Путешественница Звёздочка и силы хаоса 2

— Я что, сплю? — искренне поражаясь, спросила я, вглядываясь в пылающие красным огоньки в глубине чёрных, как голодная луна, глаз.       Демонический ёж довольно хмыкнул, задирая чёрный нос-оливку. — Я же говорил, я Король Кошмаров! — заносчиво напомнил Критэр, пока я подходила к нему ближе.       Хотелось отдалиться от ужаса Мёртвого Мира и этого странного лиса. Хотя область, в которой находился демонический ёж, выглядела довольно жутко со всеми этими трупиками и кровью, но всё равно гораздо легче воспринималась. Всмотревшись себе под ноги на коричнево-желтоватую землю в квадратик, осмотрев пальмы и странные подсолнухи с треугольными лепестками, мёртвые петли вдали, я вдруг поняла. — Это что… Грин Хилл? — догадалась я и сразу обернулась, чтобы понять, как это Мёртвый Мир так резко перешёл в Зелёные Холмы.       Но никаких руин города и пожираемого чёрной дырой солнца там уже не было. Но внезапное перемещение удивило меня только на пару мгновений, потому что теперь, когда я осознавала, что сплю, на душе стало гораздо легче. — Дом, милый дом… — насмешливо протянул Критэр, оглядывая свои владения с заботливым самодовольством. — Ты… Просто поболтать заглянул? Или что-нибудь случилось?.. — осторожно спросила я.       Не хотелось, чтобы Критэр думал, что я не рада его видеть, но всё же такой гость, да ещё и таким образом — не наяву, а во сне — был очень неожиданным. Даже как-то неуютно общаться вот так.       Но надо признать, что на самом деле я рада появлению зловещего двойника моего брата, его общество гораздо приятней всего того, что осталось в Мёртвом Мире. И даже эта… кровавая аллея казалась более гостеприимной, словно… дом. Может, это потому что мне знакомо это место из воспоминаний Критэра. — Случилось? — переспросил демонический ёж. — Какой-то чёрный проныра лазиет тут, как у себя дома. Вот что случилось, — голос его становился всё зловещей, глаза запылали алым ярче, и в итоге он вообще воспарил над землёй, словно кто-то подхватил его подмышками и потянул вверх, и даже стал увеличиваться в размерах, а мир вокруг то и дело подрагивает от статических помех. — Я тут бог! Я Король Кошмаров!       Это было зрелищное представление, не менее впечатляющее, чем безжизненные пейзажи Мёртвого Мира, но то, что показывал Критэр, было… что ли, своим, домашним, знакомым. То, что давно у меня в голове. — Так что… этот лис мне не приснился? — удивилась я, а затем удивилась ещё раз, вдруг поняв, что у меня на ногах жёлтые сапоги.       Точнее, жёлтые прорезиненные чехлы, специальные насадки на сониковские кроссовки. Под ними на ногах полосатые колготки, выше — чёрная юбка и свитер, а сверху — жёлтый дождевик, и даже чёрная кепка на голове. — Ну ты же спишь, — хохотнул Критэр и, видимо устав смотреть на меня сверху вниз, спустился обратно на землю. — Но он не в твоей голове зародился, если ты об этом.       Без необходимости выглядеть монстром и запугивать всех окружающих он становился почти обычным парнем на вид и как-то неловко переминался с ноги на ногу, словно не знал куда себя деть. — Думаешь, он хочет мне навредить? — забеспокоилась я.       Соник, Тэйлз и Эми говорили, что этот Лунолис… или Луносвет, хороший парень. А теперь он у меня во сне, где даже братья защитить меня не могут! — Хрен его знает, — с лёгким пренебрежением махнул рукой Критэр, вдруг заинтересовавшись пейзажем собственного мира. — Лезет сюда, как к себе домой, наглая морда… — в его голосе появилась детская ворчливость, и он потыкал пальцем в подгнивший трупик белки, наткнутый на заточенную ветку дерева.       