Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Постой, я же ещё должна попрощаться с Айсом! — опомнилась я, когда уже собралась вскарабкаться на спину великого оленя.       Но когда обернулась, чтобы позвать Духа Рождества, заметила в воздухе, в паре метров от нас, странную красно-зелёную дымку. Я даже снова стянула лётные очки, чтобы понять не мерещится ли мне. — Что это? — испугалась я, отступив и прижавшись плечом к боку спокойного Снежика в поисках защиты.       Прежде чем он успел ответить, из загадочной дымки сформировалась фигура взрослого зелёного ежа. — Сестра, я тебя напугал? — искренне обеспокоился Айс, нерешительно подступая ближе.       Как и магический олень, он не оставлял вмятин на снегу, только едва заметные дымчатые отпечатки, которые почти сразу испарялись. Машинально я посмотрела на снег позади Снежика и обнаружила, что его отпечатки остались очень яркими.       Поразительное всё-таки это новое зрение. — Всё в порядке, — успокаивая, я выступила вперёд, чтобы показать, что не напугана. — Просто не ожидала увидеть тебя в форме дыма. — Обычно никто меня в такой форме и не видит, — слегка озадаченно улыбнулся ёж. — Это новый дар от нашего великого покровителя? — обратился он к Царю Ледяного Леса, приложив кулак к груди и склонив голову в качестве приветствия. — Отнюдь, — голос Снежика звучал лукаво, из-за чего мне казалось, что он улыбается. — Похоже, у нашей Рождественской Звёздочки есть и другие покровители, более тёмные. — Неужели? — подхватил его настрой Айс. — Хотя это можно было предвидеть. В кругах юного принца-озорника она уже известна как непревзойдённая плутовка с лицом ангела… — Вот уж враки! — возмутилась я скорее польщённая, чем злая. — Что ангельского вы видели в моём лице? — Любое лицо озарено, если принадлежит чистой душе, — заявил великий олень. — Да и кто сможет отрицать твою хитрость, после ловушки, устроенной на блудного подопечного сэра Чарльза, — напомнил Айс, зацепившись взглядом за нагруженную Мэг и всмотревшись в неё внимательнее. — Кстати, ради какой новой поразительной шалости мы собрались в этом красивом месте? — Ох, Айс, — вздохнула я, понимая, что сейчас его расстрою, — к сожалению, я сейчас отправляюсь на материк, в наш с Соником дом. А Снежик согласился меня отвезти, чтобы я не потерялась в море… — Но Астра?!.. — ожидаемо удивился ёж. — Что произошло? А как же бал? Как же семья? Мне казалось, тебе здесь нравится? — Нравится… просто… — я тяжело вздохнула, отведя взгляд. — Пожалуйста, только не расспрашивай меня, что случилось, а то я опять расплачусь… — Астра! — обеспокоенно окликнул Айс, приблизившись и протянув руки к моим плечам, но, конечно, я не ощутила прикосновения. — Я оставила Сонику записку, она на столе в моей комнате. Можешь прочитать, там я всё объясняю, — нашла решение я. — И, пожалуйста, проследи, чтобы Соник её увидел. — Конечно, — упавшим голосом согласился ёж и опустил руки, невидяще глядя куда-то перед собой.       То ли он понимал, что ничего не может сделать, то ли просто смирился. — Айс, — позвала я, заглядывая ему в лицо.       Так хотелось его обнять. — Я понимаю, обстоятельства поменялись… Да и ты не собиралась здесь жить постоянно… — бормотал он, избегая моего взгляда. — Айс… — вздохнула я, машинально протягивая руку к белой оторочке его шубы, которая на груди складывалась в треугольник, похожий на длинную седую бороду, но ожидаемо ничего не ощутила. — Я не знаю, вернусь ли сюда когда-нибудь… — на это ёж вздёрнул голову, и в его взгляде смешались горечь, растерянность и желание что-то сказать. — Но, несмотря ни на что, для меня ты всегда будешь дорогим другом. Надеюсь, и я… — Конечно!.. — тут же встрепенулся мужчина. — Не знаю, что там случилось, но знай, я всегда буду рад тебе! — Ещё не передумала? — спросил меня Снежик через почти час полёта.       