Сквозь Силу

Распространившаяся весть о беспрецедентной угрозе галактического масштаба подтолкнула государства к сотрудничеству, к поискам всевозможных союзников. По крайней мере, так мне казалось. Терминал Нойши не переставал получать запросы и сведения о последних действиях посольств всех рас. Активно создавались инициативы об укреплениях миров, о новых коалициях и бесконечные пересмотры статуса некогда «радикальных» организаций. Раз мы решили во что бы ни стало посетить Тучанку, куда без официального допуска нас встретят враждебные местные жители, мы взялись за миссию Саларианского Союза вблизи Аралаха. В файлах говорилось, что там идут какие-то переговоры с кроганами. Чуть позже стало яснее, чем именно там занимаются агенты ГОР. Объединенная делегация саларианцев, турианцев и азари согласовали встречу с четырьмя вождями крупнейших кроганских кланов. Первым нужны были солдаты для предстоящей войны, когда жнецы придут, а кроганы дадут фору любому существу в галактике по физической силе и выживаемости. Они — идеальные солдаты. — Опять переговоры… — взмолилась Нойша. — Да еще с кроганами. Да уж... С гетами было бы и то реалистичнее договориться, чем с этими дуболомами. — Я тоже удивлен. Не думал, что когда-нибудь такое услышу, к тому же от саларианцев. — Все понимают ситуацию, куратор С’Лоана, Вакариан. Скоро тяжко будет всем, — в отличие от этих двоих Лиара была целиком «за» переговоры. — Что хотят вожди кланов? — спросил Шепард. — Вылечить генофаг, — услышав ответ Нойши, турианец аж застыл в моменте. — Это возможно? — в голосе Шепарде также послышались нотки сомнения. — Не знаю. Таково условие кроганов. Цитадель должен найти лекарство и вернуть все их аннексированные за последние пять сотен лет территории. — Ага, а потом воевать придется против них. Если выживем, конечно. Не просто так против них были приняты такие меры, — отчего-то Гаррус был уж слишком враждебно настроен против кроганов. — Это было давно, Гаррус. Не думаешь, что с тех пор они могли измениться? — не соглашалась с ним Лиара. — Ага, стали ещё злее, Лиара. Ладно, благо не я принимаю решение. Но повторюсь, они слишком неуправляемы. А на войне это чревато. — Я тоже так считаю, — ответила Нойша. — К тому же их требования слишком нереальны. Такое лекарство быстро не сделают, а ожидаемый эффект придется ждать и того дольше. — Без этого никак не посетить Тучанку? — спросила я. — Если не хочешь сражаться с местными, то да, безусловно. Они не подпустят никого в их священные земли. — Тогда стоит добиться их расположения, хотя бы пока не исследуем «Погибель Предков». — Думаешь, это то самое оружие, которое ищет Митра, доктор Т’Сони? Там же сотни пирамид. Сама знаешь, древние кроганы были помешаны на них, там всё такое… треугольное, — Нойша явно не хотела связываться с кроганами. — Нужно убедиться, — поддержала я Лиару. Нет времени на скитания, нужно быстро посмотреть на реликвию Тучанки, Тессии и Ахорлоса, как наиболее вероятных. А потом, если останется время, проверим весь остальной список Лиары. — Ладно. В этот раз сама будешь присутствовать на переговорах, Митра. — И, пожалуй, Лиара. Поможешь мне с историей? — посмотрела я на азари. — Конечно, буду рада. — Тогда, переговоры будем вести мы. Опять… Я сообщу Совету. Ответ от Совета пришел быстро, со всякими пожеланиями и регламентом. И теперь мы отправлялись в скопление Бассейн Аннос, в систему Пранас, на встречу с дипломатами. Со стороны каждой из расы были представители в числе: примарха Виктуса из Иерархии, линтресса Айлен из Саларианского Союза и матриарха Ишулэ из Республики Азари. Ну и представитель Совета Цитадели спектр-куратор С’Лоана в качестве посредника и действующего агента. Предыдущий спектр был только рад передать нам дело. Он был выходцем из Иерархии и тоже не верил в успех переговоров. С ним мы и встретились в первую