Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Аварис.       Не знаю, сколько времени я безучастно смотрел на разворачивающееся действо. Но в какой-то момент стало понятно, что если не помочь этим несчастным, то их дни сочтены. Эта мерзкая паукообразная тварь их вмиг разорвет на части.       Вот только даже после таких мыслей я по-прежнему оставался на месте.       — Учитель, — обратилась ко мне стоящая рядом Шеала, которая тоже была в состоянии понять, какая участь ждет этих несчастных, — вы им не поможете?       Медленно повернув голову, я вопросительно посмотрел на ученицу.       — Я похож на доброго рыцаря? — тихо спросил я, приподняв одну бровь.       — Нет, — тут же ответила чародейка, после чего попыталась возразить, — но…       — Может тогда я похож на альтруиста? — еще тише спросил я, перебивая девушку. — Зачем мне помогать этим без пяти минут трупам. Какая мне выгода?       — Их благодарность? — предположила ученица, пожимая плечами.       — За «спасибо» не работаю, — усмехнувшись, произнес я, отвернувшись и продолжив следить за разворачивающимися событиями.       К этому моменту воин, что до этого растерянно и с долей беспокойства смотрел на женщину, наконец-то начал действовать. Трезво оценив свои шансы выстоять против монстра, он подхватил под руки девушку и попытался ее отволочь подальше. Тогда выявилось, что он также был травмирован — мужчина сильно хромал. Но, стоит отдать ему должное, он стоически терпел, спотыкался о камни, волоча обессиленную и обмякшую женщину от приближающегося чудища.       К счастью для них, здоровяк, что расправился с мерзким толстяком, уже подскочил к ним. Он легко, одним движением, подхватил женщину и перекинул ее через плечо, после чего побежал. Побежал что есть сил, стараясь удалиться как можно дальше. Мне оставалось только удивленно посмотреть ему вслед и тихо аплодировать его сообразительности. Возможно, я был немного предвзят, но такие громилы обычно считают себя бессмертными и прут на противника, который явно сильнее них. Но похоже, что конкретно у этого здоровяка чувство самосохранения не атрофировалось.       Освободившийся от груза воин ускорился, но все еще не успевал за товарищем. Он оглянулся. Паукообразная тварь двигалась за ними, стуча своими массивными лапами по камням.       Воин что-то крикнул, но я не расслышал его. Ведомый любопытством, я переместил нас с ученицей поближе и чарами создал звуковой коридор, чтобы слышать каждое слово.       — Микула! — вновь отчаянно крикнул воин, отчего я невольно поморщился и заново наложил заклинание, чтобы громкие звуки не резали слух.       Здоровяк тем временем оглянулся. Увидев, что товарищ никак за ним не поспевает, он опустил на землю женщину и побежал помогать воину.       — Ой дура-ак, — на секунду прикрыв лицо, протянул я и услышал, как рядом раздался нервный смешок ученицы.       Похоже, я переоценил умственные способности здоровяка, названного Микулой.       Они бежали рядом друг с другом, а чудовище лишь ускорило свое движение. Расстояние между ними неминуемо сокращалось. Совсем скоро монстр достигнет их и разорвет на части.       — Ничего не выйдет, — сопел здоровяк, постоянно оглядываясь. — Нам не уйти…       — Конечно, не уйти, — тихо прокомментировал я его слова, наблюдая за происходящим, как за интересным спектаклем. — Вот бросил бы его и уже был бы далеко отсюда. Тварь отвлеклась бы на хромого, и было бы время сбежать.       Все же, несмотря на обстоятельства, они смогли добраться до оставленной на земле женщины. Под ее головой уже успела натечь новая лужица крови.       — Истечет кровью, — прокомментировал я, наблюдая за действиями этой парочки.       Один из них, тот, что был хромой, сорвал с пояса травмированной дамы кошель. Удивившись этому внезапному порыву мародерства, я едва не пропустил, как они на пару высыпали все содержимое кошеля на землю. После этого хромой подхватил какой-то минерал, покрытый руническими знаками, и прижал его к ране.       Я заинтересованно посмотрел на происходящее. Кровь в ране мгновенно остановилась.       — Интересно, — растянув губы в подобии улыбки, произнес я, активируя истинное зрение.       Это было что-то новенькое, чего я еще не встречал в этом мире. Явно какой-то артефакт. И, судя по блеклому свечению в магическом спектре, это далеко не самый мощный артефакт. Например, камень, инкрустированный в диадему, которая только чудом не слетела с головы раненой женщины, светился куда ярче.       Но даже слабая начинка не убавила мой интерес к новому артефакту, попавшему в поле моего зрения. Слишком уж мало я в этом мире встречал действительно стоящих артефактов. Местные не сильно стремятся афишировать наличие у себя того или иного магического устройства. Чтобы найти что-то интересное, надо рыть носом землю.       «Будет, чем заняться в будущем», — подумал я, продолжая наблюдение и стараясь не упускать из виду заинтересовавшую меня безделушку.       — Корин! — тем временем крикнул здоровяк, с беспокойством оглядываясь в сторону чудища.       Тварь была уже близко. Она расставила свои лапы и раскрыла жвала, что до это прикрывали ее пасть. Она готовилась к броску, который должен был решить судьбу этой троицы.       Я же внимательно разглядывал монстра и внутренне морщился от отвращения. То, что я попервой принял за знакомое существо из шахт Махакама, было совсем не им. Эта тварь была куда более мерзкой, но, что самое важное, в ее физиологии была куча изъянов. Прошлое чудовище уже давно бы расправилось с этими неудачниками. Оно было быстрее, сильнее и явно умнее того, что я сейчас наблюдал. Единственное, что удалось повторить у создателя «этого», — слабую восприимчивость к магии.       Пока я разглядывал монстра, здоровяк, так и не получив ответа, вновь подскочил к парочке. Отдернув воина, он подхватил женщину на руки и побежал. Опомнившийся хромой постарался не отставать от него.       Впрочем, это не могло их спасти. Уже готовая к рывку тварь сорвалась с места, чтобы практически в два счета догнать своих жертв. Вот только вместо того, чтобы одним ударом унести жизни троицы, тварь отвлеклась. Причиной этого стал примчавшийся галопом всадник, который фактически протаранил чудовище, тем самым принося своего коня в жертву. Сам же всадник чудом выпрыгнул из седла и покатился по земле.       Но долго разлеживаться он не стал и, отпихнув подбежавшего к нему Микулу, всадник выхватил меч, а затем завопил так, что заглушил предсмертный визг коня, после чего прыгнул рывком на монстра.       Я смотрел на все это с широко открытыми глазами.       — Какого черта здесь происходит? — пробормотал я, уже практически не следя за происходящим.       В какой-то момент я даже понял, что уже фактически переживаю за чудовище, а не за судьбу этих людей. Даже закралась мысль помочь монстру. Всего одно заклинание — и все закончилось бы.       Всадник же все продолжал неравную борьбу. Не знаю, чем он думал, но от смерти его отделяла лишь некая заторможенность в действиях монстра. Но похоже, что действия неожиданного помощника воодушевили парочку воинов.       Здоровяк, рявкнув, в два прыжка подлетел к чудовищу и, размахнувшись, рубанул своим топором по хитиновому панцирю. Результата, закономерно, это не принесло и только разозлило монстра. Но напасть на нового врага монстру не дал хромой, что, бросив женщину на землю, подскочил с другой стороны и вонзил меч в сочленение хитиновой брони. Раздался мерзкий визг чудовища, что впервые почувствовало боль.       Воодушевленные успехом, они продолжили наседать на монстра, совсем забыв про свою ношу в виде раненой женщины, которая, похоже, начала приходить в себя и пыталась подняться хотя бы на четвереньки. Впрочем, то, что эти идиоты забыли о даме, еще не значило, что о ней забыл монстр, чья странная логика решила, что лучше первым делом избавиться от нее, чем от двух других раздражителей.       Скребанув животом по камням и сгруппировавшись, в следующий миг тварь рванула к женщине.       — Висенна! — поняв, куда направляется чудовище, взволнованно вскрикнул хромой.       — Госпожа! — вторил ему здоровяк, которому также хватило ума, чтобы понять намерения монстра.       Они одновременно рванули, чтобы преградить чудовищу дорогу.       — Учитель? — обеспокоенно спросила рядом стоящая Шеала.       Я молчал. Равно как и не реагировал на происходящее. Крик хромого оказался для меня подобен удару молнии, что пронзила сознание. В голове всплыли жалкие обрывки воспоминаний, среди которых, словно самые яркие звезды, сияли произнесенные имена. Особенно ярким среди них было имя женщины, что фактически стала отправной точкой истории.       — Учитель! — уже громче позвала меня Шеала, отвлекая тем самым от размышлений.       Я медленно повернул голову в ее сторону.       — Вы им поможете? — спросила девушка без особой надежды в голосе.       Я не ответил и отвернулся обратно. К этому моменту события уже начали приобретать опасный поворот.       Не успели Микула и Корин догнать чудовище, как женщина, с трудом встав на колени и подняв руки, крикнула:       — В сторону, Корин! В сторону!       Не дожидаясь момента, пока ее послушают, Висенна, выставив руки в сторону паукообразной твари, начала зачитывать заклинание на Старшей речи. В истинном зрении от женщины прямо к чудовищу двинулась магическая волна, которая превратилась в ослепительно яркий зигзагообразный луч света. Зашевелилась редкая трава. Мелкие камни покатились в сторону от чародейки.       