдя в ней лазейку. А уж в моей клятве этих лазеек, как звезд на небе. Всего лишь нужно было поискать. Ладно…       В очередной раз вздохнув, я в одно мгновение оказался возле чародейки, чтобы возложить руки на ее голову. Прикрыв глаза, я потянулся к нити клятвы, что нас связывала, чтобы в один момент ее разорвать.       — Все, — сказал я, открыв глаза и показательно отряхнув руки.       — Что «все»? — непонимающе переспросила Тиссая, пока я возвращался на свое место.       — Ты свободна. Клятвы больше нет.       В следующий момент в меня полетела молния, которая разбилась о выставленный щит.       — Это было грубо, — прокомментировал я ее действия.       — Должна же я была проверить твои слова, — пожав плечами, ответила женщина. — Ты ради этого ко мне пришел?       — Отчасти.       Ректор Аретузы вопросительно посмотрела на меня, приподняв одну из своих тонких бровок.       — Забудьте о моем существовании, — холодно произнес я. — Более я не приду на помощь ни тебе, ни кому бы то ни было еще. Дела Северных королевств меня более не касаются.       Договорив, я встал и собрался уже открыть портал, как меня остановили слова Тиссаи.       — И все же не думаю, что отсутствие клятвы сильно поможет, — задумчиво проговорила она. — Уверена, что короли не остановятся на уничтожении одного только Капитула. Под угрозой будут все чародеи.       — Это уже не моя головная боль, — обернувшись, проговорил я, открывая темную арку портала. — Думай. Я уверен, что несравненная госпожа де Врие сможет найти выход из сложившейся ситуации.       С этими словами я шагнул в портал, оставляя чародейку одну.                     

***

             Интерлюдия. Тиссая де Врие.       Я не знаю, сколько времени смотрела на то место, где совсем недавно был открыт портал. В голове то и дело прокручивались отрывки прошедшего разговора, а перед глазами стояла картина возможного будущего для чародеев, если ничего не предпринять.       Отбросив лишние размышления, я прислушалась к себе. Действительно, я больше не ощущала удавку в виде клятвы. Мне до последнего не верилось, что Нокс так легко избавит меня от нее. Ведь в основе клятвы была его личная безопасность. Ради интереса я даже в красках представила себе, как убиваю этого нахального ублюдка. Отсутствие предостерегающего давления было ни с чем не сравнимым удовольствием.       Вдоволь насладившись чувством свободы, я отмела глупые мысли. Я не настолько глупа, чтобы пытаться как-то навредить Ноксу. Слишком свежа была память о том, чем закончилось наше прошлое столкновение.       — Входи, — чуть повысив голос, сказала я, посмотрев на дверь.       Пора было вернуться к насущным делам. О том, как быть с Капитулом и королями, стоит подумать позже.       Спустя пару мгновений дверь отворилась, впустив внутрь Янку, которая тихо подошла к столу.       — Продолжим, — проговорила я, собираясь вернуться к обучению, но меня остановила робко поднятая рука ученицы.       — Наставница, — заговорила она, даже не дождавшись разрешения, — а кто был этот чародей?       — Тебе пока рано об этом знать, — отмахнулась я. — Расскажу, когда сможешь овладеть магией. А пока не отвлекайся.       В ответ девчонка кивнула и сосредоточилась на занятии. В этот раз в ее глазах горел огонь решимости.       «Нокс, даже когда тебя нет, ты доставляешь проблемы», — подумала я, внимательно следя за ученицей.                     

***

             Аварис.       В очередной раз за день выйдя из портала, я оказался посреди своей долины в горах Амелл. Стоило только порталу закрыться, как я оказался свидетелем того, как Лия и Шеала о чем-то ожесточенно спорят. Точнее спорить пыталась Лия, в то время как ученица лишь подтрунивала над ней, чем распаляла еще больше.       — И вообще, что ты здесь забыла?! — с каким-то вызовом и ревностью спросила Лия, грозно смотря на Шеалу. — Иди занимайся своими делами, и нечего лезть к…       — Это я пригласил, — холодно проговорил я, обрывая девчонку на полуслове и привлекая к себе внимание спорщиц.       Дамы одновременно обернулись.       — Учитель, — со сдержанной радостью произнесла Шеала в качестве приветствия.       — Ави! — крикнула Лия, и спустя несколько мгновений в меня врезалось небольшое тельце.       Девчонка тут же заключила меня в объятья и уткнулась в меня лицом. Мне же оставалось только с удивлением и подозрением смотреть на этот неожиданный прилив нежности. Как-то раньше не замечал подобных порывов за ней.       Кинув вопросительный взгляд на ученицу, получил в ответ только пожимание плечами. Чародейка сама не понимала, что происходит.       — Тебя долго не было, — глухо проговорила Лия.       — И дня не прошло, — недоуменно ответил я.       — Неважно, — отмахнулась девчонка.       В следующий миг она так же резко отпрянула от меня и смущенно заломила руки.       — Итак, когда приступим? — спросила она, смотря на меня снизу вверх.       — Прямо сейчас, — был мой ответ, после чего я обратился к Шеале. — Расчисти площадку.       Чародейка кивнула и принялась за дело, пока я отправился в дом за необходимыми «материалами». Не прошло и пяти минут, как я вышел, держа в руке глиняный сосуд.       К этому моменту все приготовления со стороны ученицы были завершены, и она удивленно посмотрела на предмет в моих руках.       — Это то, о чем я думаю? — спросила она, вскинув брови.       — Именно, — коротко ответил я, после чего переключил свое внимание на Лию. — Встань туда.       Я указал на расчищенную площадку и, дождавшись, пока девчонка выполнит указание, откупорил кувшин. Уже привычно из него вырвался светящийся красным дым, который быстро собрался в неправильной формы шар, затем превратившийся в карикатурную безносую голову.       Воплотившийся джин молчаливо висел в воздухе, ожидая моих указаний.       — Джин, — обратился я к существу, — мое третье желание: надели эту девочку сильным магическим даром.       — Слушаюсь, — проговорил джин и подлетел к Лие.       В первое время ничего не происходило, но вскоре девчонка рухнула на землю и закричала. Она начала биться в конвульсиях, отчего стоящая рядом Шеала забеспокоилась.       — Что происходит? — настороженно спросила она.       — Ты ведь не думала, что создание магического источника в теле — это безболезненно? — с усмешкой спросил я, наблюдая за процессом с помощью истинного зрения.