Чертёж

      Поход к матери состоялся сразу после фабрики, а на сон по возвращении времени почти не осталось. Он никак не предупредил о своём отсутствии, но они же не дети малые, чтобы поднимать из-за этого шум, так? Или всё-таки стоило сказать? Они же партнёры, как-никак. А можно ли их отношения уже назвать дружескими? Или они пока только коллеги? Да что ж такое, неужели он действительно торопится?       Следующим вечером мастерская встретила его крайне неожиданно. У дальней стенки красовалось огромное разноцветное пятно. Будто единорог взорвался. А на переднем плане с корзиной в руке метался Виктор. Торопливое переставление трости и нервная возня по столам не предвещали ничего хорошего. Заприметив вошедшего, учёный окликнул, пропустив все приветствия:       — Джейс! Где тебя носило? — Талис только приоткрыл рот, как его тут же перебили, — хотя неважно, забудь. Дело срочное. Возьми всю соду, что найдёшь на кухне, оливковое масло и уксус, — он махнул рукой в сторону кухни, а сам направился к лестнице, — и прихвати ещё гребень из тумбочки и два больших полотенца.       — П-подожди, — растерялся Джейс, — что случилось в мастерской? Откуда это пятно? Ты куда?       — Ребёнка отмывать, — на спине у Виктора засветилась пара ярких пятен, резко выделяющихся на фоне коричневой рубашки.       — Чего стоишь? Живее, — подгонял он. — В темпе вальса.       Джейс растерянно покрутился на месте, но, быстро придя в себя, отправился в сторону нужных полок. Слегка не выспавшийся, щетинистый, заработавшийся и уставший от собственных мыслей, минутой ранее крутившихся в его голове, Талис шарил во всех ящичках в поисках гребня, потому что в указанной тумбе он его так и не нашёл. Выбор пал на рабочий стол. Первый же ящик сверху встретил его слабым блеском на железной поверхности небольшой шестерни. Что-то знакомое. Но да ладно. Гребень нашёлся уже в следующем разделе. За пару минут он собрал всё как по списку и спустился в лабораторный санузел, ожидая чего угодно.       В отдалённом углу просторного помещения, полностью выложенного плиткой болотного цвета, в небольшой, изношенной временем ванночке сидела Джинкс в воде по рёбра и в одном топе да шортах. Лицо, волосы, руки — все обычно открытые части тела были в краске, а она сама выглядела так, словно вот-вот расплачется. Напротив неё на табуретке сидел Виктор, растирая мочалкой щуплую руку.       — Щиплет… — раздалось сквозь скривившиеся губы.       — Сейчас всё отмоем, — успокаивал он девочку. Услышав приближающиеся шаги сзади, Виктор, не оборачиваясь, скомандовал: — Возьми вторую мочалку, зачерпни пасты и оттирай кожу, — указал он кивком на небольшую миску, а сам приподнялся с табуретки, — Только аккуратно.       — Как это вообще случилось? — Пока Виктор намешивал ещё пасту из соды и воды, Джейс взял девочку за предплечье, чтобы осмотреть следы.       — Краска не та, — произнесла Джинкс дрожащим голосом. Талис обратил внимание на её дрожащие, хрупкие плечи.       — Ей холодно.       — Знаю, — учёный отложил ещё одну миску с пастой и набрал в руки различные бутылёчки из шкафчика. Джейс заметил, что Виктор сейчас перемещался без костыля, с трудом, но всё же. — Вода не успела нагреться, так что пришлось посадить в прохладную, — в руках мелькнуло жидкое мыло, несколько бальзамов и шампуней, — ну ничего, — средства были разложены у ванны на небольшой тумбочке, — сейчас всё разбавим кипятком, и станет теплее, — более мягким голосом произнёс Виктор, очевидно, обращаясь к Джинкс.       — Что с краской-то? — решил уточнить Джейс.       — Обычно Джинкс использует акриловую краску, но на этот раз по ошибке была доставлена промышленная, — в воду залили оливковое масло, немного жидкого мыла и самую малость уксуса, — состав промышленной краски гораздо опаснее. Он способен оставить химический ожог, если вовремя не отмыть и не обработать.       — Пахнет странно, — наморщилась девочка.       И вот, пока Джейс отмывал вторую руку, а Джинкс оттирала лицо той же пастой на тряпке, Виктор занялся волосами. Редким гребнем и толстым слоем бальзама он отмывал уже изрядно отросшие синие пряди.       — В некоторых местах не оттирается, — обеспокоенно подметил Джейс.       — Тогда возьми побольше пасты. Представь, что от этого зависит наше финансирование. Потому что так оно и есть, — чуть тише добавил Виктор и сразу отхватил обиженный взгляд. — шучу-шучу.       Джинкс с ног до головы обработали мазью и взяли обещание не рассказывать о случившемся. То, что Виктор допустил взрыв самодельной бомбочки, могло бы сильно подкосить его репутацию, а портить её сейчас он ну никак не мог себе позволить. Только не когда на кону финансирование хекстека.

