Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Вижу, ты удивлена видеть меня таким, после нашей встрече во сне и в библиотеке, — довольно доброжелательно начал бело-серый лис, вставая из-за стола, за которым они сидели до моего бесцеремонного появления в зале переговоров. — Предвидя твой вопрос, я действительно тот мобианец из сна, что представлялся Лунным Светом…       Шлепок пощёчины получился таким чётким, что, казалось, его отзвук ещё секунд десять стоял в воздухе звоном. Наверно такой сильный удар получился из-за того, что я готовила его с самого момента, как вошла в комнату, всё то время, пока не стало ясно, что передо мной именно тот, о ком подумала.       Ладонь обдало жаром, и она немного пульсировала вокруг подушечек. Никогда прежде никому не давала пощёчины, и оказалось, что ощущение после этого на душе мерзкое.       Пострадавший гость, так бестактно перебитый в середине речи, поражённо распахнул глаза, глядя на меня потерянным взглядом, словно вдруг забыл где он и что делал. За отдающими зеленцой стёклами очков-маски было не понять цвет глаз, они казались светло-зелёными. Но за эти мгновения всеобщего замешательства, я успела заметить кое-что поинтересней — эти странные очки не имели дужек. Они просто плотно прилегали к лицу от виска и к виску и, казалось бы, вообще состояли из одного стекла если бы не две серебристых полоски по бокам. Может, в этих местах очки и крепились к голове.       Замешательство рассеялось, как свечение молнии, и вот уже позади Лунолиса стоят две воинственные девушки, готовые то ли броситься на меня, то ли заслонить его собой. Сбоку загремел стул, когда Соник заспешил тоже подняться на ноги. Только Критэр и работник замка продолжали оставаться неподвижны.       Девушки тоже замерли, уткнувшись в два лисьих хвоста — кошка в белый, а волчица в чёрный, который через мгновение рассеялся в воздухе как дым. — Думаю, это… я заслужил…. — устало вздохнув, заговорил Лунолис, бросив взгляд на стол, куда как раз забрался пришедший со мной Птенчик.       Поймав на себе взгляд Хранителя Снов, Чернушка ощетинился и зашипел сквозь острые зубы. С ними он стал походить на маленького Критэра. — За это извинишься перед ним сам, — раздражённо посоветовала я, а на озадаченный взгляд лиса пояснила. — Меня ты не рубил мечом… А вот за подглядывание в ванной я жду извинений!       Вообще меня гораздо больше задело то, как Лунолис заставил думать, что Тэйлз попал в беду, пытаясь выманить меня из ванной, где мы с Критэром заперлись, но мне казалось, что не всем будет понятно моё возмущение этой темой. — Что?! — это вырвалось у кошки, хотя то же самое ясно читалось на лице Лунолиса. — Такого точно не ждёшь от мудрого правителя, — усмехнулся Соник, которого вторая волна изумления не коснулась.       А вот наши гости и даже работник замка растерялись ещё больше, чем после пощёчины. — Прошу прощения, — сдержанно начал лис, и сразу стало понятно, что это всего лишь вежливое обращение, — но я осмелюсь допустить, что это был всего лишь сон… — на это высказывание мне захотелось по-дурацки захихикать, но, сдержавшись, я только скептично вскинула одну бровь, после чего Лунолис быстро понял свою ошибку. — Я имею в виду, что мой образ был лишь частью сна, возможно неприятного…       Взгляд лиса попытался сместиться на Критэра, но он удержался от того, чтобы на него покоситься. Этого всё равно было достаточно, чтобы я поняла, куда он клонит — он намекает, что демонический ёж внушил мне кошмар, где лидер Хранителей Снов был злодеем.       От смеси раздражения и возмущения я скрестила руки на груди, но, повернувшись к Критэру, поняла, что невольно копирую его позу, и неловко помялась с ноги на ногу. — Он мне тогда снился? — всё-таки спросила я.       Если кто и знал наверняка, то это демонический двойник Соника. — Он был настоящим, — почти пофигистично, как замученный за день работник бюро справок, отозвался Критэр.       