The Chain.

Густая пыль окутывала Сэндмен-Крик, прилипая к ботинкам прохожих и вздымаясь от копыт лошадей. Скрип деревянных зданий, казалось, сливался с завыванием ветра, и город жил своим размеренным ритмом. Но под этим спокойствием витало ощущение того, что порядок здесь держался на честном слове. Джеймс шагал один по улицам, осматривая город. Его револьвер висел на бедре, чуть сдвинутый к руке, как напоминание, что закон в этом городе — он. Только, вот этот закон никто не воспринимал всерьез. Проходя по улицам, он понимал то что сегодня совсем тихо а значит можно пойти домой пораньше и спокойно отдохнуть. Вдруг резкий звук выстрела разорвал тишину. Джеймс рефлекторно схватился за револьвер. Это был салун — место, где редко обходилось без проблем, но на этот раз что-то явно пошло не так. Быстро перебирая ногами по пыльной улице, Джеймс мчался к салуну. По дороге он едва не сбил нескольких прохожих, которые услышав выстрел, уже начали разбегаться. Когда Джеймс вбежал в «Треснувшую подкову», перед ним была напряженная сцена: у стойки стоял мужчина в грязной одежде с дымящимся пистолетом в руке, а бармен, как ни в чем не бывало, стоял за стойкой, сжимая бутылку. Посетители салуна уже прятались за столами, стараясь не попадаться на глаза преступнику. — Брось оружие! — выкрикнул Джеймс, направляя свой револьвер в сторону грабителя. Грабитель на мгновение замер, а его лицо исказилось презрением. — Ты меня не остановишь, шериф, — произнес он, держа заложника под прицелом. Джеймс заметил то что рука преступника дрожала, либо он был слишком пьян, либо слишком испуган. Ситуация выходила из-под контроля поэтому Джеймс сделал осторожный шаг вперед, пытаясь говорить спокойно, чтобы не спровоцировать грабителя. — Это того не стоит, друг. Отпусти оружие, и мы решим все спокойно. Но грабитель оказался быстрее, его пальцы дрогнули на спусковом крючке, и в следующее мгновение послышался еще один выстрел — пуля ушла в потолок. Джеймс рванул вперед, стараясь схватить грабителя, но тот оказался быстрее. Схватив деньги со стойки, преступник выбежал через заднюю дверь. Не задумываясь, Джеймс пустился в погоню за грабителем. Он преследовал его, стараясь не задевать прохожих, которые шли по своим делам. Каждое препятствие — будь то телега, уличный лоток или спешащий домой горожанин — приходилось обходить резким маневром. Но когда Джеймс нечаянно задевал людей то, успевал параллельно извиниться за это. Его сапоги шуршали по земле, оставляя за собой след из пыли. — Проклятье! — прошептал Джеймс, уворачиваясь от тележки заполненный яблоками, которую едва не перевернул, спеша за преступником. Вокруг него всё кружилось — люди, телеги, звуки суматохи. Сапоги едва не поскользнулись на влажной земле возле конюшни, но перед ним внезапно появился молодой парень с корзиной в руках. В последний момент Джеймс попытался обойти его, но скорость была совсем велика. — Эй! — выкрикнул парень, но было слишком поздно. Джеймс врезался в него, сбивая с ног. Корзина с овощами выпала из рук парня, и все содержимое разлетелось по земле. Парень упал а Джеймс чудом удержался от падения, скатившись на колено. Голова загудела от удара а перед глазами все вмиг поплыло. — Вот дерьмо…- прохрипел Джеймс, поднимаясь на ноги. Паренек хотел что-то сказать, но шериф его не слушал. Он смахнул с себя пыль и дальше бросился в погоню. Он продолжил бег, сердце билось быстрее, но грабителя уже и след простыл. Перескочив через невысокую ограду, он вышел на узкую улочку. Там, где должна была продолжаться погоня, была лишь тишина. Но когда Джеймс, тяжело дыша, поднял голову, то в конце улицы увидел одного из своих коллег — Клифф, который стоял с легкой ухмылкой на лице. А грабитель бара, за которым гнался Джеймс уже сидел у ног Клиффа скованный в наручниках. — О, Джейми! — крикнул Клифф, положив свой револьвер в кобуру. — Ты слегка опоздал