Let Me Show You A True Hero

      База «Семерки»       Чёрный Нуар тупо уставился в стену, в то время как вокруг него шло оживленное совещание, его пальцы двигались бессознательно, без его ведома. Он сидел в одиночестве, погруженный в свой собственный мир, не обращая особого внимания на то, что происходило вокруг него.       Люди в комнате были выбиты из колеи одним его присутствием, они старались держаться от него подальше и любой ценой избегали приближаться к нему. Никто не хотел находиться рядом с ним, и все они оставили его часть стола совершенно пустой, только Нуар сидел там в полном одиночестве.       Он был похож на живую статую, настолько неподвижен, что единственным признаком того, что он не был статуей, было движение его пальцев, молчаливый призрак в оживленной комнате. И все же, даже в разгар оживленной беседы, от него исходило некое ощутимое присутствие.       По ходу встречи генеральный директор Стэн Эдгар рассказывал о новых стратегиях увеличения доходов. Остальные внимательно слушали, время от времени кивая, чтобы выразить свое согласие или просто чтобы не отстать от ритмичной интонации его голоса.       Черный Нуар был равнодушен ко всему этому, продолжая бесцельно смотреть в стену, его пальцы все еще двигались сами по себе в такт музыке, которую мог слышать только он.       Минуты шли, а его рука все еще двигалась.…       Внезапно он поднялся со стула и большими шагами направился к выходу. Как будто невидимая сила направляла его, и он, казалось, почти не замечал окружающего. В комнате воцарилась тишина, пока все наблюдали за разворачивающимся необычным зрелищем.       — Куда именно, по-твоему, ты направляешься? — Повелительный голос Стэна Эдгара прорезал тишину, заставив Черного Нуара замереть на месте. Все присутствующие затаили дыхание, не сводя глаз с загадочной фигуры.       Нуар замер, положив руку на дверную ручку. Он слегка повернулся, глаза в шлеме быстро осмотрели комнату, прежде чем остановиться на Эдгаре. На мгновение воцарилось напряженное молчание, воздух сгустился от предвкушения.       Не говоря ни слова, герой продолжил свой путь к выходу, распахнув дверь и выйдя в коридор за ней. Напряжение в комнате оставалось ощутимым, участники совещания нервно переглядывались.       Глаза Стэна Эдгара сузились, его властное присутствие заполнило пространство, которое только что освободил Нуар.       — …Давайте продолжим, — сказал он спокойным голосом, но с нотками раздражения, которые говорили о том, что этот инцидент не будет забыт.       Заседание возобновилось, хотя и с новым ощущением неловкости. Уход Нуара бросил тень на все происходящее, напомнив о непредсказуемом и часто нервирующем присутствии, которое он олицетворял. Эдгар продолжал излагать стратегию, но отвлекающий маневр был очевиден.       Молчаливые, необъяснимые действия героя оставили отпечаток на всех присутствующих.       Тем временем Нуар двигался по коридорам с той же механической точностью, каждый шаг был обдуманным, но в то же время отстраненным. Он шел по коридорам башни Воут, и только ему одному было известно, куда он направляется.       Вернувшись в зал заседаний, Эдгар закончил свою презентацию, время от времени бросая взгляд на дверь, через которую вышел его подчинённый.       — Есть вопросы? — спросил он, и по его тону было понятно, что он их не ожидает. Все молчали, прежнее напряжение еще не полностью рассеялось. — Хорошо.       Собрание было закрыто, и присутствующие начали расходиться, перешептываясь. Собирая свои бумаги, Эдгар снова взглянул на дверь с холодным выражением на лице. Поведение Нуар было загадочным, даже по меркам комнатной собачки Воут.

