Вор жизней

      «Внимание. Обнаружены две враждебно настроенные цели в радиусе десяти метров.»       Резко вскочив от прозвучавшего в ночи голоса, Найтлайт вскочила, хрипло ругаясь себе под нос и окидывая взглядом комнатушку. Пусто. Никого. Кто говорил? Какая-то кобылица. Голос бархатистый, мягкий, но... Какой-то равнодушный. Холодный. Но где она? И говорили так громко, будто прямиком в ухо. Даже громче. Будто бы... Будто бы она сама и сказала. Бред какой-то. Или это во сне? Но нет - снизу действительно слышится перестук чужих шагов, пусть даже приглушённый, но слишком отчетливый, чтобы посчитать фразу галлюцинацией.       Судя по цвету неба, сейчас уже практически утро, уже скоро начнёт светать... В такое время по второму этажу никто не шляется. Очень странно. Шейден в таверне не ночует уже лет десять, остаются только охранники. Но и они наверх не поднимаются. И кто тогда топчется внизу? Загадка на загадке, но раздумывать над ними просто некогда.       Адреналин подстегнул пегаску к действиям. Она быстро натянула подаренную перевязь. Нож, простенький, но с крупным округлым оголовьем рукояти, для удобного держания крылом, тут же вынули из-под подушки и вложили в ножны. С полки шкафа на тело перекочевала, сумка, в сумку - парочка книг, запасная одежда и одежда для задания, а поверх всего - плащ. В боковой карман - мешочек со сбережениями. Ну и клинки между перьев для левого и правого крыла, куда ж без них. И вправду наёмная убийца какая-то, а не вор. Теперь - на балку. И сидеть молчком.        Только скрывшись от чужих возможных взглядов Найтлайт сумела выдохнуть и замереть, ещё плотнее вжаться в прохладное дерево, судорожно при этом соображая. Ведь к люку, судя по звукам, уже приставили лестницу, и кто-то мощными ударами начал его выламывать, просто-напросто игнорируя висящий с другой стороны замок, который только и мог, что жалобно звякать, принимая удар за ударом. Но пока держался. Пока...       Чего ж ей так везёт сегодня на всяких необычайно сильных персон? Сначала незнакомец в бане, выбивший дверь одним копытом, потом Лаффи, и вот, пожалуйте - ещё кто-то! Хотя, может, последние два как раз один и тот же пони? Неужто Лаффи предала и рассказала? Но зачем тогда отпустила? Чтобы привела к месту жительства? Но она ведь и так его знает. Какая-то демонова ерунда. Ещё и голос... Откуда он? Кто она? Из сна вещего, что ли? Или уже проблемы с головой начались? Сошла с ума? Спятила? Слетела с катушек?       «Я - вспомогательная система Эврист. Вы получили доступ к моим услугам в качестве и статусе наёмника.» — пегаска вытаращилась на стену в немом ступоре. Кто-то отчетливо и нагло говорил, говорил не в левое ухо или в правое, куда ближе, прямиком в мозг, заставляя кобылку чуть ли не заметаться по балке. Но она вытерпела, не слезла, всё так же удерживала себя силой воли, и, кажется, не дышала, вслушиваясь в чужую речь, ввинчивающуюся прямо в голову с совершенно равнодушными интонациями. — «Зафиксировано увеличение внутреннего давления на десять процентов и сердцебиения - на шестьдесят процентов. Остальные параметры тела в норме. Наличие в крови галлюциногенных, психотропных и наркотических веществ не выявлено.»       — Здра...Сьте?.. — всё же сумела справиться с собой Найтлайт и осторожным шёпотом поздоровалась, отчетливо вздрагивая и нервно оглядываясь. Комната была, пока что, столь же пуста, как и до этого момента. И теперь у кобылки особо-то и выбора не было, пришлось принять простейшую и в то же время до безобразия необычную мысль - неизвестная действительно звучит только в её голове, а не находится где-то рядом. Разумеется, такой исход не очень-то порадовал пегаску. Мало кому хочется делиться местом в собственных мыслях, однако...       Однако, Найтлайт не зря прошла довольно жёсткую школу жизни. И в первую очередь вспомнила, что именно на коробочке хранения серёжки было написано "Эврист". А сложить два плюс два - это дело техники. Тем более, что кобылка читала про возможность разговаривать через мысли с кем-либо. Сказки и вымыслы стали реальностью. Да и магия, к сожалению, существовала, поэтому испуга не появилось. Скорее, наоборот, живой интерес, диктуемый профессиональными возможными выгодами. Серёжка казалась всё более и более необычной, и, чем дальше, тем более чудные принимал обороты новый Заказ. Да и, если Найтлайт совсем будет не нравиться происходящее, сережку всегда можно снять. Тогда контакт, наверное, прервется. Так чего ж паниковать раньше времени? Сережка... Ну, то есть Эврист... Уже помогла ей проснуться заранее, делая из смертельной неожиданности весьма обычную опасность. Нужно понять, что он - или она? - умеет ещё, а потом уже решать.       Замок, внезапно, хрустнул и отлетел, и Найтлайт, на некоторое время выпавшее из реальности из-за раздумий и общения с собеседником в собственной голове, вжалась в балку ещё сильнее, совсем замирая на одном месте, наблюдая за тем, как в комнату поднялся жеребец. И кобылка легко его узнала - это оказался один из охранников того торговца, что она ограбила вчера. Хорошо, что Шейден уже забрала товар. Засранец оказался умным. Щелкнул себя по щеке, и над его ухом загорелся фонарик, вырвавший из тьмы как капкан, так и блеснувшую растяжку. Первую он разрезал, второй - просто обошёл. Следом наверх забралась кобылка, вторая охранница того клятого торговца, и теперь парочка шустро рыскала по комнате. Впрочем, сразу видно, что искали они ни капельки не профессионально. Зачем-то залезли под кровать, перерыли матрас и порвали одеяла, перевернули тумбочку и вытащили из шкафа всю одежду. И ни разу не посмотрели выше своего роста. Идиоты.       