В этот самый миг луч ударил в монстра. Воздух разорвал оглушительный гул. Казалось, что мир на мгновение замер. Наступила тишина. Не слышно было ничего. Ни ветра, ни птиц, ни грохота камней.       Я смотрел, как луч света медленно столкнулся с мордой чудовища, которую вдруг прикрыла едва видимая оранжевая пленка. Раздался оглушительный треск разбитого стекла. Он был настолько громким, что его могли услышать на другом конце континента.       В следующий миг события понеслись вскачь. Луч, столкнувшись с пленкой, разлетелся безобидными искрами. Монстр, который, казалось, даже не заметил атаки, продолжил свое движение. Все, что успела сделать чародейка, прежде чем ее снесла огромная туша монстра, — в удивлении раскрыть глаза.       Смерть для Висенны наступила мгновенно. Чудовище, налетев на нее, просто свернуло ей шею, после чего начало разрывать уже мертвое тело на куски. Ошметки летели во все стороны, пока тварь жадно отрывала жвалами очередной кусок и запихивала себе в пасть.       — Не-ет! — раздался отчаянный крик Корина, до которого наконец-то дошло, что произошло.       Он обессиленно рухнул на колени, смотря, как тварь продолжает пожирать уже мертвую чародейку. Здоровяк же, напротив, словно впал в ярость, когда увидел, что случилось с женщиной.       Подхватив свой топор, он с воплем бросился на чудовище, нанося один удар за другим по хитиновому панцирю. Вот только монстр не обращал на него внимания и продолжал жрать. Но долго это продолжаться не могло, и стоило только последнему куску мяса исчезнуть в пасти, как паукообразная тварь наконец заметила раздражителя, что продолжал бездумно колотить по панцирю, оставляя на нем зарубки.       Раздались щелчки и треск. Жвала чудовища задергались, и в следующий миг оно дернуло одной лапой и ударило ею по Микуле. Здоровяк отлетел от монстра на добрый десяток метров и ударился о камни. Он был еще жив, но ему нужно было время прийти в себя.       Пока он пытался опомниться, чудовище обратило свое внимание на хромого, что все так же стоял на коленях и смотрел в пустоту. Монстр направился к нему, мерзко щелкая жвалами и предвкушая продолжение пиршества.       Вдруг перед ним встал пришедший в себя всадник и попытался остановить его, что-то крича Корину. Вот только все это было без толку. Воин его не слышал, полностью погрузившись в себя. Всадник же поплатился за то, что слишком часто отвлекался на попытки привести Корина в чувство.       Одним движением монстр вцепился жвалами в торс всадника, чтобы в следующий миг перекусить его пополам. Две изуродованные половинки рухнули на землю, где тут же оказались под лапами монстра, который продолжил свой путь к окончательно потерявшему связь с внешним миром воину.       Всего миг потребовался монстру, возвышавшемуся над Корином, чтобы одним движением откусить мужчине голову. После повторилась картина с пожиранием останков, что окончательно завершило все эти странные события, развернувшиеся близ приглянувшейся мне долины.       — Все-таки хорошая штука — этот Квен, — довольно протянул я, показательно создав и развеяв вокруг себя едва видимую оранжевую пленку щита.       Конечно, наложить Квен на кого-то, кроме себя, — задача не самая простая. Вот только непростая она для ведьмаков, которые не сильно заморачиваются с изучением Знаков. Для меня же создать его перед летящим в монстра лучом было плевой задачей.       — Зачем? — немного шокировано спросила Шеала.       — Что? — недоуменно спросил я. — Просто перестраховался. Вдруг это заклинание пробило бы защиту монстра?       — Нет! — крикнула девушка, от возмущения чуть ли не топнув ногой. — Зачем вы позволили монстру убить их?       Я ответил не сразу и только тяжело вздохнул. После этого одним движением руки переместил нас прямо к месту происшествия, где все еще пировало чудовище, даже не замечая нас.       — Что ты знаешь о предназначении, мелкая? — спросил я, присаживаясь возле останков Висенны.       Пока ученица пыталась унять свое возмущение и думала над ответом, я поковырялся в груде оставшегося мяса, чтобы выудить оттуда погнутую диадему. Впрочем, на саму диадему мне было плевать. Главное, что после столкновения с монстром, уцелел камень, инкрустированный в нее. Изменив ноготь на указательном пальце, превратив его в острый коготь, я выковырял камушек из куска металла.       — Пригодится, — пробормотал я, подкидывая камушек в руке, прежде чем убрать его в карман.       