Pokémon: World Champion - Gold and Silver (Покемон: Мировой чемпион - Золото и Серебро)

Рассвет в Голденрод-Сити пробуждался медленно, словно сам город ленился замечать новый день. Первые лучи солнца касались радиобашни, вечного стража мегаполиса, окрашивая её металлические контуры охрой и золотом. Над крышами высоток утренний свет прокладывал путь через дымку, заполняя улицы теплом, но терялся в шуме города. Тихие щебетания покемонов сменялись гулом машин, и город оживал. Светофоры мерцали редким прохожим, грузовики выдыхали пар, словно железные киты, а мостовые отражали хаос, который был неотъемлемой частью жизни мегаполиса. Где-то вдалеке ещё дремлет парк Дель-Перро, тихий и пустой, случайный оазис жизни посреди пустыни асфальта и бетона, но даже туда доносились гудки, голоса и эхом откликающиеся шаги. И в этом нескончаемом движении, даже на фоне медленно поднимающегося солнца, Голденрод-Сити казался бессмертным — городом, который никогда не спит. Полдень встретил город яркими солнечными лучами, но под их светом скрывалось напряжение. Люди двигались быстрее, избегая встречных взглядов, а переулки наполнялись тенями, которые знали своё дело. Граффити, раскрашивающее стены, больше не казалось простым проявлением уличного искусства — это были метки, территориальные границы, за которые вот-вот начнётся борьба. Красные, серебристые, золотые, чёрные — цвета говорили о многом, но большинство прохожих предпочитало не вглядываться. В полупустых закусочных радио шипело, прерывая музыку свежими новостями о новых инцидентах: «ещё одно нападение на полицейского», «драка на углу Шестой Авеню и Южного бульвара», «задержаны неизвестные, подозреваемыми в использовании покемонов в актах вандализма». Владелец одной из лавок поспешно опустил железную решётку на витрину, хотя время до закрытия ещё было далеко. Машины полицейского патруля почти исчезли, и те, кто мог себе позволить, старались уехать в более безопасные районы города. Но Голденрод не был добр к беглецам — пробки, бич современного мегаполиса, заставляли машины застревать на месте, а из окон всё чаще доносились приглушённые ругательства раздражённых водителей. Слишком жаркий для зимы воздух дрожал, будто струна, натянутая до предела и готовая разорваться от малейшего прикосновения. Даже уличные покемоны, обычно заполняющие улицы своим оживлением, выглядели тише и тревожнее. Углы каждого района словно заряжались невидимой энергией, готовой в любой момент вылиться в грохот. Голденрод-Сити ждал шторма. Тучи собирались не в небе, а в сердцах тех, кто уже готовился сделать первый шаг в эту войну. Тимми и Эмили шли по узкому тротуару, избегая людей с хмурыми лицами и уличных торговцев, чьи прилавки выглядели так, словно могли исчезнуть в мгновение ока. В пакете, болтавшемся у Тима на локте, были скромные покупки: хлеб, яблоки, немного молока. Ничего, что могло бы привлечь внимание. — Здесь как-то слишком тихо, — сказала Эмили, её взгляд скользил по улицам, как у покемона, выискивающего опасность. — Голденрод? Тихо? Ну да, конечно, — хмыкнул Тимми. Его внимание было приковано больше к покупкам. — Вот молоко, но крышки, конечно, не завезли. Придётся закрывать пальцем, как в каменном веке. Эмили не ответила. Её внимание привлекли две фигуры впереди, у угла дома. Один — высокий, с красной повязкой, другой — коренастый, нервно дёргал меховой капюшон. Они переговаривались тихо, но достаточно заметно. — Тим, — тихо сказала она и тронула его за плечо. — Может, свернём? — Чего вдруг? Это же... — начал он, но не успел договорить. В следующее мгновение улица взорвалась звуками. Вскрик, грохот, хлопки, за которыми последовал лязг разбивающегося стекла. Тимми инстинктивно пригнул голову, пакет с продуктами полетел на землю, а Эмили резко оттолкнула его в сторону стены. Едва они упали на колени, перед ними пронёсся чей-то огромный Арканайн, осыпая асфальт искрами. — Туда! — прошипела Эмили, прячась за мусорным баком. Лязг цепей, злобные выкрики и то и дело яркие вспышки от атак — улица внезапно стала полем битвы. Тимми выглянул из-за бака, чтобы понять, что происходит, и увидел, как один из бандитов, в красной бандане, выкрикивал команды своему Гроулиту, осыпающему противников огненной атакой. Другие отстреливались водными потоками, пуская в ход Голдаков и Поливирлов. Никто не смотрел на Тима и Эмили. Для этих людей они были не больше, чем тени на фоне. — Они нас даже не заметили, — пробормотал Тимми, пытаясь отдышаться. — Конечно, — ответила Эмили. — Мы не угроза. Просто двое детей. Но она понимала, как быстро всё может измениться, если кто-то заметит их. Стоило только оказаться на пути удара или случайной атаки. Эмили резко оглянулась, заметив, как пыль поднялась над тротуаром от мощного Огненного взрыва. — Мы не можем оставаться здесь. Идём, — прошептала она, схватив Тимми за руку. Шаг за шагом они двинулись назад, стараясь не привлечь внимания. Но звук разбившегося стекла и чей-то громкий крик заставили их остановиться. Взгляд Эмили встретился с одним из бандитов, стоявшим в тени переулка. На шее мужчины