Удовлетворённая я повернулась обратно к Хранителям Снов, но по их лицам поняла, что слова Короля Кошмаров не имеют для них никакого веса. А у меня в них не было никакого сомнения, так что тут оставалось только два варианта: либо Лунолис врёт, чтобы не выставить себя извращенцем перед Угольком, с которой у них судя по всему отношения (а она как раз косилась на него с подозрением), либо он каким-то образом забыл… Это же был сон, и никто не говорил, что Хранители Снов не могут забывать свои приключения, как все мы порой к вечеру забываем приснившееся ночью. — Уверяю вас, — строго и собранно начал Лунолис, как хорошо воспитанный человек, которого несправедливо обвинили, от чего ему захотелось поверить, — моей единственной целью была ваша безопасность. И я бы не стал тратить время и силы на шпионаж столь возмутительного рода!       «Ага, так беспокоился о моей безопасности, что чуть не свёл с ума голосом моего милого брата, попавшего в беду!» — возмущалась я мысленно. — «А потом вообще как какое-то чудовище ломился в ванную, где Критэр, я и другая я, голая!..».       Дойдя до конца своего мысленного монолога, я вдруг сообразила, как та сцена выглядела со стороны Лунолиса: Критэр — предполагаемый монстр, жаждущий пожирать спящих, — и я заперлись в комнате, где в ванне лежит голая другая я, прежняя я. Конечно, мне легко было узнать себя, да и для Критэра всё яснее ясного, но мог ли Лунолис видеть так же много? Что-то сомневаюсь. А это значит, что в той ванной комнате, с монстром и его жертвой он видел просто какого-то неизвестного человека, который случайно мне приснился. Неудивительно, что он не придал этому значения — бродя по разным снам, он наверняка насмотрелся много случайных образов, возможно и более откровенных, но не имеющих ни к кому никакого отношения. — Когда мы с Критэром заперлись от тебя в ванной комнате… ты потом ещё использовал голос Тэйлза, чтобы меня выманить… Там, в ванне, была голая девушка, а ты туда ломился как к себе домой, — решила разъяснить ситуацию я и под конец почему-то почувствовала себя ябедничающим ребёнком.       Взгляд лиса тут же просветлел, ситуацию он явно помнил и от этого, похоже, чувствовал облегчение. — Я помню, что вы заперлись в ванной, но того, что там был кто-то ещё, а тем более голый, я не заметил. Уверяю тебя, последнее, что меня интересовало в тот момент, это чьи-то обнажённые тела. Я был абсолютно уверен, что ты вот-вот погибнешь у меня на глазах, и это единственная причина, почему я так стремился войти в ту комнату, — решительно говорил Лунолис, и возмущение его бестактностью в тот момент понемногу отступало, ведь не станешь же возмущаться тем, что пожарный вынес из горящего дома девушку голой, при спасении некогда церемониться. — Да и, в конце концов, та девушка всего лишь плод твоего разума, случайный образ, сгенерированный твоим сознанием, чтобы заполнить пространство сна. Подобные сущности могут быть очень реалистичными, они могут действовать и говорить, как самостоятельные самоосознание существа, но весь их разум — это всего лишь часть сознания Спящего, которое их создало…       Критэр надменно хмыкнул, но, к счастью, никак комментировать это не стал. — Допустим, я тебе верю, — прервала его я, потому что в этот момент нуждалась не в лекции, а в справедливости. — Но это не отменяет того, что ты разыграл страдания моего брата, чтобы меня выманить. — Это не круто, чувак, — серьёзно заметил Соник, но прозвучало, как отчитывание мальчишки не менее шкодливым старшим братом.       В этот раз Лунолис почти мгновенно стряхнул растерянность и, приложив кулак к груди, а вторую руку отведя за спину, чуть склонил голову, словно приглашал меня на танец. — Мои намеренья были исключительно благими. Если мои действия причинили тебе боль, то против моего желания и лишь по моей неосмотрительности. Я приношу глубочайшие извинения. Как генеральный секретарь, как лидер Хранителей Снов… — решительно высказался Лунолис, а в конце поднял на меня дружелюбный взгляд и неувереннее добавил. — И, надеюсь, как будущий друг.       Раз он прямо признал свои ошибки и раскаялся, я не могла больше на него злиться. Хотя он всё равно мне не нравился. Наверно, из-за шока, пережитого, когда я решила, что Птенчик умрёт. — Это зависит от того, что думает об этом Птенчик, — облегчённо вздохнув, ответила я.       