Искушение

«Люди должны быть одинаково ценны за то, кто они есть, а не за их статус. Меня просто тошнит от того, что эта страна не идеальна... И если бы это было в моих силах, я бы непременно это исправил».

Альберт Джеймс Мориарти.

- Потрясающе! - Радостно воскликнула наставница высоким голосом, увидев, как я уверенно иду, сохраняя хорошую осанку. Остановившись, я склонила голову и приложила руку к груди. Затем, слегка придерживая юбку кончиками пальцев, согнула колени, заведя правую ногу назад. В конце реверанса я грациозно выпрямилась. Когда я снова подняла голову, на лице наставницы мелькнуло насмешливое выражение, которое вскоре сменилось нежной фальшивой улыбкой. Эта женщина снова за свое. - Ты всегда должна помнить то, что я тебе говорю, - повторила она, неожиданно крепко схватив меня за плечо. - Старые привычки тяжело уходят, и я знаю, что тебе трудно приспособиться к цивилизованной жизни. Поэтому тебе придется работать ещё усерднее, если ты хочешь скрыть свои некоторые недостатки, которые даже я не могу исправить. Не проходит и дня, чтобы она не говорила мне подобные вещи. Первую неделю занятий она постоянно высмеивала меня за то, что я незаконнорожденная. Всю следующую неделю она разглядывала меня с ног до головы, комментируя мое тело и внешность, и напоминая, как сильно я выделяюсь своими необычными чертами. Она постоянно говорила, что я должна быть благодарна своему дедушке за то, что он привёз меня сюда из Индии и дал мне свою фамилию. Когда мы встречались в последний раз, она высмеивала мое происхождение и свысока смотрела на меня из-за того, что я низкородная, несмотря на весь мой упорный труд. Последний месяц я практиковала манеры и поведение леди под присмотром этой женщины. Это было одной из причин, по которой я должна была еженедельно посещать академию. Моей наставницей была графиня, известная красивая женщина, которую дед назначил обучать меня этикету. Но для меня она была бессердечным эгоцентричным куском дерьма, брызжущим ядом. Она наслаждалась словесными издёвками. Каждый её комплимент или заботливый комментарий нес в себе оскорбления и критику. Если я расскажу деду об этой женщине, она распрощается с привычной жизнью. От её статуса, титула, богатства и фамилии останутся одни руины к завтрашнему вечеру. Он не простит того, кто оскорбил меня или семью Фоули. Богатство, престиж, внешность, боевые навыки - мой дед был человеком, который казался идеальным почти во всём. Он был главой самого могущественного дома после королевской семьи, а также единственным и неповторимым герцогом Лондона. Старший дворецкий рассказывал мне, что после смерти моей бабушки великий герцог стал безжалостным. Он жестко контролировал Лондон, и никто не смел встать на его пути или противостоять ему. Они боялись за свой положение в высшем обществе. Мой дед был тем, кто способен превратить самых престижных и влиятельных аристократов в ничтожество. Именно поэтому псы, которые всегда были покорны герцогству, лаяли за его спиной и пытались укусить, едва он совершал хоть одну ошибку. Он взял к себе незаконнорожденного ребенка своего мертвого сына и дал ей фамилию Фоули, несмотря на его полукровность. Сердце сжалось, когда я вспомнила деда. Я не была обузой для герцога, и он никогда не считал меня ошибкой. Он никогда не жаловался на то, что я рядом, и выглядел невероятно счастливым всякий раз, когда ему удавалось вызвать улыбку на моем лице. Он осыпал меня таким количеством любви, что порой это было просто обескураживающе. Для него я была любимой, драгоценной внучкой, и ему было всё равно, что я незаконнорожденная или что моя мать - простолюдинка. Но если я всё это знала... Почему мне было больно слышать, как эта женщина говорит такие вещи...? Даже если это не моё прежнее тело. Я получала любовь и ласку от этого старика в течение трех лет. Я чувствовала себя в безопасности в его теплых объятиях, была рада разделить с ним каждый прием пищи и благодарна ему за то, как он укладывал меня в постель и желал крепкого сна. И подумать