Мы плавными скачками двигались в необъятной вышине небес, воздух под копытами великого оленя ярко вспыхивал и искажался, словно прозрачный силикон каждый раз, когда они получали опору.       Все эти колоссальные просторы вызывали у меня неуютное чувство незащищённости, от которого хотелось свернуться в клубок. Но приходилось сохранять позу, чтобы не начать соскальзывать со спины Царя Ледяного Леса. Всё усложняло ещё и то, что в таком положении ни книжки не почитаешь, ни тем более не порисуешь. Приходилось отвлекаться от мрачных мыслей периодической проверкой, как летит за нами Мэг с моим багажом — функция «преследования» для неё, встроенная Тэйлзом в мой браслет-коммуникатор, оказалась просто незаменимой — и сосредоточенным изучением линии горизонта со всех сторон.       Хоть встречный поток воздуха беспеременно теребил иглы и полы плаща, вызывая желание поджимать уши, из-за отсутствия каких-то изменений в окружении возникало ощущение, что время встало, что мы висим на одном месте, и вообще никаких берегов не существует. Несмотря на яркие цвета окружающего мира, это ощущение нагнетало мрачную атмосферу отчуждённости, потерянности. — Нет, — с радостью переключилась я на разговор с покровителем, хоть и на нежеланную тему. — Тут хоть думай, хоть не думай — обстоятельства от меня всё равно не зависят. — Что ж, может быть, наши отчаянные преследователи смогут пошатнуть твою уверенность, — в голосе великого оленя проскальзывала насмешка. — Что? — встрепенулась я, тут же оглядываясь. — Нас преследуют? Кто? Эггман?       Пока настороженно вертела головой, пытаясь увидеть откуда ожидать угрозы, поняла, какую важную вещь забыла взять с собой — бинокль. На таких просторах, когда нет никаких препятствий, казалось бы, легко заметить заранее чьё-то приближение, но что толку, если не понять чьё, пока не станет поздно. — Я чувствую приближение моих потомков, — ответил Царь Ледяного леса, как раз когда я заметила на горизонте тёмную точку.       Сначала в голову пришли ежи, но они потомки Айса. А потомки Снежика — это летающие олени. — Это Сани Санты? — с облегчением догадалась я. — Именно, — подтвердил великий олень замедляясь и сменил длинные прыжки на частое перебирание ногами. — И несутся они во всю прыть.       Движение стало значительно ровней, и я смогла сидеть почти полностью развернувшись, чтобы смотреть назад. Крохотная точка на горизонте действительно быстро увеличилась, и уже через пару минут стали различимы и упряжка, и красное пятно Саней позади.       В какой-то мере я даже обрадовалась этой погоне. В первую очередь потому, что приятно было получить подтверждение, что кто-то мной дорожит. А ещё радовала возможность наконец чем-то занять голову и не чувствовать больше скуки из-за однотипного пейзажа. — Не для того я доверил вам моих потомков, чтобы вы их так гоняли, ваше величество, — под звон бубенчиков на упряжи летающих оленей с усмешкой заметил Снежик, когда Сани с нами поравнялись.       Вопреки моему ожиданию, за мной прилетели не Соник и Тэйлз, а Джулиус и Маник, и беспокойство за братьев перекрыло всякую обиду на несправедливое поведение короля. — Боюсь, это не самое серьёзное, за что мне сегодня придётся извиняться, — ответил нашему покровителю Джулиус. — А где Соник с Тэйлзом?! — взволнованно спросила я, ощущая, как нарастает нервозность.       Обычно весёлый перезвон рождественских бубенчиков сейчас казался не лучше рингтона телефонного звонка. — Маме пришлось держать Соника за руку, чтобы он остался, — усмехнулся Маник. — И я всё-таки надеюсь, что смогу уговорить тебя вернуться, потому что иначе Тэйлз обещал перелететь на хвостах море, но найти тебя, — с лёгкой грустью в голосе добавил Джулиус, и у меня создалось ощущение, что он грустно улыбается. — Это шантаж! — возмутилась я, хмуро глядя на отца Соника, хотя это, наверно, было сложно понять из-за лётных очков. — Предлагаю продолжить вашу беседу после посадки, — предотвратил начало нового спора Снежик.       