Все взгляды направились на упомянутого Чернушку, и он опять, окрысившись, зашипел. — Что ж, — начал Лунолис, отодвигая стул для кошки, потому что все снова начали рассаживаться за стол, — тогда мне стоит начать с выражения благодарности, — усевшись сам, он с тёплой улыбкой взглянул на стоящего посреди стола Птенчика. — Если бы не твой смелый и решительный поступок, я мог бы быть серьёзно ранен. Ты поступил очень благородно, хотя знал, что я могу тебе навредить, а плоть Кошмара — отравить изнутри. Ты бросился защищать того, кто поступил с тобой недостойно, и защитил Спящего от Кошмара. Ты поступил достойно истинного Хранителя Снов, и для меня было бы честью стать твоим другом.       Мне пододвинул стул Соник, а волчице помог усестца работник замка, и мы все стали наблюдать, как, говоря, лис тянул руку к Птенчику. Но тот только больше щетинился, а затем вообще стал менять форму. Прямо у нас на глазах он превратился в маленького чёрного лисёнка с красными глазами и двумя хвостами. Но самым странным было то, что это был металлический лисёнок, словно его роботизировали.       Когда этот образ полностью сформировался, Уголёк поражённо ахнула. А Критэр хихикнул, злобненько так, злорадно. — Лун?.. — напряжённо позвала волчица, порываясь встать.       Для Лунолиса этот образ явно значил больше, чем можно было предположить, ведь его лицо исказилось так, словно, заглянув в хрустальный шар гадалки, он увидел неминуемую смерть своих близких. Но он всё же взял себя в руки и, тяжело сглотнув потянул мелко дрогнувшую руку дальше к рычащему Птенчику-роболисёнку. Блеснувшие металлом зубки тут же впились в пальцы, прокусывая белую перчатку.       Волчица дёрнулась так, словно это её тяпнули за руку, но Лунолис остановил её жестом свободной руки, так и не отрывая взгляда от рычащей Чернушки. — Всё в порядке, — мягко сказал лидер Хранителей Снов. — Я ошибся и я готов за это ответить. Всё хорошо…       Словно его слова были заклинанием, они подействовали на Птенчика успокаивающе. Он перестал рычать и через несколько мгновений окровавленные пальцы лиса держал в зубах уже кругленький чёрный милаш. — Ладно, — заявил он, наконец выпустив свою добычу, — если ты не будешь обижать Королеву, то я тоже не буду злиться. — Договорились, — мягко улыбнулся Лунолис и посмотрел на меня. — Моей целью изначально была лишь помощь. Надеюсь, мы можем начать наше знакомство с начала, с чистого листа.       Он протянул мне руку так же, как тянул её до этого к Птенчику, без сомнений и попытки защититься. Их не было и в его словах, и в его взгляде. И это было столь добро и благородно, что я не нашла слов, лишь кивнула и обеими руками схватилась за его ладонь. — Ну, раз вы скрепили свою клятву дружбы кровью… Что вы думаете насчёт того, чтобы пойти и отметить это парочкой чили-догов? — шутливо предложил Соник.       Тут же отдёрнув руки, я увидела на своих ладонях кровь. Она ярко выделялась на серых подушечках и слепила шёрстку вокруг них. А переведя взгляд на руку лиса, обнаружила, что с неё уже капает на стол. — Оу! — громко охнул, почти пискнул работник замка, с планшета для бумаг которого Критэр вырвал листок.       Затем демонический ёж быстро обошёл стол, оказавшись возле Лунолиса и, прежде чем кто-то из Хранителей Снов успел что-то предпринять, ткнул палец в кровь на его ладони. Положив листок на стол рядом, Критэр что-то нарисовал там пальцем. — Эй! — запоздало возмутилась волчица. — Что такое, дружище, — усмехнулся Соник, — тебя захватило желание творить искусство?       Мне пришлось встать и вытянуть шею, чтобы рассмотреть, что появилось на листке, но и с места видела, что от начертанного тянутся нити энергии, самостоятельно что-то вырисовывая на бумаге. Рисунок изображал узорчатую пентограмму с маленькими буковками по кругу, складывающимися в слова «призыв ехе». То, сколько энергии скапливалось в этом рисунке, а главное — её цвет — жуткий, непередаваемый оттенок то ли красного, то ли синего, невольно воскрешающий в памяти рассказ Лавкрафта* — заставили нервно передёрнуть плечами. Но наверно для чего-то, сотворённого таким существом как Критэр, это нормальный эффект.       