блестела цепь с ярко-красным когтем, его взгляд блеснул, как у хищника. — Идём отсюда, — едва слышно прошептала Эмили, потянув Тима за руку. Но мужчина заметил их. — Эй, вы там! Чего стоите?! — выкрикнул он хрипло. Тимми напрягся, уже открывая рот, чтобы ответить, но Эмили сжала его запястье, приказывая молчать. Она знала, что одно неосторожное слово может стать для них последним. Мужчина шагнул в их сторону, но тут с другой стороны улицы послышался громкий голос: — Оставь их, Дэн! Они не из наших дел! Тим и Эмили обернулись. На другой стороне переулка стоял широкоплечий бандит с шрамом на лице. Его цепь удерживала Чармелеона, который нервно дёргал хвостом, будто готовясь к атаке. — Детей нам тут ещё не хватало, — фыркнул он. — У нас свои разборки. Дэн, недовольно зыркнув на ребят, отвернулся. Эмили не ждала второго шанса и молча повела Тима через узкий проход между домами. Их шаги становились всё быстрее, но казались громче, чем они были на самом деле. Когда они скрылись за углом, Тимми выдохнул: — Думаешь, это всё? Эмили бросила взгляд через плечо, её голос был тихим, как вздох. — Нет. Это только начало. Едва она закончила, позади раздался новый взрыв. Асфальт задрожал, как от землетрясения, а их лица озарил яркий свет от уже электрического разряда. Где-то над крышами послышался рёв мощного покемона, и грохот боя вернулся с новой силой. Эмили и Тимми быстрым шагом двигались через узкий переулок, где редкие лучи света едва касались земли, прорываясь через густое переплетение пожарных лестниц. Шум позади затихал, но это не приносило облегчения — наоборот, казалось, что опасность следовала за ними, прячась в тени. Тимми украдкой взглянул на Эмили. Её лицо оставалось сосредоточенным, как у хищника, внимательно следящего за каждым шагом. — Ты уверена, что они нас не преследуют? — его голос прозвучал глухо, будто боялся потревожить тишину. — Сейчас нет, — ответила она, оборачиваясь. — Но это ненадолго. Нам нужно вернуться в Центр. — Вернуться? — он резко остановился, словно ударившись об её слова. — Сейчас? Когда мы только вышли оттуда? Эмили остановилась, повернувшись к нему, её глаза ярко блеснули в полумраке. — Тим, там наши друзья, — её слова прозвучали жёстко, но без грубости. — Ты правда думаешь, что в этом городе сейчас кто-то в безопасности? Мы видели, что происходит. Битва может перекинуться куда угодно. — Но они же не пойдут шататься по улицам, — Тимми слабо попытался возразить. — Наверное, у них всё нормально. — Нормально? — в её тоне прозвучал вызов. Она сделала шаг ближе. — В этом городе сейчас ничего не нормально. Если они выйдут на улицу, их просто затопчут. Или хуже — их заденет случайная атака. Ты правда готов рискнуть? Тимми сглотнул. Внутри всё сжималось от неприятного осознания, что она права. Он вспомнил выражение лица Итана, когда тот говорил, что не будет сидеть сложа руки, если что-то происходит. А Сэмми? Он бы просто пошёл за ним, чтобы защитить. — Ладно, — выдохнул он. — Возвращаемся. Но если нас поймают... — Не поймают, — твёрдо отрезала она, хватая его за руку. — Мы должны справиться. Ради них. Она взглянула на него ещё раз, прежде чем ускорить шаг, тянув друга за собой. Пакет с продуктами остался лежать в том переулке, забытый и ненужный. Теперь была только одна цель — вернуться в Центр и убедиться, что их друзья в порядке. Итан стоял, прислонившись спиной к прохладной стене Центра покемонов. Улицы Голденрода, извивающиеся, как переплетённые корни огромного дерева, тянулись во все стороны, запутывая каждого, кто пытался найти здесь своё место. Чем дольше он оставался в этом городе, тем сильнее ощущал, как каждый его уголок обнажает свою суровость. Здесь всё было не так, как Нью-Барке: ритм жизни неумолимо давил, а деньги, казавшиеся вечными, исчезали со скоростью света. Его пальцы машинально пробежались по карману куртки, где осталась лишь мелочь, недостойная даже жалкого обеда. Просить о помощи друзей? Нет, это исключено. Горячее воспитание, с малых лет учившее его полагаться только на собственные силы, не позволило бы унизить себя такой просьбой. — Чёрт, и что теперь? — пронеслось у него в голове. Он стиснул зубы, размышляя о том, что же делать дальше. Из ближайшего переулка раздался свист, будто сам город решил вмешаться в его мысли. Итан поднял взгляд и увидел, как к нему неторопливо приближается высокий парень в красной кожаной куртке. Его лёгкая, почти насмешливая улыбка вызывала смешанные чувства — между настороженностью и любопытством. — Эй, парень, — начал незнакомец. — Похоже, тебе тут не сладко. Хочешь подзаработать? Итан взглянул на него внимательно, чуть нахмурившись. Этот человек выглядел так, будто сам только что выбрался из какой-то тёмной истории. Но, несмотря на это, в его манере речи не было угрозы — лишь странная уверенность. — Что? — спросил он, понимая, что извинений за такой резкий подход ждать не придётся. Парень наклонил голову, оглядывая Итана, словно прицениваясь. — Вижу, ты крепкий. Тренер, наверное? Слушай, Красные Когти ищут парней вроде тебя. У нас тут дела большие намечаются... передел