Вор жизней

Почти тридцать минут тряски в карете. Быстрая, четко скоординированная пересадка в черный автомобиль в полутьме какого-то ангара. Довольное урчание двигателя, резкий старт – и родной город уносится куда-то далеко и надолго. Возможно, даже навсегда.            Под крупом удобное кожаное сиденье. Прекрасный салон, пахнущий невыразимой чистотой и дороговизной. Рядом наставница, веселая, улыбающаяся своим мыслям, спокойная, с привкусом медной клубники и смертельной опасности. Но бояться уже поздно. Остается лишь наслаждаться – и юная Агент наслаждается, смотря в тонированное окно, в кромешную тьму ночи. А впереди – только белое сияние фар, только бескрайние просторы Империи, только новая жизнь. Которая полноценно началась спустя еще час томительной езды.            Автомобиль въехал в низкий, угрюмый городок, прокатился по его грязным узким улицам, и остановился в темноте. Блади тут же выскочила из машины, маня юного агента за собой – и Найтлайт повиновалась, выходя наружу, встречая лицом холодный сильный ветер, вдыхая невероятно свежий, удивительно солоноватый воздух… И замерла, услышав бархатный, упорядоченный, гулкий плеск волн, узрев их мерное движение. Зрение уже привыкло – и теперь пегаска сумела целиком и полностью осознать, что перед ней раскинулся морской порт. Огромный и величавый грузовой корабль возвышался совсем рядом, возносясь выше самых главных зданий Оренсбурга, заставляя задрать голову. Краны мерно передвигали грузы с оглушающим скрежетом неведомых механизмов, перемещая тонны за раз, приковывая взор. А совсем рядом бурлили темные, практически черные воды, мерно, успокаивающе ударяясь о каменный пирс. И пусть ночь скрадывала часть столь необычного зрелища, Найтлайт все равно видела многое и осталась в полном восторге, крутя головой и пытаясь обозреть все и разом.            — Обалдеть! Я еще никогда не бывала в таком месте! Это ж море, да? — уточнила пегаска, и, получив согласный кивок, тихонько выдохнула, переминаясь с ноги на ногу. — И что? Неужели мы… Поплывем?           Юная пегаска вытянулась во весь рост, заглядывая в глаза наставнице, прядая ушками и цокая на одном месте. Блади, рассмеявшись, обняла взбудораженного агента крылом, прижимая к себе, утыкая мордочкой в свою пушистую грудь, точно в вырез рубашки.           — Конечно поплывем, малышка. Но это будет только через час – груз задержался. Так что у тебя есть свое задание… — замолчав, растянув паузу, старшая дождалась недовольного сопения от младшей и хихикнула, ероша серо-сиреневую гриву маховыми перьями. — Ладно-ладно, не пыхти как паровоз. Твое задание – шоппинг. Потрать свою первую зарплату на что-нибудь интересное для тебя. Поняла?           Недоуменно подняв взор на наставницу, Найтлайт склонила голову, пока ее брови ползли вверх. В ответ на подобное недоверие и удивление Блади недовольно фыркнула и, задрав носик, отпустила агента.           — Ишь, засранка маленькая. Я ей приказала, а она мне не верит! — вернувшись к машине, Блади заглянула в нее и вытащила откуда-то из-под сиденья сумку. Покопавшись в ней, она отдала Найтлайт сначала кошель на веревочке с приятно звякнувшими внутри монетами, а, когда та повесила его на шею, достала еще и короткий меч с перевязью, недовольно поджимая губы. — М-да, кажется, у нас нет свободного огнестрела. Ну да ладно, всяко лучше, чем вообще без железа.           Повесив на Ночь еще и меч, заставив ее спрятать клинок под крылом, Старшая кивнула и указала в сторону ближайших домов.            — Если тебе мало такого задания, считай, что я приказываю тебе узнать новые возможности Системы. А то, пока мы ехали, ты даже не подумала их изучить. Никогда не упускай свободную минутку, всегда что-то изучай, малышка! Такие минуты способны спасти тебе жизнь в один очень, очень паршивый день, — Найтлайт тяжело вздохнула, и, отчаянно кивая, попятилась, пытаясь избежать нравоучений. Блади же, сурово взглянув на подопечную, продержала ее под тяжелым взглядом несколько секунд, после чего, не добившись эффекта, махнула копытом. — Ладно, сегодня отделаешься короткой версией нотации. Кыш отсюда!           Пегаска с радостной улыбкой испарилась в ближайшем переулке. Не то, чтобы совет Блади был абсолютно бесполезным, как раз наоборот - но кобылка слишком часто слышала нечто подобное от Шейден. Да и много чего умела именно из-за Шейден. Она даже умела читать! И писать, причем как ртом, так и крыльями, что среди пегасов было редкостью - обычно они владели или одним, или другим способом.            