Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Мммх… — сладко потянулась я, чувствуя на животе тяжесть и когтистые лапки Чернушки.       После того как мы с Критэром и Птенчиком вернулись на Тьме в замок, который успел восстановиться, я попрощалась со всеми кошмариками и Спаутом, наказала им слушаться Критэра и избегать опасностей и засобиралась просыпаться, потому что Король Кошмаров услужливо сообщил, что вот-вот сработает мой будильник. — Не тупи, Пуговка. Если уж какие-то силёнки есть, используй их по полной, — пожелал Критэр мне на прощание, развалившись на своём троне.       На его голове снова пылала корона. — Пуговка? — с усмешкой переспросила я. — Ага. Королева Пуговица, — патетично провозгласил демонический ёж, для полноты картины взмахнув рукой, словно управляя оркестром.       У меня вырвался смешок, и Король в ответ продемонстрировал супер-акулью улыбку, довольный своей идеей. Хотя прозвище звучало по-детски, почти как насмешка, у меня всё равно стало тепло на душе. Сначала Критэр принял имя, которое я ему дала, а теперь даёт мне прозвище. Несмотря на то, что мне была известна его зловещая истинная природа (а может благодаря этому), способность заслужить его признание и дружбу вызывала гордость. — Ну ладно, — единственное, что смогла придумать я в ответ, продолжая улыбаться.       Тогда-то ко мне и подбежал Птенчик, желая пойти со мной. Спаут тоже просился, но Критэр сказал, что с моими способностями в реальность плюшевого лиса мне не перетащить. Зато он будет в каждом моём сне. А вот Чернушка вполне мог выбраться из сна сам, как в ту ночь, когда мы впервые встретились, и я решила, что Соник не будет против, если один кошмарик побудет с нами в замке.       Так что когда я, с Птенчиком на руках, прошла через главные ворота замка, что, по словам Критэра, должны были вывести меня в реальность, действительно проснулась, а Чернушка сидел у меня на животе. Так непривычно было его видеть в ярком дневном свете, бьющем через окно над столом, которое не было заперто и зашторено в ожидании одного лохматого зелёного прохвоста.       Пока я приводила себя в порядок, готовясь к своим ежедневным занятиям по премудростям принцессы, маленький кошмарик облазил всю комнату, напугал служанку, пришедшую разжечь огонь в камине, и попробовал все блюда из завтрака, что мне как всегда подавали в комнату. Когда мы вышли в коридор, мне уже подумалось, что кое-кому не помешал бы поводок со шлейкой*. Брать с собой такого суетливого малыша на учёбу не стоило, н, к счастью, по дороге я встретила дядю в компании Шарда. — Давай же обнимемся, дорогой братец! — нарочито пафосно воскликнула я, кинувшись с распростёртыми руками к роботу. — Да иди ты, — пробурчал железный ёж и резко свернул в боковой коридор.       Он быстро шагал, втянув голову в плечи и не оборачиваясь, пока не скрылся из виду. — Ох, он же наверняка от меня без ума, просто стесняется признаться, — пошутила я, улыбаясь Чаку. — Он, без сомнения, очень тебе признателен, — посмеиваясь и обнимая меня в знак приветствия, сказал дядя. — Просто… умение общаться с сёстрами не запрограммируешь, этому нужно учиться на собственной практике. — А с Соней он ладит? — озадачилась я множественным числом в его словах.       Хотя меня уже поджимало время, мне не хотелось спешить расставаться с Чаком. Его тёплый взгляд и смешное из-за усов лицо просто радовали глаза, и хотелось побыть с ним подольше. — Не хуже Соника, я думаю, — чуть замявшись, ответил дядя. — Я уверен, что он освоится, ему просто нужно больше времени. — Как и всем нам, — уже не так весело улыбнулась я. — К слову о решении задач, как там твоё обучение? Учитель не портит вещи? — насмешливо поинтересовался Чак. — Нет, всё прекрасно, — посмеиваясь, ответила я. — Кстати, я как раз туда спешу и хотела у тебя спросить, не можешь ли ты присмотреть за одним моим другом.       