очередь, чтобы узнать положение дел из первых уст. Малословный турианец четко и быстро поведал на какой стадии находятся переговоры, и кто из вождей явится к ним на корабль. Он сильно беспокоился за безопасность, так как в таких кораблях оружие строго регламентировано. И судя по всему, не только мы следим за новостями. Вся галактика стояла на ушах. А турианец хотел быстро закончить с переговорами и перейти уже к более важным делам с флотом. Видимо, создаются новые. Кроганская делегация прибыла через полдня. Первым на стыковом шлюзе мы встретили молодого вождя самого сильного клана кроганов Урднот, Урднота Рива. И это звучало знакомо. Я вспомнила первого крогана, которого встретила в этой Галактике, Рекса. Похоже они из одного клана. Урднот Рив был из того молодого поколения кроганов, склонный к резким решительным действиям. Как и все из его расы, здоровенная туша в высоту больше двух метров да в тяжелой броне металлического окраса, Рив вызывал опасение одним своим видом. Вместе с ним прибыла троица не менее опасных бойцов и похожих на него по типажу, все в шрамах. Потом начали прибывать остальные вожди в сопровождении одного или двух телохранителей. Из какого клана кроган легко можно было сказать по его гербу на груди и боевой раскраске на морде. В нейтральной системе между кроганской ДМЗ и системами Саларианского Союза нельзя было ступать ни одному военному кораблю, только судна делегатов дипломатических сторон, поэтому так волновался спектр Меренус. Если потребуется подкрепление, это будет долго. От кроганов можно было ожидать чего угодно. А в дипломатическом корабле Совета Цитадели, напоминавшей по архитектуре корабль Нойши, было мало солдат и вооружения, только охрана самих делегатов, ну и спектры. Вокруг круглого стола ровно к назначенному времени собрались все причастные. Несмотря на тишину, неприязнь и недоверие к друг другу я ощущала, едва взглянув на каждого представителя за столом переговоров. Весь «цивилизованный» мир смотрел на Рива и остальных вождей как на дикарей. Каждый их жест воспринимался с неодобрением, или даже с брезгливостью. Причина, как всегда, кроилась в истории. До прибытия Лиара ввела меня в экскурс кроганской истории. Когда-то они и впрямь являлись угрозой всей галактике, как некогда рахни. Из-за своих физиологических особенностей, кроганы плодились с молниеносной скоростью. А с учетом их агрессивного характера, были склонны к войнам и, естественно, не ограничились своей родной системой. С каждым годом им становилось тесно, а аппетиты росли. Впрочем, не стоит только их винить. К их становлению, как сильнейшей формой жизни в физическом плане, приложили руку все присутствующие «цивилизованные» расы. Это они дали им те самые генетические преимущества, естественно, путем биологического вмешательства. Как упоминала Лиара, кроганы не должны были стать отдельной расой, а просто солдатами, чтобы остановить рахни, а потом в качестве рабсилы. Ожидания Цитадели в конечном итоге оправдались, рахни были перебиты, угроза «роя» устранена, однако с кроганами всё вышло из-под контроля. Победив опаснейшего врага, кроганы остались без войны, и обернули свои силы против своих «хозяев». Быстро всем стало ясно, яростное восстание грозилось истреблением саларианцев и Совет пошел на крайние меры. Кстати, тогда-то и был создан СПЕКТР, когда лучшие умы и агенты тогдашних рас объединились для одной цели. Они создали и применили биологическое оружие «Генофаг», которое свела на нет ключевой фактор «силы» кроганов, а именно размножение. И теперь кроганы уже который век стремительно вырождаются, грозясь в скором времени полностью исчезнуть как вид. В детали я, конечно, не стала углубляться. Все равно сейчас не время, чтобы понять все нюансы и предпосылки восстания. Мне нужно было лишь получить допуск, чтобы осмотреть пирамиду своими