Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Аварис.       Новости, полученные от Капитула, не давали мне покоя, отчего раздражение все еще съедало меня. Не хватало лишь повода, чтобы в любой момент сорваться. Единственным, что меня хоть как-то успокаивало, был тот факт, что с Адель все хорошо. Пропала лишь бесполезная для меня носительница гена Старшей крови.       Конечно, касательно состояния второй принцессы Темерии мне приходилось довериться сведениям чудом уцелевшего в Вызиме соглядатая. Но даже он не мог подобраться достаточно близко к королевской резиденции, чтобы не быть пойманным. Отправлять же его на верную смерть ради доли информации не было никакого смысла. Это лишний риск, который мог только ухудшить положение.       К тому же, по окончании дел я планировал сам проследить за Адель с помощью магии.       Сейчас передо мной стояла задача разобраться с зарвавшейся эльфийкой, которая посмела не явиться на заседание Капитула. И если в ином случае я мог бы закрыть на подобное глаза, то сейчас, учитывая сложившуюся ситуацию, нельзя было спускать такое на тормозах. Ушастой стоит напомнить, что она здесь не главная.       Поэтому из Гарштанга я сразу переместился практически к самой границе Аэдирна и Синих гор. Долина Цветов, или же Дол Блатанна, — исконно эльфийские земли, которые теперь находились под властью людей. Долина с трех сторон была окружена горами, словно из них вырвали огромный кусок. Живописное место.       По крайней мере, когда-то оно таким было. Сейчас практически вся Дол Блатанна представляла из себя пахотные поля людей. Если не считать Серебряные Башни, в этих местах не осталось и следа от эльфов. Ушастых выдавили с их земель и загнали в Синие горы, где они, неприспособленные к такой жизни, вынуждены были медленно вымирать.       К своему стыду, я ни разу за все годы моего пребывания в этом мире еще не бывал в этих краях. И сейчас, ступая по полям, я поймал себя на гадкой мыслишке — прибрать к рукам Долину Цветов.       Ушастым нужны эти земли. Но хоть они и твердят, что все это ради выживания, я бы назвал это по-другому. Им нужны сии земли, чтобы продлить агонию. А все потому, что старшим эльфам редко удается зачать детей. А молодняка у эльфов практически не осталось. Тот, что есть, гибнет, в тщетных попытках что-то доказать проклятым dhoine.       Забрав же Долину, я заставлю ушастых прийти ко мне на поклон. Хотелось бы увидеть лицо Францесски, когда та будет вынуждена отбросить свою гордость и смиренно просить помощи у презренного ей «человечишки».       — Мечты-мечты, — вздохнув, пробормотал я, продолжая идти по дороге, ведущей к подножию Синих гор.       К сожалению, все эти планы если и осуществимы, то выгоды от них мало. Кроме возможности потешить свое эго, я ничего не получу, став владельцем этих земель.       В любом случае, вскоре мне пришлось отбросить лишние мысли в сторону. Миновав все населенные пункты, я постепенно приближался к намеченной точке. Время неуклонно близилось к полуночи. Большая луна висела посреди ясного, усыпанного крупными звездами неба и освещала мой путь.       Несмотря на атмосферу этого места, в какой-то момент я стал чувствовать некоторую неправильность происходящего. Словно чего-то не хватало. И чем ближе я подходил, чем выше взбирался в горы, где расположились жалкие подобия эльфийских поселений, тем неспокойнее мне становилось.       С каждым шагом, что приближал меня к отмеченной цели, я чувствовал, как воздух становится холоднее. Конечно, это должно быть нормальным явлением при подъеме в горы, но это был не тот случай. Эльфийские поселения не были расположены столь высоко, чтобы температура воздуха изменилась настолько сильно.       Но если холод я мог списать на природное явление, то вот гнетущую тишину и странный магический фон отнести к подобному было бы сложно.       Уже будучи у самых стен эльфийского городка, я так и не встретил на своем пути ни одного представителя ушастых. Это было странно. Ведь обычно они на дух не переносили всех, кто приближался к их территории. Меня уже давно должны были попытаться утыкать стрелами.       — Интересно, — пробормотал я, одновременно с этим выдыхая воздух.       Температура опустилась уже ниже нуля.       Ворота поселения были открыты, отчего я смог спокойно пройти дальше, чтобы тут же застыть. По ту сторону стен весь городок был покрыт слоем инея. Стены, окна домов, крыши — абсолютно все было в белой пелене. Земля так и вовсе покрылась тонкой хрупкой коркой льда. Казалось, словно здесь прошла вьюга, и это в самый разгар лета.       И вся эта картина дополнялась еще одним фактом: в городке было тихо и безлюдно. Не было ни единой живой души. Впрочем, мертвых душ тут тоже не наблюдалось.       Пока я осторожно следовал по улочкам поселения, единственным звуком был лишь хруст льда под моими ногами. Сколько бы я не всматривался, периодически даже заглядывая в дома, мне так и не удалось найти ни одного эльфа.       Активируя истинное зрение, я смог лишь отметить то, как сильно воздух вокруг переполнен ледяным эфиром. Словно кто-то открыл портал прямиков в план этой стихии.       Продолжив исследовать городок в надежде найти хотя бы зацепку на то, куда могли запропаститься все представители ушастых, я вдруг резко остановился. До моих ушей донесся странный утробный звук. В условиях гнетущей тишины он был подобен раскату грома.       Прикрыв глаза, я полностью обратился в слух. Водя головой из стороны в сторону, я пытался определить направление, откуда доносился звук, который привлек мое внимание. Чтобы это сделать, много времени не потребовалось.       