Let Me Show You A True Hero

— Х-Хоумлендер. Когда огромная нога злодея попыталась раздавить спину героя, толпа в ошеломленном молчании наблюдала, как герой легко поднялся, держа маленькую девочку на руках. Монстр, не ожидавший, что что-то или кто-то сможет одолеть его, отшатнулся назад и упал на задницу, отчего бетонная дорога треснула. Хоумлендер, не обращая внимания на монстра, подошел к матери девочки, чье лицо было залито слезами, и вернул ей дочь. Все еще удерживаемая людьми, которые мешали ей броситься к дочери, женщина высвободила руки из их хватки, чтобы схватить дочь и крепко прижать ее к груди. Все больше и больше слез наворачивалось на ее глаза, когда она снова и снова истерично благодарила Хоумлендера за спасение ее драгоценной дочери. Мэйв с недоверием наблюдала, как он развернулся, убедившись, что девочка в безопасности со своей матерью, и без малейшего колебания направился к злодею. Когда герой приблизился к злодею, который медленно поднимался с земли, он попытался урезонить его: — Сдавайся! Я не хочу причинять тебе больше боли, чем это необходимо. Однако злодей был слишком разъярен, чтобы слушать. С громким ревом гигантский монстр бросился на Хоумлендера со всей силы, более чем способный уничтожить почти всех на своем пути. Двигаясь со скоростью, которая была невозможна для человека его габаритов, злодей за долю секунды оказался в футе от героя. — Пошёл ты!!! Блондин, увидев это, действовал быстро, чтобы защитить невинных прохожих, стоявших у него за спиной. Хоумлендер с яростью сжал кулак, костяшки его пальцев побелели, когда он с резким вдохом отдернул его. Все мускулы на его руке напряглись и вздулись, как стальные жилы, готовые нанести сокрушительный удар по врагу. — Я не хотел этого! Но ты сам виноват! С оглушительным ревом герой с невероятной скоростью выбросил вперед кулак, его сила и сосредоточенность метнули его, как ракету, в живот злодея. Удар был подобен удару молнии, от силы удара по воздуху прокатились ударные волны, которые отразились во всех направлениях. Звук ломающихся костей эхом разнесся по улицам, когда злодея сбило с ног и отбросило назад, как тряпичную куклу. Его тело с тошнотворным стуком ударилось о тротуар, во все стороны полетели обломки, а земля под ним треснула и раскололась от огромной силы удара, и он был полностью выбит из колеи. Рука Хоумлендера задрожала от усилия удара, его мышцы все еще были напряжены от огромной силы, которую он призвал на помощь. Он постоял там мгновение, переводя дыхание и осматривая последствия своего нападения, прежде чем повернуться, чтобы проверить, в безопасности ли обыватели. Хоумлендер окинул взглядом толпу людей в поисках любых признаков опасности или беспокойства. Его взгляд скользнул по лицам прохожих, отмечая на них выражение шока и благоговения, когда они смотрели на него со смесью страха и обожания. Однако его внимание быстро вернулось к маленькой девочке и ее матери, которые, застыв от страха, стояли на краю толпы. Джон встретился с ними взглядом, и выражение его лица смягчилось, когда он увидел их ужас. Несколькими быстрыми шагами он сократил расстояние между ними, его массивная фигура производила впечатление, но в то же время успокаивала. Он опустился на колени перед маленькой девочкой и заговорил с ней нежным голосом. Хоумлендер опустился на одно колено, так как его высокая фигура теперь была на одном уровне с маленькой девочкой и ее матерью. Его пронзительно-голубые глаза оглядели их лица со смесью беспокойства и облегчения, когда он увидел, что они не пострадали. Оглушительные возгласы и аплодисменты толпы, окружавшей их, казалось, стихли, когда он сосредоточил свое внимание исключительно на них двоих. Он заговорил мягким и ласковым голосом, пронизанным искренностью: — С вами обеими все в порядке? — Его