только, кто-то посмел высмеять всё это. Это выводило меня из себя. - Вы не должны доставлять неудобства великому герцогу и порочить имя Фоули, - добавила графиня с ухмылкой, отпуская меня и вставая. - Спасибо за ценный совет, - я сжала кулаки, но сумела сохранить ровный и спокойный голос, обращаясь к ней. - Но вы уволены. Я не хочу больше вас видеть. Она вздрогнула от моего едкого голоса, и резко побледнела. - Вы... молодая ле-лед... - Я не стала рассказывать дедушке о том, как вы со мной обращаетесь, потому что знала, что он приведёт кого-нибудь ещё, кто будет делать то же самое. - серьёзно сказала я, угрожающе шагнув вперед. - Или единственное, о чём вы думали, это то, насколько я глупая, потому что моя мать была простолюдинкой? - Это недоразумение! Я никогда не хотела вас обидеть! - стала она защищаться, нервно сжимая руки. - Правда? Я чётко помню ваши слова. Вы говорили, что я всегда буду неполноценной и не смогу привыкнуть к цивилизации. Не думаю, что мой дедушка будет рад услышать об этом. - насмешливо хмыкнув, я развернулась на каблуках и направилась к двери. - Но должна признать, графиня, вы превзошли саму себя. - Ты придумала новый способ просить о страданиях. Я насмешливо посмотрела через плечо, уверенно вздернув подбородок. - Что плохого в том, чтобы называть мусор мусором! - вдруг яростно закричала она. Я напряглась, положив руку на дверную ручку. - Ты думаешь, я хотела преподавать посмешищу империи? Чтобы надо мной смеялись на светских раутах за близость с такой мерзкой тварью, как ты?! - Ты мне противна, уличная нищенка! Такой низкорождённый, как ты, даже близко не должен подходить к нам, дворянам! Подумать только, что я живу в одной комнате с таким ничтожеством, как ты! Как ты вообще смеешь говорить, отвечать мне или так смотреть на меня! Ты даже не достойна жить! Ты давно должна была умереть! Даже если великий герцог проявил к тебе сочувствие и взял тебя к себе, потому что ты была жалкой, это никогда не изменит того, что ты на самом деле представляешь из себя! - Ты всего лишь грязная крыса, родившаяся в канализации! - сухо рассмеялась она, и это было последнее, что я услышала, выходя из комнаты и захлопывая за собой дверь. Глубоко вздохнув, я провела рукой по волосам, в разочаровании откидывая их назад. Хорошей новостью было то, что я больше никогда её не увижу, в конце концов, она заработала себе билет на встречу с Сатаной. Думая об этом, я направилась к выходу из главного здания, в котором находилось большинство аудиторий. Академия огромна, я наверняка смогу найти тихое местечко, чтобы провести там время, пока не придет наш дворецкий и не проводит меня домой. А когда увижу деда за ужином, то расскажу ему все, что со мной сделала эта ведьма, не упущу ни одной детали. Возможно, он рассердится, что я не заговорила об этом раньше, но лучше поздно, чем никогда. Я с самого начала не хотела брать наставника и поступать в академию, предназначенную исключительно для высшего сословия. Но дед настоял на своём, напомнив, что мне уже семь лет. И, по его мнению, я уже достаточно взрослая, чтобы учиться этикету, танцам, пению и вышиванию. Остальными предметами, такими как математика, физика, естествознание, география, литература, философия, да и французским я владела в совершенстве. Но это было только благодаря моим знаниям в реальной жизни. Дедушка знал, что я гений, но не говорил об этом никому, боясь, что в будущем я потеряю шансы на брак, если обо мне начнут ходить слухи. В наше время ни один мужчина не захочет жениться на женщине, которая умнее его. Хотя дедушка очень дорожил мной, в большей степени он был и, вероятно, всегда будет оставаться старомодным британцем, который считает, что долг женщины - выйти замуж и стать хорошей женой, которая сидит дома и воспитывает детей.

*ДИНГ!*

Я взглянула на то самое розовое окно системы, которое появлялось передо мной всякий раз, когда у меня было свободное время в академии. Словно игра говорила мне, чтобы я перестала размышлять о бесполезных вещах и занялась чем-то полезным.