Найтлайт вообще была сборищем разнообразных крошечных преимуществ, начиная с высокой для вора начитанности и заканчивая владением крылокинезом на очень, очень высоком уровне. Кто-то может подумать, что перья вообще не должны сгибаться на девяноста градусов - но любой пернатый выскажет обратную точку зрения. Перья прочны сами по себе, а тренировки даруют им столь нужную и важную гибкость и эластичность там, где их не хватает. Правда, во время полетов нужна именно жесткость и умение держать перья всего в паре конкретных положений... Но тут уж ничего не поделаешь. Владение отмычками и ножом важнее.            Найтлайт застыла в переулке, задумчиво поглаживая перьями спрятанный под крылом меч. Тяжеловат, широк, неудобен, таким надо рубить, а не колоть - но что поделать. Какой дали, такой дали... Куда важнее сейчас найти ближайший магазин, да и в принципе осмотреться. И пегаска открыла карту мысленным усилием - благо Система стала теперь немного… Понятливее, выполняя теперь некоторые ее желания с полуслова.            Вокруг простирался город Оутер-вотер, а, точнее, его крупный портовый район. Хотя, правильнее сказать, что сначала возник порт, а потом уже рядом выросла деревня. Здания вокруг Найтлайт напоминали заброшенные полицейские участки Оренсбурга - тяжелые, плотные, из крупных серых камней, каждое - в два этажа. Но, в отличие от родного городка пегаски, в этих зданиях бурлила жизнь. Еще одно забавное отличие состояло в том, что между вторыми этажами то и дело тянулись переходы-арки, позволяющие попасть в один дом, не выходя из второго, а иногда вместо арок были цельные стены, буквально создавая из улиц единый оборонительный рубеж. Город старый, город славный, гремевший некогда своей неприступностью... А сейчас уставший от тяжести веков на своих мощеных дорогах и треснутых черепицах.           Найтлайт обернулась. Машина стояла на месте, около пирса, но Блади рядом не наблюдалось. Зато наблюдался охранник, сидящий на переднем сиденье и курящий в окошко, а дальше, за автомобилем... Дальше сияло и переливалось огнями огромное грузовое судно, перегораживая напрочь вид на океан. Огромный - да и единственный - кран медленно таскал контейнеры туда-сюда, по самому кораблю также сновали фигурки.            Взглянув на карту и отдалив ее, Найтлайт с удивлением узрела впереди, как раз там, где должен быть корабль, огромное количество зеленых меток, а вот схема и обозначения самого судна отсутствовали. Интересно...            Снова повернувшись, кобылка медленно вышла на мощеную старыми, потертыми временем и солью булыжниками мостовую. У каждого дома высился фонарь, вычурный, стальной, однако, провода, разбегающиеся в стороны не давали обмануться - электричество тут есть, и есть в свободном доступе. А вот особых вывесок почти нет - дома вообще сливались в сплошные серые стены, уходящие куда-то вперед, и определить, какое из зданий - магазин, а какое - просто жилой дом, не представлялось возможным. Благо Система предположила, что Найтлайт нужно идти к центру города - и та пошла по краю дороги, привычно ускоряясь в пятнах света от фонарей и замедляясь в тенях.            Воздух понемногу становился почти горячим, а не побережно-прохладным, старые камни отдавали тепло в воздух, дорога понемногу поднималась - и вскоре пегаска оказалась на большой площади, в центре которой в ночное небо бил огромный столб воды, распадаясь на мириады капель, делая воздух еще влажнее. Полюбовавшись на то, как мощный поток распадается на составляющие в сиянии звезд и фонарей, Найтлайт оглядела площадь и недовольно вздохнула. Да, здесь появились обозначения, вон, пара названий на домах и витрины явно намекают на то, что тут должна продаваться еда и одежда, но, увы, уже слишком позднее время. Пришлось пегаске поворачивать обратно - на карте она уже видела, что прошла мимо магазина одежды и магазина оружия. Нет еды, значит, появится новая игрушка... Не огнестрельная, наверное нет, но холодная и острая. Не то, чтобы Найт хотела убивать - но ей точно придется, Блади сказала это прямым текстом. Значит, нужно быть готовой к этому заранее.           