Pokémon: World Champion - Gold and Silver (Покемон: Мировой чемпион - Золото и Серебро)

Предзакатные часы. Тимми сидел на ступенях, жмуря глаза от редких проблесков солнца и жуя небольшой кусок хлеба, который ему удалось раздобыть в местной лавке за последнюю мелочь из кармана. Еда была чёрствой, но лучше, чем ничего. Он смотрел на затянутое облаками небо и размышлял о том, что произошло утром. Он вспомнил, как раз за разом наносил удары, как его злость становилась оружием. Его руки слегка дрожали, но он не чувствовал страха, как раньше. — Это всё я. Я... Я такой и есть. Но внезапно его размышления прервало какое-то странное чувство. Подняв голову, он увидел знакомые лица. Бандиты, которых он раскидал утром, вернулись. Они стояли на другом конце улицы, но теперь их было больше. Спереди выделялся Стрит, которого Тим узнал быстро. Его присутствие сразу изменило атмосферу: если утром это были просто мелкие хулиганы, то сейчас это была настоящая угроза. Рядом с ним стоял другой — мужчина в кожаном жилете с повязкой на одном глазу. Мальчик не знал его имени, но сразу почувствовал, что этот человек не менее опасен. — Ну что, пацан, — заговорил Стрит, его голос был низким и хриплым. — Ты сегодня успел повеселиться? Тимми поднялся, стараясь не показывать страха, хотя сердце его колотилось так, что он был уверен — это слышно даже на улице. — Уходите. — Слышь, Стрит, — ухмыльнулся второй, приподняв фуражку, — а не это ли тот ребёнок, за которым Карен велела приглядывать? — Может, она что-то в нём видит, — фыркнул Стрит. — Но я вижу просто ещё одного смелого мальца, который не знает, когда нужно отступить. — Ты не знаешь, с кем связываешься, — сказал Тимми, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. — Это точно, — усмехнулся Тед. — С такими, как ты, мы не возимся. Но прежде чем Тимми успел ответить, один из мелких бандитов бросился к нему, пытаясь ударить. Он увернулся, но в следующее мгновение к схватке подключились ещё двое. Удары сыпались отовсюду, но Тимми реагировал инстинктивно. — Неужели она считает, что он того стоит? — бросил Тед, не спеша вмешиваться. Стрит хмыкнул. — Может, стоит спросить у него самого? Тимми, измотанный, почувствовал, как внутри него снова поднимается волна. Его зрение слегка потемнело, а затем он ощутил знакомую злость. На мгновение его глаза вспыхнули красным светом. — А вот это уже интересно, — сказал Стрит. Тимми с силой отбросил одного из нападавших, его движения стали быстрее и резче. Толпа начала отступать, но страх читался не только на их лицах. Мирные жители, наблюдавшие за схваткой, смотрели на Тима с ужасом. — Ну что, ты доволен? — хрипло спросил мальчик. — Не совсем, — ответил Стрит и вытащил из-за пояса металлическую трубу. Драка продолжилась. Кожаный Тед подключился, его удары были мощными, и юный тренер едва успевал уворачиваться. В какой-то момент один из нападавших схватил осколок стекла и бросился на Тимми... Острая боль пронзила его правый глаз. Тимми отшатнулся, схватившись за лицо. — Всё, хватит, — рявкнул Тед. — Идём отсюда. Они растворились в переулке, оставив юного тренера стоять посреди пустой улицы. Он опустил руку и увидел кровь на своих пальцах. От её вида, его дыхание внезапно сбилось. Грудь сдавило, словно что-то тяжёлое навалилось сверху, а в ушах зазвенело, заглушая окружающие звуки. Он не знал, почему, но его сковал внезапный ужас, будто эти алые пятна были чем-то несравнимо более страшным. Мирные жители, которые ещё несколько минут назад смотрели с интересом, теперь поспешно прятались. Тим ощутил их страх. Не к Чёрным, а к нему. — Я... — начал он, но голос сорвался. Он отвернулся, прижал руку к лицу и пошёл прочь, оставляя за собой красный след... Подземелья