Let Me Show You A True Hero

Ранее Мужчина сидел на скамейке в парке, наслаждаясь приятным солнечным днем, с книгой комиксов в руках. Прохладный ветерок развевал его темные шелковистые волосы, а теплые солнечные лучи ласкали загорелую кожу. На его лице появилась легкая улыбка, когда он прочитал что-то, что показалось ему особенно забавным. Внезапно он почувствовал, что кто-то сел рядом с ним, но не обратил на это внимания или, по крайней мере, попытался, прежде чем этот человек внезапно завел разговор. — Вам это не надоедает? — Спросил незнакомец, заставив его оторваться от комикса, который он читал, чтобы посмотреть на них, и по какой-то причине их лица было трудно разглядеть, несмотря на их близость. — Надоедает? — Он переспросил, не понимая, что внезапный собеседник имел в виду. — Эти комиксы о супергероях, они никогда не надоедают? Взглянув на комикс в своих руках, он понял, о чем спрашивал незнакомец. Ему потребовалось всего мгновение на размышление, прежде чем он быстро нашел ответ. Он лениво пролистал страницы и просмотрел картинки, прежде чем ответить. — Нет. Не удовлетворившись его простым ответом, незнакомец продолжил, желая, чтобы он сказал больше. — Почему нет? Каждая история в этом жанре одинакова и с каждой новой становится все более и более повторяющейся. — Незнакомец запротестовал, и на его лице появилось выражение, которое мужчина мог принять только за гримасу. — Герой торжествует, злодей погибает, а девушка, попавшая в беду, спасена. Это одна и та же песня, снова и снова, как бесконечная карусель. Меня от этого тошнит! Мужчина подождал, пока незнакомец закончит свою тираду. Собеседник высказал веские доводы, от которых он не мог отмахнуться, но в комиксах о супергероях было нечто большее, чем просто это. — Ты думаешь, они об этом? — Спросил он, закрывая комикс, чтобы полностью обратить внимание на незнакомца. — Да! Жанром супергероев злоупотребляют, и я не понимаю, как люди все еще могут получать от него удовольствие! — Закончил незнакомец, скрестив руки на груди, как расстроенный ребенок. Мужчина улыбнулся незнакомцу, затем посмотрел на комикс, который держал в руках, и бросил его ему. — Вот, прочтите этот, — сказал мужчина, прежде чем встать со скамейки в парке и отойти от незнакомца. — Можешь оставить себе, если хочешь. Взглянув на книгу комиксов, которая теперь лежала рядом с ними, незнакомец схватил ее и осмотрел обложку. На нем была изображена группа людей, состоящая в основном из мужчин и только одной женщины, и все они были одеты в черные пальто. В самом верху комикса большими печатными буквами было написано название. — Пацаны? — Незнакомец читал вслух, переворачивая первую страницу комикса, совершенно не готовый к его содержанию. *** Королева Мэйв, одна из величайших героинь в мире, улыбнулась, наблюдая, как Джон неловко машет рукой кричащей толпе своих обожаемых фанатов, окруживших его. Они приятно проводили время вместе в ресторане, о котором она упомянула, когда его внезапно окружила толпа сумасшедших фанатов. Она с трудом сдерживала желание рассмеяться, когда его взгляд метнулся к ней с мольбой о помощи. — Хоумлендер! Я твой самый большой фанат! — Крикнул молодой человек, пытаясь дать ему ручку и бумагу для автографа. — БОЖЕ МОЙ! Я не могу поверить, что встретила Хоумлендера! — В безумии выкрикнула какая-то женщина из толпы. — Хоумлендер! Хоумлендер! Хоумлендер! — Кто-то начал дико скандировать. Мэйв, которая изо всех сил старалась сохранять спокойствие, подавила смешок, прикрыв губы ладонью. За те два года, что они были знакомы, она знала, как сильно он ненавидит быть в центре внимания. Джон понял, что она не собирается ему помогать, и принял решение сбежать самостоятельно. — Что это? Вы это слышите? Судя по моим обостренным ощущениям, просьбы о помощи доносятся аж из Китая! Я прошу прощения у всех, но мне нужно быть в другом месте! Ввысь, ввысь и вперёд! — Мощным прыжком он взмыл в воздух и начал лететь в произвольном направлении на сверхзвуковой скорости. Толпа фанатов была возмущена тем, что их любимый герой улетел. Не в силах больше сдерживаться, она согнулась пополам и схватилась за живот, заливаясь безумным смехом. Ввысь, ввысь и вперёд? И когда он только додумался до этого?! Хахахахаха! Отдел