Пегаска толкнула тяжелую, массивную дверь в нужный дом и зашла внутрь, лишь чуть прикрывая глаза от ударившего в глаза света. Забивавший все это время нюх соленый ядреный воздух сменился теплым и мятно-освежающим, по шерстке прошелся чуть ли не горячий поток тепла, заставляя вздрогнуть - а перед взглядом раскинулось помещение, заставленное высокими стеллажами.           Тряпье, старье и рванье буквально заполонило полки, настолько, что Найтлайт уже хотела было выйти отсюда – но вовремя сделала правильные выводы. Во-первых, ароматы здесь вполне пристойные, пахнет совсем не грязными и ношеными вещичками, а во-вторых на стенах, словно только ради контраста, висят вещи по-настоящему хорошие. Выглаженные, чистые рубашки из шелка и шерсти, плотные теплые пиджаки, длинные и короткие плащи, миленькие сорочки и странное, почти ничего не прикрывающее нижнее белье, будто сошедшее со страниц глупых взрослых журналов. Все это висело будто бы в разнобой и вместе, но разделялось по еле уловимым категориям и видам. Пришлось пегаске признать, что что-то в этом магазинчике есть, и направиться вперед в поисках продавца.           Найтлайт нашла искомое быстро: стоило лишь пройти к противоположной от входа стене, как пегаска наткнулась на высокую стойку, за которой кто-то мерно сопел. Поднявшись на задние копыта, Найтлайт все же выглянула из-за деревянной поверхности и столкнулась взглядом с синевато-зеленым - аквамариновым? - немолодым земнопони. Тот вежливо оторвался от газеты и приподнял шляпу в приветствии - но Найтлайт и под шляпой видела повязку поверх отсутствующего левого глаза и странную, перекошенную, словно чем-то сплюснутую сбоку морду, что пегаску, впрочем, не отпугнуло.           Кивнув в ответ самцу и позволив ему вернуться к чтению газеты, Найтлайт с любопытством оглядела стену уже позади пожилого жеребца. На ней уже расположились широкие полки, на которых, в свою очередь, разлеглись самые разные товары. Несколько комплектов посуды, слои сложенной ткани самого разного качества, мощный и толстый бронежилет, целая куча запутанных веревок, рыболовная сеть, здоровенный кукри, видеокамера мерцает красным уголке, какие-то кружки, стаканы, ваза, непонятная картина... Стоп.           Найтлайт моргнула, перевела взгляд обратно на камеру. Негромко хмыкнула, потянув носом воздух - и тут же резко чихнула, чуть не ударившись мордашкой об стойку. Носик пегаски резко прочистило, да так, что она застыла, подвисая, обрабатывая поток информации. Духи, ткани, какой-то очень сладкий фрукт из-за стойки... А еще свежая смазка и порох оттуда же.            Пегаска перевела на смотрящего на нее с любопытством жеребца взор и подняла брови. Тот ответил ей идентичным, заставив юную воришку фыркнуть, после чего она ткнула в сторону видеокамеры пером.           — Дядя, вы ведь не только шмотки продаете, а? Покажите желязки, пожалуйста.           Самец чуть прищурился, внимательнее разглядывая пегаску, после чего все-таки приподнялся, наклоняясь вперед, продолжая изучать непрошеную гостью.           — Я бы предложил сначала выбрать одежду, но, вижу, ты кобылка с норовом и украшением... — земнопони добродушно фыркнул и поднялся, выходя из-за стойки, пока Найтлайт тихо хихикнула в крыло, качая головой. — В любом случае, дуй за мной. Но не смей распускать тут свои ловкие перышки, если не хочешь потом получить от начальства. Я вашу воровскую братию за версту чую.           Внимательный и предупреждающий взгляд воткнулся в пегаску, и та послушно подняла крылья, показывая, что ничего не трогала. Кивнув, самец подошел к одному из стеллажей около стены. Тот тут же отъехал в сторону, открывая узкую лестницу вниз, куда направился жеребец, тяжело, грузно, медленно спускаясь по ступеням. Найтлайт застыла на месте, анализируя ситуацию попутно обращаясь к Системе.           "Эврист, этот пони есть в нашей базе? Этот магазинчик вообще, ну... Легален?"           "У вас не хватает доступа к досье данного объекта и к досье данного судьекта, — системный голос отозвался куда живее, чем обычно, будто ему добавили немного быстродействия. Да и сам дамский голосок через секунду стал немного активнее, уже хоть немного смахивая на голос настоящего живого пони. — Данный магазин является партнерским для нашей компании. Компания Аркана сотрудничает с его владельцами уже тридцать шесть лет. Здесь вы можете закупиться безопасно, не беспокоясь о проблемах с законом и отсутствии лицензии".           