Связь

      Долго ждать весточку от экзорциста не пришлось. Через несколько дней, как и обещал, Минамото назначил встречу после школы в кафе на другом конце города. На нейтральной территории мы могли не опасаться, что нас подслушают призраки, его фанатки, — что точно бы произошло, будь мы, например, в парке, — а возможность подцепить случайных зевак сведена к минимуму, так как заведение не пользуется популярностью у молодежи. В основном в кафе заходят рабочие с ближайшего завода на обед, но в остальное время оно пустует, а персонал сматывается куда попало. Начальство смотрит на это сквозь пальцы, что удивительно, с учетом трудоголизма японских работников.       Все это передал мне Аканэ, всячески пытаясь сделать вид, что очень незаинтересован разговором со мной. Ему не хотелось, чтобы его любимая Ао-чан обманывалась на наш счет. Стоит ли говорить, что в тот момент мы были на другом конце школы и пересеклись буквально случайно?       И я согласилась с этими условиями. Первую встречу действительно нужно проводить строго на нейтральной территории. Так, со стороны мы будем выглядеть как типичные подростки, увлеченные какой-то своей собственной идеей мирового заговора и теориями о духах, что в нашем возрасте далеко не редкость. А никакие подробности, которые могут услышать те же сотрудники, со слов Аканэ, сматывающиеся по своим делам при любой удобной возможности, не принесут никакой ценной информации и не дадут им ничего компрометирующего.       В общем, для особых встреч и обострений паранойи можно будет найти другое, более уединенное место. Но на данном этапе лучшего варианта придумать просто невозможно. Было бы хуже, если бы Тэру назначил встречу, например, у себя дома. Я бы в жизни не пошла на территорию сильного экзорциста, который воспринимает меня только в качестве будущей головной боли и несостоящейся нечисти. А так, он нашел действительно по всем фронтам нейтральную территорию, которая не дает преимуществ ни одному из нас и является относительно безопасным местом.       Поэтому матери я сказала, что сегодня задержусь и даже не в школе. Когда она спросила о причине, я мягко напомнила ей "старшеклассника, о котором я говорила в машине". Я старалась говорить общими фразами, чтобы никакая мимо проходящая девушка не воспылала огнем ревности или, не дай бог, не распустила слухов. Если о чем-то известно ученикам, то это автоматически известно и Цукасе. Я не хочу давать ему рычаг давления, для управления мной посредством давления на чувство вины. А он по-любому затребует какую-нибудь компенсацию и я потеряю "несколько очков" его доверия.       Он и так знает, что я общалась с Тэру. Узнай он о "романтической связи с самым популярным мальчиком школы и по совместительству экзорцистом", точно подумает что-нибудь не то. Например, что я захочу разорвать с ним связь или изгнать его. Или променять его на всеми любимого Минамото. А даже если Юги не будет думать так, то все равно мне за это предъявит, чтобы получить ту самую компенсацию за потраченные нервы.       Хотя, думается мне, рассказать о взаимосвязи с Тэру придется. Как бы мы не конспирировались, не заметить, что мы стали общаться будет просто невозможно. По крайней мере, для Цукасы уж точно. Так что придется снова прикидывать, что и как мне ему говорить, чтобы не сболтнуть лишнего и при этом не остаться в минусе. Скорее всего мне придется научиться говорить правду, буквально выворачивая ее наизнанку, лишь бы усидеть на двух стульях.       Но это все потом. Сейчас мне нужно сконцентрироваться на разговоре с Минамото. Если мне сегодня не удастся себя правильно подать, то мной начнут пользоваться и взаимовыгодного сотрудничества не выйдет. Дам слабину — он тут же об этом узнает и воспользуется слабостью. Он ясно выразился, что не считает меня человеком, а значит и относится ко мне соответствующим образом.       Узнав о том, что я иду в кафе с самым популярным мальчиком школы и своим другом, мама, скрипя сердцем, отвезла меня прямо к нужному зданию. Я не была в этой части города, так что все аргументы о том, что я доберусь сама, были пропущены мимо ушей.       — И помни, если этот мальчик за тебя не заплатит, то он тебя недостоин, — категорично отозвалась мама, пока я отстегивалась и выходила из машины.       — Сейчас все делят счет пополам, — отстраненно заметила я, обнимая ее на прощание. — Тем более, с нами будет Аканэ-кун.       — Глупости! Ты у нас девочка обеспеченная, можешь за себя заплатить, конечно, но дай ему проявить себя. Не будешь же ты его всю жизнь содержать? — проворчала мама, но больше лезть в наши дела не стала. Через несколько минут машина виднелась маленькой точкой у горизонта. Она уехала, оставив меня разбираться со своими "друзьями".       — С каких пор я Аканэ-кун? — тут же послышался флегматичный голос Аоя, скрестившего руки на груди. Мне кажется, его вездесущая любовь к самой популярной девочке в школе меня скоро в могилу сведет. Это же надо быть настолько категоричным!       — Мама верит, что ты мой дражайший Друг с большой буквы. Или хочешь разуверить ее в этом? — поинтересовалась я таким тоном, от которого вопросы отпадают сами по себе, — Скажи спасибо, что в качестве "бойфренда" выступил Минамото-сан. Моя мама без веской причины не выпускает меня лишний раз из дома, — проворчала я, глядя на него. Тот на удивление спокойно принял мою позицию и кивнул.       — И почему не выпускает? Не из-за твоего парня, случаем? — послышался слегка насмешливый голос Тэру, что до этого момента незаметно подпирал стенку кафе. Лишь сейчас я обратила на него внимание, а ведь до этого даже не замечала. — Я расспросил своего брата, знает ли он что-то о твоих отношениях.       Между нами повисло напряженное молчание. Я пытливо смотрела на него, судорожно пытаясь вспомнить, как много знает Коу и что он мог рассказать своему корыстному старшему братцу, способному наплести любую байку, чтобы оправдать необходимость таких сведений. Правда, я не знаю, злоупотребляет ли Тэру ложью, когда дело касается Коу. Все же, я не видела раньше, чтобы они вообще коммуницировали в школе.       — Он не сказал ничего конкретного, посчитав это твоей тайной, — растянул губы в вежливой улыбке экзорцист, осознав, что на понты меня так просто не взять и ничего нового я ему не расскажу, пытаясь тем самым оправдаться. Так что парень просто сознался в развязке этого допроса. Видимо не хотел, чтобы у Коу были от его действий проблемы. А я могла предъявить за несохранение секретов и личной информации. Это бы плохо сказалось на его репутации, а при худшем раскладе вылезло бы то, что во всем виноват Тэру, а это уже лишние скандалы и подозрения на пустом месте. Конечно же, президенту они не нужны, так что он посчитал более разумным отделаться сейчас малой кровью. — Но поделился своими сомнениями в кандидатуре этого типа.       — Я смотрю, вас сильно интересует моя личная жизнь, Минамото-сан, — прокомментировала я, не сдержав желчи в своих словах. Старшеклассник лишь мило улыбнулся.       — Можно просто Тэру. Ты же хочешь это выставить за свидание, — несмотря на ровный тон, улыбку и прикрытые глаза, дополняющие вид святого агнца, я буквально чувствовала, что тот издевается надо мной. Не удивлюсь, если он сам распустит слухи, только чтобы посмотреть, какой ревнивец откликнется. — Тем более, разве мы в прошлый раз не договорились, что ты ответишь на этот вопрос?       — Ты поставил меня постфактум, — поджала губы я, показывая свое недовольство окончанием нашего прошлого диалога. Тэру опасно прищурился, но через мгновение отвернулся и пожал плечами.       — Я все равно узнаю ответ на свой вопрос, — добродушно отозвался он. В этот момент в разговор вмешался Аканэ:       — Предлагаю не стоять на пороге и все-таки зайти, — слегка раздраженным тоном сказал Хранитель Часов, после чего незамедлительно направился ко входу. У меня складывается ощущение, что он здесь выступает только в качестве посредника между мной и Минамото. Чисто для того, чтобы не передрались на людях. Хотя, стоит признать, против экзорциста, да и просто парня старше и выше меня, у меня мало шансов в прямом противостоянии. Так что присутствие Аоя здесь очень кстати. По крайней мере, я его опасаюсь гораздо меньше, чем того же президента.       Мы, не сговариваясь, последовали примеру Аканэ и вскоре заняли дальний столик напротив окна. За стойкой сидела девушка и что-то напряженно разглядывала в своем телефоне, будто даже не видя нас. Немудрено: в это время сюда никто не заходит.       — Предлагаю начать тебе, Ивасаки-чан, — великодушно предложил Минамото, слегка прищурившись, показывая легкую снисходительность. В глазах так и читалось что-то в духе: "раз уж ты не доверяешь моему слову, так и быть, пойду на встречу твоей паранойе".       — Хорошо, — выдохнула я, приобретая серьезность. Если честно, с того самого момента, как я получила "приглашение" от Аканэ, я чувствовала себя не в своей тарелке. Постоянные волнения и тревоги не давали мне сосредоточиться, и несмотря на мой практически спокойный вид, я плескалась ядом направо и налево, в надежде утихомирить свою нервозность. Теперь наступил тот самый ответственный момент, когда решится наше дальнейшее взаимодействие.       Я вновь перевела взгляд на парней, занявших диванчик напротив меня. Тэру расположился ближе к окну, в то время как его "подмастерья" сел ближе к краю. Экзорцист выглядел излишне расслабленным, хотя я уже успела заметить, что он снова прощупывает границы дозволенного и анализирует мои реакции. Если все получится, то дальше этого мы еще долго не продвинемся, но надеяться на это не стоит. С Аканэ они сработались лишь из-за близости должностей, схожих целей и отсутствию у вице-президента страшных секретов. По факту, он лишь мальчик на побегушках у остальных Первых Тайн и со временем вновь вернется к обычной жизни. Со мной же все сложнее.       Выдохнув, я перевела взгляд на Аоя. Он выглядел сосредоточенным и явно был настроен на рабочий лад, в отличие от своего безалаберного на вид начальства. Однако, будь это самое начальство в самом деле безалаберным, было бы значительно легче.       В любом случае, переговоры идут в большей степени именно с Минамото. Он принимает здесь решения, он здесь главное зло и действующая сила. Аканэ ясно выразился еще в прошлую встречу: Хранители Часов без особо веской причины в дела школы вмешиваться не собираются, предпочитая держаться в тени и особо не отсвечивать. Это значит, что все наши силы — это буквально мы трое. Тэру, весьма категоричный в высказываниях по поводу духов в целом и школьных тайн в частности, Аканэ, ограниченный в своих возможностях и, наверняка, докладывающий обо всех своих действиях остальным Первым, и я, буквально связанная по рукам и ногам, но при этом имеющая прекрасную возможность беспалевно шпионить и разведывать обстановку, пока не запахнет жаренным.       