Кто сказал, что проклятые могут выбирать?

[Хозяин, обнаружено новое задание мира. Готовы ли вы его принять?]

[принять] [отклонить]

      Перед глазами, как по мановению волшебной палочки, появилось уже знакомое мне диалоговое окно, где были подсвечены всего две кнопки. Как я до этого подчеркивал множества раз, ввязываться в игру не больно-то хотелось. Но раз беда пришла – отпирай ворота. Сам виноват, что дал себя уговорить сделать крюк. Теперь жаловаться глупо и в некотором смысле даже безрассудно. К тому же даже в бесконечной тьме всегда есть шанс увидеть солнце. И для меня таким источником света являются абсолютные знания. Как создатель этого мира, я знаю большинство сюжетных поворотов. А значит легко смогу отыскать неопровержимые улики и в кратчайший срок разделаться с квестом. И глубоко насрать, что я буду выглядеть крайне подозрительно. Мне с компанией славных героев дружбу не водить. Какое мне дело до их мнения?       Приняв для себя решение, я мысленно нажал кнопку согласия и взял на себя осознанную ответственность. Раз в этом мире больше нет главного героя-игрока, который должен двигаться через тернии к звёздам, я стану той движущей силой, что толкает сюжет. Кукловод всегда находится вне сцены, но без него ни одна марионетка не сможет танцевать. И пусть я никогда не смогу открыто заявить о себе, я сделаю все, что в моих силах, дабы конец истории соответствовал ожиданиям. И если для этого понадобится взрастить героя, я не пожалею ни крови, ни пота и выложусь на все сто. Ведь на кону стоит не моя гордость, но благополучное возвращение домой.

[Миссия 'Мёртвым плевать на грусть' принята]

[Рейтинг: S]

[Вознаграждение: 5??0]

[Штраф: Смерть]

      — Разве ты не говорила, что все твои функции работают в штатном режиме? – удивленно спросил я, смотря на вопросительные знаки и сложность в режимном меню. Это не было чем-то фатальным или представляющим угрозу лично для меня. Но поднапрячься все же заставляло.

[Это так, Хозяин. После обновления эта система стала более компетентной и многоцелевой]

      — Тогда почему я все ещё наблюдаю баги в прошивке? – сложил я руки на груди, вопросительно вскидывая бровь. — Ладно, допустим, - меж тем продолжил я рассуждать, пока шиншилла молча анализировала окно состояния. — Но какого черта миссия, верхний потолок рейтинга которой был В, неожиданно перескочила в ранг S?

[Повторное сканирование завершено. Никаких ошибок не обнаружено. Вознаграждение (от 500 до 5000) за успешное прохождение будет выдано в зависимости от вклада хоста в игру. Что до рейтинга, то он был скорректирован по ряду причин, среди которых ваше непосредственное участие]

      — То есть… - в нерешительности замер я посреди комнаты с верхним халатом в руке. — Хочешь сказать, что лишь одно моё присутствие может поднять опасность задания на пункт или два?

[К сожалению, это так]

      — Быть злодеем так утомительно, - закатил я глаза, невольно качая головой. — Теперь я совсем не удивлён нашей встречей с арахной. А моё желание держаться от Ло Бинхэ как можно дальше все сильнее.

[Неужели, Хозяин? Разве вы не думали вновь сблизиться с протагонистом?]

      — Что за глупости? – недовольно фыркнул я, замерев около двери. — Зачем мне это?

[Хм…может, потому что ваши мозговые волны были в полном раздрае, стоило лишь увидится с ним вновь?]

      — Мой эмоциональный всплеск был обусловлен его внешностью. Не более.

[Ну, главный герой объективно и правда красив]

      — Ха! – криво усмехнулся я. — Дело здесь вовсе не в его привлекательности. А в идентичности с не самым приятным для меня человеком.

