Pokémon: World Champion - Gold and Silver (Покемон: Мировой чемпион - Золото и Серебро)

После долгого пути через тёмные чащи леса Илекс, где высокие деревья почти не пропускали солнечный свет, ребята наконец вышли на открытое пространство. Перед ними открылся вид на Маршрут 34 — длинную и относительно спокойную дорогу, ведущую к Голденроду. Прохладный ветерок ласково обдул их лица, как будто приветствуя, и они невольно вздохнули с облегчением. Деревья, которые казались бесконечными, теперь остались позади, и вместо тёмных лесных теней их окружал открытый, солнечный ландшафт. На горизонте виднелись бескрайние поля и холмы, создавая ощущение простора и свободы. — Свобода! — первым воскликнул Итан, его голос звучал радостно и слегка победоносно. — Наконец-то! — добавил Тимми, растянувшись, чтобы почувствовать свежий воздух. — После всего этого мрака в лесу я думал, что мы так и останемся там навечно. — Лес был не таким уж и плохим, — улыбнулся Сэмми, пожав плечами. — Мне даже понравилось. Тут было столько покемонов! Но даже он не мог не согласиться — после лесной густоты открытое пространство и мягкое золотое солнце на горизонте действительно казались куда более гостеприимными. Впереди, вдоль дороги, тянулись зелёные холмы и редкие рощицы деревьев. Изредка мелькали силуэты диких покемонов, которые грациозно перебегали через дорогу или скрывались в высокой траве. Эмили, шедшая позади, поддержала общий настрой короткой улыбкой, но её шаг вскоре стал медленнее. Сначала никто не обратил внимания на её странное поведение, но вскоре она остановилась и прислонилась к ближайшему дереву, её лицо стало бледным, а дыхание — прерывистым. Тимми, первым заметив это, резко остановился и обернулся. — Эмили, что с тобой? — встревоженно спросил Тимми, подбежав к ней. — Обычно меня называют бледным, но ты словно выцвела на солнце! Эмили прижала руку ко лбу, слабость подавляла её силы. — Я... не знаю... — прошептала она, опускаясь на колени и опираясь спиной на шершавую кору дерева. — Вроде всё было нормально, но теперь... чувствую себя ужасно... Как будто меня ломает... Мальчики присели рядом. Тимми осторожно положил руку на её лоб, и сразу почувствовал, как жар пульсирует через её кожу. — Да ты горишь! — сказал он серьёзно, нахмурив брови. — Это явно не просто усталость. Эмили, тяжело дыша, попыталась объяснить: — Это, наверное, ветрянка... Помнишь, мелкий сын профессора болел ею. Видимо, я подцепила её от него... — Это же было ещё до Лиги покемонов, — вспомнил Сэмми. — Если бы это была ветрянка, ты бы давно переболела, — добавил Итан. — Нет, со мной всё в порядке, — упорно повторяла девочка. — Это... просто... дурацкая ветрянка... — Постой... — отрезал Тимми. — А вдруг нет?.. Не теряя времени, он осмотрел её руки, на которых начали появляться мелкие красные пятна. Он чуть прищурился, словно опытный врач, установивший диагноз. — Я не врач, но я видел, как Майки болел. Это явно не ветрянка... Эмили посмотрела на него, сквозь усталость в её глазах мелькнуло разочарование. — И что же тогда? — пробормотала она, с трудом переводя дыхание. Тимми, приподняв уголки губ, ответил с легкой усмешкой: — Поздравляю, у тебя краснуха. Эмили с трудом выдавила из себя слабую улыбку, но глаза её были полны тревоги. Итан, нахмурившись, огляделся вокруг, словно ища подтверждение в их прошлом опыте. — А что такого плохого в краснухе? — спросил он недоумённо. — Ну, чешешься, шмыгаешь носом... И что? У нас у всех такое было. У меня лично это длилось пару дней! — У меня нет, — тихо ответила девочка. — Похоже, ты не успела переболеть ей в детстве, — сказал юный тренер, внимательно разглядывая её лицо, на котором проступали едва заметные красные точки. — А это не слишком хорошие новости. Краснуха в нашем возрасте... — Он замолчал, на секунду сжав губы, — может быть куда опаснее... Итан, ощутив резкое изменение в тоне, нахмурился ещё сильнее. — Насколько опаснее? — спросил он, переводя