Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Интерлюдия. Адель (Амелия).       Было наивно с моей стороны рассчитывать, что мне удастся легко выбраться из города. Проблемы начались еще на моменте, когда мне повстречались те стражники, что волочили чей-то труп. Слова об эпидемии насторожили меня, но я решила обдумать их позже, после того как покину Вызиму. Как оказалось, зря.       С восходом солнца городские ворота так и не были открыты. И это не могло не вызвать недовольство народа, который столпился на небольшой площади перед воротами. В этой самой толпе затесалась и я, пытаясь понять, что происходит.       Толпа бесновалась, вопрошала, грозила стражникам расправой. Но только ничего из этого не заставило защитников города открыть ворота.       Тем временем я осторожно протискивалась между людей, периодически замирая и прислушиваясь. Несколько особенно говорливых горожан, естественно, начали обсуждать слухи с другими. И чем больше мной было услышано, тем отчетливее я начинала понимать, в какой глубокой заднице оказалась, когда решила сбежать.       Выходило, что эпидемия, о которой говорили стражники, уже практически не считалась какой-то тайной. Все же сложно сохранить все в секрете, когда каждый день умирают десятки людей. Но, что самое ужасное, по слухам подобная же напасть приключилась не только в городе, но и на всем Севере.       Вот только если в других странах чародеи еще как-то нейтрализовали или минимизировали последствия, то Темерия, с этой охотой на ведьм, стала самым настоящим рассадником заразы. Все, кто владел магией и обладал хоть какими-то зачатками интеллекта, бежали отсюда. И теперь некому было минимизировать угрозу. Остались только различного рода ученые умы, которые всячески пытались найти решение проблемы. Да только, чтобы найти лекарство, им явно нужно очень много времени.       «И все из-за упрямства одного идиота», — подумала я, теплым словом вспоминая короля и, по совместительству, моего нынешнего папеньку.       Оставалось только задуматься: а не лучшим ли решением было бы все же отправиться в Цинтру и уже там осуществить побег? Но я быстро отмела несвоевременные мысли.       Уже выбираясь из толпы, я про себя проклинала идиотизм местных властей. Они закрыли город. Никого не впускали и не выпускали. Но какой в этом толк, если болезнь уже проникла внутрь городских стен.       «Теперь мы здесь заперты, словно пауки в банке», — пронеслось у меня в голове.       Не пройдет много времени, и об эпидемии узнает все больше людей. Вслед за этим люди начнут задавать вопросы. И, в конечном итоге, все закончится беспорядками, бунтом и множеством смертей. А последнее только ухудшит ситуацию.       — Нужно выбираться отсюда, и как можно быстрее, — пробормотала я себе под нос, стараясь незаметно уйти в один из переулков.       В раздумьях, как можно выбраться из города, я не особо смотрела, куда шла. И сама не заметила, как вышла в один из кварталов города.       «Храмовый», — любезно подсказала мне память.       Это легко можно было определить по уже ныне бывшему храму Мелитэли. Бывшему, потому что жрецы покинули город и, вероятно, страну, когда идиот на троне объявил охоту на все магическое. Простому люду плевать, кого убивать, — чародея или жреца. Они вилку от ложки не все могут отличить. Чего уж говорить о магии и чудесах.       Долго задерживаться, рассматривая храм, я не стала, лишь отметив, что теперь здание стало прибежищем бездомных. Я поспешила удалиться, опасаясь оставаться на довольно открытой местности. Мне нужно было как можно меньше привлекать внимания. Особенно это касалось внимания стражи, которой становилось все больше.       Причина увеличившегося количества стражи была понятна как никогда. Пропажа принцессы — чем не причина? Судя по тому, как некоторые отряды стражи шастали по улицам города и старались что-то высматривать, но не поднимая лишнего шума, все вставало на свои места. Похоже, что папенька решил, что объявление о пропаже второй дочери может нанести ущерб репутации королевской семьи. А учитывая намечающуюся помолвку с будущим королем Цинтры, ситуация для папаши становилась еще более щекотливой.       Так я и плутала по улицам Храмового квартала, стараясь лишний раз не попадаться на глаза. Задача эта была не самой простой. По крайней мере, до тех пор, пока я не добралась до трущоб, что соседствовали с ныне пустующей улицей нелюдей.       