Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Аварис.       — Куда мы идем? — спросила Лия, осматриваясь по сторонам и разглядывая улицы Ард Карайга.       — Увидишь, — коротко и мрачно ответил я, продолжая идти быстрым шагом в сторону одной из самых дорогих гостиниц города. — Меньше слов, и больше шевели ногами.       Мой грубоватый тон не понравился девчонке, отчего та совсем по-детски насупилась, но тем не менее продолжила идти за мной. Я лишь периодически бросал взгляд на нее, чтобы проверить, не отстала ли она. Не хватало мне еще потерять ее в ночном городе       В этот момент мы вышли на небольшую площадь, которая находилась прямо перед входом в нужное мне заведение.       — Смотри! — вдруг воскликнула Лия.       Впрочем, ее указания были излишни. На площади были свалены в одну кучу ящики, на которых стоял паренек, похожий на глашатая. Он держал в руках листовку и звонко зачитывал с нее:       — Когда ведьмак причиняет боль, он испытывает блаженство! Когда…       Поморщившись, я перестал слушать этого типа. Вся его речь мне уже была известна. Она не менялась от города к городу. Всегда одно и то же: ведьмаки — выродки, садисты, проклятые мутанты, не достойные жизни. Кто-то явно решил опорочить ведьмаков и настроить люд против них. И этот кто-то взялся за дело всерьез.       В этот момент, бросив взгляд на фасад гостиницы, я уловил движение на балкончике, что прилегал к верхнему этажу. Это движение было быстрым, но я успел заметить блеск золотых глаз с вытянутым зрачком на знакомом лице, что нисколько не изменилось за те годы, которые я его не видел.       — Нашел, — улыбнувшись, сказал я.       После, положив руку на плечо Амелии, я аппарировал вместе с ней на этот самый балкон. Стоило нам оказаться на нем, мне тут же пришлось выставить перед собой щит, который поглотил полетевший в меня Аард. Вслед за ведьмачьим знаком мне пришлось словить клинок, который метил мне в шею.       — Ты все так же неприветлив, Весемир, — криво улыбнувшись, сказал я, удержав лезвие его меча голой рукой.       Он попытался выдернуть меч, но, осознав бесполезность этого занятия, тут же отскочил, чтобы выставить вперед руки с пальцами, сложенными в знак Игни.       — Не вынуждай меня опять выкидывать тебя в портал, — снисходительно проговорил я.       Тем не менее ведьмака не остановили мои слова, и с его рук сорвался поток пламени, который заставил меня уважительно покивать. Он был сильнее, чем у многих ведьмаков, и не был похож на жалкие струйки огня. Впрочем, это не помешало мне взять пламя под контроль и тут же развеять его, а в следующий миг сковать убийцу чудовищ магией.       Он застыл, но по напряженному взгляду было понятно, что ведьмак пытается шевелиться.       — Можешь не напрягаться, — проговорил я, проходя внутрь и ведя за собой Амелию, которая только сейчас отошла от перемещения, — в прошлый раз у тебя тоже ничего не получилось.       Оказавшись наконец-то в помещении, я удивленно осмотрелся. Широкая кровать, большая бадья с горячей водой, стол, заставленный едой, — это не то, что можно ожидать, когда собираешься встретиться с ведьмаком. Зная, что им редко удается заработать достойную сумму, видеть подобную роскошь, как минимум, странно.       — Смотрю, охота была удачной, — усмехнувшись, проговорил я, усаживаясь за стол и наливая себе вина.       Рядом со мной устроилась Лия, которая тут же потянулась к столу, чтобы стащить оттуда виноградную гроздь.       — И вот его ты искал? — спросила она, совсем по-детски набивая рот виноградинами.       Я посмотрел на нее нечитаемым взглядом, после чего, покачав головой, ответил:       — Напомни мне, чтобы после разговора я отправил тебя домой.       Она, чуть не поперхнувшись, возмущенно посмотрела на меня.       — Эй! — воскликнула она. — Так нечестно. Может я тоже хочу посмотреть на ведьмачью крепость?       — То есть крепости «грифонов» тебе было недостаточно?       В моем голосе легко улавливалась ирония.       — Это другое… — ответила девчонка, отвернувшись от меня.       