взгляд на больную. — Гораздо, — Тимми быстро оглянулся на Итана, серьёзность в его голосе была почти осязаемой. — Лихорадка, осложнения... Последствия могут быть довольно тяжёлыми. Эмили, пытаясь сохранить спокойствие, сделала глубокий вдох, но её тревога становилась всё более очевидной. Глаза её лихорадочно забегали, словно она искала хоть какую-то надежду. — Прошу, скажите мне, что у нас хоть что-то есть, чтобы с этим справиться, — её голос прозвучал слабо, но в нём слышалась отчаянная просьба. Мальчики переглянулись. В их рюкзаках были лекарства, но никто из них не знал, подойдут ли они для лечения краснухи. Они не разбирались в медицине настолько, чтобы рискнуть. Лекарства лежали как неиспользованные талисманы, которые они не решались предложить. Тимми тяжело вздохнул, а Итан вдруг поднял голову, и его лицо озарилось неожиданным воспоминанием. — Я знаю только одно средство, — неожиданно произнёс он. — Моя мама всегда говорила, что лучшее лекарство от всех недугов — это сок Шакла из Чудо-ягоды. — Чудо-ягоды? Это она так называется? — переспросил Сэмми с искренним интересом. — Да, — кивнул мальчик. — Она действительно может творить чудеса. Мама рассказывала, что сок из этой ягоды лечит даже самые тяжёлые болезни буквально за считанные часы. — Так в чём проблема? — Сэмми, кажется, не до конца понимал серьёзности ситуации. — Если она такая замечательная, то давай найдём её и дадим Эмили! Итан слегка нахмурился, покачав головой. — Найти её не так просто, как кажется, — тихо сказал он, обводя взглядом ребят. — Чудо-ягоды сейчас встречаются только в самых глубоких частях леса Илекс. Это одно из самых труднодоступных мест, и путь туда будет не из лёгких. Тимми настороженно посмотрел на Итана, его глаза сузились, словно он пытался взвесить все риски. — Ты хочешь сказать, что нам нужно вернуться в лес, — проговорил он с ноткой сомнения, — и идти туда, где мы никогда не бывали? Юный тренер бросил быстрый взгляд на Эмили, её лицо покрылось лёгким румянцем от жара, и он понял — времени у них не так много. — Надо действовать быстро. — сказал он, сжав кулаки. — Итан, ты пойдёшь со мной. Вдвоём мы найдём эту чудо-ягоду. Сэмми, ты останешься здесь и будешь присматривать за ней. Если её состояние ухудшится, делай всё, чтобы помочь. Дай ей воды, не давай засыпать. Главное — следи за её дыханием. — Я? — Сэмми удивлённо посмотрел на юного тренера, его лицо исказилось от страха. — Но что я могу сделать? Я же не знаю, как лечить болезни! — Это не важно, — вмешался Итан. — Твоя задача — помочь ей, как сможешь, пока нас не будет. Даже если просто поддерживать её в сознании — это уже большое дело. Сэмми сглотнул, пытаясь справиться с волной беспокойства. Он никогда не сталкивался с такой ситуацией, и это его пугало. Но взгляд на ослабленную подругу заставил его собраться. — Ладно, — он кивнул. — Я сделаю всё, что смогу. Тимми, бросив последний взгляд на подругу, быстрым шагом направился в сторону леса вместе с Итаном. Лес казался ещё более тёмным и непроходимым, чем прежде, но они знали, что у них нет времени на страх. Шакл и Чудо-ягода были их единственным шансом. Сэмми сел рядом с Эмили, достал из рюкзака бутылку с водой и осторожно поднёс её к её губам. — Тебе нужно пить, — сказал он мягко, — Я уверен, Тимми и Итан скоро вернутся с лекарством. Эмили открыла глаза, её взгляд был слабым, но благодарным. Сэмми знал, что ему придётся держать её на ногах, пока ребята не вернутся с той самой чудо-ягодой. Мальчики осторожно шли по лесу Илекс. Здесь всё было таким же густым и таинственным — мох покрывал деревья, ветви скрипели от малейшего дуновения ветра, а отдалённые шорохи добавляли ощущения, что они не одни. — Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? — с сомнением спросил Тимми, бросив взгляд на Итана, который вёл их по тропе. — Мама всегда говорила, что Чудо-ягоды растут у самых больших и старых деревьев, — ответил Итан. Мальчик только успел сказать