Pokémon: World Champion - Gold and Silver (Покемон: Мировой чемпион - Золото и Серебро)

Представьте себе тёмный, плохо освещённый кабинет. Тусклый свет ламп мерцал, отбрасывая длинные тени на стены, покрытые трещинами и пятнами влаги. В воздухе —тяжёлый запах затхлости, смешанный с ароматом металла и горелой проводки. Арчер, ставший лидером Новой Команды R, с мрачным выражением лица стоял перед огромным экраном, на котором мигала красная точка — Азалия-Таун. Перед ним — Протон, ссутулившись как пойманный на ошибке школьник. — Ты позволил детям сорвать наш план. В наших нынешних условиях это недопустимо. Азалия с её Слоупоками была ключевой точкой для наших операций, — сухим и резким тоном произнёс Арчер, его глаза сверкали недовольством. — Доходы, которые могли принести эти розовые увальни, необходимы для восстановления Команды R. — Арчер, — пытался оправдаться Протон. — Эти дети были для нас... сюрпризом. Я не ожидал, что они появятся так быстро. Арчер прищурил глаза, явно не удовлетворённый ответом. — Это не оправдание, Протон. Мы не можем позволить себе провалов. Вдруг из тени, словно призрак, появился Карл. Рядом с ним тихо ступал его покемон, чья чёрная шерсть блестела в полутьме, а глаза сверкали хищным светом. — Господин будет не слишком рад услышать об этой неудаче, — с едва заметной усмешкой говорил он, но в его голосе была и нотка серьёзности. — Слишком много неудач, слишком мало результатов. Я бы на вашем месте не рассчитывал на понимание с его стороны. Арчер резко обернулся, раздражённо бросив на него взгляд. — Молчи, судья... — резко бросил он. — Я сам разберусь в... Но прежде, чем он успел бы сказать что-то ещё, из тени вышел Человек в маске. Его фигура казалась невероятно высокой и пугающей в этом полумраке. — Сэр, я могу объяснить... — произнёс Арчер, ощущая холодный страх. Все знают, он является лидером Новой Команды R только на бумаге. Его положение — лишь фасад, удобная ширма, скрывающая истинного руководителя. Арчер — всего лишь марионетка, кукла на верёвочках, дёргаемая невидимой рукой. — Хватит. Я уже слышал достаточно, — сухой, ровный, почти гипнотический голос Человека в маске разносится по комнате, заставляя всех присутствующих замереть. Арчер и Протон мгновенно напряглись, понимая, что игра закончена и начался суд. Они встретили его взгляд с подавленной тревогой. — Я устал от ваших извинений. Джованни слишком долго терпел ваши провалы. Слишком долго вы думали, что можете безнаказанно совершать ошибки, — продолжал он, и в его голосе слышалось холодное презрение. Протон не выдержал и попытался возразить: — Когда Джованни руководил нами, у нас не было таких проблем! Он понимал, что... Человек в маске поднял руку, и Протон мгновенно замолк, словно кто-то или что-то перехватило его дыхание. — Я — не Джованни, — отрезает он, и в его голосе слышится угроза, — Я не стану терпеть ваши жалкие оправдания. Я ожидаю не их, а результатов. Если вы ещё раз подведёте меня... Он сделал паузу, и все услышали, как тихий рык покемона Карла проносится по комнате. — ...Я сделаю то, на что у Джованни никогда не хватило бы духу, — его голос становился едва слышным, но от этого он звучал ещё страшнее. Протон нервно сглотнул, а Арчер смотрел прямо на Человека в маске, пытаясь держаться уверенно, хотя его взгляд выдаёт тревогу. — Сэр, отныне мы больше не совершим провалов, — говорил он, хотя внутри него всё холодеет от страха. — Конечно, — с некой усмешкой произнёс Человек в маске. — Я вам не позволю опозориться вновь. Он медленно повернулся к Карлу и его покемону. — Карл, найди этих детей и разберись с ними, — приказ раздавался с таким холодом, что от него бегали мурашки. — Тебе лучше убедиться, что твоё задание не закончится так же плохо. Карл чуть кивнул, его лицо стало серьёзным. — Будет сделано, господин, — говорил он с уверенностью. Арчер бросил