территории. Нужны такие, кто может за себя постоять. — Красные Когти? — переспросил Итан, чувствуя, как внутри у него что-то напряглось. — Это что, банда? — Тебе не обязательно это знать, — хмыкнул незнакомец, как будто вопрос был неуместным. — Всё, что от тебя требуется, — это охранять. Никаких разборок, просто смотришь, чтобы чужие не лезли. Работа на пару часов. — И сколько за это платят? — Итан скрестил руки на груди, пытаясь скрыть собственный голод. Ответом стало молчание, но лишь на мгновение. Парень вытащил из кармана внушительную пачку купюр и слегка потряс ею, как будто это был не ответ, а предложение, от которого невозможно отказаться. — Вот столько. Захочешь — твоя. Не захочешь — оставайся голодным. В этот момент желудок напомнил о себе острым уколом, а взгляд невольно задержался на деньгах. Они выглядели так, будто могли разом решить все его проблемы. Но что-то внутри всё равно настораживало. — И куда идти? — наконец спросил он, чувствуя, как слова вырываются против его воли. Парень улыбнулся шире, пряча деньги обратно в карман. — Идём. Покажу место. Там пара заброшенных складов, ничего сложного. Никто и не сунется. Итан глубоко вдохнул, словно собираясь с силами, и шагнул за ним в узкий, затенённый переулок. За спиной остался Центр покемонов, как последний маяк среди этого бушующего океана... Эмили первой заметила Центр покемонов, бело-красное здание, которое, как маяк, стояло среди мрачных и серых улиц Голденрода. Ускорив шаг, она махнула рукой Тиму, чтобы тот догнал её. Ничто, казалось, не изменилось — стеклянные двери всё ещё работали, а надпись над входом горела ярким светом. — Фух... Хоть Центр на месте, — пробормотала она, подходя ближе. Однако взгляд её тут же метнулся в сторону. — Где Итан? Он должен был быть здесь. Тимми осмотрелся, ожидая увидеть знакомую фигуру у стены или возле входа. Но место, где они оставили друга, было пусто, словно Итан растворился в воздухе. Грудь сдавило неприятное чувство. — Может, он внутри? — предложил Тимми, пытаясь прогнать беспокойство. Эмили покачала головой. — Сомневаюсь. Внутри ему, как он сам говорил, душновато. Он бы не ушёл просто так. Если только... Она вспомнила, что деньги у Итана были на исходе. Возможно, он решил найти способ заработать, не предупредив их. — Думаешь, он пошёл искать деньги? — Тимми заметил её взгляд и понял, о чём она думает. Они двинулись вдоль улицы, когда Тимми вдруг замедлил шаг. На обочине, возле мусорного контейнера, сгрудилась небольшая группа подростков. Рваные рубашки, грязные колени, недоверчивые взгляды и смутное ощущение, что каждый из них жил здесь дольше, чем положено для их возраста. — Пойдём, поговорим, — предложил он, указывая на них. — Ты уверен? — Эмили нахмурилась. —Не факт, что они нам что-то скажут. — А вдруг знают? — не дожидаясь ответа, Тимми направился к ребятам. Подростки заметили его ещё издали. Один из них, старше остальных, ухмыльнулся, опершись на стену. У него были мятая кепка, наглая ухмылка и рубашка, болтавшаяся на худых плечах, как мешок. Остальные сидели в тени, перебрасываясь короткими фразами. — Эй, ребята, — начал Тимми, остановившись перед ними. — Вы не видели нашего amigo? Высокий, худощавый, в красно-белой толстовке, кепка задом наперёд, жёлтые шорты. Парень с мятой кепкой усмехнулся и медленно подошёл ближе, оглядывая Тимми. — Может, и видел... — сказал он, растягивая слова, как тянется растопленный сыр. — Но что-то память не работает как надо... Затем он вытянул руку ладонью вверх, чуть наклонив голову. Тимми моргнул. — Это что, приветствие такое? Или ты мне что-то объяснить хочешь? Подростки рассмеялись, но Эмили шагнула вперёд, быстро сунув руку в сумку и вытащив пару смятых купюр. Она молча положила их на протянутую ладонь. — Он хочет «освежить память». Это такой жест — они ничего не расскажут, пока не получат плату, — сухо пояснила она. Парень кивнул, ловко пряча деньги в карман. — Теперь я кое-что вспоминаю. Был тут один такой. Мы его приметили, только он быстро срулил. Парень из Красных Когтей с ним трепался, знаешь, в красной куртке. Вот такие деньги показывал, завлекал. — Он сделал жест, будто держит в руках огромную стопку денег. — Ваш друг не устоял, пошёл с ним. Тимми и Эмили переглянулись, беспокойство нарастало. — Кто такие эти Красные Когти? — наконец спросил мальчик. — Вам лучше не знать, — парень хмыкнул, отошёл к своей группе и вновь опёрся о стену. — Но если ваш друг пошёл с ними, удачи. Ему она точно понадобится. Другой воришка подхватил с азартом: — Это те, кого ты не хочешь встречать. Они раньше были мелочью, а теперь... теперь это гроза Голденрода. Их босс, Клайв, превратил их в машину. Они никого не щадят, берут, что хотят. — Территория, — добавил один из подростков, стоявший сзади. — Им нужна вся территория города. Если Голденрод рухнет, это будет их рук дело. Тимми и Эмили переглянулись, молча пытаясь осознать масштаб услышанного. Всё это звучало куда хуже, чем они могли представить. — В какую историю он опять вляпался? — тихо пробормотал Тимми, чувствуя, как внутри разливается чувство