Мысленно выдохнув, Найтлайт встретилась с прищуренными взглядом пожилого жеребца. Он одобрительно покивал и махнул копытом, предагая идти следом - и Найт все же пошла, немного успокоенная комментарием Системы, но все еще подозрительно глядящая по сторонам. Наблюдательность еще никому не повредила! Не повредила она и в этот раз.           Эта часть магазина радикально отличалась от предыдущей. Полный, если не сказать абсолютный, порядок, четкая система раскладывания продуктов: левая стена отведена мелкокалиберным и малогабаритным пушкам, передняя - крупногабаритным и куда более смертоносным, правая - холодному оружию. Именно на правой стене и застыл восхищенный взгляд Найтлайт. Разнообразие было не очень большим, всего по два-три представителя каждой из категорий холодняка, но зато какие представители! Как хороший вор, Найтлайт сразу же опознала работу действительно стоящих оружейников, да и ценник подтверждал, что торгуют тут настоящим товаром, а не заточками из подворотни. Длинная, тяжелая алебарда с алым шипом на рукояти, тяжелый молот, дополнительно усиленный твердыми иглами на бойках, короткое копье с зазубренным наконечником, ниже - три меча, изогнутый покороче, прямой подлиннее да какая-то катана, на полке дальше - четыре ножа, простой, еще проще, потяжелее с утолщенной рукоятью и, последний, с сразу с тремя лезвиями, сручивающимися в единый смертоносный пронзащий кончик. И весь этот внушительный арсенал сделан из матово поблескивающей, источающий еле заметное свечение самой по себе стали, что поднимает ценник любого оружия в несколько раз в сравнении с многими другими сплавами и металлами.           Найтлайт знала цену таким штучкам, знала, что Сияющая сталь - дорогое удовольствие. Не самое дорогое, но на уровне драгоценных металлов. А Эврист удивительно вовремя подсказала, что такая сталь - результат особым способом зачарованной руды, напитанной магией во время процесса ковки того или иного предмета. Подобное оружие будет значительно прочнее своих аналогов из обычной стали, но его нельзя будет дополнительно зачаровать или перековать. Из такого материала получаются прекрасные и долгоживущие мелкие детали механизмов, особенно оружейных, а так же великолепные бронебойные сердечники, импульсом рушащие магические барьеры... Найтлайт даже пришлось оборвать контекстную подсказку, когда та стала уходить в другую сторону, чтобы вернуть собственное внимание к окружению.           Интересности не заканчивались на необычной стали, нет. И если первоначальный осмотр Найтлайт не успела завершить из-за того, что отвлеклась на холодное оружие и необычное железо, то вторичный принес новые плоды. Оказалось, что между двумя стеллажами расположилась решетчатая дверь из толстых частых прутьев, за которой виднелось еще одно помещение, почти таких же размеров. Только вот прямо над входом виднелись два подозрительных круглых люка, которые после уточнения Системы засветились красным обрамлением, и точно такие же люки стали подсвечены за спиной самца, как раз напротив двери.           “В качестве охраны данного помещения выбраны четыре автоматических турелей, две снаряжены скорострельными гранатометами с обычными снарядами, снарядами, начиненными шрапнелью из сияющей сталью и термобарическими снарядами; еще две снаряжены крупнокалиберными пулеметами.”           Самец удивительно терпеливо ждал за стойкой. Он опять взялся за газету и мерно листал страницу за страницей, пока пегаска продолжала консультацию.           "Так, и, что в итоге? Я поняла, что светящиеся штуки классные, я это и так знала, но при чем тут я лично? Из-за их... светящести... мне не хватит даже на подобный пистолет! Только нож - а ведь у меня уже есть клинок".           "Напоминание: Агент Блади дала вам задание - потратить все монеты, полученные за выполнение предыдущего задания. Вы потратили: ноль из ста".            Вздохнув, пегаска потерла носик и перевела взор на жеребца, который тут же поднял бровь и улыбнулся одним уголком рта, поставив подбородок на копыто, поглаживая жесткую щетину с неприятным шуршащим звуком, вынуждая кобылку морщиться и прядать ушами.           — Ну что, крошка, приглядела себе что-нибудь?            Найт фыркнула, дернула крыльями, прогарцевала вперед и ткнула в нижнюю полку с холодным оружием.           — Покажите ножички, дяденька.           — Но-о-ожички... Чтож, извольте, юная леди, — с серьезностью провозгласил продавец, и через пол минуты перед Найтлайт лежали четыре ножа, которые она теперь могла пощупать.            