Я тяжело вздохнул, после чего перевел взгляд на ведьмака. Тот уже не делал каких-либо попыток освободиться и как-то даже с сочувствием смотрел на меня. Коротким взмахом я развеял чары, сковавшие убийцу чудовищ. Почувствовав изменения, он тут же отскочил в сторону, но не стал делать повторных попыток напасть.       — Не припомню, чтобы я водил знакомство с чародеем, — проговорил Весемир, не отводя от меня взгляда.       — Надеюсь, это освежит твою память, — ответил я и достал из кармана медальон Школы Грифона, а затем показательно сменил вид своих глаз с обычных на ведьмачьи и обратно. — Мне казалось, что «грифоны» в тот раз ответили на все твои вопросы. Даже предложили вам, «волкам», перенять опыт и часть моих наработок как в Знаках, так и в мутациях.       В глазах мутанта начало читаться узнавание.       — Но вы отказались, — с легким презрением произнес я. — Чертовы традиционалисты.       Мой взгляд зацепился за медальон, висящий на шее ведьмака, что заставило мои губы растянуться в тонкой улыбке.       — Хотя вижу, что не все из вас следуют традициям, — проговорил я, не отрывая взгляда от медальона нового образца, аналог которого я когда-то предоставил грифонам.       Проследив за моим взглядом, Весемир неожиданно усмехнулся.       — Мы отказались не от всего, — произнес он, подойдя ближе и усевшись напротив, после чего, повторяя мои же действия, налил себе вина в кубок. — К тому же, следование традициям не утяжеляет кошелек, а скорее наоборот. Чудовищ становится меньше, и их не хватит на всех. А кто справляется с работой лучше, тот и получает самую весомую награду.       — Интересный взгляд на жизнь, — хмыкнув, проговорил я, смотря прямо в желтые глаза ведьмака. — Я бы сказал, очень практичный.       — Надо же как-то оплачивать эти радости, — произнес он, обведя руками помещение. — Я бы сказал, что это здоровая конкуренция.       — Действительно, — хмыкнул я, соглашаясь с его словами.       После, немного посерьезнев, я куда спокойнее добавил:       — Но в одном ты ошибаешься, волк.       Ведьмак вопросительно приподнял одну бровь.       — Чудовищ не становится меньше, — продолжил я. — Просто люди их боятся уже не так, как прежде, отчего вместо того, чтобы нанять ведьмака, пытаются справиться с проблемой сами. Кто-то пытается сосуществовать с чудовищами, принося последним жертвы и дары. А где-то, наоборот, ценой жизней многих люди находят способ справиться с той или иной тварью. Люди развиваются, а чудовища нет. Это приводит к тому, что люди уничтожают тварей одну за другой. И надобность в вас становится меньше.       Я на секунду замолчал, делая глоток из своего кубка.       — Забавный факт, — дернув уголком губ, произнес я. — До недавнего времени вы, ведьмаки, тоже не развивались. Прямо как чудовища. Впрочем, это не так важно. Куда важнее то, что, в отличие от чудовищ, вас люди не стали бояться меньше. Скорее даже наоборот. Людей пугает неизвестность. Пугает то, чего они не могут понять. И именно вас люди не могут понять. А что людскому роду непонятно, то они стремятся уничтожить.       С этим словами я достал буклет, который когда-то нам выдали, и бросил его на стол перед ведьмаком.       — Монструм, или Ведьмака описание, — прочитал Весемир, сделав глоток вина. — И чего только кметы не придумают.       Я не стал отвечать на его слова, лишь снисходительно посмотрел на ведьмака.       — Думаю, ты успел заметить, как поменялось к вам отношение людей, — усмехнувшись, произнес я. — Если же нет, то можешь выйти на балкон и взглянуть. Мне кажется, этот глашатай все еще произносит свою «проникновенную» речь о злостной природе ведьмаков.       Весемир ответил не сразу, словно задумавшись, стоит ли последовать моему совету. Да только я знал, что он не думает, а прислушивается. Все же острый ведьмачий слух точно должен был позволить ему услышать слова глашатая, что продолжал выступать прямо под окнами гостиницы.       — Допустим, — наконец-то произнес он, — но какое тебе до этого дело, и чего ты добиваешься?       На моем лице появилась довольная улыбка. Я расслабился, понимая, что достиг нужной реакции. Подтянув к себе виноградную гроздь, я закинул в рот несколько виноградин, которые тут же запил вином.       — Об этом мы поговорим, — глядя прямо в глаза ведьмака, ответил я, — когда дойдем до Каэр Морхена.                     

