Pokémon: World Champion - Gold and Silver (Покемон: Мировой чемпион - Золото и Серебро)

Тимми прислонился спиной к двери, которая только что захлопнулась за ним с глухим звуком. Холодный вечерний воздух обдал его лицо. Улица перед ним была погружена в мрак, лишь редкие фонари освещали её пятнами тусклого света. Он сделал глубокий вдох, но он не принёс облегчения. Сердце продолжало бешено стучать, а в голове звенело эхо его собственных слов: — Я должен быть один. Так будет лучше для всех. Простите. Тимми глянул на свои руки. Они слегка дрожали, хотя он не ощущал холода. Он хотел сжать их в кулаки, чтобы унять дрожь, но вдруг понял, что не может. В груди начала разливаться странная пустота, словно всё, что он чувствовал до этого, внезапно исчезло. Он посмотрел вперёд, на улицу. Его ноги сами сделали первый шаг, а потом ещё один, будто его тело само решило идти вперёд. Он шёл, не замечая, как улицы вокруг становились всё более незнакомыми. Мысли в его голове текли подобно густому сиропу и, вместо того, чтобы оставаться с ним, они растворяясь в тумане. — Куда я иду? Почему я здесь? Что... мне делать? Ответов не было. Только пустота внутри. Он чувствовал, как его сознание становилось отстранённым и казалась, что он наблюдал за собой со стороны. Его ноги налились свинцом, каждый шаг отзывался тупой болью в мышцах, но он продолжал идти. Он повернул за угол, не понимая, зачем, просто шёл. Его ноги сами выбирали маршрут. Он больше не чувствовал ни боли, ни страха, ни усталости: только пустоту, которая заполняла его почти как ледяная вода. Это было странное состояние: разум отключился, но ноги двигались. Тим сунул руки в карманы куртки и не нашёл покедекса. Но это его не встревожило. Ничего не казалось важным. Он шёл вперёд, его шаги становились быстрее, а дыхание — прерывистее, словно он инстинктивно пытался убежать, хотя и не знал от чего. Сердце стучало глухо и медленно, явно не желая больше работать. В переулке что-то громко брякнуло — упала банка или выброшенная бутылка, но Тимми даже не вздрогнул. Всё вокруг потеряло значение — улицы, лица прохожих, даже здания стали размытыми, нарисованными в чьей-то небрежной фантазии пятнами. Ноги привели его к витрине старого магазина. Разбитые стёкла отражали всё в искажённом виде. Он шагнул ближе, глядя на странно безжизненное лицо. Тёмные круги под тусклыми серыми глазами, растрёпанные волосы, а в глазах — лишь пустота и усталость. — Кто это? — вырвалось у него. — Это... это я? Он потянулся рукой к отражению, его пальцы коснулись холодной поверхности стекла. На секунду ему показалось, что он видит что-то другое. Другое лицо, другие глаза. В голове всплыли смутные образы: ребята, их обеспокоенные лица, крики, закрывающаяся дверь. — Кто я? Почему я здесь? Это они... или я? Тимми сделал несколько шагов назад, чуть не споткнувшись о бордюр. Затем он повернулся и снова пошёл вперёд. Он уже не задавал себе вопросов. Где-то вдалеке послышался звук шагов, но Тим не обратил на них внимания. — Просто иди. Всё будет хорошо. Ты должен идти, — повторял он про себя, как мантру. Эмили сидела и молчала. Стук закрывшейся за Тимом двери ещё звучал эхом. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь удержать ускользающее спокойствие и отогнать мысли о том, что он может попасть в беду. Но, с другой стороны, там ведь он совсем один... Эмили потрясла головой, отгоняя тревожные мысли. Её пальцы сжались, когда из глубин памяти вдруг всплыли образы её прошлого. Она увидела себя — молчаливую девочку, которая всегда держалась в тени. Тогда всем, что она знала, был Человек в маске. Он говорил, куда идти, что делать, даже как думать. И у неё не было иного выбора. Его голос звучал так же ясно, как в тот день: — Мы сражаемся за то, что важно. Сомнения делают тебя бесполезной. А бесполезных мы оставляем позади... Её руки инстинктивно сжались в кулаки. Эти слова обожгли её тогда, и сейчас они вновь всплыли шёпотом из прошлого... Перед её глазами появился другой из Детей в масках. Её напарник. Он тоже пытался найти свой путь, но каждый раз замолкал, уходил в себя. Его глаза становились пустыми, а движения — автоматическими. Со временем он словно перестал быть собой. — Он потерял себя, как Тим, — мелькнуло в её сознании. Сердце сжалось. Тогда она не смогла помочь ему, потому что сама была слишком напугана. Слишком зависела от приказов, слишком