[Хм…]

      — Тебе не нужно об этом задумываться. Это мои личные тараканы, которые к игре не имеют никакого отношения, - безразлично махнул я рукой. — Лучше займись делом и рассчитай для меня количество баллов на моем счету.       На счастье, весь диалог с системой не занял у меня и фэнь времени. Поэтому, когда я выскочил из своей комнаты с обеспокоенным видом, люди лишь прибывали на крик. Конечно же, в первых рядах можно было заметить Ло Бинхэ, который усиленно хмурился, и его людей. Но сейчас мне некогда было восхищаться его юношеской мужественностью и истинным очарованием, так как все моё внимание было приковано к предполагаемой жертве. Ею оказалась женщина средних лет с белым, словно холщовое полотно, лицом и трясущимися от испуга руками. Одета она была лишь в лёгкий нижний халат, а чёрные, вьющиеся на концах, волосы были освобождены от дорогих украшений, что свидетельствовало о её скором отходе ко сну.       — Там… там… - пыталась выдавить из себя незнакомка, с трудно скрываемым ужасом поглядывая на открытые двери. — Там кровь. Очень много крови…       Что ж, это и правда было традиционное начало любого детектива, где случайный прохожий находит невинную жертву. Но чтобы окончательно подтвердить смелые догадки, мне необходимо было своими собственными глазами увидеть место преступление. А для этого нужно было каким-то образом пробраться сквозь толпу и не быть осмеянным окружающими. Ведь я все ещё выглядел, как восьмилетний ребёнок. А мнению детей обычно не сильно доверяют, даже если они не несут в массы вопиющую глупость. Как раз в момент искреннего самобичевания подле меня остановилась высокая фигура, которая мягко потрепала меня по волосам, из-за чего мои губы сложились в слабую улыбку. Не подумайте, я не был рад его фривольному жесту, а скорее даже наоборот раздражен и крайне раздосадован. Но я был действительно счастлив от того, что появился человек, внушительный статус которого можно было использовать.       — Я смотрю, - тихо шепнул я, с укором уставившись на Лю Цингэ, — не больно-то ты торопился.       — А нужно было? – ответил мужчина, обведя всех присутствующих ленивым взглядом. — Ты ведь сам сказал, что устал. Поэтому я решил последовать твоему совету. Но истерический вой этой дамочки не дал мне уснуть.       — Вот поэтому, учитель Лю, поторопись и проведи меня вперед! – шлепнул я ребром ладони бессмертного, взглядом указывая на приоткрытую дверь. — А иначе этот фестиваль никогда не закончится.       — Как-как ты меня назвал? – хмуро переспросил Лю Цингэ, сверху вниз воззрившись на меня.       — А что? – лукаво усмехнулся я. — Хочешь объединить нас более близким родством?       — Чушь! – повысив голос, нервно выпалил мужчина. А его уши застенчиво покраснели, вызывая во мне приглушенный смех.       — Вот-вот, - согласно кивнул я. — Поэтому просто предоставь имя, а все остальное сделаю я сам.       Довериться Лю Цингэ было отличной идеей. Потому что в следующее мгновение его мощная аура напугала некоторых людей и позволила нам пройти вперед. Плачущая женщина все еще стенала, когда мы приблизились, но уже в меньшем объеме. А стоило бессмертному кинуть на нее свой обычный хмурый взгляд и вовсе прекратила плачь. И лишь покрасневшие уголки глаз да мокрое лицо напоминали о былой истерике. Здорово, как не посмотри. В том плане, что с ним все реки по колено да горы по плечо. Но как он с таким вечно недовольным лицом живёт – вопрос с подвохом.       — Что здесь происходит? – без прелюдий поинтересовался Лю Цингэ, скрещивая руки на груди.       