Связь

      Я задумчиво смотрела на Сакуру, не смея нарушать тишину, образовавшуюся после конца ее рассказа. Мои догадки оказались более чем правдивы... Даже хуже, чем я предполагала.       — И все-таки, кое что не сходится, — произнесла я, не сводя с Нанаминэ подозрительного взгляда. В том, что она не врала — я не сомневалась. По крайней мере, в большей части рассказа. И все-таки кое-что меня тревожило. — Насколько мне известно, все ёрисиро уничтожены. Так, где же бог?       Девушка поджала губы и отвела взгляд. Судя по всему, у нее не было ответа на этот вопрос. Остается два варианта: либо предыдущая Ханако тоже придумала сказочку про бога, как это сделала сама Сакура с "бог исполнит ваше желание", либо что-то пошло не так.       — Как думаешь, сколько десятилетий его нет?       — Больше века. Может, дольше, — повела плечами она. — Проблема в том, что я даже не могу умереть или передать свои полномочия кому-то другому. Если меня выдернуть из этой системы мир скорее всего пошатнется.       — Ведь ты очень тесно связана с Дальним берегом, — кивнула я. — Тебе нужен кто-то, кто сумеет залатать дыру еще до ее возникновения, иначе мир тебя не отпустит. Ты представляешь собой что-то вроде опорного столба без которого конструкция накренится, если не разрушится. Остается либо произвести замену, либо уничтожить все к чертям, — я подвела итог беседы, встав с насиженного места.       — Что ж, я не могу тебе ничем помочь, Нанаминэ-сан. Лишь пожелать удачи.       Не успела я сделать нескольких шагов, как девушка торопливо изъяснилась:       — Я предлагаю объединиться. Ты ведь, хочешь возвращения того паренька? Ты не сможешь это сделать одна, — она тоже встала, отчего послышалось шарканье ножек деревянного стула о пол. Теперь мы были примерно на одном уровне. Вот только, предложение Сакуры меня мало интересовало.       — Я уже нашла себе грань. Древнейшая библиотека Минамото в моих руках. Что мне мешает натренироваться и отправиться на Дальний берег? — выгнула бровь я. — Мне твоя помощь ни к чему.       — Ты хочешь воскресить того, кто мертв. Это задача неподвластная даже мне... — начала Нанаминэ, но я ее резко перебила:       — Нацухико ты же как-то вытащила с того света, — упрямо парировала я, взирая на нее колючим взглядом. Конечно, такие приемы на матерую бывшую Седьмую не возымели эффекта. Она лишь недовольно сощурилась.       — Его душа не бывала на Дальнем берегу и его не изгоняли. Тогда сошлось очень много факторов, начиная от подросткового возраста, в котором смертники чаще всего становятся нечистью, заканчивая его собственными амбициями, ситуацией и тем, что он еще был жив, когда я пустила слух. Это была тонкая грань, которую мне чудом удалось соблюсти. Удачная случайность.       — Хорошо, и что же ты мне можешь предложить, "удачная случайность"?— съязвила я, но теперь желала выслушать ее предложение. — И чего ты от меня хочешь взамен?       — Я хочу лишь одного, — горько кончиками губ улыбнулась Сакура, пропустив колкость мимо ушей. — Ты сама знаешь. Если ты будешь способна вернуть кого-то с того берега, то уж точно будешь способна и отправить на него. Я же предлагаю тебе свой опыт и союзников. Мы можем создать новые Семь тайн. Новые сплетни лучше старых, кто как не я умеет лучше их донести до общественности?       — И чем же наличие тайн поможет? — допытывалась я. Все звучало так нелогично с уст той, кто больше всех хотела уничтожения призраков. Именно Нанаминэ со своей компашкой выступала за разрушение всей этой системы, наивно поверив предыдущей Седьмой в сказку про бога, которую в свое время придумала для таких же наивных, как и она сама. Бред. Теперь, когда у Сакуры не осталось единомышленников, она хочет создать новых, чтобы их руками творить то, что хочется ей.       — Поможет. Ведь ты тоже будешь тайной. Ты впишешься в систему, крепко связанную с потусторонним миром, приблизишься к Дальнему берегу. Это изменит твои способности, я точно знаю. Даст некоторые привилегии. Более того, тайны станут твоими союзниками, которые помогут тебе, — бывшая Седьмая продолжала развивать свою мысль, вновь усевшись на место. Теперь, когда она видела, что я внимательно ее слушаю, девушка больше не переживала, уверенно отстаивая свою позицию. — Ты ведь ничего от этого не теряешь.       — Будто кто-то захочет мне помочь вернуть извечный кошмар академии, — закатила глаза я, тщательно анализируя идею. В действительности, это могло бы помочь, вот только я не уверена, могу ли ей верить. С другой стороны, а стала ли бы Нанаминэ врать? Зачем? Вся ее история сложилась очень складно, мотив вполне оправдан, а последствия... Они ни одну из нас не волнуют. И все-таки реализация проблематична. План слишком шаткий. — Цукаса создал себе ужасную репутацию среди тех, кому я могу доверять. А работать непонятно с кем я не хочу. Тем более, что кандидатов найти нереально. Всю академию зачистили. Хранителей часов я возвращать не хочу, без ёрисиро они не могут исполнять свои обязанности, так что сейчас эти старики сложили ручки и залегли на дно. Чертовы консерваторы, мозги уже пересохли.       На мгновение мое лицо скривилось в презрении. Можно сказать, что сейчас с Сакурой мы мало отличались друг от друга. Одинаковые холодные уставшие лица, за которыми скрывается тяжелая трагедия. Нам путь в один конец. Нанаминэ пытается его достичь, а я хочу попытаться выйти сухой из воды.       — У меня есть определенная власть. С тайнами тебе будет проще.       И тут я вспылила.       — Проще что? Людей убивать? — шпилька полетела в сторону Сакуры, отчего девушка сморщилась. — Да, значительно. Только вот твою судьбу я повторять не хочу. Не спорю, меня заносит. Но это не дает тебе никакого права лезть в мою личную жизнь.       — Я сказала, что это тебе поможет. Мы на одной стороне. Поищи кандидатов. Неважно, кого. Просто выбери тех, кому ты можешь доверять.       — Мы поговорим об этом позже, — резко ответила я и покинула грань.       Прошла неделя с тех пор. Мозоли на руках не прекращали ныть, ровно как и мышцы. В последнее время я делаю большой упор на владением оружием. Два клинка значительно сложнее в освоении, чем один, так что я занимаюсь, пока руки не начинают дрожать от перенапряжения, а коленки подкашиваться. Тогда я сажусь за умственные нагрузки, читаю различные трактаты, роюсь в библиотеке или выхожу в город к уже заочно своей грани. Мне приходится тратить там много времени, с каждым разом уменьшая количество нечисти, проживающее внутри. Чем больше пространства меж берегами я займу, тем сильнее буду связана с Дальним берегом, тем выше будут мои способности экзорциста, я буду лучше понимать духов и ближе к смерти. Круг замыкается, однако в моем случае это большой и жирный плюс.       Так я могу оставаться живой и увеличивать свои силы. В этом заинтересованы все. Возможно, даже излишне. Не удивлюсь, если это выйдет им боком.       Ночью мне приснился сон. Я барахталась в какой-то пелене, не могла дышать. Повсюду слышались голоса. Я будто тонула, держась за какую-то плотную ткань, которая проваливалась вместе со мной в зыбучую холодную пропасть, не имеющей конца. Каждую клеточку пробирало болью и страхом.       "Мне снова приходили сны. Они ужасны, Ацуко. Нам лучше уехать..."       Я почуствовала, как чья-то холодная рука схватила меня за ногу, резко потянув вниз. Я испуганно дернулась вверх, словно рывок из последних сил мог мне как-то помочь. Мой вскрик потонул среди этой непонятной жидкости. Меня никто не слышал.       "Я вырву из тебя призрака, хочешь ты того или нет".       Еще одна рука дернула меня за ногу. Я попыталась отопнуть ее, но она держала слишком крепко. Руками я пыталась снять их с себя, однако в эти моменты я тонула лишь быстрее, теряя из поля зрения едва различимый свет наверху. Грудную клетку сдавило. Сердце зашлось так быстро, как только могло. Конечности ослабли. Я ничего не могла поделать со своим положением.       "Знаешь, с того времени я приловчился в рисовании. Может мне заставить тебя истязать всех, кто тебе дорог?"       Появилось сразу несколько рук. Голоса с каждым разом становились лишь громче, перекрывая мои собственные мысли. Хотелось кричать, чтобы хоть как-то заглушить их осуждающий вой.       "Почему бы тебе просто не умереть за меня?"       Нет, хватит!!!       "...больше всего на свете мне хотелось дожить до конца этого мира. Мне очень хотелось узнать... каким он будет."       