Трущобы встретили меня вонью, криками каких-то забулдыг и их же телами, лежащими в грязи. Немного в стороне, из здания, откуда доносился гомон, вывалилось несколько сомнительных на вид личностей. Они тащили какого-то мужичка, который был практически в отключке, в темный проулок. Не надо быть гением, чтобы понять, какая участь его ждала.       — Молодец, Амелия, — пробормотала я себе под нос, оглядываясь по сторонам, — когда кажется, что ситуацию нельзя сделать хуже, у тебя это отлично получается.       Беглый осмотр позволил, помимо бросающихся в глаза особенностей, отметить и другие детали трущобной жизни. Некоторые тела, что лежали в грязи, были чересчур неподвижны и бездыханны. Другие же, напротив, все еще живы, но их то и дело скрючивало в судорогах или же в приступе кровавой рвоты.       В небольшом отдалении, возле входа в какое-то обшарпанное здание, стояли несколько людей бандитской наружности. Они зорко оглядывались по сторонам, вероятно в поисках жертв. Я же смотрела на них неотрывно, отметив у одного ярко-красную сыпь, что была у мертвых людей.       — Дерьмо, — выругалась я, осознав, что, пытаясь скрыться от стражи, угодила в самый рассадник болезни.       Пока бандиты меня не заметили, я резво развернулась, собираясь рвануть к центральным улицам. Выбирая между поимкой стражей с последующим возвращением домой и грабежом с вероятным заражением, или вовсе насилием, я выберу первое.       Но не успела я сделать и пары шагов, как за спиной послышался голос:       — Куда-то собрался, шкет? Не видел тебя здесь раньше. Больно уж чистенький для нашего района.       Я застыла, опасаясь лишний раз пошевелиться.       — Эй, я к тебе обращаюсь! — вновь донесся хрипловатый голос.       — Да он, наверное, немой, — со смешком вторили ему басом. — Или глухой.       — Или тупой, — послышался третий, мерзкий и скрипучий, голосок.       Прогремел дружный смех, за которым последовал какой-то грохот из другой части города. Бандиты явно отвлеклись на него, что стало для меня призывом к действию. Я резко, не медля более и секунды, рванула с места, в тот же миг набрав максимально возможную для себя скорость. За спиной раздались крики:       — Эй!       — Куда?!       — А ну стоять!       Я не стала тратить время, чтобы оглянуться. Страх полностью охватил все мое естество, и все, что я могла — это бежать. Бежать, не оглядываясь и не разбирая дороги. Единственная цель — оказаться как можно дальше от трущоб, и плевать, что могу попасться страже. Наоборот, я была бы даже рада этому.       Но как на зло на моем пути не оказалось ни одного стражника. А тем временем я все отчетливее слышала приближающийся топот ног и крики преследователей.       — Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, — в панике шипела я, стараясь все активнее перебирать ногами.       Я бежала и мысленно проклинала все на свете. Особенно проклинала чертову стражу, которой, когда она так нужна, нигде нет.       В какой-то момент начала сказываться бессонная ночь и общая усталость. Потратив полдня на шатание по городу, я так ничего и не поела. От этого сил становилось все меньше. В какой-то момент дыхание сбилось, в ушах громко и глухо застучало сердце. Становилось все труднее передвигать ногами, а крики за спиной были все громче.       «Помогите мне!», — мысленно и обреченно взмолилась я, про себя понимая, что вот-вот преследователи меня настигнут и участь моя будет незавидна.       В этот момент улица завернула направо. В сознании вспыхнула мысль, что эта дорога приведет меня к королевской резиденции. Это придало мне сил, и я с удвоенной силой побежала дальше. Но не успела я пробежать и нескольких метров, как во что-то, или точнее в кого-то, врезалась.       Больно ударившись головой об показавшегося каменным прохожего, я позорно плюхнулась на задницу. Перед глазами все плыло, но крики за спиной заставили меня сделать попытку подняться. Вот только вместо того, чтобы встать на ноги, я снова упала.       Паника, отчаяние и ужас захватили мое сознание. Из горла в тот же миг был готов вырваться не то крик, не то мольба. Но ничего из этого я сделать так и не успела.       — Какая неожиданная встреча, — послышался над моей головой смутно знакомый голос, — принцесса Адель…                     

