Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Аварис.       Я стоял и задумчиво смотрел на тварей, что продолжали выползать из портала. Абсолютно мерзкие существа бесновались за спиной чародея, который, судя по всему, и был их создателем. Должен отдать ему должное, все же не каждый чародей способен удержать контроль над таким количеством монстров.       — Интересные экземпляры, — задумчиво постукивая указательным пальцем по губам, проговорил я, оценивающе смотря на десятки монстров. — Надо будет оставить одну в живых и изучить.       — Ты чертов псих! — воскликнул Алоис со странной смесью удивления и отвращения в голосе.       — А что? — вскинув брови, спросил я, посмотрев на главу Претория. — Действительно ведь интересные. Судя по всему, тот, кто их создал, вдохновлялся последними работами Альзура, но решил пойти немного иным путем. Хотя тебе не понять. Нет в тебе исследовательской жилки…       Я вернулся к наблюдению за поведением тварей. Хоть их и неплохо сдерживали, это не мешало им бесноваться и пытаться вырваться. Похоже, что эти существа были крайне агрессивны. Некоторые из них даже пытались зацепить кого-нибудь из толпы кметов, которые со страхом поглядывали на неприятное и видимо неожиданное соседство.       Меня отвлекло резкое движение Алоиса. Похоже, чародей понадеялся на то, что я достаточно сильно отвлекся, и решил атаковать, пока у него есть шанс. Он взмахнул своей булавой, навершие которой было изготовлено с использованием двимеритовой руды, и попытался проломить мне голову. Оружие беспрепятственно прошло сквозь мою защиту, но так и не достигло своей цели.       Вовремя выставив руку, я остановил булаву в нескольких сантиметрах от своей головы, схватив оружие за рукоять.       — Меня начинает раздражать твоя наглость, — скучающим тоном произнес я, косо посмотрев на удивленного Алоиса, который пытался выдернуть свое оружие из моей руки. — Скажи мне, Алоис, ты умеешь летать?       Не дожидаясь, пока до чародея дойдет смысл сказанных мною слов, я резко выдернул булаву из его рук и создал мощный воздушный таран, в который было влито довольно много энергии. Не прошло и секунды, как главу Претория буквально смело с места простейшим воздушным заклинанием.       — Забиваю гвозди микроскопом, — поморщившись, пробормотал я, наблюдая за тем, как Алоиса отбросило на несколько десятков метров в лес. — Надо бы опять заняться собственным развитием.       В этот миг раздался грохот из леса — Алоис достиг пункта назначения.       — Ну, не думаю, что он выжил, — громко сказал я, обращаясь к толпе. — Может на этом мы все дружно разойдемся?       Ответом стали тишина и злые лица людей.       — Но-о-окс! — вдруг закричал чародей, который привел через портал монстров.       Это стало спусковым крючком к началу действий. Толпа кметов яростно закричала и сорвалась с места, рванув на штурм. Отдельно стоящая группа обученных воинов, напротив, не спешила нападать и лишь готовилась. Твари, чувствуя злость своего хозяина, издали противный визг и еще яростней стали рваться в бой. Члены Претория, оставшиеся без своего главы, беспомощно озирались по сторонам, пока кто-то из них не начал готовить заклинание.       — Переговоры — это явно не моя стезя, — вздохнув, обреченно произнес я, прежде чем создать высокую огненную стену на пути толпы кметов.       Первые ряды не успели затормозить и тут же влетели в огонь. Раздались крики сгорающих заживо людей, а в воздухе запахло паленой плотью.       Пользуясь моментом, я просто переместился обратно на стену к ожидающим меня Косимо и Бармину.       — Переговоры провалились, — как ни в чем не бывало произнес я, облокачиваясь на зубец стены. — Они не настроены на диалог.       — Мы заметили, — хмуро ответил старый ведьмак.       — Должен заметить, мэтр Нокс, — не отставал от мутанта Косимо, — ваши методы вести переговоры немного… как бы это помягче сказать…       — Опережают время? — со смешком предложил вариант подошедший к нам Весемир.       Я лишь косо на них посмотрел. Комментировать как-то свои действия я не видел смысла, даже если первым напал не я.       — Пошутили, и хватит, — оборвал всех Бармин, нахмурившись наблюдая за тем, как преторы пытаются взять под контроль огненную стену, что мешает всем пройти. — Куда больше меня беспокоят эти твари. Таких я еще не встречал…       — Сам говорил: новые твари полезны для дела, — усмехнувшись, сказал я, за что удостоился косого взгляда от старого ведьмака. — Но твари действительно интересные. Могу предположить, что они искусственно созданы, и их создатель явно вдохновлялся последними работами Альзура.       — Это все, что ты можешь о них сказать? — с сомнением спросил Весемир, который присоединился к наставнику и смотрел на происходящее внизу.       — Могу добавить, что они крайне агрессивны и контролируются во-он тем чудиком, — сказал я, брезгливо указав на бледного чародея, который привел с собой этих монстров.       — Это Идарран, — вдруг заговорил Косимо с удивительно серьезным выражением лица.       Я заинтересовано посмотрел на старого чародея.       — Твой знакомый? — спросил Бармин, опередив меня.       — Можно и так сказать, — ответил старик, бросив на меня задумчивый взгляд. — Это ученик Альзура. Весьма талантливый юноша, только несколько… увлекающийся.       Я не смог удержаться и понимающе хмыкнул.       — В каком смысле увлекающийся? — с подозрением спросил Весемир.       — Явно не в самом лучшем, — не дал ему ответить Бармин, отходя от стены. — Сейчас это все неважно. Нужно решать, что нам делать. В крепости много наших братьев, и толпа людей не представляет для нас угрозу. Но эти монстры…       — Могу облегчить вам жизнь, — проговорил я, чем заставил всех посмотреть на меня. — Всего-то и надо убить этого Идаррана, и эти «милые» существа выйдут из-под контроля. Тогда, учитывая их агрессивность, они тут же набросятся на людей. Все, что вам останется, это добить победителей.       Закончив говорить, я показательно создал в руке огненный шар, который уже должен был сорваться в сторону это странного и неприятного чародея.       — Исключено, — тут же отрезал Бармин. — Твари перебьют людей и разбегутся по долине. Эти края перестанут быть безопасными. Думаю, можно обойтись без подобных крайностей.       Я скептически посмотрел на старого ведьмака, после чего показательно перевел свой взгляд вниз. Туда, где преторы наконец-то смогли взять огненную стену под контроль, что позволило людям пройти на мост.       — Мое дело предложить, — пожав плечами, проговорил я. — Но боюсь, что время для раздумий закончилось.       Все дружно выругались, проследив за моим взглядом. Внизу кметам хватило ума пропустить вперед чародея с его зверушками на магическом поводке.       Именно в этот момент одна из мерзких тварей, что шла впереди, наступила на ничем не примечательный камень мостовой, как раз на том месте, где я недавно стоял. Воздух в том месте внезапно стал плотным и тяжелым, будто стал насыщен энергией. Это можно было видеть даже невооруженным глазом. Мгновением спустя появилась вспышка, за которой последовал оглушительный взрыв, который сотряс всю округу. Уши мгновенно заложило.       Одновременно с этим вспышка стала ярче, превратившись в ослепительный свет, что создало ощущение маленького солнца, возникшего прямо у нас перед глазами. Вокруг него моментально разошлись волны тепла, которые обжигали кожу и заставляли волосы шевелиться.       Из центра взрыва вырвались черные молнии, извивающиеся, подобно змеям, оставляя за собой едва заметную дымку. Они с шипением разрезали воздух, ударяя в камни и в чудовищ, что оказались рядом. Все, чего коснулись молнии, мгновенно превращалось в пепел. Взрывная волна прокатилась по земле, поднимая клубы пыли и песка, которые закружились в воздухе, создавая странный танец стихий.       Грохот эхом отразился от гор, и казалось, что сама природа вздрогнула от силы этой магии. Когда пыль начала оседать, стало видно, что мост, на котором произошел взрыв, оказался полностью уничтожен, как и все, кому не повезло оказаться близко к эпицентру взрыва.       В воздухе витал сладковатый запах озона, смешанный с ароматом паленой плоти. Если присмотреться, можно было увидеть, как остаточная магическая энергия еще пульсировала, создавая небольшие вспышки. Неплохое напоминание о произошедшем.       Нам оставалось только наблюдать за последствиями взрыва из-под купола моей защиты, которую я успел создать, чтобы нас не снесло взрывной волной.       — Какого черта это было?! — воскликнул Весемир, который раньше остальных пришел в себя.       Не потребовалось много времени, чтобы взгляды присутствующих сомкнулись на мне.       — Что? — удивленно спросил я. — Я не меньше вашего удивлен.       Но не успели мои нынешние товарищи облегченно вздохнуть и отвернуться, как я продолжил:       — Удивлен, что взрыв получился такой слабый.       Взгляды присутствующих стали еще шире.       — Слабый?! — воскликнул Весемир. — Да этот взрыв разрушил мост и перебил половину противников.       — А должен был перебить всех, — нахмурившись, произнес я, пытаясь понять, что пошло не так.       — Да он чуть нас самих не уничтожил! — не унимался весьма эмоциональный Весемир, пока старики молчали.       — Но ведь не уничтожил, — пожав плечами, ответил я. — Зато теперь вам остается только добить кучку людишек, и весь этот фарс наконец-то закончится.       — И как ты прикажешь это сделать?! Мост разрушен!       Я поморщился и посмотрел на Весемира. Негодование произошедшим прямо-таки читалось на его лице, в то время как остальные молчали и задумчиво смотрели на последствия взрыва.       — Говоришь так, как будто это какая-то проблема, — произнес я, запуская вниз перекачанные силой чары восстановления.       