И, глянув вперёд, я поняла, что мы уже достигли другого берега. — Астра, — обратился ко мне Джулиус, как только я спешилась, — позволь мне извиниться. Этот случай с леди Рид… Я был слеп в своей уверенности, что имею дело с достойной женщиной, которой можно доверять. История, которую она рассказала мне, была совершенно невинной. Всё звучало так, словно она имела дело с лёгким капризом уставшей от всего пережитого девочки, и это легко исправить одной разумной беседой. Я вовсе никак себя не оправдываю, любой достойный король, и уж точно разумный отец, должен выслушать все стороны, прежде чем делать хоть какие-то выводы. И в этой ситуации я поступил непростительно поспешно. Но я лишь хочу, чтобы ты знала, причиной моих слов никогда не было ни предосудительное отношение к твоему происхождению, ни тем более к тебе самой. Я был уверен, что это просто незначительное недоразумение, а ты, показавшая себя столь умной и рассудительной, такой вежливой и уважительной ко всем, к какому классу они ни принадлежали… Мне казалось, стоит поддержать тебя, и ты сразу же пойдёшь по верному пути… — он нахмурился, словно сам расстроился от своих слов. — И когда ты начала спорить… — Это я виноват, — вставил своё слово Маник и, подмигнув, указал в меня пальцами, словно пистолетами, — научил тебя дурному. — Эх, Маник… — с теплотой устало вздохнул король. — Но, возможно, ты прав. В своём стремлении вырастить вас с Соником достойными мужчинами, я слишком увлёкся тем, что говорю, и совсем забыл, что должен ещё и слушать. Знать, что чувствуют и думают твои дети, не только обязанность, но и большая привилегия отца.       Слушала я его на удивление спокойно — устала от споров, слёз, прощаний и долгого пути, сверху накладывалось облегчение после стресса, когда подумала, что Соник и Тэйлз не прилетели за мной сами потому, что с ними что-то случилось. — Что же побудило тебя одуматься? — максимально скрывая скептицизм, спросила я. — Казалось, только утром ты был уверен, что эта Рид — святая, а я просто закатила истерику. И тут ты просто взял и поверил всему, что я про неё написала? Просто потому, что я после этого уехала?       Хоть по поведению и голосу Джулиуса я видела, что он искренне расстроен ситуацией, его поспешная смена стороны казалась подозрительной. Словно он просто не хотел быть королём, который так легко выжил из королевства новую принцессу. Ведь все, кто об этом узнают, будут его осуждать. — О нет, правда раскрылась ещё до того, как Соник выбил сверхзвуком половину стекла в замке из спешки показать нам письмо, — хохотнул в кулак Маник, как будто и не расстроенный ситуацией с Рид совсем.       Хотя судя по тому, как он пытался спорить с отцом во время скандала, зелёный брат и сам натерпелся от этой мегеры.       А король в это время вместо ответа почему-то пошёл к саням. — Я понимаю, что моя невнимательность пошатнула твоё доверие ко мне, — начал он, возвращаясь с какой-то сложенной красной тканью, — и вернуть его будет очень нелегко. И всё же… Я хочу, чтобы ты знала, мне искренне жаль. И я надеюсь, что это послужит началом восстановления твоего доверия ко мне.       Уверенно говоря, Джулиус протянул мне принесённую ткань, и я приняла её в первую очередь потому, что было искренне любопытно, что это такое. — Но как?.. — поражённо выдохнула я, когда обнаружила, что подарок короля на самом деле сшитые куски моего несчастного пледа.       