***

      Спокойный вечер субботы, Джейс только что вышел из душа. В комнате на диване преспокойно сидел Виктор, проводя досуг за очередным чтивом. Торшер наполнял комнату тёплым и уютным светом, а пыльные, забытые на полках книги ликовали, наконец дождавшись своего часа. Его редко можно было застать не за работой, так что Талис лишний раз порадовался чужому благоразумию.       — Что читаешь? — Джейс приземлился совсем рядом, и Виктор, ощутив, как с чужих волос капает вода, отодвинул книгу в сторону.       — Детективный триллер, — он стянул полотенце с чужих плеч и укрыл им мокрую голову, — вытрись как следует, — Джейс неряшливо протёр волосы и откинулся на спинку.       — Я замотался, — простонал он на выдохе.       — Хекстек?       — Джинкс, — сбоку послышался смешок, — и не только, на самом деле, — непривычно меланхолично продолжил Джейс, и Виктор прикрыл книгу, приготовившись слушать. — Я вчера виделся с мамой.       — Оу, — Виктор решил, что лучше будет пока совсем отставить книжку, — и как она?       — Всё хорошо. Честно, лучше, чем я думал. И... оказалось, меня даже особо никто не искал, — он звучал вроде бы равнодушно, но и печально тоже.       — Так тебя же чуть ли не в преступники записали. Неудивительно, — дыхание было глубоким и размеренным, а взгляд пустым и замершим на одной невидимой точке где-то на потолке. — Обидно?       — Не знаю. Наверное, — Джейс вяло пожал плечами, — но так ведь лучше, да? — Виктор заметил это выражение, даже смотря сбоку. Неприятно было знать, что твой город не шибко-то и торопился тебя вернуть. И это всё, несмотря на многочисленные успехи талантливого выпускника академии.       — Не кисни, — Виктор ткнул его локтём, привлекая внимание, — они ещё пожалеют о своём решении. Такие мозги упустить, это ж какими идиотами надо быть? — Джейс быстро подхватил хороший настрой.       — Ха-ха, — он иронично оскалил клык в кривом смешке, но после сдался, дав себе искренне посмеяться, — советники просто консервативны. И крайне осторожны, — на каком-то рефлекторном уровне, не пойми зачем он вдруг начал их оправдывать.       — Значит, мы любопытные психи, — задорно констатировал Виктор, — тебе нечего делать в Пилтовере. Твоё место здесь, среди таких же упрямых безумцев, как и ты, — от сверкающих янтарных глаз и от внушающих уверенность слов тепло разливалось по телу, согревая сердце. Им будто было предначертано встретиться, потому что такой отдачи Джейс ещё никогда и ни от кого не чувствовал. — Спать пойдёшь?       — Точно. Спать, — попытался ответить, но вышло немного несвязно.       Джейс обратил внимание на то, как чужое правое колено завозилось, вызывая тихие щелчки. Виктор сразу уловил направление взгляда золотых глаз и на вопрос: "Всё в порядке?" ответил:       — Да просто что-то в ортезе расшаталось. Можешь посмотреть? — неожиданное предложение чуть взбодрило, и Джейс приподнялся.       — Да, конечно, — он спустился вниз, сел напротив колена и принялся за изучение. — Скрипит?       — Скорее уж гремит, — пройдясь взглядом по конструкции, Джейс резво встал.       — Сейчас сгоняю за инструментами.