боялась ослушаться. — Но сейчас всё иначе. Я не позволю ему пройти через это... Её взгляд скользнул к Итану и Сэмми. Они спорили о том, как искать Тимми, но их слова звучали где-то на заднем плане, как эхо. Эмили знала, что нужно действовать, но её собственный страх перед собой останавливал. Она боялась, что те холодные и расчётливые методы, которые помогали ей выживать в прошлом, теперь только оттолкнут её друзей в настоящем... — Эми? — Сэмми осторожно положил руку ей на плечо и тем самым вырвал её из мыслей. — Всё нормально? Она вздрогнула и посмотрела на дверь, за которой исчез Тимми. — Я просто... думаю, — коротко ответила она. — Думаешь? — переспросил Итан. — Ты не думаешь, ты молчишь. Мы все переживаем за Тима, но... ты ведь что-то знаешь, да? Что-то, что не говоришь нам? — Нет, я ничего не знаю. — Она отвернулась. — Я лишь думаю, что Тим сейчас убегает от нас, чтобы убежать от себя. Но это не поможет. Я знаю это. — И что нам теперь делать? — спросил Сэмми. Эмили посмотрела на него, затем на Итана, который, казалось, боролся с собственным гневом. — Мы найдём его, — твёрдо сказала она. — Мы не позволим ему потерять себя. Итан кивнул, но не сказал ни слова. Сэмми тоже промолчал. Эмили снова посмотрела на дверь. — Тим, я знаю, что ты чувствуешь. Но ты не один. Я не позволю тебе стать таким, каким когда-то стала я... Тимми брёл вперёд, его ноги всё ещё двигались сами по себе. Он остановился только тогда, когда услышал резкий смех и негромкие голоса совсем близко. Подняв взгляд, он увидел троих мужчин в белых пиджаках, их силуэты едва освещались тусклым фонарём. На рукавах у них были повязки с символом Акума. Один из них держал в руке чей-то рюкзак, а другой пинал маленького Эканса, который жалобно шипел и пытался отползти прочь. — Говори, что у тебя ещё есть! — прорычал первый и схватил за ворот мальчишку лет тринадцати. Тимми остановился, глядя на происходящее. Он не чувствовал ни страха, ни гнева. На лице не было ни тени эмоций. Внутри него была лишь пустота. — Эй, парень, ты потерялся? — с ухмылкой спросил тот же мужчина, обернувшись к Тиму. — Здесь опасное место для таких, как ты. Тимми не ответил. Он просто стоял, глядя на них пустыми глазами. Мужчины переглянулись. — Смотри-ка, молчит, — сказал другой. — Глухонемой, что ли? Рука юного тренера сама потянулась к поясу, но покеболов там не оказалось. Один из мужчин приблизился, протягивая руку, чтобы схватить его за плечо. И тут Тимми резко отступил в сторону, уклоняясь, затем схватил обломок трубы с земли и принял защитную позу. Он не осознавал, что делал, но тело ещё помнило, как нужно защищаться. — Эй, эй, парень, полегче. Ты что, драться собрался? Тимми ничего не ответил. Его руки сжали трубу, а глаза сузились. Мужчины двинулись вперёд, но Тимми сделал резкий выпад, угрожающе замахиваясь трубой. Это заставило их остановиться. — Слишком много шума, — бросил один из них. — Пошли отсюда, он не стоит нашего времени. Мужчины развернулись и исчезли в тени переулка. Тимми остался стоять, его руки всё ещё крепко сжимали трубу. Когда опасность миновала, его колени подкосились, и он рухнул на землю. Труба выпала из его пальцев с глухим звоном. На миг вернувшееся сознание наполнилось страхом. — Что я только что сделал? Это... не я... Тем временем Эмили, Итан и Сэмми продвигались по тихой улице, освещённой редкими фонарями. Хоппип и Кробат парили над ними, выискивая любую зацепку, которая могла вывести их на юного тренера. Итан остановился, оглянувшись на Сэмми, который прижался к земле, обнюхивая тротуар. — Он что, как собака? — У меня хороший нюх, — ответил Сэмми, не поднимая головы. — Здесь есть его запах. Совсем свежий. — Ещё немного, и мы превратимся в охотников, — пробормотал Итан, но последовал за ним. Эмили шла чуть позади. Каждый шаг давался ей тяжело, ведь её мысли были заняты Тимом. Если они не найдут его сейчас, он может потеряться окончательно — в городе, в себе. Её взгляд вдруг упал на что-то блестящее на земле. Она присела и подняла предмет — это был покедекс. — Он сбросил всё, даже это. Он отрезает себя от нас. Она сжала покедекс в руке, вспоминая, как делала то же самое. Когда она сбегала от Человека в маске, она оставила позади всё, что связывало её с прошлым. Казалось, что только так можно стать свободной. Но это был не побег, а отказ от самой себя. — Когда я убегала, я оставляла