Голденрода были словно отдельный мир, скрытый под землёй. Тесные проходы, освещённые жёлтым светом ламп, вели к бесконечным рядам лавок и магазинчиков. Здесь можно было найти всё: от дешёвых игрушек до редких товаров, от школьных принадлежностей до строительных материалов. Пространство напоминало хаотичный лабиринт, в котором кипела жизнь, только теперь эта жизнь казалась затаившей дыхание. Внутри туннелей, в одном из просторных залов, собрались силы. Алан и Кейт стояли в центре импровизированного штаба, обведённого ящиками и столами. Атмосфера была напряжённой, но в воздухе витала уверенность. — Они будут здесь с минуты на минуту, — сказал Алан. Кейт, более нервный и подвижный, шагал взад-вперёд. — И пусть приходят, — сказал он с ухмылкой. — У нас на руках все козырные карты. — Ты уверен? — Уверен, — ответил Кейт, остановившись. — Мы знаем, где они пройдут. Знаем их тактику. Да они даже не подозревают, что сами идут в нашу ловушку. Он указал на карту, разложенную на ящике. Там были отмечены маршруты, ведущие в туннели. Красным цветом были помечены места засады, синим — пути отхода. — Когти думают, что их грубая сила сделает всё за них. Но сегодня они поймут, что это не работает. — И всё это благодаря человеку заказчика, — тихо добавил Алан. — А ты ещё сомневался в нём, — кивнул Кейт. — Эти идиоты даже не подозревают, что мы готовы. Вокруг них стояли бойцы Чёрных. Они нервно переговаривались, проверяли своих покемонов и снаряжение: дубинки, цепи и трубы. Их Мяуты, Раттаты и Нидораны уже выглядели готовыми к бою, рыча и постукивая когтями по бетонному полу. — Эй, вы там, не расслабляться! — крикнул Кейт. — Мы должны удержать эту точку любой ценой! — Всё идёт по плану. Главное — удерживать позиции. Дайте им зайти поглубже, — продолжил Алан. — А потом закроем, как крыс в мышеловке. — И покажем этим Красным, кто в подземельях хозяин... В нескольких метрах от них раздавались приказы и крики, отдаваемые младшими командирами. Бандиты размещали Геодудов и Граймеров на ключевых позициях, готовясь встретить противника. Лампочки мигали, создавая мрачную атмосферу, а шум шагов и команд эхом разносился по туннелям. В одной из лавок, маскирующейся под закрытую, спрятались несколько бойцов с мощными покемонами. Среди них был Ратикейты с блестящими острыми резцами и Гравелеры, мерно постукивающие кулаками по каменным телам. Алан оглядел их, затем снова посмотрел на карту. — Сегодня они поймут, что мы — не просто кучка мелких воров. — Они будут умолять о пощаде, — добавил Кейт, потирая руки. Подземелья пульсировали тревожным гулом, словно сами стены предвкушали хаос. Тусклый свет лампочек едва справлялся с густой тенью, нависшей над лабиринтом тоннелей. Глухие удары, шум покемонов и приглушённые крики сливались в единый ритм — ритм надвигающегося сражения. Лавки и магазинчики, обычно такие оживлённые, были покинуты. Пыль оседала на прилавки, некогда забитые товарами. С полок свисали разорванные баннеры, а металлические двери, ведущие в задние комнаты, были наглухо завешаны цепями. Пространство, некогда наполненное жизнью, стало ареной для битвы, где каждый звук казался предупреждением о грядущем. Красные Когти продвигались по туннелям, словно буря, сметая всё на своём пути. Их крики и боевые покемоны добавляли хаоса, эхом разносясь по лабиринту. Нидокинг Клайва громко рычал, выбивая двери и снося укрытия. Но с каждой пройденной секцией туннелей шумы вокруг них становились всё более зловещими. Едва заметные шорохи, внезапные вспышки света — всё это создавало ощущение, что они попали в ловушку. — Что это? — прошептал один из бойцов. Их сомнения быстро оправдались. С потолка обрушились камни, заградив обратный путь. Из боковых проходов выскочили