глазами, прочувствовать, и, если понадобится, выкопать ее из песков. А там не потребуется много времени и ресурсов, я думаю. Главное — это подтвердить. Основанное на Силе оружие точно даст ответ. Тем временем переговоры с самого начала откровенно не задались. Рив не хотел слушать никакое другое предложение Цитадели, пока не получит ответ на главный свой вопрос: «получит ли он лекарство от генофага?». В этом вопросе позиция Саларианского Союза была однозначной, как и Иерархии. Только азарийская сторона сдержалась, выступая некой стороной гарантий. Поняв недосказанность, Лиара попыталась воззвать их к тому, что это были дела прошлого, сейчас времена не те. Особенно перед угрозой жнецов. Последнее немного остудило перепалку сторон и вернуло переговоры в нужное русло. На мой, сугубо личный взгляд, кроганы не так уж дикие и глупые. Да, они резки и прямолинейны. Но чтобы вот прям считать их дикими животными? Такого я не могла сказать. К тому же я встречалась с некоторыми из их вида, и они были впечатляющими. Но видимо, так считают единицы. Линтресс саларианцев буквально сыпал уничижительными эпитетами в адрес кроганской делегации, не гнушаясь резких слов, неподобающих переговорщику. Зато Рив продемонстрировал хладнокровную выдержку, никак не ответив на оскорбления, что было просто удивительно. — Я точно знаю, что вы проводите свои эксперименты на наших женщинах. У меня есть доказательство, — вдруг заставил замолкнуть всех собравшихся Урднот Рив. Он вытащил из пояса маленькое устройство и передал спектру, который вел дело до нас. — Что это? — насторожился линтресс Айлен. — Увидите, господин посол, — ухмыльнулся широким ртом Рив, издав низкий рык. — Здесь всего один видеофайл, — быстро проверил устройство крогана спектр. — Запускайте, — скомандовала Нойша. С первых кадров видео я ощутила смятение у линтресс Айлен. Кажется, он узнал место в записи. Там, где некто скрытно снимал некий лабораторный комплекс, в стеклянных камерах содержались сотни женских особей кроганов и не только. На самом деле всё выглядело довольно жутко. Запись не сопровождалась никакими комментариями. И похоже скрытно снят одним из работников этого комплекса. Или внедренным агентом, и уж точно не кроганом. — Как это понимать? Откуда у вас это? — спокойно спросила Нойша, не впечатленная плохим качеством видеозаписи. Там было показано слишком мало, чтобы установить место действия и лица. Да и причастность саларианцев была под сомнением, кроме парочки работников в белых СИЗ’ах. Это могло быть где угодно. — От Серого Посредника, — просто ответил кроган. — Ха! Понятно! Это всё ложь! Вас обманули, Урднот Рив. Продали обычный видеомонтаж, — начал нападать представитель саларианцев. — Никогда не стоит верить тем, кого не знаешь. Мы не потерпим обвинения в свой адрес из-за какой-то там видеозаписи. Мы больше не проводим опыты, согласно конвенции Цитадели №17 пункт 7.14 от 1615 года о запрете на вмешательство в другие формы жизни. — Тогда, чего вы от них хотели? — спросила я напрямую у него. — Чтобы обеспечили безопасную работу «Завесы» во всех их мирах и допустили наших ученых для обслуживания. — Чтобы вы дальше нас травили?! — рыкнул Рив. — Это не отрава. «Завеса» используется для восстановления атмосферы планет. Своим ядерным оружием вы погубили слишком много миров, мы же пытаемся восстановить их. Ради вас. Ради Галактики. — Для себя, а не для нас! — рыкнул Рив, не поверив ему. — Без лекарства не будет договора! Первый час переговоров ни к чему не привел. После небольшой передышки, мы вновь собрались за стол. Очевидно, никто не собирался уступать. По мере продолжительной беседы я аккуратно ощупывала каждого через Силу и слегка надавливала. У меня оставался только один вариант. Возможно, выиграю время, а результат… Это уже будет видно потом. — Линтресс Айлен, примарх Виктус, вождь Урднот, страшная угроза