Алчность. Том 2: Выбор

      

***

                    Интерлюдия. Адель (Амелия).       Я осторожно ступала по каменному полу ведьмачьей крепости и с интересом разглядывала древнее сооружение, пропуская мимо себя компании ведьмаков. Могло показаться, что я очарована этим местом, но все было несколько иначе.       Все мои исследования Каэр Морхена я оправдывала детским любопытством, отчего порой заходила даже слишком далеко. Несколько раз меня ловили, когда я уже практически пробиралась в залы, где готовят ведьмаков. Один раз так и вовсе меня нашли, когда я стояла и завороженно смотрела на огромный валун, который впоследствии оказался физическим воплощением места силы.       Но, что самое удивительное, я ни разу не получила за свое любопытство. Напротив, со мной здесь обращались куда лучше, чем даже в резиденции короля. Особенно этим грешили старые ведьмаки. Может они пытались таким образом восполнить то, чего их лишили?       В любом случае, я не собиралась ломать себе голову по этому поводу. Мне без того было, о чем подумать.       Мое сознание все никак не покидали слова Авариса. «Ты бы хотела вернуть себе магию?» — этот вопрос возникал у меня в голове, когда я просыпалась и когда ложилась спать. Даже когда ела или просто бродила по крепости. Эти слова не давали мне покоя, и в какой-то момент в моем сознании голос Авариса сменился моим собственным голосом.       Я сама начала задаваться подобным вопросом. И ответа я никак не могла найти. С одной стороны, какой идиот откажется от подобного предложения, после того как хоть раз вкусил возможности, даруемые магией. С другой же — все было совсем не просто.       Помимо этого вопроса мою голову никак не покидали воспоминания о последней беседе с Аварисом. И эта беседа заставляла задуматься о многом. В тот момент я впервые отвергла прежние воспоминания и чувства, чтобы по-новому взглянуть на такого знакомого и одновременно незнакомого человека. Именно тогда я начала замечать некоторые детали, которые не давали мне покоя.       Впервые во мне зародилось опасение перед лицом человека, казавшегося родным. Наверное, только это не дало мне ответить согласием на вопрос Авариса. И не потому, что я считала невозможным наделить магией простого человека. Как раз наоборот, я была уверена, что у него это получится, и именно это меня пугало.       Многим позже, сопоставляя свои старые воспоминания и новые, я смогла заново собрать образ Авариса. Чертовски сильный чародей, лелеющий свои далеко идущие планы и рассматривающий людей лишь как инструменты. Расчетливый хозяин, что чистит, правит и чинит свои дорогие игрушки, и, лишь когда вещь совсем приходит в негодность, он ее выбрасывает.       Было трудно поверить в этот новый образ. Я то и дело вспоминала былого Авариса. Однако, чем чаще я это делала, тем отчетливее становились видны параллели. Чем дольше анализировала ситуацию, тем больше понимала, что все это и раньше сидело внутри Авариса. Просто сейчас в нем стало гораздо меньше… человеческого.       Я все реже видела его улыбку. Не оскал или вечную презрительную усмешку, а простую улыбку. В его взгляде раньше можно было увидеть заботу, но сейчас его взгляд стал холоден, как лед. И лишь иногда в его голубых глазах можно было заметить отблески прошлого.       Мне трудно было представить, что должно было произойти, чтобы прежний Аварис превратился в это… чудовище. Я не могла отрицать, что, возможно, чего-то не знаю. Как и не могла голословно обвинять его в чем-то. Возможно, за практически сотню лет что-то произошло. Что-то, о чем я не знаю и что заставило его так измениться.       Но одно я знала точно. Если периодически в нем еще были заметны отблески прошлого себя, значит есть шанс вернуть все как было. Надо лишь постараться.       — Юная леди, — послышался старческий голос совсем рядом со мной, — вы так и будете ошиваться возле моей лаборатории? Вам же уже объясняли, что здесь находиться опасно. Похоже, все-таки стоит поговорить с мэтром Ноксом, чтобы он провел с вами воспитательную беседу.       Звук чужого голоса заставил меня встрепенуться и отвлечься от собственных мыслей. Сама того не заметив, я вновь забрела в крыло крепости, где проводятся так называемые Испытания травами. Меня уже несколько раз выводили отсюда со строгим наказом больше не лезть в эту часть крепости.       Подняв голову, я увидела нахмурившегося старика. Это был старый чародей, о котором весьма лестно отзывался Аварис. Он был одним из тех, кто создал первых ведьмаков, что уже говорило о его преклонном возрасте.       Сейчас это старик нависал надо мной, сдвинув в кучу свои кустистые седые брови.       — Прошу прощения, мэтр, — показательно тихо и робко пробормотала я, склонившись в поклоне. — Просто я задумалась, и сама не заметила, как заплутала.       Хоть я и словом не соврала, нельзя было сказать, что старик мне поверил. Тем не менее он перестал хмуриться, а после и вовсе устало вздохнул.       — В таком случае, попрошу немедленно удалиться, — произнес он, разворачиваясь к неприметной двери позади него.       Он уже потянулся к ручке двери, как неожиданно для самой себя я решила его окликнуть.       — Постойте, мэтр Маласпина.       Мой голос оказался неожиданно звонким для тихого коридора, отчего больше походил на крик. Невольно поморщившись от того, что так выбилась из образа робкой девочки, я ожидала реакции старика. Он мог спокойно проигнорировать меня, но, на удивление, остановился. Затем старик повернулся и с интересом взглянул на меня.       — Вы что-то хотели, юная леди? — спросил он, и голос его был пропитан снисхождением.       — Э-эм, да, — промямлила я. — У меня вопрос.       — Побыстрее, юная леди, — сказал чародей, будучи недовольным из-за того, что его остановили ради жалкого вопроса. — У меня еще много работы.       Я быстро собралась с мыслями и на выдохе практически протараторила:       — Можно ли наделить простого человека магией?       Я зажмурилась в ожидании ответа. Конечно, Аварис не стал бы предлагать мне вернуть магию, не имея возможности этого сделать. Но мне не хотелось, чтобы он пускал под нож сотни или тысячи людей, пока будет пытаться отработать процесс. Поэтому прежде, чем ответить Аварису, что-то внутри меня потребовало узнать иное мнение. Возможно, в этом мире это не что-то удивительное или невозможное. Может уже существовал отработанный метод по наделению людей магией.       Старый чародей долго сверлил меня своим взглядом. Сначала в его глазах промелькнуло удивление, которое вскоре сменилось пониманием.       — Вот оно что, — криво улыбнувшись, сказал Косимо.       Что-то для себя решив, он задумчиво погладил свою бороду.       — Можно ли наделить человека магией, — протянул он, повторяя мой вопрос. — Интересную же тему вы подняли, юная леди.       Его улыбка стала добродушной, отчего его можно было бы спутать с добрым дедушкой, который разговаривает со своей внучкой. Вот только холодный блеск в его глазах не давал мне обмануться.       — Теоретически это возможно, — покивав, проговорил старик.       — Теоретически? — переспросила я. — То есть добиться подобного на практике еще никто не пытался.       — Ну почему же не пытались. Еще как пытались. В конце концов, мы сейчас находимся в крепости, где полно плодов подобных попыток.       В голосе старого чародея чувствовалось самодовольство.       — То есть ведьмаки… — начала было я.       — Именно, — кивнув, перебил меня Косимо. — Ведьмаки — это наш побочный продукт. Когда-то уже пытались привить людям способности Истоков, но ничего не вышло. Именно эти исследования легли в основу создания ведьмаков. Нам с моим покойным учеником удалось довести процесс до ума, и таким образом получились ведьмаки. Сильнее и быстрее обычного человека и наделенные магическими способностями, хоть и изрядно урезанными. Поэтому, юная леди, теоретически возможно все. Барьеры лишь в вашем сознании.       Седой чародей показательно постучал пальцем по виску.       — И все же это не полноценная магия, — пробормотала я немного разочаровано.       — Я бы на вашем месте не стал так беспокоиться, — с улыбкой произнес собеседник.       Подняв голову, я вопросительно посмотрела на Косимо.       — Если я правильно понял ваш интерес, — продолжая улыбаться, сказал он, — то мэтр Нокс изрядно доработал процесс создания ведьмаков, отчего «грифоны», которых он взял под свое крыло… как забавно получилось… обладают куда более обширными способностями. К тому же, риск прохождения Испытания травами минимизирован, благодаря опять-таки мэтру Ноксу.       Он замолчал на пару секунд. Его выражение лица стало задумчивым. Косимо стал что-то бормотать себе под нос, пока с тяжелым вздохом вдруг не произнес:       — Пожалуй, если бы он родился на пару столетий пораньше, я бы с радостью взял его в ученики вместо Альзура. Кто знает, может нам удалось бы добиться куда большего. Создать целую новую расу…       Его голос становился все тише и тише, а вид был блаженным и мечтательным. Похоже, он ушел в свои грезы, представляя себе то, чего уже не сбудется никогда.       — Жаль, да, очень жаль, — вдруг вернувшись обратно в реальность и поджав губы, резюмировал Косимо. — В любом случае, я надеюсь, что смог ответить на ваш вопрос, юная леди?       Я заговорила не сразу. Сдвинув брови, я собирала в единую картину все, что услышала.       — Значит стать ведьмачк… ведьмаком, — быстро поправила я себя, что, впрочем, не укрылось от старика, который лишь улыбнулся в ответ, — единственный способ простому человеку приобрести магические способности?       — Ну почему же, — деланно удивился он, подняв брови. — История знает много случаев, когда человек приобретал близкие к магическим способности или даже становился полноценным чародеем, и все это без становления ведьмаком.       — Но почему тогда… — непонимающе протянула я.       — Почему никто не пользуется подобными способами? — продолжил старик за меня вопрос. — Потому что подобные случаи были единичны. Мало кто может себе позволить поймать джина. А идиотов, что заключают договор с демоном ради силы, и того меньше. Мало того, что в обоих случаях надо четко прописывать свое желание, иначе окажешься обманут. Так еще, в случае договора с демоном, человек рано или поздно лишится души.       Я промолчала. В голове одна мысль быстро сменяла другую. Аварис не стал бы предлагать мне вернуть магию, если бы у него не было возможности это сделать. И исходя из полученной информации выходит, что он либо хотел сделать меня ведьмачкой, либо же у него в закромах завалялся джин.       — Надеюсь, я смог вам помочь, юная леди, — заговорил Косимо, отвлекая меня от размышлений, — и вы больше не будете отвлекать меня от дел и лезть в эту часть Каэр Морхена?       — А? — вылетело из меня на автомате, после чего до меня дошел смысл сказанных им слов. — Конечно, мэтр Маласпина. Благодарю вас за… урок.       Закончив говорить, я быстро развернулась и практически побежала в сторону общей части крепости.       «Зная Ави, все варианты возможны, вплоть до договора с демоном», — подумала я, спешно перебирая ногами и чувствуя на себе тяжелый взгляд.              