по связям с общественностью собирался устроить грандиозный праздник! Она сама взлетела и последовала за ним, не переставая смеяться. Она так хотела подколоть его! Она сделала несколько глубоких вдохов, не переставая смеяться, и окликнула его. — Джон Ха-ха-ха! Подожди меня! Мэйв быстро догнала его, увидев, что он замедлился, чтобы она могла его догнать, и увидела, что его лицо стало ярко-красным. — Я не могу поверить, что ты просто стояла там и смеялась! — Герой номер один в мире что-то проворчал, пролетая по воздуху, а Мэйв летела рядом с ним; она все еще хихикала, к его большому смущению. — Ты даже не попыталась помочь! — Прости! Не каждый день я вижу, как ты общаешься со своими фанатами! Наблюдать за твоим общением с ними — все равно что наблюдать за нервным ребенком, пытающимся подружиться с новыми людьми! — Мэйв смеялась, пролетая над ним с широкой улыбкой на лице, обвила руками его шею и устроилась у него на спине. Герой покраснел, почувствовав, как ее упругие груди прижались к его спине. — И даже на секунду не думай, что я забуду о том, что ты только что сказал! Ввысь, ввысь и вперёд! Отныне это будет твоей коронной фразой! — Мэгги! — Я не слышу возражений! Джон мог только обреченно опустить голову, она ведь не собиралась так это оставлять, не так ли? Он практически чувствовал ее улыбку на своем затылке. — Куда делась девушка, которая едва могла смотреть мне в глаза? — Спросил он, пытаясь вспомнить, насколько другой она была два года назад, когда они впервые встретились. — Она узнала тебя и обнаружила, что ты не только герой номер один, но и балбес номер один в мире! — Мэйв ответила, услышав его сквозь шум ветра. Ее лицо озарилось ностальгией, когда она вспомнила, как все это начиналось. *** Двумя годами ранее — Репортаж о мировых новостях! Хоумлендер сделал это снова! Спас тысячи жизней, победив гигантского разъяренного монстра размером с небоскреб, которого не смогли остановить даже двадцать других героев! Что самое интересное? В результате этого инцидента никто не пострадал! К счастью, во время инцидента у нас под рукой был оператор, который записал все, что произошло! — Воскликнула симпатичная репортерша, гордо одетая в футболку с Хоумлендером, чтобы продемонстрировать свою приверженность герою. Красивая рыжеволосая девушка с живым интересом смотрела новости. Она сидела в довольно маленькой гостиной, свернувшись калачиком на потертом диване, и ни о чем не думала, кроме новостей, которые показывали по телевизору перед ней. Она была одета небрежно, в короткие брюки и рубашку, которая была ей на пару размеров больше, чем нужно, и приготовилась к долгому дню безделья. — Ты смотришь новости, Мэгги? — Спросила ее мать, входя в гостиную с тарелкой чая и крекерами и бросая взгляд на телевизор. — Похоже, там снова говорят про Хоумлендера; не перестаёшь смотреть на этого красавчика? Женщина была так же красива, как и ее дочь, с рыжими волосами, в которых уже появились седые пряди, и зрелым взглядом той, кто все еще была в расцвете сил. — Мама перестань! Мне просто было интересно, что было в новостях, и так получилось, что они были о нем! — С румянцем на щеках объяснила своей матери девушка, которую звали Мэгги. — Это то же самое, что ты говорила и в остальные пятьдесят раз, когда я ловила тебя на том, что ты за ним наблюдаешь, — ухмыльнулась пожилая женщина, поднося чашку с чаем к лицу и делая глоток. У ее дочери не было ответа на это, и она промолчала, но это был единственный ответ, который ей был нужен. Экран отвернулся от явно обезумевшего фаната «Хоумлендера», и вскоре появилась запись, на которой мужчина стоял лицом к лицу с чудовищным существом. Его красно-белый плащ величественно развевался в воздухе, когда он парил перед мордой монстра, его глаза горели красным. Его темно-синий костюм супергероя был изодран в клочья, но на теле не было никаких повреждений. По всей улице царил хаос, горожане бежали, спасая свои жизни. Повсюду были видны пожары и обломки разрушенных зданий, и все это было вызвано отвратительным существом, которое когда-то было человеком. На долю секунды камера отвлеклась от хаоса, чтобы показать раненые и изувеченные тела других героев, лежащие друг на друге в мусорном баке, но быстро вернулась к