Чёрные, выпуская своих покемонов. Геодуды и Гравелеры запускали Камнепады, создавая искусственные обвалы, а большой Мак, как гигантская тень, медленно продвигался вперёд, отрезая пути к отступлению. — Засада! — Нам всё равно! Вперёд! Когти не отступают! — рявкнул Клайв, его Нидокинг снова развернулся, чтобы атаковать, но был окружён навалившимися на него Раттатами и Граймерами. Вскоре из укрытий один за другим повыскакивали остальные бандиты, окружив так легко попавший в ловушку отряд. Они атаковали без промедления, не давая врагу опомниться. В ход шло всё, что попадалось под руку — ржавые трубы, бутылки, обломки деревянных ящиков, камни. Каждый удар, каждый бросок был исполнен отчаяния, но и жестокой решимости — здесь не было места благородному рыцарскому бою, только борьба за выживание. Красные Когти, застигнутые врасплох, попытались организовать оборону. Их Нидорины и Манки превосходили покемонов Чёрных по силе, но они натыкались лишь друг на друга, ведь бой шёл не на открытом пространстве, а в тесных подземных туннелях, где численное преимущество и неожиданность атак перевешивали физическую мощь. Узкие коридоры играли на руку Чёрным — они появлялись из боковых проходов, наносили удары и тут же исчезали в темноте, оставляя после себя раненых и сбитых с толку врагов. Их мелкие Раттаты, Мяуты и Граймеры оказались грозной силой в этом хаосе. Они кидались в бой, царапая, кусая, сбивая врагов с ног, вгрызаясь в руки и ноги, вырывая оружие из пальцев. Один из Когтей завопил, когда на его лицо прыгнул Мяут, и этот дикий крик эхом прошёл по туннелю. Грохот, крики, звон металла и стоны раненных сливались в хаотичную симфонию. Кто-то из Чёрных рухнул, получив удар в грудь от яростного Сэндшрю, но его место тут же занял другой. Один из бандитов, держа в руке обломок арматуры, бросился наперерез двум Когтям, рассекая воздух диким ударом. Его сбили с ног, но даже лёжа, он продолжал бороться, вонзив зубы в руку противника. Закон джунглей был прост — выживает не самый сильный или умный, а тот, кто лучше всех приспосабливается, адаптируется и кто лучше использует силу окружающей среды в своих интересах. Эти подземелья сыграли роль голденродских Фермопил — но в отличие от спартанцев, Чёрные не собирались лежать здесь костями и умирать героической смертью. Они сражались, побеждали и диктовали правила этого боя. А враг, несмотря на численный перевес и силу, начинал терять уверенность. Они пришли за лёгкой победой, но попали в настоящий кошмар. Кейт, наблюдая за хаосом с одной из скрытых позиций, хмыкнул. — Эх, жаль Стрита здесь нет. Он бы сказал, что тут жарче, чем в Конго в девяносто восьмом... Гул битвы, доносящийся из туннелей, усиливался. Эхо взрывов, крики людей и рык покемонов смешивались в единый, зловещий фон. Воздух был влажным и душным, отголоски шагов отражались от стен, усиливая ощущение малости ребят перед гигантским лабиринтом. Эмили шла впереди, стиснув зубы. В её руках была карта, а в голове — упрямое желание двигаться, несмотря на усталость, которая буквально сковывала её тело. Шаги становились всё более тяжёлыми, и несколько раз она ловила себя на том, что почти засыпает на ходу. — Нам нужно... нужно спешить... — Спешить? Ты себя слышишь? — резко бросил Итан. — Ты еле стоишь на ногах. — А? Не-не, я тут... я не... Я в порядке. — Конечно. А если потолок рухнет? Эмили моргнула, потёрла один глаз и уставилась на него, будто тот говорил на незнакомом языке. — Итан, прекрати, — вмешалась Эбби. — Сейчас не время спорить. — А я не спорю, — отрезал Итан. — Просто говорю, что её планы могут нас всех угробить. Тим бы... — начал он, но замолчал под взглядом Эмили. — Я знаю, — тихо сказала она. — Но кто-то должен... это сделать. Сэмми