это, как в кустах перед ними что-то резко зашуршало. Оба мальчика одновременно остановились, замерев на месте. Густая листва скрывала источник звука, но он приближался к ним. Итан с трудом сглотнул, медленно поворачиваясь к источнику шума. Тимми автоматически потянулся к покеболу. — Кто это? — прошептал Итан, всматриваясь в кусты. Из-за кустов вдруг показался странный покемон с маленьким телом, покрытым прочным, почти каменным на ощупь красным панцирем, из которого торчали тонкие, гибкие, жёлтые щупальца. Он медленно продвигался среди корней деревьев, спокойно исследуя землю в поисках ягод. — Это всего лишь Шакл, — пробормотал Итан, облегчённо выдыхая. Тимми достал покедекс. «Шакл, покемон-плесень. Шакл запасает ягоды в своём вазоподобном панцире, разлагая их и превращая в липкий, густой сок. Чтобы избежать нападения, он прячется среди камней, сохраняя полную неподвижность.» — Это же именно тот покемон, который нам нужен, — воскликнул Тимми. Внезапно на краю поляны вновь зашуршали кусты. Из-за ближайших деревьев вышел старик с длинными седыми волосами, заплетёнными в простую косу. Он был одет в скромную, простую одежду, явно сделанную из шкуры дикого зверя вручную. На плечах висели кожаные сумки, слегка подрагивающие при каждом шаге. — Приветствую вас. Что вас привело в эти места? — спросил старик низким, но спокойным голосом с лёгким акцентом. Его глаза, глубокие и умудрённые опытом, осматривали мальчиков с явным интересом, но без враждебности. — Мы ищем Чудо-ягоду, — сказал Тимми, всё ещё ощущая некоторое напряжение. Он сделал шаг вперёд, надеясь, что старик сможет помочь. — Наша подруга заболела, и нам сказали, что сок Шакла из этой ягоды может помочь. Старик кивнул, выражение его лица сменилось на более рассудительное. Он приблизился к Шаклу, который продолжал не спеша собирать ягоды с земли, и мягко погладил его по панцирю. — Чудо-ягода... — произнёс он задумчиво. — Да, есть такая. Растёт она в глубине леса, там, где солнце почти не проникает через кроны деревьев. Но путь туда непрост, и найти её трудно, особенно для тех, кто не знает троп. — Мы должны её найти! — горячо воскликнул Итан, чувствуя, что времени у них мало. — У нашей подруги краснуха. Она в опасности, если мы не найдём ягоду. — Краснуха? — задумчиво нахмурился старик. — Впервые слышу... Но, если это недуг, я могу помочь ей. Не могу обещать чудес, но сделаю всё, что в моих силах. Мальчики благодарно кивнули. — Покажите нам, где растёт ягода, — сказал Тим. — А потом помогите нашей подруге. Ребята продолжили идти по лесу. Стволы деревьев становились всё толще, и густая листва почти полностью заслоняла небо. Тишина, которая только что казалась обнадёживающей, теперь нависала зловеще. — Как думаешь, далеко ещё? — спросил Итан, озираясь по сторонам, настороженный каждым шорохом. — Не знаю, но кажется, мы приближаемся к самому центру леса. Смотри, здесь деревья намного старше и выше, — ответил Тимми, всматриваясь в окружающую чащу. Они подошли к полянке, где одно из деревьев выделялось среди других — его крона уходила далеко ввысь, а массивный ствол был покрыт мхом и лианами. Это дерево выглядело так, словно уже многие века возвышалось над остальными деревьями. — Интересно, может ли здесь быть Чудо-ягода? — спросил Итан, указывая на дерево. — Возможно, — кивнул Тимми. — Давай посмотрим поближе. Но, прежде чем они успели приблизиться, из кустов внезапно раздался резкий гул. Мальчики резко обернулись и замерли. Прямо над их головами проносилась стая диких Бидриллов. Их огромные жалящие конечности блестели от единичных лучиков солнца, а крылья быстро вибрировали, создавая зловещий звук. — Опять Бидриллы! — воскликнул Итан, хватаясь за покебол. Тимми быстро оценил ситуацию, ища безопасный путь к дереву. Но Бидриллы уже заметили их вторжение на свою территорию. Один из них крутанулся в воздухе и бросился прямо на них, направив вперёд свои острые жала. — Вперёд, Синдаквил! — крикнул