Сквозь Силу

Древние руины Города Предков представляли собой жалкие остатки некогда величественной цивилизации, которая процветала на этой планете тысячи лет назад. От зданий остались лишь фрагменты стен и колонн, испещрённых загадочными символами, иероглифами и тоннелями. Большая часть города навеки погребена под толстым слоем песка, а те, что снаружи, выжжены лучами местной звезды и радиацией, которая буйствовала до недавних времен, навсегда изменив лик планеты. Огромные статуи, изображающие протокроганов, уцелели едва ли, хотя прошло не так много лет по сравнению с остатками Ину, которая единственная выглядела нетронутой. По мере приближения к древней реликвии инусаннон, я ощущала, как усиливается тревога, пробудившаяся от одного только могильного ощущения реликвии. Это первый признак эха смерти в самом пространстве и времени. Когда-то здесь случилась трагедия. Город, кишащий жизнью, пал мгновенно. И нет, я говорю не про кроганов, не про их ядерную войну, восстание и генофаг. Это было задолго до их появления. Спрыгнув с челнока на раскаленный песок, я, ведомая эхом, коснулась, на удивление, к холодной стене пирамиды, которая при свете переливалась от черного цвета к пурпурному. Пропустила через себя тихий шепот, и на доли секунды в мыслях пронеслась ярка вспышка видения — всплеск темной энергии, убивший жнецов. А потом душераздирающий хор агонии миллиона живых существ. Это… Оно… Однако, эхо было очень слабым. Ни в какое сравнение с тем прототипом оружия протеан на затерянной планете. А само оружие практически опустошено. Им можно, наверное, убить хасков, и только. Как бы то ни было, все равно нужно найти проход внутрь, к креслу управления. Возможно там найдутся координаты других. — Нам лучше поторопиться, — беспокойно крутилась вокруг реликвии Лиара со своим дроном-помощником и постоянно оглядывалась вокруг. — Все ощущают толчки? Оно не ушло? — Там! — где-то рядом с нами под пески провалился огромный кусок колонны. — Калрос учуяла чужаков. Пока выжидает… Лучше здесь не задерживаться, — даже в голосе крогана промелькнули нотки тревоги. — Похоже зря мы прилетели. Митра... Митра? — Нойша, погодите, — но её остановила Джилл. До конца не оправившаяся от использования Раны, я долго собиралась с мыслями и кое-как сумела подавить дурноту после первого погружения. Попыталась снова, однако глубже посмотреть сквозь эхо не смогла. Резко вынырнув из видения, спросила у Лиары, насколько этот объект велик размерами. Судя по предварительному сканированию дрона, пирамида должна быть в высоту примерно, как «Завеса» саларианцев и это огромная проблема. Впрочем, без раскопок было трудно сказать точно. Мне же нужно только найти вход. А кроганы вряд ли решатся потревожить это место тяжелой техникой, особенно при таком соседстве, особенно ради непонятно чего. Не очень хотелось их уговаривать. Все равно без подпитки жизнями на оружие это явно не будет похоже. И вряд ли жителям понравится стать «топливом», чтобы проверить его на деле. Просто сама ещё раз попытаюсь «взглянуть». — Что будем делать, Митра? — все смотрели на главного виновника прибытия, то есть на меня, в немом ожидании. — Урднот Рив, вы можете помочь с раскопками? — но просто спросить все же не будет лишним. Вдруг согласится. — Здесь? — удивился он и недвусмысленно взглянул в сторону, где последний раз мы видели частичку Калрос. — Никто не согласится. Не найдется таких самоубийц. — Вождь! — воин Рива передал ему устройство связи. — Что такое, Кри? — Вас хотят видеть, прибыл клан Джоргал и все речные. Требуют вас и чужаков. — Быстро у вас тут новости распространяются, — не без иронии бросила Нойша. — Возвращаемся, — недовольно буркнул Рив. Некоторые из наших вздохнули с облегчением. Никому не хотелось