отвратительному монстру. — О боже! Он победил этого монстра? — Ее мать была ошеломлена, когда увидела размеры монстра. Мэйв молчала, не сводя с него пристального взгляда, не желая упускать ни секунды. — Я давал тебе шанс! Снова и снова! Но, похоже, ты слишком тупой, чтобы смириться с этим! Какого черта ты разрушил ту больницу?! — Когда он уставился на монстра, камера зафиксировала его ярость. — Ты знаешь, сколько людей погибло бы, если бы меня не было там, чтобы спасти их?! — Ты больной хуесос, если думаешь, что я тебя послушаю! Ну и что, что несколько дерьмовых муравьев умрут? Я, блядь, БОГ!!! Я могу делать все, что захочу, черт возьми! Если я захочу снести гребаную больницу, я снесу гребаную больницу! Никто, блядь, не сможет меня остановить! Никто! — Монстр зарычал, насмехаясь над ним, отчего взгляд мужчины стал еще более хмурым, а его красные глаза начали гореть еще ярче. — Что ты ещё за хрен? Подожди, дай я попробую угадать! Ты один из новых био… Прежде чем монстр успел закончить фразу, красный луч смерти отделил голову злодея от его тела, мгновенно убив его. Горящие красные глаза героя потускнели и вернулись к нормальному состоянию, но он по-прежнему хмурился, глядя на теперь уже мертвого злодея. Мэйв и ее мать ахнули, не в силах понять, как ему удалось мгновенно убить монстра. Этот злодей был известен своей непобедимостью, способностью противостоять атакам других суперов и мощному боевому оружию. И все же то, как легко он это сделал, словно это было не сложнее, чем убить простого жука, заставило Мэгги вздрогнуть. Герой подлетел ближе к трупу быстрее, чем мог уследить человеческий глаз, схватил и тело, и отрубленную голову и сделал это с впечатляющей силой. ПОДБРОСИЛ! пролетев сотни футов над городом! Мощный бросок выбрасывает невероятно большое и тяжелое тело в космос. Две женщины, наблюдавшие за происходящим, уставились друг на друга, пораженные увиденным. Супергерои были сильны, но не настолько! Герои становились сильнее и могущественнее с каждым новым поколением, и то, что демонстрировал Хоумлендер, выходило далеко за рамки того, на что были способны нынешние герои, новые и старые. Камера приблизила быстро уменьшающееся по мере удаления тело. Она снова переключилась на героя, снимающая, как он смотрит в том направлении, куда бросил тело. Используя свое наблюдение, он позаботился о том, чтобы машина не столкнулась ни с чем, что могло бы оказаться у нее на пути. После нескольких минут наблюдения герой вернулся в разрушенный район города. Хмурое выражение лица Хоумлендера вскоре смягчилось, когда из ближайшего укрытия, где он их оставил, появилась толпа детей в больничных халатах, а также медсестры и врачи. Дети были в восторге от него, как от ангела, спустившегося с небес. Используя свое рентгеновское зрение, чтобы проверить, нет ли каких-либо травм, которые он, возможно, пропустил, его гнев, казалось, угас, когда он тепло улыбнулся детям с озабоченным выражением лица. — Все в порядке? Никому не кажется, что он вот-вот умрет, верно? Если вы ранены, не бойтесь сказать об этом! Ведь главный приоритет для меня — ваша безопасность! — Хоумлендер обратился к детям, которые окружили его с широко раскрытыми глазами, и некоторые из них заплакали, к большому огорчению героя. Экран потемнел, камера разрядилась, и она вернулась к ведущему новостей, который был разочарован тем, насколько коротким было видео. — Похоже, это все, что у нас есть для вас на сегодня, ребята; после этих рекламных роликов мы перейдем к прогнозу погоды. — Она выразила разочарование тем, что фильм был не о ее любимом герое. Пара матери и дочери быстро перестала обращать на это внимание, и молодая девушка начала искать что-нибудь еще интересное. Допив чашку чая последним глотком, пожилая женщина повернулась к дочери и завела с ней разговор о герое, популярность которого стремительно росла. — Что думаешь? — О чем? Мэйв не отрывалась от просмотра каналов, но краем глаза поглядывала на мать. — О Хоумлендере, конечно. Теперь, когда она сидела на диване, ее лицо было сосредоточенным. Какого она была о нем мнения? Новый герой Америки, считающийся величайшим героем, когда-либо рождавшимся на свет? — …он хорош, — был ее ответ после минутного раздумья. — Просто хорош? — Спросила