Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Астра! — приветствовал меня нестройный хор голосов, стоило только войти в замок в компании Джулиуса и Маника.       Похоже, встречать нас собралась вся семья, даже Шард был здесь и с отстранённым видом подпирал стенку.       Был в толпе и Шедоу, стоявший рядом с Соней, но я постаралась не останавливать на них взгляда. — Астра! Астра! — вылетел вперёд Люмин, и я тут же протянула ладонь, чтобы его обнять. — Почёму ты улетела без меня?! Я же мог тебя защитить… Почему ты меня оставила? — Ох, Люм, но тебе ведь здесь понравилось. Я не хотела заставлять тебя возвращаться со мной, — постаралась я успокоить милого пришельца. — Я бы доставил тебя, куда пожелаешь, — взволнованно заявил Шедоу. — Не стоило так рисковать и уезжать одной.       Но я не стала отвлекаться от Люма и смотреть на своего… возможно, бывшего парня. После всей этой чехарды с путешествиями у меня просто не осталось сил, чтобы разбираться и с его тайной жизнью. А лицемерить, делая вид что всё хорошо, для меня было бы ещё сложней. — Но мы ведь друзья! — возмутился висп. — Я бы хотел быть с тобой в трудный момент. Я так волновался! — Эх, Люм… — устало вздохнула я. — Я была так занята сборами и другим… — Думаю, это всё моя вина, — вмешался Джулиус, подбадривающе положив руку мне на плечо, — моя поспешность в суждениях вызвала всё это, как камешек вызывает лавину… — Бездна бездну привлекает… — вспомнилось мне. — Это латынь? — удивился Тэйлз.       Они с Соником стояли ко мне ближе всех, словно ожидая своей очереди на объятия после Люма. — Кажется, у юристов эта фраза означает «Одна ошибка влечёт за собой другую», — кивнув, пояснила я почему это вспомнила. — Очень к случаю фраза, — одобрил король. — Прости, что я не был рядом… — тихо заговорил Соник, когда Люмин отлетел в сторону, и они с Тэйлзом подступили ближе. — Мы с дядей и Шардом готовили чили-соус, ты обязательно должна попробовать, чтобы они убедились, что мой самый вкусный.       Пока он говорил, мы с двухвостым обнялись крепко-крепко, и он шепнул мне на ухо: «Я рад что ты вернулась», а я в ответ чмокнула его в лоб прямо под чёлкой. — Обязательно… — согласилась я, обнимая Соника и утыкаясь носом в пропахшее уже знакомым мне соусом персиковое плечо. — Только можно попозже?.. — попросила я и, видя, что Шедоу уже подступил ближе, явно дожидаясь своей очереди для общения. — Проводишь меня в комнату? — Конечно, — согласился синий брат и, приобняв, повёл к выходу, пока я, прижимаясь к его сильному плечу, позволила себе устало закрыть глаза. — Астра?! — попытался привлечь моё внимание взволнованный Шедоу. — Всё в порядке, — среди голосов родственников, обсуждающих произошедшее, я расслышала голос Джулиуса. — Она просто устала. Я догнал их только на том берегу, это был долгий перелёт. — Добрый вечер, Ваше Высочество! — то и дело приветствовали меня работники замка, заменяющие разбитые окна, на что я уже машинально отвечала кивком.       Мы немного посидели у меня в комнате, и Соник несколько раз пытался спросить, почему о Соне и Шедоу в моём прощальном письме написано в одном предложении, но быстро понял, что у меня нет желания это обсуждать, и оставил тему. Только что-то мне подсказывает, ненадолго.       Вместо расспросов сверхскоростной привёл меня на кухню, где уже по-простецки сидели за столом Алина и Соня, а дядя Чак и Шард крутились у двух кухонных плит. На третьей тоже что-то тихонечко кипело, видимо дожидаясь Соника. Меня усадили за стол рядом с дамами и присовокупили к дегустации соуса чили сразу от трёх авторов.       К сожалению, я была так вымотана «знакомством» с гувернанткой и путешествием через море, да и присутствие сестры вызывало мрачные мысли, так что вкус соуса до меня почти не дошёл. — Ты явно сегодня слишком устала, — заметил моё состояние дядя. — Лучше вернись в комнату и отдохни как следует.       Поблагодарив всех за угощение, я последовала совету Чака и вернулась в комнату. Но и там не могла найти себе покоя — а вдруг Шедоу прямо в этот момент решит, что пора расставить все точки над «и»? Чтобы не получалось, что он числится моим парнем, а сам совсем не знает, что происходит в моей жизни. Но его-то уже наверняка интересует жизнь другой девушки.       