тон был успокаивающим, как будто он пытался успокоить их после травмирующего опыта, через который они только что прошли. Он не сводил с них глаз, пытаясь оценить их эмоциональное состояние. Маленькая девочка с заплаканным лицом открыла рот, чтобы заговорить, но ее голос прозвучал как тихий шепот: — Я-я так испугалась. Хоумлендер, почувствовав ее страх, на мгновение заколебался, а затем медленно протянул руку и положил свою большую ладонь ей на голову, нежно погладив ее с ободряющей улыбкой. Казалось, его действия мгновенно успокоили ее, когда она прижалась к нему, и ее слезы медленно высохли. Этот момент, казалось, застыл во времени, так как супергерой и маленькая девочка оставались в своем собственном маленьком пузыре. Но в конце концов Хоумлендер встал, и его внимание вернулось к остальной толпе, но не раньше, чем он бросил последний взгляд на маленькую девочку и ее мать, его глаза были полны доброты и сострадания. — Все в порядке, теперь вы в безопасности, — сказал он успокаивающе. — С тобой и твоей мамой все будет в порядке. Мать, все еще явно потрясенная, заговорила дрожащим голосом. — Спасибо, — сказала она. — Спасибо, что спасли ее. Хоумлендер улыбнулся ей, его глаза были теплыми и добрыми. «Ты не должна благодарить меня, это моя работа — защищать людей». Маленькая девочка потянула Хоумленд за плащ, ее глаза были полны удивления. — Ты настоящий супергерой? — спросила она с благоговением в голосе. Блондин тихо рассмеялся, находя ее слишком милой, чтобы описать словами. — Да, именно так, — ответил он. — И я обещаю, что всегда буду здесь, чтобы защитить тебя. Девочка улыбнулась ему, ее страх сменился чувством удивления и восхищения, заставив его смущенно потереть рукой затылок. Пока мужчина беседовал с девочкой и ее матерью, героиня, внимательно наблюдавшая за происходящим, спустилась с крыши здания. Приземлившись на землю, героиня почувствовала неуверенность в том, что делать дальше. Она поняла, что практически ничего не сделала для спасения ребенка, который чудом избежал трагического происшествия, а вместо этого лишь наблюдал издалека за развитием событий. Тяжесть собственного бездействия тяжелым грузом лежала на ее совести. Она смотрела, как мать и дочь обнимают друг друга, и чувство вины и сожаления сжалось у нее в груди, когда она поняла, что не смогла принять меры, чтобы предотвратить несчастный случай. Звук ее собственного дыхания, казалось, усиливался в ее ушах, пока она пыталась найти слова, чтобы выразить свое раскаяние. Взгляд героини был прикован к блондину, который героически вмешался и спас девочку от трагической участи. В данный момент он был поглощен тем, что утешал малышку, смешил ее и развеивал ее страхи, казалось, не обращая внимания на толпу людей, собравшихся стать свидетелями инцидента. Несмотря на достойные восхищения усилия героя, Мэгги не могла не испытывать чувства разочарования в себе из-за того, что не предприняла никаких действий, когда у нее был шанс. Пока Мэйв боролась со своими внутренними конфликтами и моральными дилеммами, к ней внезапно подошли разъяренные репортеры из Воут. Их вела женщина, которая приходила к ней ранее в тот день. Мэйв заметила их прибытие и собиралась спросить о причине их спешки, но прежде чем она успела заговорить, женщина обратилась к ней первой. — Королева Мэйв, планы изменились. Героиня в замешательстве посмотрела на женщину: — Что вы имеете в виду? Какие планы изменились? Сотрудница Воут глубоко вздохнула, прежде чем начать объяснять героине свой план. — Хоумлендер снова спас положение, и вся заслуга в этом принадлежит ему. Публика сходит по нему с ума, и, судя по тем цифрам, которые он набирает, его популярность не собирается угасать в ближайшее время. А когда он будет рядом, будет практически невозможно привлечь к