Все взоры вмиг обратились к нему. Кто-то, так же, как и мужчина, хмурился, другие же взгляды (в основном женские) плавно перетекали от настороженных к кокетливым, а молодые даосы смотрели на бессмертного, словно на всеобщего кумира. И лишь один особенно внимательный был сосредоточен исключительно на мне, из-за чего вниз по позвоночнику скользнула мелкая дрожь. Я знал, что Ло Бинхэ никак не мог меня узнать. Но тревожное беспокойство было сильнее здравого смысла и не желало меня покидать.       — Преступление! – холодно ответил главный герой. И, когда взгляд болотно-ореховых глаз обратился к нему, сложил руки в уважительном жесте, поклонившись. — Приветствую, досточтимый наставник Лю. Рад видеть вас в добром здравии. Надеюсь, - он выпрямился, опуская руки, — наставник Му тоже хорошо себя чувствует? А то я давненько не получал от него никаких вестей.       — С ним порой такое случается, - беззлобно улыбнулся бессмертный. — Слишком сильно увлекается исследованиями, что путает день с ночью. Поэтому, - он с силой хлопнул меня по плечу, от чего я невольно пошатнулся, — я решил привести ему в помощники ученика.       — Ха! – высокомерно фыркнул я. — Этот Шэнь отправился с вами лишь для того, чтобы стать вашим учеником. На меньшее я не согласен!..       — Ты слишком тощий и мелкий, чтобы справиться с моими тренировками, - жёстко отрезал Лю Цингэ, достаточно правдоподобно вжившись в роль. — Да и к тому же я не принимаю личных учеников. Это моё негласное правило.       И почему я не удивлён? В шаге от истинного бессмертия, а свои уникальные знания и техники так никому и не передал. Расточительство чистой воды, не иначе. Но, как говорится, в чужой монастырь да со своим уставом не ходят. Раз уж у Бога Войны принципы, кто я такой, чтобы их оспаривать? Мне все равно нет дела до ученичества. Давно уж перерос эту стадию. А для прикрытия и Му Цинфан сгодится. Наверное, даже проще будет объяснить выводы, которые я буду делать с помощью системы, чтобы ускорить процесс.       — Как бы то ни было, - кашлянув в кулак, продолжил бессмертный, — проблемы сами себя не решат. Эй! Кто-нибудь… – рявкнул он, привлекая внимание служек. — Отведите госпожу вниз и напоите успокаивающим чаем. Все остальные, - оглядевшись, — расходимся. Не на что здесь глазеть!       И не дожидаясь каких-либо ответов или недовольств направился прямиком в злополучную комнату. Я незамедлительно последовал следом, как и несколько других даосов во главе с протагонистом. Не то, чтобы я был против их присутствия. Все-таки это их вотчина, с которой они должны были разобраться самостоятельно. Но и радости столь близкое взаимодействие мне не приносило. Лишь искреннее беспокойство. Ещё и этот, не мигая, вылупился на меня. Я знаю, что мил и очарователен в детском теле. Но, прошу, прекрати. Твоё повышенное внимание меня раздражает и в некотором смысле даже настораживает.       — У меня что-то на лице? – по-лисьи прищурившись, недоверчиво спросил я.       — Нет, - просто ответил Ло Бинхэ, продолжая беззастенчиво пялиться прямо на меня, словно голодный зверь на беззащитную жертву. Мурашки по коже, фи.       — Тогда прекрати на меня смотреть!.. – грубо выплюнул я, из-за чего уголки губ оппонента дернулись вверх.       — Не хочу, - все в той же легкомысленной манере ответил юноша, склонив голову набок. — Ты мне кое-кого напоминаешь. Вот и не могу оторвать взгляд.       — Эй, малышка 007! – откровенно проигнорировав главного героя, мысленно обратился я к системе. — Ло Бинхэ точно не знает, что его спаситель – это я?