Не желая дожидаться серьёзных разговоров, я вышла из комнаты, надеясь затеряться в замке, спрятаться не прячась. Хорошим укрытием казалась Музыкальная Комната — просторная зала, имеющая несколько диванчиков, просторную площадку для желающих потанцевать, а главное — несколько подиумов с самыми разными музыкальными инструментами, от обычного рояля и до саксофона и арфы.       Помимо прочего там имелась и акустическая гитара — инструмент, с которым я проводила много одиноких вечеров в прошлой жизни. И сейчас мне показалось это хорошим способом отвлечься. Стоило подумать дважды…       Подходя к Музыкальной Комнате, я сразу поняла, что там уже кто-то есть, по доносившимся оттуда мелодичным звукам. Немного неуверенный, но умелый музыкант проводил время, перебирая клавиши рояля, заполняя комнату мелодичным звучанием. — Довольно умело, — раздался голос Сони из комнаты, когда я уже хотела войти, чтобы узнать, кто играет. — Я давно не практиковался, — мягко ответил голос Шедоу, заставив моё сердце болезненно сжаться.       Он ещё и на рояле играть умеет! Но, видимо, рассказывать мне об этом не было желания… То ли дело настоящая принцесса!       Как добрела до комнаты, а оттуда через окно вылетела на Мэг, я запомнила смутно...      Немного привёл меня в себя взволнованный голос одного из подчинённых Маника, стороживших вход: — Ваше высочество! Вам нужна помощь?       Наверно выглядела я неважно. К счастью, Инэт не стала задавать глупых вопросов, только раздобыла мне горячего ягодного чая и продолжила моё обучение. Помимо повторения тренировок с обычными замками, в этот раз мы изучали электронные замки и двери. Это было несравнимо сложней, казалось почти непосильным для моих мизерных познаний в электронике и программировании, но именно поэтому это было именно тем, что позволило мне отрешиться от пожирающих сердце чёрных мыслей, с головой погрузившись в неизведанную новую сферу знаний.       Что-то падало с неба, задевая иголки, заставляя их пружинить «плам-плам-плам», легонько покалывая лицо «ток-ток-ток». И стоило вытянуть перед собой ладонь, как просят подаяния, в неё тут же нападали тёмно-серые крупинки — пепел.       Но оборачиваясь вокруг, не рассмотреть вулкана. Только чуть потёртые дома, словно только-только случился катаклизм, и их ещё не успели подлатать. И фонари вдоль дороги не работали.       Всё же, несмотря на заслонившую небо плотную серую пелену, света было достаточно, чтобы видеть куда идти. Достаточно, чтобы следовать за источником.       А путь к свету приводил к асфальтированной дороге, самой обычной, которую словно бы пять минут назад весело перебегали детишки из приюта «Вечного Пламени». Сейчас её пересекал огромный уродливый шрам, выдыхая жар, запах серы и пепел. Именно отсюда он поднимался в воздух, чтобы затем оседать на город, словно чёрный снег.       Стоя здесь можно подумать, что этот неестественный магический разлом, ведущий в самое чрево земли к спящему там чудовищу, столь же великому, сколь злобному, появился только с одной целью — превратить это уютное пристанище людей в город-призрак, погрести под породой и поглотить, как когда-то Везувий Помпеи.       Видимо, люди, жившие здесь когда-то счастливо, предчувствовали такой исход и оставили свой город погрязать в одиночестве, бездушно, пустынно… Словно на краю ада.       В какой момент всё меняется? Но тут точно кто-то есть.       Они не выходят и не показываются, не выглядывают из-за угла. Только тени таинственно колеблются, расползаются, темнеют, словно крепнут, поглощая свет. И вот уже всё вокруг поглощено тьмой, а она дёргается, волнуется, как вода, и стекает к разлому. Словно тот свет, что внизу, и есть её цель.       Как один сплошной сгусток, тьма скопилась и провалилась в разлом, утягивая тени из-за домов, как края простынки. Свет, шедший снизу, померк, но вокруг всё равно как будто стало светлее. Даже облако пепла вроде бы начало просвечиваться. Тьма ушла. — Мы малы, но нас не мало…*© — донеслось тоненькое пение из разлома, вынуждая вернуться к краю и заглянуть туда. — Нас немало — мы малы:       Мы ждём здесь долго       Ты пришла.       Мы будем праздновать… — Ура! — завопил кто-то из разлома, и на меня кинулась тьма, рассыпавшись на бесчисленное множество чёрных ворсистых частиц.       