поднял руку, привлекая внимание: — Стойте. Слышите? — Его уши уловили слабый гул, доносящийся из левого туннеля. Он указал на боковой проход. — Там что-то есть. — Это может быть засада, — предположила Эбби. Эмили подняла карту, но прежде чем она успела что-то сказать, впереди раздался глухой грохот. Ещё один обвал перекрыл путь, завалив камнями и металлическими обломками. — Отлично, — пробормотал Алекс, разводя руками. — Что теперь? Эмили нервно пробежалась глазами по карте. Пот катился по её лбу, руки дрожали. Она понимала, что каждая минута промедления ставит Красных Когтей в ещё большую опасность. — Щас... щас, я просто думаю... медленно... Нам нужен... другой путь. — Что, ещё один твой «гениальный план»? — бросил Алекс. — У нас уже полтуннеля на головах. — Хватит, Алекс, — устало сказала Эбби, повернувшись к брату. — А что хватит? А если она снова ошибётся? — огрызнулся он, но замолчал, встретившись с её полусонным, но всё ещё строгим взглядом. Внезапно Сэмми шагнул вперёд. — Я знаю, куда идти, — Он указал на карту. — Мы сможем обойти завал и спокойно выбраться. — Ты уверен? — спросила Эмили. Мальчик уверенно кивнул. — Это опасно, — сказала Эбби. — Здесь всё опасно, — спокойно ответил Сэмми. Эмили несколько секунд молча смотрела на карту, затем вдруг встряхнулась и подняла глаза на него. — Ладно, — наконец сказала она. — Выводи нас. Мальчик кивнул и, держа карту, двинулся вперёд. Остальные последовали за ним, переглядываясь. — И что, теперь этот главный? — пробормотал Алекс. — Может, ты тоже попробуешь помочь, вместо того чтобы спорить? — огрызнулся Итан. Они спорили друг с другом, пока не оказались в другом туннеле, где через шахту вентиляции открывался вид на один из туннелей, ведущий на поверхность. Там их глазам предстала картина, которую предсказывала и намеревалась предотвратить Эмили — Красные Когти бежали беспорядочной толпой, спотыкаясь и выкрикивая проклятия, которые я даже в лексиконе самого отпетого наёмника не слышал. Бежали они в сторону выхода до тех пор, пока не вылетали на улицу из-под густого слепящего облака поднятой пыли. Ни один из них больше ни разу не смотрел в сторону входов в подземелье Голденрода. Все разом, наплевав на главного «Когтя», двинулись переулками и подворотнями прочь от этого места... Но этого наши герои, конечно, не видели. Поняв, что их план помочь Когтям улетел в тартарары, они приняли решение возвращаться в Центр. Эмили шла позади них, прислонившись к стене, чтобы на мгновение передохнуть. Она не могла поверить, как сильно устала. — Я сделала, что могла... Тимми... Он бы гордился... Она хотела что-то добавить, но её силы иссякли. Тело ослабло, ноги подкосились, и она едва не упала, но Сэмми успел поддержать её. — Алекс! — крикнул он. — Что? — раздражённо отозвался он, вытирая пыль с лица. — Она устала. Ты должен её нести. — Нести? Её?! — Алекс уставился на него, словно тот предложил ему взобраться на гору. — Ты шутишь, да? — Алекс, пожалуйста, — вмешалась Эбби. — Ты же сильный, а она не выдержит идти сама. — Ладно-ладно... — Он закатил глаза, но всё-таки подошёл к Эмили. — Но если она начнёт храпеть у меня на плече, ты мне за это заплатишь. Мальчик аккуратно поднял её и перекинул через плечо. — А она легче, чем я думал... — Спасибо... — тихо сказала Эмили, её голос был едва слышен. — Да-да, не благодари, — буркнул Алекс, начиная шагать. — Просто помни: ещё один такой «гениальный» план, и я сам тебя брошу в туннелях. — Давайте двигаться, пока туннели не начали рушиться дальше, — сказал Итан, пробираясь через разрушенные туннели, оставляя позади звуки битвы. Шаги Тима звучали глухо, а кровь продолжала стекать из раны на правом глазу, оставляя за ним едва заметный след. Он