Покажи мне звезды

      Рейнхард медленно поднимает голову, ее глаза скользят по кровавым следам, оставленным на полу, и останавливаются на Эрене. Внутри нее нарастает напряжение, и кулаки сжимаются так сильно, что ногти врезаются в мягкую кожу ладоней, оставляя болезненные следы. Она делает неуверенный шаг вперед, словно пытаясь преодолеть невидимую преграду, разделяющую их.       Каждый шаг дается ей с трудом, словно она продвигается через густую вязкую субстанцию, которая тянет ее назад. Но несмотря на это, она продолжает двигаться вперед, заставляя себя не останавливаться. Каждый сантиметр приближает ее к Эрену, и вскоре между ними остается всего несколько сантиметров.       В этот момент она замечает, как парень напрягается, а взгляд неотрывно фиксируется на ней. В его глазах читается смесь тревоги и ожидания, и это только усиливает ее внутреннее волнение. Они стоят друг напротив друга, и в воздухе витает напряжение, словно предвестие чего-то необратимого, что вот-вот произойдет.       Девушка молчит, а в голове бушуют мысли. Они накатываются волнами, не давая ей возможности произнести ни слова. Вся эта буря эмоций и сомнений сжимается в комок в горле, не позволяя вымолвить то, что так настойчиво требует выхода наружу. Она понимает: говорить сейчас, пожалуй, и не нужно. Все, что ей надо было услышать, Ригель сказал ей напрямую всего несколько минут назад. Его слова были как острые стрелы, попадающие точно в цель ее сердца.       А теперь, стоя перед этим человеком — тем, кто все это время врал ей, который когда-то был источником ее доверия — она чувствует невероятную тяжесть его присутствия. Это ощущение похоже на холодный дождь в ненастный день, которое проникает под кожу и заставляет ее дрожать от отвращения. Она не может поверить, что тот, кого она считала близким, оказался предателем.       — Эстер, — чуть ли не шепотом произносит Эрен, касаясь рукой ее запястья. Его прикосновение кажется ей нежным, но в то же время оно вызывает внутренний протест. Она чувствует, как его тепло обжигает ее, вызывая желание отстраниться.       — Предатель, — сквозь зубы говорит девушка. Эти слова вырываются из нее с такой силой, что она сама удивляется своему гневу. Рейнхард резко одергивает свою руку, чтобы тот ее не касался. Теперь его прикосновения кажутся ей ожогом. Она не может допустить, чтобы он вновь приблизился к ней.       — Давай поговорим, — произносит парень, смотря на нее растерянным взглядом.       — О чем? Я уже достаточно услышала, — выдает холодно Эстер. Она смотрит ему в глаза еще пару секунд, а после быстрым шагом начинает идти в сторону выхода. Ее сердце колотится от ярости и боли.       — Эстер, постой! —вдруг раздается его голос, полный настойчивости и тревоги. Он догоняет ее, и в его глазах она видит искреннее желание остановить ее, объяснить все, но она не хочет этого слышать.       Йегер хватает ее за руку, не позволяя дотронуться до ручки двери. В этот миг ее внутренний мир рушится — она чувствует, как гнев накрывает её с головой. Эстер резко поворачивается и свободной рукой ударяет его по лицу. Звук пощечины раздается в тишине коридора, как выстрел. Парень отступает на шаг, его лицо мгновенно краснеет от удара, а на щеке остается четкий отпечаток ее ладони. Он молча смотрит на нее, в глазах читается шок, но ее руку отпускать тот не желает.       — Что ты еще хочешь от меня? Разве ты недостаточно сделал? Привел Ригеля прямо ко мне, поздравляю! А я все это время доверяла тебе. В итоге что? Как он там выразился? Ах, да! Точно! Ты все это время был ищейкой для него, — Эстер истерически начинает смеяться, но ее смех звучит горько и безумно. Слезы подступают к глазам, но она сдерживает их, не желая показывать слабость. — Ты последняя мразь, Эрен. А теперь будь добр, отвали от меня. Я без твоей помощи смогу дойти до Ригеля. Или он уже тебе дал приказ привести меня к нему? — кричит она, голос ее дрожит от ярости и предательства.       