[Исключено. Даже будучи протагонистом, он не способен видеть суть]

      — Это хорошо, - согласно кивнул я. — Так, что там с моими баллами? – сознательно перевёл я тему.

[Расчёт окончен. На вашем счету: 8427 баллов. Хозяин, желаете ознакомиться со статистикой начислений?]

      — Без надобности, - отмахнулся я. — В этой информации нет никакого смысла. Правильнее будет сосредоточиться на другом. Перед тем, как нас прервали, ты рассказывала мне о утерянных воспоминаниях. Итак…       Я сделал многозначительную паузу и выразительно приподнял бровь, словно намекая на свой интерес. Шиншилла в свою очередь сделала в воздухе уже знакомый мне кульбит и приземлилась на плечо.

[Как я уже говорила ранее, самым ярким воспоминанием оригинального Шэнь Цинцю была встреча с оракулом. Именно она послужила спусковым крючком его одержимости барьером. Я не смогла рассмотреть лица предсказателя, как и услышать их полный диалог из-за помех. Но одно пророчество я услышала достаточно чётко: «Все тайное станет явным, если продолжать двигаться вперед»]

      — Хм, - задумчиво протянул я, улыбнувшись. — Раз так вещает оракул, кто я такой, чтобы противиться судьбе. Не так ли?       Из оцепенения меня вывел тревожный оклик Лю Цингэ. Моргнув несколько раз кряду, я сфокусировал взгляд и, наконец, продвинулся вглубь места преступления. На первый взгляд комната ничем не отличалась от моей собственной. Маленькая, невзрачная и, несмотря на легкий сквозняк, наполненная белесым водяным паром, что поднимался от бочки с горячей водой для купания. Однако все же в ней кое-что было другим. А именно – кровавые разводы, что окрашивали в ярко-алый цвет воду и потолок. Антинаучно, как не посмотри. Ведь в человеческом теле нет столько жидкости, чтобы просочиться сквозь пол и разрисовать мир в багровые тона. Если только…       — Нам нужно наверх! – строго приказал я, подняв голову к потолку. Я знал, что тело несчастной будет найдено отнюдь не в комнате. Но быть в курсе и видеть собственными глазами – это вовсе не одно и тоже.       — Согласен, - одобрительно кивнул Лю Цингэ, оглядевшись. И, заметив управляющего, что довольно тихо стоял у двери, указал пальцем вверх. — Если я не ошибаюсь, выше нас только чердак. Ключ есть?       Молодой мужчина кивнул и поспешил спуститься на первый этаж, не выказывая при этом не страха, не упрёка. По всей видимости, подобные инциденты происходят на этом постоялом дворе уже не впервые. Потому что в противном случае я не могу объяснить неестественное спокойствие сотрудника, внезапно столкнувшегося со смертью.       Не сгорело и половины палочки благовоний, как управляющий вернулся и попросил следовать за ним. Лестница, ведущая на чердак, была в самом конце коридора и спрятана от посторонних глаз высокой перегородкой из бамбука и объёмными напольными вазами. По словам безучастного о ней знали лишь штатные сотрудники, а ключ от двери был лишь один. Довольно полезная информация, которая может сослужить службу в расследовании. Но сейчас меня волновало лишь тело жертвы, поэтому остальные подводные камни были благополучно проигнорированы. Да и в принципе, какая разница? Главное разобраться с основами и под шумок свалить. Это все, чего я по-настоящему хотел.       К моему большому удивлению, мансардное помещение было достаточно большим и весьма опрятным. Захламлённым, да! Но все вещи стояли упорядоченно и в некотором смысле по группам, создавая для окружающих благоприятный образ. Пыль и паутина также присутствовали на сводах, но это не было чем-то шокирующим. Скорее даже наоборот придавало обстановке своего антуража и какой-то логической завершенности. Поэтому было достаточно просто отыскать в строгих линиях реалистичную живопись смерти. У девушки, что предстала предо мной, были широко раскрыты глаза и слегка приоткрыт рот. Словно смерть застала её внезапно, без веских на то причин. Синюшный цвет лица, стеклянный взгляд, нелепая поза и глубокие раны на шеи и запястьях – все это были внешние признаки кончины. Вот только я не был уверен, что жертва умерла от обильной потери крови. И на то было несколько причин. Во-первых, при опасном повреждении жизненно важных органов и систем человек инстинктивно пытается помочь себе сам. Но руки покойной, как и одежда, чисты. И лишь слабый след крови в уголках губ намекает на внутренние повреждения. Во-вторых, если девушка скончалась от обильной потери крови, то почему срезы ран ровные и фибринолизированные?       — Эй, система! – мысленно вызвал я к своей помощнице, сделав вперёд несколько нетвердых шагов. — Тебе не кажется, что здесь что-то не так?       И дело было даже не в том, что полностью закупоренный чердак совсем не провонялся гнилостным запахом разложения. И не в том, что мои сапоги угодили в здоровенную лужу воды вперемешку с кровью, которой было заполнено пространство вокруг трупа. А в знакомых мне не понаслышке ощущениях опасности, что электрическим разрядом прошибло каждую клеточку моего тела. Неупокоенные души столь грозной тревожностью не обладают. А значит стены данного постоялого двора, а то и вся деревенька скрывают по себе множество постыдных тайн.