мать, точно зная, что за этим кроется нечто большее, чем просто «в порядке». — Ага. — Хм… — Она с подозрением уставилась на нее, в голове у нее быстро созрел план, который, несомненно, должен был показать истинное лицо ее дочери. — Это интересно, потому что я только что подумала о… БОЖЕ МОЙ! Это что, Хоумлендер, летит за нашим окном? — ЧТО?! — Мэйв перепрыгнула через диван, чтобы спрятаться, запаниковав от того, как она была одета, что было далеко не презентабельно. — Ни за что, нет, нет! Он не должен видеть меня такой! — Пфф! Ха-ха-ха!!! Когда она услышала, что ее мать безудержно смеется, она успокоилась. Она выскочила из-за дивана, осознав, что была одурачена собственной матерью, и уставилась на нее, как нашкодивший щенок. — МАМА! — Она смущенно вскрикнула. — Хахаха! Прости, дорогая! Но, в свою защиту, я не ожидала, что ты прыгнешь за диван, как испуганная кошка! — Вдоволь посмеявшись над дочерью, она успокоилась настолько, что снова задала Мэгги тот же вопрос. — Но, если говорить серьезно, что ты на самом деле о нем думаешь? В конце концов, в будущем ты будешь работать с ним вместе с другими героями. Мэйв и ее мать были вне себя от радости, когда Воут связался с ними и предложил присоединиться к команде героев. Учитывая что её способности проявились совсем недавно. Все стало еще лучше, когда они поняли, что она будет единственной женщиной-героем в Семёрке, а это значит, что она постоянно будет в центре внимания! Добившись всей той славы и популярности, к которым она стремилась. Но работать с кем-то вроде Хоумлендера? Кто-то, кто мог бы легко победить монстра одним взглядом? Мэгги, немного подумав, собралась было ответить на вопрос матери, как вдруг в их парадную дверь постучали. Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Мать и дочь посмотрели друг на друга, не ожидая никаких посетителей. Поднявшись с дивана, супергероиня пошла открывать дверь, чтобы посмотреть, кто это. Когда она открыла дверь, на пороге стояла женщина в строгом костюме с телефоном в одной руке и папкой в другой. — Мэгги Принстон, или мне следует сказать Королева Мэйв? — Когда она получила ответ, который хотела, женщина вытащила страницу из папки и одарила Мэгги деловой улыбкой. — Я из Воут Интернейшэнел, и я здесь, чтобы сказать вам, что пришло время для вашего большого дебюта. *** Некоторое время спустя «Ладно! У тебя получилось! Все, что тебе нужно сделать, это выйти! И остановить плохих парней! Теперь у тебя есть силы! Ты можешь все!» — Подумала Королева Мэйв, подпрыгивая на месте, готовясь к своему грандиозному дебюту. В данный момент она смотрела на город внизу, готовая вмешаться, если произойдет какое-нибудь преступление. Поблизости также находилась съемочная группа, скорее всего, присланная компанией Воут, готовая начать снимать ее в действии, что показалось ей странным, но она объяснила это тем, что это был ее дебют, поэтому не придала этому особого значения. Она была одета в довольно откровенный наряд, подчеркивающий все ее изгибы и демонстрирующий немного больше кожи, чем ей хотелось бы, но она была готова смириться с этим, потому что сегодня все должно было измениться, она собиралась стать чем-то большим, чем простая девушка, о которой никто не думал, что она когда-нибудь добьётся успеха в жизни! Она была на пути к тому, чтобы стать супергероиней! Той, кем каждый хотел стать больше всего на свете! Богатство и слава скоро будут у её ног! Теперь она могла это представить: быть окруженной обожающими поклонниками, иметь больше богатства, чем она могла когда-либо желать, и жить в просторном доме, где больше места, чем ей когда-либо понадобится. Больше не будет жить от зарплаты до зарплаты! — Помогите!!! — Камеру!!! Пронзительный крик заставил ее посмотреть в направлении звука, только чтобы увидеть, хаос и разруха распространение. Можно было видеть, как массивная фигура мчится по улице, сотрясая каждым шагом всю округу. Огромные вены выступали на всех частях тела мужчины, указывая на то, что у него было больше мышц, чем чего-либо еще. Из-за того, насколько ужасным и уродливым было его лицо, оно заставляло взрослых мужчин кричать, а детей плакать. Он вышел на тропу войны, и все на его пути было либо сметено с пути, либо раздавлено его