вины и тревоги. Времени на раздумья больше не оставалось. В полутьме временного убежища Карен выглядела чем-то большим, чем человеком. Тусклый свет мониторов выхватывал её фигуру, создавая ощущение ледяной сосредоточенности. За разбитыми окнами город бурлил хаосом, но здесь царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь клацанием клавиш и короткими приказами. Она сидела перед экранами, её поза казалась расслабленной, но за этим скрывалась пугающая уверенность. Когда Карен заговорила, её голос звучал тихо, но каждое слово резало воздух, как лезвие. Она медленно повернула голову к помощнику, давая ему почувствовать всю тяжесть её внимания. — Ты слышишь это, да? — сказала она, указывая на экран, где мелькали кадры с камерами наблюдения. — Это звук, как рушатся чужие планы. Я люблю это. Правда, обожаю. Она откинулась назад, проводя пальцем по губам, будто размышляла о чём-то далёком, но опасном. — Останови, — коротко бросила она, едва заметив мелькнувшие фигуры. Когда изображение застыло, её глаза вспыхнули холодным огнём. — А вот и наши маленькие герои. Как трогательно. Даже не знают, на какой тонкий лёд забрели. — Эти дети? — неуверенно спросил помощник. — Они... выглядят не так уж опасно... Карен хмыкнула, прикрыв глаза, словно от усталости, а затем резко повернулась к нему. — Опасность — это не сила, — начала она с деланным терпением, будто объясняла очевидное. — Это непредсказуемость. Они — как искры в сухом лесу. Маленькие, незначительные... пока не начинается пожар. А мне, знаешь ли, пожары совсем ни к чему. Она выпрямилась, наклоняясь ближе к экрану, словно высматривая каждую деталь. — Тимми, Тимми, Тимми, — протянула она, произнося его имя с интонацией ласковой издёвки. — Этот мальчишка... Он даже не понимает, в какой истории оказался. Думает, что все игры заканчиваются победой? Думает, что его жалкая команда покемонов сможет ему помочь? Как мило. Помощник затаил дыхание, ожидая её следующего приказа. Карен встала, едва слышно постукивая пальцами по столу, будто отмеряя удары. — Найти их, — проговорила она тихо, но от её слов стало не по себе. — Поймайте эту парочку и притащите сюда. Но блондинчик... — Она остановилась, закусив губу, как будто задумалась о чём-то особенно приятном. — Его приведите целым. Он мой. Я хочу взглянуть в его глаза, когда он поймёт, что бежать ему больше некуда. — А девчонка? — неуверенно спросил помощник. Карен пожала плечами, как будто это было несущественно. — Девчонка... просто шум. Пусть её приведут тоже. Возможно, ей понравится смотреть, как рушится уверенность её «храброго» друга. Она откинулась на спинку кресла, её поза стала расслабленной, как будто всё уже было решено. — Действуйте быстро. Но помните: мальчишка должен быть доставлен ко мне. Целым. Мне хочется... пообщаться с ним. —Её взгляд снова упал на экран. —Посмотрим, как ты запоёшь, когда вся твоя дерзость станет лишь воспоминанием... Помощник поспешно принялся выполнять указания, понимая, что каждый шаг должен быть выверен. Для Карен эта охота была уже не делом банальной мести. Это стало её игрой, в которой она намеревалась одержать абсолютную победу. Свет сумерек превращал Голденрод в хаотичный калейдоскоп теней и бликов. Тим и Эмили пробирались сквозь толпу, как рыбы, плывущие против течения. Город гудел своей обычной жизнью: торговцы выкрикивали цены, подростки мчались на велосипедах, а из переулков доносились обрывки негромких разговоров. — Вижу одного, — Тимми кивнул на фигуру в чёрно-красной куртке, стоявшую у входа в подвальное помещение. Парень выглядел расслабленным, но его взгляд регулярно сканировал улицу. Он явно был на посту. — Это охрана, — заметила Эмили. — Видишь, как он держится? Он не просто стоит. — Значит, мы нашли правильное место, — шепнул Тимми. — Если Итан с ними, он внутри. На другом конце улицы мелькнули ещё двое — в таких же куртках, с эмблемами Красных Когтей на спинах. Они двигались медленно, оглядывая территорию, словно патрулировали её. Один из них коротко кивнул парню у входа, и тот, в свою очередь, подал жест, который сложно было заметить неподготовленному глазу. — Они работают, как часы, — тихо сказала Эмили. — Жесты, патрули... Это не обычные уличные банды. — Значит, надо проверить, как они охраняют, — Тимми бросил взгляд на узкий переулок, ведущий за здание. — Мы подберёмся с другой стороны. Переулок ведёт прямо за здание. Если это их база, то они должны оставлять кого-то у запасного выхода. Эмили кивнула, и они скрылись в толпе. Переулок встретил их затхлым воздухом и звуком капающей воды. На конце виднелась металлическая дверь с облезлой краской. Эмили указала на камеры вдоль стены. — У них даже здесь наблюдение. Это не просто сборище хулиганов. Они работают, как настоящая группировка. Похоже, нас ждёт больше, чем мы думали. — Камеры или нет, но мы не можем остановиться. — Тимми поднял покебол, рассматривая его, будто обдумывал следующий шаг. — У нас есть шанс выманить их. — У нас есть шанс попасть в ловушку, — возразила Эмили, но её глаза горели таким же упрямством. — Что ты предлагаешь? — Один