Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Аварис.       Внезапно чихнув, я поморщился. После этого нос зачесался только еще сильнее. В конце концов, не выдержав, я яростно зачесал его, в надежде унять зуд.       — Проклятая пыль, — гнусаво проговорил я, продолжая чесать нос и раздумывая, сколько энергии уйдет на то, чтобы избавиться от пыли на всей территории руин.       В очередной раз критически осмотрев габариты зала, в котором в данный момент находился, я все же решил, что опустошать резерв таким образом нецелесообразно.       — Уже столько времени прошло, — пробормотал я, слегка поморщившись и продолжив свой путь, старясь не поднимать слишком много пыли. — Пора бы уже привыкнуть к грязи и пыли.       Оставалось только вздохнуть и раздраженно вспомнить, почему я здесь оказался.       С момента, как я буквально приватизировал долину в горах Амелл, прошло уже около пяти лет. И хотел бы я сказать, что все это время было потрачено на исследования или другие увлекательные занятия. Да только реальность, как это обычно бывает, сильно отличается от наших ожиданий.       Учитывая события, предшествующие моему переселению в долину, первое время мне пришлось улаживать разногласия с друидами. Вмешавшись в ход истории, я допустил смерть нескольких ключевых личностей. И это повлекло за собой определенные последствия.       Первым последствием стали возмущения друидов. Это последствие стало вполне логичным, ведь они искали Висенну и справедливо рассудили, что спросить надо с меня. В какой-то степени, их можно было понять. Если я все же вмешался в это дело, то, как минимум, мне должна быть известна судьба чародейки.       И, конечно же, их не устроил ответ, который я им дал. Они не поверили, что я нашел ее уже мертвой и растерзанной чудовищем, которое успели прозвать «костецом». Не могу их винить в том, что они мне не поверили. Возможно, чтобы придать своим словам веса, нужно было хотя бы спрятать усмешку.       В любом случае, Майенский круг решил повесить смерть чародейки на меня. Ожидаемо и даже, в какой-то степени, предсказуемо. И я бы мог запросто наплевать на их претензии. Но, стоило мне только раз промолчать, как от претензий они перешли к угрозам. Такое без ответа оставлять было нельзя, ведь в противном случае другие тоже могли почувствовать вседозволенность. К тому же, мне нужно было поддерживать репутацию.       В итоге Майеннский Круг оказался стерт с лица Неверлэнда. Если быть еще точнее, он был фактически выжжен. Огненные заклинания в самом центре рощи никому не оставили шанса на спасение. Особенно учитывая тот факт, что речь идет об Адском Пламени. Неугасающее пламя, в которое я, помимо доброй четверти резерва, влил еще и капельку Тьмы, выжгло все живое на своем пути. Языки пламени взмывались в небо столь высоко, что их можно было увидеть из ближайших городов.       Единственным нюансом, который я не учел, когда решил, что ничего страшного не случится, если в мире станет на один Круг друидов меньше, были слухи. Результат моих действий стал известен уже на следующий день. И слухи, как правило, быстро разлетаются. Это повлекло за собой то, что моя репутация в магических и политических кругах стала еще более мрачной. Хотя мне это было только на руку.       Конечно, то, что Круг был уничтожен именно мной, знали только заинтересованные лица. Чародеи и друиды. Для первых мои действия хоть и оказались жестоки, но ничего, кроме интереса, не вызвали. Друиды же, напротив, являлись основной целью моего «акта устрашения». И они правильно поняли мой очевидный посыл — не стоит лезть ко мне.       После этого маленький конфликт с древолюбами быстро утих. На все ушло не больше месяца, и я наконец-то смог вернуться к своим делами.       Первым делом я начал подготавливать почву к моему уходу из Капитула. Я рассудил, что мое пребывание в этой структуре изжило себя и более не приносит мне пользы. Одни только хлопоты. Поэтому я решил покинуть Капитул, заменив себя на ученицу. Все же, несмотря на всю головную боль, мне не хотелось терять контроль над ситуацией.       Пришлось прибегнуть к знакомой тактике и немного нарастить авторитет и репутацию Шеалы. Задания на устранение ренегатов, исследования, в которых фигурировало ее имя, и прочая волокита. Конечно же, я не забывал и о том, что обязан продолжать ее обучение. К тому моменту, как все было готово к передаче полномочий, девушка уже была известна как Ковирская затворница, которую интересует только магия. В плане умений она уже вполне могла посоперничать с более опытными чародеями.       Про себя все это время я тоже не забывал и продолжал свои «тренировки» по восстановлению контроля. Мне потребовалось два года, чтобы вернуть его на прежний уровень. Два проклятых года, наполненных медитациями и нудным повторением заклинаний.       Наверное, если бы не необходимость отвлекаться на обучение Шеалы, я был помер со скуки за это время.       Параллельно со всеми этими событиями, я не забывал о постройке своего нового пристанища. Из-за того, что за все эти пять лет домен так и не стал доступен, мне нужно было уединенное и безопасное место. Место, где я бы смог хранить свои знания, артефакты, созданные мной, или заинтересовавшие меня местные экземпляры.       