А вот то, что демонический ёж начертил кровью Лунолиса, озадачило меня гораздо больше. — Астра?.. Ты в порядке? — обеспокоился Соник, видимо заметив, как сильно я хмурюсь, силясь понять в чём дело. — Да, просто… Я вижу, Критэр написал слово «Луна», но при этом… оно состоит из одного символа… — всё ещё силясь понять, как так выходит, ответила я. — Не пойму, как так получается… — Просто это руна, балда, — усмехнулся Критэр и вздохнул как всегда, когда ему приходилось что-то слишком долго объяснять. — Сосредоточься на том, что начертано, а не на том, что оно значит.       Разумеется, сразу же захотелось раз десять переспросить, как это сделать, да как это работает, но я благоразумно удержалась. Вместо этого постаралась действовать, как он посоветовал. Несколько секунд концентрации — и кровавое слово «Луна» дрогнуло, сменившись… чем-то похожим на букву «с», только не округлую, а уголком. Или на букву «V», поваленную на бок. — О… — выдохнула я, поражённая тем, что получилось. — Вообще-то, это руна «Кано». Символизирует разум, удачу, энтузиазм, верный путь, огонь, свет и факел. Это руна раскрытия потенциала… — сообщил Лунолис. — Больно умный, что ли? — скептично глядя на него сверху вниз, с наездом поинтересовался демонический ёж, заставив и лиса, и девушек по обе стороны напрячься сильней, словно их вот-вот должны были окатить ледяной водой, и они готовились не завопить в этот момент. — Если так не нравится, можешь алхимический символ луны начертить. — Начертить?.. — не понял Лунолис и, надо отдать ему должное, выглядел в этот момент почти непринуждённо.       Несмотря на нависшую над ним угрозу, он держал спину ровно, плечи расправленными, а уши торчком, хотя они то и дело подёргивались, стремясь прижаться к голове. И мне подумалось, что, несмотря на такое назойливое и докучливое поведение в моих снах, в другое время и в другом месте Хранителям Снов доводилось сталкиваться с реальными опасностями и давать им бой. Не верю я, что воля и решимость противостоять Критэру, когда он стоит так близко и смотрит тебе в глаза, может быть врождённой. — Только если лошадки будут пожирнее, — ответил демонический ёж. — Постой… Ты даёшь мне заклятье призыва? — удивился Лунолис.       Как и девушки, которые, судя по лицам, даже забыли о настороженности перед очевидной опасностью. — Если дёрнешь меня без веской причины, я тебя самого… проглочу, — ровным тоном пообещал Критэр. — Веришь? — спросил он и улыбнулся своей фирменной, неестественно широкой и неестественно зубастой улыбкой.       При этом он снова навис над лисом, пользуясь своей позицией стоящего. Алые огоньки на фоне чёрных глаз засветились ярче, и мне даже показалось, что в комнате стало темнее, словно сущность Критэра распространилась вокруг, как сизый дым.       Лунолис и в этот раз устоял, сохранив на лице и в теле спокойствие, только уши задёргались сильней. Он мгновение помялся, затем чуть задрал чёрный нос-треугольничек, видимо, чтобы выглядеть увереннее, и спокойным голосом вежливо поинтересовался: — Могу ли я узнать критерии, по которым причина считается веской?       Демонический ёж как будто сразу весь запал на запугивание потерял, скорчил кислое лицо и знакомо вздохнул.       У меня невольно вырвался смешок. — Вот видишь, это не я такая тупая. У всех возникают уточняющие вопросы, — сказала я насмешливо. — Ну, неужели тебе трудно пояснить пару деталей?.. Да ты бы в подробностях мог бы описать как мир устроен так, что его бы по атому потом воссоздать можно было бы.       Может, здравый смысл взял верх, а может, лесть возымела эффект, но Критэр убрал с лица недовольство. А меня привлекли взгляды девушек, поражённо смотрящих на меня, и только в этот момент я сообразила, что для любого стороннего наблюдателя всё это выглядело так, словно жуткий демон запугивал всех в комнате, готовясь первым проглотить лиса. Только на нас с Соником такие трюки не производили впечатления.       Бросив взгляд на спокойного синего брата, сидящего рядом, я лишь убедилась в своих догадках и вдруг вспомнила, что с нами был ещё и работник замка. В поисках него мой взгляд наткнулся на безвольную фигуру, сидящую в углу. Проследив за моим взглядом, сверхскоростной через мгновение оказался возле мужчины. — Эй? Ты как? — поинтересовался Соник.       