из нас привлечёт внимание. El otro (исп. другой) проверит, что внутри. Эмили вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. — Я отвлеку, — она повернулась к нему с вызовом. — Твои идеи обычно слишком шумные. Прежде чем он успел возразить, Эмили шагнула в поле зрения камеры. Секунду спустя из здания вышел охранник, за ним появился второй. Тимми, оставаясь в тени, прошмыгнул к двери и проверил её. Она была не заперта. Улыбнувшись про себя, он скользнул внутрь, оставив за собой полутьму переулка. Внутри пахло металлом и дешёвым табаком, тишину нарушало только его дыхание и отдалённые звуки шагов. — Надеюсь, Итан, ты стоишь этих неприятностей, — подумал он, двигаясь вперёд. Сквозь узкий коридор вдруг донёсся глухой гул, как от далёкого взрыва, заставивший Тима замереть на месте. Грохот усиливался, переходя в ритмичные удары, которые эхом разносились по металлическим стенам. Что-то явно шло не по плану. Он сделал шаг назад, прижавшись к прохладной поверхности. Вдали раздавались крики и лязг, от которых становилось ясно: к Красным Когтям пришла беда. Снаружи всё изменилось мгновенно. Тишину прорезал вой, резкий, как сирена, а переулок озарила массивная фигура Арканайна. Эмили замерла, понимая: это не шанс, а начало чего-то худшего. — Нападение! Все внутрь! — закричал один из охранников. В панике они ринулись внутрь, словно муравьи, разорённые внезапным ударом. Эмили, спрятавшись в тени, смотрела, как охрана исчезает за дверью. Почва под ногами вибрировала от грохота. Тимми мог быть внутри, но сейчас выйти за ним означало бы пойти навстречу новым врагам. Внутри здание превратилось в поле битвы ещё до того, как Тимми успел понять, что происходит. Он выглянул из укрытия: нападающие двигались слаженно, их действия координировались жестами. Это была не случайная атака, а демонстрация силы. На дальнем конце коридора два члена банды Красных Когтей пытались сдерживать натиск, но нападающие не просто ворвались — это было чистое подавление. Одного из Когтей уже скрутили, второго оттеснили к стене. Шакалы — так их прозвали за характерные жёлтые куртки с головой шакала на спине. Это ребята считалась жестокими даже среди бандитов. Они были быстрее, сильнее, решительнее. Каждое их движение напоминало отрепетированный ритуал. Один бросал дымовую шашку, другой мгновенно перехватывал контроль над ситуацией. Их покемоны, агрессивные и натренированные, действовали как единое целое. Тимми задержал дыхание, когда один из Шакалов оказался совсем рядом. Звук упавшего металлического штыря заставил бандита насторожиться, но Тимми остался неподвижным. Тимми почувствовал, как адреналин захлестнул его, но он остался на месте, понимая, что малейшее движение выдаст его. Ему нужно было уходить. Он начал пятиться назад, стараясь вспомнить, где видел выход, пока знакомый голос не заставил его замереть. — Отпустите меня! Он выглянул из-за колонны. Голос звучал надрывно, но в нём всё ещё слышались нотки упрямства. Два Шакала, уверенно скрутив парня, вели его к выходу, присоединив к ещё нескольким пленным. Никто из них не сопротивлялся — разница в силе была очевидной. Тимми стиснул зубы. Сейчас не время для геройства. Нужно было найти Эмили. Покидая базу, он чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Эмили ждала его снаружи, у заднего выхода, её взгляд был прикован к приоткрытой двери, за которой гудел хаос. Когда Тимми появился, она ничего не спросила, но в её глазах читалась тревога. — Итан был там, — выдохнул Тимми. — И эти в жёлтых куртках увели его с собой. Эмили коротко кивнула. Они скрылись в тени, оставив за спиной бушующую битву. Голденрод становился всё опаснее, но они не собирались оставлять друга в руках одной из самых жестоких банд города. Тимми и Эмили стояли в переулке, скрываясь от посторонних глаз. Грузовики Шакалов давно исчезли за горизонтом, и теперь перед ними стояла задача: как найти и освободить Итана. Тимми быстро выпустил своего Кробата и приказал ему взлететь в небо, чтобы проследить за ними. — Нам нужно найти их как можно скорее, — сказал Тимми, его голос был напряжённым. — Этот город es enorme (исп. огромный), они могут переместить пленников куда угодно. Кробат взвился в небо, его глаза внимательно следили за улицами внизу. Тимми и Эмили терпеливо ждали, их сердца колотились в тревожном ожидании. Спустя несколько минут Кробат вернулся, указав направление. — Он нашёл их, — сказал Тимми, с облегчением выдыхая. — Вперёд. Они осторожно пробирались по улицам, следуя за Кробатом. Наконец они добрались до старого заброшенного склада на окраине Бруквуда, который, судя по всему, использовался Шакалами как их тайная база. Бруквуд, один из промышленных районов Голденрода, встречал их тишиной, гнетущей и зловещей. Заброшенные заводы с ржавыми трубами и пустыми окнами, скрипящие ворота и редкие огни указывали, что здесь действуют свои законы. Среди заросших дорог высокие металлические ворота выделялись в темноте, словно пасть зверя, готовая захлопнуться. Тимми сидел за кирпичной стеной, прислушиваясь к вибрациям ночи. Над ними, сливаясь с