***

             Интерлюдия. Косимо Маласпина.       Я смотрел вслед девчонке и качал головой от информации, что получил, прочитав ее сознание. Многое прочесть я не смог, так как у нее стоял какой-то блок. Но даже того, что я прочел, хватило, чтобы задуматься.       Девочка была довольно интересной особой. Мало того, что она была умна не по годам и мыслила уже как взрослая женщина. Также она дочка короля Темерии, что считается погибшей в том ужасном пожаре, учиненном убийцей короля. И это лишь верхушка айсберга.       — Кто бы мог подумать, — протянул я, — что убийца будет заботиться о ребенке своей жертвы.       Я посмотрел в сторону коридора, где тени казались особенно густыми.       — Вы не считаете это странным, мэтр Нокс?       Первое время ничего не происходило, пока внезапно не стихли все звуки. Тени сгустились еще больше, пока не собрались в силуэт мужчины. В скором времени этот силуэт начал приобретать все больше деталей, пока наконец мне навстречу не вышел сам названный мной чародей.       Вопреки ожиданиям на его лице не было привычной усмешки. Он был предельно серьезен и сверлил меня тяжелым взглядом. Наверняка он уже размышлял, как бы избавиться от меня. И я не мог его винить за это, ведь прекрасно понимал его мотивы.       Будучи в сознании девочки, я успел коснуться самого края тайн моего дорогого коллеги. И увиденного мне было достаточно, чтобы отпрянуть. Мне категорически не хотелось наживать себе врага в лице столь могущественного чародея.       — Впрочем, — протянул я, смотря на по-прежнему молчаливую фигуру Нокса, — учитывая слухи, ходящие вокруг одного из детей Гоидемара и того факта, что никто не знает, от кого понесла Фалька… могу предположить, что это ваша дочь.       Я сделал намеренно неверное предположение.       — Не дочь, — разлепив губы, наконец-то заговорил собеседник.       Голос его был сух и лишен каких-либо эмоций, а взгляд его жутких, светящихся синевой глаз не отрывался от меня ни на секунду.       — Воспитанница, — все так же сухо ответил он. — Лишь отголосок прошлого.       На последних словах его голос приобрел немного недовольные нотки. В следующий миг мир залила Тьма. Все, что я видел, — пара жутких глаз, которые казались еще ярче.       Вскоре тишину разорвал шепот, который будто проникал в сознание. Я не мог разобрать слов, но мне было не до слов. В моменте я смог прочувствовать силу, таящуюся за парой голубых глаз. Это не было похоже на силу Истоков. Сила не была похожа на необъятный океан, но вот ее природа, самая ее суть. Она бросала в дрожь.       Меня сковал страх. Страх перед существом, что скрывалось под человеческим обличием. Существом, что продолжало стоять напротив и оценивающе смотреть на меня. Оно словно разделывало мою душу, копаясь в самых ее глубинах в поисках того, что ему необходимо. Меня словно взвешивали на чаше весов и решили мою дальнейшую судьбу.       Не знаю, сколько все это продлилось, но в какой-то момент все вернулось на круги своя. Я вновь ощутил себя в коридоре крепости. И только сбившееся дыхание и учащенный пульс напоминали о произошедшем.       Нокс продолжал стоять напротив и сверлить меня тяжелым взглядом. Наконец он сделал шаг ко мне навстречу и склонился к моему уху.       — Надеюсь, что вы, мэтр, — заговорил он с едва уловимой насмешкой, — не будете распространяться об… увиденном в сознании моей воспитанницы? Мы ведь не хотим, чтобы с вами что-то вдруг случилось, как, например, произошло с вашим учеником?       Тело не желало слушаться. Губы слиплись, а во рту пересохло. Я не мог заставить себя произнести хотя бы слово. Единственное, на что я нашел силы, — кивнуть.       — Чудно, — сказал он, сделав пару шагов назад, и я увидел улыбку на его лице. — Вот увидите, коллега, я умею награждать разумных людей.       После он ушел в том же направлении, что и девчонка. Я остался в коридоре крепости один и пытался вернуть контроль над телом.       «Какой идиот будет наживать себе такого врага?», — пронеслось у меня в голове, когда я наконец-то смог заставить себя сделать шаг к двери своей лаборатории.