*Квест ожидается: Выиграйте в угадайку у молодого дворянина!

Подробности квеста: Игра в угадайку заключается в том, чтобы составить характеристику незнакомца по его внешности и поступкам.

Награда: - Разблокирование любовного интереса. - Переключите сложность игры с «Тяжелой» на «Нормальную».

Штраф за проигрыш: - Переключение сложности игры с «Тяжелой» на «Очень тяжелую».

Прошло почти три года с тех пор, как я смирилась с тем, что застряла в игре - симуляторе свиданий. Когда я очнулась после первого квеста, передо мной появилось системное окно с описанием игры. Если вкратце, то это была романтическая и таинственная игра по мотивам аниме «Патриотизм Мориарти». В главной роли - человек, которого я не помню, и много других важных людей, которых я тоже не помню. Не знаю почему, но хотя я знала, что смотрела это аниме и оно мне понравилось настолько, что я пересматривала его несколько раз, я не могла вспомнить ни персонажей, ни событий. А информация, предоставленная мне в этом описании, была лишь путеводителем. Цель этой игры обратного гарема - набрать 100 очков благосклонности одного из мужчин, что равносильно получению признания в любви и победе. Игра любит называть этих людей потенциальными любовными интересами. Если количество очков благосклонности одного из них опускается ниже 0, очень высок шанс, что главная женская роль - так же известная как я - умрет по вине этого человека вскоре после этого. Таким образом, если я хочу пройти эту игру и вернуться в свой мир, мне сначала нужно выжить, а это зависит только от того, насколько хорошо я справляюсь с заданиями игры. В течение последних трех лет игра давала мне задания, которые привлекали внимание и интерес герцога или помогали набрать несколько очков репутации, которая продолжает падать всякий раз, когда я посещаю академию.

*Текущие очки репутации: 3!*

«Статус: слишком низкий».