Договорив, я повернулась к своей тени, отбрасываемой из-за света, проникающего в коридор через окна по одну сторону. Мне Чернушку позволял видеть Боглаз, что как всегда лежал в кармане, но оказалось, что остальные не видят кошмарика, когда он маскируется в чьей-то тени. Первым это заметил Зимний Клык — которого Птенчик испугался, потому что охранник всюду следовал за нами, держась на почтительном расстоянии, — когда Чернушка юркнул в мою тень прямо у него на глазах. — Конечно, — с готовностью ответил дядя. — А кем? — Птенчик, не бойся, покажись, — попросила я, и кошмарик несмело засеменил поближе. — О, так это тот самый маленький Кошмар, Чернушка? — уточнил дядя, с любопытством глядя на чёрного малыша. — Тэйлз уже поделился со мной результатами своих исследований.       Чак присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть, но кошмарик испуганно шарахнулся в сторону. — Не бойся, это Чак, наш с Соником дядя, он тебя не обидит, — подбодрила я Птенчика, а затем обратилась к ежу. — Мне уже пора на урок, но ему будет скучно сидеть там без дела. Не мог бы ты взять его с собой? — С удовольствием, — ответил Чак, осторожно поглаживая пугливого кошмарика по макушке. — Я и не надеялся сам увидеть одно из этих удивительных созданий.       Подождав ещё полминуты, чтобы убедиться, что Чернушка и Чак поладили, я предупредила дядю, что малыша надо беречь от Хранителей Снов, и поспешила на занятия. Пришлось извиняться за опоздание, но зато это был хороший способ продемонстрировать свои знания о том, как принцессам положено приносить свои извинения.       На одном из уроков, увлечённая изучением геральдики, я дёрнула ухом, улавливая за дверью кабинета, обустроенного как продвинутый школьный класс, шаги знакомых металлических ботинок. — Сэр? — раздался за дверью напряжённый голос Зимнего, и воображение сразу нарисовало, как он весь подобрался на своём посту, вытянувшись по стойке смирно. — Докладывай, — распорядился голос Шедоу. — Никаких происшествий не было, сэр, — ответил песец уже не так напряжённо. — Хорошо… — неясно пробормотал совершенный. — Мисс Стар, хотите взять перерыв? — услужливо предложил учитель, как всегда используя этот приём, чтобы без давления вернуть моё внимание к теме урока.       Пришлось продолжить обсуждение символов на гербах, но мой слух всё равно уловил через какое-то время голос Зимнего: — Сэр? Что-то ещё?       Шедоу ещё помолчал, гриндерсы едва различимо поскрипывали. — Сообщи Астре, что я хотел бы с ней поговорить, как только у неё будет возможность, — отозвался чёрно-алый с неясной интонацией, и шаги металлических ботинок быстро отдалились.       А мне оставалось гадать: зачем Шедоу приходил? Он уже готов сообщить, что хочет расстаться, чтобы начать отношения с Соней? От этих мыслей по телу прокатилась волна холода, вздыбив шерсть, хотя мёрзнуть я уже не могла. Видимо, моё состояние отразилось на лице, потому что учитель тут же стал спрашивать о моём самочувствии. Но мне только хотелось хоть чем-нибудь занять мысли, хотя такое рвение только больше обеспокоило преподавателя, так что он отпустил меня на полчаса раньше.       Зная, что на обеде мне не избежать встречи с Шедоу, я психанула и, выбравшись в окно, просто улетела на парящей доске. Мэг быстро несла меня над городом, ледяной ветер теребил иглы и уши, превращал выскальзывающие из глаз слёзы в льдинки, и впервые в жизни мне стало понятно, за что Соник и остальные гонщики любят эти быстрые полёты в открытом небе.       Сейчас это было именно то, чего мне хотелось — только я и пустота. Ушла бы в город побродить по улицам, потеряться среди незнакомых домов, но это слишком опасно, ведь всё больше народа знают меня в лицо, среди них могут быть и те, кто желает зла королевской семье. А здесь, в небе, никто не подберётся незаметно. И можно рассматривать открывшиеся виды, гадать, что те или другие фигуры внизу из себя представляют, для чего разные здания, парк это в конце или лес, а то голубое зеркало — замёрзшее озеро или искусственный каток?       