Алчность. Том 2: Выбор

      

***

             Интерлюдия. Висенна.       Первый труп лежал у самого входа в пещеру. Задавленный, втиснутый между мешками с овсом и кучей хвороста. Два других трупа лежали там, где длинный коридор пещеры начинал разветвляться. У одного была размозжена голова. Второй же явно истек кровью от многочисленных ран. Все трое были людьми.       — Неужели между собой чего-то не поделили? — с интересом спросил Корин, присаживаясь возле трупов и по-деловому начав шариться у них в карманах.       Я лишь устало вздохнула и закатила глаза. В такие моменты я уже начинала жалеть, что спасла на развилке этого бродягу. Но я понимала, что одна с заданием Круга не справлюсь. Нужна помощь, и этот наемник не будет лишним. Хотя все чаще меня посещали мысли о том, чтобы одурманить его, дабы избавиться от его вечных комментариев. Вот только что-то внутри меня останавливало от подобных действий.       К тому же, Корин уже доказал свою полезность, когда мы добрались до деревни, атакованной бандитами. Он успешно убил нескольких, помогая жителям.       Впрочем, сейчас это не так важно. Сейчас куда важнее закончить задание Круга и избавить деревенских от разбойников, что здесь обосновались.       «Хотя с последним разбойники и сами неплохо справляются», — подумала я, снимая со лба повязку.       Моя диадема, которую я старалась скрывать, осветила тоннель пещеры лучше любого факела. Осмотрев развилку, я обнаружила, что один из ходов ведет в большую по размерам пещеру. Рядом раздался удивленный свист.       А удивляться действительно было чему. Чего здесь только не было. У стен стояли сундуки, мешки и бочки, вздымались груды конской упряжи, тюки шерсти, оружие, инструменты. Какие-то сундуки были пусты и разбиты, в то же время другие — полны. При ближайшем рассмотрении можно было увидеть матово-зеленые кучи яшмы, обломки жадеита и агата — все камни, что добывались ранее в ближайшем руднике. В том самом руднике, путь к которому и заблокировали разбойники.       Но не только камни привлекали внимание. Здесь были и небольшие кучки, состоящие из монет — золотых и серебряных.       — А немало они награбили, — раздался задумчивый голос Корина. — Хватит на безбедную старость. Может даже получилось бы купить титул и кусок земли в каком-нибудь захудалом княжестве.       Посмотрев в сторону наемника, я заметила, как тот успел присесть возле кучи монеток и забрать горсть. Вновь закатив глаза, я не смогла сдержать раздраженного вздоха.       — Что? — удивленно спросил мужчина. — Наемникам тоже кушать надо. К тому же, прошлые владельцы вряд ли будут против.       Отвернувшись, я пошла дальше.       — Да и вообще, — продолжил мой спутник. — Ты и сама можешь взять себе чего-нибудь. Не думаю, что в Круге…       — Корин, — перебила я его, остановившись и взглянув в глаза. — Будь любезен…       — Да? — протянул он, одарив меня ответным взглядом.       — Перестать болтать и не мешай мне думать.       Мужчина тут же заткнулся, и дальнейший путь мы проделали в тишине.       Впрочем, путь продлился недолго. Вскоре мы перешли в другую пещеру, которая была уже гораздо меньших размеров и куда более мрачной. Я тут же насторожилась и стала осматриваться.       — Я здесь, — раздалось из темного угла.       Корин моментально потянулся к оружию. Я же начала готовить заклинание и попыталась разглядеть говорившего. Это была темная фигура, лежащая на куче тряпья и шкур, сложенных в углу пещеры. Атаковать эта фигура не спешила.       Я переглянулась с Корином, после чего мы дружно шагнули ближе. Фигурой оказался связанный человек. Невысокий, толстый и лысый. Это все, что можно было о нем сказать. Если не обращать внимания на огромный синяк, покрывающий половину лица. Но даже он не помешал мне узнать этого человека.       — А ты изменился, Фрегеналь, — с презрением проговорила я.       — Висенна, — буркнул толстяк. — Ну, конечно же, это Висенна. Не думал, что Круг пошлет именно тебя. Впрочем, это уже неважно. Как видишь, теперь уже ничего не важно.       — Я заметила, — усмехнувшись, проговорила я, начав осматриваться в пещере.       — Эти жадные ублюдки, — со злостью произнес Фрегеналь, — напали на меня во сне. Забрали перстень, сломали жезл, а после избили. Глупцы.       — Ничего не скажу насчет разбойников, — произнес Корин, деловито присаживаясь рядом с падшим друидом. — Но я пока вижу только одного глупца, который доверился всякой швали.       Я старалась не обращать внимания на их слова и занималась поисками. Поисками того, что не должно попасть в чужие руки. Мое внимание привлек подозрительный камень, который на проверку оказался полым внутри.       — Надо же, — с еще большей злостью произнес толстяк. — Не знал, что в Круге теперь учат искать спрятанные вещи. Что еще умеешь? Ворожить? Лечить вздутие живота? Очаровывать мужчин?       Я не обращала внимания на его гневную тираду, но все же услышала болезненный вскрик. Повернувшись, я увидела, как Корин слегка пнул толстяка под ребра. Не смогла сдержать довольной улыбки от подобной картины.       Тем не менее, насладившись увиденным, я вернулась к находке. Это были старые записи. Просматривая страницу за страницей, я все больше удивлялась. Пропавшие некогда записи Альзура, которые кругу с трудом удалось умыкнуть из-под носа чародеев, были обогащены комментариями. Похоже, Фрегеналь долго изучал их и, судя по комментариям, не единожды пытался повторить эксперимент Альзура.       — Интересно, — довольно проговорила я. — Ты, я сморю, времени зря не терял. Решился даже использовать Двойной Крест Альзура. Вот только, надеюсь, ты не забыл, как кончил этой чародей?       — Не забыл, — вдруг усмехнулся и произнес с презрением он. — И даже знаю об этом побольше вашего.       — Что ты имеешь ввиду? — спросила я, насторожившись.       Я не сомневалась, что он мне ответит. Его тщеславие не позволит ему промолчать.       — Вы все, — с каким-то злорадством начал он, — почему-то думаете, что Альзур умер от лап собственного создания. Не смог удержать контроль. Вот только эту байку вам скормил Капитул, чтобы никто даже не смел подумать, что у кого-то еще получится создать такую тварь, которая уничтожила половину Марибора.       — О чем ты? — непонимающе произнесла я.       — О том, что я смог узнать правду, — торжествующе произнес Фрегеналь. — О том, что Альзура убили чародеи, когда прознали о его экспериментах. Испугались и отправили своего цепного пса. Того, кто убил Альзура вместе с его детищем.       Я с интересом слушала его, хоть и не особо верила его словам.       — И мой костец, — тем временем продолжал толстяк, — прямое доказательство моей правоты. Я создал идеальное существо! Когда оно сойдет с перевала, весь мир содрогнется. И я могу полностью его контролировать…       На миг он замолчал и вдруг сделался печальным.       — Точнее мог, — с досадой и толикой злости произнес он. — Пока эти ублюдки не сломали мой жезл. Но даже так костец все еще остается идеальным.       — Он сошел с ума, да? — поинтересовался Корин, который с недоумением смотрел на бывшего друида.       Я неопределенно пожала плечами, не зная, как прокомментировать его слова. После я все же вернулась к бумагам.       — Угу, Треугольник в Треугольнике, — бормотала я, — неплохо. Способ вызвать мутацию. Исходное существо. Понятно. Чего-то не хватает.       Я бросила взгляд на толстяка, который выглядел довольным собой.       — Неужели ты думала, — сказал он, — что я допущу того, чтобы мои труды попали не в те руки. Тем более в ваши. Уж мне то известно, что Круг мечтает о власти, которую можно заполучить с этими знаниями. Да только не боитесь ли вы, что стоит Капитулу прознать об этом, и на вас тоже натравят своего пса? И тогда вас будет ждать участь Альзура.       Внезапно он разразился смехом, словно от удачной шутки.       — Похоже, тебя неслабо били по темечку, — холодно произнесла я. — Кто говорит о создании? Недостающие части нужны, чтобы уничтожить этого твоего костеца. Самым простым способом, перевернув созидающее заклинание, то есть с помощью Эффекта Зеркала. Конечно, созидающее заклинание было настроено на твой жезл, значит надо будет перенастроить его на мой халцедон.       Для ясности я постучала по камню, инкрустированному в мою диадему.       — Слишком много условий, девчонка, — буркнул толстяк. — Но придется тебе закатать губу. Неужели мое положение позволило подумать, что я выдам тебе созидающее заклинание? Смешно! Ничего ты не узнаешь у меня, ни у живого, ни у мертвого. У меня блокада. И не пялься ты так. Знаю я о твоем увлечении некромантией. Давай, развяжи меня уже, а то руки занемели.       — А хочешь я тебе дам еще пару пинков? — усмехнулся Корин, влезая в наш разговор. — Ты, похоже, не понимаешь, в каком положении оказался. Скоро сюда явится толпа разъяренных кметов и поднимет тебя на вилы. Очень уж им докучала твоя банда. А может они разорвут тебя на части? Сначала оторвут руки…       Фрегеналь напрягся и попытался плюнуть в лицо Корину, да только ничего не вышло.       — Думаете, я испугаюсь? — фыркнул он. — Вот уж, нет уж. Ничего вы мне не сделаете. Что ты себе вообразил, бродяга? Думаешь, выживешь, после того как влез в самую гущу дел, которые тебе не под силу. Спроси у нее…       Договорить ему не дал сам Корин, который все же осуществил свою угрозу и пару раз пнул связанного толстяка.       — Да знаю я все, — буркнул наемник с кривой усмешкой.       — Я поняла, к чему ты ведешь, Фрегеналь, — холодно произнесла я. — И ты прав. Я уже давно не верю в байки, что Круг создан для борьбы со Злом. Ты прав в том, что Круг хочет власти. Равно как и Капитул хочет удержаться на вершине. Хоть у них и происходят какие-то неясные изменения. Вскоре люди поймут, что без волшебства вполне можно жить. И ни мы, ни чародеи больше не будем нужны. Но до тех времен еще далеко. Не одна сотня лет. И они никогда не откажутся от волшебства полностью. Слишком привыкли к удобствам, дарованным магией.       Я присела и пристально посмотрела в глаза толстяка.       — Но не все так просто, — мой голос приобрел мрачные тона. — Видишь ли, Фрегеналь, мне плевать, что потеряет или найдет Круг. Да путь хоть сгинет. Лично я всегда смогу выжить. Лечение вздутий у телят, либо импотенции у таких мерзких толстяков, как ты. Люди никогда не откажутся от подобного. Но не это важно, а то, что сейчас жить хочешь именно ты. И именно поэтому несешь всякий вздор, пытаясь нас рассорить. Поэтому, из желания жить, ты здесь и сейчас выдашь мне созидающее заклинание, а потом поможешь нам найти этого твоего костеца.       Я еще ближе придвинулась к лицу падшего друида, которого уже начало потряхивать от страха.       — А если не согласишься, — шепотом произнесла я, и мое лицо озарила холодная улыбка, — я с радостью пойду подышу свежим воздухом. А Кругу скажу, что не смогла уберечь тебя от разъяренных кметов. Каков же будет твой ответ?       Толстяк сглотнул и все же взял себя в руки.       — Ты всегда была циником, — скрежеща зубами, произнес он, стараясь не показывать страха. — Жить хочет каждый. Я согласен.              