нависла над всеми нами, — попросив Нойшу, я подключилась к интерактивной карте СПЕКТР’а, где отчетливо были видны красные сигнатуры жнецов и ещё раз прокрутила видеозаписи с кадрами вторжения. — Враг, с которым вы никогда не встречались прежде, с которым ни за что не договориться и который уже уничтожал всё живое на протяжении сотен тысяч лет, пришел. Я понимаю ваши опасения, прежние обиды, гнев и скорбь. Историю не просто забыть в короткие сроки, но я прошу вас сделать первые шаги ради будущего, иначе мы повторим судьбу наших предков, канувших в небытие. Через Силу я ощутила, как они успокоились и внимательно прислушивались ко мне. — В предстоящей войне вы нужны друг другу как никогда. Мощная пехота кроганов закроет уязвимость на земле, отсутствие их флота и слабость десантирования компенсирует турианский флот, а тактический ум саларианцев объединит разные силы в единую систему. Предлагаю так. Мы проверим сведения Серого Посредника и работоспособность Завесы в ДМЗ. После чего уже обсудим ваши главные требования, кроганский военный контингент в обмен на лекарство. — Это пустая трата времени, но я согласен, — первым отозвался линтресс Айлен. — Для начала, «Завеса» должна заработать. — Это всё правда, спектры. Саларианцы слишком трусливы, чтоб принять это. Им нужно тыкнуть правдой в лицо. Наш ответ всё такой же, без лекарства не будет никакого соглашения. Мы больше не прольем нашу кровь ради них. Если будущего у нас не будет, то его не будет ни у кого. Но, вы можете сами проверить «Завесу» на Тучанке, без их участия. Мы, в отличие от них, приспособимся к любой атмосфере. Нам нет смысла ломать эту груду металла для терраформирования. Вот видите, этот кроган вовсе не глуп. — Отлично. Первый раунд переговоров можем считать завершенными, — наконец что-то произнесла посол азари, которая до этого времени просто вела себя как наблюдатель и записывала протокол заседания. Первой дипкорабль покинула кроганская сторона. Они оставили нам место встречи и координаты «завесы» на планете. — А ты, оказывается, можешь хорошо говорить, Митра. Почему тогда не хотела к нам присоединится? — Я тоже не люблю переговоры, Нойша. Сейчас просто не хотела тратить время. — Ясно. Летим на Тучанку? — Да. И поскорее. Суровый мир, превращённый в радиоактивную пустыню почти четыре тысячи лет назад, и родная планета кроганов встретила нас песчаными бурями. Опять пустынная планета. От одного только вида с орбиты сразу вспоминается Татуин с ее бесконечными дюнами, тускенами, вомп крысами и крайт-драконами. Опасения Нойши подтвердились сразу с высоты, где везде были видны древние пирамидообразные сооружения, среди которых трудно найти нужное. Большая планета практически вся в песках, да скалах, ощущалась, на удивление, не столь мертвой. «Завеса» саларианцев в виде высокого шпиля на скале, стояла неким обелиском посреди барханов под ней и не заметить её было сложно. Как нам сообщил линтресс, это преобразователь осадков и «ловец» радиации. По экологической программе Цитадели «Доступные миры» такие сооружения работают во всех пустынных мирах и, по их словам, уже есть результаты об успешных применениях. Сотню лет-другую спустя пустынную Тучанку невозможно будет узнать. Но эта штука сейчас явно не работала. Она должна была собирать облака вокруг себя и пропитывать их, делая плотнее. После того как нас встретили при посадке внутри огромного оазиса посреди скал, клан Урднот тут же вызвался сопроводить нас до «Завесы», не давая сделать и шага в сторону в их доме. То, что я мельком увидела в их лагере, заставило немного призадуматься. Среди них было очень много больных и покалеченных, с ярко выраженными признаками болезни и отклонений. Не зря кроганы так отчаянно ищут лекарство. От лагеря до «Завесы» путь был недолгий. Как я говорила, «Завеса» не работала, однако от сооружения исходили