Итан, вызывая своего покемона. Синдаквил появился перед ними, мгновенно зажигая свою спину. Пламя осветило тёмный лес, а его вспышка заставила Бидрилла приостановиться на мгновение. — Синдаквил, Тлеющие угли! Синдаквил выпустил поток угольков в наступавших покемонов. Яркое пламя охватило нескольких пчёл, заставив их отлететь назад, шипя от жара. Но это было только начало. Взбешённые атакой, остальные Бидриллы тут же устремились вверх, создавая зловещий рой над головами мальчишек. — У нас проблемы! — воскликнул Тимми, выпуская своего Кробата. — Кробат, Сдувание! Кробат начал махать своими четырьмя крыльями, чем создал мощный порыв ветра. Несколько Бидриллов тут же были сбиты с курса, однако рой всё ещё оставался опасным. — Мы не сможем долго сдерживать их! — предупредил Итан. — Нужно найти укрытие! Тимми оглянулся и заметил расщелину между корнями огромного дерева. — Туда! — крикнул он и побежал, увлекая Итана и покемонов за собой. Они укрылись под мощными корнями, которые словно переплетались, образуя естественное убежище. Синдаквил и Кробат последовали за ними, продолжая защищать вход. — Фух... Это было близко, — тяжело дыша, сказал Итан, прижимаясь к корню дерева. Тимми выглянул наружу. Бидриллы продолжали кружить, но, к счастью, не приближались к их убежищу. — Похоже, они охраняют что-то в этом районе, — задумчиво произнёс Тимми. — Возможно, это место, где растут Чудо-ягоды. Итан осторожно выглянул, изучая окружение. — Согласен. Но как нам подобраться к дереву, не превратившись при этом в игольницы? — спросил он. Тимми задумался, прислушиваясь к непрекращающемуся гулу в воздухе. Старик быстро и ловко работал, погружаясь в процесс приготовления Ягодного сока. Эмили лежала на земле, укрытая покрывалом, её лицо раскраснелось, а дыхание стало прерывистым. Время от времени она бросала настороженные взгляды на ягоды, которые старик осторожно подносил к панцирю Шакла, и как тот медленно втягивал их в одно из своих отверстий. — Вы точно уверены, что это сработает? — спросил Сэмми, его голос дрожал от беспокойства. Рядом с ним стоял Сентрет — он почувствовал, что должен чем-то помочь своей хозяйке, но понимал, что не знает как. Единственное, что ему пока что поручили — это охранять рюкзак Итана с таинственным яйцом. — Цубо, или как вы его называете Шакл веками исцеляет наш народ, — не поднимая глаз, ответил старик, подставляя небольшую керамическую чашку. — Этот сок облегчит её боль и даст ей силы продержаться до возвращения твоих друзей. Через несколько минут, когда Шакл перестал двигаться, из другого отверстия начал капать янтарный сок. Сэмми протянул руку к чашке, как бы невольно, чтобы помочь старцу, но тот уверенно справился сам. Взгляд самого мальчика всё время был прикован к лесу. Казалось, что каждое движение ветвей скрывает за собой нечто большее. Мальчик выхватил покебол и выпустил Виктрибела. — Лекарство нужно давать осторожно, не больше, чем пару глотков, — наставлял старик, подходя к Эмили. — Это облегчит её состояние. Девочка открыла глаза, заметив движение старика возле себя. Её взгляд был мутным, но она всё же смогла приподняться на локтях. — Что это?.. — хрипло прошептала она. Старик поднял чашу с соком к губам, но как только сделала глоток, на её лице появилась гримаса от непривычного вкуса. — Ох... отвратительно, — слабо простонала она, но заставила себя сделать ещё один глоток. Сэмми прищурился, заметив, как она вздрогнула от очередного приступа слабости. Он подошёл ближе, сел на корточки рядом и тихо спросил: — Ну как ты? — Честно? Плохо, — ответила она, прикрыв глаза. — Но... кажется, становится легче. — Вот и славно, — успокоил её Сэмми, но в его голосе всё ещё звучала тревога. — Держись. Тимми и Итан скоро вернутся с Чудо-ягодой. Всё будет хорошо. Он оглянулся на старика, который уже убирал оставшиеся ягоды в свою сумку и бросал настороженные взгляды на лес вокруг. Ветер шевелил ветки деревьев, и ему казалось, что в