мой друг. А преступник, тяжело дыша, поднял голову и злобно улыбнулся, как будто подтверждая то что Джеймс снова облажался. Вокруг уже собрались зеваки, которые шептались между собой, бросая небрежные взгляды на блондинистого шерифа. Джеймс знал что они обсуждали его очередной провал. Клифф пнув носком ботинка преступника, тем самым вынуждая встать на ноги, повел его в участок. — В следующий раз у тебя получится, — сказал Клифф похлопав его по плечу. А Джеймс стиснув зубы, лишь кивнул. Он отвернулся от толпы и медленно пошел за коллегой. Он знал, что шутки и подколки коллег не заставит себя долго ждать. Еще один день и еще один провал, еще один шаг потерять уважение и уверенность. По дороге к участку, Джеймс заметил листовки которые вроде вчера не были наклеены. — Это еще кто? — спросил он Клиффа который шел впереди. — Ты про листовки? Это какой-то преступник, который разыскивается в 5 округах Аризоны, — коротко и ясно ответил он. — А зачем тогда тут листовки? — снова спросил Джеймс, который сорвал одну из листовок и быстрым шагом подойдя к Клиффу. — Ходят слухи, что он где-то в нашем округе засел, — гаркнул грабитель, которого Клифф тут же пихнул. — Тебе слова никто не давал, — произнес Клифф. Грабитель же закатив глаза что-то буркнул себе под нос, после чего они дальше шли. — Ясно, я слышал про грабежи которые были на ранчо Смитов, — Джеймс сложив бумажку положил себе в карман и по его тону было понятно то что он очень заинтересован в этом деле. Клифф без лишних слов кивнул. — Да, слышал. Скорее всего это дело рук «Призрака» так его зовут местные, — произнес он бесстрастно, внутри понимая то что Джеймс возьмется за дело. Они уже подходили к участку, и блондин нутром чувствовал, что сейчас произойдёт. Он был морально готов к насмешкам. Как только Джеймс и Клифф открыли двери, помещение взорвалось громким смехом. Понимая, над чем смеются, Джеймс натянул шляпу на уши, пытаясь хоть как-то скрыть своё лицо. Он шёл среди них, словно белая ворона. И вот снова он слышит этот смех, который сопровождает его с тех пор, как он стал шерифом. Как бы Джеймс ни старался и какие бы сложные задания ни выполнял, его безобидная внешность и нелепое выполнение поручений лишь укрепляли за ним клеймо «неудачника», от которого он отчаянно пытался избавиться. — Тебя такими темпами просто вышвырнут недо-шериф наш ты! — крикнул один из усатых шерифов старой закалки, который сидел положив свои ноги на стол. А остальные тихо смеялись с этого, а некоторые не обращали внимания на это. Джеймс на этот подкол или угрозу, лишь ответил недовольным взглядом, ибо что б он не сказал, смеха в этом здании будет больше. Быстро наведя порядок на своём рабочем столе, Джеймс вышел из участка. Он направился в сторону салуна, чтобы пропустить пару стаканчика. Ведь к этому времени посетители салуна будут уже крепко пьяны и скорее всего не обратят внимание на него. Идя по улице он вспоминал все те провалы в заданиях. Которые преследовали его хвостиком везде. Джеймс даже подумывал просто уйти с городка и сделать свою карьеру в другом городе, но что-то его держало и не давало уйти. Ведь слухи распространялись тут быстрее чем пуля, которая вылетела с дула револьвера. Зайдя наконец-то в долгожданный салун, Джеймс бросил беглый взгляд по сторонам. В салуне витал густой запах дешевого алкоголя, сигаретного дыма и пота. Как и он предполагал, многие посетители были уже изрядно пьяны, смеялись и играли в карты между собой. Благо никто не обращал внимание на шерифа. Подойдя к стойке, он сел на высокий стул, устало бросив шляпу на барную стойку. А за баром стоял Дэйв, неспешно протирая стакан тряпкой. Его спокойный и невозмутимый взгляд ненадолго задержался на Джеймсе. — Трудный день, шериф? — спокойно произнес он, не прекращая заниматься своим делом. Джеймс, помассировав виски, лишь кивнул в ответ. — Можно и так сказать, — хрипло