***

      Нуар ввел правильную последовательность цифр на клавиатуре системы безопасности, и тяжелая металлическая дверь перед ним открылась, автоматически отъехав в сторону. Он вошел в комнату, которая была довольно простой и пустой, внутри которой не было ничего, кроме кровати, стола и стула.       Стены были пустыми, без каких-либо картин или постеров. Никаких признаков, указывающих на личность владельца, и никаких свидетельств о каком-либо прошлом опыте или планах на будущее.       Молчаливый член «Семерки» закрыл за собой дверь, звук резонировал в пустоте. Комната казалась такой же пустой, как и сам Нуар, каждый предмет в ней стоял, как потерянный страж, под резким светом флуоресцентных ламп.       Нуар подошел к кровати со своей обычной механичностью, которой позавидовал бы любой робот.       Он сел на кровать, и тонкий матрас под его весом заметно прогнулся под его мускулистым телом. Его голова в шлеме была опущена, а глаза, невидимые за темным забралом, не давали ничего понять. Мгновение он стоял неподвижно, погруженный в свои мысли.       Время, казалось, замедлило свой бег в этом изолированном пространстве. Минуты, которые тикали, превратились в часы, и каждая секунда отдавалась громким эхом в абсолютной тишине, в которой он сидел. Его рука в перчатке лениво чертила невидимый узор в воздухе.       Его взгляд упал на стол, стоявший неподалеку; он был таким же пустым, как и все остальное, что его окружало, на нем не было ничего, кроме нескольких разбросанных бумаг и электронных часов, неумолимо отсчитывающих время.       Комната отражала существование Нуара, отстраненного и лишенного тепла и принадлежности.       Плечи Нуара слегка приподнялись, когда он вздохнул, звук был приглушен его костюмом. Он протянул руку и поднял одну из разбросанных по столу бумаг. Это был отчет о миссии, в котором подробно описывалась одна из его многочисленных тайных операций. Он бегло просмотрел его, прежде чем положить обратно, слова были для него бессмысленны.       Он откинулся на кровать, его голова в шлеме покоилась на холодной подушке. На мгновение он позволил себе расслабиться, что было редкой уступкой усталости, которая иногда проникала даже в его дисциплинированный разум.       Пустые мысли мужчины вернулись к воспоминаниям о прошлом.       Его руки поднялись к груди, нащупывая выпуклость потайного кармана костюма. Он медленно расстегнул молнию и вытащил тонкую пачку бумаги, перетянутую резинкой.       Фотографии.       Каждая из них была яркой и живой, края каждой из них были потертыми и помятыми. Он снял ленту и начал рассматривать их одну за другой. Даже Стэн не знал о фотографиях, которые у него есть.…       На первой фотографии он и его команда были запечатлены в центре того, что казалось хаотичной борьбой за еду.       Джон схватил его за голову, и его улыбка, сияющая, как солнце, попала пирогом в шлем. Королева Мэйв смеялась из-за перевернутого стола, ее воинственные черты смягчились от искреннего смеха, когда она бросила в блондина целой индейкой. На заднем плане фотографии Земной Ястреб запрыгнул на спину Поезда-А, обливая его соусом, и они оба были покрыты картофельным пюре, в то время как Слепое Пятно отчаянно пытался убраться с дороги.       Все они, даже Джон, были перепачканы едой.       Нуар вспомнил, что именно Хоумлендер начал весь этот разгром, когда впервые бросился горошком.       На следующем снимке был запечатлен более спокойный момент, резко контрастирующий с хаотичным весельем драки едой.       На нем он стоял в стороне от группы, состоявшей исключительно из мужчин, его голова в шлеме была наклонена, как будто он смотрел на что-то вне кадра и собирался отойти от группы. Джон, который, казалось, заметил это, протянул руку, чтобы остановить его.       Остальные были увлечены оживленной беседой. Спидстер небрежно прислонился к стене вместе со Слепым Пятном, они оба смеялись над Ястребом, который каким-то образом застрял верхней частью тела в торговом автомате, высунув голову наружу.       Он помнил тот день, когда Реджи называл это пацанским загулом.       