небом, бесшумно парил Кробат. Тимми поднял голову и тихо сказал: — Камеры есть. Вижу патрульных. Это не мелкие хулиганы. Эмили, изучавшая склад через щель в кирпичной кладке, кивнула. Её взгляд задержался на фигурах, медленно двигающихся вдоль периметра. Их шаги были размеренными, движения слаженными. Это не была хаотичная банда, гоняющая подростков — это были охранники, которые знали своё дело. — У них всё наготове, — сказала она. — Видишь Хаундура у входа? Нас услышат раньше, чем мы подойдём. Тимми выдохнул, проведя рукой по вспотевшему лбу. Это была не та ситуация, где можно было полагаться на силу. Каждый шаг требовал точности. — Хорошо. Нам нужен отвлекающий манёвр, — произнёс он после паузы. Эмили покачала головой, её голос звучал твёрдо: — Второго шанса не будет. Это серьёзно, Тим. Здесь всё по-взрослому. — Comprendo (исп. понял, я понимаю), — коротко ответил он, снова взглянув на склад. — Что мы знаем о их базе? Эмили достала блокнот, куда записала всё, что заметила, пока Кробат парил над территорией. — Патрули двигаются по кругу: два на крыше, три на земле. В центре двора — пленники. И ещё одно: у них есть охрана на крыше.Если начнётся бой, они вызовут подкрепление. — Значит, бой исключён, — Тимми сжал руку в кулак, обдумывая её слова. — Что с задним входом? Эмили указала на тёмную точку на карте, которую набросала. — Дверь там не охраняется, но камера направлена прямо на неё. Если отключить камеры, у нас появится шанс проникнуть внутрь. Он задумался, обводя взглядом склад. Их шансы выглядели жалкими, но другого выхода не было. — Кробат может отвлечь их, — предложил он. — Если он пролетит мимо, охранники наверняка обратят внимание на движение. Это даст нам время. Эмили изучила склад ещё раз, прежде чем наконец кивнуть. — Хорошо. Но только без ошибок. Здесь всё закончится быстро, если нас заметят. Он ничего не ответил, лишь стиснул покебол в руке. В голове уже выстраивался план. Они не могли подвести Итана. Тимми и Эмили крались вдоль стены склада, избегая лучей прожекторов, скользящих по двору, как глаза хищника. Холодный воздух резал горло, запах сырости и металла витал в переулке, смешиваясь с приглушённым смехом охранников. Достаточно громким, чтобы выдать тех, кто чувствовал себя хозяином территории. — Смотри, у ворот двое, — прошептала Эмили, указывая на патруль. Она чуть отклонилась назад, избегая попадания в зону видимости камеры. — Вижу, — Тимми прикусил губу, обдумывая следующий шаг. — Нам нужно их обойти, иначе нас заметят ещё до того, как мы доберёмся до Итана. Кробат, словно тень в ночи, завис высоко над складом, выжидая сигнала. Тимми вытянул руку, указывая покемону взмахом пальцев на правый фланг. Секунду спустя в воздухе мелькнуло нечто фиолетовое, и одна из ламп у ворот замигала, а затем потухла, оставляя часть двора во тьме. — Быстро, — шепнул Тимми, и они скользнули к зданию, словно тени, исчезающие при ярком свете. Внутри склада царила неестественная тишина, нарушаемая только звуками шагов наверху. Здесь не было случайных вещей — каждый ящик, каждая коробка были чётко размечены. В глубине слышались голоса. Тимми жестом показал Эмили, чтобы она замерла, а сам подкрался ближе. — Эти покемоны слишком слабы, — раздался грубый голос. — Но люди? Уже другое дело. В следующем бою можно поставить на кого-то из новеньких. Публика любит свежее мясо. — Кто-то заметит, что они из города, — отозвался другой, его голос был тише, но не менее хищным. — Ты уверен, что это не привлечёт внимания? — Шакалы никогда не попадаются, — короткий смешок был последним звуком, прежде чем шаги стали удаляться. Тимми отпрянул, возвращаясь к Эмили. Его глаза были широко раскрыты, словно он не верил тому, что только что услышал. — Они собираются использовать Итана и других как заложников в своих боях, — прошептал он. Эмили коротко кивнула. — Тогда времени нет. Пойдём. Они двинулись дальше, ориентируясь на свет, который пробивался из дальнего конца склада. Чем ближе они подходили, тем громче становился приглушённый шум голосов. Через небольшой проём Тим увидел клетки. Они стояли рядами, как на выставке, и в каждой находились люди. Среди них — Итан. — Он здесь, — Тимми тихо вздохнул, но его голос дрожал от напряжения. Эмили осторожно изучила помещение. Она заметила охранника, стоявшего у дальней стены, и ещё одного, который двигался между клетками, проверяя замки. У каждого из них был покемон: один держал в руках покебол, готовый в любой момент, другой приказывал своему Райдону следить за пленниками. — Их двое, плюс покемоны, — прошептала она. — Если начнётся бой, мы пополним ряды пленных. — Тогда обойдёмся без боя, — Тимми изучил замки на клетках. — Мы должны отвлечь их. Эмили вытащила из сумки небольшой камень и бросила его в сторону металлической бочки. Гулкий звон заставил охранников напрячься. — Проверь, — приказал один другому. Ребята не теряли времени. Пока охранник двигался на звук, они подкрались ближе к клетке Итана. — Ты в порядке? — прошептал Тимми, хватаясь за прутья. — Ты долго, — ответил Итан, без укора, но с облегчением. — Замок