стать кормом для Калрос, которая без труда проглотит наш транспорт. По возвращению в главный лагерь клана Урднот нас ожидало столпотворение. Перед входом в оазис собралось внушительное количество техники, на каждом из которых развевался родовой герб. — Какое-то собрание? Праздник? — гадали все мы о причинах сбора. — Джоргал считают эти священные территории своими, — объяснил Рив. — Никто не хочет, чтобы Калрос буйствовала. — По-моему они чем-то недовольны. — Разве? Кроганы же всегда такие, Гаррус. Без обид, Рив. — Ожидаем неприятностей? — на всякий случай Шепард с Нойшей приготовили свои оружия. — Их много. — Это всего лишь один клан, спектры. Когда наш челнок приземлился на площадку перед входом, в нашу сторону тут же выдвинулась солидная компания вооруженных кроганов. Выглядели они все грозно. Ситуация принимала неприятный оборот. Не хватало только и с ними воевать. Вот бы всю эту мощь в благое дело... — Урднот Рив! Ты пустил чужаков в наш дом! — крикнул кроган полностью черного окраса в шипастой броне, размерами превосходящий даже своих сородичей. Его правый глаз был скрыт за повязкой, которая не смела скрыть ужасный шрам, признак гордости воина. — Намор... — издал низкий угрожающий рык Рив, узнав его. В ответ названный проделал то же самое. Наш визави был настроен весьма агрессивно. — Это спектры, они прибыли по нашему общему уговору. Первый шаг к получению лекарства, не порти всё своей ребяческой выходкой. — Ты в это веришь, Рив? Чужакам нельзя доверять! Они нас обманут! Твой брат бы согласился с нами! — Мой брат выбрал бы наш путь. Слепой гордостью мы не восстановим нашу расу, Намор! — Мы понимаем, брат. Но все равно, они — чужаки. А священные законы едины для всех! Пусть докажут, что имеют право ступать на пески Тучанки! Ты знаешь, о чем я. Не вмешивайся, Рив, я взываю к Кхарат-Дун! — слова черного крогана сопровождались одобряющими криками собравшихся и не только со стороны клана Джоргал, но и соплеменников Рива. — О, нет... — протянула Лиара. — Что? Что такое? — Это вроде обряда посвящения в воины у кроганов, — объяснила она, и чуть позже это подтвердил Рив. — Похоже это важно. Что именно они хотят? — Вы должны выставить своего лучшего бойца против их и победить его в схватке, если хотите и дальше исследовать руины предков. Или можете отказаться и покинуть планету. Решайте сами. — Что ж, Митра, удачи, — улыбаясь, хлопнула меня по плечо Нойша. И её тут же поддержали все остальные. — Я могу уступить эту честь кому-нибудь из вас, — почему-то никто не согласился. — Ладно. Какое оружие разрешается? — Любое ближнего боя. — Как определяется победитель? — Смертью, кто остался жив, тот и прав, всё просто, — оскалился Рив. Не зря мне показалось, что он таким образом испытывает нас. Что-то такое и ожидалось. Когда выходила в круг, я видела одни лишь ухмылки и недопонимание. Черный кроган, кажется, и сам удивился, что против него выставили мягкотелую, причем еще и женщину, чем он непременно упомянул. Среди его окружения пошла волна шепотков и смеха. Очевидно, они подумали, что мы проявляем неуважение. — Что это значит? — раздраженно спросил Намор. — Женщина-воин? Вы считаете меня слабаком?! Встав напротив него, я осмотрела его Силой. Он не был биотиком, что сразу же делало его более уязвимым к способностям. Отчетливо ощущала всю звериную сущность. Скорее всего, он набросится сразу же после удара барабанов, дабы больше не терпеть подобное издевательство. — Что-то не так? — Спектр ты или нет, ты умрешь. Я, Намор из клана Джоргал, предстаю перед вами, предки! — крикнул он и взяв щепотку песка из-под ног, протер свою морду. — Дабы проверить силу чужеземца, проверить, достойны ли они ходить по этой земле! Он закончил с представлением и ожидал чего-то от