быстрый взгляд на бывшего судью спортзала Виридиана. — А вы уверены, что он справится? — тихо спрашивает он, его голос полон скепсиса. Человек в маске слегка усмехнулся. — Ты слишком мало понимаешь, — ответил он, каждое изречённое им слово проникало в сознание, как яд. — Карл и остальные Дети в масках — это не просто солдаты. Я вложил кучу сил и времени в их воспитание и обучение. Они — мои творения, мой ценнейший ресурс. Они будут выполнять мою волю так, как никто другой. И они не подведут. Карл повернулся к выходу, его покемон рыкнул огнём, словно предвкушая бой. — Эти дети даже не узнают, что их настигло, — бросил он, исчезая в тени коридора. Его шаги были тихие, почти бесшумные. Арчер оставался на месте, хмуро наблюдая за его уходом. Его сердце бешено колотилось. Он знал, что его положение как лидера — иллюзия. Настоящая власть принадлежит Человеку в маске, и власть эта жестока, неумолима и опасна. — Ты слишком уверен в своих воспитанниках, — тихо, почти шёпотом произнёс Арчер. — А ты, Арчер, слишком часто ошибаешься, — ответил Человек в маске, повернувшись к нему спиной. Удаляясь в темноту, он добавил: — Помни, я не терплю провалов. Его силуэт исчез в темноте, оставляя Арчера и Протона в тягостном молчании. Арчер смотрел на место, где только что стоял его новый хозяин, и сжал кулаки. Он знал, что эта игра опасна, и он может оказаться следующим, кто попадёт под гнев своего господина, если что-то пойдёт не так. Протон тоже сжал кулаки, зубы у него скрипели от злости. — Эти дети... — шепчет он. — Мы должны разобраться с ними раз и навсегда... — Не переживай, — отозвался Арчер, мгновенно оправившись после случившегося. — Если Карл настолько хорош и сделает своё дело... скоро у нас не будет причин для беспокойства. Тёмная ночь окутала лес Илекс, погружая его в таинственную тишину. Луна, пробивающаяся сквозь листву, бросала причудливые тени на землю. В спальных мешках, которые наши ребята расстелили на траве, слышался ровный, спокойный храп. Лишь Тимми не мог сомкнуть глаз. Он лежал в своём мешке, уставившись в потолок леса, и чувствовал, как его сердце билось быстрее обычного, стуча в унисон с шорохом листьев. — Ладно тебе, Тим... Ты справишься... — шептал он самому себе. — Ты спал в местах и пострашнее этого... Помнишь, как ты крепко спал в Лавендере? Особенно после того, как твоё тело взяли под контроль? Спокойно... Спокойно... Это всего лишь лес... Здесь нет ничего страшного... Однако слова сами по себе не приносили облегчения. Тимми старался сосредоточиться на своем дыхании, медленно и глубоко вдыхая и выдыхая. Он вспомнил, как постепенно научился справляться со страхом — сосредоточиться на том, что можно контролировать. Он представил себе, как его друзья и покемоны стоят рядом с ним, готовые защитить его от любой опасности. Эта мысль немного успокоила его, и он почувствовал, как напряжение постепенно уходило. Он закрыл глаза и начал медленно дышать, сконцентрировавшись на звуках ночного леса. Шорох листьев, далёкий крик дикого Хутхута, тихое журчание ручья — всё это сливалось в успокаивающую мелодию, которая медленно убаюкивала его. Тимми почувствовал, как его веки становятся тяжёлыми, и вскоре он погрузился в глубокий сон. Сон Тимми был бурным и тревожным. В его кошмаре возникла белая женщина, её лицо было смутным и расплывчатым, но её присутствие вызывало страх. Она как бы висела в воздухе, её взгляд был проникающим и ледяным. Страх, который он испытывал, казался таким же реальным, как и её бледное лицо, и он чувствовал, что его сердце вот-вот вырвется из груди. Каждое её движение было бесшумным и зловещим, её присутствие было как наваждение, проникающее в самые глубины его сознания. Он очень хотел закричать. Казалось, ещё мгновение, и он заорёт во всё горло. Но страх, который парализовал его, не позволял ему этого сделать. Его сознание