Используя Крылья Тьмы, я взмыл в воздух, после чего стремительно полетел в нужном направлении. Полет не продлился долго. Не прошло и минуты, как я вновь приземлился на землю, чтобы с интересом взглянуть на источник необычного звука.       То была тройка странных существ. Чем-то они были похожи на зверей, но лишь отдаленно. Строение передних лап делало их похожими на гулей. Судя по когтям и длинным пальцам, они могли вполне неплохо хвататься и рвать добычу лапами. А их тело было словно сделано из кристаллов льда. Эти самые кристаллы создавали похожие на шипы наросты на их спинах.       Продолжая рассматривать необычных существ с помощью истинного зрения, я смог выявить интересный момент. Их тела были пропитаны магией, которая удерживала кристаллы между собой. Органической части в монстрах я практически не увидел, равно как и душ. Обычно даже у животных есть души. Здесь же наблюдались лишь жалкие зачатки или, скорее, огрызки душ. Словно кто-то славно поиздевался над живыми существами, поселив их истерзанные души в эти тела.       Пока я, поглощенный своим любопытством, разглядывал новый вид чудовищ, одно из них заметило меня. В следующий миг оно издало протяжный вой, который привлек внимание остальных тварей.       Вскоре на небольшой улочке, помимо трех уже увиденных мной тварей, начали появляться новые. Не прошло и пары минут, как я оказался в окружении двух десятков существ, которые злобно поглядывали в мою сторону.       — Думаю, это будет весело, — оскалившись в предвкушении славной битвы, произнес я.       Рассудив, что твари, имея ледяную природу, будут особенно уязвимы к огню, я материализовал в руке огненный хлыст. Взмахнув ею, словно цирковой артист, вместо ожидаемого щелчка хлыстом я получил небольшой взрыв.       — Ну же, — приготовившись, проговорил я. — Я жду.       Ледяные чудовища не спешили рваться в бой. Пятеро из них начали кружить вокруг меня, пока остальные словно готовились к чему-то.       Внезапно одна из кружащих вокруг тварей, оказавшись у меня за спиной, рванула в атаку, издав мерзкий рев. Это стало спусковым крючком для дальнейших событий.       Я, не глядя, завел одну руку за спину и выпустил в сторону несущейся на меня твари поток огня. Раздался болезненный рев, который вскоре перешел в жалобный скулеж. Я успел только довольно улыбнуться, как вдруг прямо на меня понеслось еще трое чудовищ.       Взмах рукой, в которой был зажат огненный хлыст. Орудие, столкнувшись с одним из чудовищ, снесло его в сторону двух других. Раздался грохот, когда они отлетели и ударились о стену. Я вновь взмахнул хлыстом. Он ударил по морде еще одного чудовища, фактически взорвав ему голову.       После мне пришлось уйти в сторону. Мимо пролетела еще одна тварь. Она извернулась в полете и успела полоснуть по мне своими длинными когтями. Боли я не почувствовал. Только пронизывающий до костей холод, что попытался поглотить меня. Это не понравилось моей Тьме.       Оскал на моем лице стал только шире. Тьма забурлила, впитывая в себя холод. Порез, оставленный когтями, источая из себя черный дым, мгновенно затянулся.       В следующий миг в чудовище, которое меня ранило, полетело огненное копье. Оно буквально нанизало на себя монстра и полетело дальше, снеся на своем пути еще нескольких чудовищ.       Воспользовавшись временным затишьем, я посмотрел на тварей, что все еще не вступили в бой. Под их лапами появилась ледяная корка, которая уже успела распространиться вокруг и преобразоваться в ледяные шипы. Стоило мне только это заметить, как со всех сторон в меня полетели ледяные снаряды.       — Что-то новенькое, — успел я пробормотать, прежде чем создать вокруг себя огненный покров, в котором сгорели все снаряды.       Не успел я его снять, как пара чудовищ попытались пробиться сквозь мою защиту. Безуспешно. Температура покрова была столь высока, что способна расплавить камень. Парочка ледяных тварей для моей защиты — это сущие мелочи.       Вскоре я снял с себя защиту и осмотрелся. Некоторые монстры уже были мертвы, но больше десятка все еще живы и готовы продолжить нападение. Пятеро вновь стали распространять вокруг себя лед, пока другие кружили возле и отвлекали на себя мое внимание.       Поняв, что это их основная тактика, я досадливо поморщился. Мне отчего-то казалось, что эти монстры будут способны на нечто большее. Но похоже, что тот, кто создал их, прописал в них определенные паттерны поведения.       — Все настроение испортили, — пробормотал я, перестав улыбаться.       Не дождавшись начала их атаки, я переместился дальше по улице, тем самым оказавшись вне окружения. Не успели ледяные монстры понять, что произошло, как в них уже понеслась высокая огненная стена. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы испепелить практически всех тварей. За исключением той троицы, что была отправлена мной в стену ближайшего здания.       Убедившись, что все мертвы, я медленно подошел к тройке ледяных монстров, на ходу кинув в них обездвиживающие чары. Склонив голову набок, я с интересом наблюдал, как они пытались кинуться на меня. Похоже, они даже не понимали, что их движения скованы.       — Добро пожаловать в свой новый дом, — с улыбкой произнес я, открывая под каждым из существ портал, который вел прямиком в свободные клетки в моем хранилище. — Он вам совершенно точно не понравится.       Когда выжившие ледяные монстры исчезли, я осмотрелся. Теперь здесь царил не хлад, а разруха, и даже начинался пожар.       — Мда-а, — протянул я, почесывая голову. — А потом все это свалят на меня.       Махнув рукой, я открыл портал прямиком в кабинет Гедымдейта. Здесь мне было уже нечего делать, а вот поделиться информацией со стариком, вероятно, будет не лишним. Возможно, ему известны похожие случаи.                            