странные сигналы. Тали поймала редкие пакеты данных и сказала, что они отсылаются «удаленно» к спутнику на орбите. Так что, возможно, тут имеет место механическое воздействие, раз саларианцы сказали, что их сломали. На мой взгляд «Завеса» снаружи выглядела целой, учитывая весьма агрессивную среду. Парочка царапин и сколов вряд ли вывели ее из строя. А если они не учли, что пески будут забиваться во все щели, то это их проблемы, разве нет? Несколько раз на вершине скалы «Завесы» ощутимо прошлись толчки. Я услышала, как покатились вниз мелкие камни. Добравшись до края, взглянула на открывшиеся просторы пустоши и руин. Хм. В море песка под нами я ощутила движение чего-то огромного. — Что это за руины? — спросила я, глядя на место, куда нам и надо было на самом деле. — Великий Город Предков, — сказал с гордостью Рив. По мне, скорее Великие Руины Предков. Отсюда я не могла точно сказать, есть там оружие или нет. Но эхо смерти точно было сильным. — Урднот Рив, можете подсказать, где это сооружение? — обратилась я к нему, затем попросила Лиару включить ему изображение «Скорби Ину». — Это Погибель Предков — не хорошее место. Даже одичавшие обходят стороной. — Не подскажете, где оно находится? — Один находится в центре Города. Говорят, вокруг него и построили этот город наши предки, — махнул он в сторону руин. — Сейчас там слишком опасно. С высоты город предков был как на ладони, но само искомое место я не наблюдала. Уж слишком оно крохотное по сравнению с окружением. — Мы можем его осмотреть? — Зачем? — Это сооружение не то, чем кажется. Возможно, это оружие тех, кто жил до вас. — Что? Какое оружие? — Оружие против жнецов. — Это правда?! — Есть такая вероятность. Нужно убедиться, — было видно, как лихорадочно обдумывает полученную информацию Рив. Он понимал, что это может стать ещё одним рычагом в переговорах. — Там слишком опасно. Можете осмотреться на свой страх и риск. Либо станете обедом для Калрос. Потом только нас не вините за свою слабость. — Калрос? — переспросила Лиара. — Праматерь всех молотильщиков и защитница Города Предков. Единственное живое существо, которое не боится Погибели. Мне это имя ни о чем не говорило. Но судя по всему, это то громадное существо, которого я ощущаю под песками. Почему-то вспомнился один крайт-дракон, которому поклонялись тускены и которому периодически отправляли жертвоприношения из племен. Скорее всего тут такая же история. — Сколько это займет? — спросил Рив, взглянув на «Завесу». — Не знаю. Наши инженеры скажут точнее. Урднот Рив, откуда вы взяли ту запись? От самого Серого Посредника? — Нет. От его связного, с которым познакомили в Кровавой Стае. — Имя есть у связного? — Ганар Ранг. Он иногда бывает здесь, но в основном обитает в Омеге. Эта запись стоила мне дюжины лучших бойцов. Серый Посредник клялся, что это правда. Иначе… — рыкнул Рив, сжимая мощную лапищу в кулак. Кстати, как и его брат, он был сильным биотиком, что редкость для их вида. — Хм. Ясно. Нойша, мы пойдем, осмотрим Погибель Предков. Лиара, ты готова? — Да. Всё взяла. — А доктор Нувани? — Она отказалась. — Я пойду с вами, — вызвался Рив, хотя его дружки заметно струхнули. — Я тоже, — в итоге с нами полетели два крогана, не побоявшихся предрассудков, Нойша, Лиара, Шепард и Джилл. — Я о вас слышал, Шепард, — вдруг сказал Рив. — Вы знали моего старшего брата Рекса. Он не говорил, что делает. Потом только узнал о его смерти. Вы видели, как он умер? — Он погиб в бою со жнецом и Сареном, — просто ответил Шепард. — Почетная смерть. — ... Продолжительную тишину развеяла Лиара: — Гриф улавливает сейсмическое движение. Оно близко, — забеспокоилась она. И спустя минуту мы все увидели часть огромного существа под нашим челноком. — Страшно? Праматерь защищает свой дом, — ухмыльнулся Рив. — Можете вернуться обратно, пока не поздно. Ладно, это может быть опасно.