Алчность. Том 2: Выбор

      

***

      Аварис.       С момента нападения на Каэр Морхен прошло пару дней. И все это время было потрачено на допросы выживших. Конечно, их было немного, и они мало что знали. Но даже имеющегося оказалось более чем достаточно, чтобы понять, кто стоит за этим нападением.       Один из чудом выживших преториев смог поведать, что далеко не Алоис был зачинщиком всего произошедшего. Мне оставалось только усмехнуться в ответ на его слова, ведь это было очевидно и так. Слишком уж ныне покойный член Капитула был негибок умом для подобных заговоров.       И хоть никто не мог назвать имен, я понимал, что след вел к северным королевствам. А если точнее, то к их всяческим секретным службам. Ведь у кого, кроме них, хватит навыков и ресурсов, чтобы настроить народ против ведьмаков.       «Впрочем, во всем этом мне еще предстоит разобраться, — подумал я, закатывая рукава и покручивая между пальцев секционный нож, — а пока у меня есть занятие поинтереснее».       Настроение было великолепным. Ведь после разборок и допросов я смог найти на дне рва несколько более или менее целых тушек тварей, что немного меня заинтересовали. После этого я буквально выгнал Косимо из его лаборатории, чтобы запереться в ней и с головой окунуться в исследования.       Конечно, можно было переместиться обратно домой. Все же в знакомой обстановке было бы куда приятнее заниматься делами. Но в тот момент я об этом не думал. Моя голова была занята предстоящими исследованиями.       Водрузив тушу на большой разделочный стол, я с интересом кромсал мертвое тело чудовища, напевая себе под нос незамысловатую мелодию. В какой-то момент я отстранился от мира и потерял счет времени. Лишь краем сознания отмечал, что кто-то пытался отвлечь меня и дозваться, но я, будучи увлеченным исследованием новых существ, просто вышвыривал посетителей за пределы лаборатории. Кажется, что в основном доставалось старику Косимо, который не оставлял надежд отвоевать свою лабораторию или хотя бы поучаствовать в исследованиях.       Впрочем, все рано или поздно заканчивается. Закончился и мой исследовательский угар. И произошло это резко, в один момент. Узнав все, что мог, я отстранился от останков и положил инструменты на стол, едва сдерживаясь, чтобы разочаровано не сплюнуть.       Прикрыв глаза, я выдохнул, выпуская все напряжение. И только после этого я позволил себе расслабленно опереться о край стола. Убрав волосы, что-то и дело лезли в глаза, я сделал простой жест пальцами, и в тот же миг в моей руке появилась чаша с вином.       — Сплошное разочарование, — смотря на останки чудовища, проговорил я, после чего наконец пригубил вина. — И почему каждый хочет создать чудовище, которое только и способно, что убивать?       Изученные мною чудовища были интересны тем, что они в какой-то степени походили на убитого мной монстра, который уничтожил Марибор. По ним было видно, что ученик попытался повторить успех учителя, но не смог добиться чего-то значимого. Твари обладали слабой способностью к поглощению магической энергии, но на этом их особенности заканчивались. Если не считать других особенностей их строения, что делали этих монстров крайне агрессивными и способными убивать только ради самого факта убийства.       Иными словами, эти чудовища были для меня бесполезны. В них не было чего-то инновационного. Ничего из того, что не смог бы сделать я сам. Тупые и агрессивные машины для убийства.       — Впрочем, — пробормотал я, поворачивая голову в сторону, где на еще одном столе лежала чудом уцелевшая половина тела создателя этих тварей, — чего еще ожидать от поехавшего.       Ученик Альзура, вероятно, успел тронуться умом, раз решил попытаться изменить свое тело мутагенами. Бледная кожа, через которую просвечивали вены, небольшие хаотичные наросты из хитина по всему телу и полностью черные глаза — вот и все, чего он добился вмешательством в свое тело. Возможно, он и смог еще чего-то добиться своими экспериментами, но этого уже не выяснить. А копаться в его потрохах у меня не было желания.       Во всяком случае, хоть исследования мне и ничего не дали, я не был сильно расстроен. Ведь отрицательный результат — тоже результат. К тому же, это в который раз позволило мне убедиться в том, что мои личные изыскания все еще опережают местных умельцев. Пожалуй, только ведьмаки были единственным, что стоило моего внимания из всего, что было создано местными.       — А ведь какие были надежды, — с тяжелым вздохом пробормотал я.       Вдруг послышался звук открывающейся двери, который заставил меня устало закатить глаза.       — Косимо, я ведь сказал не беспокоить меня, — произнес я, даже не посмотрев в сторону входа. — И верну я тебе лабораторию. Я как раз уже закончил. Сможешь даже поковыряться в… том, что осталось.       На последних словах я с сомнением взглянул на останки чудовища. У меня были большие сомнения, что даже у такого опытного и умелого чародея, как Косимо, получится что-то узнать из этих ошметков.       — Это я, — совершенно неожиданно прозвучал голос Лии.       Не прошло и секунды, как я обернулся и удивленно уставился на нее. Девчонка не спешила продолжать разговор. Ее лицо было серьезным и сосредоточенным, хотя она позволила себе мельком бросить взгляд в сторону того, что осталось от чудовищ и их создателя. В этот момент ее лицо на секунду приобрело брезгливое выражение, и она быстро перевела свой взгляд на меня.       Сделав короткий пас, я превратил лежащий под рукой нож в большое полотнище и накинул его на результаты своей работы.       — Ты что-то хотела, егоза? — как ни в чем не бывало спросил я.       Одновременно с этим я критически осмотрел себя и неприязненно поморщился. Одежда и руки были заляпаны в темно-зеленой крови чудовища. Отставив бокал, я начал вытирать руки о созданное полотнище, но вскоре, чертыхнувшись, бросил это занятие. В тот же миг я использовал бытовые чары, что помогли мгновенно очистить одежду от грязи.       — Я подумала над твоим предложением, — проговорила Амелия, пока я призывал небольшой поток воды, чтобы отмыть руки. — Я согласна.       Вода продолжала течь на мои руки, но я уже не двигался. Медленно повернув голову в сторону моей спутницы, я удивленно взглянул на нее. Почему-то я был уверен, что с нее станется отказаться от моего предложения.       — Помоги мне вернуть магию, — повторила она, пристально посмотрев на меня.       На моем лице появилась довольная улыбка.       — В таком случае, надо все подготовить, — проговорил я, после чего продолжил. — Но перед этим надо закончить пару незавершенных дел.                     