Чудная компания, в которой в действительности что-то предпринять может только экзорцист, и то, к его помощи следует прибегать только тогда, когда нам потребуется геноцид. Аой здесь, чтобы связаться с остальными Хранителями, от чьего лица и выступает, по мере возможностей охраняя школу самостоятельно. А я просто подружилась много с кем и теперь имею большие проблемы.       — В прошлый раз, после того, как я сказала, что я не одержима, ты со мной не согласился. Что ты имел ввиду? Только отвечай полным ответом со всеми тебе известными фактами. Иначе я тоже буду рубить информацию, — предупредила я, обращаясь к Минамото. Тот деланно задумался, приложил указательный палец к подбородку и только после этого соизволил мне ответить.       — Люди с высокой чувствительностью к потустороннему миру, умеющие правильно распоряжаться своей предрасположенностью, буквально ощущают нечисть во всех ее проявлениях. Одержимых призраками опытный экзорцист вроде меня чует за версту. Когда человек одержим, он внешне кажется обычным, но на тонком уровне от него несет смертью. Впрочем, в разной степени, смертью несет от большинства твоих знакомых, Ивасаки-чан. Ясиро-чан слегка ей фонит, предвещая о скорой смерти всю призрачную округу. Акане-кун, — парень на этом моменте незаметно дернулся, — буквально "помечен" Первой Тайной. От вас обоих смердит трупами. Особенно от тебя.       На мгновение взгляд Тэру стал холодным, как лед, отчего у меня по коже пробежались мурашки. Заметив мое напряжение, тот ненадолго прикрыл глаза, несколько секунд потратив на то, чтобы успокоиться, а затем продолжил:       — Я не единожды встречался с одержимыми, так что с уверенностью могу сказать, что ты была среди них и в какой-то степени все еще остаешься. Судя по тому, что я вижу сейчас, кто-то попытался справиться с этой проблемой. Мне даже интересно, что за дилетант проводил обряд экзорцизма, что в тебе осталась часть призрака?       Вопрос был больше риторический, как мне показалось, но я, немного подумав, дала ответ:       — Хранители Часов, — брови Минамото взлетели вверх, а самого Тэру пробило на смех, как если бы ему рассказали нелепый анекдот.       — Поверить не могу. Кому расскажу — не поверят, — он откинулся на спинку дивана, положив руку на лоб, словно все еще не мог смириться с бредовостью данной идеи. Хотя, выражение его лица оставалось почти что спокойным, так что выглядел старшеклассник весьма странно.       — Что это значит? — спросил Аканэ, поправив очки и переведя на меня странный взгляд. Должно быть, вспомнил нашу весьма содержательную беседу в парке. Помнится, тогда я сказала, что доверилась ему только потому, что должна ему жизнью.       — Я это считаю вопросом с вашей стороны, — предупредила я и продолжила, пока не опомнился Тэру. Впрочем, кажется, он все еще был под впечатлением от данной ситуации и хотел узнать подробности, с учетом того, что Аой, сидящий рядом с ним, абсолютно не в курсе дела. Это мне на руку. Эту же информацию он мог бы получить, отвечая на мой вопрос, а свой задал бы на какую-нибудь другую тему. А так, счет за мной. — Двенадцать лет назад, Аой-сан и двое других Хранителей насильно пытались вытащить из меня призрака. Они проникли в мое подсознание и попытались заставить меня самостоятельно отказаться от него и сдать им по-хорошему. Тогда призрак запудрил мне голову и я прогнала всех прочь. После этого меня "обрадовали" новостями, что из-за моего отказа мы потеряли слишком много времени, и теперь наши души теперь не разъединить до конца, а потому в скором времени они бы срослись в одно целое. На эмоциях я согласилась разъединить нас хоть каким-то образом. Результат вы видите сами.       — Этого не может быть, — Аканэ нахмурился, пытаясь уловить в моем рассказе хоть какой-то смысл. На его заявление я лишь развела руками, мол "не хочешь, не верь, но историю ради тебя менять не планирую".       — И тем не менее, ты не врешь, — усмехнулся Тэру, во взгляде которого появился нехороший многообещающий блеск. Вот он без сомнений принял мою версию происходящего. Увидев реакцию экзорциста, Аой потемнел лицом. Вероятно, придумал себе какое-то обоснование данного феномена. В это же время Минамото продолжил, — Предлагаю следующий план действий. Я расскажу все, что знаю про твою одержимость, а ты поделишься всеми своими знаниями насчёт Седьмого, его планов и произошедшего в картине Четвертой. Вполне честный обмен, как думаешь? — и вновь невозмутимо улыбнулся. Лицемерной такой, пустой улыбкой, в которой не отражалось ни единой эмоцией.       — Ты досконально изучишь все, что может относиться к моей "одержимости", — тут же вставила я, готовая в любой момент сорваться с места или крикнуть ни разу не отвлекшуюся от телефона девушку за стойкой. Но Тэру даже не дернулся. Более того, он оставался абсолютно спокойным и явно не собирался возвращать жуткий взгляд или угрожать мне смертью. Может, причина в том, что мы находимся в общественном месте? Или я уже прошла "проверку"? Не понимаю. Неужели я просто перенервничала?       — Я поищу информацию, если тебе так будет угодно, — тихо усмехнулся тот, не придавая особого смысла словам. — После этого ты расскажешь про все контакты с духами и их результаты. Это выгодно нам обоим. Я пойму, как тобой лучше воспользоваться, а заодно смогу лучше вникнуть в твою ситуацию с призраком. Может, даже помогу чем-то большим, чем пара слов, — и до того предвкушающим и бесстыжим стало выражение лица президента, что я ощутимо дрогнула.       