Закончив с одним артефактом, я начал искать второй, с помощью которого чародейке остановили кровь. Этот артефакт нашелся в нескольких метрах, только в нем совсем не осталось магии. Но, к счастью, для меня это не играло никакой роли. Важно, что руны уцелели, и я смогу изучить его подробнее.       — Предназначение? — наконец-то ожив, недоуменно спросила ученица.       — Да, предназначение, — закатив глаза, ответил я, встав в полный рост и оттирая кровь с рук. — Провидение, фатум, предопределение, рок, судьба. Называй, как хочешь.       Но девушка по-прежнему непонимающе смотрела на меня.       — Великая Тьма, — вздохнув, сказал я. — Чему вас там в Аретузе вообще учили? Как носы пудрить да глаза подводить?       — Что? — еще сильнее удивилась Шеала. — Нет! Я знаю, что такое судьба. Я просто не могу понять, причем здесь предназначение? Какая связь между ним и тем, что вы позволили умереть этим людям?       — С чего бы начать, — задумчиво почесывая подбородок, пробормотал я.       Продолжить мне не дал монстр, закончивший свою трапезу. Он обернулся и посмотрел на меня, стоящего буквально в паре метров от него. Несложно догадаться, какие действия должен был предпринять монстр, увидев новую жертву.       Впрочем, никто никогда не узнает, что он хотел сделать. Ведь в следующий миг под ногами чудовища растеклась огромная черная клякса, что выглядела, как провал во Тьму. Оттуда вырвались десятки сотканных из Тьмы щупалец и схватили монстра за его лапы.       Быстро опутав конечности твари, щупальца Тьмы, что находились под моим прямым контролем, одна за другой начали отрывать лапы паукообразной твари. Раздался ужасающий визг, который отразился и распространился по всему перевалу. Когда конечностей не осталось, но тварь все еще была жива, наступила очередь жвал. Щупальца вцепились в них и, раздвинув их в стороны, открыли доступ к пасти.       Одно движение рукой — и в пасть влетело огненное копье, которое буквально выжгло все внутренности существа.       — Так, на чем я остановился? — спросил я, закончив с монстром. — Ах да, предназначение.       Я задумчиво постучал указательным пальцем себе по губам.       — Если не впадать в философские бредни, — начал я свой урок по высоким материям для ученицы, — то предназначение, или же судьба, есть не только у людей, но и у самого мира. Чтобы было понятнее, назовем это сюжетной линией.       — Как в спектакле? — вскинув брови, уточнила Шеала.       — Именно! — радостно произнес я, указав на девушку указательным пальцем. — И если речь идет о людях, то их судьба зачастую непредсказуема. Все же люди смертны. И, как правило, они внезапно смертны. Хотя кто знает, может именно в смерти и была их судьба?       Под конец своей тирады я немного ушел от темы, задумавшись.       — Учитель, — позвала меня Шеала.       — Да, прости, — улыбнувшись, виновато сказал я. — Так вот, переходя ближе к сути. Мне просто надоело, что этот проклятый мир всячески пытается вплести меня в свое «предназначение». Вот только, в отличие от мира, у меня, как у живого свободного существа, есть выбор. И я просто сделал его. Я отказался участвовать во всем этом самым кардинальным способом.       Ученица все еще продолжала смотреть на меня с непониманием. Возможно, у нее даже закрались мысли, что у ее учителя поехала крыша. Но меня это уже не сильно волновало.       — Порой, — продолжал я свой монолог, — даже самые маленькие изменения могут привести к глобальным последствиям.       Я показательно приподнял маленький камушек с земли и с силой кинул его в груду таких же камней, которая тут же расползлась в стороны.       — А если этих изменений много? — вдруг с улыбкой сказал я. — Тогда последствия предсказать будет попросту невозможно.       Я замолчал и осмотрелся. Раз уж я так удачно оказался в нужном месте в нужное время, грех не воспользоваться ситуацией. Покивав собственным мыслям, я создал записку и прибил ее мечом к трупу монстра с помощью лежащего неподалеку меча. После этого отошел на несколько метров к трупу толстяка, которого убил Микула. Голова толстяка лежала рядом с телом, и я подхватил ее за реденькие волосы.       Вернувшись к останкам чудовища, я открыл портал прямо под тушей, которая моментально провалилась в него. Туда же полетела и голова толстяка, после чего портал захлопнулся.       — Надеюсь, старик простит мне погром в его кабинете, — усмехнувшись, произнес я.       Вдруг со стороны раздался болезненный стон. Здоровяк, пришедший в себя, пытался уползти подальше. Не прошло и мгновения, как он вспыхнул ярким пламенем. Лишние свидетели мне были не нужны.       — Ах да, еще причина, почему я так поступил, — произнес я, повернувшись к ученице. — Я уже говорил тебе, что не люблю друидов?