меня. Похоже, я должна представиться. — Я, Митра Сурик, и я вам не враг. — Где твое оружие, чужак? — спросил кроган, взмахнув своим копьем и поставив рядом с собой. Я же просто активировала клинок и приняла стойку, выставив свободную руку, согнутую локтем вперед, на уровне груди, а с клинком отвела за спину. — Да окропятся кровью пески Тучанки! Рраааар! Как и предполагала, он тупо рванул вперед с копьем наперевес. Пусть для своих внушающих габаритов он двигался стремительно, однако не так, чтобы стать серьезной угрозой. Видела и быстрее. Например, тот же Рекс. По сравнению с ним, этот кроган словно мальчишка, просто крупный и неуклюжий. Всё закончилось на первом же столкновении. Предчувствие сработало полностью. Я встретила его резким коротким рывком, видя каждое его движение. Хватило всего два взмаха, чтобы сначала обезоружить, а потом обезглавить, завершающим ударом. Туша крогана рухнула на песок прежде, чем я обернулась к нему и вернула световой меч обратно. Толпа не успела ничего толком понять. Дикие крики дружков погибшего вмиг стихли. — Кто-нибудь ещё? Буравя взглядом толпу, я ожидала чего угодно: продолжения драки, а может даже потасовки, стрельбы, всплеска негодования, ярости, но точно не такого. Соклановцы погибшего начали в унисон бить себя в грудь и повторять моё имя. — Чужеземец, ты доказал своё право на жизнь. Добро пожаловать на Тучанку, Митра Сурик! — вышел другой кроган, по виду более старый, чем тот. Он поднял руки и сказал всем своим разойтись к машинам. — Рив. — Турак. — Скоро собрание кланов. Нужен результат. Не всем нравится наш договор с ними, скоро пойдут провокации, — кивком указал он на нас. — Я знаю. И работаю над этим. Пока держи своих наготове. — Хорошо, — собрав своих соплеменников, старый вождь вернулся в свой транспорт. Тело погибшего они забрали с собой. — И стоило оно того? Вы потеряли одного вашего бойца. — Таковы наши обычаи, Митра Сурик, — как ни в чем не бывало ответил Урднот Рив, словно такое в порядке вещей. — Место под Аралахом заслуживают лишь в кровавой битве. Здесь каждое существо это знает. Намор сам виноват, что проиграл, что оказался слаб. Зато вы доказали всем, что я – не ошибся. — Ясно. Значит, мы можем вернуться к реликвии? — Конечно. Но прежде, кое-кто захотел с вами встретиться. — Кто? — спросила Нойша. — Он сказал, что знаком с вами. Наш знакомый? Здесь? Кто? Переглянулись мы все. После странной дуэли Рив повел нас вглубь Оазиса, к огромному белоснежному зданию на окраине, к которому вели трубы и по периметру которого стояла внушительная охрана. Здание сразу бросалось в глаза своим внешним видом и чистотой. Я бы сказала, стерильной чистотой. За главными воротами мы оказались в прохладной и влажной комнате, пропахшей химикатами. Вскоре к нам на встречу вышел саларианец в фартуке, лицо которого было скрыто за маской, а руки в перчатках. — Не ожидал вас тут всех встретить, — раздался смутно знакомый голос. — Мордин Солус? — первым узнал его Шепард, когда тот снял маску. — К вашим услугам. — Что ты тут делаешь? Чего-чего, а встречу с Мордином Солусом на родине кроганов, да еще в «больнице», я не ожидала. Пригласив нас сесть, Мордин сообщил, что он прибыл сюда два года назад и ищет лекарство, также помогает местным в меру своих сил. Он сообщил, что почти разобрался в алгоритме генофага. И почему были сломаны «Завесы». — Так это ты отключил «Завесу»? — Да. — Но почему? — Эти сооружения не то, что говорят вам они. Вернее, они не только преобразовывают атмосферу, но и распространяют генофаг. По сути это биологическое оружие, скрытое под «благо». — Что? — отчего-то Рив не удивился, в отличие от нас. — А как же соглашение… — Оно распространяется только на «живые» миры пространства Цитадели. — Вот же