Он перешел к следующему снимку и остановился, внимательно рассматривая его. На снимке он и Джон стояли бок о бок перед камерой, а между ними были зажаты двое детей. На одном был изображен мальчик, одетый в костюм Хоумлендера, а на другом — маленькая девочка, на удивление, в его костюме, а не в обычном наряде Королевы Мэйв, который предпочитают большинство девочек.       Нуар рассматривал фотографии, казалось, целую вечность, и каждая из них вызывала у него эмоции, которые были ему чужды. Эмоции, которые тронули его губы и грозили сложиться в улыбку.       Когда он собирался продолжить просмотр других фотографий…       ББББРРРЗЗЗЗЗЗЗ!       Внезапный звук вернул его к реальности. Это был сигнал тревоги с его телефона, сигнализирующий о входящем сообщении от Эдгара. С привычной легкостью он заткнул фотографии обратно в резинку и надежно спрятал их в карман костюма.       Поднявшись с кровати, Нуар двинулся, чтобы ответить на звонок, но перед этим еще раз взглянул на фотографии, надежно спрятанные, прежде чем поднять трубку.       На экране появилось сообщение от Эдгара.       — Немедленно явись в мой офис.       Нуар подтвердил команду одним нажатием на экран. Он встал с кровати, неторопливо выходя из комнаты. Дверь с тихим шипением закрылась за ним, запечатав пустоту внутри.       Он двигался по коридорам с привычной легкостью, его присутствие вызывало беспокойство у сотрудников, мимо которых он проходил. Они отводили глаза, их разговоры стихали при его появлении. Нуар не обращал на них внимания, сосредоточившись исключительно на своей цели.       Дойдя до кабинета Эдгара, он ненадолго остановился, прежде чем войти. Дверь открылась, и за ней показался генеральный директор, сидящий за своим столом с непроницаемым выражением лица.       — Черный Нуар, — сдержанным тоном поприветствовал его Эдгар. — У меня для тебя новое задание.       Нуар шагнул вперед, его молчание говорило о готовности слушать.       — Ситуация требует осторожности и точности, — продолжил Эдгар, сцепив пальцы и встретившись взглядом с Нуаром. — Японцы, похоже, создали своего собственного сверхчеловека, а это значит, что им удалось создать свою собственную версию Препарата Ви.       — Твоя миссия состоит в том, чтобы уничтожить всю информацию, связанную с их исследованиями, и уничтожить созданного ими супера. Это секретная операция, Нуар. Любая публичная информация о нашем участии будет иметь катастрофические последствия для нашего имиджа.       Он подвинул к нему через стол досье, которое Нуар взял руками в перчатках. Открывать его не было необходимости, он уже был знаком с требованиями. Тем не менее, он раскрыл его для вида. С первой страницы на него смотрели фотографии молодой японки, ее глаза были полны огня, когда она боролась с цепями, сковывавшими ее руки и ноги.       — Если всё пойдёт по наихудшему сценарию…       Эдгар продолжал говорить, подробности миссии текли, как вода по гальке. Его тон ни разу не дрогнул, даже когда он инструктировал Нуара совершать действия, которые заставили бы побледнеть и более слабых людей. Герой молча впитывал информацию, анализируя возможные маршруты, выявляя любые потенциальные угрозы из данного места и мысленно составляя план действий.       Наконец, Стэн закончил говорить и выжидающе посмотрел на сотрудника. Не теряя ни секунды, Нуар захлопнул досье, кивнул один раз, его движения были краткими и эффективными, и повернулся, чтобы уйти.       — Помни, — крикнул ему вслед Эдгар леденяще спокойным голосом, — неудача неприемлема. Правительства других стран до сих пор держат меня за задницу из-за Хоумлендера, который, похоже, не может следовать простому соглашению о том, что героям Воут запрещено находиться на земле и в воздушном пространстве других стран.       Генеральный директор Воут глубоко вздохнул и потер голову, почувствовав сильную головную боль.       — Это чудо, что Мэйв убедила его остановиться, прежде чем он развязал мировую войну.       Герой в маске кивнул, помня об этом и готовясь к предстоящей миссии.