выдавил он, не желая вспоминать то что произошло сегодня. Дэйв молча налил ему кружку пива, а затем аккуратно подвинул его через стойку. Джеймс с благодарностью схватил кружку, поднес к губам и сделал глоток. Пиво конечно не было таким вкусным, но это хотя бы ненадолго отвлекало его от навязчивых мыслей. — Слышал снова упустил парня, — сказал Дэйв, его голос был спокоен, но с ноткой сочувствия к другу. — Клифф успел раньше? — Ага, — коротко ответил Джеймс, ставя недопитую кружку на стойку. — И снова надо мной будут ржать и припоминать мне это целую неделю. Пока мой проёб не затмит кто-то другой. Ах да! Это я сделаю всё сам, в очередной раз поскользнувшись на кожуре банана. Может, мне действительно стоит уйти из этого города… Он попытался усмехнуться, но улыбка вышла кривой и неискренней. Дэйв наклонился вперед, опираясь на стойку, его взгляд стал серьезнее, но в нем не было никакого осуждения, скорее понимание. — Думаешь, это решение? — спросил Дэйв тихо, глядя на шерифа. — Уходить, когда становится тяжело? Джеймс вздохнул, протерев пальцами виски. Он знал, что бармен прав, но постоянные неудачи били по его уверенности. — Понимаешь, город меняется, а я… не уверен, что подхожу для этой работы, — произнес он, отвернув взгляд от Дэйва. Дэйв наблюдал за ним с той же спокойной, даже загадочной улыбкой, которая редко сходила с его лица. Казалось, в его глазах скрывалось что-то большее, чем просто забота о проблемах друга. Но Джеймс этого не замечал. — Никто не идеален, друг мой, — продолжил Дэйв. — Особенно те кто, носит звезду на груди. Тем более там только пару толковых шерифов, а остальные просто тень на стене. А ты один из толковых, поэтому не сдавайся. Джеймс лишь кивнул, сделав еще один глоток. Он знал, что Дэйв был прав, и, несмотря на тяжесть в душе, эти слова давали ему какую-то поддержку, хоть и ненадолго. — Держись, — мягко добавил Дэйв, — Не позволяй этим тугодумам сломать тебя. Шериф на мгновение остановился, поймав взгляд на Дэйва. В этих словах было что-то необычное, словно скрытая забота. Джеймс на секунду задумался а потом выдохнул. — Спасибо, Дэйв, — тихо произнес Джеймс улыбнувшись другу. Каждый разговор с Дэйвом, для него была как своеобразная терапия, где он может себя почувствовать не неудачником. Казалось бы, такие мимолетные разговоры были ни о чем, но они запоминались надолго. Может от глубокого чувства одиночества или от того что, в городе он белая ворона, а возможно от обеих, но в любом случае, Джеймс сам не понимая этого быстро привязывался к таким людям. Он допив все содержимое кружки, оплатил за свою выпивку, оставив щедрые чаевые. — Еще раз спасибо, — сказал Джеймс который уже чувствовал немного легче. — Не за что, приходи еще. — произнес Дэйв, наливая виски для посетителя. Попрощавшись он вышел из салуна, улицу уже освещал холодный свет луны, Джеймс глубоко вздохнув направился домой. Всю дорогу из его головы не вылезал этот странный портрет преступника, за голову которого обещали баснословные деньги. На листовке как такого лица не была, только шляпа и шарф и были видны узковатые глаза. Он задумывался над тем как он не оставляет ни единого следа за собой, как обычный человек может провернуть столько всего. Отвлеченный мыслями он даже не заметил как подошел уже к своему дому, Джеймс зайдя домой, первым делом вошел в спальню. На стене висела доска, где были прикреплены кнопками разные фотографии, записи, газетные вырезки, он убрал это все с доски, полностью оставляя голым. Он достал из внутреннего кармана пиджака сложенную бумагу, раскрыв его он снова посмотрел на портрет преступника. После чего закрепив листовку кнопкой прямо в центре доски, он отошел слегка назад и понял то что он был обязан раскрыть личность преступника. Только тогда все наконец-то забудут его провалы и Джеймс будет самым уважаемым во всём округе. — Я поймаю тебя, «Призрак».