      

      

***

             Аварис.       — И все же я не понимаю, почему вы отказались, — в который раз говорила Шеала. — Вам ведь ничего не стоит уничтожить какого-то зарвавшегося ренегата.       Мне оставалось только промолчать и устало закатить глаза.       — В конце концов, так ведь можно было получить записи Альзура, — продолжала вопрошать ученица. — Почему…       — Шеала, — позвал я чародейку, посмотрев ей в глаза. — Будь любезна…       — Да? — проговорила она, удивившись, что я обратился к ней по имени.       — Помолчи, — строго проговорил я. — И не мешай мне думать.       Ученица тут же показательно закрыла рот на замок, зная, что, если я не в духе, ко мне лучше не лезть с расспросами.       — И отвечу на твой вопрос, — все же решил я сказать. — Мне надоело убирать дерьмо за всеми. Ну и друидов я не очень люблю.       После я наконец-то смог осмотреть место, в которое привел нас портал.       С момента разговора с Гедымдейтом прошло несколько дней, которые я потратил на восстановление контроля. Это позволило убрать всплески магии при моем малейшем недовольстве. Точнее, получилось взять процесс под свой контроль. В остальном же все оставалось на прежнем уровне. Я мог спокойно создавать заклинания, но тратил на это значительно больше энергии. Хотя, учитывая скорость восстановления моего резерва, эти потери не казались чем-то существенным. Поэтому я все же решил вернуться к этому вопросу чуть позже. После обустройства на новом месте.       Именно в горной долине, где планировалось обустройство моего нового дома, мы сейчас и находились. Долина раскинулась между отвесными скалами и казалась довольно спокойным местом. Ее застилал слой тумана, придавая некую загадочность.       Размеры долины были действительно небольшими. Она едва ли вмещала в самом своем центре небольшое зеркально гладкое озеро. Я был более чем уверен, что вода в нем ледяная. Вокруг озера раскинулся ковер из мягкой зеленой травы и с вкраплениями цветов. Все выглядело очень гармонично.       Горы, что окружали долину, походили на неприступную стену. Вершины их были увенчаны снежными шапками, а вниз по ним бежали горные ручьи.       Единственным местом, что меня как-то беспокоил, был перевал, с которого, хоть и с трудом, но можно было попасть в долину. Но этот вопрос я собирался решить уже сегодня, попросту уничтожив его и заблокировав тем самым проход. Но, прежде чем приступать к этому, нужно было защитить долину. Шум от уничтожения перевала мог вызвать схождение лавины. Или, и того хуже, привлечь ненужное внимание.       Я полез в сумку и выудил оттуда связку артефактов.       — Держи, — передал я часть ученице. — Расставь их там, там и там.       Параллельно своим словам я указал на озеро и дальний край долины. Ученица кивнула и отправилась выполнять указание. Я же поднял к лицу оставшиеся артефакты и задумчиво на них посмотрел. Целая связка из небольших амулетов, которые по отдельности мало что из себя представляют. И только вместе они образуют комплексную защиту.       После их установки долина будет защищена от любых погодных, и не только, условий. Сюда больше нельзя будет переместиться с помощью портала. И единственным, у кого будет подобная возможность, буду я. Также защита позволит накрыть всю долину куполом, который будет способен выдержать длительную осаду.       Конечно, все это должно быть зациклено на источник энергии, но его созданием я займусь несколько позже, когда буду связывать все артефакты в единую цепь.       — Пора заняться своей частью, — пробормотал я, прежде чем аппарировать к видимой вершине гор.       Стоило мне только переместиться, как сильный ветер тут же попытался сбить меня. Но я быстро наложил заклинание, которое создало вокруг меня барьер, защищающий от ветра. Я мрачно осмотрелся, мои ноги утопали в снегу.       — Сойдет, — пробормотал я, взмахом руки создав поток огня, который начал растапливать снег со льдом.       Вниз тут же устремился очередной ручей, только в этот раз рукотворный. Я же продолжал топить лед, пока не достиг камня, в котором тут же выбил небольшую дыру. В это самое отверстие я закинул один из артефактов и тут же восстановил целостность камня. Таким образом артефакт остался навеки вмурован в вершину горы.       — Дальше, — буркнул я, убедившись, что все в норме.       Таким образом я перемещался от одной вершины к другой, где процесс повторялся. На каждую вершину по одному артефакту. Под конец я прошелся контуром по всей долине, раскидывая свои поделки. И так до тех пор, пока у меня не осталось лишь два артефакта, которые должны быть расположены у перевала.       Я кинул взгляд в сторону долины, вглядываясь в маленькую фигуру Шеалы, которая в этот момент думала о том, как бы сподручнее погрузить один из артефактов на дно озера. Значит, пока она занята, у меня было время установить оставшиеся поделки. Заодно можно будет оценить, как лучше уничтожить проход через перевал.       Да только, стоило мне переместиться к перевалу, как моему взору открылась интересная картина. Вдали, у самого входа в перевал, собралась странная компания.       На земле лежала женщина, явно с травмой головы, если судить по крови, залившей ей лицо. Она с трудом старалась подняться, но постоянно падала на землю. Судя по кровопотере, так продлится недолго, ведь вскоре она должна будет умереть. Рядом с ней стоял мужчина, явно простой воин. Он обеспокоенно смотрел на женщину, то и дело бросая взгляд на небольшое ущелье, откуда в этот момент вылезала паукообразная тварь. Очень уж знакомая мне тварь, похожая на ту, что когда-то я убил в шахтах Махакама.       Чуть поодаль от всего этого действия стоял какой-то низенький мерзкий толстяк и заливался безумным хохотом. Впрочем, смеялся он недолго, так как в нему подбежал огромный детина с топором в руке. Первый удар пришелся в район в поясницы, отчего толстяк рухнул на землю. В тот же миг здоровяк повторил удар, снося голову с плеч толстяка.       — Учитель, я закончила, — произнесла Шеала, появившись рядом со мной и отвлекая меня от зрелища.       Я перевел на нее задумчивый взгляд.       — Значит, говоришь, места безлюдные? — приподняв одну бровь, поинтересовался я у девушки.