Примечание: Повышайте очки репутации, появляясь на публике, общаясь с незнакомцами и дружа с ними или совершая добрые дела! Да, спасибо, что напомнили. Я также заметила, что когда я думаю о некоторых вещах, связанных с игрой, система автоматически отвечает мне, будто спровоцированная ключевыми словами, которые я упоминаю в своем сознании. К реальности меня вернуло то, что кто-то, проходя мимо, ударил меня в плечо, заставляя меня отступить в сторону. - Какого мерзкого жука они сюда пустили. - с отвращением заметила высокая девушка, сердито отвернув от меня лицо и уходя. - Эй! Ты меня толкнула! Куда это ты собралась?! - Заткнись и убирайся, мусор! - крикнул мне кто-то, и в следующий момент сильные руки толкнули меня сзади, и я упала на холодную землю. - Ух! - я поморщилась от резкой боли в растянутом запястье и поцарапанных руках и коленях. - Прямо там, где тебе и место! - воскликнул тот же голос, сопровождаемый волной смешков от разных людей. Когда я подняла голову, то поняла, что нахожусь в центре круга, а все взгляды устремлены на меня. Они насмехались и осуждали меня своими острыми взглядами и шепотками. Я чувствовала себя неуверенно под этим давлением, но попыталась встать и вернуть себе хоть какое-то достоинство. - Посмотрите на нее. Это незаконнорожденное дитя дома Фоули. - я замерла, услышав эти слова. Я сидела на коленях, собираясь встать, но не могла пошевелиться, а в воздухе звучали всё новые и новые новые оскорбления. - Какое неприятное зрелище. Она выглядит просто отвратительно. Разве она не принимает ванну? - Наверное, это какая-то индийская привычка. - Да, и не расчесывать волосы - тоже. - Тогда ей следует вернуться в свою отсталую страну. - Я слышал, что она варварка. - Это страшно, ей не должны разрешать приезжать сюда. - У меня от неё мурашки по коже. - У нее нет ни капли стыда. Как она вообще посмела прийти в нашу академию. - Не напоминайте мне, я даже не могу ходить спокойно, зная, что она рядом. Я вообще не чувствую себя в безопасности. - Вы правы. У низшего класса так много болезней. Мы можем заразиться от нее. - Может, стоит позвать слуг, чтобы они вынесли мусор? Мы не можем оставить ее брошенной... - Ты путаешь удачу с привилегиями - прервала я девушку, медленно поднимаясь на ноги. Моё тело дрожало от ярости, а в венах бурлил гнев. - Вы все не заслуживаете ни этих титулов, ни этого богатства! Вы просто кучка избалованных идиотов, которые считают себя лучше остальных только потому, что родились такими! - прошипела я сквозь стиснутые зубы, мрачно глядя на внезапно притихшую толпу. - Никто из вас не достоин титула „благородного“! И если быть простолюдином означает быть отбросом, то я предпочитаю быть отбросом, чем стать одной из вас! Как только эти слова слетели с моих губ, навернулись слезы. Я и так чувствовала себя достаточно униженной, поэтому не хотела, чтобы меня видели плачущей. Опустив голову я рванула вперёд, позволяя ногам вести меня сквозь расступающуюся толпу, освобождающую мне дорогу. Мне хотелось исчезнуть, уйти куда-нибудь, где никто не узнает, кто я такая. Но это было невозможно, даже я понимала, что слишком выделяюсь. Меня трудно было принять за кого-то другого или не узнать с первого взгляда. В отличие от их светлых шелковистых волос и светлой бледной кожи, мои волосы были темно-каштановыми, волнистыми и густыми. Они были настолько объемными, что горничной требовалось несколько часов, чтобы распутать их. Моя смуглая кожа была теплой, насыщенной, золотисто-кремовой, цвета карамели. Единственное, что у меня было общего с некоторыми из этих людей, - это ярко-зеленые глаза. Звяканье моих многочисленных драгоценностей и аксессуаров напоминало мне о том, как красиво они на