[Определённо. Но я пока не могу понять, что именно. Необходимо дождаться окончания полного сканирования]

      Ровно в тот момент, как моя милая шиншилла закончила говорить, позади раздались поспешные шаги и изумленный девичий вскрик разорвал настораживающую тишину. Вряд ли той, кто последовала за нами, была женщина с нижнего этажа. А значит впечатлительной барышней, которая при первом заочном знакомстве показалась мне излишне уставшей и незаинтересованной, была Нин Инъин. Вслед за ней на чердак вбежал кто-то ещё, но я не стал оборачиваться на звук, дабы убедиться в собственных догадках. А наоборот стал с ещё большим рвением изучать хладный труп. Не то, чтобы меня когда-нибудь привлекали анатомия в частности или медицина в целом. Больницы всегда были запретной темой для меня. Просто тело знакомой незнакомки единственное, что могло даровать всем жителям и гостям свободу. И я не мог позволить себе отвлекаться по мелочам.       К сожалению, играла песенка недолго. И уже в следующее мгновение отпетые нарушители спокойствия стали шёпотом переговариваться между собой, в надежде, что их диалог останется за кадром. Не будь мое совершенствование на высших ступенях, так бы оно и было. Но, увы, я вовсе не желторотый юнец, а вполне состоявшийся заклинатель.       — Разве ты не говорил, что все должно было закончиться? Почему… - с надрывом спросила девушка, глотая слезы. — Почему это снова происходит?       — Я не знаю, - холодно ответил главный герой, но нотки недоверия и слабой неуверенности все же проскользнули в следующих словах. — Этого не должно было случиться.       — Ло Бинхэ, ты уверен, что все сделал верно? – подключился к разговору третий голос.       — На все сто! – жестко отрезал юноша, повысив голос. Но, спохватившись и скорее всего кинув в нашу с Лю Цингэ сторону настороженный взгляд, шёпотом продолжил. — Дух, несмотря на обстоятельства, не был свирепым и требовал от нас всего лишь правды, какой бы суровой она не была. Разве мы не удовлетворили его потребности?       — Тогда какого черта? – в сердцах воскликнул молодой даос, заставляя меня все больше хмуриться.       — Это все моя вина, - заикаясь от волнения, плакала барышня Нин. — Если бы я чувствовала себя немного лучше, то…, то…       — Нин-Нин, не нужно так говорить. В этом нет твоей вины, - нежно успокаивал неизвестный мне мальчишка, крепко обнимая и жалея ее. — Я ведь сам настоял на том, чтобы задержаться.       — Перекладывание ответственности с одного на другого проблему не решит, - крайне безучастно отрапортовал Ло Бинхэ. — Лучше сосредоточимся на том, что мы будем делать дальше.       И что я только что услышал? Неужели все мои козыри в рукаве уже давно использованы? Быть того не может! Или все же может? Ведь с самого начала все было как-то не так. Вначале эта ни с того, ни с сего взявшаяся стена. После повышение ранга миссии и странное поведение протагониста и его компании. И на сладенькое – моё вопящее, словно сумасшедшее, чувство опасности. Даже система заметила странности, а на неё как-никак можно положиться, когда дело доходит до технического обслуживания. Впрочем, если бы хотел продолжать жить иллюзиями, я бы мог попытаться логически все объяснить. Это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Вот только, как я мог? Сейчас не было времени зарывать голову в песок. Да и к тому же, надежда умирает последней. Вдруг я что-то неправильно понял?       — Эй! – окликнул я все ещё шушукающееся между собой трио, развернувшись вокруг своей оси. — О чем это вы болтаете там? Не хотите поделиться? Мы все же в одной лодке.       Зрачки Ло Бинхэ моментально опасно сузились, но он не проронил ни слова на моё замечание. Словно вмиг его былой интерес испарился, оставив по себе лишь сомнения и подозрительность. Я мог его понять. Единственный человек, которому он смог довериться и открыть свое сердце после смерти родителей, постыдно сбежал, оставив по себе лишь расплывчатую записку. Уверен, теперь ему не так-то просто полагаться на кого-то. Однако вся эта сентиментальная чушь сейчас, когда на кону стоят жизни многих людей, не имеет никакого значения.       — И почему, скажи на милость, - язвительно спросил рослый юноша, приподнимая уголки губ в кривой усмешке, — мы должны слушаться ребёнка?       Болезненно сжав пальцы в кулаки, я вогнал острые ногти в податливую плоть, чтобы случайно не сорваться. Словно почувствовав знакомое колебание энергии, мне на плечо легла тяжёлая рука Лю Цингэ, а он сам вышел вперёд.       — Тогда что насчёт меня? – крайне высокомерно спросил Бог Войны, скрестив руки на груди. — Меня тоже проигнорируешь?       Подавляющая аура разлилась в маленьком чердачном помещении, заставляя окружающих чувствовать страх и благоговение. Я также ощутил скачок энергии, но благополучно проигнорировал предупреждение, как назойливую муху. Из-за чего на мне вновь сосредоточился внимательный прищуренный взгляд Ло Бинхэ.       — Г-г…господин… - с трудом выговаривая слова, начал было рослый юноша, но протагонист вовремя выступил вперёд.       — Мастер Лю, не гневайтесь, - попытался ровно произнести он, но было видно, что слова давались юноше с большим трудом. — Мы не хотели обижать молодого господина. Просто сочли неуместным его вмешательство в это дело ввиду его возраста.       — Ха! – иронично фыркнул я, закатив глаза. — Я повидал гораздо больше вашего. Поэтому нет нужды щадить мои чувства.       — В таком случае, прошу меня извинить, - Ло Бинхэ слегка склонил голову, смиренно опуская глаза. Но уже в следующее мгновение вновь обратил свой серьёзный взор на меня. — Мы пришли в эту деревушку около месяца назад и застряли в ней в бесконечном круге повторений. Каждый день был идентичен предыдущему. Ночью происходило убийство, днем мы пытались его раскрыть и к вечеру все повторялось. Наконец вчера мне удалось освободить душу несчастной жертвы и избавиться от мира иллюзий. Но Нин Инъин, - главный герой кинул беглый взгляд на девушку, — плохо себя чувствовала, поэтому мы решили переночевать в деревне ещё один день. Кто ж знал…       М-да, именно этого я и боялся больше всего на свете. Ведь теперь совершенно непонятно, в каком направлении двигаться и как строить свое расследование. Дьявол! Кажется, мы в глубоком дерьме.