Немного успокоившись и развеявшись, я надела лётные очки, что предусмотрительно всегда носила в сумке (в специальном пыльнике, чтобы не царапались), и стала продумывать план действий. Нельзя бегать вечно, как бы инстинкты к этому не призывали, это ведь только продолжает страдание. Пусть каждый раз от мыслей о предстоящем разговоре с Шедоу ко мне подступала паника, нужно было взять себя в руки, отмучиться раз и закрыть эту тему.       Может, сходить в медицинское крыло и попросить какое-нибудь успокоительное, чтобы легче всё это перенести? Психотерапевт-то выписал мне отличные таблетки, особо острые приступы панической атаки только с ними и переживала, но они остались дома, в прежней жизни.       Пока размышляла, снижалась и удалялась от города, над которым небезопасно низко лететь. Хорошо бы найти безопасное место в дали от всех, где никакие преступники случайно на меня не набредут. Хорошо бы подошла какая-нибудь полянка подальше в лесу, а найти обратный путь потом будет легко — с высоты хорошо видны яркие огни города.       Поиски привели к скале, где на одном из широких выступов обнаружилась изумительная площадка с крохотной рощицей. С десяток деревьев, голые ветви которых облепили, словно бусы, кристаллы льда, окружали небольшую полянку с камнем, похожим на скамейку. А за деревьями, в скале, даже имелась небольшая пещерка, где хватило бы места двум-трём людям, чтобы укрыться от дождя. Если бы я росла на этом острове и смогла бы найти это восхитительное место, оно бы стало моим тайным убежищем. Как бы прекрасно здесь было играть в детстве, особенно в летнюю пору! В пещерке была бы моя спальня, на полянке — гостиная с костерком в центре, а свободный выступ у края обрыва стал бы балконом, с которого открывался головокружительный вид на лес внизу и город где-то там вдали.       Ого, вот это я забралась! Как бы ни пришлось ждать ночи, чтобы искать обратный путь. Покрытый толстым слоем снега лес переливается и блестит в лучах солнца не меньше чем украшенный к празднику город, так и ориентиры потерять легко. Но когда стемнеет, по свету будет легко найти путь. Замёрзнуть не могу, если захочется пить, то можно набрать в рот снега, а туалет тут под каждым кустом, так что ничего страшного, продержусь и до темноты.       Так что отбросив беспокойство, я продолжила любоваться льдинками, покрывавшими тоненькие веточки стройных деревцев. Кажется, чтобы появилась такая красота, дождь должен идти при минусовой температуре… Не припомню что-то таких аномалий за то время, что была на острове. Но, может, за лесом погода другая. — Вижу, ты уже нашла и место для свиданий, — насмешливый голос заставил меня подпрыгнуть на месте и обернуться.       А затем я с объятиями кинулась к внезапному гостю, так тихо появившемуся на «балконе». — Снежик!       Благородный Лесной Царь с тёплым смешком принял мои объятия, положив свою массивную голову мне на плечо. — Я тоже рад тебя видеть, маленькая звёздочка, — мягко сказал он. — Ох, Снежик! — вздохнула я с благодарностью, продолжая прятать лицо в его густой белой шерсти. — То, что и ты тут, прямо чудо. — Опять задумала какое-то безрассудство? — шутливо поинтересовался великий олень. — Нет-нет, — заверила я, усмехаясь при воспоминании о нашей предыдущей встрече, а затем излила душу, рассказав о том, какой разговор мне предстоит.       Просто поделившись своим волнением с тем, кто не связан дружбой с Шедоу и родством с Соней, почувствовала себя немного легче. Наверное, с высоты опыта и мудрости Лесного Царя мои проблемы казались сущими пустяками, но убеждать меня в этом он не собирался. — Такая сложная головоломка… Боишься будущего, потому что оно неизвестно, и из-за страха не можешь узнать его, чтобы перестать бояться, — голос Снежика звучал задорно, словно он улыбался. — Я вот думаю, может, мне успокоительного выпить перед разговором, — поделилась своими планами я. — Наверняка всё равно расплачусь, но, может, панической атаки не будет. — Зря ты сомневаешься в своей храбрости, — тепло пожурил Лесной царь. — Неужели всё пережитое не убедило тебя, что ты способна на такое, что даже самые преданные твои поклонники не могут от тебя ожидать. — Ты правда думаешь, что я справлюсь без успокоительного? — спросила я.       