мне смотрятся. Но они ничего не меняли. Меня по-прежнему оскорбляли, издевались и дразнили. Хотя толпа осталась позади, я всё равно бежала по зеленой траве. С каждым шагом мои каблуки тонули в грязи, тянули меня вниз, заставляя оступаться и раскачиваться, пока я наконец не споткнулась, потеряв туфлю и упав в грязь и траву. Это было совсем не больно, даже самую малость, ведь мне было гораздо хуже. - Юная леди! - окликнул меня незнакомый голос, но я не оглянулась, а только сжала кулаки. - Вы поранили ногу? - успокаивающе спросил тот же человек. Я села и обернулась, чтобы увидеть, как он приседает и с беспокойством смотрит на мою ногу. Это застало меня врасплох. Он был дворянином. Одним из них. Вздрогнув, я дёрнулась подальше от него. Это, похоже, его удивило, он поднял голову и посмотрел на меня. - Прошу прощения, если напугал вас. Это было непреднамеренно. - очень вежливо извинился он, снимая шляпу и откладывая её в сторону. - Пожалуйста, позвольте мне помочь вам. Я дважды моргнула, внимательно изучая его. Хороший костюм, рубашка и галстук, аккуратно уложенные каштановые волосы, мягкие зелёные глаза и хорошие манеры - он действительно был аристократом. Но он был намного старше меня, более того, он выглядел вдвое старше, поэтому я задалась вопросом, почему он действительно подошел к полукровке-изгою. - Прошу простить мою невежливость. - пробормотал он, протягивая руки к моей правой ноге и осторожно касаясь. Несколько секунд он осматривал ее, прежде чем издать вздох облегчения. Я была слишком потрясена, чтобы отреагировать. - Кажется, все в порядке. - заверил он, осторожно надевая мои босоножки обратно. - Ты чувствуешь боль где-нибудь еще... - слова мальчика прервались, когда он встретился со мной взглядом и понял, что по моим щекам катятся слезы. Он смотрел на меня с печальным извиняющимся видом, но не находил слов, которые мог сказать. По мере того как по моему лицу текли всё новые и новые слезы, в горле зародилась икота, похожая на всхлипы. Я быстро отвела взгляд, пряча лицо и сдерживая рыдания. - Я не плачу. - твердо сказала я, вытирая слезы и фыркая. - Пожалуйста, воспользуйтесь этим - мягко сказал мне мальчик, протягивая что-то. Это был носовой платок. Я нерешительно взяла его и вытерла грязь и слезы, которыми было измазано мое лицо. - Почему вы предлагаете помощь незаконнорожденному ребенку из дома Фоули? - тихо пробормотала я, избегая смотреть на него, повернулась к нему спиной и подтянула колени к груди. - Не понимаю, как ваша личность может что-то изменить - сказал он совершенно серьезно. - Вы - человек, которому причинили боль. Думаю, это достаточная причина, чтобы попытаться помочь вам как можно лучше. - Я также чувствую некоторую ответственность. - добавил он тихо и почти стыдливо. - Что вы имеете в виду? - с подозрением спросила я. - Я видел, что там произошло... Я пытался пробиться сквозь толпу и помочь, но не смог. Я должен был как-то действовать, прошу прощения. - его голос действительно звучал виновато. - Так вы побежали за мной? Весь путь сюда? - тихо спросила я, наконец оглянувшись на него. - Вы действительно быстры. - Он слабо улыбнулся, почесав затылок. - Я ценю это, и вы не должны чувствовать себя ответственным за то, над чем вы не имели никакого контроля... Я Оливия Фоули. Можете звать меня Оливия. - тихо представилась я, полностью повернувшись к нему. Его глаза слегка расширились при моем приближении, но вскоре он всё же улыбнулся. - Я Альберт Джеймс Мориарти. Рад знакомству с вами, леди Оливия. - Он говорил ровно и уважительно. Он действительно вел себя и говорил как джентльмен. - Пойдемте куда-нибудь. Может быть, в кафетерий, если вы голодны. - Он протянул мне руку, вставая первым.