***

      Нуар прибыл в лагерь террористов под покровом ночи, и темнота обеспечила ему идеальное прикрытие.       «Армия Освобождение Сияющего Света» пользовалась дурной славой за насилие и враждебность, подпитываемые ее высокопоставленными членами — бывшими политиками, военными офицерами и даже несколькими учеными—изгоями.       Лагерь был разбит в густом лесу, местность была бы живописной, если бы не временные сооружения и сторожевые вышки, от которых несло враждебными намерениями.       Естественное стрекотание насекомых заглушалось негромкими разговорами и редким смехом. Мужчины в военной форме двигались вокруг, их тени танцевали в мягком янтарном свете костров.       Со своего наблюдательного пункта в листве над головой Нуар внимательно осматривал лагерь, его взгляд метался из одного конца в другой. Его взгляд упал на то, что, по-видимому, было исследовательской лабораторией, расположенной в дальнем конце лагеря. Большая палатка, укрепленная металлическими каркасами для защиты от непогоды или случайных возгораний.       По мере того, как он осторожно приближался, гул генераторов становился все громче.       Двигаясь с предельной точностью, он спустился с деревьев и завис на краю тени, плавно сливаясь с темнотой. Несколько раз он замирал, позволяя патрулирующим стражникам незаметно пройти мимо.       Комнатная собачка Воут отметил их расслабленную позу и рассеянный взгляд, пробелы в схеме патрулирования и отсутствие бдительности.       Пробираясь по лагерю, он избегал освещенных мест, оставаясь под покровом темноты. Он слышал отдаленную болтовню солдат, их голоса звучали непринужденно.       Он запомнил их маршруты патрулирования, рассчитав каждую смену охраны. Когда он подошел достаточно близко к лабораторной палатке, то сквозь полупрозрачную ткань увидел, как внутри суетятся несколько человек в лабораторных халатах.       Он заметил, что один из них направляется в дальний конец палатки, к большому металлическому шкафу. Фигура повозилась с замком, прежде чем вытащить большой стеклянный цилиндр, наполненный красным веществом.       Нуар сразу узнал в нем кровь.       Оторвав взгляд от цилиндра, он осмотрел остальную часть лаборатории, выявляя потенциальные угрозы и отмечая их местоположение. Система безопасности была плачевной, поскольку палатку охраняли всего четыре солдата.       Двое охранников стояли у входа в палатку, в то время как двое других патрулировали вокруг нее.       Задача была ясна: убить вновь созданного супера, собрать данные, уничтожить любую информацию, связанную с созданием препарата Ви, и заложить взрывчатку, чтобы не осталось никаких улик. Что касается тех, кто участвовал в создании…они должны были быть уничтожены.       Его первым шагом было нейтрализовать охрану, не привлекая внимания других. Ему нужен был беспрепятственный доступ в лабораторию, где, как он предполагал, будут храниться все данные, связанные с их исследованиями.       Двигаясь с поразительной бесшумностью, он подкрался к патрульным охранникам, зажал им рты одной рукой и одним быстрым движением свернул им шеи. Тела безвольно упали на землю, прежде чем он поднял их и без единого звука забросил за много миль в джунгли.       Следующими были охранники у входа. Ловко вытащив из-за пояса метательный нож, он прицелился в голову охранника и с ювелирной точностью выпустил лезвие, которое держал в руке. Один клинок мгновенно убил обоих охранников, пронзив им головы насквозь. Теперь уже мертвые охранники рухнули друг другу на плечи, не успев даже среагировать.       Их тоже быстро отбросили в глубь джунглей на съедение дикой природе.       Вход теперь был свободен. Нуар двигался быстро, перебежал открытое пространство и незамеченным проскользнул в палатку.       Внутри, в ярком свете, были видны масштабы операции террористов. Один конец помещения был заставлен высокотехнологичными компьютерами, столы были завалены папками и заметками, а в рядах жужжащих шкафов стояло еще больше пузырьков с кровью.       Ученые были так поглощены своей работой, что не заметили его, пока не стало слишком поздно. Через несколько секунд все пятеро лежали мертвыми на земляном полу.       Быстро подойдя к компьютеру, он начал искать нужную информацию. Его пальцы в перчатках заплясали по клавишам, быстро просматривая файл за файлом, пока он не нашел то, что искал. С привычной легкостью он начал загружать всю информацию на крошечный чип, встроенный в его запястье.       