Разум подсказывал, что это не так, но слова Снежика каким-то образом придали мне уверенности… Уж не наколдовал ли он это? — Я точно знаю, что ты волнуешься на ровном месте, — ответил мой светлый покровитель. — Но разве от этого тебе станет легче?       Тяжело вздохнув, я смирилась, наконец чувствуя решимость пройти через это испытание, чтобы двигаться дальше. В конце концов, Соник и Тэйлз всё ещё будут со мной, со сколькими девушками они бы ни встречались.       Точно! Надо попросить Соника и Тэйлза быть рядом во время этого разговора. Тогда, даже если у меня начнётся паническая атака или просто истерика, я смогу гораздо легче это перенести. Конечно, такие разговоры не ведут при посторонних, даже при родственниках, но Шедоу сам виноват — сначала обнадёжил слабую наивную девушку, а теперь ждёт, что мне будет легко принять такой удар? — Вижу, ты нашла решение? — заметил великий олень, видимо поняв по выражению моего лица. — Думаю, да, — подтвердила я, вздохнув, и с уверенностью и новой надеждой взглянула на распростёршийся внизу лес. — Я готова… — потом всё-таки замялась и добавила. — Но сначала ещё немного развеюсь. — Похоже, с тобой моим потомкам никогда не знать отдыха, — после получасовой прогулки усмехнулся Снежик, на спине которого я сидела.       И прежде чем успела спросить, о чём он, неподалёку объявилась маленькая упряжка. На самом деле это было всего два летающих оленя, друг за другом запряжённых в совсем маленькие, похоже одноместные, сани. По розовой пышной чёлке я сразу узнала в сидящей там Соню. — Астра! Не вздумай! Мы всё можем решить! — кричала она, ещё толком с нами не поравнявшись.       Снежик замедлился, а я всё пялилась на сестру, пытаясь понять, что случилось. — А! — наконец сообразила я. — Нет-нет! Я не собираюсь никуда улетать! Я просто хотела полетать над островом, развеяться, собраться с мыслями… А с чего ты вообще взяла, что я захочу улетать? — Ну… — ежиха как будто растерялась, теребя в пальцах поводья упряжки, ровно и размеренно двигающейся параллельно Снежику. — Соник говорил… — а затем она заговорила решительней. — Послушай, Астра, мы должны поговорить! — Да, я знаю, — горестно вздохнула я. — Но я хотела бы, чтобы рядом был Соник и Тэйлз. — Что? — удивилась Соня и, кажется, оскорбилась. — Астра, это же я! Я никогда тебе не наврежу… — наверно, она хотела всмотреться мне в лицо, но мы находились слишком далеко. — Эх. Давай приземлимся где-нибудь. — Я знаю, — искренне согласилась я, пока ежиха уводила сани в сторону города, а великий олень следовал за ними. — Мне просто нужна моральная поддержка. — Если это тебе поможет, я бы мог побыть рядом с тобой, — предложил Снежик. — О, конечно! — обрадовалась я. — Это должно сработать.       Быстро добравшись до города, Лесной Царь и упряжка приземлились на какой-то пустынной площади. Рядом замерла Мэг, которая всё это время летела за нами, наводясь на мой коммуникатор. Я спешилась, пока Соня выбиралась из своих маленьких саней. Насколько помню, такие используют для обучения. — Что происходит? — с ходу перешла к делу ежиха. — Почему тебе нужна подготовка для разговора со мной. Разве я чем-то перед тобой провинилась?       Чувствуя подступающую панику уже от самого факта, что этот разговор начался, я приблизилась к Снежику и положила ладонь на его бок. Сразу стало полегче. — Конечно нет. Я ни в чём тебя не виню, — искренне убеждала я, всё же не в силах смотреть сестре в лицо, и вместо этого блуждала взглядом по следам, оставленным на снегу. — Но ты ведь должна понимать, что для меня это болезненная тема. — Так это правда? — горестно вздохнула Соня. — Ты, действительно, думаешь, что мы с Шедоу завели роман у тебя за спиной?       