Когда в голове немного прояснилось, а глаза привыкли к темноте, я, наконец, полностью успокоилась. Никакая тьма из разлома, сделанного Дарк Гайей, на меня не кидалась — это был всего лишь сон.       Свет, пробивающийся через мои вечно незашторенные окна, былтусклым, едва различимым. Похоже, всё ещё глубокая ночь. Посидев ещё немного в тишине и окончательно успокоившись, я хотела уже снова лечь спать, но уши дёрнулись, улавливая какие-то шорохи, странное пошкрябывание.       Неужели здесь завелись мыши?! В такой промёрзшей комнате? Разве им не комфортней в подвальных туннелях, на кухне или хоть в стойлах у оленей, там где хранится сено.       Такая новость сначала несильно испугала — мышей я не боюсь, но затем в комнате, от кровати к креслу, мелькнула странная тень. Длинная, как от очень жирной змеи, или это была череда мелких зверьков.       Тень двинулась к выходу, а я подскочила на кровати, инстинктивно стараясь занять более высокую позицию. Нет, для встречи со стаей мышей или, того хуже, крыс, у меня совершенно нет настроя.       Но когда они помельтешили от кресла к двери, вызвав облегчение — они уходят, взгляд зацепился за их черноту. Возможно, это из-за темноты, но окраска этих грызунов казалась слишком тёмной.       В стремлении проверить свою догадку я схватила Боглаз с прикроватной тумбочки, но когда обернулась обратно, последний сгусток тени как раз юркнул под дверь, и ничего рассмотреть не удалось. Но любопытство точно не дало бы теперь уснуть, особенно после сна с песенкой дрессированных мышей из Коралины, так что пришлось поспешить на выход, прихватив по дороге свою сумку. — Мышей видел?! — ошарашила я ночного охранника.       Он как будто дар речи потерял от такого и сумел только отрицательно покачать головой. Наверное, я единственная принцесса, которая в такой час носится по замку в одной пижаме, но зачем ещё жить в замке, как не для того чтобы позволять себе такое. Мышей, действительно, видно не было, но это ещё не конец — у меня есть Боглаз! Поднеся камень к лицу, я осмотрелась через его отверстие (от чего охранник наверняка стал считать меня ещё более чокнутой) и тут же убедилась, что была права в своих предположениях. Мыши мне не померещились, и, более того, это были совсем не обычные живые существа.       Взглядом Критэра, дарованным мне через дырявый камень, я увидела чуть подсвеченные внутренним мистическим светом стены и пол замка, тускло светящиеся свежие следы сияющего поярче охранника и жуткую дорожку чёрных, как уголь, следов множества маленьких лапок.       Мне уже довелось насмотреться свечения разного уровня, но тьма!.. Такое было только с Критэром. И как это понимать? Эти существа той же природы что и он? И что они тут делают?       Ну, оставить всё как есть я точно уже не могла. Надо было хотя бы выяснить, куда пошли эти существа, прежде чем кому-то рассказывать. Так что пришлось идти по следам, глядя на них через камушек-талисман, как через какую-то очень экстравагантную лупу. Со стороны наверняка выглядела как карикатура с обложки детского детектива: босая всклокоченная девчонка в одной пижаме, но с сумкой через плечо, упорно шагает куда-то, глядя на дорогу через чудной кругляш. Только некогда мне было думать о своей внешности, нельзя было терять время и давать следам рассеяться.       Хотя ночные коридоры замка достаточно хорошо освещались гирляндами лампочек, в таком состоянии и спешке я сообразила, куда привели меня следы, только когда уже стояла перед дверью в нерешительности. С одной стороны, входить в комнату брата, даже без стука, очень нехорошо. Но с другой — если стучать, придётся ждать, пока Соник проснётся, включит свет и дойдёт до двери. Неизвестно, куда за это время денутся демонские мыши.       Не желая тратить время, я навострила уши и, уловив типичное сониковское сонное сопение, что так часто заполняло наш дом по ночам, смело взялась за дверную ручку. К моей удаче, оказалось не заперто. — Ваше Высочество?.. — вполголоса позвал мой ночной охранник, когда я уже собралась войти в комнату Соника, совершенно очевидно без разрешения. — Чшшш! — шикнула на него я. — Постой здесь.       