за собой следы, — подумала она. — Тимми тоже оставил след. Он хочет, чтобы мы его нашли. Или... он боится, что мы это сделаем? Образы прошлого вновь начали заполнять её сознание. Её собственные побеги, моменты, когда она пыталась найти себя. Каждый раз она сталкивалась с вопросом: «Кто она?» Человек в маске всегда говорил, что она — оружие. — Тим, ты не оружие. И ты не должен пройти через это один... — Эмили, ты идёшь? — окликнул её Сэмми, отзывая уставшего покемона-одуванчика. Она кивнула, убирая покедекс в сумку. Её шаги стали быстрее, а взгляд — твёрже. Теперь она знала, что делать. Эмили повела ребят по узким, тёмным улицам Голденрода. Ветер шевелил выбившиеся из её причёски пряди, но она не замечала этого. Она была сосредоточена на одной цели. — Мы уже ходим кругами, — пробормотал Итан. — Ты уверена, что это поможет? — Это лучше, чем сидеть и ждать, — не оборачиваясь, отрезала Эмили. — Нам нужен кто-то, кто знает, куда он мог бы пойти. А такие люди есть только в тени. Сэмми, шедший чуть позади, остановился и понюхал воздух. — Я теряю его след, — сказал он тихо. — Или он пошёл в людное место, или его запах просто исчез. — Тогда нам нужна «ходячая информация», — быстро произнесла девочка. — Всегда есть те, кто знает больше, чем хочет казаться. Она свернула в сторону, оставляя друзей догонять её. Вскоре она оказалась у переулка, где группа подростков в потрёпанной одежде жались к стенам, что-то обсуждая. Эмили замедлила шаг, её глаза выделили одного — худощавого парня с быстрым взглядом и руками, которые постоянно что-то теребили. Она заметила, как он коротко кивнул проходившему мимо мужчине с эмблемой Чёрных на куртке. — То, что надо. Эмили подошла к мальчишке сзади и резко положила руку ему на плечо. Тот вздрогнул, оборачиваясь, и встретился с её холодным взглядом. — Что ты делаешь? — спросил он. — Ищу кое-кого, — спокойно сказала Эмили. — А ты найдёшь неприятности, если не начнёшь говорить. Мальчишка дёрнулся, но она не дала ему уйти, крепко сжимая его плечо. — Тимми. Ты видел его? Одиннадцати лет. Блондин. Веснушки. В красно-белой куртке. Бегает один. Мальчишка закусил губу, но потом он не выдержал её взгляда и кивнул. — Может, видел. Но я не уверен. — Тогда ты поможешь мне найти его, — сказала Эмили, слегка усиливая хватку. — Или, может быть, мне рассказать Когтям, что ты передаёшь что-то для Чёрных? Думаю, им будет интересно. Он замер, а затем поспешно закивал. — Ладно-ладно! Слышал что-то о нём. Но... больше говорят о Карен. Она ищет его. По всему городу. — Почему она его ищет?— Она сжала его плечо ещё сильнее. — Говори! Мальчишка оглянулся, словно проверяя, не слышит ли кто ещё, а затем наклонился чуть ближе. — Все думают, что она — просто очередная наёмница. Типа «поднялась с улицы», — быстро проговорил он. — Она говорит, что хочет освободить Голденрод, сделать его справедливым для всех. Но... это всё враньё. Она... Она хочет уничтожить всех, кто может ей угрожать. Даже тех, кто... кто работает с ней сейчас: азиатов, русскую мафию, всех, — продолжал он, глотая слова. — Она играет на публику, типа она за справедливость. Но она... Она просто ищет власти. Эмили прищурилась. Слова мальчишки звучали слишком серьёзно, чтобы быть просто слухами. — И Тим? — спросила она. — Почему он ей нужен? — Мальчишку этого... Прайса... — Мальчишка снова оглянулся. — Она говорит, что он — ключ. Что без него ничего не получится, — он поднял руки, словно защищаясь. — Но зачем, я не знаю. Честно, не знаю, мамой клянусь! Эмили отпустила его плечо. В голове бушевал хаос. Она и раньше знала, что Карен выполняет грязную работу ради денег или власти. Но теперь... — Ключ... От чего? Мальчишка смотрел на неё с тревогой, явно не понимая, о чём она говорит. — Убирайся, — холодно бросила она. — И никому ни слова. Проболтаешься — шею сверну. Он не заставил себя дважды просить. Он мигом сорвался с места и исчез за углом. Эмили осталась стоять, её мысли смешались в вихрь. Она вспомнила, как Человек в маске использовал её, внушая, что у неё особая роль. Теперь Карен казалась ей чем-то похожей: та же жажда контроля, те же манипуляции. — Карен хочет его не только ради награды. Она думает, что он — ключ. Но к чему? И что она сделает, когда получит его? Эмили крепко сжала кулаки, сделав глубокий вдох. Она знала, что сейчас главное — найти Тима и убедиться, что Карен не доберётся до