Пока загрузка происходила в фоновом режиме, он действовал целенаправленно, чтобы уничтожить любые другие следы их исследований. Однако перед этим он достал из шкафа пузырек с кровью и положил его в карман.       Когда Нуар это сделал, он аккуратно установил бомбу в форме диска, изготовленную Воут, и установил взрывчатку на максимальную мощность, зная, что этого будет более чем достаточно, чтобы уничтожить большую территорию. Он взорвет бомбу, когда обнаружит и уничтожит японского супера.       Покончив с этим, он переключил свое внимание на самую важную часть своей миссии: уничтожение недавно созданного ими сверхчеловека. Где бы ее ни держали, это должно было быть недалеко отсюда.       Когда данные были полностью загружены, Нуар вышел из палатки так же тихо, как и вошел, и еще раз оглядел окрестности в поисках каких-либо признаков ее присутствия. Прошло совсем немного времени, прежде чем его взгляд упал на сильно укрепленное сооружение немного дальше от лаборатории.       Когда он приближался к зданию под покровом ночи, его внимание привлекли охранники, патрулировавшие вокруг него.       Он оценил их передвижения, оценив порядок и стратегию патрулирования. Четверо охранников двигались по периметру здания по часовой стрелке, в то время как двое других стояли на страже у каждого входа.       Крадучись, он подобрался к стене здания напротив маршрута патрулирования охранников. Ночная тьма была его союзником, и он слился с ней, его фигура была едва различима. низко пригнувшись, он пополз по земле и потянулся, чтобы прижаться к холодной стене строения.       Повторение своего предыдущего метода казалось наиболее эффективным способом действий.       Быстро, но бесшумно Нуар нанес удар, когда патруль проходил мимо его позиции, уложив двоих мужчин быстрым ударом в шею и размозжив головы двум другим, при этом они даже не успели охнуть.       Их тела бесшумно упали на покрытую листвой землю, где он и оставил их, спрятав в густых кустах.       Охранники на входе представляли собой несколько более сложную задачу. Нуар тщательно взвесил свои возможности, зная, что любой неверный шаг может поставить под угрозу секретность его миссии.       Используя свою повышенную скорость, он преодолел расстояние между собой и охранниками менее чем за мгновение. Прежде чем кто-либо из охранников успел среагировать, они были убиты точными ударами в жизненно важные органы.       Нейтрализовав все непосредственные угрозы, Нуар сосредоточил свое внимание на том, чтобы проникнуть в укрепленное сооружение. Поскольку охранники больше не преграждали путь внутрь и не предупреждали остальных, он силой открыл запертые двери и вошел в здание.       Внутри здание было облицовано холодными металлическими поверхностями, в которых отражался яркий свет люминесцентных ламп над головой.       Нуар лениво отметил, что металл был покрыт цинком.       Камеры наблюдения выглядывали из-за углов, их красные индикаторы записи зловеще мигали. Нуар двигался с невероятной ловкостью, быстро отключая все камеры на своем пути с помощью устройства, которое посылало волну электрического тока, чтобы закоротить их. Он пробирался по лабиринтообразным проходам, руководствуясь своим внутренним чутьем и тренированными чувствами.       В конце концов, он добрался до сильно укрепленной двери.       Нуар, не теряя времени, взломал сложный замок и систему безопасности. Он достал из кармана усовершенствованный набор для взлома замков, в комплекте с микрокомпьютерными чипами, запрограммированными на расшифровку цифровых кодов.       Как только дверь открылась, его взору предстало поразительное зрелище.       Обнаженная женщина лежала в подвешенном состоянии в какой-то заполненной жидкостью камере в центре комнаты. Трубки и провода извивались вокруг нее, как механические змеи, подключенные к различным аппаратам, которые контролировали ее жизненные показатели, отображаемые на большом настенном экране неподалеку.       Герой оглядел пустую комнату, анализируя каждую мелочь.       Высокотехнологичные биологические мониторы, различные устройства, жужжащие электронной жизнью, закачивали жидкости в женщину из резервуара. Их мерцающие огоньки и постоянные звуковые сигналы свидетельствовали о высокой эффективности вложения огромных средств.       Стены комнаты были уставлены дорогими рабочими станциями, оснащенными новейшими технологиями, такими как современные компьютеры и другая высокотехнологичная техника.       Кто-то, у кого были деньги и власть, финансировал эту операцию.       