Сначала ничего не произошло. Затем, едва заметно, камни, рухнувшие в глубокий ров, начали двигаться. Разлетевшиеся по округе мелкие осколки стали взлетать и медленно плыть по воздуху к разрушенному мосту. Постепенно они принялись соединяться, образуя целые куски кладки. Древние колонны, что подпирали мост, начали восстанавливаться и вставать на свои законные места.       Только что разрушенный мною мост восставал из руин. Каждая секунда приносила новые изменения: трещины между осколками затягивались, камни вставали на свои места. И вскоре перед нами предстал полностью невредимый мост.       Заклинание завершило свое дело, поставив последние камень на место, после чего я позволил себе снисходительно посмотреть на удивленного Весемира.       — Прошу, — проговорил я, указав рукой на целый мост. — Надеюсь, больше не будет отговорок, и вы наконец закончите начатое мной дело?       Весемир не ответил. Он перевел удивленный взгляд на Бармина, который был так же потрясен увиденным. Но, стоит отдать должное старому ведьмаку, он быстро пришел в себя и кивнул своему подопечному. В ту же секунду Весемир ушел, чтобы спуститься со стены и раздать указания другим ведьмакам.       Я же вновь вернулся к размышлениям на тему того, почему взрыв был не столь мощным, как рассчитывалось.       — И все же, — вдруг заговорил Косимо, — что это было?       — А? — переспросил я, на секунду отвлекаясь от размышлений.       — Я говорю, что эт…       — Небольшая рунная цепочка, сложенная в конструкт, который образовал своеобразную магическую мину, — тут же ответил я, когда осознал смысл вопроса, и тем самым перебил старого чародея. — Активируется при взаимодействии с аурой живого существа, наступившего на ловушку.       — И когда ты только успел ее создать? — пробормотал глава Школы Волка.       — А вы не думали, мэтр, — одновременно с ведьмаком заговорил Косимо, — что никто так и не наступит на вашу ловушку?       — Создал, пока стоял на мосту и вел светскую беседу с «уважаемым» членом Капитула, — ответил я ведьмаку, после чего переключил свое внимание на чародея-ренегата. — Что касается вашего вопроса, коллега… Честно признаться, я, напротив, именно на это и рассчитывал.       Одновременно с этим я поднял руку и показал присутствующим ладонь, на которой медленно затухала рунная вязь, что была связана с активированной миной.       — Хотел активировать ее дистанционно, — дал я пояснения, — в том случае, если бы придуманный вами план не сработал. Но, как видите, в дело вмешался случай. Хотя чего еще ожидать от кучки неуклюжих кметов и безмозглых тварей.       На какое-то время наступила тишина, которую я решил провести с пользой, и вернулся к размышлениям.       «И все-таки почему взрыв был таким слабым? — подумал я, вспоминая, что по расчетам он должен был практически достигнуть стен крепости, — Неужели я ошибся? Может стоило добавить еще несколько рун усиления? Или лучше руну Заатар, для повышения концентрации магической энергии?»       Пока я размышлял, мои собеседники вновь подошли к краю стены. На секунду отвлекшись, я последовал за ними и посмотрел вниз, где ведьмаки Школы Волка добивали тех, кому посчастливилось остаться в живых после взрыва.       Кучка кметов, вооруженных чем попало: топорами, вилами, а кто-то и вовсе простыми палками, — никак не могли оказать достойного сопротивления. Искаженные страхом лица и понимание своей участи. Против обученных ведьмаков у них не было даже шанса.       Чуть лучше дела шли у той самой толпы обученных воинов, которые с самого начала не спешили идти вперед. Они встали в оборонительную позицию, взяв в свое кольцо некоторых выживших чародеев Претория. Пока последние плели свои заклинания, воины пытались отражать удары убийц чудовищ.       Впрочем, их обороне тоже не было суждено выстоять против ведьмаков. Опытные убийцы чудовищ не собирались рисковать своими жизнями. В ход пошли Знаки. Использованные одновременно несколькими ведьмаками, они производили куда больший эффект. Аард сметал первую линию защиты, в которую тут же запускали Игни. Это создавало суматоху среди обороняющихся воинов.       Чародеи не могли поспеть за всеми, так что их участь была предрешена.       — До заката не доживут, — прокомментировал Бармин, оценивая работу своих подопечных.       Оставалось только согласно кивнуть и посмотреть на дно рва. Там можно было увидеть ошметки чудовищ, которых не задело черными молниями и не обратило в пепел.       «Может они поглотили большую часть энергии взрыва? — подумал я, оценивая возможность того, что ученик Альзура смог в какой-то степени повторить успех своего учителя, — Надо бы изучить этот вопрос».       Пока я все еще смотрел на останки чудовищ, мои губы медленно растянулись в предвкушающей улыбке. Я уже представлял себе предстоящие исследования нового вида чудовищ.       — Господа, — не переставая улыбаться, проговорил я, привлекая к себе внимание, — как считаете, кто-нибудь из этих милых зверушек выжил?