хитрые убл… — сдержался Гаррус, видя, что перед ним тоже сидит саларианец. — Умельцы… — А что насчет лекарства, есть успехи? — Лекарство почти готово, Джон Шепард. Вернее, в теории. Испытания я пока не проводил. К тому же, я получил тревожные слухи. Вы, наверняка, видели запись Урднота Рива от Серого Посредника. Если Союз до сих пор ставит опыты, то они возможно готовы к тому, что вдруг кроганы смогут найти лекарство и тут же распространят другой штамм. Нужно, во-первых, найти ту лабораторию, тех испытуемых и те образцы. — Если это правда, — уточнила Нойша. — От кого от кого, а от бывшего горовца я такого не ожидал. — Думаю, они сполна ответили за действия своих предков, Вакариан. Вы не видели того, что видел я. Эти дети… Едва родившиеся, но уже мертвые. Из ста детей только один рождается здоровым. И то, по мере развития организма генофаг может дать непредсказуемые ужасные отклонения: отростки вместо конечностей, недоразвитые внутренние органы, деградация нервной системы, раковые опухоли. Никому не пожелаю подобной участи. — Разве это не преступление? И Совет Цитадели закрывает глаза? — вдруг спросила Джиллиан. — К сожалению, в мирах ДМЗ нет сторонних наблюдателей. Некому защищать кроганов. — А они тут ни при чем, да? — Гаррус точно недолюбливал их. — Нам нужны более веские доказательства. «Генофаг» общепринятый исторический факт и никого этим не удивишь, а вот то, что они и дальше его разрабатывают, уже что-то. Другие расы невольно призадумаются, а вдруг это против них. К Союзу возникнут неудобные вопросы, — прекрасно понимала ситуацию Нойша. — Больше доказательств у меня нет, — ответил Рив. — Одна запись — ничего не значит. Нужны показания, свидетели, улики. А все эти пострадавшие в глазах остальных — просто последствие «генофага» с прошлого раз. — Разве что, их можно найти у Серого Посредника, — все взгляды обернулись к Лиаре. — Вы можете связаться со своим информатором? Информатором Рива был боевой мастер из кровавой стаи, и тот подтвердил, что его бойцы могут встретиться с нами на «Омеге» за определенную плату. Перед нами встал вопрос: «кто полетит туда?». После небольших дискуссий было решено, что здесь остаемся только мы вчетвером: Я, Лиара, Трия и Джилл. Нойша почему-то сначала отказывалась лететь туда. Пришлось её даже уговаривать. — Я думала «Омега» твое любимое место в галактике. — Да, но… Ай, ладно. Чем быстрее улетим, тем быстрее вернемся. Нам всего-то нужно переговорить и получить сведения. Только Митра, пожалуйста, держи себя в руках. — Мм? — Ты поняла, о чем я. — Да я в порядке. — Джиллиан, — обменялись они многозначительными кивками без слов. Я в порядке… Повторила про себя, но тихий шепот был где-то рядом. Хм… Может и не полностью. Наши спектры улетели в тот же день. А оставшийся вечер мы потратили на раскопки, свернув дела лишь к ночи, изрядно подустав. В лагере нас поселили в больнице Мордина. Явно, чтобы мы не мозолили глаза жителям и видели последствия «генофага» собственными глазами. И это было то ещё печальное зрелище, которое не оставило азари и Джилл равнодушными. Несмотря на все сентименты, я чувствовала, как их всех объединяет ненависть. И вряд ли лекарство, как по волшебству, изменит их отношение. Но, это уже не мое дело. С первыми лучами Аралаха мы возвратились к работе. В этот раз поехали на машине кроганов, что заметно отнимало время. Ржавая колесная техника явно видала лучшие дни. Но пока была на ходу. За неполный день общими усилиями биотиков и телекинеза Джилл нам удалось сделать глубокий ров вокруг реликвии, но пока никаким входом и не пахло. Казалось, что нужно полностью выкопать её. А работать под палящей звездой было той еще пыткой. Пережидая самый пик жары, мы укрылись внутрь более-менее уцелевшей руины. Пока