От зверька отвалилась лапка. К горлу подступила тошнота, побурлила чутка и опустилась обратно в желудок. Я постаралась подавить своё возмущение и этим местом, и поведением демонического ежа. Несмотря на то, что это грустно и отвратительно, это всё же лучше чем Мёртвый Мир.       Всё вокруг вдруг размылось, цвета смешались в неразделимые пятна, сгустились до темноты. Я заморгала, подумав, что что-то с глазами, а когда открыла их вновь, вокруг уже было совсем другое место. — Что мы тут делаем? — удивилась я, оглядывая знакомую обстановку.       Тьма, едва притесняемая тусклым светом городского уличного освещения, пробивающимся через заклеенные старыми обоями окна; стопки книг, расставленные то тут, то там, словно кто-то начал строить из них лабиринт; забытые не на своих местах вещи, которые словно только оставили, проходя мимо в спешке; и толстый слой пыли, создающий ощущение, что здесь десятки лет никто не живёт… Хотя пыли у меня дома гораздо меньше. Или это собралось, пока я отсутствовала? — Это твой сон, ты мне скажи, — усмехнулся Критэр, буквально слившийся с темнотой в углу, только огонь глаз по-прежнему сияли.       Вместо ответа я пошла на свет. К счастью или нет, не на свет в конце тоннеля, а на тот, что лился из ванной. Увиденное там заставило меня застыть на месте.       В наполненной ванне, погрузившись по плечи в едва розоватую воду, лежала я. Давно не стриженые волосы беспорядочно разметались по бортику. В одной руке у меня был обломок от лезвия ножа для бумаги, и его острым кончиком водила по запястью другой, оставляя следы, похожие на кошачьи царапины. — Скучные у тебя игры, — пофигистично заметил Критэр, оказавшийся в углу моей тесной ванной.       Обидными мне его слова не показались. Только поначалу это самовредительство хоть немного отвлекало от дурных мыслей, но эффект быстро прошёл, и я поняла, что это только ещё одно д*рьмо, от которого становится хуже.       Вдруг я заметила, что демонический ёж как-то слишком пристально разглядывает моё человеческое тело в ванной. Поразительно, какой белой у меня была кожа! То ли это из-за сравнения с чёрной шерстью, что у меня сейчас, то ли такой она мне кажется во сне… Как же давно себя не видела в этой форме. — А ну, перестань на меня пялиться! — воскликнула я и попыталась отвернуть Критэра от ванной.       Вроде бы это уже и не я, ведь сама стою тут, рядом с двойником Соника, но в то же время это ведь тоже я — прошлая я. — Да ладно, чё я голых баб не видел? — пофигистично усмехнулся Критэр, но всё-таки лениво повернулся. — Отойди от него! — из темноты за дверным проёмом воскликнул уже знакомый голос, и оттуда показались красные глаза над белыми мохнатыми щеками. — Это не Соник!       Подскочив, я резко захлопнула дверь в ванную.       Какого чёрта?! Я тут голая в ванной, а он лезет! — Что он тут делает?! — спросила я, пятясь обратно к Критэру, потому что дверь прямо передо мной мелко задрожала. — Открой, Астра! Не доверяй ему! Это не настоящий Соник! Он пытается тебя обмануть! — кричал лис из-за двери, пока она дребезжала всё сильней. — Решил установить тут свои правила, — пожал плечами ненастоящий Соник. — Астра! — продолжал стучать лис. — Прошу тебя, ради твоего брата, открой мне дверь! Я хочу тебе помочь победить твои кошмары. Я друг Соника.       При этом дверь дрожала всё сильней, её облицовка трескалась, со стен рядом обсыпалась плитка. Казалось, деревянный щит вот-вот разлетится в щепки, но вместо этого дрожать начала уже вся стена. — Что он хочет? Почему он так делает? — молящим голосом спрашивала я, хватаясь за предплечье Критэра и пытаясь за него спрятаться. — Наверно глупую девчонку спасти от истинного Короля Кошмаров, — всей своей многозубой пастью улыбнулся мне демонический ёж.       