Эрен смотрит на нее с неподдельным ужасом и растерянностью, но в его глазах также проскальзывает решимость.       — Ты никуда не пойдешь, — говорит он серьезно, оттаскивая ее от двери. Его хватка сильная, и она чувствует, как его пальцы врезаются в ее кожу. Он начинает тащить ее в противоположную сторону, и Эстер понимает, что у него нет намерения ее отпускать.       — Отпусти меня, — верещит девушка, изо всех сил пытаясь вырваться. Она чувствует, как паника охватывает ее, и осознание того, что он может удерживать ее против воли, только усиливает ярость. Понимая, что у нее ничего не выходит, она собирает все свои последние силы и ударяет Эрена коленкой в грудь. Он сразу же ослабевает хватку, давая ей тем самым крохотный шанс вырваться.       Эстер тут же реагирует и бежит к двери. Ей не хватает буквально пары секунд, чтобы вырваться наружу. Йегер опережает ее и преграждает путь, облокачиваясь спиной на дверь. Он, не отводя глаз от блондинки, на ощупь поворачивает ключи в замочной скважине, а после прячет их за спиной.       — Я еще раз повторяю. Ты никуда не пойдешь, Рейнхард, — выдает он с холодной решимостью.       Эстер чувствует, как в ней нарастает злость. Она подходит к парню, хватает его трясущимися руками за ткань рубашки и притягивает к себе. В этот момент она осознает всю глубину своего отчаяния.       — Открой эту чертову дверь, Эрен, — она произносит каждое слово с трудом, тяжело дыша и стараясь подавить дрожь в голосе.       — Нет. Нам надо поговорить. Просто выслушай меня, — отвечает он, не обращая никакого внимания на ее действия. Его голос остается спокойным и уверенным, но внутри него тоже бушует буря — он не знает, как объяснить свои поступки и как вернуть ее доверие.       — Конечно, давай! Я с удовольствием послушаю, как ты все это время втирался ко мне в доверие и твердил о том, что поможешь мне, — произносит язвительно блондинка. Эстер смотрит на него с презрением, её глаза сверкают от гнева. Она из последних сил вжимает Эрена в железную дверь, отчего тот ударяется затылком. Парень стискивает зубы от неприятных ощущений. Эстер в итоге отпускает его и подрывается с места. Уверенным и быстрым шагом она направляется на кухню, где открывает ящик и достает нож.       — Эстер, положи его на место, — говорит он серьёзно, забегая за ней на кухню. Он вытирает струйки крови, льющиеся из носа, и его взгляд становится настойчивым.       — Давай сюда ключи, — выдает она, медленно шагая к нему и направляя острие прямо на его грудь. В ее голосе звучит угроза. — Или хочешь, чтобы я помогла Ригелю избавиться от тебя? Как раз упрощу ему задачу.       — Уверена? Ты еле на ногах стоишь, — спокойно произносит он, направляясь к ней на встречу. Он чувствует, как адреналин бурлит в его венах, но старается сохранять хладнокровие.       — Ты сам не в лучшей форме. Надо отдать должное Ригелю, что он так тебя разукрасил, — Эстер усмехается, приближаясь почти вплотную к Йегеру. — Ключи, — она протягивает руку, приставляя лезвие к горлу парня.       — Раз уже на то пошло, то он избавится от тебя следом, — он кладет в ее ладонь связку ключей, а после сжимает ее холодные пальцы рук своими. Эстер на миг теряет фокус, и этот момент оказывается решающим. Эрен резко хватает её за запястья рук, заводит их Рейнхард за спину и вырывает у нее нож. Тот мигом летит на пол со звонким грохотом. — Поэтому позволь мне помочь тебе.       — Ты себя хоть слышишь? — тяжело дыша, выкрикивает девушка. Она хочет добавить что-то еще, но Эрен ее перебивает.       — Антарес Коннелли. Знаешь его? Старший брат Ригеля! — быстро проговаривает парень, разворачивая Эстер лицом к себе.       — Что?.. Откуда ты?... — удивленно смотрит на него Эстер, переставая брыкаться.       Слыша имя брата Ригеля, ей становится не по себе. Она прекрасно знала Антареса и даже была с ним в довольно хороших отношениях. Да что уж там говорить, она считала его чуть ли не своим старшим братом. И на то есть свои причины. Антарес — полная противоположность своего братца. Он всегда поддерживал ее и был добр. Эстер до сих пор трудно поверить, что у такого замечательного человека, как Антарес, может быть такой мерзкий брат.       — Прошу, просто сядь и спокойно выслушай меня. Потом уже решай сама, как тебе поступать, — просит Йегер, освобождая ее запястья окончательно.       — Ладно, — Эстер с недоверием смотрит на зеленоглазого, после чего отходит от него на пару метров и опирается спиной о столешницу. — Я тебя слушаю.       — Три года назад я попал в небольшую аварию на мотоцикле, когда был какое-то время в Мюнхене, — начинает он, его голос звучит тихо, но уверенно. — Не справился с управлением и вылетел на обочину. В тот момент время словно остановилось: я пролежал без сознания, и всё вокруг погрузилось в тишину. Когда же я наконец пришёл в себя, передо мной уже сидел старший брат Ригеля, Антарес. По его словам, мне тогда крупно повезло, что он проезжал мимо на машине, поскольку в той местности редко можно было вообще встретить водителей. К счастью, я отделался лишь синяками и сотрясением мозга — никаких серьезных травм. Коннелли отвез меня в больницу, и… Собственно, так мы с ним познакомились. Уже через месяц после этой встречи я начал подрабатывать в компании его отца. Можно сказать, что я остался у него в долгу — не мог отказаться от его предложения поработать, выполняя мелкие поручения. Ничего сверхъестественного Коннелли мне тогда не поручал. Однако год назад всё изменилось. Он настойчиво попросил меня втереться в доверие к Ригелю. Я знал об их постоянном соперничестве и взаимной ненависти — Антарес не раз делился со мной историями о том, что его младший брат творил за его спиной. И хотя это было рискованно, я согласился выполнить его просьбу. С течением времени я действительно вошёл в доверие к Ригелю: выполнял для него всю грязную работенку, а затем сливал всю информацию Антаресу, как тот и просил. Ригель до сих пор ничего не знает об этом и даже не догадывается.       — Я не понимаю… Зачем Антаресу понадобилось заниматься подобным? Чего он добивается? И причем тут я вообще? — хмуро спросила Эстер чуть ли не шепотом.       — Антарес все это время собирал информацию о своем брате не просто от нечего делать, — произнес Йегер, его голос стал серьезным и полным тяжести. — Коннелли-старший хочет избавиться от него. В один прекрасный день все его грешки всплывут прямо перед их отцом, и тогда Ригель лишится своего места в семейном бизнесе. — Он делает паузу, тяжело вздыхает. — А если Ригель останется в компании и продолжит заниматься грязными делами, то ни к чему хорошему это не приведет. Антарес это прекрасно понимает. Он знает, что Ригель мечтает занять его место после отца, когда придет время. Именно поэтому он и пошел на такой рискованный шаг, — парень смотрит на Эстер с тревогой. — А что касается тебя… — продолжает Эрен. — Ригель несколько месяцев назад дал мне задание найти девчонку, сбежавшую из Мюнхена сюда. Он предоставил мне все твои данные, но искать тебя мне даже не пришлось. Судьба сыграла с нами злую шутку, и в ту ночь мы пересеклись с тобой в баре у Кирштейна. Тогда я не знал, кто ты такая, кто ты для него и какая была причина твоего побега. — Йегер замолкает на мгновение, как будто вспоминая тот вечер. — Но после встречи с тобой, Эстер, я сразу же понял, что к чему. Пазл сошелся, как только я увидел твои отметины на теле. В тот же день я сообщил Коннелли-старшему о просьбе Ригеля, о том, что встретился с тобой и какие следы тот оставил на тебе. Но даже после этого он дал приказ не останавливать Ригеля и просто приглядывать за тобой. Антарес сказал ждать, когда Ригель оступится окончательно и покажет свое истинное обличие отцу… — Эрен тихо выдыхает, заканчивая свой рассказ.       — Твою ж… — тихо шепчет Рейнхард. — Я ему что, наживка что ли? Ничего получше не мог придумать? И как это еще понимать… Ждать, когда Ригель оступиться окончательно?!.. Это что, я должна смирно сидеть, пока этот псих меня не прикончит? Этого Антарес хочет? Хочет показать мой труп своему отцу и сказать, какой Ригель плохой? — быстро проговаривает Эстер, заметно паникуя. На ее губах появляется нервная улыбка, но в глазах читается страх.       — Этого мы не допустим, — уверенно отвечает Йегер, его голос звучит как обещание. — Но Ригель в любом случае оступится из-за тебя, когда ты поедешь с ним в Мюнхен.       — Что?.. Когда поеду с ним в Мюнхен? Это кто еще такое сказал? — выдает Эстер, чуть ли не заикаясь от неожиданности и страха. Она чувствует, как сердце колотится в груди, а разум пытается осмыслить происходящее.       — А у тебя что, Рейнхард, есть план, как спасти себя? — продолжает Йегер, не отводя взгляда от девушки. Его глаза полны решимости. — Мне почему-то кажется, что нет. Бежать куда-то снова — плохая идея. Поэтому тебе стоит прислушаться к нам с Антаресом и поучаствовать в нашем плане. Избавимся от Ригеля и заодно спасем твою шкуру. Поняла?       Эстер ощущает, как внутри нее нарастает буря эмоций. Она не знает, кому верить и что делать.       — Скажи мне, Эрен… — начинает она, голос ее дрожит от напряжения. — А какого черта я вообще должна тебе сейчас поверить?! Может, это все план Ригеля? Приплел сюда его брата, а теперь говоришь мне ехать в Мюнхен с этим сумасшедшим! Слушай, а неплохо звучит! Как раз в стиле Ригеля! Это же его идея, да?!       Ее слова звучат как крик души, смешанный с недоверием и раздражением. Эстер чувствует, как земля уходит из-под ног, и старается удержаться на плаву в этом водовороте событий.       Йегер не успевает ничего ответить девушке из-за входящего звонка на его телефон. Он быстро принимает вызов, после чего направляется в прихожую, чтобы открыть входную дверь.       — Ты все слышал, — произносит Эрен. Рейнхард хмурится на его слова, после чего быстренько следует за парнем в прихожую, посмотреть с кем это он там говорит.       — Прости, Эстер, но тебе придется поверить, — выдает парень, смотрящий прямо в ее карие глаза. В паре шагов от нее стоит Коннелли-старший собственной персоной. Он выглядит точно так же, как Ригель: те же черты лица, те же темные волосы и проницательные глаза. Можно сказать, что они были близнецами, если бы не разница в возрасте в пять лет.       — Антарес?.. — произносит Эстер, чувствуя, как ее ноги становятся ватными. Она не ожидала увидеть его здесь. — Как это, все слышал?.. — шепчет она, стараясь осознать происходящее.       — Прослушка. Коннелли попросил послушать наш с тобой разговор, — сообщает Эрен спокойно, его взгляд не отрывается от Эстер. Он пытается донести до нее всю серьезность ситуации. — А я ведь говорил, что она не поверит мне после всего, — эти слова Йегер адресует уже Антаресу.       Эстер ощущает, как холодок пробегает по спине. Она понимает, что оказалась в центре игры, о которой даже не подозревала. Теперь ей предстоит решить, кому доверять и как действовать дальше.       — Знаю, что тебе все это не нравится, но… Пожалуйста, Эстер, доверься мне, — говорит серьезно брюнет, его глаза наполняются искренностью, когда он кладет аккуратно ладони на плечи девушки. Его прикосновение теплое и уверенное. — Обещаю, что ты не пострадаешь. Мы вовремя остановим Ригеля.       Эстер ощущает, как внутри нее бушуют противоречивые чувства. С одной стороны, она хочет верить ему, видеть в его словах защиту и надежду. С другой стороны, страх и недоверие сжимают её сердце в железные тиски.       — Раз ты обо всем знал, то почему допустил нашу с ним встречу вчера? Ты гарантируешь мою безопасность, хотя я думала, что он прикончит меня на месте! — высказывается Рейнхард, её голос дрожит от напряжения. Она не может сдержать гнев и разочарование. Вопросы крутятся в голове, и каждый из них требует ответа.       Антарес вздыхает, его взгляд становится тяжелым. Он отводит глаза в сторону, как будто пытаясь найти правильные слова среди хаоса своих мыслей.       — Так было нужно. Ригель должен был найти тебя и встретиться с тобой. И я знал, что он не покончит с тобой, а лишь запугает. — Его голос становится более уверенным, но в нем звучит и нотка сожаления. — Можешь считать меня подонком, что я так поступил, но без этой встречи мы бы не смогли действовать дальше.       Эстер чувствует, как гнев начинает угасать, уступая место пониманию. Она пытается осмыслить его слова.       — Черт… Я уже не знаю, кому верить… Я так устала от всего, — произносит она почти шепотом, словно каждое слово требует от нее огромных усилий. Девушка отворачивает взгляд в сторону, её сердце сжимается от тяжести сказанного. Тяжёлый вздох вырывается из её груди, и она чувствует, как слезы подступают к глазам.       — Эстер, дорогая, послушай… — Коннелли делает шаг ближе к блондинке, его голос становится более мягким и заботливым. — Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но ты должна сейчас полностью довериться мне. Ты ведь знаешь, что я никогда не желал тебе зла и всегда был готов помочь тебе.       Он внимательно смотрит ей в карие глаза, пытаясь найти там искорку надежды.       — Только вот… почему ты мне раньше ничего не сказала о том, что происходит между тобой и Ригелем? Я узнал это только от Эрена, — его слова звучат как упрек, но в них больше заботы, чем осуждения.       Эстер опускает взгляд, её сердце колотится в груди.       — Я не знаю… — отвечает она тихо, словно боясь нарушить тишину. — Я до последнего скрывала это ото всех. Ванесса тоже не в курсе… —Эстер упоминает имя своей старшей сестры. — Никто не знал, что делал со мной Ригель последние полгода до того, как я сбежала. Мне казалось, что, если я расскажу, это только усугубит ситуацию… — Её слова звучат как признание, и в них слышится глубокая печаль. Эстер делает паузу, словно пытаясь собрать мысли и силы, чтобы продолжить. — Тогда казалось, что молчание - это единственный способ остаться в живых. Было проще склонить голову и принять это. — Блондинка вздыхает, ее плечи слегка дрожат от напряжения. Внутри нее бушуют эмоции, и она чувствует, как воспоминания накатывают волной. — Но в итоге я все же сбежала. Вспышки агрессии Ригеля становились все чаще и заканчивались с каждым разом все плачевнее. И у меня не оставалось выбора, кроме как скрыться в другом городе. Я ничего не говорила ему, врала, что останусь в Мюнхене и буду учиться там в университете. Но за день до моего побега Ригель обо всем узнал и хорошенько избил до потери сознания... — последние слова Рейнхард произносит еле слышно, а её голос дрожит от воспоминаний, полных страха и боли. Эстер замечает на себе взгляды Эрена и Антареса, в их глазах читается смесь понимания и сострадания. Девушка опускает голову, пряча лицо от их взглядов, словно надеясь, что таким образом сможет скрыть свою уязвимость. Внутри неё разгорается желание быть сильной, но тёмные тени прошлого все еще тянут ее вниз.       — Даже Ванесса до сих пор ничего не знает? — спрашивает с удивлением Антарес.       — Она знает только то, что мы с ним поссорились, не более. Ванесса пыталась с меня хотя бы что-то вытянуть, но я так и не смогла ей ничего рассказать, — тихо сообщает Эстер, её голос едва слышен на фоне напряженной атмосферы в комнате. Девушка делает паузу, как будто обдумывая каждое слово. — Даже Эрену не смогла признаться до конца… Хотя тот напрямую спрашивал и донимал меня этим все месяцы, — добавляет она, присаживаясь на диван в гостиной. В её глазах читается смесь усталости и сожаления. — Я просто… не хотела кого-то втягивать во все это… Не хотела, чтобы кто-то еще пострадал. Но в итоге все было напрасно. Ведь вы двое были изначально замешаны во всей этой истории. А я все это время была связывающим звеном, — блондинка бросает быстрый взгляд в сторону Эрена и Антареса, словно пытаясь понять их реакцию на свои слова.       — Все так, Эстер. Я строго-настрого запрещал Эрену говорить о том, что я тоже фигурирую во всей этой истории. Ты ничего не должна была знать до определенного времени. Нам пришлось ждать того момента, когда Ригель сам выйдет на тебя. Так было нужно... Но теперь, когда вся правда наконец-то раскрылась, пожалуйста, доверься нам и посодействуй в моем плане, — Коннелли встает напротив девушки, его глаза полны решимости. Он пристально смотрит на неё, словно пытаясь передать всю серьезность своих намерений. — Ведь ты, Рейнхард, так же, как и я, желаешь прекратить все это. И я даю тебе гарантию, что все закончится в ближайшее время, если ты поможешь.       В комнате воцаряется тишина. Девушка невольно сжимает кулаки, прикрывает веки и тяжело вздыхает, обдумывая его слова. Йегер же стоит в паре шагов от Коннелли и молча наблюдает.       — Что я должна сделать? — Рейнхард разрывает тишину, её голос звучит увереннее и громче, чем пару минут назад. Она смотрит прямо в глаза брату Ригеля, чувствуя, как напряжение в комнате нарастает.       — Ты должна будешь поехать вместе с Ригелем в Мюнхен, — отвечает Коннелли, его тон становится более серьезным. Эстер наклоняется ближе, стараясь уловить каждое слово. В её голове возникают образы того, что может произойти, если она согласится на этот рискованный план. — Через неделю наш отец устраивает банкет компании. Мой информатор сообщил, что в этот день у него должна состояться встреча с одним человеком. Как мы поняли, Ригель с ним на пару промышляет грязным бизнесом уже долгое время. Они вряд ли пересекутся в банкетном зале и, скорее всего, это будет соседний полузаброшенный склад. Там они и встретятся. Но это не суть важно. Я веду к тому, что Ригель заодно прихватит с собой и тебя. Он не станет оставлять тебя одну. И это не из-за того, что ты можешь снова сбежать. Нет, далеко не из-за этого… — Коннелли тяжело вздыхает. — Ригель захочет избавиться от тебя перед встречей.       Эстер ощущает, как ее сердце начинает биться быстрее. Мысль о том, что она будет рядом с Ригелем, вызывает у нее смешанные чувства. С одной стороны, это шанс все прекратить, а с другой — страх оказаться в опасной ситуации.       — И почему ты так уверен, что Ригель захочет избавиться от меня именно в этот день? — не сразу спрашивает девушка. Слова Коннелли звучат как приговор. Эстер чувствует, как холодок пробегает по спине. Она понимает, что теперь всё зависит от неё. Её жизнь может измениться в одно мгновение, и она принять решение.       — По моим источникам, Ригель буквально несколько дней назад заглядывал на цокольный этаж нашей компании, — продолжает Антарес, его голос звучит уверенно, но в нем слышится и тревога. — И в одном из помещений оставил пистолет, он надежно припрятал его в ящике. Думаю, он затащит тебя именно туда. Нет, я даже уверен в этом, — сообщил Антарес. — И чтобы там не произошло, в конечном счете, он покончит с тобой.       — Неужели он все же способен на убийство?.. — спрашивает она, ее голос звучит тихо и дрожит от страха. Она смотрит пустым взглядом куда-то в пол, пытаясь осмыслить информацию, которая только что была озвучена. — Я знаю, что Ригель жестокий и поехавший на голову псих… Но чтобы дело дошло до такого?..       — Послушай, Эстер, в его списке ты будешь не первой, поняла? — раздраженно произносит Эрен, вмешиваясь в разговор. Его голос звучит резко и настойчиво. Он кидает хмурый взгляд на Коннелли и Рейнхард, словно пытаясь подчеркнуть важность своих слов и скрещивает руки на груди.       — Как это?.. — произносит она с дрожью в голосе, ее глаза расширяются от страха и недоумения.       — Эрен прав, — кивает Антарес, подтверждая его слова. Парень сжимает губы и тяжело вздыхает. — Руки Ригеля уже давно по локоть в крови. И пора с этим заканчивать.       — Ригель уже убивал людей за гораздо меньшие провинности. Он не будет колебаться, если решит, что ты угроза для него. А ты ей и являешься, Эстер. Ригель не может быть уверен на все сто процентов, что ты в один прекрасный день не придешь к его отцу и все не выложишь ему. Он не станет рисковать, — добавляет Йегер.       — И как ты планируешь все это провернуть, Антарес? — спрашивает Рейнхард у парня, его голос полон сомнений и тревоги. Он сжимает кулаки, чувствуя, как страх проникает в каждую клеточку тела.— Что если все выйдет из под контроля и Ригель прикончит меня?       Антарес, не отводя взгляда, отвечает с уверенной решимостью: “До этого дело не дойдет. Мы остановим его раньше, чем тот успеет спустить курок. Я ведь тебе уже говорил, что гарантирую твою безопасность. Тебе просто остается беспрекословно выполнять все, поняла?”.       — А остановить его до того, как он меня затащит туда, не получится? — Эстер до последнего не хочет мириться с обреченностью всей ситуации.       — Нет. Без этого не получится, — Антарес качает головой, его лицо становится серьезным. — Мы его остановим именно в тот момент. Все уже спланировано. Остается только ждать, — отчеканивает брюнет. Он знает, что план рискованный, но другого выхода нет.       В комнате снова виснет тишина, но вскоре Коннелли ее прерывает, негромко говоря: “За неделю ты должна до конца поправиться и вернуться в более-менее хорошую физическую форму. Знаю, что Ригель хорошенько поиздевался над тобой той ночью, но по-другому нельзя. У тебя должны быть хоть какие-то силы сопротивляться тоже. И еще…”.       Коннелли-старший вынимает из кармана своего черного пальто огнестрельное оружие и кладет его на журнальный столик с легким стуком. Звук раздается в тишине, как громкий удар в сердце Эстер. Она перемещает свой удивленный взгляд с пистолета на Антареса, который стоит рядом, его выражение лица остается спокойным, но в глазах читается напряжение.       — Мера предосторожности, — добавляет парень, видя ее смятение. — Не думаю, что он тебе пригодиться, но лишним не будет.       — Ты стрелять-то хоть умеешь? — спрашивает Эрен у Рейнхард, подходя ближе к брюнету. Он внимательно наблюдает за реакцией Эстер, его глаза полны интереса и легкой насмешки.       — Умеет, — отвечает Коннелли вместо нее, его голос звучит с уверенностью. На губах появляется легкая довольная ухмылка.       — Интересно однако, — хмыкает Йегер, скрещивая руки на груди и приподнимая бровь. — И откуда такие умения? Вряд ли тебе доводилось пользоваться оружием по той же причине, что и Ригелю.       — Я учил ее, — сообщает Коннелли. В его глазах можно заметить искорку гордости за то, что он стал наставником для Эстер.       — Мы иногда с Антаресом выезжали загород, и он учил меня практической стрельбе, — рассказывает девушка, вспоминая, как старший брат Ригеля пару лет назад предложил ей в свободное время обучаться стрелковому спорту.       — В нашей семье все уверенно владеют оружием. Это стало своего рода обязательным пунктом для всех Коннелли. Отец с детства отправил нас с братом обучаться стрельбе, а иногда и сам принимал участие в занятиях, — говорит Антарес, обращаясь к Эрену. Его слова звучат как мантра, подчеркивающая важность навыков обращения с оружием в их семье.       — Даже не знаю, удивляться мне или нет, — усмехается Йегер, пожимая плечами.       — В любом случае, возьми его. Пусть оружие будет при тебе, — настаивает Коннелли. Девушка кивает, но к оружию так и не прикасается. Оставляет его на том же месте, куда положил его Антарес.       Парень делает небольшую паузу, наблюдая за Эстер, а затем продолжает спокойно и уверенно говорить: “Ригель на днях должен как-то объявиться. Либо лично, либо позвонит тебе. Он ведь тебе, наверное, сказал, что у тебя есть неделя на раздумья, так?”.       — Да, — подтверждает Рейнхард, вспоминая недавний разговор с Коннелли-младшим. В ее памяти всплывают слова Ригеля о том, что у нее в запасе есть неделя, чтобы дать ему свой ответ.       — Так и думал. Через неделю как раз-таки банкет. Поэтому он и дал тебе такой срок, — вздыхает Антарес, сжимая губы.       — Ригель спросит тебя о том, какое решение ты приняла. И ты должна без колебаний ответить ему, что вернешься с ним в Мюнхен, поняла? — подключается Эрен.       