*ДИНГ!*

*Квест ожидается: Выиграйте у молодого дворянина в игре в угадайку!

Награда: - Разблокирование любовного интереса. - Переключите сложность игры с «Тяжелой» на «Нормальную».

Штраф за проигрыш: - Переключение сложности игры с «Тяжелой» на «Очень тяжелую».

- Вообще-то, я хочу кое-куда сходить. - улыбнувшись, взялась за его руку и позволила ему помочь мне подняться на ноги. - Конечно. В Альберте было что-то такое, что заставляло меня больше верить жестоким настройкам этой игры. Если есть благородный человек, который не делает различий между классами общества, значит, явно есть больше людей, которые будут стремиться к равенству. Лично я, если бы собиралась проводить больше времени в этой игре, предпочла бы жить в гораздо более красивом мире. Но я знала, что, даже если мир испорчен, это не повлияет на меня, если я буду достаточно сильна, чтобы дать ему отпор. Я буду жить как Оливия Фоули, незаконнорожденная дочь семьи Фоули, та, которую герцог Генри признал своей внучкой. И я не буду стыдиться того, кем я была и откуда я родом, что бы кто ни говорил. Я прекрасно понимала, что выгляжу неважно, когда шла рядом с Альбертом, но он, похоже, не обращал на это внимания. На самом деле, он выглядел даже счастливым от того, что я открылась ему, и согласился проводить меня в один из фортепианных залов академии. Как только мы оказались внутри, я подвела его к большому окну, раздвинула шторы, а затем широко распахнула его. Я наклонилась вперед, наслаждаясь лондонским прохладным ветерком, который позволил мне расслабиться и наконец-то вздохнуть. Альберт, казалось, тоже расслабился, и, когда я почувствовала себя достаточно спокойной и собранной, я обратилась к нему. - Может, сыграем в игру «Вопрос»? - с надеждой начала я, и это заставило его удивленно вскинуть брови. Я знаю, это странно, но держись, Альберт. - Игра в вопрос, говоришь? - с любопытством повторил он. - Да. Я постоянно играла в неё, когда училась в школе-интернате для девочек. Мы прикладывали уши к каменным стенам и прислушивались к звукам проезжающих снаружи карет. По звуку можно было попытаться угадать, что это за карета. Это забавная игра. - Я тихонько объяснила, сцепив руки за спиной. Немного лжи не повредит, я пыталась сделать это менее странным. - Понятно, - сказал он задумчиво - Но как мы будем играть в это здесь? - Давайте угадывать людей. - предложила я с теплой улыбкой, указывая на окно. - Давайте посмотрим, сможем ли мы узнать их работу и то, женаты они или нет, основываясь на их внешности и действиях. Победит тот, кто лучше объяснит свои догадки. - Звучит забавно. Начнём? - Он согласился с улыбкой, сделав шаг в сторону, чтобы я могла лучше рассмотреть толпу людей, движущихся по оживленной улице. Я хмыкнула... Мне нужно было выиграть эту игру, чтобы завершить квест, так что лучше произвести на него впечатление. - Ты должен выбрать для меня человека. - тихо прошептала я ему. - Ах... - он удивленно вдохнул и снова обратил внимание на окно. Он заметил мужчину средних лет и коротко указал на него. Я некоторое время осматривала указанную цель, наблюдая за ним. - Полагаю, он заключает сделки с морскими пехотинцами и владеет кораблями. - начала я спокойно, заслужив удивленный взгляд Альберта. - И почему же? - мальчик спрашивал меня с любопытством, смешанным с весельем. - Он так сосредоточенно читает пятую страницу газеты. Я видела эту газету сегодня утром, на этой странице есть статья, в которой говорится, что в этом году рыболовный сезон начнется раньше обычного. Если у него есть лицензия на рыбалку, то для него это большая новость. Кроме того, он стоит посреди одной из самых оживленных улиц Лондона, но его, в отличие от окружающих, не беспокоит суета вокруг. Это означает, что он привык к громким звукам, что, скорее всего, связано с его постоянными визитами к морю и кораблям. Его одежда довольно тонкая для здешней погоды. Он не выглядит обеспокоенным тем, что у него нет куртки, но то и дело потирает голову, словно пытаясь согреться. Я знаю, что моряки настолько привыкли к морозам, что обычные холода им нипочём, но они не могут стерпеть легчайший холодок на голове, так как всегда носят шапки. - И я думаю, что его рукопожатие - это то, что его выдаёт. У моряков руки большую часть времени заняты решеткой, поэтому они не так часто пожимают друг другу руки. Если присмотреться, он вздрагивает, словно вспоминая что-то, всякий раз, когда кто-то собирается пожать ему руку. Для большинства мужчин, независимо от класса, пожать руку - это нечто инстинктивное, и делать это нужно профессионально. Я не могу придумать никакой другой причины, по которой он мог бы делать неловкие рукопожатия. - в конце своего объяснения я лишь невинно улыбнулась Альберту, который выглядел изумленным. - Это было очень наблюдательно с вашей стороны. Вы действительно умны. - тепло похвалил меня он. - И, раз уж вы действительно хороши в этом, не думаю, что смогу победить вас в этой игре. - добавил он нервно. Я лишь усмехнулась и сказала ему, что он должен хотя бы попытаться. Прости, Альберт, но тебе не суждено выиграть. Выбрав для Альберта кого-то сложного, мы продолжили игру, и я, очевидно, выигрывала большую часть времени, в то время как ему удавалось лишь угадать, кто женат, а кто нет.

*Квест «Заведи друга из высшего класса» завершен!

«Статус: Выполнено».

«Награда: Разблокирован новый любовный интерес! В результате сложность игры переключилась на «Нормальную»!»

Мои глаза расширились, когда над головой Альберта что-то замерцало, и это был золотой круг с цифрой «4». Я просто стояла, прижавшись к земле, и смотрела, как появляется еще одно окно, и все вокруг застывает, становясь серым. Как и тогда, передо мной появилось описание игры.

«Чтобы восстановить воспоминания о любовных интересах, которые вы разблокировали, вы можете использовать очки репутации! Очки репутации будут подсчитываться и обновляться каждый день! Чтобы разблокировать нужные воспоминания, просто подумайте об этом и следуйте инструкциям!»

ПРИМЕЧАНИЕ: Воспоминания из аниме помогут вам получить больше очков репутации и выиграть игру! Мы рекомендуем вам восстановить как можно больше воспоминаний!