тебе внимание. Нам нужно что-то сделать, чтобы привлечь внимание к тебе, Мэйв. Рыжая воительница приподняла бровь: — И как вы предлагаете это сделать? Женщина обманчиво улыбнулась: — Мы отдаем должное работе Хоумлендера. Но создадим впечатление, что это ты спасла положение. Глаза Мэйв расширились от недоверия и шока, она не могла поверить в то, что только что услышала: — Это звучит как ужасная идея! Как я могу ставить себе в заслугу работу Хоумлендера?! Все знают, что именно он по-настоящему спасает людей! Женщина наклонилась ближе, ее голос был низким и убедительным: — Всё просто. Нам нужно повернуть историю в свою пользу. Мы что-нибудь придумаем и скажем, что ты помогла, и все это дерьмо будет воспринято публикой с восторгом! Им понравится идея о том, что сильная, способная женщина возьмет на себя ответственность и спасет положение. Мэйв задумалась над словами женщины. Она знала, что слава и популярность важны в ее работе, но ей было неудобно ставить себе в заслугу то, чего она не делала. — Я… я н-не знаю… — сказала Мэйв, опустив голову. Заметив нерешительность Мэйв, женщина шагнула вперед и мягко взяла ее за подбородок, приподнимая ее голову. Глаза Мэгги встретились с глазами женщины. — Ты подписала контракт, который я тебе дала, и если ты не хочешь упустить эту возможность, о которой каждый жалкий червяк на этой планете может только мечтать, тогда ты сделаешь, как я говорю. Поняла? — Тон женщины стал резким и холодным. Сердце Мэйв бешено колотилось в груди, когда она заставила себя кивнуть, отводя глаза от пристального взгляда женщины. Она почувствовала себя пешкой в чужой игре, и от осознания этого у нее заболел живот. — Хорошо, а теперь иди туда и веди себя как хорошая маленькая героиня, которая сделала что-то, кроме просиживания задницы! Я рискнула, выбрав тебя, и я отказываюсь терпеть, когда меня переигрывают, потому что сучка решила, что она слишком уж, блядь, паинька! Мэйв вздрогнула от резких слов женщины, почувствовав, как ее захлестывает волна гнева, смешанного со стыдом. Она знала, что не была «мелкой сучкой», но, тем не менее, слова женщины задели ее. Она слышала, как щелкают камеры и репортеры выкрикивают вопросы, сигнализируя о том, что наконец-то прибыли средства массовой информации. Мэйв глубоко вздохнула и заставила себя улыбнуться, пытаясь отбросить свои сомнения и неуверенность. Но, глядя на ликующую толпу, окружавшую Хоумлендера, она не могла не почувствовать себя обманщицей. Мэгги знала, что не заслуживает похвалы за работу Хоумлендера, и мысль о том, чтобы принять участие в том, к чему она не имела отношения, вызывала у нее тошноту. Но ради своей карьеры она отбросила эти мысли в сторону и сыграла ту роль, которую ей поручили. Когда она уходила, в ее голове роились противоречивые мысли. С одной стороны, она знала, что слава и успех имеют решающее значение для ее карьеры. Но, с другой стороны, она не могла избавиться от мучительного чувства, что поступилась своими принципами. Каждый шаг давался ей с трудом, когда она шла по коридору, ее мысли были поглощены сомнениями и страхами. Ее репутация всегда была важна для нее, но какой ценой? Мэйв нерешительной походкой приблизилась к Хоумлендеру, нервно переводя взгляд с него на бесчувственного злодея, лежащего на земле. Она с трудом сглотнула и положила руку ему на плечо. Когда чья-то рука опустилась на его плечо, светловолосый мужчина повернулся лицом к человеку, стоявшему у него за спиной. Сначала он, казалось, был удивлен личностью этого человека, но выражение его лица быстро изменилось, когда он понял, что камера Воут направлена прямо на него. Внезапное появление камеры заставило его сердце замереть, и он почувствовал, как его захлестывает волна беспокойства. Он слишком хорошо знал влияние Воут и то, на что они готовы