Поморщившись, я поводила ладонью по боку Снежика, концентрируясь на мягкости его меха и теплоте, идущей от кожи, и смогла продолжить разговор: — Я ни в чём вас не виню… Вас обоих можно понять… И я желаю вам обоим счастья…       Выдавливать слова приходилось почти сквозь зубы, но Соня не могла не понимать причину моего напряжения. — О Хаос, Астра, нет, всё не так! — воскликнула ежиха, подходя и хватая меня за свободную руку в районе локтя. — Между мной и твоим парнем нет ничего! — и тише добавила. — Я даже не уверена, сможем ли мы стать друзьями. — Соня, — резко начала я, хмурясь и строго глядя ей в глаза, — я, конечно, не блещу умом, но неужто ты, действительно, считаешь меня такой глупой? — и прежде чем она успела что-то ответить, продолжила, не сумев сдержать обвинительный тон. — Я видела вас! И не раз. В бальной комнате, в музыкальной… Блин, да даже в столовой вы сидите теперь вместе. И после этого ты, действительно, хочешь продолжать от меня всё скрывать?.. Соня, что на тебя нашло? Зачем тебе эти интриги?.. — Да послушай меня! — вдруг повысила голос Соня, тряхнув меня за руку. — Возможно я и проводила с твоим парнем больше времени, чем следовало, но уверяю тебя, это никак не связано с чем-то романтичным… По крайней мере, не направленным на меня. А в столовой мы, вообще, сели рядом просто потому, что вместе туда пришли. И в этом не было ничего романтичного! — вспылила она, а затем перешла на жалостливый тон. — Прошу тебя, Астра, послушай меня. Я никогда бы не подумала заводить отношения с парнем подруги, а тем более сестры.       Её голос и упорство заставляли меня сомневаться в своих выводах, но я не могла позволить себе поддаться таким надеждам. Новое разочарование будет ещё сокрушительнее. — Я не понимаю… ты хочешь, чтобы я не верила своим глазам? — растерялась я. — Дорогая моя, разве ты не слышала, что бывает с теми кто подслушивает и подглядывает? — с сарказмом, но тепло улыбаясь, поинтересовалась ежиха. — Поверь мне, если бы ты наблюдала за нами с самого начала и до конца, у тебя бы не возникло и тени сомнения в преданности Шедоу.       Её слова имели смысл, и моя уверенность по-настоящему пошатнулась. Но оставался один важный факт… — Тогда в чём дело? — потребовала я. — Если действительно, как говориться в этой заезженной фразе, «всё не так, как я думаю», тогда что? Что произошло, что вы вдруг стали так неразлучны? Почему времени со мной Шедоу предпочёл с тобой танцевать? Почему решил тебе первой показать, что умеет играть на рояле? Если бы ты знала его, как знаю я, то поняла бы, насколько странно всё это выглядит. Всё это просто не свойственно Шедоу: он любит танцы ничуть не больше моего и уж точно не спешит раскрываться перед мало знакомыми людьми. Если только это не вызвано особой симпатией… — Только не ко мне… — пробурчала на мои веские доводы сестра и заговорила громче, уверенно глядя в лицо. — Уверяю тебя, всё, действительно, не так, как ты подумала. Но лучше, чтобы настоящие причины ты услышала от него самого. Я лишь могу сказать только за себя: мне он совершенно не интересен! Не отрицаю, он красавчик. Но характер… Я вообще не понимаю, как ты его выносишь?.. — эмоционально выговорившись, она вздохнула. — Ну, кому-то танцы, а кому-то скрепки. И я желаю вам обоим быть счастливыми друг с другом… А главное, не обвинять меня в своих заблуждениях! Лучше пойдём скорей домой, и пусть он, наконец, обо всём расскажет. Он там себе места найти не может, а она тут надумала себе и летает где-то!..       В этот момент, утягивая меня к своим маленьким саням и ворча, Соня особенно напомнила мне Соника. И пусть мои сомнения ещё не были полностью развеяны, ведь странного поведения Шедоу ежиха так и не объяснила, я не могла не улыбнуться.