У Найтлайт, впрочем, сейчас нашлась другая забота. Говорить вслух она не могла, а, значит, судя по той же книжке о приключениях мастера-вора, требовалось четко формировать мысленные вопросы. И это оказалось не такой уж и простой задачей - до этого момента кобылка то не больно часто обсуждала сама с собой такие вещи.       «То есть ты из серёжки... Которая в моем ухе... Ладно. И что ты можешь? Ну... Кроме... Обнаружения... Э... Враждебности? Карты? Пути отходов? Еще что-то?» — ставить мысли в отчетливую цепочку вопросов было довольно сложно. Но пегаска нашла довольно простой способ - говорила, шевелила губами, но не выпуская ни звука. Так куда проще сосредоточиться.       До этого момента Найтлайт как-то обходилась без конкретных размышлений. Просто жила, спокойно дрейфуя в ужасающей для многих других жителей Империи действительности, не замечая её кошмарности, потому что существовала так всегда. Родившийся в рабстве не знает, что можно жить как-то иначе. Рожденная воровать не знает, как заработать другим путём.       «Я владею обширным спектром возможностей. В список включены все перечисленные вами вспомогательные средства. Активирую основные функции.»       Зрение кобылки резко замылилось, будто кто-то плеснул ей в глаза водой, заставляя пегаску вздрогнуть. Прямо перед взором, в воздухе, сформировалась добрая стена символов и неведомых строк на неизвестном воришке языке, заставив ту закусить губу, чтобы не выдать смачное ругательство. Но уже через секунду по местности вокруг неё разошлась волна мягкого белого сияния. А ещё спустя секунду самые разные объекты вспыхнули, подсвечиваясь изнутри и обводясь контурами. Вооружение нападавших в виде двух тяжелых дубинок и двух пистолетов в нагрудных карманах, защита - легкие уплотненные бронежилеты, краткое, но точное и ёмкое описание упомянутого и даже различного рода импровизированное оружие, которое Найтлайт могла бы использовать. Даже гвоздь, валяющийся на соседней балке был обнаружен и принят в качестве орудия. А затем сканирование ушло ещё дальше, кобылке отметили возможные места отступления: люк, балкон и крохотное круглое оконце вверху, под самым потолком. Только вот все три контура осветились красным, так как привело бы к моментальному обнаружению.       — Охуеть... — практически бесшумно выдохнула Найтлайт, моргая, пытаясь убрать чрезмерное обилие новой информации и огромное количество самых разных меток в углу зрения. И те тут же исчезли, вновь возвращая кобылке её обычное зрение.       «Вы можете адаптировать мои функции под себя и использовать только те, что Вам нужны в данный момент времени. Если Вам не нравится название данной системы, Вы можете изменить его. К сожалению, Ваш ранг открывает лишь малую часть возможностей, так как ваш доступ к системе - низший. Заблокированные функции недоступны к использованию.» — проинформировал голос и, наконец, затих. А Найтлайт только и смогла, что поморщиться. Но внутри уже разгорался энтузиазм и предвкушение выгоды. Да уж, такого она точно не ожидала от этого задания ждала. Но так даже лучше.       «Сложно... Но работать можно... Мне хватит даже сканирования, особенно на задании, когда местность мне просто не известна. Я тебя оставляю. Ты ужасающе полезна.» — мысленно облизнулась Найтлайт, следя за снующими под ней пони. Но кое-что её все таки беспокоило. И потому кобылка это уточнила, уже предвкушая ответ. — «А кто твой... Производитель? Если у меня есть доступ к этой информации."       И он был дан незамедлительно, в точности такой, каким крылатая его себе представляла, разве что не такой сухой, как все предыдущие. Будто бы... Ехидный?       «Вы не имеете доступа к данной информации.»       Рыться внизу уже закончили, и, не исследовав ни стены, ни даже половицы, парочка решила, что пора уходить. После того как жеребец исчез в люке, кобылка достала из сумки на боку какой-то круглый предмет. Эврист мгновенно оценил его, как зажигательную гранату старого образца и добавил целую стену текстового описания, в котором пояснялась вся начинка и образ работы. Найтлайт скрипнула зубами и тут же старательно подумала о том, чтобы описание исчезло - и оно исчезло. А в это время была выдернута чека и гранату кинули на кровать, а та, в свою очередь, распрыскала отвратительно пахнущую жидкость, которую потом еще и подожгла. И, лишь увидев, как огонь вспыхнул, охранница покинула помещение.       «Внимание. Резкое понижение уровня кислорода в помещении. Прижмитесь к полу и направляйтесь к выходу. В воздухе содержаться примеси горения, закройте дыхательные пути любой тканью, желательно влажной.» — прокомментировал Эврист, на что кобылка только ехидно фыркнула. А то она не заметила пламя. Тем не менее ждать тут действительно нечего. Огонь распространялся необычайно быстро, кровать практически за секунды полностью охватило пламя. Пожара не миновать, так что Найтлайт, убрав растяжку, вышла на балкон, спорхнув с него на задний двор таверны. Если что, она бы встретилась здесь с Шейден, поэтому и осталась тут, просто наблюдая. Помочь тушить пожар она всё равно не в состоянии. Да и пожарные скоро прибудут. А где базируется парочка обидчиков пегаска и так прекрасно знала. Успеет ещё наябедничать.