***

      Книга, конечно, была интересной, но вид на габаритного Талиса у ног оказался немного занимательнее. Что-то ему в этом парне нравилось. От него за милю веяло добротой, которую здесь, внизу, не так уж часто можно встретить. А ещё он был, безусловно, очарователен в своём трудолюбии. На фабрике ему не особо много платят, но зато есть жильё, а здесь он следует каждому его приказу, и даже абсурдную просьбу Джинкс согласился исполнить без всякого сопротивления. Сейчас он разве что ворчит, потому что устал, но на ту же помощь с простой работой или ногой у него всегда есть силы. И это притягивает. Немного даже подкупает.       Тишину разбавило небольшое обсуждение его ноги и ландшафта самого Зауна. Виктор не чурался своих немного постыдных историй о том, как ему приходилось выкручиваться из различных ситуаций в детстве. К примеру, как когда его преследовало двое странных типов, и для того, чтобы скрыться, он забрёл в такие дебри, что ещё два дня домой вернуться не мог.       Учёный посмеивался с собственных историй, и Джейс поначалу тоже. А потом он заметил, как улыбчивое лицо помрачнело. Руки постепенно замедлялись, пока совсем не остановились, обхватив чужую ногу в том месте, где стягивался ремень на икре. Глаза вдумчиво сверлили шарнир, и Виктор понял, что вновь его чувствительная часть взяла вверх. Вот незадача, а ведь он только разогрелся. По списку стояли ещё как минимум три постыдные истории, но, видимо, придётся их пока отложить на более удачное время.       — О чём задумался? — спокойный, бархатистый голос вырвал Джейса из мыслей, и он тут же стыдливо зажмурился, сжал губы и уткнулся лбом в чужое колено.       — Прости, — от непривычного контакта Виктор машинально напрягся, но потом тут же расслабился, вспомнив, кто именно сейчас перед ним.       — Из-за чего? Жалко меня стало? — он колко поинтересовался. Ответа не последовало. Он был прав.       — Как думаешь, я доверчив? — неожиданно поинтересовался Джейс.       — Не сказал бы. Скорее, немного наивен.       — Мною легко манипулировать?       — Хах, ну, в начале нашего знакомства у меня неплохо вышло. Но сделаем вид, что это просто я талантливый оратор, а не ты податливый. Откуда вообще такие мысли? Неужели из-за встречи с матерью? Это она назвала тебя доверчивым?       — Меня начинает смущать то, как ты попадаешь в самую точку.       — Потому что ты читаем, — Джейс возмущенно глянул исподлобья, — но твоей пропажи я, правда, не ожидал. Подумал уже, что случилось нечто ужасное. К примеру, умер.       — С чего бы?       — Тебе же нравится здесь работать. Для тебя это своего рода отдушина, а великий потенциал хекстека — крайне действенный мотиватор. Прошло более полугода, а ты ни разу не упускал возможности прийти хотя бы на пару часов. Даже если ты устал. И даже если болен. Кстати, насчёт этого, я серьёзно. Если болеешь, не смей приходить сюда. Мне ни к чему здесь бациллы, зараза ты ходячая, — Джейс тихо посмеялся и вновь уткнулся в колено, надеясь спрятать смущенное лицо.       — Хорошо, не буду.       Ему нравилось, когда Виктор так ругается. Вроде в шутку, но серьёзно.       Ладони обвили одну из голеней, и большой палец ненавязчиво проскользнул по носку чуть выше, под край брюк.       