***

             Интерлюдия. Казимир де Лаутерпахт.       Я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться, когда посмотрел на короля. Этот сопляк Родеберт решил собрать сейм без моего ведома. Но уже было поздно что-то делать. Оставалось только достойно выйти из сложившейся ситуации.       Хотя это была точно не самая простая задача, учитывая последние события.       Регентский совет, основанный мной, когда Родеберт еще не был готов взойти на престол и с помощью которого я привел этого сопляка к власти, раскололся, в результате чего образовалась оппозиционная группа. И все это на фоне того, что многие дворяне были недовольны моими действиями. Хотя правильнее будет сказать, что они просто завидовали моей власти.       Я уже не единожды узнавал о попытках каким-то образом подставить меня. Оппозиция желала очернить мое имя перед королем, ведь, пока сопляк Родеберт на моей стороне, у них не получится меня сместить.       «Хотя собрание сейма уже указывает на то, что моя власть над королем несколько ослабла», — подумал я, стараясь скрыть свое недовольство.       В этот момент наступила тишина. Все, кто обязан присутствовать на сейме, наконец-то собрались. Все расселись по своим местам и с ожиданием уставились на Родеберта, который с задумчивым видом оглядывал присутствующих. Никто не торопил короля, позволяя юнцу собраться с мыслями.       И наконец король решил заговорить. Он поднялся с трона и выступил немного вперед, чтобы, раскинув руки в стороны, заговорить:       — Друзья мои!       Голос короля разнесся по просторному залу, позволяя каждому присутствующему услышать его.       — Сегодня знаменательный день в истории нашей страны! — продолжал торжественно говорить Родеберт. — Редания наконец-то вышла из кризиса, в который она погрузилась из-за действий всем известной особы! И что еще важнее, сегодня были отловлены последние повстанцы Фальки Дьяволицы!       Король ненадолго замолчал, позволяя свои подданым дворянам вдоволь порадоваться. Это действительно была для них хорошая новость. Ведь эти самые повстанцы мешали многим. Не имея более централизованной силы, они фактически превратились в бандитов, что совершали набеги на земли дворян. Убивая, грабя и насилуя простой люд, повстанцы вносили хаос в быт королевства.       Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы моя Секретная служба отследила всех повстанцев. Несколько лет кропотливой работы и бессонных ночей — и все это ради того, чтобы люди жили, не вспоминая об ужасах восстания этой Дьяволицы.       — Конечно, нам предстоит еще многое сделать, чтобы вернуть свои позиции, — продолжил говорить король уже немного тише. — Но это нисколько не умаляет того, что нам уже удалось сделать. Это не умаляет весь тот вклад, который сделали мы ради победы. Поэтому за это я хочу искренне поблагодарить вас. Да, именно вас, дорогие друзья! Эта победа принадлежит вам…       Зал тут же взорвался радостными возгласами. Каждый принял слова короля на свой счет. Кто-то радовался, что его выделили, а кто-то, напротив, выражая показательную скромность, кричал, что это «всего лишь их долг» и «на самом деле победа полностью принадлежит королю».       Смотря на происходящее, я позволил себе едва заметно улыбнуться. Такое поведение дворян меня немного забавляло. Они презирали кметов, хотя сами не далеко ушли от простого люда. По крайней мере, управлять их настроением не сложнее, чем управлять толпой кметов. Стоило Родеберту кинуть им «кость» в виде похвалы, как те стали готовы порвать глотку любому ради своего любимого короля.       — Однако, — вдруг продолжил Родеберт, и голос его лишился этой напускной радости, став на порядок мрачнее, — даже такое радостное для страны время не могло обойтись без горестных событий.       Вызванные на сейм дворяне мгновенно замолкли. Я бы даже сказал, что они притаились, опасаясь привлечь внимание короля.       — Все мы знаем, что в последнее время на Севере набрало популярность… движение, — продолжил свою речь монарх, заложив руки за спину. — Целью этого движения стала борьба с ведьмаками. Признаться, мы не воспринимали их цели всерьез. Однако, до меня дошли сведения, что мы глубоко ошибались. Несколько дней назад на одну из ведьмачьих Школ было совершенно нападение.       