***

             Интерлюдия. Адель (Амелия).       С момента моего странного пробуждения в этом мире прошло уже больше недели. За это время я успела немного привыкнуть к реалиям этого мира. Привыкнуть, но никак не смириться.       Король и королева всячески старались меня ограничить и оградить от всяких опасностей. Когда я пожелала выбраться в город, чтобы узнать больше об этом мире, получила категорический отказ.       Конечно, я не обижалась на них за это. Все-таки их можно было понять. Одна из дочерей пропала в какой-то магической аномалии. Теперь они всячески пытались оградить меня и Амавета от любых опасностей.       Вот только мириться с подобным я все равно не собиралась. Ведь у меня была цель. И для этой цели мне нужно было вернуть отобранный отцом браслет.       Я медленно кралась по темным коридорам этой усадьбы, которая, по недоразумению, называлась резиденцией короля Темерии. Только тусклый свет факелов освещал мой путь. Мне приходилось останавливаться, когда я видела какую-нибудь подозрительную тень. Задерживая дыхание и щурясь, я пыталась разглядеть хоть что-нибудь и понять: это просто игра света или кто-то из слуг.       Мой путь лежал в родительские покои. Как мне удалось выведать, после неудачной попытки уничтожить браслет отец хранил его в покоях. Не то опасался просто выкинуть его, не то не терял надежд уничтожить. Мне было плевать на его мотивы. Главное, что все это играло мне на руку.       Я долго планировала, как мне забрать амулет, созданный Аварисом. Выведывала время, когда родители засыпали. Пыталась запомнить, как, где и когда проходят слуги и стража, чтобы не попасться им на глаза.       Ничто не должно было встать между мной и моей целью.       Однако, как это обычно бывает, что-то точно должно пойти не по плану. И этим чем-то оказался свет, пробивающийся из-под двери родительских покоев.       Выругавшись, как портовый грузчик, я собралась как можно быстрее вернуться к себе. Не хватало еще, чтобы меня поймали в коридоре. Но меня остановили голоса, послышавшиеся из королевских покоев.       Недолго сопротивлявшись, я все же уступила собственному любопытству и приблизилась к двери. Прильнув ухом к ней, я обратилась вся в слух. Голоса были сильно приглушены, но тишина, царившая в коридоре, позволяла полностью сконцентрироваться на словах родителей.       — Ты ведь знаешь, какие в народе начали ходить слухи? — прозвучал недовольный мужской голос. — Что Фиона была дочерью Фальки и что именно из-за этого она пропала. Мол, яблоко от яблони.       — Это всего лишь болтовня кметов, — послышался голос матери. — Сегодня они говорят об одном, а завтра уже о другом. Им лишь бы повод дать.       — Повод?! — повысил голос отец. — Повод?! Будет им повод.       Дальнейшие слова я практически не расслышала. Нахмурившись, я прильнула к двери еще плотнее.       — Из-за пропажи Фионы, — донесся до меня усталый голос отца, — пришлось заново договариваться с Корамом. Только, не смотря на слухи, он все равно требует, чтобы чародеи повторно проверили теперь уже Адель. Видите ли, он не хочет, чтобы после женитьбы в его роду пустила корни кровь Соколихи.       Я нахмурилась.       — Женитьбы? — прошептала я, будучи явно не готовой к подобной новости.       Отпрянув от двери, я посмотрела на нее так, словно хотела испепелить. Замужество с каким-то там Корамом не входило в мои планы. Но я понимала, что спорить с монархом бесполезно, поэтому у меня оставался только один выход — бежать.       И делать это надо как можно скорее.       «Но как же браслет? — задумалась я, глядя на дверь, за которой находился нужный мне амулет. — Надо подумать. Пара дней у меня точно есть».