Первые два не отличались друг от друга почти ничем, разве что у первого рукоять была порельефнее, поудобнее для хвата зубами. А так - классические ножи с односторонней заточкой, даже без чехлов. Третий уже блестел двусторонней заточкой, этакий узкий стилет. Вот он уже явно не подошел бы земнопони, но зато отлично хватался маховыми перьями. Но четвертый...           Четвертый нож, не нож - клинок! - стал вблизи еще красивее. Три лезвия выходили из узкой рукояти с резьбой, не позволяя выпасть из хватки, медленно скручивались в смертоносном танце, вращаясь, и заканчивались в одном смертоносном, чуть изогнутом кончике. Найтлайт даже представить не могла, какие раны может нанести это чудовище, но почему-то ей очень хотелось посмотреть.           От показанного Эврист она вздрогнула, сглотнула, облизнула резко пересохшие губы. Раны действительно оставались ужасающими, пронзенная плоть при провороте ножа внутри тела членилась на ошметки и лоскуты, а уж если воткнуть такой в шею и как следует...           Найтлайт вновь облизнулась. Она не чувствовала приступов тошноты, не хотела отвернуться - происходящее на небольшом экранчике в углу зрения скорее вызывало любопытство и завораживало, нежели отталкивало. Почему? Нет, она видела трупы, видела смерти, но сама никогда... Так почему?.. Плевать. Она хочет этот нож - и она его купит. А уж воспользуется она им или нет - решать судьбе.           Семьдесят монет были отданы без колебаний, и несколько удивленный жеребец передал Найтлайт нож вместе с удобными ножнами на ремне. Кобылка тут же опоясалась им - и удовлетворенно кивнула сама себе.           — Но мне нужны еще теплые вещи, дяденька. Пойдемте обратно?            Убравший монеты в кассу самец негромко хмыкнул, и парочка двинулась обратно. Наверху Найтлайт выбрала себе боковые сумки, и, устроив их на своих боках покрепче, попрыгала на месте, помотала крупом, пробуя на ощущения, после чего накинула сверху плащик, почти скрывая сумки.            Довольно кинув, она сняла вещи вновь и проконсультировалась с самцом, после чего примерила перевязь для меча, а, найдя еще одну, более тонкую шлейку, для меньшего оружия, также опробовала, задумчиво покусывая губы и хорошенько затягивая.            Повторив проверку, Ночка стянула ремни и выбрала черный свитер с длинными рукавами и длинным же воротником для шеи, чтобы он полностью прикрывал ее до самого подбородка, а после взяла еще и теплую толстовку с капюшоном, уже серого оттенка.            — Итого: две сумки - две золотых; плащ с подкладкой - полторы; две перевязи по пол золотого; две кофты за золотой. Выходит... Раз, два, три... Пять с половиной золотых, я права? — широко улыбнувшись, кобылка уложила вещи в сумки, после чего вытянула из мешочка нужные монетки и цокнула ими об столик, пододвигая к жеребцу. Тот насмешливо наблюдал за тем, как она натягивает свитер, затем перевязи, попутно приторочив к ним слева ножны с мечом и справа - новый нож, потом накидывает сумки, и только в последнюю очередь - плащ, натягивая на голову еще и капюшон. Лишь после полного одевания самец соизволил вновь потереть щетину и криво ухмыльнуться.           — Круп отморозишь, кобылка. Ваш грузовой корабль следует маршрутом "отсюда и до самых северных льдов". Так что лично я бы купил что-то куда более теплое.           Потерев висок пером, кобылка поразмышляла над предложением пару секунд – и докупила несколько пар штанов, накопытники с шипованными подошвами, здоровую утепленную мехом куртку, великоватую для такой небольшой пегаски, но зато жутко согревающую - ну и еще пару шарфов и шапок. Все равно наставница сказала потратить все, так почему бы и нет? Правда, даже после такой закупки осталось еще десять золотых…            Что же, может быть, стрелять она и не умеет - но пушку обязана иметь. Поэтому Найтлайт попросила самца принести какой-нибудь простой и надежный пистолет и пару магазинов с самыми обычными патронами к нему. Продавец ни капли не удивился и выполнил очередную услугу, да еще и отдал кобуру, которую Найтлайт тут же пристегнула к ремню с ножнами меча. За дополнительные услуги самец получил не пятнадцать монеток, а восемнадцать, ну а последние две золотые без зазрения совести пегаска потратила на красивый, тонкий и красный шарфик для Блади - как раз под цвет ее глаз. Сотня золотых исчезла - но теперь кобылка была определенно готова ко всему. Да и зачем сожалеть о каком-то металле? Да, раньше на эту сотню она могла бы жить безбедно несколько лет... Но добывать деньги Найтлайт умела всегда. А уж сейчас, когда подобные траты стали лишь жалкой долей ее заработной платы, беспокоиться точно не о чем.           