«Могу ли я сделать это сейчас? Разблокировать воспоминания?» мысленно спросила я, и все предыдущие сообщения исчезли, а на их месте появилось новое системное окно.

«Выберите, воспоминания какого любовного интереса вы хотите разблокировать».

1 - Альберт Джеймс Мориарти.

Не то чтобы у меня были другие варианты.

«Вы выбрали воспоминания Альберта Джеймса Мориарти! Пожалуйста, подтвердите выбор, заплатив 40 очков репутации!»

ПРИМЕЧАНИЕ: попытка использовать недостаточное количество очков репутации считается жульничеством.

НЕ. ЖУЛЬНИЧАТЬ!!!

Господи, зачем меня так волновать, если вы и так знаете, что у меня недостаточно очков репутации? Моих очков репутации всего 13. Так что мне стоит поработать, прежде чем я смогу разблокировать воспоминания.

*Запрос истек из-за неактивности*.

Все вернулось на круги своя, и я дважды моргнула, глядя на исчезнувшие очки благосклонности Альберта. Куда они делись? - Вы в порядке? - неловко спросил Альберт. - А, да. Я просто задумалась. - Я нервно рассмеялась, почесав щеку. Альберт улыбнулся и кивнул в знак понимания, после чего плавно сменил тему. - С каких пор вы учитесь в академии? Я никогда не видел вас раньше. - Я начала учиться всего месяц назад, прихожу только раз в неделю и посещаю всего три занятия. Остальное изучаю на дому. - сообщила об этом с преувеличенно подавленным вздохом. - Но я не думаю, что когда-нибудь вернусь сюда после сегодняшнего дня. Я гораздо счастливее, когда дедушка водит меня в парк, музей, театр, оперу... Любая точка Лондона лучше этого места. - Ваш дедушка, должно быть, дорожит вами. - заметил он, словно только сейчас осознав, что у меня с ним хорошие отношения. - А вы не пробовали поговорить с ним о том, как остальные относятся к вам здесь? - Пока нет, - призналась я, покачав головой. - Я не хочу поднимать шум и портить его отношения с другими знатными семьями. Однажды я рассказала ему о похожем инциденте... И конец у той истории был не очень приятный. - Но разве вы не считаете, что они заслуживают наказания за то, что сделали с вами? - спросил он в замешательстве, нахмурив брови. - Они действительно заслуживают наказания, но, как я уже сказала, я не хотела заставлять дедушку волноваться или грустить. Я забочусь только о нём и ни о ком другом. Даже те идиоты, которые продолжают нести чушь, не имеют для меня значения. - призналась я, положив руки на оконную раму и наслаждаясь ветерком, который отбрасывал мои волосы назад. - Что бы они ни делали и ни говорили, во мне ничего не изменится. И пока есть хотя бы один человек, который признает мое существование и ценность, я буду сражаться, как могу. Так я решила жить. - Ты слышал это, мир?! - закричала я в окно, прижав руки ко рту. Большинство людей снаружи удивленно обернулись ко мне, а я смело продолжила. - Я - ОЛИВИЯ ФОУЛИ, И Я НЕ СТЫЖУСЬ ТОГО, КТО Я ЕСТЬ! МЕНЯ НЕ ВОЛНУЕТ, ЧТО ОБО МНЕ ДУМАЮТ! СТАТУС И ТИТУЛЫ МОГУТ ИДТИ К ЧЕРТУ! Услышав эти слова, люди либо странно посмотрели на меня, либо рассмеялись, либо просто назвали меня сумасшедшей и продолжили свой путь. Но чего я не ожидала, так это сообщения, которое появилось передо мной.

*Очки репутации обновлены: 43.*

«Статус: низкий».