В помещении царила тишина. Я же пристально смотрел на Родеберта, пытаясь понять, чего добивается этот сопляк.       — Все бы ничего, — говорил король, скорбно склонив голову. — Ведь что может сделать толпа кметов против обученных убийц чудовищ? Да только все оказалось не так просто. Вместе с кметами под стены ведьмачьей крепости пришли чародеи и обученные воины.       Послышались шепотки. Благородные дворяне, подобно кметам, моментально принялись обсуждать новость.       — И если с первыми Капитул уже успел разобраться, заявив, что это были ренегаты, желавшие настроить ведьмаков против чародеев…       Стоило только королю продолжить говорить, как шепотки смолкли. Я же не смог удержать холодное выражение лица и, нахмурившись, посмотрел на Родеберта. В голове была только одна мысль: «Какого черта творит этот сопляк?». Ведь он своими словами только что обелил Капитул, а ведь мог настроить дворян против чародеев. Это был идеальный момент, который сопляк, возомнивший себя невесть кем, упустил.       Я поднялся со своего места, собираясь подойти к этому юнцу, чтобы остановить того, пока не стало поздно. Его самовольство могло разрушить весь наш план по уничтожению Капитула.       — Но, что там делали неплохо обученные войны, — продолжал говорить Родеберт, — большая часть из которых являлись действующими офицерами в армиях Каэдвена, Аэдирна и… Редании, все еще остается загадкой. Ясно лишь одно: все это чей-то злой умысел.       Я уже практически не слушал, что несет этот сопляк. Передо мной была только одна цель — заткнуть его. Шаг.       — Все происходящее нельзя назвать иначе, кроме как заговором. И можно долго гадать о его цели.       Шаг.       — Ответить на этот вопрос сможет разве что тот, кто за всем этим стоит.       Шаг.       — Но, к счастью для нас всех, мне известна личность злоумышленника.       Шаг. Я уже вытянул руку, чтобы схватить короля за плечо и остановить его. Вот только я так и не смог дотянуться до плеча этого сопляка, застыв, словно статуя.       Именно в этот самый момент Родеберг медленно развернулся, чтобы взглянуть на меня. На его лице сияла довольная улыбка.       — Думаю, — довольно проговорил король, смотря мне в глаза, — наш дорогой канцлер Казимир де Лаутерпахт охотно ответит на все интересующие нас вопросы.       Я хотел сказать этому сопляку, что он совершает ужасную ошибку. Однако я не смог даже разомкнуть губ. Тогда я попытался закричать, но из моего рта вырвалось лишь жалобное мычание.       — Ну что вы, канцлер, — продолжил Родеберг с толикой издевки. — Не стоит спешить. Для вашей исповеди есть специально отведенное место — допросная. Стража!       По зову короля практически моментально по бокам от меня появилась парочка солдат.       — Уведите нашего дорогого предателя с глаз долой. И проследите, чтобы он не наложил на себя руки.       Воины тут же подхватили меня под руки и позорно поволокли в сторону выхода. Все, что мне оставалось, это мычать от злости и бешено крутить глазами, вглядываясь в лица людей, что со злорадством провожали меня.       Я отказывался верить в происходящее. Ведь все было согласовано с королем. С королями! Все, начиная с нападения на ведьмаков и заканчивая последующим уничтожением Капитула. Все…       В этот момент мой взгляд зацепился за знакомое лицо, которого не должно было быть при дворе. Красивое женское лицо, обрамленное темными блестящими волосами. Ее столь же темные, как и волосы, глаза смотрели на меня с насмешкой.       «Филиппа!», — пронеслось в голове имя той, кого здесь не должно было быть.       Из горла рвался яростный крик, но он так и не смог вырваться наружу. Я обессиленно повис на руках стражников и вновь посмотрел в сторону чародейки, которая была очевидно рада моему поражению. Но также мое внимание привлекла еще одна фигура. Это был высокий человек, стоящий позади Филиппы.       Я не мог разобрать, кто это, ведь лицо скрывалось в тени. Но мой взгляд различил его глаза. Голубые глаза, которые, казалось, светились потусторонним светом.