***

             Идущая рядом Лия дохнула на озябшие руки и передернулась от холодного ветра.       — Тебе надо было оставить ее в гостинице, — произнес с усмешкой Весемир. — Девчонкам не место в крепости ведьмаков. К тому же, Каэр Морхен — это горная крепость, и здесь всегда холодно. Не лучшее место для изнеженных девчонок.       — Сам ты изнеженный! — возмущенно воскликнула Лия, нахмурив брови и грозно посмотрев на ведьмака. — И я не девчонка!       — А кто тогда? — с кривой ухмылкой и издёвкой в голосе спросил Весемир. — Мальчик?       — Я… — начала говорить «изнеженная особа», но не смогла вымолвить ни слова.       Сразу поняв, в чем дело, она перевела свой полный праведного гнева взгляд на меня.       — Тише, егоза, тише, — с мягкой улыбкой сказал я, поддерживая чары. — Не стоит лишний раз сотрясать воздух.       Я строго посмотрел на нее, намекая, что не стоит болтать лишнего, отчего она тут же опустила голову. Затем я перевел свой взгляд на ведьмака, который наблюдал за происходящим с усмешкой.       — То, что девчонкам не место в ведьмачьей крепости, — спокойно начал я, — спорное утверждение. Получись у ваших создателей стабилизировать взаимодействие своих мутагенов с женским организмом — ты был бы иного мнения. А что до того, что здесь холодно, то этот вопрос вполне решаем.       С этими словами я наложил на нас согревающие чары. К своему стыду, я не сразу подумал о необходимости подобных мер. Ведь сам я с некоторых пор стал невосприимчив к холоду, а ведьмак, привычный к местному климату, не стал бы жаловаться. Оставалась только Лия, которая могла попросить меня, но предпочла упрямо терпеть неудобство.       — Говоришь так, словно это легко сделать, — проговорил Весемир, продолжая вести коня в известном ему одному направлении.       — Что? Избавиться от холода? Элементарно. Я это уже сделал, если ты не заметил.       — Не притворяйся, что не понял меня.       В ответ я одарил ведьмака насмешливым взглядом.       — Легко? — переспросил я, задумчиво постучав указательным пальцем по губам. — Может и не легко, но, как минимум, не сложно. Судя по тем записям, что я нашел в свое время, основная проблема была лишь в том, что мутагены были слишком… стабильные. Ваши создатели использовали одни и те же материалы как для женщин, так и для мужчин. А ведь женский организм, в какой-то степени, сложнее мужского. Используя «стабильные» мутагены при создании ведьмачек, можно надеяться только на удачу. Ведь, в первую очередь, мутагены взаимодействуют с гормонами. А гормональный фон женщин переменчив. Впрочем, не буду вдаваться в подробности, но факт в том, что если знать подход, то осуществимо практически все.       Весемир потянул за поводья, остановив коня, и посмотрел мне прямо в глаза, после чего пожал плечами и продолжил путь.       — Ничего не понял, — легкомысленно ответил он, — но очень интересно.       Мне оставалось только хмыкнуть. Я был более чем уверен, что ведьмак запомнил мои слова, но попросту упорно продолжил играть роль дурачка.       — Ави, — позвала меня Лия, с которой я уже снял чары безмолвия.       — Чего тебе, егоза? — усмехнувшись, спросил я и посмотрел на девчонку.       Она беспокойно посмотрела на меня, нахмурившись и то и дело пытаясь заглянуть в глаза. Словно в них она искала ответ на незаданный вопрос.       — Ты ведь не… — начала говорить она, но запнулась, не зная, какие лучше подобрать слова.       Хотя в это и не было необходимости. Мне и так было понятно, что ее беспокоило. Не пытался ли я создать ведьмачек, раз так уверенно говорил о процессе.       — Нет, конечно, нет, — усмехнувшись, соврал я, даже глазом не моргнув. — Это всего лишь теория.       — Хорошо, — ответила девчонка с подозрением, проследовав за ведьмаком.       Оставшись позади, я позволил себе едва заметно выдохнуть, а после натянуть на лицо привычную ухмылку.       «Знала бы ты, что все это было ради тебя», — подумал я, про себя ругая женскую интуицию.       Вскоре мы свернули с дороги в лес. Ориентиром нам была белесо-серая стена гор. Я вел коня и запоминал местность. Конечно, я мог спокойно оказаться как в долине, так и в самой крепости без всяких проблем. Но в таком случае ко мне было бы иное отношение. Придя же вместе с их собратом, я, как минимум, не буду воспринят как враг.       Лес наконец-то закончился, и перед нами раскинулась широкая долина, усеянная галькой. Долина упиралась прямо в горную гряду. У самого подножия гор бежала быстрая речушка.       Весемир на секунду остановился, после чего свернул в сторону, поведя нас за собой. Спустя с десяток минут ходьбы стала видна неприметная выщербина в скале, к которой нас и повел охотник на чудовищ.       — Давайте быстрее, — проговорил он, пришпорив коня. — Ветер усиливается, а мне не хочется провести ночь в поисках грота или любого иного места для ночлега.       — Скорее ты не хочешь просить меня, чтобы я переместил нас прямо к крепости, — усмехнувшись, прокомментировал я его слова.       — Ненавижу порталы, — ответил Весемир, чем заставил меня улыбнуться.       Пройдя через небольшой тоннель, мы вошли прямиком в ущелье, стены которого вздымались отвесно и, казалось, встречались высоко наверху, разделенные лишь узкой полоской неба. Завывающий над скалами ветер не проникал в глубины ущелья.       Само ущелье не было длинным. Оно постепенно расширялось, пока не вывело нас в покрытую лесом долину. В самую гущу леса мы в итоге и прошли. Сухие ветки захрустели под копытами коней. Животные, вынужденные то и дело переступать через поваленные стволы, возмущенно захрапели и начали бить копытами.       — Тихо, — проговорил я, натянув поводья.       Ведьмак же наклонился к своему коню и успокаивающе похлопал тому по шее. Только Лии не пришлось ничего делать, так как ее конь оказался самым спокойным.       «Либо это сказывается эльфийская кровь», — подумал я, оценивая ситуацию.       Тем временем мы оказались на открытом пространстве. И только возле большого, поваленного на землю ствола дерева можно было обнаружить почти незаметную узкую тропинку, пройдя по которой мы вскоре смогли во всей красе увидеть величественную ведьмачью крепость.       — Добро пожаловать в Каэр Морхен, друзья.