него первой. — Это больше, чем просто война за власть. Он оказался в центре чего-то гораздо более опасного. Она повернулась и, полностью поглощённая своими мыслями, вернулась к друзьям. Итан выглядел рассерженным, Сэмми — озадаченным. — Что теперь? — спросил Итан. — Мы идём дальше, — сказала она. — Если Карен считает, что Тим — это ключ, она не остановится. И если мы не найдём его раньше, она найдёт. Мы должны остановить её. Во что бы то ни стало... Тимми не помнил, как оказался в этом месте. Его ноги привели его в Хидори — район с узкими улочками, лампами под старину и тихой, почти умиротворённой атмосферой. Здесь, среди традиционных лавок и храмов, скрывалась тень Семьи Акума. Его шаги эхом раздавались в пустом переулке. Мимо промелькнул Пиджи, оставив за собой едва слышное хлопанье крыльев. Тимми поднял взгляд на массивные деревянные ворота. Над ними висел красный фонарь, на котором был изображён силуэт чёрного дракона, обвитый чёрной лентой. Стражи у ворот — двое мужчин в белой форме — скрестили руки на груди, перегородив ему путь. — Куда ты собрался, малец? — спросил один из них. Тимми молчал, глядя прямо перед собой. Серо-голубые глаза его были яркими и живыми, но совершенно лишёнными выражения. Второй охранник сделал шаг вперёд, сжимая в руке покебол. — У тебя, похоже, проблемы. Или, может, ты ищешь их специально? Словно по команде, Тимми поднял обломок трубы, который до сих пор держал в руке. Он принял стойку, больше напоминающую боевую. Охранники замерли, переглянувшись. — Ладно-ладно, парень. Ты храбрее, чем выглядишь. Но войти просто так ты не сможешь. Один из них бросил покебол, выпуская Арбока, который угрожающе зашипел. Тимми шагнул назад, но затем его тело вновь двинулось вперёд. Он больше не думал, его инстинкты взяли верх. — Всё, хватит, — раздался глубокий голос из глубины двора. Мужчина-японец средних лет в строгом чёрном костюме и с пронзительным взглядом вышел из тени. — Дон Масахиро, — быстро отступил один из охранников, убирая покебол. — Этот парень... — Пропустите его, — спокойно сказал японец. — Он наш гость. Охранники поспешно убрали препятствия, и Тимми прошёл внутрь... Эмили шла по узкой аллее, её глаза внимательно сканировали пространство вокруг. Шаги эхом раздавались в пустоте. Сэмми и Итан остались чуть в стороне, пытаясь допросить ещё одного местного мошенника. Она решила отойти немного дальше, проверяя другие уголки Голденрода, где могла скрываться «ходячая информация» в виде местных информаторов. Она остановилась, услышав тихий свист, который перекрывал шум ветра. На углу, в полумраке, стоял мальчишка в порванной куртке и кепке, частично скрывавшей его лицо. Его поза была расслабленной, но Эмили заметила, как один его глаз изучал её, как у хищника, оценивающего добычу. Её рука машинально потянулась к сумке и покеболам в ней. — Что ты ищешь, девочка? — спросил он, его голос был хрипловатым, но он показался ей смутно знакомым. — Не твоего мнения, — быстро ответила она. Что-то в её тоне, в том, как она наклонила голову, заставило мальчика напрячься. Он чуть прищурился. — Эмили?.. — протянул он, его голос был странно мягким. Её сердце забилось сильнее. Он знал её имя. Она замерла, всматриваясь в его лицо. — Ты... не изменилась... Как же тесен мир, — сказал он с лёгкой, почти насмешливой улыбкой, делая шаг вперёд. Теперь свет падал на его лицо, обнажая острые черты, короткие тёмные волосы и шрам над левой бровью. Она узнала этот шрам... — Не может быть... — прошептала она, сделав шаг назад. Он усмехнулся и снял кепку, позволив ей окончательно разглядеть его. Время остановилось. Перед ней стоял он — мальчишка, которого она помнила с детства. Напарник, с которым она прошла все ужасы воспитания Человека в маске. Но его глаза изменились. В них больше не было той заботы и тепла, что она когда-то знала. Теперь они излучали холодный расчёт. — Ты вспомнила меня, — сказал он, заметив, как она изучала его лицо. — Хотя я думал, что ты постараешься забыть всё, что связано с прошлым. Эмили молчала, чувствуя, как горло пересохло. Воспоминания нахлынули волной: их совместные тренировки, как он прикрывал её на заданиях, как пытался успокоить после суровых наказаний и... момент, когда она оставила всё позади, включая его. Она сжала кулаки, пытаясь вернуть себе уверенность. — Ты всё ещё служишь ему, — наконец сказала она. — Ты остался с