Let Me Show You A True Hero

      — Как все вы можете видеть, продажи упали на один пункт по сравнению с прошлым кварталом. Хотя это может показаться незначительным, но один пункт — это миллионы долларов, которые мы теряем! Нам нужно активизировать людей!       Взгляд Старлайт остановился на мужчине, который стоял на другом конце стола и, повысив голос, неистово разглагольствовал о разложенных перед ними цифрах. Она не могла поверить в то, чему была свидетелем — казалось, он действительно верил, что судьба мира зависит от этих цифр и графиков.       Покачав головой, Старлайт повернулась, чтобы взглянуть на своих коллег-героев, ей было любопытно узнать, как они восприняли это зрелище. Некоторые выглядели скучающими, другие — заинтересованными, но самой интересной реакцией из всех была реакция Хоумлендера.       Она видела, как он буквально трясся от нетерпения, глядя на человека, жалующегося на цифры продаж. Она видела, как мужчина заметно съеживался под его взглядом, заикаясь, когда они изо всех сил старались не обращать внимания на взгляды, которые при желании могли бы разорвать их пополам.       — И как, черт возьми, мы можем это сделать, а? — Кроме Поезда-А, здесь все слишком заняты геройством, чтобы сниматься в фильмах и давать интервью! — Прорычал Земной Ястреб, скрестив руки на груди, при этом его ладони-молоты звякнули друг о друга.       — Н-Ну, вы могли бы…       — Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?! Я тоже исполняю свой долг, мудила! — Поезда-А сердито защищался, чувствуя себя оскорблённым.       — О, умоляю! Из всех, кто находится в этой комнате, у тебя, блядь, самые низкие показатели по спасению! И не делай вид, что мы не видели ту новую рекламу, которую показывали на городской площади на прошлой неделе!       По мере того, как громкость нарастала, напряжение в комнате становилось ощутимым, их окутывало жаркое марево. Эти двое то и дело спорили: Земной Ястреб обвинял Поезда-А в пренебрежении обязанностями, а спидстер просто бросал оскорбления, защищаясь.       Пока они спорили друг с другом, остальные герои вели себя так, словно это было обычным делом. Слепое Пятно покачал головой, глядя на них, в то время как Мэйв без устали вздыхала про себя, а Черный Нуар хорошо имитировал статую, держа в руке чашку с горячим чаем.       Обеспокоенная тем, что они вот-вот подерутся, Энни посмотрела на лидера команды, надеясь, что он остановит их до того, как все перерастет в свару. Она вздохнула с облегчением, когда увидела, что он открыл рот, чтобы приказать им прекратить спор, но, как ни странно, не он прекратил безобразие.       — Земной Ястреб! Поезд-А! Сегодня с нами новый член команды, и вы не будете собачиться перед ней, как маленькие дети! Я ЯСНО ГОВОРЮ?! — Повелительный голос Королевы Мэйв заставил их замолчать на несколько секунд.       Ястреб и спидстер одновременно обернулись при словах Королевы Мэйв, выглядя как два провинившихся школьника, застигнутых на месте преступления. На мгновение в комнате воцарилась ошеломленная тишина, а затем они оба приглушенно пробормотали: — Да, мэм.       — Хорошо, — Мэгги еще мгновение пристально смотрела на них обоих, прежде чем обратить свое внимание на блондинку, и суровое выражение ее лица смягчилось. — Я прошу прощения за подобный не профессионализм Старлайт.       — Н-нет, все в порядке! Действительно! Я знаю, что при такой работе напряженность может быть очень высокой, — ответила девушка, явно удивленная неожиданным вмешательством Мэйв.       Королева посмотрела на нее с улыбкой, и в этот момент напряжение, казалось, покинуло комнату. Остальные герои снова начали расслабляться в своих креслах, отвлекаясь от дневной драмы.       Поезд-А и Земной Ястреб искоса взглянули друг на друга, но промолчали. Присутствие нового члена явно создавало иную атмосферу в команде. Последовало суровое молчание, когда все снова обратили свои взоры к ведущему собрания, который тем временем достаточно собрался, чтобы продолжить свою презентацию.       — На следующий месяц у нас запланирована новая рекламная кампания с участием нашего нового члена команды Старлайт. Мы уверены, что появление нового члена Семёрки поможет увеличить число ваших фанатов, — сказал мужчина на другом конце стола, указывая на серию раскадровок. — У нас также есть несколько потенциальных партнеров, которые должны принести дополнительный доход.       Все снова посмотрели на Старлайт. Настала ее очередь съежиться под их пристальными взглядами, но она выпрямила спину и высоко подняла голову. Если бы она собиралась стать частью этой команды, она бы не позволила себя запугать.       — Но я… по-моему, если бы мы м-могли снять хотя бы один фильм о вас, Хоумлендер, сэр, мы…       — Нет.       Одним словом, в тот день были потеряны миллиарды долларов.       После этого встреча продолжалась еще некоторое время, обсуждались различные темы. Упоминались предстоящие мероприятия и расписание интервью, благотворительные акции, которые они посетят, и многое другое, что не имело никакого отношения к героизму. Только спустя, как показалось, несколько часов, встреча официально закончилась.       У новоиспеченной участницы «Семерки» голова шла кругом от всех этих разговоров о результатах, потерянных и приобретенных очках и распродажах товаров. Она даже начала думать, что, возможно, попала не на ту встречу.       Она отвлеклась от своих мыслей, когда услышала громкое ворчание Земного Ястреба. Она повернула голову, чтобы посмотреть на героя, и обнаружила, что он сидит, опустив голову на стол, с хмурым выражением на лице.       — С каждым гребаным разом это становится все длиннее и длиннее! — Герой с молотом ворчал, глядя на Джона, который тоже изо всех сил старался не делать то же самое. — Я удивлен видеть тебя здесь, Джонни! Ты почти никогда не присоединяешься к нам на этих скучных собраниях! Не говоря уже о том, чтобы оставаться на все время!       Блондин улыбнулся, хрустнув шеей, прежде чем ответить. — Я не оставался на все время, Реджи. На самом деле я пару раз уходил, чтобы кое-кого спасти, разве ты не заметил?       Глаза Земного Ястреба расширились от удивления. — Подожди, что? Ты же не шутишь! Когда?       Джон не смог удержаться от смеха, услышав недоверие друга. — Пока они спорили о мерчендайзинге, я вытаскивал пару детей из горящего здания, а во время обсуждения рекламных кампаний предотвратил ограбление.       Легкая улыбка играла на его губах, когда он через короткие промежутки времени перечислял свои достижения.       — Только не говори мне, что никто не заметил моего отсутствия. — Недоверчиво произнес он, оглядывая удивленные лица присутствующих.       — Я был слишком занят, пытаясь держать глаза открытыми, чтобы что-то заметить, — проворчал Земной Ястреб.       Слепое Пятно просто указал на свои глаза.       Хоумлендер рассмеялся над этим, как и некоторые другие.       — Невозможно быть героем, если спишь на работе, Реджи, — сказал Хоумлендер, и его искренний смех эхом разнесся по комнате.       Земной Ястреб что-то проворчал, но спорить не стал, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Он слишком устал, чтобы продолжать подшучивать.       Старлайт оглядела своих новых товарищей по команде, пытаясь сопоставить то, что она увидела на этой встрече, с тем, какими она представляла себе Семерых. Они были величайшими защитниками Земли, сияющим маяком надежды и силы для человечества. Тем не менее, они были обычными людьми, ссорившимися между собой и скучавшими на рутинных совещаниях.       — Теперь, когда скучное совещание закончилось, я думаю, нам пора, наконец, представить нового члена нашей команды, Джон! — Мэйв повернулась и посмотрела на нее с широкой улыбкой на лице, несмотря на свою нервозность.       Блондин отвел взгляд от ворчащего Реджи и посмотрел на Энни, которая сидела рядом с ним.       — Безусловно, — согласился Джон, поднимаясь со стула. В комнате воцарилась тишина, когда все взгляды обратились к нему и молодой женщине рядом с ним. Энни, или Старлайт, как ее теперь называли, нервно сглотнула, но сохранила самообладание под их пристальными взглядами.       — Все, — начал блондин, и его властный голос заполнил тишину в комнате. — Я уверен, что большинство из вас уже видели ее в различных средствах массовой информации… или лично только что.       Он сделал паузу, бросив на двух Реджи острый взгляд, который заставил их обоих неловко поерзать на своих сиденьях.       — Но я хотел бы официально представить вам Старлайт. Она новый член «Семерки» и очень многообещающий молодой герой, которого я лично выбрал.       Затем он повернулся к блондинке и ободряюще улыбнулся ей.       — Почему бы тебе не рассказать нам немного о себе? — Предложил он, жестом приглашая ее встать.       Кивнув головой и глубоко вздохнув, Энни поднялась со своего места. Она не была новичком в публичных выступлениях — ее мать позаботилась об этом, — но обращение к Семерке было совсем другим делом.       — Я… для меня большая честь быть здесь, — нерешительно начала она, затем откашлялась и заставила себя говорить более убедительно. — Меня зовут Энни Дженьюари, но большинство людей знают меня как Старлайт. Я выросла в Де-Мойне, штат Айова, где и начала свою карьеру героя.       Она не стала вдаваться в подробности о том ужасе и замешательстве, которые поначалу вызывали у нее эти «способности», или о том, как ее мать безжалостно выставляла ее на всеобщее обозрение. Вместо этого она сосредоточилась на том хорошем, что произошло с тех пор — спасенных жизнях, вдохновленных людях.       Она молча ждала, когда они вынесут свой вердикт, и сердце ее бешено колотилось в груди. В комнате воцарилась тишина, пока они внимательно рассматривали ее. Затем Мэйв нарушила тишину звонким смехом, отчего в комнате стало еще теплее.       — Что ж, Энни, — сказала она, — я думаю, можно с уверенностью сказать, что мы все с нетерпением ждем возможности поработать с тобой! И здорово, что в команде будет еще одна девушка.       Глаза блондинки на мгновение расширились, но затем она облегченно улыбнулась. Напряжение в ее плечах спало, и она позволила себе кивнуть, с благодарностью принимая слова Мэйв.       — Спасибо, — ответила она, наконец-то вспомнив, что нужно дышать, когда она кланялась. — Ваше величество.       Джон первым нарушил тишину, его смех эхом разнесся по комнате, как заразная болезнь, за ним последовал Земной Ястреб, который фыркнул так громко, что подавился собственной слюной, и на глаза у него навернулись слезы, когда он присоединился к общему веселью.       Поезд-А сидел с каменным лицом, борясь за свою жизнь, чтобы не присоединиться к общему смеху, зная, что они с Мэйв и так ходят по тонкому льду. Слепое Пятно спрятал улыбку, отвернувшись от всех остальных и прикрыв рот рукой, чтобы сдержать смех.       Нуар сделал глоток чая.       Цвет лица Мэйв приобрел оттенок спелого помидора. Ее тщательно собранное лицо исказилось, а брови нахмурились от раздражения из-за смеха ее товарища по команде. Это был не первый раз, когда кто-то обращался к ней с таким преувеличенным величием, но это было впервые, когда это произошло перед всей ее командой.       — Заткнитесь! — Приказала им Мэгги, но это только заставило их смеяться еще сильнее. Мэйв, прищурившись, смотрела на Джона, который тихо смеялся, держась рукой за живот. — Почему ты смеешься?! Это даже не смешно!       — О-конечно, ваше величество, это совсем не смешно! — Голос блондина был полон плохо скрываемого веселья, когда он отвесил чересчур драматичный поклон. — П-Пожалуйста, простите этого недостойного за то, что он с-с-смеялся над ее величеством.       Он произнес эту фразу между приступами смеха, сохраняя преувеличенное выражение уважения, театрально прижав правую руку к сердцу. Его яркие глаза озорно блеснули, когда он опустился на одно колено в грандиозном поклоне перед Мэйв.       