***

      Постепенно поднимался шум и гам. Прошла всего минута, а уже появились новые лица. Кобылка наблюдала за суетой в качестве зеваки. Она расположилась на вынесенном кем-то из здания стуле, не испытывая никаких душевных мук. Чердачок, конечно, был миленьким, хорошее убежище, доступное не каждому, но пегаска прекрасно понимала - на вырученные с Заказа деньги она себе отдельную комнату позволить сможет. А Шейден рядом такой же трактир отстроить сумеет за подобную награду. Поэтому не было никакого смысла тревожно носиться туда-сюда. Да и в случае неудачи с этим необычным дельцем катастрофы не случится. Хозяйка данного пристанища точно имеет запасы и оправится довольно быстро. Что уж будет с самой Найтлайт, если она допустит провал, та как-то не размышляла до этого момента. Не дали ей подумать о подобном и сейчас.       Белая волна снова прошлась по окружению, подсвечивая пони, мостовую и соседние дома, заставляя пегаску замереть - и только через секунду она поняла, что это штучки Системы. И с вздохом обратилась к Эврист, старательно ведя необычный для себя мысленный диалог.       «Система. Бесит сияние. Ты... Можешь сделать эту штуку невидимой? Каждые... Секунд пять... Но... Чтобы не видно было... Просто подсвечивай то, что считаешь важным!» — заявила она, всё ещё несколько затрудняясь подбирать нужные фразы. И Эврист ответила:       «Ваши возможности ограничены вашим уровнем доступа. В данный момент автоматическое сканирование возможно не чаще, чем один раз в пять минут. Осталось времени до следующего сканирования: четыре минуты сорок три секунды. Принудительное сканирование местности не доступно, но Вы можете отложить сканирование до нужного Вам момента. Делайте выбор с умом.»       Найтлайт так и захлопала ресницами от удивления. До этого момента никаких штрафов на неё не накладывали, а тут - на тебе. Стоило попридержать возможность.       «Тогда... Следующее... Сканирования все проводи после моего приказа.» — утвердила она новую установку. И в углу зрения появился счётчик, показывающий оставшиеся до нового сканирования минуты и секунды.       Несмотря на новые осложнения, пегаска с удовольствием воспользовалась возможностью и огляделась вновь, впитывания знания окружающей среды, щедро разбавленные надписями над головами пони. Многие проходящие в данные момент мимо оказались вооружены, кто ножом, кто дубинкой, кто стилетом, у парочки под одеждой находились пистолеты - но это охранники самого горящего заведения. Точнее, всего один охранник из положенных двух. Интересно. А вот и пожарные прибежали, привезя с собой на большой телеге здоровенную цистерну с водой, которой и стали заливать огонь. Шланги не требовались - среди пожарных нашлось парочка магов, которых Найтлайт рассмотрела повнимательнее. Молодой серый земнопони и пожилая синяя пегаска. Ясен красен, Шейден вызвала лучшую команду в городе, чтобы не потерять вообще всё заведение за раз. А вон подоспели и местные авторитеты с охраной, ответственные за данный район, будут разбираться, что произошло и кто виноват. С ними нужно повнимательнее, как раз время подошло - и можно снова сканирование запустить. Интересно же, чем они вооружены. А теперь над ними тоже висят надписи. Ого, какие-то другие пушки. СБН-1? Интересно, что это вообще? В толпе не видно. А там, на крыше дальнего дома, кто? Винтовка Морсина?       Система, внезапно, вывела на передний план полупрозрачные цветные изображения. Одним из них действительно оказалось нечто вроде седла, хотя, скорее, сбруя, снаряженная с боков двумя короткими, как гласила надпись, пистолетами-пулемётами. Без приклада, без прицела, с длинными магазинами, торчащими вверх, считай - две неуклюжие коробочки с короткими дулами. А ниже другой текст: "Сбруя Боевого Назначения первого поколения. Использует мелкий пистолетный калибр. На данный момент считается устаревшей. Минусы: невысокая точность, невозможность перезарядки без постороннего вмешательства или использования телекинеза любого уровня и большой шанс клина оружия. Плюсы: высокая скорострельность, до тысячи ста выстрелов в минуту, возможность кустарной модификации и нивелирование отдачи жёсткостью сбруи."       Вторая картинка была поинтереснее. Пегаска даже залюбовалась длинным гладким стволом, древесным блеском приклада и общим видом орудия. Пояснение также не подвело: "Магазинная винтовка со скользящим затвором Марсина. Использует винтовочный калибр. На данный момент считается устаревшей. Минусы: невозможность использования магических боеприпасов, невысокая скорострельность, невозможность использования в условии отсутствия сошек из-за высокой отдачи, высокий шанс клина орудия и невысокий рок службы внутренних деталей. Плюсы: дешевое, крайне удобное и распространённое орудие для средних и дальних дистанций. Может использоваться любым созданием, имеющим копытокинез, телекинез или ладонный хват. При наличии сошек может использоваться даже жеребёнком до восьми лет, так как в сошки встроены простейшие руны-утяжители, практически полностью нивелирующие отдачу."       «И... Ты на каждое оружие имеешь такую вот... Справку?» — полюбопытствовала пегаска, взмахом пера убирая с глаз своих полотно текста и картинки. А затем её осенило. — «Если я захочу, ну, узнать про какое-то из них поподробнее... То ты покажешь больше деталей, да?»       Эврист ответила положительно. И губы пегаски расползлись в хитрой усмешке. Любопытство торжествующе завопило и вырвалось из клетки. Пришлось дать толпе оттеснить себя в самый скромный угол, гдекобылка и шлёпнулась на край собственного плаща, устремляясь к новым знаниям.       Пока длилось сражение с огнём, пока пламя то разгоралось, то затухало, Найтлайт не теряла времени зря - погрузилась в исследование, отрываясь от чтения и просмотра лишь на несколько секунд, чтобы запустить сканирование и осмотреть местность. Граната оказалась весьма и весьма необычной, пусть и старой, с совсем мерзопакостной магической начинкой - об этом Эврист доложила, когда Ночь вспомнила про способ уничтожения и решила восполнить то, что закрыла за ненадобностью в моменте. Как оказалось, граната была напичкана не только возгорающимися веществами, но они и сами были особым способом зачарованы. И, если дать подобной штучке разогреться вовсю, она будет медленно жрать даже бетон, подпитываясь от окружающего фона, и обычной водой такое не затушить. Можно, конечно, просто уничтожить саму гранату - она не горит и именно в ней заключён механизм преобразования сырой магии в подпитку для горения, но магическое пламя само по себе обладает крайне нестабильным фоном, из-за чего определить местоположение источника практически невыполнимая задача.       Конечно, Найтлайт и десятой части из описания не поняла. Пришлось узнавать у Системы, что такое общий магический фон, что такое нестабильный фон, что такое сырая магия, каков механизм преобразования... Только вот пегаска и тут мало что смогла понять. Глупой она не была, нет, но формулы с непонятными компонентами ей не говорили ничего - а пояснять каждый Система отказалась по стандартной причине. Нет доступа, и всё тут. Пришлось довольствоваться самой простейшей информацией: стандартный фон - это пассивная магия окружающего мира в момент, когда рядом не творятся заклинания; нестабильный фон - постоянно изменяющиеся значения в результате остатков некогда сотворённых в данной области заклинаний, исчисляющиеся по какой-то совершенно зубодробительной формуле; сырая магия - магия окружающего фона, не пригодная для использования магами, но реагирующая на творение чар, из-за чего значения и изменяются... Жутко заумная муть.

***

       Полтора часа пролетело незаметно, а солнце полностью встало. Несмотря на все старания магов и обычных пожарных, комнатка Найтли сгорела дотла, ровно так же, как и часть крыши. Ремонт влетит в копеечку... И вышедшая из главной двери таверны Шейден это прекрасно понимала, что легко читалось по свирепому выражению её лица. Вытерев полотенцем лицо, убрав с него грязь и сажу, она, заметив Найтли, обняла её за шею и грозно воззрилась на пегаску сверху вниз.       — Объяснись. Сейчас же. — чуть ли не прорычала наставница. Если бы Найтлайт точно знала, что непричастна, то определённо бы вздрогнула. А так лишь тяжело вздохнула, поднимая глаза и отвечая хоть и прищуренным, но честным и прямым взглядом.       — Это не моя вина. Не совсем, по крайней мере. Двое из охраны того купца, у которого я крала и тебе отдала товар, приперлись, обыскали всё и подожгли кровать зажигательной смесью. Понятия не имею, как они могли узнать, кто я и где живу. Крылья они не видели. Только плащ, и ничего больше. — фыркнув, кобылка недовольно насупилась и покачала головой. — Это или предательство, или торговцы прикупили каких-то амулетов. Может магический жучок на той штуке был. Я не знаю, чем я конкретно им так досадила, но факт есть факт. Что у нас вообще с охраной?       — Значит так. — Шейден, достав пачку сигарет и закурив, начала брать быка за рога. — Дело зашло в задницу. Один из охранников убит, второго оглушили, мы его еле вытащили, чуть не задохнулся. Поэтому задание отменяется, тебя нужно спрятать где-то в другом месте, иначе тебя снова найдут, и тогда последствия могут быть намного хуже. Ты отправишься... Допустим, в Эггель. Прибережный город. Он расположен в зоне одной уважаемой личности, я её давно последний раз видела, конечно, однако, думаю, она сможет помочь тебе. А я потом вышлю ей толстый конверт. Или, может быть, на север? Горные города подойдут тебе получше...       — Я не могу, Шейден. —Найтлайт поднялась, осторожно прервала словоизлияния наставницы, положив ей на плечо крылом, после чего приподнялась, и, проверив взором, что их не подслушивают, зашептала ей на ухо. — Пойми, те, кто выдали этот заказ... Это прям Заказ с большой буквы... они там далеко не простые пони. И им не понравится, что я утащила их собственность не пойми куда.       — Допустим, это я и так знаю. — неохотно отозвалась Шейден, тоже оглядываясь по сторонам. — Но сережку можно вернуть.       — Ты не совсем понимаешь... Эта сережка - часть какой-то огромной системы. — продолжила убеждать Найтли, для убедительности тыкнув в собственное ушко, заставляя резко зашикать и замахать копытом под удивленным взглядом самой кобылки.       — О таком громко не мелят! Но, раз тебе они уже открылись, значит, могу и я кой-чего сказать. — проворчала Шейден, снова воровато оглядываясь, после чего зашептала ещё тише, постоянно нервно кусая кончик сигары:       — Я это и так знаю. Как уже говорила - я с этим заказчиком работала. Много там функций, да. Только вот пойми, что это ведь п... — кобылица внезапно запнулась, будто ей рот заткнули, однако, справившись со странным приступом, продолжила ещё быстрее, глядя уже не в глаза своей подопечной, а куда-то выше, точно на серёжку. — Не простое задание... Думаешь, тебе позволят потом спокойно вернуться к делам и работать, как раньше? Они не рискуют. Они делают наверняка. Даже у меня контракт с ними, такой не нарушишь по своей воле. Пока ты серёжку не активировала, мне даже тебе рассказать, что к чему, нельзя было. Да и сейчас очень многое нельзя. Просто подумай, подумай хорошенько о проблемах и о возможностях. Сопоставь их. Понимаешь?       И кобылка задумалась, потирая маховым пером висок. Заказ ведь изначально казался крайне подозрительным. И дело тут даже не в предложившем его самце, отнюдь. Никакой информации, абсолютно, ни планов здания, ни времени выполнения, ни расписания патрулей, ни плана проникновения, ни поддержки. Ничего. Только цель. Ночь согласилась лишь потому, что Шейден его предложила. И потому, что она рассказала после, обойдя странный запрет. Если бы ей выдал задание кто-то другой, то она бы только у виска покрутила. Но Шейден она доверяла безоговорочно и выполнила бы любую её просьбу без раздумий. Просто потому, что та всегда имела план и никогда ещё не подводила, вот кобылка и подумала, что её наставница просто решила попридержать карты... Но нет. У Шейден не было идей. Мало того, они ещё и запретили ей помочь. Только одну серёжку и выдали... Ох.       Найтлайт буквально осенило. А ведь и правда. Эта система, Эврист, она и есть огромный информационный центр. Из которого можно и нужно брать всю имеющуюся информацию. И заказчик выдал ей огромный набор инструментов, после чего самоустранился. Это всё - проверка. Проверка сообразительности, проверка интеллекта, проверка способностей... И, особенно, проверка двух конкретных способностей - может ли она бездумно следовать приказам и может ли она приспособиться к постоянно меняющимся обстоятельствам.       С тяжелым вздохом Найтлайт потерла виски кончиками маховых перьев и резко покачала головой, пытаясь заставить её перестать побаливать от напряжения. Событий за это утро навалилось множество, а ведь день только начинается. Чем же он закончится? Она не знала. Но что-то внутри подсказывало, это - переломный момент.       Шейден, внимательно следящая за состоянием кобылки, чуть улыбнулась и медленно кивнула, как будто понимая, что та о чём-то догадалась. И осторожно положила копыто на плечо пегаски, наклоняясь к ней и снова заглядывая в той в глаза.       — Ты справишься. Побольше думай, ещё больше узнавай - и сделаешь всё на ура.       — Хорошо, Шейден. Я пойду позавтракаю где-нибудь. А потом отправлюсь. Деньги есть, я забрала свои сбережения. До скорой встречи! — Найтлайт осторожно похлопала по обнимающей её ноге и подмигнула старшей, на что та лишь усмехнулась и кивнула в ответ, прекрасно зная, что количество скопленного золота у малышки не так уж и мало.       — Если станет туго, зайди в любой банк Империи, у тебя там открыт счёт. Удачи и... Спокойного дела. — пожелала наставница, странно запнувшись и опустив глаза, и, развернувшись, направилась к таверне, не оборачиваясь. А Найтлайт осталась. Отошла подальше, наблюдая за уже потушенной таверной, ни о чём не думая и ни о чём не беспокоясь. Просто предвкушая дело, просто любуясь тем, как тщедушный слой облаков медленно окрашивается в розовый. Но её спокойствию помешали.       — Впервые видел пожар с такого расстояния... — повернувшись, кобылка узрела серого жеребца, тоже смотрящего на таверну. Он казался лишь немного старше её самой, тщедушный подросток с виду, но голубые глаза уж как-то необычно сильно сияли. Да и где-то кобылка его видела... Точно, буквально недавно же появлялся на краю зрения, только не в пыльном плаще и грязной рубашке, а в красном жилете пожарного мага. С такими нужно быть аккуратнее. В каждой пожарной команде есть как минимум один проживающий в городе, но не состоящий на имперской службе зарегистрированный маг - и их всегда нужно опасаться. Потому что никогда не знаешь, кем такие работали раньше. Да и странная чёрная татуировка на шее в виде креста не давала покоя, уж слишком выделяясь сквозь шерсть, явно магическая. Крестик и сам по себе необычный, с острыми концами, слегка раздвоенными, как язык у змеи, только языков четыре. Жеребец же слегка прищурился в ответ на немой вопрошающий ответный взгляд и тут же осознал, что именно сказал. — Оу. Прости, всё же, твой дом сгорел.       Найтлайт пока что не отвечала. Так и стояла, задумчиво опустив голову. Горестно вздохнув, Найтлайт повела плечами и негромко выдохнула:       — Да ничего. Это не то, чтобы мой дом... Просто жила тут десять лет.       — Извини. — боковым зрением кобылка видела, что жеребец недовольно насупился, прекрасно понимая, какую глупость сморозил. Но, вместо того, чтобы отстать, он неожиданно продолжил, чуть улыбнувшись. — Давай сделаю твоё утро чуть приятнее - приглашаю в кафе. Угощаю.       Пегаска задумчиво повела носиком. С одной стороны не хотелось идти куда-то с незнакомым жеребцом совершенно не хотелось. А, с другой стороны, зачем тратить собственные деньги, если можно позавтракать за чужой счёт? Это как воровство, только легальнее и элегантнее. Да и нужно на всякий случай выведать его имя... Так что пегаска выпрямилась и задумчиво повела плечами.       — Воспитанные жеребцы представляются прежде, чем пригласить куда-либо кого-то. — намекнула пегаска, внимательнее вглядываясь в лицо жеребца. А тот весело хмыкнул и медленно, глубоко кивнул.       — Справедливое замечание. Меня зовут Орен. Ну, а тебя как величать?        — Дарки. А теперь можно и прогуляться... — отозвалась кобылка, легко искажая правду и даже не поведя бровью. Орен тихо хмыкнул и тут же пошёл вперёд, по грязной улице, обходя каждую ямку и не приближаясь к подворотням, явно зная местных назубок. Впрочем, Найтлайт этот квартал тоже знала досконально, так что уже могла предположить, куда самец направлялся. А он топал прямиком в сторону центра города, скорее всего, в один из богатых районов, расположенных на невысоком, но крайне обширном и пологом холме. У магов денежки водились всегда, это вор знала превосходно. Но также и знала, что воровать у них - удовольствие крайне сомнительное. Непредсказуемые и опасные они. На уровне с церковниками, а то и повыше. Лучше обычных пони обворовывать. Но всегда, абсолютно всегда есть риск нарваться на владеющего магией... Церковники хоть всегда выглядят отличимо от обывателей, а эти - нет. Пока тебе в зад какое-нибудь мерзкое, слабенькое атакующее заклинание не прилетит - и не поймешь. Был опыт ,к сожалению.       Орен молча шёл вперед. Пегаска следовала за ним. Даже удивительно, вроде первым заговорил - но теперь не торопится поддерживать диалог. Ох уж эти жеребцы... Всё приходится делать самой.       — А почему ты работаешь пожарным и в то же время впервые видел пожар так близко? Неужто первый выход?       Полюбопытствовала Найтлайт, и самец, притормозив, оказался сбоку, теперь уже идея совсем рядом, параллельно. А на его морде воссияла довольная улыбка.       — Ты права. Первое дежурство - и уже такой огнищще. Разве не удача? — усмехнулся Орен, чуть поведя плечами. — А до этого я постоянно и много путешествовал. Обычно захожу в города, чтобы подзаработать и на эти деньги накупить припасов - а потом снова в путь.       — И не скучно одному? — хмыкнула кобылка, склоняя голову набок. — Да и обычно в городах есть все удобства, душ, электроника, машины, если не считать нашу дыру.       — А зачем эти удобства, когда природа даёт то же самое, ещё и бесплатно?! — хохотнул единорог, пока они выходили на небольшую площадку. Как-то незаметно парчока уже оказалась в центре городка, на вершине пологого холма. — Тем более, территория Империи огромна до безобразия. В ней полным-полно уголков, лишённых даже намёка на цивилизацию. А вот и кафе. Прошу.       Приличный, большой, двухэтажный дом, практически особняк, обладал одной любопытной чертой - к одной из его стен были пристроены ступени, образующие лестницу, которая вела сразу на второй этаж, прямиком под вывеску "Блинчики Одо". Туда парочка и направилась, и, пройдя сквозь небольшое заведение, оказалась на обширном балконе, вид с которого открывался прямиком на большую часть города. Не то, чтобы очень приятный вид, но зато можно отличную карту составить не сходя с места. Хотя, есть ещё один плюс. Когда парочка заняла столик около перил, солнце, наконец, начало показываться над горизонтом, превращая бледное небо в медно-красную грань, а облака - в розовую сахарную вату. Что удивительно, кафе работало даже в такую рань - в четыре часа утра. Это подтвердил официант выведший к гостям и принявший заказ. А, пока ожидание затягивалось, продолжился диалог.       — Ты ведь, куда то собираешься, не так ли? — задал неожиданный вопрос Орен. Найтлайт недоумённо покосилась на собеседника, на что он коротко хмыкнул, объясняя свою позицию. — У тебя же дом сгорел. Вот я и спрашиваю что у тебя в планах... Не подумай ничего такого.       — Я-то? А, да, собираюсь поехать куда-нибудь вглубь страны. — кобылка скинула капюшон с головы, наблюдая за неспешным восходом. А затем мечтательно вздохнула. — Говорят, там денег больше. Или вообще в столицу подамся, говорят, красиво там. Храмы огромные, площади гигантские... Красота.       — Власть поджимает под себя всё вокруг. Собирает последние копейки с народа, угнетает военнопленных. Веселится, смотря на то, как убивают друг друга пони на арене за лживую свободу. — жеребец явно посмурнел, нахмурился, досадливо поджимая губы. Выбор кобылки ему явно не понравился. — Мерзость предательств, интриг и продажности - вот что скрывает столица. Если и идти куда-то, то куда угодно, кроме неё.       — Неужто ты и в ней побывать? — как бы невзначай поинтересовалась пегаска, по-новому взглянув на молодого, вроде бы, самца, рассуждающего так, будто ему лет семьдесят, не меньше.       —Побывал. И никому не советую. — отрезал Орен, отворачиваясь к перилам и всё так же хмуро разглядывая виды на город. А тут, как раз, принесли еду и счёт. Самец тут же переменился, вежливо, с улыбкой, поблагодарил официантку за работу и отдал мешочек монет, даже не посмотрев на сумму заказа. Тут уж пришлось поджать губы от недовольства самой Найтлайт. Еще одно подтверждение тому, что маги - заносчивые и богатые засранцы, которых грех не ограбить. А Орен повернулся к ней и лишь легонько пожал плечами в ответ на хмурый взгляд. — Деньги портят пони. Не стремись к деньгам, стремись к счастью.       — Я и так счастлива. А деньги помогают жить и выживать, а, значит, испытывать жто самое счастье.       Отрезала теперь уже сама Найтлайт, гордо вздернув носик и принявшись за еду. Целая тарелка блинчиков с клубничным джемом, ммм... Прекрасный завтрак, особенно с травянистым чаем. Хотя, конечно, глупый жеребец подпортил аппетит. Ну вот зачем ему было открывать свою пасть и напоминать то, что хотелось забыть? И почти удалось, пусть и с таким трудом? Найтлайт ведь далеко не сразу попала к Шейден. До этого момента она жила в приюте. А потом, примерно в пять лет отроду, сбежала, прибилась к горстке таких же оборванцев и почти три года просто выживала. И только потом, особенно холодной и сильной зимой, её нашла наставница. Полумертвую, замерзшую, избитую. А этот хлыщ смеет ей говорить, что не в деньгах счастье... Легко говорить, когда ты не боролся за медяки, чтобы прожить следующий день и не умереть от голода.       Жеребец внезапно поперхнулся. Судя по всему, размышления Найтлайт всё же отразились на её лице, и она поспешно исправила выражение мордочки на более мирное. Разговор как-то больше не клеился. Они молча ели, размышляя каждый о своём. Слишком разные и слишком непохожие.       И именно молчание позволило Найтлайт вспомнить о такой прекрасной штуке, как Эврист. Нужно чаще о нем вспоминать. Слишком много полезных функций и способностей. Да и вообще следовало запустить сканирование как только она познакомилась с Ореном... Но ничего. Это простительно. Главное, не забыть про Систему в экстренной ситуации.       Злорадно ухмыльнувшись в мыслях, она приказала Системе начать сканирование окружения и предоставить ей информацию про Орена. И пегаска практически сразу утонула в огромном полотне текста, внезапно загородившем её зрение, настолько, что тихонько выругалась, заслужив задумчивый взгляд Орена, но не обратила на него ни малейшего внимания.       «О, звезды, Эврист, оставь только самое главное! И сделай буквы... М-м-м... Ну, чтобы я могла сквозь них хоть что-то видеть! Навсегда. Чтобы не мешали!»       Текст тут же расплылся, делаясь меньше, прозрачнее, а важные моменты выехали ближе, подчеркиваясь красным обрамлением. Но Найтлайт не была довольна, не привыкла читать на ходу или в опасной ситуации, да ещё и когда буковки мельтешат перед зрением. И, хотя час, проведенный за изучением различного оружия, она провела с огромной пользой, по сути, с функционалом Эврист она до сих пор так и не разобралась... Пора исправлять.       «Да к демонам, прочитай мне самое главное, оставь только картинки... В глазах уже рябит». — всё так же мысленно пожаловалась пегаска, и Система послушно исполнила требование. И оказалось, что информации не то чтобы много, зато какая...       «Происходит воспроизведение текста и справочной информации». — сухой, почти безжизненный голос кобылицы чуть изменился, появились странные интонации, то ли покровительственные, то ли насмешливые - без мимики не разобрать. И, хотя чтение спотыкалось из-за резких перебивок о закрытости некоторых знаний, Найтлайт поняла, что такой способ получения данных ей очень и очень нравится. Крайне удобно, особенно, если важные моменты появляются перед глазами, не мешая обзору. «Информация о личности: Орен, он же Орен Пепельный. Церковное имя: информация заблокирована. Пол: жеребец. Раса: земнопони. Окрас тела: пепельный. Окрас гривы: тёмно-серый. Окрас глаз - светло-голубой. Продолжительность жизни: информация заблокирована. Род деятельности в настоящее время: информация заблокирована. Приметы: чёрный крест на шее, три шрама от пулевых ранений в брюшной полости, два шрама-ожога третьей степени на задних конечностях, отрезан кончик правого уха. Татуировка в виде чёрного креста на шее. Чёрный крест изображённой формы является символом отречения от звания Священного Рыцаря Империи церкви Цестус. Процесс наложения данного символа - болезненное выжигание определённого места на шее, поверх ярёмной вены, артефактом статуса "древний" - "Крест Покаяния". В его ходе накладывается магическая связь. Снятие символа и разрыв связи производят артефактом статуса "древний" "Крест Отречения". После завершения ритуала связь разрывается. Шрам остается в качестве метки, напоминания о службе и об её предательстве. Рапорт завершён».       Хотя Найтлайт уже примерно представляла себе возможности Эврист, сейчас она в полном изумлении, совершенно автоматически поедала блинчики, по долгу пережевывая их и остекленевшим взором смотря куда-то в тарелку. Система представляла собой чудовищный склад информации, настолько огромный, что страшно было даже помыслить об его объемах. Что же это за организация такая? Неужели какая-то государственная структура? А кто ещё мог вообще обладать подобным всеобъемлющим набором данных о собственных гражданах, как не Империя? И, если это всё таки не Империя... То кто? Соседние страны? Во что она вляпалась?!       Сидеть с Орденом перехотелось. Совершенно. Внезапный задор, проснувшийся после спячки, был заткнут в глубокую яму. Она не станет пытаться облапошивать такого мага. Даже хуже - мага-церковника! И даже ещё хуже - мага-церковника после отречения! Изгнанного за неведомо какие грехи из одного из самых могущественных орденов Империи! Нет, абсолютно нет, точно нет, нужно валить. И чем быстрее и дальше, тем лучше. Кашлянув, чуть не подавившись очередным блинчиком, Найтлайт всё таки справилась с собой и подняла взгляд. А жеребец как раз открыл рот, недоумённо глядя на неё.       — Ты вообще в порядке?.. — осторожно уточнил он, хмурясь. — Может, в больницу?       — Слушай, прости, но мне нужно бежать. — прервала его пегаска, виновато улыбаясь и объясняясь. — Я вспомнила, что уже скоро подходит утренний дилижанс. Как-нибудь потом посидим, если ещё встретимся.       — Э... Ладно? — Орин явно удивился такому повороту событий, но настаивать и догонять не стал, лишь с своего места пронаблюдав, как пегаска поднялась, накинула капюшон и спрыгнула с балкона вниз.       Стремительно выйдя из поля зрения жеребца, Найтлайт расслабленно выдохнула и тут же бегом направилась вперёд, по улочкам. На крыши она заберётся чуть позже, через пол квартала, чтобы её нельзя было увидеть с балкона. Ага, а вот и нужный домик, бесхозный и идеально подходящий для старта. Пегаска совершила мощный прыжок с разгона, подхватывая ветер крыльями и взмывая, чтобы приземлиться на крышу. А затем бегом и скачками направилась в совершенно другую сторону - ещё дальше от центра и ближе к южным кварталам. Именно там находилась одна из станций отправки как обычных, так и более дорогих, самоходных повозок. Точнее, старинных подобий автобусов, многоместных и трясущихся, но тут уж ничего не поделаешь. Либо так, либо тащись в телеге, которые постепенно вытесняются автомобилями даже в такой дыре, как Оренсберг.       Не так далеко от станции находился небольшой ресторанчик для нужд отъезжающих и приезжающих - к нему пегаска и стремилась, чтобы пересидеть, перекусить и подождать до, собственно, отправления самоходной повозки - а до неё ещё добрый час, судя по солнцу. А, если судить по ответу Системы - восемьдесят две минуты и тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять... ну и так далее... секунд. Удобно до безобразия.       Озвученное Эвристом напугало Найтлайт до чёртиков. Она и так не любила магов, а здесь - столь чудовищная, смертоносная комбинация. Церковь наделяла своих последователей самыми разнообразными способностями, и с ними угадать просто невозможно. Кто-то исцелял любые раны, кто-то воскрешал мёртвых, а кто-то уничтожал вражеские армии одним лишь словом. Ну... По крайней мере, такие ходили слухи. А Найтлайт совершенно нечем было опровергнуть даже мельчайшую их часть. Так что лучшее поостеречься - ну и никогда больше не встречаться. А он пусть думает всё, что хочет про её странное поведение за завтраком. Пусть попробует отыскать сначала. А она уже будет далеко-далеко. Ну, по крайней мере, сегодня то уж точно!