Первой мыслью было построить классическую башню мага. Но, покрутив эту мысль в голове, я отмел ее, посчитав такое решение не столь интересным. Замки и крепости также отпадали. Слишком много мороки и времени на постройку. К тому же, я не хотел привлекать к стройке посторонних людей и обойтись только магией.       После мозгового штурма на ум пришла одна простая идея. Все эти вычурные и броские строения нужны только эльфам и людям с комплексами. Для моих целей подойдет небольшой неприметный домик. Все остальное сделает магия. Внутреннее пространство можно расширить и зачаровать. Главное, чтобы хватило сил, с чем у меня проблем не было.       По итогу мой домик стал очень похож на избу знахарки, в которой я жил в первое время по прибытии в этот мир. Но это касалось только внешней составляющей. Изнутри он был несколько больше. Появились просторная гостиная с камином, большая столовая, несколько спален и кабинет с небольшой библиотекой.       Конечно, могло показаться, что все это не сильно подходит для меня, но эти мысли быстро развеивались, стоило спуститься в подвал. Благодаря магии, под домом расположилась целая подземная башня. Многоуровневые подземелья, где каждый этаж был отведен под ту или иную цель. Самый защищенный этаж — под эксперименты, другой играл роль темницы. Был еще этаж-библиотека, где я мог часами расставлять по полочкам книги в одном мне ведомом порядке.       Было в моем пристанище и хранилище, в котором находилось все, что для меня представляло интерес. От всяких чудовищ и их внутренностей до удачных и не очень результатов экспериментов. Были даже памятные мелочи.       Это место я защитил, наверное, даже лучше, чем всю долину и дом в совокупности. Ведь в будущем, когда я вновь получу доступ к домену, я планировал переместить хранилище уже туда. А до этого момента надо сделать все, чтобы хранилище осталось нетронутым и пополнялось все большим количеством интересных экземпляров.       Внезапно раздался резкий звук, который отвлек меня от воспоминаний. Звук был похож на грохот камней, и вскоре в небольшой зал, в котором я находился, вошел каменный великан.       Он был медлителен и походил больше на бесформенную груду камней, в которой с трудом угадывались конечности. При более внимательном рассмотрении можно было заметить оковы, которые были испещрены светящимися символами.       — Голем, — пробормотал я, склонив голову набок.       В этот момент монстр наконец-то обнаружил нарушителя в моем лице и начал движение в мою сторону. Вопреки первому впечатлению, при виде угрозы он стал двигаться быстрее. Вот только этого все равно было недостаточно, чтобы заставить меня волноваться.       Я продолжил задумчиво сверлить взглядом голема и оценивать его, пытаясь понять, насколько меня интересует его конструкция. И пока результат моей внутренней оценки был не в пользу каменной твари.       По всем критериям мои скромные поделки в големостроении были в разы лучше этого недоразумения. Голема, созданного из костей грифона, так и вовсе можно назвать моим шедевром, хотя я прекрасно понимал, что еще многое могу в нем улучшить.       Этот же каменный великан не более чем насмешка. Топорное исполнение и отсутствие эстетики. И это не говоря уже об отсутствии боевой угрозы. Таким ширпотребом только кметов пугать.       — Мусор, — вздохнув, пробормотал я, создав в руке огненный хлыст.       Одно движение, и он удлинился и обвил то место, где должно быть ядро у голема. Тварь не обратила внимания на мое заклинание и продолжила идти на меня. Я же просто начал увеличивать температуру хлыста до тех пор, пока камень, защищающий ядро, не стал плавиться.       Тем временем голем дошел до меня и занес свои руки для удара, чтобы сокрушить своего противника. Вколотить нарушителя прямо землю. Но удара так и не последовало. Стоило только ядру хоть немного оголиться и соприкоснуться с огнем, как прогремел взрыв. Голем в тот же миг разлетелся на сотни, если не тысячи, осколков.       Чтобы не быть посеченным ими, я выставил перед собой щит и спокойно дождался, пока все закончится.       — Проклятая пыль, — раздраженно проговорил я, стараясь не чихнуть от очередного облака, которое поднялось из-за взрыва.       Дождавшись, пока пыль уляжется, я продолжил свой путь, внутренне надеясь, что в этот раз мой поход по руинам не окажется бессмысленным и я найду что-нибудь интересное. Голем практически на входе дал определенные надежды на подобный исход. Ведь какой смысл оставлять монстра сторожить пустые руины.       Когда пыль улеглась, я продолжил свой путь. Простой просторный зал заканчивался длинной лестницей, которая вела куда-то вниз. И сколько бы я не вглядывался, конца этой лестницы не было видно.       — Это уже что-то интересное, — пробормотал я, вступив на первую ступеньку.       Пока я спускался, задумался о таком забавном факте. Сколько бы я не копался в истории мира, многие приписывают эльфийским строениям некую невиданную красоту и легкость. Все как один твердят об изяществе и странном переплетении с природой.       