Как мне помнилось, гувернантка порвала его всего на четыре части, а кто-то разрезал кусочки ещё раз, наискосок, и, сшивая, места стыков укрепил полосами материи приятного глазу красного цвета. — Не ожидал, что ты пустишь мой подарок на лоскуты, — усмехнулся Снежик, нависнув у меня над плечом, чтобы тоже взглянуть на мой восстановленный плед.       Его слова заставили поражённо вздёрнуть голову, чтобы по мудрым серебряным глазам понять, не шутит ли он. Это было не очень легко, потому что разглядывая подарок, я стянула лётные очки на лоб, и сияние великого оленя снова стало ослепительным, как яркое солнце в момент, когда только открываешь глаза после сна. — При всём уважении, но в моей жизни есть вещи ценнее даже нашей дружбы, — ответил Снежику король.       Теперь мой обескураженный взгляд метнулся на отца Соника. — Швеи замка решили, что их уволят, если они не покажут, что умеют работать быстро, так папа на них насел, — посмеивался Маник. — Эми даже хотела его молотом стукнуть, чтобы поостыл… Но когда узнала в чём дело, сама возглавила работу, — и тише добавил с уважительно-насмешливым тоном. — Буйная девчонка, братец выбрал себе стоящее испытание.       Барабанщик мне подмигнул, и на душе словно засветилось маленькое тёплое солнышко, но улыбнуться в ответ мешало изумление, вызванное ситуацией. — Но зачем? — спросила я, заглядывая в лицо робианца, и в его чёрных глазах с красным зрачком увидела твёрдую решимость. — Я не могу исправить эту ошибку, не могу вернуться назад и не допустить того, через что ты прошла. Но я не собираюсь отрицать свою вину. Я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы ты знала, что остров Рождества — это твой дом. Что моя семья — это твоя семья. И я не позволю, чтобы какая-то лицемерная мобианка отняла у нас это! — на какое-то время повисла тишина, хотя я чувствовала, что должна бы что-то сказать, но была слишком поражена его решимостью. — Ну что, ты согласна вернуться с нами домой? Если ты ещё сердишься на меня, это заслуженно. Но, пожалуйста, не отнимай своё общество у моей семьи, они очень дорожат тобой. Как и я… Я обещаю, я покажу, что умею быть не только королём-самодуром.       Из-за последней фразы я вдруг увидела в Джулиусе Соника и не смогла сдержать улыбки.       В конце концов, если король признаёт свою ошибку и сделал настолько дорогой подарок — дар волшебного покровителя королевской семьи, это ведь самое ценное, что у них есть — чтобы её искупить… Что, как ни это, доказывало его раскаяние.       Кажется, я была всё ещё зла, ведь всё произошло только утром, но потребности покинуть остров больше не ощущалось. Навряд ли кто-то снова попытается заставить меня пойти против моих принципов.       Пока Джулиус грузил мою парящую доску с багажом на Сани, ко мне подступил Маник и внезапно взял за руку. Я машинально отпустила плед, который продолжала обеими руками прижимать к себе с того момента, как король мне его дал. — У меня тоже кое-что есть для тебя, — неожиданно серьёзно заговорил он, а затем поднёс мою руку к лицу и коснулся губами её тыльной стороны. — Спасибо. Видимо, не зря некоторые считают тебя ангелом. — Ну, ты чего… — смутилась я.       По лицу было видно, что брат и не думает флиртовать, это всё серьёзно, но от того неловкость только росла. — Эта мегера, как ядовитый слизняк, заползла в мой дом и травила меня месяцами, а никто этого не замечал. И только ты поставила её на место, — объяснил барабанщик.       