Мужчина оказался без сознания, и, не теряя времени, брат взял его на руки, чтобы как можно быстрей доставить в медицинское крыло. — Ну и разошёлся ты со своими запугиваниями, — полушутя пожурила я Критэра, когда сверхскоростной скрылся за дверью. — Ничего. От этого ещё никто не умирал, — скептично буркнул демонический ёж и переключил внимание на Лунолиса. — Начертишь этот символ на зеркале или похожей поверхности и сможешь со мной связаться, а начертишь на двери — я появлюсь. — Я… навряд ли смогу повторить печать… — чуть помолчав глядя на листок со зловещими рисунками, серьёзно сказал лис. — Печать не надо, — отмахнулся Критэр. — Она уже действует, достаточно руны. — Я понял, — сообщил Лунолис, и его голос стал расслабленнее, словно он уже привыкал к подавляющей ауре Короля Кошмаров. — Так какие критерии веских причин?       Критэр театрально закатил глаза, что с его внешностью выглядело весьма гротескно. — Снова армия Кошмаров припрётся, к примеру. Или какой-нибудь из них живчиком окажется, — пояснил он. — Жи-вчиком? — осторожно переспросил Лунолис. — Ага, — промычал демонический ёж. — Твоим клинком в зубах вместо зубочистки поковыряется. — Я понял, — расслабился лис, отводя взгляд от собеседника, и потянулся за листком, замаранным его собственной кровью.       Только тут я вспомнила о его ранении. — Тебе бы тоже в мед. крыло, — заметила я. — Хотя бы продезинфицировать руку. — А какие у кошмаров во рту микробы? — пока её спутник смотрел на свою руку, а Критэр возвращался на мою сторону стола, поинтересовалась кошка, подперев подбородок ладошкой и глядя на притихшего Чернушку. — Вызывающие сны о гниющих ранах?       Птенчик привстал на лапках и немного наклонил лицо в сторону, словно тоже разглядывал девушку. — Не сейчас, Эсти, — Лунолис замедлился, чтобы театрально закатить глаза, пока снимал перчатку с повреждённой руки. — Тэйлз уверен, что они стерильны. Он считает, на них не могут жить никакие микроорганизмы, — попробовала я успокоить гостей. — Но в медицинском крыле наложат повязку, чтобы ничего извне не налипло.       Прозвучало так, словно рукой Лунолиса могут заинтересоваться пришельцы, и я уже хотела поправиться, как заметила, что происходит с другой рукой лиса. Повреждённую он опустил на стол, а здоровую на небольшом расстоянии держал сверху. И в ней явно что-то назревало. Со всего тела собирался свет, направляясь к верхней ладони, поблёскивая огоньками под перчаткой. Из ладони полился свет, коснулся раненой руки, и в ней тоже началось движение энергии. Не такое организованное и направленное, сконцентрированное только в месте, где кожу повредили зубы Птенчика. Свечение рассеялось, и рана пропала. — А этому можно научиться? — всё ещё немного поражённая увиденным спросила я, наблюдая, как лис мнёт испорченную перчатку между пальцами, рассматривая её повреждения. — Разумеется. Поначалу я мог разве что стереть ссадины и синяки, да кровь остановить если повезёт. Но я прошёл полное обучение, — ответил лис. — Только это, к сожалению, врождённая способность. Если к ней склонности нет… — А у меня?.. — не дослушав, обратилась я к Критэру.       Если б я могла лечить в реальности, как в Мире Снов, это бы очень пригодилось. — Есть, — резко перебил меня демонический ёж.       Да уж, ему за расспросы пора уже деньги брать, он обогатится. — Тогда я мог бы попробовать объяснить основы лечебной магии, — предложил Лунолис, дружелюбно улыбаясь. — И заодно я бы хотел узнать побольше о… — он кинул взгляд на Птенчика, — Чернушках. Мы прежде не встречали дружелюбных и тем более столь благородных Кошмаров. Не хотелось бы снова принять кого-то из них за врагов. — Думаю, это было бы здорово, — ответила я, имея в виду лечебную магию. — Если Чернушки захотят… И, конечно, если великий Король Кошмаров будет не против? — последнее я спросила с усмешкой, лукаво покосившись на упомянутого ежа. — Да делайте что хотите. — пофигистично махнул рукой Критэр и растворился в воздухе.