я отдыхала, археологи-подружки с интересом разглядывали наскальные символы и всё фиксировали своими инструментронами. Как будто не они трудились последние три часа. Да уж… Завидная увлеченность. — Учитель, вы и правда думаете, что это оружие нам поможет? — По крайней мере даст надежду. — Вы знаете, как оно работает? Я практически ничего от него не ощущаю, только холод. — Я видела его в действии. — Мы тоже. Оно почти не убило вас тогда. Может, такое случится и здесь? — Да? Тогда буду осторожна. Хм… — резко вскочила я, ощутив множество жизней под землей. — Учитель? — Что такое? — Лиара, Трия, в укрытие! — бросив им, вышла наружу. Поднявшись в прыжке на верхушку статуи, осмотрелась вокруг места, откуда исходили ощущения. Это был не Калрос, нечто поменьше размером, но больше количеством. Они вылезали прямо из-под песка. Существа, похожие на ящеров, точно направлялись в сторону «Скорби Ину». Осмотрев их через Силу, я поняла, из-за чего они так всполошились. Похоже, эти существа пропитались темной энергией «Скорби», что сочилось от этого сооружения на протяжении всех лет. А сейчас я практически свела на нет эту энергию. Вот им стало не по себе, будто потеряли нечто важное. Неспроста я вспомнила крайт-драконов, которые тоже могли подвергаться воздействию Силы и набрасывались на любых чувствительных к Силе. — Что это такое? — раздался рядом шепот Лиары. — Какие-то ящерицы с размером в варренов. — Что они делают? — рептилии собрались вокруг раскопок и активно принюхивались. Хм… Ищут нас? Предположила я и оказалась права. Также оказалась права насчет их намерения. На тучанке мирных существ нет, они попросту не выживают. Чуть позже о них расскажет Рив. Пустынники не были такими уж животными, скорее, как примитивная предразумная раса ящеров, живущая под песками. Кроганы называли их слугами молотильщиков. Они живут в тоннелях, вырытых ими, в обмен пустынники помогают чистить пасть молотильщика изнутри. Удивительный пример симбиоза. Хм… Похоже, Калрос тоже впитала в себя остатки темной энергии оружия и сейчас тоже становилась непредсказуемой. Мы стали наблюдать её всё чаще и чаще. Между тем ящеры, вооруженные примитивными копьями из заостренных зубов, разбрелись по руинам. — Что нам делать? Это был хороший вопрос. Может, просто напугать их? — Ждите здесь, — сказав своим, я направилась прямо в толпу ящеров. Они заметили меня и засуетились. Повыхватывали свое оружие и окружили. Общаясь сугубо звуковыми сигналами, они пока стояли в бездействии. Примитивный разум, близкий к животному, источал страх и ничего более. Договориться — не выйдет. — Уходите, — попыталась прогнать их. Но они ничего не поняли, лишь испуганно дернулись, сделав пару шагов назад. Ладно. Я слегка раскрыла Рану. Уж это то их напугает, всех пугает. И тут произошло неожиданное. Они пали передо мной на колени и начали молиться. Да что за… — Прочь! — пока не наорала, они так и продолжали бы кланяться. Бросив свои палки, шустро скрылись под песками и в руинах. — Митра? — Что это было? — Похоже меня приняли за реликвию, — из-за Раны, предположила я в уме. Мы одинаково пахнем или что? — Скорее, за божество, — предположила Лиара. Вот она точно ощущала Рану и выглядела слегка напуганной. — Отдохнули? Тогда возвращаемся к работе. Без специализированной техники и людей с каждым метром работы шли всё медленнее и медленнее. Биотики начали уставать, а им это строго противопоказано, потому я попросила их не надрываться. Зато для Джилл это было отличной тренировкой. Поднимать однородные предметы легче, чем ту же жидкость или как здесь, песок. В какой-то момент времени мне начало казаться, что это не такая уж и удачная затея. К тому же Калрос начала буянить. Чувствую, скоро мы столкнемся с ней лицом к лицу.