Я не смогла! Не смогла...       Не имея сил к дальнейшему сопротивлению, я закрыла уши руками, позволяя бесчисленным рукам тянуть меня на самое дно. Но это не спасало от криков, воплей, раскатывающихся по моему сознанию огромными волнами и бесчисленные обвинения сыпались на меня градом, душили не хуже воды.       Проснувшись, я судорожно принялась искать таблетки. Успокоительное. Дрожащими руками закинув белую пилюлю в рот, я запила ее водой из заранее заготовленного стаканом, стоявшего на тумбочке возле кровати. Ночью снотворное, утром успокоительное, иногда я перебарщивала с первым и мне ничего не снилось, но весь следующий день я совершенно не могла вникнуть в окружающую реальность. Это сказывалось на моей продуктивности. Таблетки вообще, очень сильно влияли на мое состояние. Принимала я многое, так что очень скоро органы со мной попрощаются. Надеюсь, что умру раньше, чем случится это "скоро".       Эти сны я запоминала отчетливо. Каждую их деталь. Они отражали мои сознание и боль. В этот раз Шиньен не был причастен к ужасам, которые мне приходилось переживать по ночам. Даже от психологов, что приводили Минамото, не удалось скрыть наличие кошмаров, хоть я и не вдавалась в подробности и все чаще старалась сойти с темы.       С каждым таким пробуждением я все больше понимала, что двигаюсь слишком медленно, даже с учетом моего усиленного темпа. Я быстрее помру от нагрузки, чем действительно получу желаемый результат. Мне нужно научиться понимать мир Дальнего берега. Создать собственную грань, наделив ее теми чертами, которые отразят мою суть.       Предложение Нанаминэ было хорошим. В академии вновь все стало по-старому. Теперь, когда нечисть не творит полную муть, такую, что ты становишься неуверен в завтрашнем дне, все экзорцисты разъехались. Хикэру скоро покинет нас, да и ему, в общем-то, можно угодить при правильном подходе. Остается лишь договориться с Тэру, тем самым полностью развязав себе руки. Нужно всего лишь сделать вид, что я не представляю опасности для школьников. Весьма сложная задача, с учетом моего не самого прекрасного прошлого и не менее нестабильного состояния совсем недавно, но выполнимая. Придется пожертвовать некоторыми вещами и принципами, однако чего не сделаешь ради любви.       Теперь я знаю точно: цель оправдывает средства. Сейчас мне плевать на последствия. Мне важен лишь конечный результат. А даже если я его не добьюсь, то скорее всего погибну и мне станет уже не до этого.       — Аканэ, можно тебя на минутку? — попросила я, выловил однажды его в коридоре после уроков. Опять же, мои передвижения по академии никак не контролировались.       Аой остановился. Он был — как обычно — по уши в делах, но это меня волновало в последнюю очередь. Его взгляд ненадолго остановился на моих волосах. Никто не привык к этим изменениям. Что поделать, я пережила не самые приятные события, имею право, хотя бы поседеть.       — Ты решила вернутся в академию? — спросил он с заминкой. Я видела, что он напрягся и по возможности меня избегал. Это началось с тех пор, как он вернулся из моего прежнего мира. Теперь я туда никогда не вернусь и мы оба слишком хорошо это понимали. Возможно, парень увидел тогда во мне слабую и плаксивую девушку, которую он хотел уберечь от всего, что произошло здесь. А может быть что-то еще. В любом случае, виной от парня несло за версту. И хоть ёрисиро Первых отняли, а он лишился своего титула низшего из Хранителей часов, хоть сколько-нибудь изменившимся он не выглядел. Да и, если вспомнить его историю, можно понять, что Аканэ изначально видел призраков или имел к этому генетическую предрасположенность. Иначе Хранители не смогли бы его завербовать. Он бы просто их не увидел. Так что у меня были все шансы.       — Частично, — ответила я, — Разговор не для лишних ушей, так что будь потише, — я двинулась по коридору, изображая непринужденную беседу. Конечно, насколько могла это делать, с учетом резко сократившегося эмоционального диапазона. За то различать эмоции других людей я не разучилась и, кажется, наоборот, даже улучшила этот навык. Аой последовал за мной, слегка нахмурившись.       — Мне не нравится этот тон, — честно признался вице-президент.       — Не буду долго томить и скажу прямо: я хочу, чтобы ты стал новой Первой тайной. Если согласен, приди через два дня к арт-классу в старом здании академии, — от такого заявления Аканэ подавился и закашлялся, невольно остановившись. Выглядеть непринужденно у него никак не получилось. Я заботливо похлопала по спине парня, который вытаращился на меня, как на восьмое чудо света.       — Зачем? — с искренним недоумением в голосе спросил он. — Нечисти еще долго не предвидится, экзорцисты все зачистили. А из живых не самые лучшие тайны. Да и Хранители часов вряд ли оправятся от удара. Они сейчас и временем управлять не могут.        — Нечисть есть и будет всегда, от этого не укрыться. Тайны в любом случае нужны. Академия важное связующее между берегами, — доходчиво объяснила я, жестикулируя невпопад, чтобы прохожие ребята не слишком заостряли на нас внимание. Впрочем, их было немного и все они куда-то торопились, так что я не особенно переживала.       — Хорошо. Другой вопрос. Почему именно ты взялась за это? — выражение лица Аоя стало скептическим. — И почему именно я? Мне кажется, я уже достаточно отслужил на этой роли, — голос его помрачнел. Видать, вспомнил беспомощность во время последнего суда. Ему же пришлось предать Тэру, — с тех пор у них конфликт — да и всех нас.       — Потому что больше некому, — выдохнула я. — Я собираюсь возглавить черновой вариант тайн. Первых, не самых удачных, но тех, кому я доверяю, — на этих словах парень почему-то дернулся, — Потом, как в этом перестанет быть необходимость, мы передадим посты более подходящим кандидатурам, которые появятся, когда нечисти станет больше, а она, как известно, не заканчивается. Не так важно, что ты живой, ты вовлечен в тему и этого достаточно. В конце концов, организация этого всего не на мне.       — Что ты задумала? — Аканэ резко остановился, встав передо мной. Я чудом его не сшибла. Его карие глаза пытливо смотрели прямо на меня. Раньше это бы меня точно взволновало, но... Точно. Теперь у меня нет никакого раньше. — И откуда сообщников уже достала?       — У меня свои связи, — пожала плечами я. — Думаю, ты с ними познакомишься, как только согласишься. А насчет моих планов... Я хочу вернуть Цукасу. И нет, я сама это сделаю, я не прошу тебя заниматься чем-то опасным. Когда я сойду на Дальний берег, я оставлю всех здесь, никому не позволю умереть или попасть под удар. Всю ответственность возьму на себя. Мне просто нужно быстрее развиться, иначе все точно будет зря.       Парень тут же потер переносицу, посмотрев на меня как на полоумную.       — Черт, ты... — Аой не сразу подобрал слова. — Смертница. Неужели ты не хочешь хотя бы попытаться жить нормальной жизнью без него? Почему нет? Мир не рухнул! Разве ты не хотела все это время вернуть все к норме?       Я резко покачала головой.       — Нет, я не хочу, — быстро отозвалась я. Голос даже мне самой показался испуганным. — Уже ничего не будет, как прежде. Момент упущен. Слишком многое случилось...       — Ты не видишь людей вокруг себя! — вспылил бывший из Хранителей Часов, всплеснув руками. — Минамото Тэру регулярно отлынивает и от работы президента, и от учебы ради тебя уже давно! Его младший брат печется о тебе, а ты его вообще не замечаешь! Я, хоть мы и не были близки, не отказываю тебе в помощи реабилитироваться. Все вокруг, как могут, пытаются тебе помочь. Ты не одна!       — Ты просто не понимаешь, — холодно отрезала я, отвернувшись. — Не хочешь становиться тайной, жаль, но я смирюсь с твоим ответом, — после чего быстро зашагала в обратом от Аоя направлении. Первый блин и сразу комом.       Вторым кандидатом стал мой злейший друг, с которым бы я предпочла не иметь дел, но, на удивление, готова была полезть в самое пекло. Он бы меня во всем поддержал, во всяком случае. Там, ножичек на плаху заточил бы, помог бы мне не бросить на полпути свой маршрут на плаху.       Осталось лишь встретиться.       — Саругаки-кун? — я негромко постучалась в дверь его кружка. Ребята засуетились, позвали мне искомого одноклассника и вот, мы уже сидим на скамейке в уже пустом коридоре, так как все уже давно разбежались,       — Ивасаки? Ты что-то хотела? — парень нахмурился. Такого привычного арктического холода в свою сторону в его глазах я не обнаружила. Теперь парень мне казался чуть ли не другим человеком. Каоши действительно забыл о произошедшем в картине. Да вот только стереть из своей души такой огромный промежуток времени не получится. Он не питает ко мне любви и сейчас относится настороженно-нейтрально. Даже привычных банта и очков не было видно. Лишь волосы он, словно вспомнив свою привычку, продолжал заделывать в короткий хвостик.       — В последнее время совсем не люблю долгие расшаркивания. Тебя, случаем, в последнее время не посещала мысль, что ты забыл нечто важное? — сразу в кратер понеслась я, но парень тут же клюнул, удивленно распахнув глаза.       — Ты что-то об этом знаешь? — тревожно спросил Саругаки, глядя мне прямо в глаза. Я кивнула.       — Ты резко перестал испытывать ко мне интерес, наверняка, ловишь себя на мысли, что тоскуешь о ком-то, но совершенно не понимаешь, о ком. Если хочешь вернуть утерянные воспоминания, или хотя бы узнать о том, что происходило, приходи через два дня в старое здание в арт-класс на первом этаже.       — Почему ты раньше не подошла? — нахмурился он, как только понял, что я, сказав эту краткую инструкцию, собралась сваливать. Мне не о чем было говорить с этим Каоши. Только с тем, что морозил меня ненавидящим взглядом. Ему я доверяла больше всего. Он никогда не скрывал своих эмоций надлежащим образом.       — Потому что надеялась, что ты сможешь жить обычной жизнью, — отсалютовала я, окончательно покинув парня. Итак, у меня, возможно, есть еще один кандидат в тайны. Как Сакура это будет реализовывать я все еще без понятия, но буду надеяться.       Трое, включая меня, точно есть. Остальные под вопросом. Нужно еще узнать у Нанаминэ подробности об еще одной личности...

***

      Через два дня в арт-классе столпилась небольшая группа подростков. Всего я насчитала шестерых, опять же, считая саму себя. Аканэ все-таки не почтил меня своим присутствием, благо, что хоть Минамото не донес, уже хорошо. А мог бы. Наверное, сказалось то, что сейчас они не ладят. Или что-то еще, никогда не знаешь точных намерений.       — Итак, большинство из вас уже знают, зачем мы здесь собрались. Если будут какие-то вопросы, зададите их в конце. Саругаки-кун, это касается в первую очередь тебя, — парень кивнул, глядя на собравшихся подозрительным, слегка встревоженным взглядом. — Я собираю новых тайн этой академии. В организации мне помогала Сакура Нанаминэ, она же будет Шестой тайной академии Камомэ, несущей ответственность за чрезвычайные ситуации. Сакура также займет мое место в случае, если со мной что-то случится. Теперь она — Благородная Шестая.       Я оглядела собравшихся, смирно притихших. Кончики моих губ чуть приподнялись вверх, однако я себе не позволила расслабляться.       — Все тайны — ближайшие мне люди, которым я доверюсь, как самой себе. Я рассчитываю на вас. Отныне именно вы будете моей надеждой и опорой, — я слегка прервалась, переведя взгляд на сидевшую на окне, печальную кандидатку, которую я собралась огласить следующей. — Нэнэ Ясиро, моя лучшая подруга, займет место Второй тайны. Спасибо, что согласилась.       Девушка вымученно улыбнулась. Жизнь ее хорошенько переломала в последние месяцы жизни. Согласилась она только ради Коу, а потом все-таки припомнила нашу дружбу. Лишь с помощью Сакуры мне удалось ее отыскать, как оказалось, Нэнэ еще не успела отправиться на Дальний берег, но и полноценной нечистью не стала, так что путем некоторых ухищрений, мне удалось с ней связаться. Теперь она призрак, привязанный к школе.       — Временной исполняющей обязанности Третьей тайны станет Аой Аканэ, еще одна моя одноклассница, которой я когда-то спасла жизнь. Я не надеялась, что она согласится, но признательна ей за это, — я кивнула девушке, что удивительно спокойно восприняла новость о связи с потусторонним миром. Она сказала, что многое переосмыслила в грани Шестого и теперь не хочет забывать этот потусторонний мир. Экзорцисты Аой не задели, так как она напрямую не была связана ни с одним из духов.       