откроешь? — Уже работаем над этим, — отозвалась Эмили, доставая небольшой набор инструментов. Прежде чем Эмили успела начать взлом, склад содрогнулся от взрыва. Свет погас, и помещение окуталось тревожным красным сиянием аварийных ламп. Шаги, выкрики и грохот заполнили пространство. — Они здесь! Карен и её люди! — голос эхом прокатился по складу. Крыша затрещала, когда Зубаты и Спироу врезались в неё, осыпая пол металлическими обломками. Паника вспыхнула мгновенно, как огонь на сухой траве. Один из дозорных, стоявший у клеток, схватился за покебол, но не успел ничего предпринять — мощный крик десятков людей пронёсся над залом, заставив его замереть. Карен, ступая медленно и с достоинством, появилась в проёме, словно спускаясь со сцены, на которой была безусловной королевой. В этот момент она даже не выглядела, как человек, пришедший на бой — больше как зритель, уверенный в своей победе ещё до начала. — О, Шакалы... — её голос прозвучал насмешливо, растягивая слова, словно она наслаждалась своей ролью. — Даже собаки кусают сильнее. А ведь вы называли себя хозяевами этой территории. Люди Карен, двигаясь слаженно, начали окружать склад. Фироу, парящий за спиной одного из них, смотрел на клетки с голодным блеском. Шакалы пытались организовать защиту, но растерянность была очевидной. Бандиты методично атаковали Шакалов, не оставляя им шансов на победу. Но ситуация становилась хаотичной: покемоны натыкались на людей, разрушали стены и коробки. Складывалось впечатление, что ещё немного и весь склад скоро обрушится от напряжения. Тимми напрягся, понимая, что их положение становится всё хуже. — Мы должны уходить. Она здесь за нами, — прошептал он. Эмили кивнула, не прекращая работать над замком. Её пальцы двигались быстро, но она сохраняла сосредоточенность. — Где он? — Карен подняла руку, её голос стал резким. — Светловолосый. Неужели вы позволите ему сбежать? Эти слова ударили по Тимми, словно холодный ветер. «Светловолосый» — из всех, кого он знал, это был только он. Она искала его. Всё это — нападение, хаос — было организовано ради него. В этот момент она окинула взглядом помещение, и Тимми почувствовал, как её глаза на мгновение задержались на нём. Это был всего миг, но он понял — она знает. — Эмили, быстрее, — прошептал он, борясь с дрожью. Замок наконец поддался, и клетка открылась. Итан, растирая запястья, выскользнул наружу, с напряжённым выражением на лице. — Она пришла за тобой, — сказал он. — Сам знаю, — коротко ответил Тимми. — Валим отсюда. Они двинулись к заднему выходу, стараясь держаться в тени. Но слова Карен, прозвучавшие вновь, словно резали воздух: — Тимми... Ты можешь спрятаться, но не скрыться. Этот город слишком мал, чтобы ты смог от меня убежать. Тусклый свет аварийных ламп цеплялся за металлические балки, словно не хотел отпускать последних проблесков порядка в этом царстве хаоса. Тимми, Эмили и Итан крались к заднему выходу, стараясь двигаться так, чтобы шум сражения заглушал их шаги. Воздух казался тяжёлым, смешанным с запахом дыма и железа. Тимми ощущал, как его пальцы дрожат от напряжения, а мысли путались, словно пытаясь найти оправдание тому, что происходило вокруг. — Эмили, как там? — его голос прозвучал хрипло, когда они остановились за старым ящиком. — Камера прямо над дверью, — шёпотом сказала девочка. — Если Кробат выведет её из строя, Гравелер сможет пробить путь. Но нужно сделать это быстро. Итан стоял рядом, нервно сжимая в руках два покебола. Его покемоны были конфискованы, когда Шакалы захватили его, но он заметил, где их хранили, и успел вернуть их, пока охранники были заняты нападением. — Я помогу с отвлечением, — предложил он. — Синдаквил справится. Тимми поднял руку, давая сигнал Кробату. Покемон нырнул в тени, камера мигнула и замерла. Эмили вызвала Гравелера, и массивный покемон мощным Мега-ударом вмял дверь, создавая проём. Металл с треском поддался, привлекая внимание, но времени раздумывать не было. Снаружи их встретил двор, напоминающий разорванное поле битвы. Покемоны Шакалов и Чёрных метались в беспорядке, атаки взрывались то там, то здесь, оставляя следы в асфальте и стенах. Шерсть, перья, чешуя — всё разом взлетело в воздух. Вспышки молний, потоки воды, пламени, ледяные лучи озаряли внутренности склада похлеще фейерверка на Четвёртое июля. Со стороны наблюдать за таким красочным представлением было, безусловно, увлекательно, но отнюдь не безопасно. Тимми почувствовал, как сердце колотится быстрее, когда их группа начала пробираться вдоль периметра. Он выпустил Кробата снова, чтобы тот держал патруль на расстоянии, а Итан отпустил Синдаквила. — Устрой им огненное шоу, дружище, — прошептал он, и Синдаквил, стряхнув напряжение, выпустил поток пламени, заставив ближайшую охрану отступить. — Это из-за меня, — пронеслось в голове Тимми. Слова Карен вбивались в сознание, как гвозди. — Она разрушит этот город, чтобы найти меня. Все эти люди, этот хаос... Это моя вина. Его шаг замедлился, пока мысли затягивали, как болото. Он вспомнил лицо того Шакала, который не мог сопротивляться Чёрным, вспомнил