этих движениях скрывается нечто зловещее. Виктрибел, почувствовав беспокойство своего ученика, начал медленно раскачиваться, будто готовясь к чему-то неожиданному. Однако каждая минута ожидания становилась для него невыносимой. Взгляд Виктрибела остановился на одном из густых кустов неподалёку. Покемон резко напрягся, выпуская тихое шипение, готовясь к обороне. Сэмми нахмурился, снова оглядывая лес. — Ты что-то чувствуешь? — шепнул он своему покемону. Виктрибел сделал резкий рывок в сторону куста, откуда доносился слабый шорох. Сэмми напрягся, его ладонь потянулась к следующему покеболу, но затем он замер, стараясь прислушаться. — Наверное, это просто ветер... — ответил Сэмми, но сам в это не верил. Внезапно из кустов раздался глухой треск, будто кто-то двинулся вперёд. Виктрибел резко взвился в воздух, издав угрожающий рёв, а Сэмми сделал шаг назад, судорожно пытаясь определить, кто или что может приближаться. — Эй, эй! — пытался успокоить он своего покемона. — Может, это просто покемон... Но тревога накатывала волной, и каждое движение тени казалось потенциальной угрозой. Сэмми с трудом сдерживал свои нервы, не зная, что ожидать дальше. Тимми и Итан продвигались, стараясь не производить ни единого звука. Ветки хрустели под ногами, но они двигались осторожно. Сверху, между ветвей, изредка доносился угрожающий гул — Бидриллы кружили в воздухе, патрулируя свою территорию. Тимми вцепился в рукав Итана, шепча: — Нам нужно пройти быстро и тихо. Эти Бидриллы не будут просто смотреть, если заметят нас. Оба мальчика замедлили шаг, крадучись мимо гигантских стволов, пока наконец не вышли на маленькую поляну. Перед ними возвышалось огромное дерево с гладким стволом и густыми ветвями, а на одной из самых высоких веток висела та самая Чудо-ягода. Ягода была переливающегося зелёного цвета с яркими жёлтыми точками, каждая из которых словно сияла на свету. Её кожура блестела и выглядела совершенно идеальной, как будто к ней никто не прикасался. — Это она! — шепотом выдохнул Итан, указав на ягоду. — Чудо-ягода! Вот только как нам её достать? Вдруг послышалось тихое шуршание. Земля под ногами начала вибрировать. Из-за деревьев выползли несколько Шаклов. Их глаза светились угрозой — они явно не собирались делиться своей драгоценной находкой. — Мне кажется, что они нам не рады! — прошептал Тимми, оглядываясь по сторонам, ища путь для бегства. Но, прежде чем кто-либо успел среагировать, один из Шаклов выпустил из своего рта струю коричневого ила прямо в их сторону. — Берегись! Бомба слизи! — крикнул Итан, едва успевая отскочить в сторону. Слизь ударилась о землю, с шипением растекаясь по траве и оставляя за собой едкий след. Внезапно, Итан быстро выкрикнул: — Синдаквил, Тлеющие угли! Маленький покемон выскочил вперёд, выпуская на Шаклов всполохи огня. Пламя ударило в их панцири, но Шаклы практически не среагировали — их мощная защита поглотила весь урон. — Вот чёрт! Они слишком крепкие! — Ладно, моя очередь! Кробат, используй Мега-дренаж! Кробат взмыл в воздух и выпустил мощные зелёные энергетические волны. Но и на этот раз результат был плачевным — атака оказалась бессильной против их толстой брони. — Это бесполезно! — вздохнул Тимми, отступая. — Их панцирь слишком крепкий! Шаклы, видя, что их атаки не наносят серьёзного урона, снова пошли в наступление. Они выпустили ещё несколько Бомб слизи, одна из которых почти попала в Итана, заставив его отпрыгнуть. — Если не придумаем что-то — они нас проглотят и переварят! — воскликнул Тимми. Внезапно лес наполнился громким жужжанием — звуки битвы привлекли Бидриллов. — Опять двадцать пять! — выкрикнул Итан, оглядываясь. Его глаза внезапно блеснули, как будто ему пришла в голову идея. — Эй! У меня родилась идея! Я знаю, как достать ягоду! Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая лес в тёплые, но тревожные оттенки оранжевого и красного. Тени удлинялись, и с каждым мгновением казалось, что тишина вокруг становилась всё гуще. Эмили тихо лежала на земле, её дыхание становилось всё более хриплым, а лоб покрывался испариной. Её лицо побледнело ещё сильнее, и каждый новый приступ кашля звучал словно эхом в окружающем лесу. Виктрибел помахивал своим листом, стремясь охладить её. Старик, нахмурившись, бросил взгляд на заходящее солнце, затем снова на девочку. — Она слабеет, — пробормотал он. — Если твои друзья не успеют вернуться до наступления темноты, я не уверен, что она выдержит. Сэмми, сидевший рядом с Эмили, сжал кулаки. Несмотря на его собственную тревогу, он старался не показывать волнения. Он стиснул зубы и с вызовом посмотрел на старика. — Не говорите так! — настойчиво сказал он. — Тимми и Итан никогда бы нас не подвели. Они придут! Старик опустил глаза, его лицо оставалось серьёзным. — Дорога опасна, а лес полон скрытых угроз, — вздохнул он. — Я тоже надеюсь на лучшее, но страхи не отпускают меня. Сэмми, сквозь стиснутые зубы, произнёс: — Они справятся... должны справиться... Он бросил короткий взгляд на Виктрибела и покемонов девочки, которые стояли на страже, словно чувствуя нарастающее напряжение. Но в глубине души они все понимали, что время действительно уходит, и каждый новый вздох девочки напоминал им об этом всё сильнее. Итан начал поднимать руки и шуметь: — Эй вы, шмели недоделанные! Мы здесь! Тимми, поняв его замысел, присоединился, размахивая руками и подавая сигналы: — Идите сюда! Вот мы где! Жужжание усилилось. Огромные насекомые бросились вниз, их сверкающие жала замахнулись на мальчиков, готовясь к атаке. Тимми и Итан быстро развернулись и побежали в сторону Шаклов, которые уже приготовились к новому выплеску слизи. — Они летят прямо на нас! — крикнул Тимми, пробегая мимо Шаклов. В тот же момент Бидриллы с громким визгом ринулись за ними, но, не успев остановиться, врезались прямо в группу Шаклов. Первый Бидрилл ударил своими острыми жалами в панцирь Шакла, но вместо того, чтобы нанести удар по мальчикам, он разозлил Шаклов. Один из них мгновенно ответил, выпуская плотную Бомбу слизи прямо в лицо первому Бидриллу. Второй Шакл выпустил целую волну липкой слизи, которая ударила в оставшихся насекомых, затрудняя их движения. — Вот это мы их подставили! — Тимми еле сдержал смех, видя, как Шаклы и Бидриллы вступили в ожесточённую схватку между собой. В небе над полем боя началась настоящая дикая драка. Бидриллы, ослеплённые гневом и липкой слизью, атаковали Шаклов своими жалами, а Шаклы в ответ продолжали заливать их липкими снарядами. Сражение быстро переросло в потасовку — покемоны не видели ни цели, ни друг друга, нанося удары вслепую. — Вот наш шанс! — выкрикнул Итан, увидев, что сражение отвлекло обоих противников. Тимми кивнул и быстро бросился к дереву, на котором висела Чудо-ягода. Он схватил длинную ветку и аккуратно подцепил её, сорвав драгоценный плод. — Она у меня! Валим отсюда! — прокричал он. Итан, не медля ни секунды, развернулся и рванул обратно к лесу. Они побежали с максимальной скоростью, слыша позади шум битвы между Бидриллами и Шаклами, которая становилась всё более яростной. Тимми оглянулся через плечо: — Думаешь, они поймут, что произошло? — Пока поймут — мы уже будем о-о-очень далеко! — смеясь, ответил Итан. Они побежали дальше, зная, что у них в руках — долгожданное спасение для их подруги. Солнце почти скрылось за горизонтом, оставляя небо в багровых оттенках. Вокруг становилось всё темнее, и тишина в лесу казалась зловещей. Эмили лежала неподвижно на траве, её лицо было мертвенно бледным, а дыхание едва уловимо. Вдруг из глубины леса послышался звук шагов, и через несколько мгновений из тени вынырнули Тимми и Итан, тяжело дышащие после долгого пути. — Мы достали её! — закричал Тимми, размахивая в руке Чудо-ягодой. — Быстрее, уже почти закат! — добавил Итан. Они подбежали к Сэмми и старику, протягивая ягоду. — Мы должны сделать из этой штуки сок, но... — Нет времени! — перебил старика Сэмми, нахмурив