Королева раздраженно застонала, быстро скрестила руки на груди и впилась взглядом в мужчину, стоявшего перед ней. Ее рыжие локоны в небрежном беспорядке падали на лицо, в кристально-зелёных глазах отражался гневный огонек. — Клянусь, если ты начнешь…       — Моя королева! — Джон прервал её, не обращая внимания на растущее раздражение Мэйв. Он элегантно потянулся к руке Мэгги, как будто собирался поцеловать ее, подыгрывая шутке больше, чем это было необходимо. — Скажи лишь слово, и этот недостойный выполнит любой твой приказ!       Зал снова взорвался смехом, к большому смущению Мэйв.       Энни беспомощно наблюдала, как коллега театрально закатила глаза, но уголки ее губ тронула легкая улыбка. Было непонятно, то ли она борется с желанием отшутиться, то ли повалить Джона на спину — Энни никак не могла решить, что именно.       — Хватит! Прекрати уже, — без особого энтузиазма приказала Мэйв, пытаясь подавить улыбку, которая грозила вырваться наружу.       Она вырвала свою руку из рук Джона и запустила ему в голову скомканным комком бумаги, отчего он резко упал. — Клянусь, если кто—нибудь еще снова назовет меня «ваше величество»…»       — Ха-ха-ха! А как насчет «вашего высочества»? Неужели эта страна… уф! — Земной Ястреб собирался задать этот вопрос, но тут в него что-то попало, и Мэйв швырнула в него чем-то… что было Джоном.       Нуар, который каким-то образом предвидел это, поднял свою чашку с чаем и в последнюю секунду отошел в сторону.       Хоумлендер, некогда бесстрашный лидер «Семерки», теперь распростерся на Земном Ястребе в ужасающей позе. Их общий вес опрокинул кресло Реджи, и они рухнули на пол, переплетя конечности. Джон не мог даже попытаться освободиться от друга, так как все еще слишком сильно смеялся, чтобы сделать что-то еще.       — А как насчет «Ее Верховного превосходительства»? — добавил Джон со своего места на полу, улыбаясь Мэйв, которая теперь покраснела и пыталась — но безуспешно — скрыть свое веселье.       — Я предупреждаю тебя, — Мэгги стиснула зубы, обвиняюще указывая пальцем на Джона.       Слепое Пятно быстро поднялся со своего удобного места, чтобы помочь товарищам по команде подняться, но перед этим посмеялся над их затруднительным положением. — Чувак, вам, ребята, нужно прекратить паясничать.       Блондину удалось оттолкнуться от Реджи и подняться на ноги. Он взял себя в руки и, бросив быстрый взгляд на сердитое лицо Мэйв, извиняющимся тоном кашлянул.       — Ладно, ладно, — уступил он под взрывы смеха, помогая Реджи подняться с земли рядом со Слепым Пятном. — Мы закончили. Больше не будем дразнить «королеву».       Несмотря на свои слова, Хоумлендер не смог сдержать глупой улыбки.       Мэйв бросила на него последний испепеляющий взгляд, прежде чем снова скрестить руки на груди и театрально фыркнуть. Но затем на ее губах появилась легкая улыбка — было ясно, что она тоже борется со смехом.       Энни робко хихикнула, наблюдая за разворачивающейся перед ней игривой сценой. Она почувствовала, как ее охватывает чувство облегчения. Возможно, это будет не так сложно, как она думала вначале.       Услышав ее смех, Джон посмотрел на нее и улыбнулся.       — Добро пожаловать в твою новую семью, Старлайт, — сказал он между смешками. — Теперь ты одна из нас.       Девушка почувствовала прилив тепла, ее сердце затрепетало в груди, когда она посмотрела на смеющиеся лица Семерки. Они все были такими непохожими друг на друга — каждый со своими уникальными способностями и личностями… Но это было хорошо.       — Я бы не хотела, ничего другого, — ответила она с легкой улыбкой. Ее румянец исчез, она посмотрела на Мэйв и быстро приняла второе решение. — Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, ваше превосходительство.       В комнате снова воцарилась тишина, каждый из Семерки посмотрел на Энни с удивлением и еще раз с недоверием. Прежде чем они снова разразились хохотом, их громкие голоса эхом разнеслись по комнате и коридорам.       Мэйв опустила голову, признавая свое поражение, прежде чем тоже присоединиться к их смеху.