Виктор разделил то, чего не смогли понять другие. И не просто разделил, а самолично приложил руку к развитию хекстека. Предоставил место, помощь и всем этим разжёг в нём на тот момент почти угасшую жизнь. Но не от чувства долга он продолжает тащить в мастерскую конфеты, заваривать переслащенный кофе или делать всё, что тот ему скажет. И даже ортез был сделан не из-за чувства долга. Он просто… хотел этого. Хотел, чтобы в чужом теле хоть на день стихла боль. До их встречи таких благ он желал лишь собственной матери, но та вот уже как 14 лет в безопасности. А Виктор нет.       — Будь в моих силах сделать хоть что-то… — мечтательно пролепетал Джейс.       — Я тоже об этом думал, — он оторвался от спинки дивана, чтобы склониться над собственными ногами, — причём, очень часто, — тёплые руки устало теребили штанину, пока голова продолжала мрачно утыкаться в колено. Кажется, от шока Виктор совсем забыл о боли. К тому же Джейс даже сейчас пытался не сильно давить, дабы не причинить вреда. Уже немного растрёпанные волосы сами поманили протянуть одну из ладоней и пригладить макушку. — Не забивай свою голову мечтами, которых никогда не сможешь достичь, — волосы под пальцами были жёсткими и влажными. Прочесав пару прядей, Виктор почувствовал, как чужая голова чуть сильнее прижимается к ноге. Характерное родителям утешающее поглаживание беспощадно убаюкивало, так что расслабившись, вес головы надавил ощутимо сильнее. Удивительно, но это было скорее приятно, нежели вызывало дискомфорт.       — Я так усну, — пробормотал мужчина и отстранился, жмуря глаза, — чай хочешь? — спросил он и медленно поднялся, упираясь в колени. Усталость давала о себе знать.       — Ты сегодня непривычно рассеян, — Виктор приподнялся следом, двинувшись к столу. Джейс счёл это за согласие.       — Да что-то мысли путаются, — рука неловко почесала затылок.       — Скорее всего, из-за вчерашнего, — предположил Виктор, — ты, наверное, уже отвык от чистого воздуха наверху, так? — Джейс разве что покачал головой и пожал плечами, — ты точно не думал о возвращении?       — Ещё чего, — усмехнулся Талис, — теперь если и возвращаться в Пилтовер, то только с тобой, а тебя из этой дыры вытащить мне удастся разве что с командой миротворцев, — ловя насмешливо-вопросительный взгляд, Джейс затараторил, — ну, зная тебя, ты ж наверняка натравишь на нас Джинкс или же лично закидаешь какими-нибудь ядовитыми бомбами. А ещё я знаю, что на конце трости у тебя электрошокер, — наступила недолгая тишина, и Джейс неуверенно продолжил. — Кажется я... скучал по маме сильнее, чем мог представить. Обычно мы жили недалеко друг от друга, я всегда мог её проведать, узнать, как дела и прочее, но сейчас… сейчас, если с ней вдруг что-то произойдет, я смогу узнать об этом, только когда окажусь в её квартире.       — Неизвестность пугает. Как и неспособность контролировать или иметь хоть какое-то влияние на ситуацию, когда это касается наших близких, — Виктор наблюдал, как Джейс засыпает в одну из кружек уже четвёртую ложку сахара. Это точно для него. — Пройдёт время, и ты смиришься с тем, что не можешь защитить каждого, кто тебе дорог. Кстати, ты навещал Кейтлин?       — По пути домой я дошёл до ворот особняка Кирамманов, но позвать кого-то не решился.       — А перелезть через забор не думал?       — Ты серьёзно? Виктор пожал плечами, абсолютно не видя проблемы в своëм предложении.       — Ты был на их попечении, не будут же они на тебя заяву писать. Скорее всего, ты им ещё дорог, так пользуйся этим и увидься со своей малолеткой.       — Эй. Я вижу, на что ты намекаешь, — Джейс укоризненного показал пальцем, — она мне как сестра, ясно?       — Хорошо-хорошо.       — Мне кажется, я слышу в твоём голосе недоверие. И издёвку.       — Тебе не кажется. Чайник вскипел. Заливай.