Запихнув все покупки в потяжелевшие от товаров сумки, с легкой душой Найт попрощалась с продавцом и пошла обратно к машине, то и дело доставая новенький нож, приноравливаясь к его расположению под крылом. Ценой этого стали парочка потерянных мелких перышек, но Найтлайт быстро привыкала, а привыкнуть к новому оружию - лучшее, что можно вообще сделать, не зная, что тебе предстоит. Вот пистолет она не трогала, не рассматривала и даже не заряжала - на всякий случай.           Вернувшись к пирсу, кобылка не обнаружила машину на нужном месте. Зато Эврист показывала множество дружественных точек, ну и сама пегаска прекрасно видела огромный грузовой корабль, подход к которому был скрыт за высокими, огромными башнями контейнеров и хлипким сетчатым забором. Впрочем, судно было выше, так что ориентироваться было очень просто. И еще проще было найти раздвижные ворота, через которые кобылку пропустили охранники в уже знакомом обезличенном комплекте личной защиты - судя по всему, ее ранг позволял ей проходить беспрепятственно на объекты такого рода. Ну, или Блади просто их предупредила, что тоже вариант.           На территории самого порта не было ничего интересного, кроме постоянно ездящих туда-сюда погрузчиков и огромного крана, нависающего над происходящим, то и дело поднимающего внушительные контейнеры и уносящего их вдаль. Но, стоило выйти из лабиринта ящиков к морю, как Найтлайт застыла, даже присвистнув от неожиданности. Брюхо гигантского - еще более гигантского, чем казалось раньше - корабля было открыто сбоку, и по этому огромному трапу сновали те самые погрузчики, опустошая подъезжающие грузовики одни за одним, пока прожорливая глотка титана кораблестроения глотала коробку за контейнером и контейнер за коробкой, не насыщаясь ни на долю.           Впрочем, пони тут тоже работали - сходили и поднимались по краям гигантского трапа, таскали сумки, передавали документы и исчезали в лабиринте порта, причем некоторые были даже младше Найтлайт. И везде, везде зеленые точки, настолько много, что кобылка поморщилась и закрыла карту мысленным усилием, приказав Системе простроить маршрут к Блади. Что удивительно, Эврист это сделала без особых препонов, хотя, казалось бы, старшая обладает внушительным рангом. Может быть, все дело в их связи ученик-учитель? Кто знает. Система ответа не дала.           Как оказалось, наставница была неподалеку - стояла за одним из разгружаемых грузовиков. Пегаска проскользнула мимо машин и вынырнула рядом с Блади, которая даже не дернулась. Зато дернулось ее крыло, стремительно обнимая Найт за голову и вжимая в бок наставницы, вынуждая мычать в действительно стальной хватке и носом тереться о ткань пальто, в которое старшая пегаска облачилась. Впрочем, даже в одежде алое тело била легкая дрожь, что заставило Найтлайт застыть в недоумении - и только после этого ее отпустили, позволяя все же отстраниться.           — Утеплилась, засранка? Молодец. Если бы не утеплилась, я бы тебя ремнем обратно до магазина погнала! — Блади отдала папку с документами какому-то самцу, и тот, кивнув, исчез в кабине грузовика, а сама наставница с легким прищуром осматривала младшую пегаску.            Только сейчас Найтлайт заметила, что с моря почти постоянно дул прохладный пронзительный ветер, заставляющий пони вокруг ежиться и работать быстрее, а Блади так и вовсе трястись, пока сама кобылка только рефлекторно прижимала крылья к телу, чтобы они не раскрылись. Наставница удивленно хмыкнула, и, покачав головой, пошла вперед, по боковой части трапа, маня ученицу за собой - и она поспешила следом, не замечая тяжести сумок.           — Все же хорошо, что ты утеплилась как следует. Может быть, тут ты и не мерзнешь, но Север быстро выжмет из тебя все тепло.           — Все зависит от того, насколько там холодно. Если раз в пять холоднее, чем зимой у нас в Оренсбурге - то да. Но если меньше... Вряд-ли, — Найтлайт тихо хихикнула, качая головой. — До того, как меня подобрала Шейден, я лет пять жила на улице. Пережить даже одну зиму без дома и без одежды - достижение, которое мне пришлось повторять не единожды.           — Н-да? Я и не подозревала, что зимой можно ходить без теплых вещей. А ты повторила такое аж пять раз. Я бы, скорее всего, не выжила, — голос Блади стал чуть ниже, да и сама она замедлилась, сворачивая из основного трюма в узкие технические коридоры. — Хотя я бы просто убила кого-нибудь и забрала его деньги и одежду. Такое происходило не раз и не два. Убивать - очень просто, Найтлайт. Сложнее потом жить с этим грузом.           — Я... Понимаю? Наверное... — пробормотала пегаска в ответ, не зная, что еще сказать на это утверждение, и разговор затих сам собой, но прогулка продолжалась.           Корабль вокруг медленно, почти неслышно скрипел, еле заметно покачивался из стороны в сторону, и приноровиться к мерным движениям оказалось не так сложно, как опасалась пегаска, даже груз одежды и оружия не мешал. Пустые холодные коридоры с трубами спустя еще несколько лестниц сменились на обитые деревом, устланные коврами, теплые, светлые, широкие, а вскоре и почти шикарные, как в настоящих люксовых отелях. Огромное грузовое судно оказалось оборудовано целым этажом с комфортабельными номерами - и вот именно в один такой Блади открыла дверь, запуская младшую внутрь.           — Располагайся. Я... — наставница зашлась кашлем, ее всю передернуло, Найтлайт неуверенно застыла на месте, но Блади лишь хлюпнула носом и фыркнула, качая головой.  — А я пойду за чаем и лекарствами. Ненавижу холод...            Старшая ушла. Найтлайт закрыла дверь и задумчиво огляделась. Эврист сообщила о подключении к местному функционалу, и зрение пегаски покрылось обозначениями новых возможностей. Пегаска включила свет, заставила открыться шторки трех иллюминаторов в стене, заперла дверь мысленным приказом, и, наконец, скинула плащ и сумки прямиком на пол, точнее, на ковер, который целиком и полностью этот самый пол укрывал. Батареи заработали активнее - это уже явно сделала Блади дистанционно, самой кобылке было ни капельки не холодно. Она повесила плащ в шкаф, туда же повесила новенькую куртку, но оставила на себе кофту и перевязи поверх, после чего огляделась вновь. Стены обиты какой-то недешевой, плотной, темной древесиной, кровать широкая, двуспальная, небольшой круглый столик и два стула прикручены к полу - неудобно, но зато никуда не денутся из-за качки. В левой стене два прохода, один на небольшую кухоньку, второй - в ванную...            Входная дверь отъехала в сторону, пропуская держащую на спине между крыльями поднос Блади. Легко балансируя, не давая пролиться ни капле, она зашла в комнату и переставила поднос на тумбочку около кровати, отчаянно зевая и вздрагивая, стаскивая с себя тонкое бежевое пальто и швыряя его на пол, чтобы уже через секунду забраться под одеяло и натянуть его до самого подбородка. Найтлайт подобрала пальто, повесила его в шкаф, повернулась к наставнице – и оторопела – ибо Блади смотрела точно на нее с странным, хищным прищуром и очень коварной улыбкой.           — Заползай сюда! — приказала старшая, и у кобылки не оставалось никакого другого выбора. Тем более, дверной замок щелкнул – так что пегаска покорно приблизилась и была резко утащена под одеяла и уложена рядом, да настолько быстро и дерзко, что и недовольно пискнуть не успела. А еще через несколько секунд она осознала, что Блади уже положила поверх одеяла ее новый пистолет и нож. Моргнув несколько раз, пегаска нахмурилась и повела плечами, проверяя вес ремней – но тот и вправду оказался значительно меньше, чем должен был. А Блади уже разобрала оружие, осмотрела каждую деталь, собрала вновь и теперь вращала в крыле нож, настолько ловко орудуя перышками, что Найтлайт осталось только ротик в изумлении распахнуть, вызвав смешок наставницы.            — Думала, ты одна крылышками пользуешься правильно? Не стоит быть настолько самоуверенной. Ах, юность моя юность… — Блади подкинула клинок, заставляя его вращаться и вокруг своей оси, и по вертикали, и поймала за несколько миллиметров до кровати, тихо фыркая и укладываясь обратно, устраиваясь поудобнее и обнимая обалдевающую ученицу передними ногами. — Крылья очень полезный инструмент. В большей части Империи пегасы привязаны к земле законами, даже в «вольной» столице максимум – два метра над землей, даже не смотря на то, что Императрица – пегас. Умение летать становится все менее и менее валидным в сравнении с умением водить самый разный транспорт. Конечно, пегасы все еще рекордсмены в большинстве состязаний на скорость реакции... Но надолго ли?           