брови и решительно выхватывая ягоду из рук старика. Не дождавшись одобрения, он наклонился к Эмили и сунул ягоду прямо ей в рот. — Глотай! Эмили слабо дёрнулась и инстинктивно кашлянула, но не сопротивлялась. Ягода с трудом прошла через её горло, и она снова затихла. Время как будто остановилось. Все молча стояли, наблюдая за её лицом, затаив дыхание. Прошло несколько томительных секунд. Эмили лежала без движения, казалось, что время остановилось. Все молчали, глядя на неподвижное тело подруги. — Мы опоздали, — с горечью прошептал Итан, опустив голову. Вскоре все опустили головы в отчаянии. Но внезапно Эмили рванулась вперёд. Она вскочила на ноги с неожиданной энергией, её глаза блестели, а кожа была чистой, без следов высыпаний. Её лицо засияло дикой смесью эмоций — от ярости до облегчения. — Какого?.. — начал Тимми, но не успел договорить. Все, ошарашенные, отступили назад, стараясь не попасть под её неожиданные выпады, а Эмили продолжала бить в воздух, промахиваясь, но не сдаваясь. Наконец, она замерла, схватив Сэмми за ухо и подтянув его вверх. — Ай! Ай-яй-яй-яй! — кривясь от боли и размахивая руками залепетал он. — Отравить меня решил? Ты что, совсем сдурел?! — прокричала она, всё ещё не понимая, что только что произошло. Но чуть позже она осмотрела свои руки и вдруг осознала, что чувствует себя отлично. Без высыпаний и покраснений, без жара. — Подожди... Я здорова! Я действительно здорова! Краснуха прошла! — воскликнула она, её глаза загорелись от радости. — П-пожалуйста, — прохрипел мальчик. Эмили, осознав, что делает, сразу отпустила его, позволив упасть на землю. Она смутилась, неловко отступая назад. — Прости, — пробормотала она, нервно почесывая затылок. — Рефлексы сработали. Сэмми с облегчением потёр ухо и выдавил из себя улыбку: — Ну, теперь ты точно здорова. Все немного рассмеялись, разряжая напряжение, а старик лишь покачал головой, тихо улыбаясь. Ребята попрощались с аборигеном, который по-доброму улыбнулся им напоследок. Он пожелал им удачи на их пути, и они снова отправились в путь в Голденрод, шагая по мягкой тропе, залитой последними лучами закатного солнца. Прогулка казалась теперь легче — их цель была достигнута, и напряжение понемногу спадало. — Знаешь что, Итан, — начал Тимми, посматривая на своего друга с насмешливой ухмылкой, — твоя идея стравить Бидриллов с Шаклами была гениальной. — Да я сам удивился, что это сработало, — засмеялся Итан. — Синдаквил, конечно, помог немного, но всё равно, повезло, что они не развернулись обратно на нас. — Ещё бы, а то пришлось бы и нам сквозь слизь пробираться, — подхватил Тимми. — Но мы выкрутились! Эмили слегка улыбнулась, хотя ещё была немного бледной после своей болезни. — Спасибо вам, ребята, — тихо сказала она, — я даже не знаю, что бы я без вас делала. Сэмми встрепенулся: — Не за что, всегда к твоим услугам! Но знаешь, — задумчиво продолжил он, — всё-таки странно... Почему именно ты заболела, а мы — нет? Все на секунду замолчали, задумавшись над этим вопросом. Эмили нервно взглянула в сторону, её лицо чуть сжалось, как будто она не хотела делиться чем-то сокровенным. — Ну... — она слегка пожала плечами, избегая смотреть на остальных, — не у всех было нормальное детство... Ребята переглянулись, но никто не стал настаивать на продолжении разговора. Напряжение мгновенно рассеялось, и все продолжили идти, наслаждаясь вечерней прохладой и звуками леса. — Всё же, в следующий раз надеюсь, что нам не придётся искать чудо-ягоды, — усмехнулся Тимми, нарушая тишину. — О да, — согласился Итан, — но надеюсь, что в следующий раз будет что-то попроще, вроде прогулки по парку. Эмили тихо рассмеялась. — После всего этого, прогулка по парку звучит как мечта. Все немного рассмеялись, разряжая остатки напряжения, а вечер медленно превращался в ночь, укутывая их тихим спокойствием. Они шли вперёд, но каждый из них знал, что за этой битвой их ждёт ещё много приключений в новом регионе Джото...