ногами. Мэйв стояла, ошеломленная и не зная, что делать, кроме как смотреть на существо под ней. Сможет ли она справиться с ним? Теперь у нее есть силы, но хватит ли их, чтобы победить его? Сомнения начали одолевать ее, когда она продолжала смотреть вниз на разрушения, происходящие под ней. Счастливые мысли о героизме начинают умирать с поразительной скоростью. Действительно ли она была создана для этого? Было ли уже слишком поздно возвращаться? Страх начал охватывать ее, когда она начала отходить от края здания. «Это безумие! Я ни за что не смогу с ним справиться, это самоубийство!» Наполненные страхом мысли проносились в ее голове, пока к ней не пришло внезапное осознание. «Подожди, разве это не территория Фонарщика? Он может разобраться с этим дерьмом! Это не моя проблема!» Она приготовилась улететь в другой район, предоставив кому-то другому разбираться со злодеем и искать более легкие способы совершения преступлений. Но внезапный крик о помощи заставил ее остановиться и оглянуться на хаос, творящийся внизу. Крошечная семилетняя девочка в ужасе застыла на пути несущегося монстра. Ее мать закричала, чтобы она отошла с дороги, поскольку другие люди мешали ей броситься вперед и забрать дочь. — Отойди с дороги, Мерри! — Она умоляла девочку, но это не возымело никакого действия; она изо всех сил пыталась вырваться из их хватки и побежать спасать свою дочь, даже если это означало верную смерть. — Отпусти меня, черт возьми! Но Мерри оставалась неподвижной, а бегущее в панике существо даже не остановилось. Скоро она будет раздавлена его ногами, и от нее останется только кровавое месиво из органов и сломанных костей. Королева Мэйв осталась в безопасности на крыше здания, на котором находилась. Героиня, если ее можно так назвать, чувствовала себя так, словно все ее тело было придавлено океанской силой. Слишком напуганная, чтобы спуститься и спасти девочку, и слишком боязливая, чтобы стать героем, в котором они отчаянно нуждаются. Она стояла там, как трусиха, наблюдая, как злодей опускает свою массивную ногу и давит бедную, невинную девочку. — МЕРРИ!!! — Ее мать кричала ей голосом, полным муки, наблюдая, как чудовище собирается убить ее дочь. … … … В идеальном мире это был бы момент, когда герой появляется в последнюю секунду, чтобы спасти девочку, остановить зло и спасти положение еще раз. Повсюду прекрасная радуга и солнечный свет, и все занимаются своими делами, счастливые и в безопасности. … … … К сожалению, эта суровая реальность, потому что поблизости не было героя, достаточно храброго, чтобы рискнуть своей жизнью ради спасения девочки; они были больше озабочены собой, чем какой-то случайной идиоткой, которая дала себя убить. Почему их это должно волновать? В конце концов, они были героями! У них были дела поважнее, чем пресечение мелкого преступления, которое не принесло бы им ни славы, ни дурной репутации! Это была не их проблема. Когда что-то выходит из-под контроля, герои используют ту же отговорку. Если возникали хоть малейшие трудности, они немедленно бежали и передавали ответственность кому-то другому. … … … Шмяк! Не в силах отвести взгляд от того, что могло быть только ужасной сценой, все, кто наблюдал за происходящим, увидели красное и услышали звук крошащегося цемента. Они ожидали увидеть ужасное зрелище — искалеченное и раздавленное тело ребенка. … … Или так бы и было, если бы в последнюю секунду не подлетел крестоносец в красно-белом плаще, притянул девочку к своей груди и заблокировал смертельный удар своим телом! Нога великана, способная легко раздавить сталь, не смогла согнуть спину мужчины ни на дюйм, когда он, защищая, держал перепуганного ребёнка в своих объятиях. — Все в порядке, теперь все будет хорошо, я обещаю. — Его голос, который звучал успокаивающим шепотом, звучал так, что его слышали все. На его лице была добрая улыбка, которая заставляла девочку чувствовать, что с ней ничего не случится. Королева Мейв и остальные присутствующие могли только изумленно наблюдать, как мужчина с легкостью поднялся на ноги, несмотря на то, что огромная нога злодея придавила его. Их глаза расширились еще больше, когда они поняли, кто именно спас девочку; Мэйв выкрикнула имя героя, которого узнали все в округе. — Хоумлендер.