Блади тяжело вздохнула откидываясь на подушки, баюкая не спешащую разрушать тишину Найтлайт. Младшая пегаска лежала подбородком в пушистой груди наставницы, смотря в ее лицо, не решаясь задать интересующие ее вопросы – поэтому спустя несколько секунд Блади сама хмыкнула, поднимая двумя самыми длинными перьями нож за рукоять.           — Не ожидала от тебя именно такого выбора, честно говоря. Отличный клинок, еще и из нормальной стали… Нож мясника, калечущий и оставляющий незаживающие раны, — усмехнувшись, наставница вернула клинок Найтлайт, и та осторожно приподнялась, принимая его крыльями, аккуратно вставляя обратно в чехол, пока красная кобылица опять уставилась в потолок. — Неужели сотни золотых хватило на такую кучу вещей? Это же копейки.            — Блади… — Найтлайт невольно вздрогнула, медленно качая головой. Настолько наплевательское отношение к огромной куче денег ее несколько коробило. Да, она сама потратила их буквально за один вечер – но лишь — Где ты вообще жила, раз для тебя такая сумма – крохи?..            — У-у-у… Это скучная история, честное слово, — поймав молящий взгляд пегасочки, наставница тяжело вздохнула и укуталась в одеяло опять, прижимая младшую к себе. — Ладно. Если коротко, я из клана детей Энтропа. Во время царствования предыдущей Императрицы был такой аристократ, Энтроп, организатор специальных приютов. Ему отдавали самых приспособленных к выживанию кобылок и жеребят, испытывали и готовили к службе на благо Империи в качестве убийц. Нас держали на постоянном контроле, из нас ковали отличные инструменты войны, проверяли физический и магический потенциалы. Первое во мне и обнаружили – и десять долгих лет специально учили искусствам убийств и шпионажа. Да, мы ни в чем не нуждались и имели буквально все, что хотели, но это была лишь иллюзия свободы. Золотая клетка. В какой-то момент они переборщили, и…           Блади нахмурилась, облизывая губы. Сделала глоток чая, скользя невидящим взором по комнате, пока Найтлайт терпеливо ожидала продолжения. И вскоре кобылица заговорила вновь, морщась еще сильнее.           — В общем, мы взбунтовались. Не знаю, выжил ли кто-то еще, но бойня была знатная. Я сбежала, три года работала именно так, как хотел Энтроп – убийцей, а потом получила заказ на охрененно большую сумму – и принесла голову Аркане. И с тех пор работаю именно на них – потому что тут ты ощущаешь себя не инструментом, а личностью. У тебя есть выбор, как выполнить миссию, у тебя есть возможности, у тебя есть возможности. Хотя, возможно, я просто не умею ничего другого? — легонько пожав плечами, старшая пегаска расслабилась и коротко хмыкнула, закрывая глаза. — И теперь я тут. Богата, почти свободна и живу в свое удовольствие. У тебя история поинтереснее, я наслышана.           Найтлайт лишь покачала головой. Она не ожидала услышать подобного откровения, но, услышав, не знала, что ей с ним делать. Потеревшись щекой о плечо мерно сопящей наставницы, кобылка снова уткнулась ей в шею и тихонько выдохнула:           — Тяжело, наверное, с самого рождения знать, что тебя готовят только к убийствам...            — Знать – не тяжело. Тяжело знать, что ты не можешь изменить прошлое и продолжаешь делать то, зачем была выкована, — проворчала пегаска, фыркнув, через секунду резко дергая головой из стороны в сторону. — Я выжила и я живу – это единственное, что меня вообще волнует. Так что забудь, Найтли. Нам всем приходится делать мерзкие выборы – придется сделать и тебе, рано или поздно. И если ты сделаешь такой же, что сделала я…           Блади посмотрела в глаза пегаске и мягко улыбнулась, нежно потеревшись носом о лоб ученицы, после чего расслабилась окончательно, закрывая глаза. А затем раздался ее тихий смешок.           — Чтож… Уж я-то тебя осуждать точно не буду… — тихонько вздохнув, Блади перевернулась на бок и укрылась одеялом полностью, еле слышно прошептав. — Мы скоро отплываем. Можешь отдыхать… Можешь читать… Развлекайся… А я посплю…           Найтлайт осталась одна. Дождавшись, пока наставница погрузится в более глубокие слои сна, пегаска выбралась из кровати, поправила ремни, затягивая их потуже – и вышла из комнаты. Пора изучить быт агентов подробнее.