***

             Аварис.       Первое удивление прошло быстро. За ним последовали недоумение и попытка разобраться в ситуации. И, наконец, на смену всему пришел гнев.       — Кому-то придется ответить на мои вопросы, — мрачно проговорил я, вытянув руку в сторону болота.       Всего один магический импульс, чтобы призвать изготовленный мною артефакт, — и уже через секунду в мою руку ткнулся знакомый кожаный браслет. Посмотрев на свою раскрытую ладонь, я бережно протер артефакт от налипшей грязи и убрал во внутренний карман.       Вздохнув и прикрыв глаза, я переместился прямиком к городским воротам Вызимы, которые оказались закрыты. Вскинув брови, я посмотрел на восток, где солнце уже вышло из-за горизонта и пыталось пробиться через облака. После я медленно перевел свой взгляд на закрытые врата.       — Сегодня прям день неприятных сюрпризов, — пробормотал я себе под нос. — Но, к счастью, я тоже могу удивлять.       Я не стал выяснять причин, по которым ворота города были закрыты. Лишняя трата времени. Всего то и надо было — накинуть на себя отвод глаз и взмыть в воздух, чтобы понестись прямиком к резиденции королевской семьи. Передо мной стояла цель, и ничто в данный момент не могло мне помешать ее достичь.       Меньше, чем через минуту, я достиг резиденции и приземлился прямо перед главным входом в нее. Сняв с себя отвод глаз, я сразу привлек внимание двух чем-то обеспокоенных стражников, что стояли на входе. Я сделал шаг им навстречу.       — Эй, ты кт… — начал было говорить один из них, но так и не успел закончить фразу.       Я лениво взглянул на них. В следующий миг стражников объяло огнем. Раздались душераздирающие вопли. Они упали на землю в отчаянной попытке сбить с себя пламя. Но все было без толку, и уже через несколько секунд их крики сменились предсмертным хрипом.       Я молча прошел во внутренний двор, переступив через два обугленных трупа, морщась от запаха горелого мяса.       Такое мое появление не могло остаться незамеченным. Уже совсем скоро во внутренний двор набежало больше людей. В основном это была стража. Но также были и простые слуги, которых привело любопытство.       — Стой! — крикнул какой-то старый стражник, вытягивая из ножен меч.       Его примеру последовали и остальные.       — Проводите меня к вашему королю, — вкрадчиво произнес я, посмотрев на воинов.       Но ответа от них так и не последовало. Напротив, они попытались пойти в наступление. Мне же оставалось ничего более, кроме как тяжело вздохнуть.       — Глупо, — пробормотал я.       В следующий миг прямиком из теней под ногами стражников вылетели десятки черных жгутов, которые сковали воинов. Склонив голову набок, я с интересом стал наблюдать за тем, как эти самые жгуты начали медленно сдавливать своих жертв. Кого-то они оплели, ломая ребра и шеи. Кому-то ломали позвоночник, скручивая воинов в неестественных позициях.       Воздух оглушали крики боли, хрипы, бульканье захлебывающихся собственной кровью стражников. И только слуги, столпившиеся в углу двора, завороженно наблюдали за происходящим. Но, стоило им осознать, что все закончилось, и поймать мой взгляд, они тут же принялись разбегаться с паническими воплями.       — Только люди могут смотреть на убийство себе подобных ради развлечения, — проговорил я, подойдя к старому стражнику, который единственный оказался цел. — Ты так не думаешь?       Он не ответил. Мужчина с ужасом смотрел на меня.       — Ч-чудовище, — заикаясь, проговорил он.       — Ну-ну, не стоит бросаться оскорблениями, — отмахнувшись, сказал я. — К тому же, меня так уже называли, и ничего нового я уже не услышу. Давай сразу перейдем к той части, где ты молишь меня о пощаде и проводишь к своему королю.       — Довольно! — вдруг раздался громкий голос со стороны входа в этот недо-дворец.       Переведя взгляд в сторону нового действующего лица, увидел там уже знакомого мне короля Гоидемара. В тот же миг я помрачнел.       — Прости, — сказал я, отдавая приказ жгутам Тьмы свернуть шею стражнику, — ты мне больше не нужен.       Приказ был исполнен, раздался громкий хруст. А я уже стоял напротив короля.       — Помнишь меня? — с холодной улыбкой спросил я.       — Ты?! — во взгляде Гоидемара проскочило узнавание. — Ты ублюдок… ты…       Не знаю, что хотел сказать этот вспыльчивый идиот. Параллельно он потянулся к висящему на поясе мечу, явно намереваясь пустить его в ход.       — Это лишнее, — спокойно произнес я, прежде чем королю оторвало руку, которой он тянулся к оружию.       И вновь двор королевской резиденции огласил болезненный вопль. Гоидемар рухнул на колени, баюкая оторванную руку.       — Ты либо храбрец, — произнес я, потянувшись к себе во внутренний карман, — либо идиот.       Но не успел я достать амулет, как из ближайших дверей с воплем выбежал ребенок и попытался кинуться на меня. В руках у него был зажат кинжал, который он хотел в меня вонзить.       Но не успел он добежать до меня, как его мигом смело в сторону стены. Раздался глухой звук удара. Мальчишка больно ударился спиной. Из его легких выбило весь воздух вместе со сгустком крови. Он выронил оружие, которое со звоном покатилось по земле.       — Амавет! — раздался женский крик.       Королевская женушка ни капли не изменилась с тех пор, как я ее видел в последний раз. Вероятно, сказывалось наличие эльфийской крови в ней.       Она тут же подбежала к мальчишке и зажала его в объятиях, пока тот пытался восстановить дыхание.       — Вся семейка в сборе, — проговорил я, наконец-то достав из внутреннего кармана браслет, — почти вся…       Я навис над королем и схватил его за подбородок, тем самым фиксируя его взгляд на мне.       — Узнаешь? — спросил я, держа браслет прямо перед глазами Гоидемара.       — Адель… — слабо прошептал он спустя несколько секунд.       — Правильно, — покивал я, после чего сильнее сжал его подбородок и уже чуть ли не рыча спросил. — Где она?! Что ты с ней сделал?! Неужели после пропажи одной дочки ты решил избавиться и от второй?!       Король упрямо молчал.       — Отвечай! — изменившимся голосом потребовал я.       — Нет… — прошептал он, дернувшись в попытке освободиться от моей хватки, — она…       — Она сбежала, — решила встрять королева, все еще баюкая своего сына. — Сегодня ночью. Стража уже ищет ее. Скоро ее приведут обратно.       Моему удивлению не было предела. Это же как надо было довести ребенка, чтобы тот решил сбежать. Впрочем, это было не так важно. Как и не важно то, как ей удалось улизнуть из королевской резиденции.       Куда важнее был другой факт.       — Значит вы хотите сказать, — начал медленно и вкрадчиво говорить я, — что ваша дочь сейчас где-то в городе, где с ней могут сделать что угодно, и вы отправили всего лишь стражу за ней и спокойно ждете ее возвращения?       Ответом мне стали лишь тишина и недоумевающие взгляды. Из меня вырвался усталый вздох.       Спустя несколько минут я уже вышел с территории резиденции и пошел по городской улице, думая, как мне найти Лию, в то время как за моей спиной разгорался пожар. Адское Пламя стремительно пожирало все на своем пути, и только моя воля не позволяла ему перекинуться на остальной город.       — Воистину, идиоты встречаются во все времена, — пробормотал я, на секунду прикрывая глаза. — Надеюсь, хоть смерть научит их чему-нибудь.       Но не успел я открыть глаза, как в меня кто-то врезался. От удивления я на секунду опешил, но вскоре посмотрел на того, кто оказался достаточно нагл, чтобы не обойти меня стороной.       У моих ног находился ребенок, который после столкновения забавно плюхнулся на задницу. Когда он попытался подняться, то упал вновь, и с него слетела нелепая шапочка. В тот же миг на свет явилась густая копна светлых волос. Ребенком оказалась переодетая под мальчика девчонка с до боли знакомыми чертами лица.       — Какая неожиданная встреча, — мягко произнес я, растягивая губы в довольной улыбке, — принцесса Адель. Но должен отметить, что встреча приятная.       Девочка подняла голову и попыталась сфокусировать на мне свой взгляд.       В этот момент из-за поворота вылетела тройка личностей бандитской наружности. Они быстро осмотрели меня, после чего их взгляды устремились на принцессу. На лицах их сначала промелькнуло недоумение, которое сменилось удивлением и радостью. Вскоре их губы растянулись в мерзких улыбочках.       — Чего и следовало ожидать, — вздохнув, пробормотал я. — Вечно ты встреваешь в неприятности, Лия.       Последнюю фразу я проговорил достаточно тихо, взмахом руки направив огненную волну на бандитов, которые тут же вспыхнули, подобно факелам. После я вновь посмотрел себе под ноги.       — Пойдемте, принцесса, — произнес я, протянув ей руку, — отведем вас в безопасное место.       Но девчонка не спешила подавать руку и продолжала смотреть на меня удивленным, и даже в какой-то мере радостным, взглядом.       — Ави? — вдруг тихо спросила она с потаенной надеждой.       Я моргнул. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать происходящее.       — Лия, — мягко произнес я с добродушной улыбкой на лице.