чувствовал, как силы покидают его тело, но что-то внутри толкало его вперёд. Шум битвы становился всё ближе, гул и крики эхом разносились по окрестным зданиям. Внезапно он увидел, как из одного из входов в подземку выбегают Красные Когти. Их лица были измученными, некоторые держали раненых товарищей, другие пытались успокоить разъярённых покемонов. Мальчик на мгновение закрыл глаза, его мысли замерли. — Это не моя битва... Но внутри что-то протестовало. Он знал, что эти люди, возможно, не заслуживают помощи, но если он просто отвернётся... это будет означать, что он принял поражение. Сжав кулаки, Тимми собрал последние силы и вошёл в подземку. Внутри туннеля атмосфера была угнетающей. Пыль, дым и крики создавали хаотическую картину. Тимми двигался медленно, чувствуя, как кровь из раны на глазу затекала за воротник. Вдруг он увидел Клайва, сидящего у стены, прижимая руку к боку. Рядом с ним стоял его Нидокинг, тяжело дыша, но всё ещё готовый защищать своего тренера. — Ты ещё кто такой? — прохрипел Клайв. Тимми молча подошёл ближе, но держался настороже. «Коготь» взревел от злости и боли: — Вали отсюда, мальчишка! Твой героизм нам не нужен. — Если бы вы справлялись, не сидели бы здесь, — тихо ответил Тимми, глядя на Нидокинга. — Думаешь, твои действия что-то значат? — усмехнулся Клайв, но тут же закашлялся. — Значат... для меня... Тим выбрался из подземки. Он двигался медленно, каждый шаг отдавался болью, но он не мог остановиться. Воздух снаружи казался свежим после душного и пропитанного пылью лабиринта туннелей. Он остановился у ближайшей стены, тяжело опираясь на неё. — Они справятся сами... Но внутри он знал, что это не так. Может быть, он не мог сделать многое. Может быть, его действия не изменили бы исход битвы. Но он почувствовал, что это не важно. — Я сделал, что мог, — сказал он сам себе, сжимая кулак. Пошатываясь, Тимми двинулся дальше, его фигура постепенно исчезала в тенях переулков на фоне звуков полицейской сирены... Из кустов неподалёку раздался тихий шорох. Маленькая тень метнулась вперёд, виляя хвостом. Это был Иви. Его нос был прижат к земле, он внимательно следил за следом капель крови. Он поднял голову, его уши насторожились. Покемон слышал удаляющиеся шаги, но сам юный тренер был уже далеко, скрывшись в лабиринте улиц. Иви замер на мгновение, затем снова опустил нос к земле. Он знал, к кому этот след приведёт его. Он не остановится, пока не найдёт Тима. Ночь. Подземка Голденрода утонула в хаосе. Дым, пыль и обломки заполнили туннели, а эхо последних ударов битвы всё ещё разносилось по мрачным коридорам. В самом сердце разрушенного лабиринта, среди развалин и остатков сражения, стояла Карен. Из бокового прохода появились Кейт и Алан. Оба были вымазаны пылью, их одежда выглядела потрёпанной, но они сохраняли видимость уверенности. — Мы сделали всё, как планировалось, королева... — начал Кейт, но она оборвала его. — Планировалось? Ваш «план» позволил этим тупоголовым устроить здесь бойню! — Они потеряли больше, чем мы, — Алан поднял руки в жесте примирения. — И всё же мы в руинах, — бросила она, усмехнувшись. Прежде чем кто-то из них успел что-то ответить, сзади послышались тяжёлые шаги. Карен обернулась. Из тени вышла фигура мальчишки в белой маске, которая почти сливалась с тьмой туннелей. На плече он нёс небольшой, странно выглядящий прибор. — Что, опять звонит? — бросила Карен, глядя на него. Он молча кивнул, поставил прибор на землю и активировал его. Через мгновение над устройством появилась голограмма. Фигура на голограмме была неразличима — только силуэт в плаще с закрытым маской лицом и приглушённым голосом. Но даже в этой форме его присутствие казалось доминирующим. — Карен, — заговорил он. — Я слышал, ты