В комнате Соника было достаточно светло из-за не задвинутых штор и включённой гирлянды на украшенной ели, и мне удалось легко рассмотреть чёрные следы, которые привели к роскошной кровати, от которой и доносилось сонное сопение брата. Только отодвинув полог, небрежно закрывающий кровать, словно палатка, я чуть не вскрикнула и отшатнулась.       Под ногу попала упаковка от чипсов, камень выпал на ковёр, а я, неуклюже махнув руками, проскользила одной ногой в сторону. Мышцы ног заныли, но обошлось без падения. Сердце панически разогналось, но, перенеся вес на более стабильную ногу, удалось встать нормально.       В этот момент я с облегчением обнаружила, что с Соником всё в порядке — самый обычный ёж спит самым обычным образом, раскинувшись звёздочкой и выдувая носом пузырёк. Водится за ним такой забавный факт. А если случайно откроет рот, то начнёт похрапывать. Но самое забавное когда он во сне бормочет, в основном какой он крутой или что обязательно победит Эггмана, реже — других злодеев.       Ощущая прилив умиления, я вздохнула и, подняв камень, опять взглянула на брата через отверстие. Сердце снова сжалось в испуге, но уже не в таком сильном — в первый раз мне, действительно, не показалось, и через Боглаз Соник выглядел как оборотень. Такой здоровенный лохматый и спящий в той же позе.       Когда удалось рассмотреть как следует, захотелось хихикать, так забавно это выглядело — такой грозный громила с таким безмятежным лицом. Но я напомнила себе зачем пришла и стала искать чёрные следы.       То, что я обнаружила, пугало гораздо сильнее волчьего облика моего брата. Оказалось, что следы ведут прямо к нему, к его телу, и кончаются в районе руки. Несколько угольных пятнышек даже находились на порванной манжете потрёпанной перчатки, и это место тускло светилось золотистым.       Открыв второй глаз, я обнаружила, что следы и светящееся место находятся как будто в воздухе, потому что в реальности брат гораздо меньше, чем оборотень.       Растерянная, пристроилась я на край кровати и попыталась быстро всё обдумать. Что мы имеем: мне снились монстры и яма Дарк Гайи, от меня к Сонику бежали монстры, Соник во сне оборотень… Как-то подозрительно, что всё крутится вокруг Дарк Гайи: разлом — связан с ней, Соник-оборотень — появляется из-за её энергии. А эти монстры, они как будто связующее звено между нами. Но что всё это значит?       И что теперь делать? Разбудить брата? Но как же тогда монстры? Они останутся внутри него? А он не станет от этого оборотнем и на яву? А если не будить, то что тогда?       Я снова глянула через Боглаз на то место, где кончались чёрные следы и светилась перчатка. Что же всё это значит? Они забежали на него и они в него проникли… Как же их достать? Может, Тэйлз и знает что-то такое, но совсем нет времени его звать и всё объяснять.       Эх, жаль, я не могу последовать за ними и хотя бы посмотреть, что происходит… — «Ты же прямо как призрак, просачиваешься сквозь такие двери! Не понимаю, зачем тебе возиться с этими замками?..» — чётко всплыл в памяти голос Инэт.       Конечно, она имела в виду то, как я открыла одну из сломанных дверей, когда меня из вредности заперли на базе клана Маника в мой первый день там. Инэт не знает о кунае, который магический Ключ, но, конечно, понимает, что какая-то магия для открытия дверей у меня есть.       Жаль, что нельзя просочиться вслед за этими демоническими мышами так же, как за ту дверь… Или можно?       Вроде бы в книге написано, что Ключ Миров может открывать любые двери, даже если они ведут в другие вселенные. С одной стороны, это казалось глупым, но с другой…       Достав из сумки кунай, я нерешительно на него посмотрела. И как это сделать? Но надо попробовать, а если не получится — позову на помощь!       Держа одной рукой Боглаз у лица, второй я аккуратно поднесла острый край куная к тому самому светящемуся месту на перчатке ежа-оборотня. В реальности это место в нескольких сантиметрах от руки брата, так что поранить его не должна.       Затем я мысленно обратилась к Ключу, прося открыть проход туда, куда убежали чёрные мышки. Пятно на перчатке тут же засветилось ярче, увеличилось до размера почти с мой рост и повисло в воздухе рядом с кроватью.       Если Ключ Миров открыл проход, значит, он куда-то ведёт. И как бы я ни не любила приключения, похоже, этого мне не избежать, ведь от этого зависит судьба самого дорогого мне существа.