Он мне предлагал рассказать буквально всю мою подноготную в обмен на сомнительную информацию про связь с Цукасой и закадычное "что-то еще". Далеко не факт, что он узнает о ней что-то ценное, но всю мою историю выпотрошит заранее. И я не смогу скрыть многое — Минамото достаточно умен, чтобы уловить несостыковки и дыры в моей истории. Хорошо, что я предвидела развитие событий, в котором мне придется рассказывать. У меня есть хотя бы примерное представление о том, что я скажу.       Правда, именно сейчас все заготовленные слова вылетели из головы, а язык свернулся в трубочку, не желая функционировать. Черт бы побрал мою тревогу! Вроде же смелее стала, а все равно одно и то же!       В горле встал ком, но нужно говорить. Тело рефлекторно принимает зажатую позу, но нужно расслабиться и держаться уверенно. Мысли путаются, но нужно четко формулировать предложения. Мне нужно рассказать все. Большую часть своей истории, за исключением каких-то мелких деталей и слишком неудобных моментов. Моя основная цель — вывернуть все так, чтобы не остаться в его глазах жертвой обстоятельств, которая ничего не может сделать со своим положением. Мне нужно доказать, что я чего-то стою. Даже если на самом деле это неправда.       — Тебе не кажется, что это слишком расплывчатое обещание, для опытного экзорциста вроде тебя? — с наездом предъявила я, процитировав его же слова. Тэру вскинул брови, видимо, не ожидая такого, но это была единственная его реакция. Расстроился парень явно не сильно.       — Какая наивная провокация, — усмехнулся экзорцист, но со мной согласился, — Хорошо. Я найду способ, как избавиться от этой разновидности одержимости. Довольна? — со свойственной ему одному снисходительностью поинтересовался Минамото, ожидая моей реакции. Немного погодя, я кивнула, соглашаясь с такими условиями.       — В этом аспекте — да, — кивнула я, сжав пальцы в кулаки. Они дрожат от напряжения, я ничего не могу с этим поделать. Все проходит хорошо, даже слишком, но это не значит, что дальше все будет также просто. Лучше перебдеть, чем недобдеть. — Что касается шпионажа, то я потребую с тебя встречную услугу.       Пока могла, я решила напирать до последнего. Кто знает, когда в следующий раз появится такая возможность? Когда Тэру будет в настолько благодушном настроении? Он мне уже показал, что не будет молчать, если его что-то не устраивает, а значит, пока что, переговоры идут ровно так, как он и планировал. Хорошо это или плохо я сегодня точно не узнаю, но стоит пользоваться возможностью ставить условия, пока она вообще есть.       — И какую же? — спросил тот, подперев щеку рукой. Судя по всему, этот жест ему определенно нравится. Я глубоко вдохнула, выдохнула, на всякий случай прикрыла глаза, для смелости, а потом, открыв их, выдала:       — Возьми меня в ученики.       Аканэ от такого заявления аж закашлялся и вытаращился на меня так, будто я только что сказала несусветную глупость. Тэру отреагировал сдержаннее — выразительно выгнул бровь, одним лишь этим показывая его весьма скептичное отношение к сказанному мной.       На самом деле я долго думала, что же такого я могу попросить взамен, чтобы уравнять наши отношения, сделав нас равными союзниками, а не последователями модели командир-подчиняющийся, и при этом поиметь выгоду не меньшую, чем та, что с моей деятельности получит Минамото. В конце концов, не зря же я буду подвергать себя опасности и лезть из кожи вон, лишь бы узнать, как можно больше. Конечно, я бы все равно залезла в самую гущу, мне это жизненно необходимо, однако кто сказал, что я не могу выгодно продать информацию? Тем более, с таким трудом добытую.       Изначально я склонялась к тому, чтобы заставить Тэру выполнить несколько моих желаний, оставив так называемый задел на будущее. Помощь сильного экзорциста могла бы мне сильно пригодиться. Но все это упиралось в ненадежность данного решения. Мне необходимо было получить с экзорциста что-то здесь и сейчас или в очень ближайшем будущем, с учетом того, что я не могу ему верить, а в нужный момент мы можем встать по разные стороны баррикад, и свои слова тот, под гнетом обстоятельств, может просто не сдержать. Кто его знает, этого Минамото. Нужно подстраховаться.       — Я хочу научиться останавливать призраков, защищаться от них, ставить и изготавливать печати, чтобы изолировать пространство от них. Хочу, чтобы ты научил меня противостоять призракам. Я не собираюсь забирать у тебя твой хлеб экзорциста, но так как имею непосредственное отношение к духам, то хочу уметь за себя постоять.       — Ты все равно не сможешь воспользоваться своими навыками, иначе это станет наводкой на меня.       — Тебе нужен мертвый шпион или живой союзник? — теперь уже был мой черед настаивать на своей точке зрения. — Если я буду знать хотя бы базовые вещи, то это сильно облегчит мне жизнь.       — Я бы мог назвать это резонным, если бы ты не была по большей части нечистью. Только вдумайся, о чем ты меня просишь, — кажется, ему стало весело смотреть на мои потуги. Я почувствовала легкое раздражение. Лишь после этого осознания я поняла, что успела немного расслабиться за это время.       — Какой бы нечистой я не была, я остаюсь человеком, так что не вижу в этом ничего такого, — парировала я, с ожиданием глядя на него. В конце концов, парень наигранно-печально выдохнул.       — Вот незадача-то! Отец будет против, если я раскрою клановые секреты постороннему человеку, — внезапно пожаловался Тэру, положив скрещенные руки на стол, а на них уместив подбородок. — Но экзорцистов мало. Людей, которые знают хоть что-то — считанные единицы. Из-за перемен в когда-то феодальной системе, войн, отклонения от традиций и вырождения древних кланов — экзорцисты стали слишком редки. Никому не станет хуже, если кто-то еще сможет противостоять нечисти.       — Ты ведь не из-за этого согласился? — спросил Аканэ, кажется, тоже удивленный поведением своего начальства. Видимо, сегодня он еще более в своем репертуаре, чем обычно.       — Конечно, нет. Я хочу посмотреть на его лицо, если он узнает об этом, — зловеще усмехнулся Тэру, витая где-то в своих мыслях.       Кто бы мог подумать, что в этом во всем идеальном парне (отличнике, красавчике, наследнике, экзорцисте...) проявится бунтарское начало по отношению к своим родителям. Думаю, это будет не самый приятный сюрприз. Как бы меня за него не изгнали. Мало ли, вдруг у его отца от расстройства получится?       — Так, значит, теперь я уже не считаюсь твоим заклятым врагом? — осторожно спросила я, рефлекторно поморщившись от той надежды, что сквозила в моем голосе. Все-таки перенервничала.       На этот вопрос Тэру показательно фыркнул.       — В моем понимании ты нечисть, а значит мой враг. Я ненавижу тебе подобных, так что ты очень зря попросилась ко мне в ученицы, — в глазах на мгновение мелькнул лед, отчего мы с Аканэ синхронно вздрогнули. Я, от представления дальнейших мук, он, скорее всего, от воспоминаний о крайне неприятном опыте взаимодействия с президентом в плохом настроении. — Но ты не представляешь опасности и тебя еще можно спасти. Я смотрю на твое пребывание рядом сквозь пальцы, как на присутствие Аоя, — спокойно пояснил Минамото, но многообещающе улыбаться почему-то не перестал. Особенно жуткой улыбка становилась, когда его взгляд менялся. Тогда она выглядела до боли неестественно.       И что-то мне стало подсказывать, что "присутствие Аоя рядом" проигнорировано не было. Слишком уж этот самый Аой становился дерганным, когда экзорцист менял интонацию, а ведь парень далеко не такой пугливый, как я.       — Тем более, ты можешь доставить мне проблем, Ивасаки-чан. У тебя есть нежелательные амбиции и осторожность. Будет лучше, если я буду знать, чего от тебя ожидать, — спустя несколько секунд дополнил парень, выпрямившись. В этот момент я четко поняла, что именно он контролирует ситуацию. Все время контролировал. Его сила буквально чувствуется в плавных движениях. Да, Минамото сегодня ничего не сделал. Все это время мы приходили к взаимовыгодному соглашению, благодаря которому все останутся в выигрыше. Он не давил, не угрожал и, можно сказать, держал себя в руках, толком не раздражаясь. Но даже так я чувствовала себя рядом с ним на мушке.       — Держи друзей близко, а врагов — еще ближе? — тихо процитировала я, в ответ на его фразу.       — Что-то вроде того, — согласно кивнул президент. Между нами повисло молчание. Казалось бы, нам было что обсудить, но никто разговор не начинал. Аканэ смотрел куда-то сквозь меня. Он о чем-то задумался и в диалог вступать в ближайшее время явно не планировал. Тэру же, казалось, просто наслаждался нахождением в этом пустом кафе и окружающей компанией. Хотя, последнее стоит сразу опровергнуть. Ни я, ни Аой не были желанными людьми в его окружении.       — Вернемся к предложенным тобой клятвам на крови, — выдавила из себя улыбку я, прервав тишину. — Так, у тебя появилось что-нибудь на примете с прошлого раза?       — Аой, есть идеи? — участливо обратился Тэру к своему заместителю, словно впервые об этом слышал.       — Я в этом не участвую, — категорично отозвался Аканэ, скрестив руки на груди.       — Да ну? — Минамото прищурился, отчего левая бровь одноклассника слегка дернулась вверх. Тем не менее, в остальном Первый всем своим видом показывал, что его мнение президента по-прежнему не заботит. — Как скажешь. Тогда, предлагаю выйти.       Экзорцист незаметно пихнул Аканэ в бок, заставляя его поторопиться. Парень нехотя поднялся, уступив ему дорогу. Я встала вслед за ними. Лишь у двери, когда мы уже выходили, девушка за стойкой решила обратить на нас внимание. Кажется, она даже почувствовала стыд, осознав, что прокараулила наш приход и все пребывание в заведении, полностью утонув в гаджете. Но принести извинения она все равно не успела, мы вышли раньше, чем она пришла в себя, чтобы попытаться оправдаться.       На улице было практически также безлюдно, как и в кафе. Судя по всему, в этом районе действительно появляются только рабочие на обеде. Конечно, здесь есть несколько высоток, все же, это Токио, но сейчас все кто могут, сидят дома, а остальные находятся в душных офисах и длинных пробках.       Интересно, как долго Минами придется ехать туда-обратно? Она точно заберет меня обратно, стоит мне ей лишь позвонить. С учетом длительности поездок на другой конец города, с учетом всех светофоров и таких же спещащих кто-куда людей, как и мы, мама будет дольше кататься, чем ждать меня. Хотя, я не могу быть уверена, что наша встреча на этом закончится. Что-то мне подсказывает, что я здесь еще надолго.       Что ж, не так уж и плохо. По крайней мере, могло быть гораздо хуже. Я представляла себе гораздо более удручающие варианты событий. В последнее время плохо сплю, постоянно переживая о будущем. Все нужно учесть, обо всем нужно договориться и нигде не ошибиться, потому что каждая ошибка может привести к ужасным последствиям. Я чувствую себя загнанной в угол крысой. Вот только пытаюсь спасти я в большей степени не свою шкуру, а свои цели, которых хочу достичь. Ведь моя шкурка-то давно была безвозвратно подарена призраку с безумной улыбкой и янтарными глазами.       — Раз уж тебе так нужны гарантии, то я не могу тебе отказать, — как-то слишком быстро дал свое царское согласие Минамото. После чего он порылся в сумке через плечо, что все это время была у него с собой, и достал оттуда маленькую прозрачную баночку размером с половину ладони. Отверстие закрыто небольшой коричневой пробочкой, как из под спиртного. Баночка словно светилась изнутри, как фонарик, однако свечи внутри определенно не было. Тэру поднял ее повыше, чтобы легче было рассмотреть ее содержимое. Я даже подошла на шаг ближе, чтобы было виднее.       Приглядевшись, через прозрачное стекло я смогла рассмотреть какое-то шевеление. Через несколько секунд я распознала в невнятном ярко-белом свечении небольшие сияющие шарики, чем-то похожие на светлячков. Лишь с большим усилием я смогла различить их тельца. Они были весьма странной формы, никак не напоминающей обычное строение насекомых. Скорее были похожи на листья-ловушки венериной мухоловки. Тонкие, раздвоенные, на краях телец тонкие лапки, похожие на ворсинки вышеупомянутого хищного растения.       После непродолжительного разглядывания неизвестных мне существ, я посмотрела на реакцию Аканэ. Он, в свою очередь, подозрительно щурился, будто вообще не видел ничего необычного, но пытался брать с меня пример и тоже выглядывать нечто важное. Наконец, Минамото надоело просто так стоять без дела и светить баночкой, а потому он решил рассказать, что же это за такие светлячки, хранящиеся у него в сумке. И ведь никто не знает, постоянно он их с собой носит или специально для сегодняшней встречи притащил. Хотя, что-то мне подсказывает, что носить подобных существ ежедневно, как минимум, бесполезно. А значит, еще до нашей встречи он что-то задумал.       — Это призраки кейаку, проще говоря, контрактные духи. Мелкие паразиты, а вреда от них не больше, чем от мокке. Они тянут из людей энергию, прикрепляясь к телу при заключении особенно важных обещаний и договоров. Как только условия не соблюдаются — начинают мелко пакостить, — пояснил Тэру с добродушной улыбкой, однако аура вокруг него царила многообещающая.       Стоило Хранителю часов услышать это объяснение, как он еле заметно нахмурился, после чего поразительно знакомым жестом спустил очки на кончик носа, глядя на баночку поверх них. Я несколько секунд не могла понять, где же видела это раньше, но через несколько секунд осознала, что он в точности повторил тот самый жест, когда я пыталась убедить его в существовании призраков в коридоре. Тогда он поступил точно также. Неужели они не дают ему видеть призраков..?       Внезапная догадка пронзила меня, заставив задохнуться от возмущения. Обманул меня! С первой же встречи обманул! Вдвойне.       Почувствовав мой тяжелый взгляд на себе, парень вопросительно посмотрел на меня, на что я лишь махнула рукой. Поздно уже отношения выяснять. Да и не хочется, откровенно говоря.       — Ты же сам угрожал, что нарушившие такое обещание люди заканчивали свою жизнь самоубийством или становились жертвами несчастных случаев, — предъявил Аканэ, вернув внимание экзорцисту. — Говорил, что призраки кейаку при нарушении контракта, зовут своих соплеменников и высушивают энергию человека, пока это не приводит к ужасающим последствиям, — его тон стал слегка обреченным, — Ты обещал меня когда-нибудь связать невыполнимым обещанием в качестве наказания.       — Я преувеличил, — не моргнув и глазом развел руками Тэру. Аой на это чертыхнулся. — До таких крайностей не доходит, если не заключать контракт специально. Обычно таким промышляют лишь фанатики и оккультисты, любящие драматизировать.       — Какова вероятность, что эти духи доставят тебе хоть какие-то неудобства? — спросила я, понимая, что Минамото сильный экзорцист и забывать про это не стоит.       — Мне будет легче взяться за твое обучение, чем неделю отбиваться от назойливой мошкары, сбившейся в кучу, — снисходительно ответил он.       В конце концов, я согласилась. Несколько минут мы потратили на то, чтобы обсудить детали клятвы и лишь после этого дали ее. Договорились о ненанесении друг другу вреда с целью убить или серьезно покалечить, что могло привести к инвалидности, на все время, пока нас связывают узы контракта, а также о выполнении собственных обязательств в течение месяца. Я обязалась докладывать все известные мне важные на мой взгляд новости, связанные со школьными тайнами, а также Коу, Нэнэ и Каоши, который тоже вписался в список подозреваемых, способных оказаться в гуще событий. А Тэру, в свою очередь, взял на себя роль примерного наставника, все еще заставляя меня чувствовать подвох.       Этот парень ненавидит нечисть. Я это поняла еще с первой нашей встречи в классе. Он постоянно изгаляется над Аканэ и частенько поддевает меня, а единственное, что нас связывает — нечистая сущность. С остальными же Минамото ведет себя, как обходительный юноша, достойный звания президента студсовета и объекта воздыхания всей академии. Без какого-то подвоха Тэру просто не мог подпустить меня к себе и так просто согласиться поделиться своими навыками экзорциста. Даже чтобы утереть нос отцу. Но мотивы старшеклассника так и оставались для меня загадкой.       