Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Аварис.       Стоило мне только переместиться домой вместе с Шеалой, в тот же миг я получил сигнал о проникновении в хранилище постороннего. Первым желанием было уничтожить нарушителя, но я быстро смекнул, что только один человек мог в порыве своего любопытства оказаться в моем хранилище.       Из груди вырвался тяжелый вздох.       — Подожди меня здесь, — проговорил я ученице, указав на удобный диван. — Мне надо разобраться с излишне любопытной персоной.       Не дожидаясь ответа от чародейки, я пошел в сторону двери, которая вела в мастерскую. Шагал я быстро, и уже меньше чем через минуту стоял возле открытой двери в хранилище.       — Надеюсь, она не зашла слишком далеко, — с надеждой пробормотал я, памятуя о том, какие твари могут скрываться в самых глубинах моего подземелья.       Конечно, всех найденных или созданных мной тварей я держал в клетках, зачарованных на неразрушимость. Но это все равно не позволяло мне с уверенностью назвать их безопасными. Особенно для ребенка. И плевать, что этот самый ребенок каким-то образом смог сохранить память своей прошлой жизни и теперь осознавал себя достаточно взрослой женщиной. Все же не стоит забывать: как сознание управляет телом, так и тело может влиять на сознание. А детское тело часто толкает человека на необдуманные поступки.       Оказавшись внутри хранилища, я уже собирался позвать Лию, как вдруг услышал грохот, за которым последовал рык. Больше я не раздумывал, и понесся в том направлении, надеясь лишь, что Лия останется цела или хотя бы жива.       Но реальность решила подкинуть свои коррективы. Оказавшись на том месте, откуда доносился звук, я увидел клетку, с которой сняли полотно. Из клетки на меня смотрел волколак, чьи глаза были налиты кровью.       В этот момент до моих ушей донесся топот ног, за которым вскоре последовал хлопок дверью. Учитывая направление, откуда донесся звук, и очередной отклик чар, которые должны оповещать о вторжении, мне стало понятно, куда забрела Лия.       Устало вздохнув, я одним движением вернул полотно, закрывающее клетку, на место. После уже просто переместился прямиком в свою лабораторию, в которой время от времени я изучал интересных мне существ или пытался создать новых.       Оказавшись внутри, я увидел что единственным отличием от привычной картины стала девчонка, которая сидела на полу возле закрытой двери и широко раскрытыми глазами рассматривала содержимое моей лаборатории.       — Лучше бы ты этого не видела, Лия, — тихо и недовольно проговорил я.       Не успела она как-то отреагировать или возмутиться, как я уже закинул нас в портал, который вел в гостиную дома.       Здесь нас терпеливо ждала Шеала. Она уже успела вальяжно развалиться на диване с видом королевы и при нашем появлении только удивленно вскинула брови.       — Учитель, это же… — сразу узнала она принцессу Темерии. — С ней вы хотели меня познакомить?       Вот только не успел я ответить одной девушке, как решила заговорить другая. Вот только тон ее мне совершенно не понравился.       — Что это, черт возьми, было? — нахмурившись, тихо спросила Лия, подняв на меня свой взгляд.       Я посмотрел ей прямо в глаза. В девчонке больше не чувствовалось того страха, от которого еще минуту назад она тряслась у двери лаборатории. Теперь в ее взгляде чувствовалось возмущение и даже толика гнева. Испуганный ребенок пропал, вновь уступив место относительно зрелой женщине.       — Не слишком ли нагл… — заметив, что я молчу, за меня решила вступиться Шеала, но я остановил ее жестом.       Все это время я не отрывал своего взгляда от Лии и думал над ответом. Но долго молчать тоже было нельзя.       — А что это, по-твоему, должно было быть? — приподняв одну бровь, задал я встречный вопрос. — Конечно же, это лаборатория. В них обычно…       — Я знаю, что такое лаборатория! — воскликнула девчонка, нахмурившись еще сильнее. — Я спрашивала не об этом!       — Тогда о чем? — склонив голову набок, поинтересовался я, продолжая уходить от ответа.       — Ты!.. — возмущенно сказала Лия, но вдруг резко замолчала.       После она опустила свой взгляд в пол. Она ссутулилась и тяжело вздохнула. Только после этого она вновь посмотрела на меня, но в ее взгляде уже не было ни вызова, ни злости. Только жалость и разочарование, которые были направлены на меня.       — Смешно, — тихо произнесла она с горькой улыбкой на устах, — меньше часа назад я думала, что ты совсем не изменился. Но, похоже, я ошибалась…       Ей было необязательно говорить все полностью, ведь и без того понятно, к чему она вела.       Я встретил ее слова холодным взглядом. Похоже, что ее реакция должна была задеть меня или хотя бы пристыдить. Но, на удивление для себя, мне было плевать на ее слова. И сейчас я стоял и смотрел на человека, который в моменте показался мне чужим.       — Аварис, которого я знала, — все же продолжила Адель, — конечно, был жесток, но никогда бы не опустился до опытов на живых существах.       