боролось с паникой, пытаясь найти способ справиться с этим ужасом. Он сосредоточился на своём дыхании, стараясь стабилизировать его ритм. Мельчание мыслей о возможных последствиях крика дало ему хоть немного контроля над ситуацией. В тот момент, когда он пытался вцепиться в оставшиеся крохи здравомыслия, женщина перед ним внезапно рассеялась, растворившись в воздухе. Но вместо облегчения Тимми почувствовал новый прилив страха. На её месте появился Тёмный Тимми — его собственное тёмное альтер-эго, которое давно таилось в его подсознании. Его глаза сверкали зловещим красным светом, а лицо было наполнено холодной увёртливостью. Он выглядел уверенным, с маниакальной решимостью в глазах. В его разуме бушевала борьба: остатки рассудка и страх перед тем, что могло случиться, если он потеряет контроль, против Тёмного Тимми, который был воплощением всего, чего он боялся и чего пытался скрыть. — Правильно. Успокойся. Дыши. Делай то, что ты только и умеешь — сдерживай себя и меня, — говорил он с явным сарказмом, его голос звучал как холодный нож. — А что, ты действительно обо мне заботишься? — спросил Тим, за явным недовольством пытаясь скрыть дрожь. Тёмный Тимми усмехнулся, и эта усмешка была полна презрения. — Вот бестолочь. Во-первых, это моя обязанность — беспокоиться о тебе. Если я не буду это делать, то кто же это сделает? Кому ты нужен? Разве кто-то ещё заморочится твоими проблемами? — говорил он, словно проливая ледяную воду на душу. Тимми попытался убедить себя, что это всего лишь слова, что он врёт. Но сомнения одолевали его, и он понимал, что не может полностью игнорировать эти мрачные слова. Отголоски чего-то давно забытого и чувства ненужности, которые он когда-то пытался подавить, не отпускали его. Он часто неосознанно отрицал свои хорошие качества, считая себя лишь помехой. — А во-вторых, если заорёшь — начнутся проблемы не только для тебя, но и для меня. Если тебе они нужны, то мне нет, — продолжал он, его голос становился всё более настойчивым. Тимми почувствовал, как его тело снова напряжено, и он принялся выполнять команду. Он глубоко вдыхал, каждый вдох был мучительным, но он старался сосредоточиться на своем дыхании. Его грудь поднималась и опускалась, и с каждым вдохом он пытался унять страх и напряжение. Его сознание металось между страхом и стремлением не выдать свою панику. Каждое шевеление в лесу, каждая тень казалась угрожающей, но он знал, что если даст волю страху, то окажется в ещё более ужасной ситуации. Вновь прозвучал командующий голос: — Дыши, кому сказал! Взгляд тёмного мальчика был наполнен зловещей уверенностью. Он стоял перед Тимми, его присутствие давило на него, как тяжёлый камень. Его фигура была мрачной и угрожающей, но в то же время имела странную притягательность, как тёмное зеркало, отражающее все внутренние страхи. — Ну что, ты готов сделать ещё одну ошибку? — спросил он, его голос был подобен шёпоту в ночи, который не оставлял надежды на спасение. Тимми, почувствовав, что он почти на грани потери контроля, изо всех сил сосредоточился на своём дыхании, каждый вдох и выдох становились актом борьбы с собственным страхом. Он знал, что если не сумеет удержать себя, то его ночной кошмар станет ещё более зловещим и реальным. Тимми был поглощён своими страхами, когда вдруг он почувствовал, как всё вокруг него начинает расплываться. Его сознание вышло из кошмара, и он оказался снова в реальности. Он резко проснулся, глотая воздух в панике, как будто только что его вытащили из-под воды. Его сердце бешено колотилось в груди, и он чувствовал, как всё тело покрывается холодным потом. В голове всё ещё звучал жуткий голос Тёмного Тима, и он ощутил признаки нарастающей панической атаки. Он закрыл глаза, сосредоточился на своём дыхании, и с трудом сумел подавить атаку, заставив себя успокоиться. Каждый глубокий вдох был попыткой