Рейнхард еле заметно кивает, прокручивая еще раз слова парней в голове. В теле возникает дрожь, а пальцы рук начинают неприятно покалывать только от одной мысли, что ей добровольно придется вернуться к Ригелю. Пусть даже ненадолго — будь это пару минут времени или же пару дней, неважно. Сам факт того, что она будет с ним рядом, как минимум, разжигает в ней животный страх. Этот страх проникает в каждую клеточку ее тела, заставляя сердце биться быстрее, а дыхание становиться поверхностным.       — Я улетаю туда завтра утром. Поэтому мы встретимся с тобой уже на самом банкете. Но я буду с вами все время на связи. Как бы там не было, Эрен будет рядом с тобой до твоего отъезда. За день до назначенной даты, мы все подробно расскажем тебе, что нужно будет делать. А уже на месте Эрен возьмет тебя под свой контроль, — сообщает Антарес.       Каждое его слово проникает в сознание Рейнхарда, вызывая внутренний конфликт. Она понимает, что решение уже принято, но страх перед тем, что ждет ее впереди, сковывает ее. Мысли о Ригеле вызывают в ней сильную неприязнь и тревогу.       — Он тоже будет в Мюнхене? — удивляется Эстер, переводя взгляд с Коннелли на зеленоглазого. Вопрос вырывается у нее с легким трепетом.       — Да. Эрен прибудет в Мюнхен за несколько часов до вас с Ригелем, как мы с ним и планировали, — подтверждает парень. В его глазах мелькает что-то, что Эстер не может понять — возможно, это предвкушение или легкое беспокойство.       — Хорошо.       Антарес кивает, а на его губах появляется еле заметная улыбка, словно он разделяет с Эстер ее надежды и тревоги. Его уверенность немного успокаивает ее, и она чувствует, как напряжение в воздухе постепенно угасает. Через несколько минут болтовня затихает, а брюнет медленными и тихими шагами направляется в прихожую.       — Увидимся в Мюнхене, дорогая. Береги себя, — говорит он мягко, стоя в паре шагов от входной двери. Его слова звучат будто наставления старшего брата, полные заботы и тепла. Эстер встречает его взгляд — он задерживает ненадолго свои глаза на ее лице, а затем уходит, оставляя после себя легкий налет грусти и ожидания.       Тяжелая входная дверь закрывается с характерным щелчком, и этот звук словно подчеркивает всю тяжесть момента. Рейнхард вместе с Эреном возвращаются в гостиную в полной тишине, каждый из них погружен в свои мысли, словно в невидимую паутину раздумий. Атмосфера в комнате становится плотной, как будто воздух наполняется несказанными словами и неразрешенными вопросами.       Эстер, не дожидаясь, пока кто-то из них заговорит, садится на диван. Ее руки автоматически накрывают лицо, и она закрывает глаза ладонями, пытаясь отгородиться от реальности. Тяжелый вздох вырывается из груди, как будто с ним уходит часть ее напряжения. Холодные пальцы касаются кожи лица, принося кратковременное облегчение, а затем перемещаются к прядям волос, несильно сжимая их у корней.       Руки опускаются на колени, а спиной Эстер облокачивается на заднюю мягкую часть дивана. Она запрокидывает голову назад, позволяя себе на мгновение забыть о том, что происходит вокруг. Глаза опустошенно смотрят в потолок. Ее сердце снова начинает учащенно биться — каждый удар будто говорит о ее тревогах и страхах, которые она пытается так безуспешно подавить в себе.       Наверное, если бы Эстер еще пару месяцев назад сказали, что с ней произойдет, она бы не за что не поверила. А если бы и смогла принять истину, то просто бы сошла с ума. “Добровольно вернуться с Ригелем в Мюнхен”, — проносится у нее в голове. Эти слова звучат полнейшим бредом, как будто кто-то решил сыграть с ней злую шутку. Она представляет себе этот путь — путь, который ведет обратно в город, где все начиналось. Это не просто возвращение в родной город. Нет… Это, черт побери, возвращение в тюрьму собственных страхов и переживаний.       Как бы то ни было, ей придется покорно следовать указаниям Антареса, ведь другого выбора у нее просто не остается.