Мне, в какой-то степени, хотелось взглянуть в глаза тех, кто писал эти труды. Ведь за пару лет, в течение которых я успел облазить немало эльфийских руин, мною так и не было замечено перечисленных качеств. Единственное утверждение, с которым я бы мог согласиться, касалось единения с природой. Но и оно справедливо только потому, что все руины уже давно поросли всякой зеленью.       Но все это меркло на фоне того, как же ушастые любили строить целые подземные комплексы. Считается, что многие города людей построены на древних эльфийских руинах. И это действительно так. Вот только в понимании людей речь идет о наземных постройках, которые частично были восстановлены, а другие интегрированы в жизнь города. Вот только мало кто из них спускался ниже уровня земли.       Под той же Вызимой простираются огромные катакомбы, часть из которых является просто канализацией и рассадником утопцев и прочей нечести. Остальная же часть представляет из себя лабиринт, в котором мне посчастливилось встретить гулей. Помню, что в тот момент мне стало интересно, что будет, если всех монстров из катакомб выпустить на улицы города. Хаос был бы неизбежен, и это не говоря о жертвах среди населения. В любом случае, проверять свои догадки я не стал и лишь наоборот очистил все эти подземелья от монстров.       — И откуда только у этих ушастых такая любовь строить подземные комплексы, — уже вслух проговорил я, после того как спустился по лестнице и осмотрелся на новой местности. — Не иначе их краснолюды покусали.       Спустившись по лестнице, я оказался посреди огромной пещеры природного происхождения. Единственными следами эльфов здесь были только наполовину развалившийся мост и зеркала. Большое количество зеркал, которые отражали лучи света, падающие из отверстий в своде пещеры.       — А вот это уже интересно, — пробормотал я, чувствуя какую-то загадку.       Следующий час я потратил на перемещения от одного зеркала к другому и попытки понять схему построения солнечных лучей. Почему-то я был уверен, что схема должна быть. Иначе какой смысл ставить здесь столько зачарованных на неразрушимость зеркал.       В какой-то момент я присел на бортик моста и задумчиво осмотрел пещеру еще раз, но уже с активированным истинным зрением. Удивительно, но здесь не было явных магических следов, кроме самих зеркал. Похоже, вся магия этого места связана с ними.       — Ну, сидя на одном месте, загадку не отгадать, — пробормотал я, поднявшись и снова подойдя к одному из зеркал. — А значит остается только пробовать.       В пещере было единственное зеркало, которое не могло менять свое положение. Именно оно располагалось под тем местом, где в пещеру проникали солнечные лучи. Все, что мне оставалось, это методом проб и ошибок перенаправлять лучи друг на друга.       Не знаю, сколько я возился с ними, но вскоре у меня получилось выстроить определенный узор, который задействовал все зеркала. Почувствовался магический всплеск, и я принялся ждать свой «приз».       Вот только вместо него рядом со мной появились несколько духов, которые тут же попытались напасть на меня.       — Не получилось, — проговорил я, взмахом руки развеивая духов всплеском Тьмы. — Значит пробуем дальше.       Мои попытки разгадать загадку этого места продолжились. И каждый раз, когда я ошибался, появлялись духи, пытающиеся напасть на меня. Будь на моем месте кто-нибудь другой, эти существа могли бы доставить определенных хлопот. Но для меня они были лишь досадливой помехой.       В какой-то момент, пока я в очередной раз пытался подобрать узор из солнечных лучей, я почувствовал, как у меня нагрелся внутренний карман. Это заставило меня нахмуриться, ведь там находилось сквозное зеркало. Второй экземпляр я передал Шеале, когда она заняла мое место в Капитуле, и строго настрого приказал связываться с помощью него только в самых экстренных случаях.       Все еще подозревая неладное, будучи недовольным, что меня оторвали от интересного занятия, я выудил на свет небольшое зеркальце. Вместо отражения в нем было сильно обеспокоенное лицо ученицы, которая то и дело начинала грызть ногти. А это она делала, только когда нервничала.       — Учитель! — воскликнула она сразу же, как только увидела меня в зеркале.       Нахмуренный лоб тут же разгладился, и на лице отразилось некое облегчение. Но по ее глазам все еще можно было увидеть, насколько она устала.       — Рассказывай, — вздохнув, проговорил я, понимая, что просто так она бы не стала со мной связываться. — Что там у вас случилось? Нашествия чудовищ? Эпидемия чумы? Вторжение эльфов? Охота на ведьм?       По мере того, как я перечислял возможные причины моего вызова, Шеала все шире открывала свои глаза и с удивлением смотрела на меня.       — А, так вы знаете, — как-то даже растерянно произнесла девушка.       Настал мой черед удивляться. Вскинув одну бровь, я вопросительно посмотрел на ученицу.       — Что ты… — начал я было говорить, но осекся.       До меня дошел смысл сказанных ею слов. Все, что мне оставалось, это отойти в сторонку, чтобы присесть на бортик моста и устало вздохнуть. После я вновь взглянул на чародейку, внутренне надеясь, что вот сейчас она назовет это все лишь глупой шуткой. Но, сколько бы я не смотрел на нее, этого не происходило.       — Великая Тьма, — обреченно простонал я, закрыв рукой глаза, — меня не было всего лишь неделю… Дальше что? Конец света?