ним. Даже не попытался уйти. Напарник смотрел на неё внимательно, его лицо оставалось спокойным. — Да, я остался, — ответил он просто. — А ты сбежала. И всё равно я не могу на тебя злиться. Эти слова задели её сильнее, чем она ожидала. Она думала, что он будет её ненавидеть за то, что она предала их. Но его тон звучал иначе. — Почему? — спросила она. — Почему ты всё ещё следуешь за ним? Разве ты не видишь, что он просто использует тебя? — Может, и использует, — вздохнул мальчишка. — Но он дал мне цель. Потом безопасность. Потом крышу над головой. Мы были детьми, мы ведь не имели ничего. Только он дал нам смысл, что-то, ради чего стоило бороться. Свобода? Где-то ближе к концу списка того, что лично мне было нужно, а принципы — ещё дальше... — Он сделал шаг ближе, и Эмили не отступила. — А ты... Ты всегда хотела найти иную цель. Ты смогла уйти. Но я... я остался. И знаешь что? Я не виню тебя за это. И никогда бы не стал. Её дыхание стало быстрее. Она не знала, как ответить. Его слова, его тон... Это не был холодный голос верного слуги Человека в маске. Это был голос её друга, того, кого она когда-то знала. — Зачем ты здесь? — спросила она наконец. — Работаю, как видишь. — Он жестом указал на свою потрёпанную одежду. — Времена в этом городе нынче трудные. Приходится работать с кем попало. — С кем попало? — она прищурилась. — Ты работаешь с Карен, да? Зачем? — Скажем так, — мальчик медленно кивнул, но его взгляд стал более серьёзным, — я здесь не ради неё. Есть кое-кто... выше, кто интересуется её успехами. А я слежу за этим... Ты знаешь, в спектакле всегда есть тот, кто... тянет за ниточки. Эмили напряглась. Её сердце колотилось, но она старалась не показывать эмоций. — Ты всегда искала правду, — сказал он. — И я знаю, что ты хочешь её и сейчас. Карен — это только верхушка айсберга. Если ты поможешь мне, я помогу тебе. — Ты хочешь, чтобы я снова стала... такой, — резко ответила она. — Но я не вернусь к нему. Никогда. — Может ты и права, — грустно усмехнулся мальчик. — Но подумай: мы же оба знаем, что ты не остановишься, пока ты не получишь ответов. Иначе бы ты сейчас не стояла здесь. Помнишь, как было в одной старой игре, что старшие придумали? Где, если читать первые буквы в предложениях, получишь кодовое слово? Он на секунду задумался, а затем криво улыбнулся: — Какие они ещё паузы тогда делали... И как я всегда путал буквы и получал какой-то бессмысленный набор слов... Его глаза на мгновение смягчились, и она снова увидела в нём друга, которого когда-то знала. — Эмили, ты заслуживаешь знать правду. Зачем Карен нужен этот светловолосый мальчишка. Зачем она разоряет город и что произойдёт дальше. Просто подумай. Он надел кепку, развернулся и исчез в тени, оставив её одну. — Ты... — подумала она, смутно вспоминая его имя. — Ты всё ещё он? Или теперь... ты просто его тень?.. Комната, в которой оказался Тимми, напоминала одновременно традиционный японский дом и место собрания. Стены украшали старинные свитки с каллиграфией, а в центре комнаты стоял низкий стол. В углу мерцал свет экрана, на котором был виден план города. — Садись, — коротко бросил дон, жестом приглашая Тимми сесть за стол. Тимми сделал несколько шагов вперёд, но его ноги задрожали. Он чувствовал себя странно, будто недавно пробудился ото сна, но не мог вспомнить, что было до этого. Последнее, что он помнил, — это звук захлопнувшейся двери и холод ночного воздуха. Но всё остальное было как в тумане. — Садись, — более настойчивый голос Масахиро вывел его из ступора. Тимми машинально сел на подушку перед столом. Он попытался сфокусироваться, оглядывая комнату, но чем больше он смотрел, тем сильнее росло чувство дезориентации. — Где это я? — тихо спросил он. — Ты в Хидори, в сердце нашего мира, — спокойно ответил дон. — Но не это важно. Вопрос в том, что ты делаешь здесь? — Я... — Тимми запнулся, когда его взор упал на обломок трубы в его руке. Когда он её подобрал? Зачем? Он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. — Я не знаю. Я... не помню. Его голос звучал тихо, почти испуганно. Он поднял глаза на Масахиро, ожидая упрёка или гнева, но наткнулся на пронзительный взгляд, полный спокойствия и внимания. — Ты пришёл сюда сам, — дон наклонился чуть ближе. — Или тебя привела твоя тень. Иногда, когда люди не знают, куда идти, они оказываются там, где их ждут. Его слова звучали загадочно, но