Сакура не могла сделать из живого человека полноценную тайну, так что пришлось ухищряться подобным способом. Все мои благодарности в большей степени были для галочки. Мне было все равно на происходящее, но если даже грандиозности такого события не показать, то тогда все сложится совсем худо. В общем и целом мне плевать на формирование новых тайн. Распределением должностей все равно займется Сакура, как уполномоченное лицо. Когда места пустые, девушка вполне способна поставить на них кого-нибудь другого, правда, свергнуть, без изгнания, для нее дело проблематичное. Я вообще толком не понимаю способностей Нанаминэ. Вроде и способна на все, а вроде и есть какие-то ограничения.       Также и Бог есть, раз создал систему и убил Цучигомори — если, конечно, это не было уже заготовленным элементом, вроде механизма самоуничтожения, — но присутствия его не ощущается вообще. Он оставил миры живых и мертвых. Тогда, где же он находится сейчас?       — Временным исполняющим обязанности Четвертой тайны станет Саругаки Каоши. Я надеюсь на тебя, все объясню позже. Возможно, что объяснения даже не понадобятся, — парень сжал пальцы в кулаки, но ничего не сказал. Должно быть, для него мы сейчас выглядим как секта. — Пятой тайной станет Нацухико Хьюга...       — Как знал, что от этого звания не сбежать, — очень недовольно протянул бессмертный, на что Сакура, стоявшая совсем рядом с ним, ткнула его локтем в бок. — Ай! Вы как всегда жестоки, моя госпожа.       На этот раз Хьюга сопротивлялся не столь рьяно, как описывала Нанаминэ в своих воспоминаниях. Думаю, его негативный настрой был больше связан с рациональным пониманием ситуации, нежели с ненавистью к книжкам, тем более, таким интересным. Кто знает, может, без постоянных нотаций Цучигомори Сакура бы и не заметила, что убила невиновного. И сейчас все было бы иначе.       — И я, временно исполняющая обязанности Седьмой тайны, Ацуко Ивасаки. Все мы будем поддерживать порядок в академии, пока временным исполнителям не найдем альтернативу. Нашей глобальной целью станут поиски Бога, — в кабинете повисла неуютная тишина. — Я самолично найду его и заставлю вернуться к своим обязанностям. Для этого мне придется отправиться на Дальний берег. Я не прошу вас следовать за мной, понимаю, что это слишком опасно. Однако здесь, пока мы все на этом берегу, я прошу у вас помощи...       Внезапно, послышался стук. Я вздрогнула, переведя встревоженный взгляд на дверь, за которым виднелся чей-то силуэт.       — И кто же пожаловал в такой час? — посетовал Нацухико, с интересом уставившись в сторону звука. Остальным тоже было интересно, однако никто не решился высказаться по этому поводу. Каоши вообще стоит мрачнее тучи.       Только дверь открылась, перед моим взором предстал рыжеватый парень с карими глазами в типичной форме старшей школы. Он выглядел слегка взлохмаченным, но в остальном собранным, что называется, при параде.       — И он здесь!? — удивленно вытаращился Саругаки.       — Неужели она и тебя..? — Аой приложила ладошку ко рту, сильно поразившись такому раскладу. Хоть я и не понимала, почему.       — Смотрю, я слегка опоздал, — хмыкнул Аканэ, окинув долгим взглядом собравшуюся кучку ребят. Взгляд его задержался на самой популярной девушке академии, которой я дала пост Третьей тайны.       — Временно исполняющий обязанности Первой тайны прибыл, — слегка недоуменным тоном представила вице-президента я.       — Он же постоянно с экзорцистом ходит. Как тебе удалось? — не без смешка поинтересовался Нацухико.       — Почему ты ее в это дело впутала? — грозным шепотом спросил Аканэ, подойдя ко мне почти вплотную, явно намекая на свою девушку. Я так и не могу привыкнуть к тому, что их отношения сдвинулись с мертвой точки.       — Буквально секунду назад я сказала, что не собираюсь вас заставлять следовать за мной до конца. Кто-то должен быть Третьей тайной, хотя бы номинально. Я не заставлю ее делать что-то сверх меры. Да и, если не она, то кто? Лемон? Ямабуки? Они даже призраков не видят. Может быть, Тэру? Или сразу его младшего брата, чтобы нас всех тут порешали? — съязвила я, глядя на взбешенного парня.       — Выбирай, либо у тебя есть номинальная Третья тайна, либо действующий Первый, — резко отчеканил Аканэ. В его глазах читались решительность и едва сдерживаемый гнев. Я хотела сказать что-то не менее едкое, но не успела. В разговор вмешалась сама виновница спора.       — Аканэ-кун, спасибо за заботу, но меня никто не заставлял. Я сама согласилась, — Аой взяла вице-президента за руку, пытаясь успокоить.       — Что? — его брови поползли вверх, выражая неверие.       — Я устала оставаться в стороне. Я хочу знать, что происходит. Не хочу быть жертвой... Я не говорила, но помню тот день, когда наступила на четвертую ступеньку лестницы Мисаки и собирала ее конечности. Я была совершенно беспомощной, ничего не понимающей куклой, пока меня пытались спасти Ива... вернее, Благородная Седьмая, Коу-кун, Нэнэ-чан и еще один парень. Я думала, что все это было лишь дурным сном, сказкой разыгравшегося воображения, но теперь я так не считаю. После произошедшего в грани Шестого я не хочу больше быть жертвой, которую все оберегают, — высокий голос девушки звучал удивительно твердо. С каждым словом Аканэ выглядел все более потерянным. Он явно не ожидал такой инициативы. Даже такого фанатика можно поразить. — Более того, я дважды обязана Благородной Седьмой жизнью.       — Не называй ее так, — стушевавшись, пробормотал вице-президент.       — Теперь я ее подчиненная и должна к ней так обращаться, верно? — Аой выразительно посмотрела на меня, ожидая подтверждения. Я лишь кивнула, решив оставить это без комментариев. Звучало непривычно, но солидно. — Более того, теперь ты тоже к ней будешь так обращаться, — она улыбнулась.       Тяжело выдохнув, Аканэ понял, что аргументов против у него не осталось.       — Это опасно, — в конце концов сказал парень, глядя своей любимой в глаза.       — Я знаю. И тем не менее, не безопаснее быть в неведении, — покачала головой. Теперь Аканэ повернулся в мою сторону.       — Если с нее упадет хоть один волос, — напряженно сквозь зубы принялся угрожать тот, но Аой взяла его за руку, несильно сжав ее, и парень замолк. — Хорошо. Изначально я собирался присоединиться к этому всему балагану только ради того, чтобы ты остановилась, когда тебя занесет, — буркнул, скрестив руки на груди. — Но теперь еще и ради Ао-чан! Я все еще не согласен с таким выбором.       — Тогда, спасибо за доверие, — натянуто улыбнулась я.       Посвящение в тайны вышло не таким уж пафосным. Нанаминэ провожала каждого из нас к граням в порядке возрастания нумерации. Первым делом мы зашли в сломанные большие часы. Поднявшись куда-то наверх эти двое исчезли, на что Каоши смотрел удивленными глазами. Он-то, небось, все это время думал, что попал в секту. А тут, оказывается, что мы не врем.       Несколько минут и Аканэ выходит в новом плаще, с блестящими часами на цепочке и отросшими волосами. Он выглядел в точности как в то время, когда был низшим из Хранителей. Только вот, теперь он единственный Хранитель Часов.       На его запястье я заметила тонкую, едва различимую белую римскую цифру "I", обозначающую номер тайны.       — Он временный заместитель. Проблема заключается в том, что он еще живой, так что без этого не обойтись. Цифра — его связь с гранью и Дальним берегом, — произнесла Сакура, увидев, куда я смотрю. Я кивнула.       — Откуда знаешь трюк? — невинно полюбопытствовала.       — До своего ухода Ханако-сан научила меня многому. Тем более, я сама имела такую же когда-то, — неопределенно ответила Нанаминэ. — Предыдущий Ханако тоже имел немало фокусов в рукаве. И ты этому научишься со временем.       — Надеюсь, это произойдет скоро, — бросила я, развернувшись и направившись к следующей тайне — Лестнице Мисаки.       — Постараюсь оправдать ваши надежды, Благородная Седьмая, — девушка слегка поклонилась, нарочито сделав упор на официальное обращение. Она явно пыталась высмотреть какую-то реакцию на эти слова, но я ничего не ответила.       — Что насчет ёрисиро? — сменила тему я, оглянувшись. Можно сказать, что нынешняя Шестая стала моей помощницей и куратором в одном лице.       — У живых их не будет, — покачала головой Сакура, пойдя вслед за мной. Остальные тоже зашагали за нами, якобы незаметно прислушиваясь к разговору. — Достаточно номеров. В большей степени ёрисиро нужны для того, чтобы заставить тайну остаться на своей должности до последнего и не отлынивать. Ведь никто не захочет разрушать то, что больше всего дорого сердцу. Живым это ни к чему.       