***

      — Ты верно подобрал руны?       — Говоришь так, будто я знаю, как правильно, — Джейс регулировал рычаги маяка, пока на другой стороне лаборатории Виктор устранял повреждения на вратах после предыдущего провального теста.       — Ты вообще собираешься уходить? У тебя вроде смена через шесть часов.       — Мы ещё никогда не были так близко. Предыдущий раз он почти переместил карандаш! Жаль только, его разорвало на полпути.       — Испытание 95, — объявил Виктор и приготовился нажать кнопку, — врата готовы. Как маяк?       — Дай мне минуту.       — Да хоть две.       — Как щедро.       Малость измученные девятичасовой работой без перерыва, они уставились на усиливающийся свет двух небольших башен, стоящих на расстоянии 5 метров друг от друга. Интуиция подсказывала, что они уже близки, но будет ли удачным именно этот раз?       Сияние стабилизировалось, перестав дергано мерцать. От света разлетались небольшие частицы, напоминающие дикие руны, и тут же растворились в воздухе. Очки защищали от ослепляющего света, но даже так хотелось щуриться.       — Так, — настороженно начал Джейс, — оно активировалось. Уже неплохо. А теперь дальше, — к этому этапу они приходили где-то раз 20, и каждая попытка заканчивалась либо беспричинной вспышкой, либо же выключением в тот момент, когда во врата попадал предмет, так что, сомнение в голосе было более чем понятным.       Виктор взял длинные щипцы с железным винтом на конце, осторожно поднёс к яркому, голубому ядру и… тот пропал. Винт исчез, и в комнате наступила тишина.       — Сработало? — прошептал Джейс.       — А похоже, что сработало? — заранее ворчливо спросил Виктор, тоже шёпотом.       Вдруг на другой стороне материализовался тот самый винт, с тихим металлическим стуком приземляясь на стол с маяком. Оба уставились на детальку, а после пары секунд друг на друга. Снова на винт. И вновь друг на друга. На винт. Друг на друга. Винт…       — Твою мать… — неверяще пробормотал Виктор.       — Маму мою не трогай.       — Понял.       — Я сейчас зарыдаю, — Джейс прикрыл рот ладонью.       — Не надо. Пока рано, — несколько секунд было страшно даже пошевелиться, боясь что-то испортить, но всё... было хорошо. Виктор выключил врата, а Джейс подобрал винтик, рассматривая его со всех сторон, — повреждения есть?       — Вроде нет.       — Отлично, — с облегчением выдохнул мужчина, — значит, мы на верном пути.       Виктор встал поблизости и протянул ладонь. Заполучив деталь, тот прокрутил её под небольшой лупой на очках. Поняв, что на предмете не осталось и следа, края губ сами поползли вверх, но не успел он подтвердить результат, как Джейс обхватил того за плечо и прижался поближе.       — Наша первая победа! — восторга было выше крыши, судя по тому, насколько мало пространства осталось между ними, и тут даже Виктору не хватило сил сопротивляться радости. Это большой шаг вперёд для них, так что приобнять напарника в ответ было малой частью той благодарности, которую он на самом деле испытывал.       — В следующий раз проведём испытание на предметах побольше. Дальше будет увеличение расстояния, а под конец и на живых существах опробуем. Ну всё, теперь можешь идти к себе.       — Финансирование у нас в кармане! — не мог перестать ликовать Джейс, так что Виктору с трудом удалось выставить того за дверь мастерской. Праздник с тортом устроят, когда Силко даст добро, а пока они только на пути к этому.

***

      Джинкс имела честь наблюдать, как врата переносят её плюшевого зайца из лаборатории в мастерскую. Никаких повреждений, и перемещение ускорилось в разы после небольших корректировок. Всё проходило наилучшим образом и это была их первая награда за столь долгий и усердный труд.       — Это кошмар, — проворчал Джейс, падая на диван. Он изнеможённо провёл ладонью по лицу, развалившись на два места. У другого края присел Виктор, насмешливо наблюдая за коллегой.       — Ты сам ей подарил то желание.       — А мне-то откуда было знать, что ей захочется обустроить целый этаж в паре метров над землёй с широким видом на твою мастерскую? Как ты вообще ей это одобрил?       — Я просто взял с неё слово, что ничего не обрушится.       — Ага, а потом она взяла это обещание с меня, потому что заниматься этим теперь мне.       — Так ты же у нас рабочая сила, — Виктор прикрыл книгу с закладкой, переведя всё внимание на Джейса, в наглую зажавшего его у края дивана, будто больше мест нет.       — Надо было просто отказаться. И вообще, откуда у неё такая тяга к высоте? Опасно же!       — Удивлён, что ты ещё не смирился.       Сейчас прототип врат неплохо справлялся с дистанцией 100 метров, но завтра они собираются разойтись по полной и покинуть стены мастерской. Если их небольшому прототипу не составит проблем преодолеть половину Зауна, то презентацию для Силко можно будет организовывать уже через месяц.