Снова обратив внимание на женщину в резервуаре, он осторожно приблизился к ней, изучая различные показатели ее жизнедеятельности. Она была жива, но, казалось, находилась в состоянии наркотического сна. Черты ее лица были резкими и очерченными, даже в бессознательном состоянии от нее исходило ощущение опасности.       Он положил руку на стеклянную перегородку, окидывая взглядом ее фигуру. Кимико, вспомнил Нуар, и ее имя эхом отозвалось в его голове.       …ту, кого его послали сюда убить…       Внезапно, краем глаза он уловил какое-то неясное движение, и каждый нерв в его теле настороженно напрягся. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как на него бросается фигура, лезвие которой зловеще сверкает в резком свете флуоресцентных ламп.       Нуар инстинктивно попытался отразить атаку, его улучшенные рефлексы едва поспевали за молниеносной скоростью противника. Резкий лязг металла разнесся по комнате, когда его собственный клинок встретился в воздухе с клинком нападавшего, вызвав сноп ярких искр.       Отступив назад, Нуар впервые увидел нападавшего. Это был мужчина, не уступающим ему ростом, мускулистый, одетый в зеленую броню, которая резко контрастировала с его черными волосами. Его лицо было скрыто за гладкой маской, но глаза были полны бессмысленной ярости.       Нуар наблюдает, как мужчина покрывает свое оружие неизвестной энергией, заставляя его напрячься. Удалось ли японцам создать еще одного супера, кроме женщины в баке? Почему в файлах не было информации о другом супере?       Его размышления были прерваны, когда противник снова бросился на него, двигаясь так быстро, что превратился в размытое пятно. Нуар снова парировал атаку, но почувствовал, что его отбросило назад, а оружие в его руке было разрублено пополам.       Герой уклонился от серии быстрых ударов клинка, их танец был смертельным и бесшумным, если не считать безумного рычания обезумевшего супера. Пот стекал по лбу мужчины, когда Нуар отвечал на его атаки ударом за ударом.       Супер попытался сделать отчаянный выпад, но, увидев, как Черный Нуар наносит сильный удар в грудь человека, отбросив его назад. Фигура в доспехах сильно ударилась о землю, у него перехватило дыхание, оружие с грохотом отлетело в сторону, его энергетическое поле погасло. Но прежде чем Нуар успел прикончить его, его отбросило в сторону взрывом энергии.       Нуар врезался в ряд мониторов в дальнем конце комнаты, разбив их экраны высокой четкости на множество искр и обломков. Герой выбрался из-под обломков, с легкостью отразив атаку.       Он услышал звук приближающихся шагов, который заставил его посмотреть в ту сторону, откуда доносился звук, и увидел, что путь ему преграждают три новые фигуры, все они были японцами.       Лидер был устрашающим человеком, его телосложение излучало грубую силу. Его лицо было скрыто темной маской, украшенной устрашающей красной эмблемой, но это мало помогало скрыть жажду убийства, которая светилась в его глазах.       Пристально глядя на Нуара, он согнул руки, и вокруг них запульсировала энергетическая аура, отбрасывая жуткое свечение на пол.       — Мы ожидали, что Воут пришлет кого-нибудь, — сказал он на безупречном английском, и его голос был подобен раскатам грома в грозовую ночь. — Но мы не ожидали, что это произойдет так скоро.       Позади него стояли двое других, каждый из которых был не менее внушителен и вооружен своими собственными силами. Одной из них была женщина, облаченная в лазурные одежды, которые слабо светились на фоне ее кожи. Ее темно-красные глаза, не мигая, смотрели на Нуара с такой силой, что у большинства людей мурашки побежали бы по спине. В руках она держала хлыст, потрескивающий красным электричеством.       Другая фигура была облачена в серебристые доспехи, блестящий металлический шлем скрывал его лицо, придавая ему нечеловеческую ауру. В руках он держал оружие, его массивные размеры и внушительный дизайн создавали впечатление, что оно должно быть на танке, а не в руках одного человека. Казалось, что это слишком тяжело для любого нормального человека.       — Тебе не следовало приходить сюда в одиночку, американец, — выплюнул лидер, и его высокомерный голос эхом разнесся по холодному помещению. — Вы больше не единственная страна, способная создавать богов.       Нуар выпрямился во весь рост и спокойно оглядел своих новых противников. Он согнул руки, металлические костяшки пальцев зловеще блеснули в мерцающем свете ламп. Несмотря на то, что он был в меньшинстве против суперов, обладающих способностями, которые потенциально могли причинить ему вред.       Он излучал убийственное спокойствие, до последнего дюйма оставаясь главным хищником в окружении своих жертв.