пойти, чтобы получить желаемое. Несмотря на свои опасения, он старался сохранять внешнее спокойствие, скрывая любые признаки дискомфорта. Выражение лица Хоумлендера мгновенно изменилось, его взгляд стал жестче, когда он увидел камеру. Его прежнее теплое и дружелюбное поведение исчезло, сменившись отвратительно фальшивой улыбкой, которая не затронула его глаз. — Приветствую коллега! — воскликнул он нарочито бодрым голосом. — Боюсь, ты опоздала на вечеринку! Потому что я уже расправился со злодеем! «Мне больно так себя вести, меня тошнит от этого». Голос Мэйв слегка дрожал, когда она импровизировала свой ответ, пытаясь придумать правдоподобное объяснение. Несмотря на нервозность, ей удалось придать своему голосу уверенный тон, когда она обратилась к Хоумлендеру. — Но, похоже, ты меня не так понял, — начала она, встретившись с ним взглядом. — Я уже гналась за этим подлым ублюдком, когда ему удалось ускользнуть от меня. Ты просто случайно поймал его после того, как я его измотала, вот и все. Мэйв чувствовала, как бешено колотится ее сердце, когда она говорила, но не позволяла себе нервничать. Она знала, что на кону ее репутация, и она сделает все возможное, чтобы защитить ее. — Если бы ему не удалось сбежать, этот негодяй получил бы на орехи еще до того, как смог бы прикоснуться к этому прекрасному городу, — добавила она, надеясь, что ее слов будет достаточно, чтобы убедить Хоумлендера и общественность в ее героизме. На мгновение он, казалось, растерялся, но быстро взял себя в руки и кивнул, соглашаясь с ее версией событий. — Конечно! Неудивительно, что он упал всего с одного удара! Должно быть, тебе пришлось немало потрудиться, чтобы я так легко его уложил! — Сказал он со счастливым видом, в то же время умирая изнутри от того, насколько фальшиво он себя вел. Энергия толпы была наэлектризована, их радостные крики и аплодисменты наполняли воздух оглушительным ревом. Хоумлендер и Мэйв стояли бок о бок, триумфально подняв руки, купаясь в восхищении своих фанатов. Репортер Воут Ньюс запечатлел каждый момент взаимодействия героев, а их камера зафиксировала тончайшие выражения лиц и движения. Каждое подергивание мускулов, каждое движение глаз было запечатлено в мельчайших деталях, гарантируя, что ни один нюанс не будет упущен. Радостные крики толпы создавали оглушительный фон, пока Хоумлендер и Мэйв безупречно исполняли свои роли. Они тщательно подбирали слова, каждый жест был рассчитан на поддержание их имиджа в обществе. Несмотря на внешнюю демонстрацию единства, Хоумлендер и Мэйв боролись со своими собственными демонами. Джон чувствовал себя загнанным в ловушку из-за необходимости поддерживать свою фальшивую личность, в то время как Мэйв терзалась чувством вины из-за того, что приписывает себе заслуги другого героя. Однако беспокойство Мэгги было очевидным, и она продолжала нервно поглядывать в сторону репортера Воут, снимавшего их. Хоумлендер, видя ее дискомфорт, успокаивающе положил руку ей на плечо. — Не беспокойся об этом, — сказал он спокойным голосом. — Просто поддержи меня, и мы пройдем через это. Мэйв кивнула, все еще чувствуя себя неловко, но готовая подыграть ради поддержания имиджа. Рука Хоумлендера оставалась на ее плече, молчаливый знак поддержки, который помог ей успокоиться. Пока толпа продолжала подбадривать и аплодировать, Мэйв не могла не задаться вопросом, как далеко им придется зайти, чтобы сохранить свой имидж. Необходимость быть идеальной, быть непогрешимой была великой, и мысль о том, что нужно постоянно соответствовать этим ожиданиям, заставляла ее чувствовать себя измотанной. Но сейчас она отбросила эти мысли и сосредоточилась на текущей задаче. Стоя там, бок о бок с Хоумлендером, она испытывала чувство солидарности и силы, которые помогли ей избавиться от беспокойства.