Из-за того, что я прижималась к его плечу, неестественно растянутые губы были прямо у меня перед лицом. Даже не удивилась бы увидеть между бесчисленными клыками кусочки сырого мяса, но нет — зубы у Зубастика выглядели абсолютно чистыми. — А ты мне хочешь навредить? — с искренним изумлением спросила я, поджимая уши от усиливающегося грохота.       Казалось, прилагаемой лисом силы хватило бы чтобы снести дом, но тесная ванная каким-то чудом держалась. Простая потолочная лампа мерцала от тряски, облицовка трещала и скрипела, обломки плитки всё время падали на пол, то и дело с плеском погружаясь в ванну, где уже никого не было. — Ты думаешь, мне бы помешал какой-то ночной проныра? — со скепсисом задрал бровь демонический ёж.       Оспорить это было не чем, да и не верила я, что после всего, пережитого Критэром, он действительно пойдёт против моего брата. А главное, ради чего — чтобы повеселиться, мучая какую-то невзрачную девчонку вроде меня? Для такого у двойника Соника есть миллионы миров с жителями, о которых сверхскоростной ничего не знает.       За дверью внезапно стало тихо. Тряска прекратилась, свет перестал дрожать. Секунду, другую, третью продолжалась тишина… — Он ушёл? — нервно дёргая ушами, я пыталась расслышать хоть что-нибудь.       Но кроме звуков этой комнаты не было слышно ничего, словно за стенами начинался полный вакуум. — Нет, — коротко отозвался Критэр.       Клацнул об пол кусок плитки, отвалившийся уже как последствие, и я дёрнулась всем телом, чуть не подпрыгнув. — Астра… — вдруг позвали из-за двери, и голос был так знаком, что у меня защемило сердце. — Пожалуйста, помоги! Астра, открой дверь!       Это был… голос Тэйлза, моего милого маленького братика! Невольно я дёрнулась к двери, но сильная рука удержала меня за локоть, под когтями заскрипела жёлтая клеёнка дождевика. — Напарник Соника спит сейчас мордой в стол, слюну пускает на свою бумагу, — сказал Критэр и рукой провёл над ванной.       В воде тут же появилось изображение какого-то солнечного цветочного луга, где в центре стояла я — ежиха, как сейчас, только в зелёном сарафане с ромашками, а на голове был венок из цветов — и в ужасе прижимала к себе Крим, потому что к нам со всех сторон приближались зелёные гоблины, прям как те, в которых Крампус превратил кобольдов. Но тут появился Тэйлз и стал мощными ударами кулаков раскидывать злодеев. Выглядел он немного странно — тело мощнее раза в два, обтягивающий костюм красного цвета с жёлтыми буквами «К.С.Ф.»* на груди делал его мощные мышцы выразительнее, и даже летал он не вращая хвостами. Ну прям супергерой! — Это его сон? — умилённо склоняясь ближе к ванной, спросила я, забыв уже обо всех ужасах этого сна. — Угу, — хмыкнул Критэр. — Я как-то хотел ему повеселее что-нибудь намутить, так мне потом Соник целый час читал нотацию… — Ох, мой милый заботливый братик! — умилялась я, наблюдая, как я-из-сна в благодарность целую Тэйлза-супермэна в лоб, а Крим надевает ему на голову венок из цветов. — Даже во сне меня защищает.       Даже мольбы поддельного Тэйлза из-за двери перестали меня беспокоить. Но вот уже сон двухвостого начал размываться, затух, и в ванной осталась просто вода, через которую можно было видеть ошмётки плитки, упавшей на дно. — Эх… — вздохнула я напоследок и, повернувшись к Критэру, хотела уже снова спросить его, что происходит, почему какой-то сноходец меня преследует?       Но вдруг со всех сторон услышала мерзкий раздражающий голос: — Кому говорят, подъём! Принцессы встают вместе с солнцем! — Ещё одна с*чка припёрлась… — пробурчал Критэр, и мир вокруг стал размываться, смешиваясь с тьмой.       