чем-то недовольна? — Недовольна? — Карен шагнула ближе к голограмме. — Вы назовёте это успехом? Полиция уже дышит нам в спину. — Хаос всегда привлекает внимание. Это его природа. — Тогда объясните, как это должно помочь? — резко бросила она. — Всё идёт так, как должно, — Фигура слегка наклонила голову. — Красные Когти истощены, вы показали свою силу. Но главное — баланс города окончательно нарушен. Кейт нахмурился, но не осмелился перебить. Алан лишь молча наблюдал. — Война — это инструмент, Карен, — продолжила голограмма. — И она работает только тогда, когда все её участники думают, что у них есть шанс на победу. — И что дальше? — спросила она. — Продолжайте войну. Продолжайте показывать, что Голденрод погружается в хаос. А потом придёт порядок. Наш порядок. Голограмма погасла, оставив Карен и её подчинённых в глухой тишине. Мальчик в маске поднял прибор и бесшумно удалился в тень. Карен ещё долго смотрела в пустоту, где только что была голограмма, а затем повернулась к Кейту и Алану. — Вы слышали, мальчики. Мы продолжаем... Тимми, держась за лицо, шёл по пустынным улицам Сэндфилда. Его шаги были тяжёлыми, каждый из них отдавался болью в ногах. Пыльный воздух давил на него, а мысли обрушивались волнами, грозящими поглотить его. Он остановился у разбитого окна старого магазина и посмотрел на своё отражение. Лицо было покрыто грязью, кровь ещё стекала от раны над глазом, а взгляд был пустым, рассеянным и отрешённым, но в то же время до жути пронзительным. — Ты сам виноват... Голос внутри головы, глубже и жёстче, тут же отозвался: — Да, ты виноват. Ты ведь хотел быть один, не так ли? Хотел доказать, что можешь справиться. А теперь ты посмотри на себя. Ты думал, что справишься один? Глупец. Тимми зажмурился, отводя взгляд. — Они не поймут. Они испугаются. Они увидят, что я... — начал он, но голос в голове перебил: — Что ты чудовище? Так ты и есть чудовище. Ты не герой. Ты не смог стать сильнее. Ты никогда не был сильным. Ты бегаешь от боли, вместо того чтобы принять её. — Заткнись... — Зачем? Ты ведь знаешь, что я прав. Что я защищаю тебя. Защищаю то хлипкое и ранимое, что когда-то безжалостно покалечил мир. И я защищаю. Без меня ты был бы никем. Тимми остановился и облокотился о стену, чувствуя, как силы покидают его. Он стиснул зубы, пытаясь не разрыдаться. Его разум начал заполняться образами друзей. Эмили, твёрдая и решительная. Итан, бесстрашный и смелый. Сэмми, который всегда верил в лучшее. Он вспомнил их лица, их голоса. И это воспоминание больно отозвалось в его груди. — Они не нужны тебе, — продолжил голос. — Ты сам выбрал этот путь. — Нет... Они... Я... — Он упал на колени, сжимая лицо в ладонях. — Я не хочу быть один... На секунду голос замолчал, а затем вернулся: — Тогда признай, что ты слаб. Признай, что тебе нужна помощь. Тимми поднялся, дрожа всем телом, но нашёл в себе силы сделать ещё один шаг, а затем ещё один. Он брёл по пустым улицам, опираясь на стены. Его разум постепенно очищался от мрака, и он вспомнил лицо той женщины, которую спас утром. — Может... она поможет... Он шёл, пока не увидел у одного из старых домов знакомую фигуру. Женщина стояла у двери, держа за руку ребёнка. Она выглядела настороженной, но когда увидела Тимми, её выражение изменилось. — Это ты... — Простите... Я... — Тимми подошёл ближе. — Мне нужна по... мощь... Он не успел сказать больше, его ноги подкосились, и он упал на колени. Женщина быстро подхватила его. — Всё будет хорошо, — тихо сказала она, помогая ему подняться. — Давай, я отведу тебя внутрь. Её ребёнок смотрел на Тима большими глазами, но не произнёс ни слова. Юный тренер почувствовал, как кто-то поддерживает его, и впервые за долгое время ощутил слабую искру надежды...