крики тех, кого затянули в клетки. Всё это начало казаться цепочкой, которую он сам непреднамеренно запустил. — Тим! — голос Эмили вырвал его из транса. Она стояла у укрытия, ожидая его. — Ты что, уснул? Мы не можем задерживаться! Тимми встряхнул головой, подавляя вину, и поспешил за ней. Они двинулись дальше, минуя ещё один угол. Крики сзади стали громче, Чёрные, казалось, начинали теснить Шакалов. Когда они выбрались из складской территории и укрылись в подворотне, ночь словно обняла их своими холодными объятиями. Тени старых домов простирались вдоль трещин в асфальте, разбросанные куски мусора и шорохи в темноте напоминали, что Голденрод был жив, даже когда затихал шум боёв. Тимми привалился к стене, тяжело дыша. Его взгляд был устремлён куда-то вниз, будто он пытался прочитать ответы в трещинах на асфальте. — Мы выбрались, — выдохнул Итан, опускаясь рядом с Синдаквилом, который тихо посвистывал, восстанавливая силы. — Но что теперь? — спросила Эмили, обводя переулок внимательным взглядом. —Они наверняка начнут искать нас, как только заметят, что пленников стало меньше. Тимми молчал. Его руки, дрожащие от усталости и напряжения, сжимали покебол. Но это был не просто страх, это была другая эмоция — что-то глухое, разъедающее его изнутри. — Эй, Тим, ты слышишь нас? — голос Эмили вновь вывел его раздумий. — Это из-за меня, — выдавил он наконец. — Всё это. Эта война, нападение Карен, люди в клетках... Всё из-за меня. Эмили нахмурилась, но позволила ему продолжить. — Она пришла сюда за мной, — продолжил он, подняв глаза. В его взгляде было что-то новое: не страх, но гнетущая тяжесть вины. — Карен. Она разрушила весь этот город, чтобы найти меня. Ты видела её? Она сказала это открыто. А те Шакалы... они просто попались под удар. Все эти люди, которых она затянула в этот ад, потому что искала меня. Даже вы теперь рискуете жизнями ради того, чтобы я не попал к ней. — Ты ошибаешься, — твёрдо сказала Эмили. — Это не ты начал этот хаос. Она делает это, потому что она такая. Это её выбор, её методы. Ты здесь — просто повод, а не причина. — Разница невелика, — пробормотал он. — Но она есть, — добавила Эмили мягче. — И если ты начнёшь думать иначе, ты просто отдашь ей то, что она хочет. Не подыгрывай ей. Ты не виноват, что она такая. Итан, который всё это время слушал молча, наконец поднял голову. — Если бы не ты, я бы остался гнить в клетке. Ты сделал то, что никто другой не смог бы. Ты можешь думать о себе всё, что угодно, но если бы ты просто сдался, всё было бы хуже. Тимми отступил в тень, опершись на холодный кирпич. Он понимал их слова, но внутри оставалась тяжесть, которую он не мог заглушить. — Ладно, — тихо сказал он. — У нас есть покемоны и ночь. Надо решить, как выбраться отсюда. Центр Покемонов встретил их привычным гулом и запахом дезинфицирующих средств и свежезаваренного кофе. Тренеры в куртках мелькали в коридорах, явно спасаясь от ночной прохлады. Когда Тимми, Эмили и Итан вошли в свою комнату, напряжение с улиц сменилось тяжёлой, осязаемой тишиной. Тогепи свернулся клубком на подушке рядом с яйцом, которое Тимми оставил перед уходом. Покемон выглядел так спокойно, что на секунду казалось, будто весь хаос Голденрода был просто дурным сном. За столом сидел Сэмми, наклонившись над листком бумаги в окружении пары пустых упаковок от печенья. Его язык слегка высунулся, пока он с кривым усердием выводил буквы. — Эй, вы вернулись! — его лицо озарилось радостью. — Ещё немного, и я бы подумал, что вы опять ввязались в неприятности. — Никаких неприятностей, — отмахнулась Эмили с лёгкой усмешкой. — Просто решили прогуляться. — По переулкам, — добавил Итан. — Потрясающий ночной маршрут. Рекомендую. Тимми не участвовал в разговоре. Он подошёл к окну и открыл его, впуская холодный ночной воздух. Внизу улица была пустынной, но издалека доносился вой сирен и лай покемонов. Город не спал. Город никогда не спит. Он смотрел в пустоту, но в голове снова и снова всплывало имя, которое эхом било по сознанию. Карен. Она была где-то там, планируя свои следующие шаги. И всё это — из-за него. Из-за какой-то дурацкой награды за его голову. — Тим, ты нас слышишь? — позвала Эмили, настороженно глядя на него. — Ты в порядке? — В порядке, — коротко ответил он, не поворачиваясь. Но внутри всё кипело. Разочарование, гнев, вина — всё смешалось, давя, как груз, который невозможно сбросить. Шакалы, разрушенные улицы, сирены, которые не смолкали... Всё это казалось его ошибкой. — Ты точно в порядке? — Эмили подошла ближе, её голос стал мягче. Он обернулся, их взгляды встретились на секунду. Тимми хотел выговориться, но не смог. Вместо этого он тихо пробормотал: — Я устал. Просто устал... Эмили задержалась ещё на мгновение, но не стала настаивать. Она вернулась к столу, где Сэмми с важным видом показывал Итану свои каракули, а тот усмехался, пытаясь их разобрать. Тимми снова уставился в окно. Город продолжал жить своей опасной жизнью, а Карен где-то там двигала свои фигуры на доске. Он сжал кулаки, подавляя злость, которую чувствовал к ней, к хаосу вокруг и к самому себе.