в них было что-то, что заставило мальчика замолчать. Он сделал глубокий вдох, пытаясь собрать мысли, но перед глазами плыли обрывки: разбитая витрина, труба в руке, угрожающие лица, шипение Арбока. — Я не знаю, что я делал... — выдохнул Тимми. — Я просто помню, как ушёл... и всё. — Ты действовал на инстинктах, — продолжил Масахиро. — Это бывает с теми, кто потерян, но всё ещё стремится найти цель. Возможно, ты даже не осознавал своих действий, но что-то внутри тебя привело сюда. Тимми почувствовал, как его сердце сжалось. Он смотрел на свои руки, будто пытаясь найти на них ответы. Обломок трубы тяжело лежал перед ним, как напоминание о том, что он мог натворить. — Я... Я никому не навредил? — Ты защищал себя. И делал это хорошо, — ответил дон. — Но не помнишь как. Страх иногда берёт верх над разумом. Он заставляет нас делать то, что кажется нам невозможным. Но страх может либо стать твоей силой, либо уничтожить тебя... — Я... я не хотел, — прошептал Тимми, опуская голову. — Это был не я. Я не знаю, кто это был. — Это был ты, — твёрдо и резко сказал Масахиро. — Только другая сторона тебя. Ты молод, но уже носишь в себе тьму, которая может либо сломать тебя, либо сделать сильнее. — Почему вы... мне это говорите? — Тимми поднял взгляд. — Я не понимаю... Почему вы помогаете мне? — Потому что ты сам пришёл сюда, — Масахиро сложил руки перед собой. — И я вижу в тебе нечто, что видел в себе, когда был молодым. Ты стоишь перед выбором. — Он сделал паузу, глядя прямо в глаза мальчику. — Позволить тьме поглотить тебя или научиться контролировать её. Эти слова заставили Тима задуматься. Он чувствовал, как его тело постепенно возвращалось к нормальному состоянию, но голова всё ещё кружилась от осознания, что могло произойти за время, которое он не помнил. Он хотел узнать правду, но боялся её. — Вы думаете, я могу это контролировать? — спросил он. — Это зависит от тебя, — сказал дон, как будто говоря что-то очевидное. — Я научился контролировать страх. Это искусство, которое требует терпения. И если ты хочешь выжить, тебе придётся научиться этому тоже... Прошло ещё минут двадцать. Тимми шёл по пустым улочкам Хидори. Тихие переулки, укрытые от суеты города, одновременно завораживали и пугали. В голове звучали слова Масахиро: — «Ты можешь позволить страху сломать тебя, или можешь превратить его в свою силу». — Силу... — подумал Тимми, оглядываясь. Что это значит? Как можно использовать то, что парализует тебя, как оружие? Голова гудела от слов, а сердце — от воспоминаний о друзьях. Он хотел вернуться, но страх вновь овладел им. Не за себя, за них. — В планах Карен я — ключ. Если они узнают, где я, они найдут их. Его мысли оборвал шёпот голосов из-за угла. Тимми замер, прижавшись к стене. Он осторожно выглянул из-за угла и увидел двоих: одного мужчину в тёмном кимоно с эмблемой Акума и другого в длинном пальто, скрывавшем всякую принадлежность. Его лицо скрывала низко надвинутая шляпа. — Карен слишком торопится, — сказал мужчина в пальто, как будто намеренно делая паузы перед фразами. — Она играет так, как надо, но её амбиции могут стать её слабостью. — И что с ней делать? — спросил Акума. — Её влияние растёт. Даже здесь она смогла зацепиться. — Мой босс уверяет, что сможет приструнить её. А этот город будет лишь началом... Тимми почувствовал, как его горло сжалось. Слова второго звучали как приговор. Он хотел отступить, но случайно задел ногой осколок стекла. Звук разлетелся эхом по переулку. Мужчина в кимоно обернулся. — Кто там? — выкрикнул он, его рука метнулась к поясу, где висела катана. — Найди его, — крикнул второй. Тимми в панике отступил назад, но вдруг в памяти всплыли слова дона. Если он хотел выжить, ему придётся научиться контролировать страх. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, стараясь успокоить сердце. Затем его взгляд упал на корзину для мусора в нескольких шагах. Быстро оценив ситуацию, он схватил её и с силой бросил в сторону, противоположную себе. Корзина с грохотом упала, и звук заставил мужчину рвануть в ту сторону. — Здесь никого, — крикнул он через секунду. — Допроси всех в этом квартале. Акцент сделай на неместных, — резко приказал мужчина в пальто. Тимми тем временем выскользнул из укрытия, его движения были быстрыми, но тихими. Он держался в тени, сдерживая дыхание, пока не оказался в безопасном месте. Но прежде чем уйти, он услышал ещё пару фраз мужчины в пальто, от которых холодный пот пошёл по спине: — Реалии этой игры изменились. Отныне мы не можем себе позволить слишком много внимания. Кое-какую организацию это уже сгубило... — Он сделал паузу. — Если скажешь кому-то, прибью, но помни: Чёрные — лишь инструмент. Только они станут ненужными, он избавится от неё. А этот старый порядок падёт, чтобы мы могли построить новый... Когда Тим, наконец, нашёл укромное место — старую крышу с видом на улицы Хидори — его силы оставили его и он сел на ржавый металлический ящик. Его сердце колотилось, а руки снова задрожали. — Они используют Карен... Она для них всего лишь инструмент. Но что они на самом деле хотят? Он закрыл глаза, но образы незнакомца и его ледяного тона продолжали преследовать его. «Только они станут ненужными...» Эти слова звучали как предупреждение. Карен и её люди — лишь вершина айсберга, но даже её игры были слишком опасны. Он вспомнил своих друзей. Что они могли сделать против такой силы? — Я не могу вернуться, — подумал он, опустив голову и глянув на часы на его руке. — Я только привлеку их внимание к остальным. Я должен понять это сам. Слова дона Акумы вновь всплыли в памяти. Контроль. Тьма. Тимми впервые понял, что его страх никогда не исчезнет, но он может сделать его своим союзником. Он сжал кулаки, заставив себя успокоиться. — Я справлюсь, — тихо сказал он. — Я должен справиться. Но не ради себя... ради них. Спустя несколько часов, Эмили вновь шагнула в тёмный переулок. Она не хотела возвращаться сюда, но понимала, что другого выхода нет. Если у него есть информация, которая может помочь найти Тима или понять планы Карен, ей нужно знать. Её напарник стоял на углу, где его силуэт сливался с тенями, но по лёгкому наклону головы и уверенной позе она узнала его сразу. Он выглядел так, будто ждал её всё это время. — Я знал, что ты вернёшься, — сказал он, отрываясь от стены. — Ты всегда искала ответы. — Перестань, — резко перебила его Эмили. — Говори, что знаешь. — Всё та же Эмили, — проговорил он, качая головой. — Ладно, слушай. Карен — не центр и не причина этой войны. Она просто... инструмент. Она полезна, но только до поры до времени. Её используют. — Кто её использует? — Сама знаешь кто, — сказал он, глядя прямо ей в глаза. — Почему ты говоришь мне это? Ты... Ты же всё ещё служишь ему, так? — Я лишь выполняю приказы, — вздохнул мальчик. — Но я помню нас, Эмили. В нашем дуэте ты всегда была особенной. Ты видела больше, чем я. Даже тогда. Поэтому я хочу помочь тебе. Но... — Но? — её голос стал жёстче. — Тебе придётся вспомнить, кем ты была. Использовать то, чему он нас учил. Потому что в этой игре нет места мягкости. Если ты хочешь узнать правду, ты должна быть готова к действиям. Эмили замерла. — Ты хочешь, чтобы я снова стала... такой, как он? — Нет, — мягко ответил он. — Я лишь хочу, чтобы ты стала сильной. Той, которая знала, как выжить. Его слова ударили по ней сильнее, чем она ожидала. Она смотрела на него, разрываясь между страхом перед своим прошлым и желанием защитить своих друзей. — Я... не могу... Я не стану снова такой, как он. — Ты не станешь, — он приблизился к ней. — Ты можешь использовать это для них, для себя. Ты боишься, что потеряешь их? Но подумай, что ты потеряешь, если не остановишь это сейчас... Эмили закрыла глаза, стараясь успокоиться. Внутри неё разразилась буря. Она могла получить ответы, могла узнать, как защитить друзей. Но цена была слишком высока. — Нет, — твёрдо сказала она, открывая глаза. — Я не вернусь к этому. Я сделаю всё, чтобы защитить их, но не стану, как ты или он. Мальчик некоторое время молчал, а затем слегка кивнул: — Я ожидал этого. Ты действительно не поменялась за эти четыре года. Но знай, Эмили — это твоё решение. И оно может стоить тебе того, кого ты пытаешься защитить... С этими словами он развернулся и исчез в тени, оставив её одну. На душе было тяжело, но она чувствовала, что сделала правильный выбор. Эмили вернулась к ребятам, которые сидели на старой лавке. Итан, подперев голову руками, рассеянно рисовал что-то палочкой на земле. Сэмми, обняв свои колени, смотрел куда-то вдаль. Они выглядели усталыми, измотанными, но при виде Эмили подняли головы. — Где ты была? — спросил Итан. — Нашла что-нибудь? — Нет, — коротко ответила она, избегая его взгляда. — Ничего важного. — Ты уверена? Ты ведёшь