*ДИНГ!*

Этот звук раздался у меня за спиной, и я обернулась, чтобы увидеть удивленно моргающего Альберта. В золотом круге над его головой плавала цифра «6». - Я этого не ожидал - задорно рассмеялся он. - Но я рад, что ты так думаешь. Я улыбнулась в ответ, понимая, что очки благосклонности появляются только тогда, когда меняются. Я снова обратила внимание на толпу, и, делая вид, что смотрю в окно, зашла в настройки игры и потратила очки на первое воспоминание об Альберте. Что? Мне стало любопытно. Разблокированное воспоминание ожило в виде сцены, которая мне запомнилась при просмотре аниме. Альберт помогал детям в приюте, за что его критиковала семья. Не похоже, чтобы у него были хорошие отношения с ними. А всё потому, что он действительно отличался от остальных аристократов. Он верил в равенство, в то время как его семья была такой же, как и все дворяне, которых я встречала раньше - жестокой, несправедливой и бессердечной. Его брат даже издевался над служанками, вонзая вилки им в руки. Полный безумец. Стоило мне моргнуть, как я вернулась в реальность, и всё вокруг снова пришло в движение, напоминая, что я всё еще в академии, и здесь не прошло ни секунды, в то время как в просмотренных воспоминаниях, мне показалось, что прошла целая вечность. - Вы действительно единственная в своем роде леди. - неожиданно заметил Альберт. - Ну, раз уж я только что уволила своего учителя по этикету, становиться леди - это спорно. - Я беззаботно хихикала, глядя на него с легкой ухмылкой. Глаза Альберта сверкнули какими-то неопределенными эмоциями, а губы изогнулись в искренней улыбке.

*ДИНГ!*

'7'

- Не то чтобы она оставалась леди после увольнения. - Он рассмеялся, прикрыв рот кулаком. - Ей следовало бы знать, что лучше не нарываться на меня. - пожала я плечами, глядя в окно и заметив что-то очень знакомое. - Это... - À cœur vaillant rien d'impossible. - Альберт прочитал слова, написанные на карете, остановившейся перед входом в академию. - Это ваша семейная карета? - Да! - радостно воскликнула я. - Сэр Леонарт! Сюда! - крикнула я, вытягивая руки, чтобы помахать семейному дворецкому, который спускался по ступенькам кареты. Услышав мои громкие крики, Леонарт поднял голову и только потупился, глядя на мое недостойное поведение. Он поднял глаза к небу, похоже, внутренне застонав. Мысленно усомнившись в правильности своего выбора и, возможно, подумав о том, чтобы бросить работу, Леонарт снова обратил внимание на меня. Он бросил острый взгляд, дерзко приподняв бровь, что заставило меня напрячься и быстро опустить руки. - Хе-хе... - я весело рассмеялась, выпрямляя позу. Он вздохнул, покачал головой, а затем вежливо встал рядом с дверью кареты, глядя вперед и ожидая, пока я спущусь. - Ты уже уезжаешь? - удивленно спросил Альберт, и я печально кивнула. - Было приятно познакомиться с вами, Альберт. Что касается вашего платка, я постираю его и отправлю в ваше поместье. - сказала я искренне, но он, казалось, был ошеломлен моими словами. - Вам не нужно этого делать. Можете оставить его себе. - мягко сказал он мне, а когда я собралась протестовать, добавил. - Я хочу, чтобы вы его оставили.

*ДИНГ!*

'8'

-Ой. -Я невольно вздрогнула от смены его очков благосклонности, но быстро взяла себя в руки и благодарно улыбнулась. - Это очень мило с вашей стороны, Альберт. -И еще кое-что, - заговорил он нерешительно, на несколько секунд отведя взгляд, прежде чем наконец посмотрел мне в глаза. Я с любопытством наклонила голову. - Могу ли я написать вам? - мягко попросил он. - Написать мне...? - удивленно повторила я. - В смысле письма...? - Да, нужно же нам поддерживать связь на случай, если вы действительно никогда не вернетесь в академию. - серьезно объяснял свои доводы он. - О... - Я выдохнула и с готовностью кивнула. - Звучит здорово! Мы можем быть друзьями по переписке! Я всегда хотела иметь такого друга! - Я рад, что вы так взволнованы. - Он хихикнул в ответ. - У меня также есть два младших брата, с которыми вы обязательно подружитесь. Вы можеште приходить к ним и играть с ними в свободное время. - с надеждой предложил он, и этого было достаточно, чтобы сбить меня с толку. Постойте... Разве у Альберта не было только одного брата? И что еще важнее... Разве он не был придурком...?