вернуть контроль над собой и уйти от подавляющего чувства ужаса. Когда паника, наконец, начала утихать, Тимми открыл глаза. Лес по-прежнему был окутан ночной тишиной. Он выдохнул, пытаясь вернуть себе чувство спокойствия. В ту же минуту он заметил, что Эмили сидела неподалёку. Она не спала, как он сначала подумал, а сидела, опираясь на колени, её глаза были прикованы к нему с выразительным и обеспокоенным взглядом. — Ты в порядке? — тихо спросила она. Тимми, всё ещё борясь с остатками страха, попытался успокоиться и поднялся на локтях, его лицо было бледнее обычного от страха. — Всё нормально, — ответил он, хотя голос его дрожал. — Просто... просто кошмар. Девочка не отводила взгляда. — Я видела, как ты встрепенулся, и слышала твоё тяжёлое дыхание. Хотела подойти, но не решилась тебя будить. Если тебе что-то нужно, я здесь. Тимми кивнул, стараясь улыбнуться, но даже эта попытка выглядела неестественно. Он чувствовал, что его внутреннее спокойствие ещё не полностью восстановилось, и вся ситуация была для него немного смущающей. — Gracias, но думаю, что всё будет в порядке. Просто... мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Эмили кивнула и оставила Тима в покое, но он знал, что её присутствие было утешительным. — Знаешь, ты кажешься такой уверенной в себе, будто ничто не может тебя напугать, — заметил он, пытаясь отвлечься от своих собственных страхов. — Ну, я с раннего детства привыкла к странностям, — слегка пожав плечами, выдала она. Тимми заинтересовался, слегка приподняв брови: — К каким странностям? — спросил он, стараясь удержать своё внимание на разговоре, чтобы не погружаться в собственные страхи. — Ну... Ты знаешь, что я родилась рано утром? Очень рано утром. Мне говорили, что это время называют «ведьминым часом», — слегка небрежно ответила девочка. — Подробностей я не знаю, мама не могла мне этого рассказать... Но мне рассказывали другие, что это время особенное, когда мир теней оживает... Может, поэтому меня никогда не пугали вещи, которые пугают других. Тимми насторожился от услышанного, но сдержал свои эмоции, пытаясь не показать беспокойства. — Ведьмин час?.. Это ведь время, когда мир тьмы наиболее силён, да? — Он замолк, будто осознавая услышанное. Он судорожно сглотнул слюну. — Не знал, что ты родилась... в такое время. Я слышал, что в это время ночь сильнее всего, и что именно тогда нечисть активна... Странно, что ты упомянула это так спокойно. Непросто, наверное, когда рождена в такое время. — Не придаю этому значения, — пожала плечами Эмили, её лицо оставалось спокойным и уравновешенным. — Отец тоже говорил что-то подобное: о том, что «дети, рождённые в это время, видят мир иначе». Думаю, люди просто любят придавать мистический смысл тому, чего не понимают. Я же с детства поняла, что мистики не бывает. Да и, может, есть всё-таки доля правды в том, что я вижу мир по-другому. Оттого я так спокойна в темноте. Наверное, просто привыкла. Тимми опустил голову и, молча перекрестившись, тихо произнёс: — Привыкла... Я думаю, что у Бога на всё есть свой план. Возможно, ты и вправду рождена, чтобы не бояться ночи. Эмили, заметив его серьёзность, ответила с лёгкой улыбкой. — Возможно. Но мне кажется, это просто случайность. Мы все живём в том, что нам дано, и находим свои способы справляться с этим. Тимми кивнул, чувствуя, что её слова принесли ему некоторое успокоение. Его внутреннее напряжение немного ослабло. Разговор с ней напоминал, что не всё так мрачно, как он порой чувствует. — Спасибо. Твои слова действительно помогли мне... un poco... успокоиться, — искренне признался он. — Не за что. Мы все проходим через трудные моменты. Важно знать, что мы не одни, и что даже в самые тёмные моменты можно найти поддержку, — сказала девочка. Тимми снова устроился поудобнее в спальном мешке, надеясь, что ночь всё-таки будет спокойной...