себя... странно, — Итан прищурил взгляд. Сэмми внимательно посмотрел на неё, но промолчал. — Просто... оставьте меня... Внезапно её коммуникатор зазвенел. Она быстро открыла устройство, и перед ними появилось голографическое изображение Тимми, который звонил через аварийный сигнал связи. Лицо юного тренера было серьёзным, но глаза казались... пустыми. Не испуганными, не злонамеренными, а просто... отрешёнными. — Привет, ребята, — начал он. — Я знаю, что вы ищете меня. Спасибо за это. Но я хочу, чтобы вы прекратили. — Что?! — воскликнул Итан, его брови нахмурились. — Тим, ты с ума сошёл? Где ты? — Это не важно, — продолжал Тимми. — Уверяю вас, я в порядке. Я потерял покедекс, но думаю, что он теперь у вас. Не знаю почему, но я уверен в этом. Спасибо, что нашли его. Но я не могу сейчас вернуться. Не сейчас. Я должен сделать это сам. Эмили почувствовала, как в её груди что-то сжалось. Это был не тот Тимми, которого она знала: не тот мальчишка, который, пусть и не всегда слушал, но всегда был рядом, всегда доверял им. — Что сделать? — спросил Сэмми. — Тим, ты... ты же знаешь, что можешь рассказать нам. Мы же друзья. Мы поможем тебе. На мгновение на лице юного тренера появилось что-то похожее на улыбку, но она тут же исчезла. — Я знаю. Но я не хочу втягивать вас. Это слишком опасно. Вы не должны страдать из-за меня. — Мы уже страдаем, — резко сказал Итан, сжимая кулаки. — Тим, мы обещали тебе, что будем рядом. Ты помнишь? Мы помогали тебе, когда ты был разбит после срыва! Ты сказал, что рад, что мы рядом. Так почему ты снова отталкиваешь нас? — Потому что... — Тимми запнулся, на его лице отразилось что-то похожее на боль. — Потому что не хочу, чтобы вы видели меня таким. Это неправильно. Я... я не могу быть тем, кем вы хотите. — Никто не хочет, чтобы ты был каким-то определённым, — сказала Эмили, приблизив лицо ближе к проекции. — Мы просто хотим быть с тобой. Хотим помочь. Ты ведь знаешь, что тебе тяжело одному. — Знаю, но... Простите, — тихо сказал Тимми. — Это мой путь. Берегите себя. Связь оборвалась, оставив их в молчании. — Тим никогда бы так не поступил, — пробормотал Итан, ударяя ногой по земле. — Он бы никогда не ушёл. Он бы закричал, начал спорить, но не ушёл. — Он сказал бы нам всё, — добавил Сэмми. — Он всегда говорил, что мы — команда. А теперь... теперь он нас оставил. Эмили убрала коммуникатор в сумку и выпрямилась. Ночной холод медленно пронизывал воздух, но она чувствовала только тяжесть в груди. — Мы не можем оставить его одного, — произнесла она. — Он говорит, что справится сам, но это неправда. Он просто не хочет, чтобы мы видели его слабым. — Он ведь боится, да? — тихо спросил Сэмми. — Боится, что подведёт нас или сделает больно. Но ведь все иногда боятся, верно? Это нормально? Итан ударил кулаком по стене, его лицо исказилось от гнева. — Это вообще ненормально! Он обещал, что мы всегда будем вместе. Мы помогали ему, тянули его, когда он не справлялся. А теперь он просто уходит? Говорит, что не хочет нас втягивать? А что будет, если мы его не найдём? Если он... — Если он потеряет себя? — закончила за него Эмили, повернувшись к нему. — Именно поэтому мы должны его вернуть. Он пытается справиться в одиночку, но ему это не под силу. — Но как? — Сэмми посмотрел на неё. — Если он прячется, если он сам не хочет, чтобы мы его нашли... — У нас есть его покедекс, — сказала она. — Это наша зацепка. Мы будем искать. По кусочкам собирать следы. И рано или поздно мы найдём его. — И что тогда? — спросил Итан. — Если он опять будет настаивать, чтобы мы оставили его в покое? — Тогда мы докажем ему, что он ошибается. Что он не один. Что бы ни случилось, мы его друзья. И мы не дадим ему забыть это. Наступило молчание, но оно было уже не таким угнетающим, как прежде. Каждый из них чувствовал боль от ухода Тимми, но теперь они знали, что не сдадутся. — Хорошо, — наконец сказал Итан, потирая кулак. — Тогда найдём его. Но лучше бы он сам понял, как глупо поступает. Трое друзей двинулись вперёд, оставляя позади тени переулков. Сэмми вдруг остановился и задумчиво глянул на улицы вокруг. — Тим не единственный, кто боится, — тихо сказал он, будто себе под нос. — Иногда кажется, что весь этот город боится. Но мы должны что-то сделать. Эмили положила руку ему на плечо, слегка сжала его, привлекая внимание. — Мы сделаем. Сначала найдём Тимми. А потом — всё остальное...