К окончанию устных обещаний он выпустил двух "светлячков" из банки. Один из них подлетел ко мне и сел на мою правую руку. Призрак кололся своими маленькими тонкими лапками, расхаживая взад-вперед, пока не остановился. Мгновение и я вскрикнула, а потом зашипела от боли, с силой сжимая зубы, и изо всех сил пытаясь не начать выкрикивать все ругательства, что мне известны. Призрак кейаку раздвинул створки своего странного тельца, помещая свои лапки прямо под кожу. По ощущениям мне будто ввели порядка десяти, а то и больше, маленьких, но болезненных игл.       — У людей неосознающих происходящее это проходит безболезненно, — слегка поморщился Тэру, тоже не чувствуя ничего приятного.       — Скоро должно стать легче, — успокоил Аканэ с видом знатока.       Как показала практика: он оказался прав. Через несколько мгновений боль утихла. Остался лишь мелкий колющийся зуд, но не более. Призрак перестал светиться, а его тельце впечаталось в кожу, чем-то напоминая странную татуировку. Выпуклости и вовсе не было заметно. Сам дух кейаку не превышал по размеру двух ногтей, так что он не выделялся. А уж с учетом моей любви к кофтам, которые я никогда не снимаю в академии, то вряд ли кто-нибудь вообще его заметит. Но все равно неприятно. Вот тебе и клятва на крови.       Дальше мы медленно побрели по району, пока не нашли лавочку. Я предпочла сесть с краю, разделив себя с Минамото, благодаря севшего между нами Аканэ. Не то, чтобы он действительно хотел нас разделять, но по-другому сидеть мне не хотелось. Своему однокласснику я доверяю на порядок больше, чем экзорцисту, мотивы которого я даже не понимаю.       Мне вновь пришлось поделиться историей из выпуска "как я докатилась до жизни такой". Я рассказывала лишь в общих деталях. Упомянула Цукасу, не углубляясь в мое ментальное состояние, сухо обронив, что он отыгрался на моих чувствах, дабы управлять мной. Разумеется, имя призрака я умолчала. Потом поведала о своем попадании в этот мир, благодаря Хранителям Часов. И закончила тем, что Нэнэ случайно ввязала меня в мир духов, когда позвала загадывать желание у "Ханако-сан". Так потихоньку и начала общаться с призраками, иногда сопровождая Ясиро и ее друзей в их приключениях, как было с Цучигомори и Яко. Никаких подробностей мной упомянуто не было. Попали в грань — побеседовали с тайной — уничтожили ёрисиро, примерно на этом уровне.       Дальше рассказ шел сложнее. Громким стал инцидент с Четвертой тайной и Тэру им очень интересовался.       — Я попала в картину, — тщательно подбирая слова, начала я. — Сначала мне казалось, что я сошла с ума. Потом я встретилась с Нэнэ-чан и поняла, что она тоже не понимает, что происходит. После этого меня выловил Саругаки-кун. Он пригласил меня на свидание. В мире Четвертой мы были парой, хотя в реальности я не так давно отказала ему. Пока мы гуляли, я узнала, что он как-то связан с теми, кто все это устроил. Саругаки говорил, что все это было устроено ради меня, но правду рассказывать отказался. Я ушла и встретилась с Нэнэ-чан, которая уже была в компании Коу, тоже знающего правду. О нереальности окружающего нас пространства им рассказал Мицуба, нынешний Третий. Около академии находилась странная башня, в которой жила Четвертая.       — И она сказала, что вы должны убить главных героев картины, — утвердил Тэру, закончив за меня. Я согласно кивнула, глядя на него слегка недоуменным взглядом. — Неужели ты думаешь, что я не изучил тайны, просто так позволяя им существовать в одной со мной школе?       Повисшая тишина говорила красноречивей любых слов.       — И чтобы выбраться из картины ты убила Саругаки, — заключил Аканэ, решив не терять времени даром. Я снова кивнула. Скрывать это не было никакого смысла. Пусть уж лучше знают, что я могу предпринимать важные решения, даже если ради этого придется переступить через себя. Я не дам себя выставить размазней, которая ни на что не может повлиять.       — Подробности?       — В картине помимо Третьего был и Седьмой. Все трое оставались главными героями и пришли из реальности, — сомнения в том, что Каоши в картине все же находился, несмотря на заверения Сидзимы, давно развеялись, — Призраки воплотились в качестве одноклассников и пытались влиять на нас, чтобы мы остались в картине. Третий желал снова стать человеком и получить друзей, а Седьмой делал все, чтобы оставить в картине Нэнэ. Возможно он любит ее или близок к этому ощущению, и теперь пытается спасти от смерти любым способом.       — От чего хотел спасти тебя Саругаки? — поправив очки, уточнил Аканэ.       — От последствий моей бывшей одержимости призраком. Кто-то ему рассказал про мою опасную связь с духом, уделив особое внимание последствиям, что мне приходится переживать. Он был влюблен в меня и готов был сделать все, чтобы мне не пришлось через это проходить, — выдохнула я, понимая, что все идет более-менее по плану. Вопросы не совсем удобные, но ничего особо опасного пока не было.       — Значит, ты не можешь контролировать себя рядом с духом, а без него не можешь жить? — наклонил голову чуть вбок Тэру. Мне тут же захотелось забрать свое мысленное заявление обратно. Вот сейчас опасно!       Пальцы мелко затрясло, а дыхание сбилось. Мне потребовалась вся решимость, на которую я только была способна, чтобы успокоиться. Ведь я все еще боюсь. А главное, что и правильного ответа на этот вопрос нет. Если не соглашусь, то он может сделать неправильные выводы и не суметь дать точную информацию про связь и одержимость, а если соглашусь, то выставлю себя тряпкой, на которую нельзя положиться, ведь я буквально на поводке у черти-знает-кого.       — Могу, — слишком резко ответила я.       — В прошлый раз ты говорила, что умрешь сразу после окончания школы и зависишь от своего духа, как от иглы, — процитировал Хранитель Часов, отчего я бросила на него раздраженный взгляд. Сердце отчаянно забилось. Я понимала, что теперь Минамото мне ничего не сделает. По крайней мере, он хотя бы задумается, прежде чем станет угрожать мне смертью. Ведь первое условие контракта по большей части нужно было мне, из-за моего страха перед экзорцистом и его замашками.       — Ты не знаешь, кто это мог быть? — поинтересовался Тэру, вернув разговор в нужное русло.       — Он не сказал, — пожала плечами я.       — Предположения? — выгнул бровь.       — Не знаю.       Несколько секунд он смотрел на меня, прищурившись, каким-то очень нехорошим взглядом, отчего у меня по коже пробежались мурашки, а потом вдруг выдохнул:       — Ладно. На сегодня достаточно. Все остальное узнаю позже.       — А теперь расскажи, все что думаешь о моей одержимости! — мгновенно дернулась я, произнеся это дрогнувшим голосом.       — Мне нужно подумать, — отмахнулся Тэру, вставая со скамьи.       — Неужели такой сильный экзорцист не может сказать сразу? — попыталась еще раз взять его на понт я, но во второй раз не сработало.       — Тебя устроит любой ответ или точный? — от Минамото повеяло холодом, отчего мне стало не по себе. Временами он у меня четко ассоциируется с глыбой льда. Сглотнув, я решила, что резонно будет отложить это на следующую встречу. Тем более, что сегодня и без того был сложный день. Мне предстоит многое обдумать. Лучше не злить лишний раз экзорциста, который на протяжении всей встречи уступил слишком много раз, чтобы продолжать наглеть и давить дальше. Иначе последствия могут быть весьма плачевными.       Не хочется ухудшать наши взаимоотношения больше, чем есть сейчас.       В очередной раз мы не находили слов для дальнейшей беседы. Как будто бы нужно было расходиться, но никто не собирался это делать.       — И все же, я удивлен, что такой экзорцист до мозга костей, как ты, президент, позволил себе такое, — флегматично отозвался Аканэ, кивнув на его руку, где удобно умостился призрак кейаку.       — Их любит Тиара, — пожал плечами Тэру. — Моя сестренка.       Внезапно в мою голову пришла идея, как отомстить кое-каким очкарикам за испорченные не единожды нервы, а заодно и сбросить часть напряжения, что у меня скопилось за это время. Серьезных разговоров все равно больше не планируется. Президент обсудил все, что хотел, и ясно дал понять, что на этом разговор окончен. Не очень правильно с его стороны, думается мне, но предъявлять не стала.       — Как вы думаете, Минамото-сан, честно ли оставлять Аой-сана не при делах? — протянула я, обращаясь излишне официально. В глазах осознавшего все с первых мгновений экзорциста вдруг заплясали черти, а на лицо выползла гаденькая ухмылочка.       — Точно, как я мог забыть, — наигранно-печальным тоном вторил мне Тэру. Аканэ, к которому впервые было приковано все наше внимание, побледнел и отшатнулся, понимая, что его не ждет ничего хорошего. — Ты тоже должен дать клятву.       — Это вовсе необязательно. Я достаточно благонадежен, чтобы держать рот на замке, ровно как и следить за своими словами, — икнул парень, пока Минамото почти любовно стягивал с него очки, позволявшие вице-президенту не видеть духов.       Ухмылка лице экзорциста стала шире.       — Обязательно, Аканэ-кун, обязательно, — мечтательно произнес старшеклассник мягким тоном. Таким же тоном частенько обращаются к будущим заключенным на допросах. Или разговаривают с кроликом, во время умиротворенного освежевания.       — Вы просто хотите, чтобы я помучился за компанию, — с максимально обреченным выражением лица сделал вывод Аой, после чего перевел взгляд на меня. — Мне казалось, вы не ладите между собой, но, видимо, я крупно ошибался. Ивасаки, больше от меня защиты не жди, — констатировал он спокойным тоном. Должно быть, подобные авантюры были для него не впервой. Неудивительно, с учетом тяги его начальства к садизму.       — Как скажешь, Аканэ-кун, — пародируя президента улыбнулась я, уверенная, что улыбки у нас с ним сейчас абсолютно одинаковые. Разве что, моя немного нервная, но это от стресса. От открывшегося вида Аой невольно сглотнул и попятился, но я подошла к нему со спины и широким жестом обняла его одной рукой за плечо, не давая пойти дальше. Он аж вздрогнул и побледнел, косясь на экзорциста.       В конечном итоге ему пришлось тоже принести клятву. Мой внутренний садист, о котором я не очень-то подозревала, был доволен. А Тэру так и вовсе, выглядел как кот, наевшийся сметаны. Когда атмосфера была разбавлена и больше не напоминала кладбищенский флер, пришло время прощаться.       — А, и еще, — президент посмотрел на меня, — Я утвердил тебя на должность помощницы вице-президента. Приступишь к обязанностям с понедельника. Удачи, Ивасаки-чан, — с торжественным видом Минамото направился прочь от кафе, сверкая довольной пакостливой улыбкой и помахав нам на прощание рукой. При этом прекрасно понимая, что своими действиями он буквально оставляет меня на растерзание разозленному и получившему внезапно такую шикарную возможность отыграться, Аканэ. Аой же, осознав, что с понедельника я буквально перехожу под его полное руководство, аж посветлел лицом.       И тут я в полной мере поняла, что больше я ни за что не встану на сторону Минамото.. У него определенно талант портить жизнь и настраивать людей против друг друга, оставаясь при этом "не при делах".       — Может, мы сможем договориться?