Она вновь опустила взгляд, явно не зная, что еще можно сказать. Я же невольно отметил, что мои губы медленно растягиваются в улыбке. Пришлось быстро скрыть свои эмоции, но раздавшийся в стороне смешок отвлек меня. Бросив взгляд на ученицу, которая была готова рассмеяться в ответ на слова девчонки, я медленно покачал головой.       Переведя взгляд обратно на Лию, я разочарованно вздохнул.       — Ты права в том, что ошибалась, — спокойно проговорил я. — Но не в том, что я изменился…       Мои слова привлекли внимание девочки, и она резко подняла голову. Она только открыла рот, чтобы что-то спросить, но в тот же миг ее глаза закрылись, а тело обмяклою.       Одно едва заметное движение рукой — и сознание девочки погрузилось во тьму. Сонные чары работали безотказно.       — … я всегда был таким, — тихо продолжил я свою фразу, подхватывая тело девчонки, чтобы она не упала на пол и ничего себе не повредила.       Затем, сделав пару пасов руками, я заставил ее тело пролевитировать в сторону выделенной ей комнаты.       — Не припомню, чтобы вы, учитель, позволяли кому-нибудь разговаривать с собой в подобном тоне, — сразу же раздался голос ученицы, стоило только телу спящей девчонки скрыться из гостиной. — Будь это даже принцесса Темерии или сам король. Да чего уж там, короля вы так и вовсе убили по своей прихоти, а девчонка все еще жива. У вас на нее какие-то планы?       — Шеала, — перебив чародейку, обратился я к ней по имени, чем неслабо ее удивил, — поработай с ее сознанием и заблокируй воспоминания о сегодняшнем дне.       Какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза, пока девушка наконец-то не отвела взгляд.       — У вас точно на нее какие-то планы, — тихо пробормотала ученица.       — Шеала! — чуть повысил я голос.       — Ладно-ладно, уже иду. Чего сразу кричать? Вообще-то, могли бы и сами все сделать…       Она продолжала ворчать, направляясь в комнату вслед за спящей Лией. Мне же оставалось только устало присесть возле камина, чтобы в следующую секунду в моей руке появилась кружка с горячим отваром. Отсутствие магических слуг, например домовиков, никак не мешало жить. Всегда все можно заменить бытовыми чарами.       — Не так я себе все это представлял, — пробормотал я, сделав большой глоток, совершенно не чувствуя температуры, — совсем не так.                     

***

             В гостиной моего дома было тихо. Слышно было только, как трещат поленья в камине и периодически вздыхает Шеала, которая набирает воздуха в грудь, чтобы задать вопрос. Вот только каждый раз она молча выпускала набранный воздух и задумывалась. Слишком много вопросов было в ее голове, и очень трудно определить, какой из них был наиболее важен.       — Значит другой мир? — все-таки смогла спросить ученица.       Вынырнув из своих воспоминаний, в которые погрузился посредством рассказа, я посмотрел на чародейку. Потребовалось не так много времени, чтобы осмыслить ее слова и коротко кивнуть.       Она не выглядела удивленной, ведь в этом мире было известно такое явление, как Сопряжения сфер. Все ныне живущие в этом мире фактически являлись жертвами подобного явления. Все, от трупоеда до эльфа, сколько бы последние ни твердили о своей первородности. Так что информация о наличии других миров не казалась для местных столь удивительной.       — Кто-то еще знает? — вдруг став серьезнее, задала очередной вопрос Шеала.       — Только старик Гедымдейт, — пожав плечами, ответил я, — но он думает, что я стал случайно жертвой малого сопряжения. Как все было на самом деле, знаешь только ты. Ну и Лия, конечно же.       И вновь в помещении повисло молчание. Ученица выглядела задумчивой, пытаясь уложить в голове информацию. Хоть сведения о наличии других миров не являлись чем-то новым, не каждый день узнаешь, что твой учитель именно такой пришелец, так еще и имеющий возможность свободно перемещаться между мирами.       — А вы можете…? — как-то смущенно произнесла чародейка, так и не закончив вопрос и вместо этого начав активно жестикулировать руками.       — Открыть портал в другой мир? — приподняв одну бровь, задал я встречный вопрос, и, получив подтверждение, продолжил. — Могу, но не буду.       — Почему? — с толикой обиды и возмущения спросила ученица.       — Разный ход времени. Не факт, что мы вернемся «здесь и сейчас». Возможно, это будет конец времен или наоборот раньше, чем нужно. Не хочу создавать временной парадокс. Конечно, всего этого можно избежать, но сейчас у меня нет «инструмента» для этого.       Я невольно поморщился, когда вспомнил о недоступности в данный момент домена.       — А…       — Нет, — отрезал я, так и не дав девушке сказать хоть слово. — Ни посмотреть, ни одним глазком, ни даже в полглаза.       — Тогда зачем вы мне все это рассказали?!       В голосе чародейки можно было услышать уже куда более явное недоумение.       — Зачем?! — вновь повторила она свой вопрос. — Вы ведь наверняка чего-то добиваетесь? Вы никогда не делаете что-то просто так. Вы не делаете ничего, что не принесет вам какую-либо выгоду. Я вас хорошо успела изучить, учитель!       «В отличие от Лии», — пронеслось у меня в голове.       Тем не менее ответил я не сразу, находясь в раздумьях. И хоть ответ на вопрос мне был известен, я все еще не мог в полной мере себе признаться.       — Возможно, я просто устал, — тихо проговорил я.       Я не смотрел в сторону Шеалы, но более чем уверен, что на ее лице сейчас было удивление.       — Знаешь, как сложно найти по-настоящему верных людей? — спросил я, наконец-то взглянув на ученицу. — Тех, кто хорошо меня знает и не отвернется в трудную минуту, или из-за излишне жестокого эксперимента. Тех, кто не будет бежать от меня с криками «чудовище! монстр!». Впрочем, ты могла убедиться, что порой даже близкие люди могут осудить за то, что считают неприемлемым.       В ответ раздался слабый смешок.       — И вы уверены, что я буду такой же?       В голосе чародейки явственно чувствовалась ирония. Мне оставалось только снисходительно улыбнуться ей в ответ.       — Брось, — отмахнувшись, произнес я. — Я тебя тоже успел достаточно хорошо изучить. Ты такая же поехавшая на исследованиях, как и я сам. Если бы могла осудить мои опыты, ты бы не принимала в них активное участие.       Шеала лишь подняла руки, показывая этим жестом свое поражение.       — И все же, к чему все это? — спросила чародейка. — Как вы и сказали, я принимаю участие в ваших опытах. Я на вашей стороне, несмотря ни на что. К чему же тогда это ваше откровение?       Я посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Она знала ответ на собственный вопрос, но, похоже, отказывалась верить или же просто гнала его от себя.       — К чему? — переспросил я, криво улыбнувшись. — Может пора перестать быть просто ученицей и стать чем-то большим?       Слегка отпустив контроль над собственными силами, я начал изливать в пространство огромное количество магической энергии, пропитанной Тьмой. В гостиной в тот же миг стало темно. Огонь в камине практически погас, став жалкими, едва заметными всполохами. Тени сгустились настолько, что в мире вновь стал слышен потусторонний шепот.       — Я предлагаю тебе вечность, — проговорил я, и мой голос уже не был похож на человеческий, как и мой облик. — Вечность в обмен на служение.       Поднявшись со своего места и практически упираясь в потолок, я подошел к чародейке и навис над ней. Заглянув ей в глаза, я с удовольствием отметил про себя отсутствие страха. Только чистое любопытство.       — Что скажешь, Шеала де Тансервилль?                            

***

             Интерлюдия. Гонец.       «Чтобы быть настоящим гонцом и зарабатывать этим на жизнь, нужны золотая голова и железная задница», — звучали у меня в голове слова старого гонца, который поучал меня, когда я был юнцом и только пришел на службу.       И первое еще было мне понятно, ведь по-настоящему ценные сведения нельзя доверять бумаге. Все они — секретные известия, от которых многое зависит и которые гонец должен запомнить и повторить, кому следует. Слово в слово. А ведь это порой бывают совсем непростые слова, которые и выговорить то трудно.       А вот слова о «железной заднице» я прочувствовал совсем недавно, когда провел в седле три дня и три ночи. Конечно, это все с привалами и передышками. Все же лошадь не человек и многое может не вынести.       Спрашивается, и кому в наше время понадобилось воспользоваться услугами конного гонца? Зачем мучать людей и животину, рискуя ценными сведениями? Ведь на дорогах многое могло случиться. Конь собьет ногу, и сведенья придут поздно. Или разбойники какие-нибудь прикончат. Все же чародейские штучки в этом плане куда надежнее. Да еще и быстрее в разы.       Да только такими вопросами я задавался до недавнего времени. Ведь все так и было. Короли или люди, у которых достаточно денег, чтобы оплатить услуги чародея, так и поступали — отправляли вести с помощью волшбы. Тогда я еще думал уйти со службы королевского конного гонца, чтобы найти другую работу и прокормить семью.       Но сейчас все изменилось. После долгого и мучительного бездействия гонцы вновь потребовались. По большакам и лесным просекам застучали конские копыта. Гонцы, как в старые добрые времена, опять принялись разносить известия от города к городу.       И я знал, в чем тут дело. Многое я успел увидеть и многое услышать. И хоть от меня требовалось тут же забыть все сведения после того, как доставил их, я все помнил. Помнил и знал, почему короли и дворянство вдруг перестали обращаться за услугами к колдунам. Сообщения, которые ныне перевозили такие же гонцы, как и я, должны были оставаться тайной для чародеев.       Я не знал, почему. Да и не хотел знать. Но короли вдруг перестали доверять чародеям свои секреты. И не только секреты. Короли просто перестали доверять чародеям.