С гудящей от долгого плача головой и немного воспалёнными глазами я зашла в столовую. Здесь были только король с королевой, Маник и Фросттайм, а я надеялась встретить Соника и поплакаться ему. Но наверно Алине тоже можно будет поплакаться.       Когда я просыпалась, думала, что наконец избавилась от кошмара, но на самом деле попала ещё в худший. Гувернантка, которая должна была обучить меня всем премудростям знати, оказалась хамкой и вообще мерзкой тёткой. — Хватит уже вести себя как безродный отброс! — вопила она писклявым голосом и тянула с меня мой плед, которым мне не повезло укрыться перед сном, а теперь я пыталась за ним скрыться от раздражителя. — Пусть раньше вам позволялось вести себя как дикарке, но теперь пришло время перемен. Я буду учить вас поведению настоящей леди. Никаких уродливых тряпок, леди не показывают свои ноги, тем более простолюдинам. Никаких глупых шуток в обращении к благочестивым господам, вежливый тон, плавные движения, соблюдение церемоний, а самое главное… соблюдение распорядка!       Когда на мне затрещал мой любимый плед, сон как рукой сняло, а тётка воспользовалась тем, что я расслабила хватку, и сорвала его с меня. — Вставайте, ваше высочество. У вас пять минут на водные процедуры и переодевание в достойный наряд, — надменным тоном, с презрением глядя на меня сверху вниз, заявила эта тётка. — Отдайте мой плед, — хмуро потребовала я, протягивая ей руку. — Он остался с моей родины и дорог мне как память.       Мёрзавка злорадно хмыкнула и прямо у меня на глазах разорвала моё сокровище на две части. — Пора забыть о прошлом и всех недалёких простолюдинах, с которыми вы там общались, — она порвала несчастную ткань ещё на две части. — Высокородные дамы должны пристально следить за тем, чем они себя окружают. — Да как вы!.. — начала я во всё горло, но меня прервал мощный удар по щеке, едва на спину не повалилась, даже постель подо мной запружинила.       Но я быстро восстановила сидячее положение, поворачиваясь обратно. — Воспитанные леди никогда не смеют повышать голос на старших, — мерзким поучительным тоном увещевала тётка. — Ваш брат такое себе позволяет из-за моего упущения, но в этот раз я доведу свою работу до конца и сделаю из вас достойного члена общества.       Жар со щеки, которая горела, как приложенная к утюгу, казалось, распространялся по всему лицу; всю голову кололи вставшие дыбом иглы; а сердце сжала в тиски ядовитая злость, лавой разливаясь по венам. Только спустя столько времени я по-настоящему поняла, что чувствовал Дон, когда обнаружил свою невесту с любовником — мне хотелось бить эту тварь так долго, пока она не превратится в жижу из крови, мясных ошмётков и перемолотых костей. И даже тогда моя жажда мщения не была бы утолена!       Не было во мне больше ни страха, ни сомнений, но эта чёрная решимость мелькнула всего на мгновение и опустилась обратно на самое дно сознания. Вместо этого я позвала Зимнего. Тётка что-то болтала о том, что меня приказано не слушать, пока идёт обучение, но страж прибежал как миленький.       Ещё бы, я так орала, как наверно никогда в жизни до этого. Так что слушать эту «леди» никто не стал и её оттащили в тюрьму. Пусть её судят за порчу имущества и моральный ущерб… Только моего пледа это уже не вернёт. — Менять порядок жизни так сильно может быть сложно, — вместо ожидаемых вопросов о моём самочувствии от королевы, со мной заговорил король. — Как и привыкать к дисциплине, но это и значит становиться взрослой, — я растрепанная, с красными от слёз глазами и ноющей головой, в мрачном недоумении уставилась на него, а Джулиус продолжил шокировать меня ещё больше. — Поэтому ты должна выпустить леди Рид из тюрьмы и извиниться…