И это не простые слова. Для призрака уничтожить свой ёрисиро особенно трудная задача. Более сложная, чем для любого живого человека. Ему буквально придется заставить себя уничтожить свой "центр вселенной", вокруг которого крутится вся его посмертная жизнь. Конечно, уничтожается только "материальная" оболочка, ядро души никуда не девается, иначе тайны, после исчезновения ёрисиро, пропадали бы вовсе с Ближнего берега.       — Теперь ты полностью во власти вот этой кучерявой блондинки, — ухмыльнулся Нацухико, по-братски перекинув руку через плечо Аоя. Тот мгновенно ее сбросил, поморщившись, но это нисколько не расстроило собеседника. — Да ладно тебе! Очень скоро ты будешь называть меня "Нацухико-семпай".       — Ни за что.       Несмотря на ярый протест, Хьюга продолжал докапываться до парня. Дружбы не задалось. Слишком уж неприступным был вице-президент. Он пытался держаться своей возлюбленной, но она, в свою очередь, очень интересовалась Нэнэ, обеспокоенная и тревожная за ее состояние.       Ясиро задержалась дольше, чем Аканэ. Теперь спецэффектов было больше. Они наступили на четвертую ступеньку и растворились прямо на глазах пораженного Каоши, нервно подбиравшего свою челюсть.       Вышла Нэнэ с покрасневшими от слез глазами. Так мы прошли по кругу. Аой вышла слегка бледной, Каоши, как я и полагала, вспомнил что-то и вернулся уже в полной боевой готовности: с женским бантом на шее, очками и холодным взглядом, обещающим мне все муки ада. Он явно не хотел возвращаться. Более того, насквозь видел мои настоящие мотивы. Ведь мне нет дела до самого Бога, мне хочется вернуть Цукасу. И от одного взгляда его светлых глаз, я поняла — он знает. Саругаки ничего не сказал по этому поводу, явно решил отложить разговор, если вообще парень когда-нибудь соберется его завести.       Нацухико никак не поменялся: все такой же бодрый и отвешивающий странныешутеечки. Когда подошла очередь Шестого номера, Нанаминэ просто пропала. Она вернулась через некоторое время с римской цифрой на руке. И вот, настала моя очередь. Я зашла в женский туалет — обитель Ханако мне никогда не нравилась — и с ожиданием посмотрела на Сакуру.       — Попрошу сесть так, чтобы вам было легче сконцентрироваться и закрыть глаза, — декламировала инструкцию Нанаминэ. — Не обращайте внимание на то, что я делаю. Сконцентрируйтесь на своем ощущении Дальнего берега, думайте, какой тайной вы будете. Загляните в себя. Я могу лишь подкорректировать и распространить слухи, но суть останется той, какую зададите вы.       — Заканчивай этот фарс с официозом, — поморщилась я, сев скрестив ноги на холодном полу. Не особенно удобно, однако для концентрации должно быть самое то.       Я закрыла глаза, думая о нечистой энергии, окружающей меня и связывающей это место с миром мертвецов. Тонкая нить запаха и мистического осязания ощущалась мной очень слабо, туалет мало походил на грань во всех отношениях.       Ханако-сан. Очередная Седьмая тайна, способная исполнить желание. Если бы я имела изюминку, что бы мне хотелось иметь... Забирать чужие души? Годы жизни? Очень банально. Надо что-то особенное. Что-то, что бы подходило только мне.       И вдруг мне пришла мысль.       Я почувствовала легкий укол чего-то острого по руке. Чувствовала, как этим предметом прочерчивают римскую семерку. Мир вокруг разом пошатнулся. Тонкая нить будто связала меня с чем-то очень далеким и бесформенным. Неустойчивым, словно деревянная шлюпка во время шторма. Я ощутила прилив сил, но в то же время слабость. Эта связь, установленная с Дальним берегом, ощущалась как вторжение чего-то совершенно иного в мою жизнь. Все чувства разом обострились.       Открыв глаза, я ясно видела трещины в пространстве, ведущие в грани, ощущала всех мелких духов поблизости, чувствовала вкус все щелей, в которых они прячутся и слышала запах всех ядер, которых тщетно пытаются скрыть. Они вибрируют, готовые в любой момент отозваться на мой зов. Казалось, что я стала неким проводником, способным привнести необъяснимую наукой "магию" в этот серый мир. И влиять на ту, что уже есть.       Становление тайной действительно стало огромным шагом на пути к пониманию этого мира. На пути к Дальнему берегу.