В поисках темы, на которую можно было бы перевести этот разговор, я вдруг вспомнила его предыдущие слова. — Ты говорил, что вы узнали о том, что на самом деле произошло, ещё до того как прочли письмо? — Ну, не совсем, — поправился Маник, продолжая держать меня за руку, и повёл к Саням. — Просто… Вскоре после того, как ты засадила эту ведьму, в замок пришла знатная дама, что училась у неё задолго до меня. Она хотела тебя увидеть, и когда мы её спросили зачем, отец, наконец, понял, что к чему. — Не припомню, когда мне в последний раз было так стыдно… — признался Джулиус, берясь за поводья. — Даже когда я облил Берни вином во время коронации, я не чувствовал себя таким идиотом. Поэтому прошу тебя, если я ещё когда-то поведу себя так же, останови меня. — Если ты польёшь меня вином? — улыбаясь уточнила я, и по взгляду поняла, что робианец оценил шутку. — Ха-ха, такое тоже может случиться, — посмеялся он и всплеснул поводьями, под перезвон бубенчиков поднимая Сани Санты в воздух, вслед за уже взлетевшим Снежиком. — Но оплатить тебе химчистку куда легче, чем вернуть твоё доверие. — Я постараюсь вам поверить снова, — сказала я прежде, чем успела подумать, и король благодарно улыбнулся. — Но что такого сказала та женщина, что вы всё поняли? — вернулась к теме я. — И почему она хотела меня видеть? — Она узнала, что ты посадила мегеру за её поведение, и хотела выразить благодарность за себя и всех подруг, — пояснил зелёный брат, зачем-то натягивая мне на плечи мой плед. — Её двоюродный брат служит в страже и сообщил ей, когда узнал, — добавил Джулиус, пока я отбирала у брата плед и напяливала уже на него.       Он только-только восстановился после болезни, а отправился в такую поездку, даже не надев ничего помимо своей обычной кожаной жилетки. Конечно, это можно было объяснить спешкой, но уж закутываться в плед ему точно нужней. — У неё целая группа в соц. сети с другими «учившимися», — Маник пальцами показал кавычки, — у мегеры, и они в красках описали все её лицемерные повадки…       Какое-то время я просто слушала о «подвигах» Рид — как она притворялась добренькой перед старшими и обращалась грубо с подопечными, как оскорбляла слуг в чужих домах и поливала грязью всех, кроме знати, как портила вещи детей, наслаждаясь их страданием, а вину перекладывая на других. Но вместо прежней бури ненависти во мне возникала только спокойная брезгливость, наверно, потому что чувствовала — я победила её! — Почему все эти ученики не заявили на неё? — удивилась я. — Кому? — отозвался Маник. — В полицию? Что бы они сказали? «Эта тётя себя плохо ведёт»? Часть родителей, кстати, поверила своим детям, но их плохие отзывы куда-то потерялись, — говоря, он покосился на отца. — Я обязательно с этим разберусь, — ответил король, не поворачивая головы. — Если б я с самого начала видел картину целиком, то не остался бы теперь в дураках. Я этого так просто не оставлю.       Ещё какое-то время мы посидели молча. — Хорошо всё-таки, что ты к нам приехала, — заговорил брат, высунув руку из-под пледа и нежно сжав мою ладонь. — Из-за меня все здесь перессорились, — иронично улыбнулась я ему в ответ.       Соник и Тэйлз наверняка не похвалили Джулиуса за нашу ссору, и не известно, на чью сторону встала Соня. — Иногда нужно снести ветхий дом, чтобы построить на фундаменте что-то более надёжное, — мудро заметил Джулиус. — Сколько ещё я оставался бы в заблуждениях из-за своего упрямства?.. Сколько бы ещё мы закрывали глаза на выходки Билли Би? Сколько ещё Ёж Айс оставался отвергнутым своей семьёй?.. — он повернул голову и заглянул мне в глаза. — Пусть тебе кажется, что ты привнесла смятение в наш устоявшийся мир, но на самом деле ты лишь открыла нам глаза на то, что мы непростительно долго не замечали. — Раз я такая полезная… Могу я кое о чём попросить? — с лёгкой лукавостью в голосе спросила я, вовремя сообразив, что это хороший момент для сложной просьбы у короля. Один из подарков для моих друзей, из волшебного свитка, без помощи короля явно не осуществить. — Разве я могу отказать тебе в такой момент? — с теплом глядя на меня, риторически усмехнулся Джулиус.